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frente alemn; los aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo
poltico iniciar inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la conviccin de
que la guerra est perdida. Wilson proclama que Estados Unidos slo
negociar con un gobierno alemn democrtico. Los Hohenzollern tienen los
das contados. Tras una revolucin obrera en Berln, el Kiser huye a
Holanda. El gobierno de la nueva Repblica alemana firma el armisticio de
Compigne el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de
los Aliados.
Tratados de paz despus de la Guerra
Tras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada
uno de los vencidos y todos los vencedores, con excepcin de Rusia, que
haba abandonado la guerra en 1917. Al conjunto de estos tratados se le
conoce como La Paz de Pars (1919-1920).
Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El
antiguo territorio del Imperio alemn fue cortado en dos por el Corredor
polaco, desmilitarizado, confiscadas sus colonias, supervisado, condenado a
pagar enormes compensaciones que termin de satisfacer casi un siglo
despus, en 2010 y tratado como responsable del conflicto. Este tratado
produjo gran amargura entre los alemanes y fue la semilla inicial para el
prximo conflicto mundial. Con este tratado tambin fue creada la Sociedad
de Naciones.
Saint-Germain-en-Laye: Firmado el 10 de septiembre de 1919 entre los
aliados y Austria-Hungra. En este tratado se estableca el desmembramiento
de la antigua monarqua de los Habsburgo, el Imperio austrohngaro, y
Austria qued limitada a algunas zonas en las que se hablaba solamente el
alemn.
Svres: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio otomano y los
aliados (a excepcin de Rusia y Estados Unidos). El Tratado dejaba a los
otomanos sin la mayor parte de sus antiguas posesiones, limitando sus
territorios a Constantinopla y parte de Asia Menor.
Trianon: Acuerdo impuesto a Hungra el 4 de junio de 1920 por los aliados, en
el que se dictamin la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y
Yugoslavia.
A medida que la guerra progres, los pases que iban entrando en la misma
(por ser atacados o tener tratados con los pases agredidos) se alinearon en
uno de los dos bandos, dependiendo de cada situacin. Ese fue el caso de los
Estados Unidos y la URSS, atacados respectivamente por Japn y Alemania.
Algunos pases, como Hungra (o Italia), cambiaron sus alianzas en las fases
finales de la guerra.
Inicio de la Guerra en Asia
La Segunda Guerra Sino-japonesa comenz en 1937, cuando Japn atac en
profundidad a China desde su plataforma en Manchuria. El 7 de julio de
1937, Japn, despus de haber ocupado Manchuria desde 1931, lanz otro
ataque contra China cerca de Pekn, la capital del norte. Los japoneses
terminaron de ocupar el norte rpidamente, pero fueron detenidos
finalmente en la batalla de Shanghi. Despus de combatir alrededor de la
ciudad por ms de tres meses, Shanghi finalmente cay ante los japoneses
en noviembre de 1937, y la capital del sur, Nankn, cay poco despus.
Como resultado, el Gobierno nacionalista chino traslad su sede a Chongqing
durante el resto de la guerra. Las fuerzas japonesas cometieron brutales
atrocidades contra los civiles y los prisioneros de guerra en la masacre de
Nankn, matando unos 300 000 civiles en un mes. Ni Japn ni China
declararon oficialmente la guerra por razones similares: Japn deseaba evitar
la intervencin de potencias extranjeras, sobre todo el Reino Unido y los
Estados Unidos, que era su primer proveedor de acero y hubiera debido
imponer un embargo en virtud de las Leyes de Neutralidad vigentes en dicho
pas; mientras que China tema que la declaracin le granjeara la enemistad
de las potencias occidentales en la zona.
Debido a que la guerra en China se prolongaba ms de lo planeado, los
oficiales nacionalistas del Ejrcito Guandong reanudaron la lucha por el
control de Mongolia y Siberia con Rusia. En la primavera de 1939, fuerzas
soviticas y japonesas chocaron en la frontera de Mongolia. El 8 de mayo,
700 jinetes mongoles cruzaron el ro Khalka, ro que los japoneses
consideraban como la frontera de Manchukuo, pero los gobiernos sovitico y
mongol consideraban que la frontera se encontraba 35 kilmetros ms al
este. Las fuerzas mongolas y manches empezaron a dispararse, y en pocos
das sus patrones soviticos y japoneses haban enviado grandes
contingentes militares, lo que deriv inmediatamente en una lucha, que
condujo a una guerra a gran escala que dur hasta septiembre. La creciente
presencia japonesa en el Lejano Oriente, fue vista por la Unin Sovitica
como una amenaza estratgica importante, y los soviticos teman tener que
luchar en una guerra de dos frentes, lo que fue una de las principales
razones para el Pacto Ribbentrop-Mlotov con los nazis. Al final, los
japoneses fueron derrotados decisivamente por los soviticos bajo el mando
del general Georgi Zhkov en la batalla de Khalkhin Gol.
Despus de esta batalla, la Unin Sovitica y Japn estuvieron en paz hasta
1945. Japn mir entonces hacia el sur para expandir su imperio, lo que
condujo a un conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas y el control de
las lneas de navegacin de las Indias Orientales Neerlandesas. La Unin
Sovitica se enfoc en el oeste, aunque dej un importante nmero de
tropas para vigilar la frontera con Japn, pero seran retiradas en 1941.
Inicio de la Guerra en Europa
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadi Polonia, usando el pretexto de
un ataque polaco simulado en un puesto fronterizo alemn. La llanura polaca
ofreca una ventaja para el desplazamiento de los blindados alemanes,
aunque los bosques y las carreteras mal construidas eran problemas que
hacan ms arduo el avance. Alemania avanz usando la blitzkrieg ('guerra
relmpago'). El Reino Unido y Francia le dieron dos das a Alemania para
retirarse de Polonia. Una vez que pas la fecha lmite, el 3 de septiembre, el
Reino Unido, Australia, y Nueva Zelanda le declararon la guerra a Alemania,
seguidos rpidamente por Francia, Sudfrica y Canad.
Los franceses se movilizaron lentamente y despus slo hicieron una
ofensiva de demostracin en el Sarre, que pronto abandonaron, mientras
que los britnicos no pudieron hacer ninguna accin directa en apoyo de los
polacos en el tiempo disponible (vase Traicin occidental). Mientras, el 8 de
septiembre, los alemanes alcanzaban Varsovia, tras haber penetrado a
travs de las defensas polacas, y comenzaron el asedio de Varsovia (8-28
septiembre). Durante este tiempo (9-22 de septiembre), hubo un
contraataque polaco y la mayor batalla de la campaa conocido como
Batalla de Bzura.
El 17 de septiembre, la Unin Sovitica, siguiendo su acuerdo secreto con
Alemania, invadi Polonia desde el este, convirtiendo las defensas polacas
en un caos mediante la apertura de un segundo frente. La defensa polaca no
aguantara la lucha en dos frentes a la vez. Un da ms tarde, tanto el
presidente polaco como el comandante en jefe huyeron a Rumana. El 1 de
octubre, despus de un mes de asedio de Varsovia, las fuerzas hostiles
Pero tras no tener los resultados esperados e impulsado por el contra ataque
ingls lanzado a Berln, Hitler desvi los bombardeos directamente a las
ciudades inglesas. As se pudo ver en la operacin Blitz, donde los nazis
bombardearon por ms de cinco meses las ciudades ms importantes de
Inglaterra, pero ms potentemente en su capital Londres. Las urbes de
Liverpool, Coventry, Bristol, Southampton, Birmingham, Swindon, Plymouth,
Cardiff, Mnchester y Sheffield tambin fueron fuertemente bombardeadas.
Pese a todos los fuertes ataques de Alemania, Inglaterra resisti firmemente
y finalmente, la Luftwaffe fue rechazada por los Hurricanes y los Spitfires,
mientras la Royal Navy mantena el control del Canal de la Mancha. El Blitz
provoc alrededor de 43 000 muertes, y destruy ms de un milln de
viviendas, pero fracas en alcanzar los objetivos estratgicos de sacar a
Inglaterra de la guerra o dejarla incapaz de resistir una invasin. As, los
planes de invasin alemanes fueron pospuestos indefinidamente.
Despus de la cada de Francia en 1940, el Reino Unido estaba sin recursos
econmicos. Franklin Delano Roosevelt persuadi al Congreso de los Estados
Unidos, para que aprobase el acta de Prstamo y Arriendo el 11 de marzo de
1941, que provey al Reino Unido y a otros 37 pases con 50 000 millones de
dlares en equipo militar y otros suministros. El Reino Unido y la
Commonwealth recibieron 34,4 mil millones de dlares. Canad realiz un
programa similar que envi 4,7 mil millones de dlares en suministros al
Reino Unido.
Fin de la Guerra en Europa
Roosevelt, Churchill, y Stalin llegaron a acuerdos para la Europa de
posguerra en la Conferencia de Yalta en febrero de 1945. Su encuentro lleg
a muchas resoluciones importantes, tales como la formacin de las Naciones
Unidas, elecciones democrticas en Polonia, las fronteras de Polonia se
movieron hacia el oeste a expensas de Alemania, los nacionales soviticos
seran repatriados, y se acord que la Unin Sovitica atacara a Japn a los
tres meses de la rendicin de Alemania.
Los Aliados reasumieron su avance hacia el interior de Alemania a finales de
enero. El obstculo final para los Aliados era el Ro Rin, que fue cruzado a
finales de marzo de 1945, ayudados por la captura fortuita del Puente de
Ludendorff en Remagen. Una vez que los Aliados hubieron cruzado el Rin, los
britnicos se dirigieron en abanico hacia el nordeste en direccin a
4. Heridos en un campamento