Resea

SALVEMOS LA COMUNICACIN. Aldea Global y cultura. Una defensa de los

valores democrticos y la cohabitacin mundial.
Dominique Wolton.
Editorial Gedisa, Barcelona 2006.
202 pginas.
La distincin entre lo descriptivo y lo prescriptivo (o normativo) puede ser de gran
utilidad para abordar la lectura y el comentario sobre este libro reciente de Dominique
Wolton, seguramente la figura ms relevante de la investigacin francesa de las ltimas
dcadas sobre los medios de comunicacin y la comunicacin en general. Autor de libros
de obligado anlisis como El Elogio del Gran Pblico (1990), Pensar la Comunicacin
(1997) o Despus de Internet, Qu? (1999) Wolton es director de investigacin del
Centro Nacional de Investigacin Francesa (CNRS) y fundador, en 1988, de la revista
Hermes.
Adoptar una actitud descriptiva consiste en presentar lo que aparece a la observacin tal
como se nos presenta, renunciando temporalmente a una explicacin de los hechos y a
un eventual juicio sobre sus beneficios o perjuicios en el plano moral. Describir exige,
pues, suspender las preferencias y opiniones personales y limitarse a reproducir lo que se
ve, se aprecia o se observa. Aunque se han hecho muchos argumentos acerca de la
eventual imposibilidad de una neutralidad tal objetividad, puesto en otros trminos- el
hecho es que al menos es una prctica digna de ser intentada. Prescribir es, por el
contrario, formular un juicio acerca de cmo las cosas debieran ser, dado el caso que
resulten ser algo muy distinto de lo esperable, deseable o recomendable. Ser y deber-ser
caracterizan, en consecuencia, al describir y el prescribir.
La historia de la literatura dedicada a la comunicacin revela el peso de la tendencia a
describir o explicar los fenmenos de la comunicacin, antes de declarar si resultan ser
humanamente satisfactorios, edificantes o lamentables. En ello, seguramente, pesa el
objetivo de convertir a la investigacin en comunicacin en algo acadmica o
cientficamente respetable. Con todo, la palabra comunicacin contiene tanto el
esfuerzo de establecer los hechos de la comunicacin misma tal cual segn ocurren,
como el ideal de una interaccin humana provechosa y espiritualmente significativa.
Casos de comunicacin en el primer sentido son, por ejemplo y entre muchos otros, la
hiptesis de usos y gratificaciones de la audiencia o la hiptesis de la agenda-setting;
ejemplos de comunicacin en el segundo sentido son, entre otros, la nocin de espacio
pblico en el sentido de Habermas o las ideas de comunidad y democracia.
En el terreno que hace de interfaz entre ambas dimensiones, o de tierra de nadie, se
mueve este libro de Dominique Wolton. Por ejemplo, en el prefacio Wolton sostiene:
La aldea global es, sin duda una realidad pero no reduce las desigualdades, ni las
tiranas, ni la violencia, ni las mentiras. Los hombres matan y mienten, en la
transparencia, como lo hacan antao en la oscuridad y el secreto. La intolerancia y el
ansia de poder crecen sin dificultad a la sombra de los satlites y de las redes(...)
Intentar comprender bajo qu condiciones los valores democrticos de la comunicacin
pueden, o no, imponerse a las tcnicas omnipresentes. En otras palabras, cmo

reconciliar la realidad tcnica y econmica de la comunicacin con su dimensin social,

cultural y poltica?.....Lo esencial de la comunicacin no son las tcnicas, los usos o los
mercados sino la capacidad de vincular herramientas cada vez ms eficaces a valores
democrticos. (9, 10). Estos prrafos tienen un claro tenor normativo y contraponen la
realidad de la globalizacin comunicacional con el ideal universal de la participacin y la
conformacin de una comunidad integrada. Wolton llama la atencin sobre el hecho de
que los conceptos de libertad, igualdad, fraternidad y solidaridad valores esenciales al
pensamiento democrtico- no se asocien ni aparezcan implicados en nuestra idea de la
comunicacin. En tal sentido, el ideal de la comunicacin y la comunicacin misma
experimentan la mxima fragilidad, no obstante las notables plataformas materiales que la
tecnologa pone a nuestra disposicin. Tal es, pues, el sentido del ttulo de este libro de
Wolton: Salvemos la comunicacin. El autor se propone revalorizar una visin humanista
y poltica de la comunicacin.
Wolton propone la distincin entre las dimensiones normativas y funcionales de toda
situacin de comunicacin, distincin que resulta claramente afn a la ya referida entre lo
prescriptivo y lo descriptivo (que opera ms eficientemente a la hora de caracterizar la
disposicin intelectual del que investiga). Lo normativo y lo funcional se asocian a lo que
Wolton caracteriza como los dos sentidos del trmino comunicacin: El primero, el
ms antiguo (siglo XIV), vinculado a la dimensin normativa, significa compartir,
comulgar, en la tradicin judeocristiana. El segundo, a partir del siglo XVI, vinculado al
progreso tcnico, remite a la idea de transmisin y difusin (p. 15). Sin lugar a dudas, se
trata de la misma distincin formulada por James Carey, que separa comunicacin como
transmisin (o transporte) y comunicacin como ritual, como interaccin, introducida en
su libro Communication as culture: Essays on Media and Society (1989). Introducida la
distincin, Wolton no tiene rodeos para formular su tesis central: Informar, expresarse o
transmitir ya no alcanza para crear una comunicacin (p. 28).
En una dimensin particularmente interesante de su exposicin, Wolton hace ver,
adems, que el trmino comunicacin ha sido monopolizado por la referencia a los
medios de comunicacin, subvalorando as la experiencia interpersonal y grupal de la
comunicacin. Esto le permite hablar de despotismo meditico, y referirse al ambiente
profesional de los medios de comunicacin como el pequeo crculo de una elite
autoproclamada (p. 53). Por contraste, Wolton caracteriza a las audiencias como una
entidad cada vez ms heterognea y ms escptica frente a los medios. Afirma: Nunca se
repetir lo suficiente que este proceso de mediatizacin, cuando es caricaturesco, se
convierte en un factor de rechazo de los medios y de la comunicacin. Por lo dems,
estos reyes de la com suponen que los pblicos apoyan su comportamiento. Pero la
audiencia est lejos de decirlo todo. La idea de una distancia irnica y crtica del pblico
no se tiene demasiado en cuenta. Es cierto que el pblico es voyerista, que adora los
escndalos y la moda, pero tambin que es ms crtico de lo que se cree, ms irnico
frente a tanta vanidad. Es espectador, pero no ingenuo. Y cada vez lo es menos (p. 5354). Se trata de afirmaciones que en absoluto se aplican slo a la realidad francesa sino
que resultan cada vez ms universales.
Asumiendo la caracterizacin de nuestra poca como sociedad de la informacin,
Wolton identifica algunas contradicciones fundamentales de este tipo de sociedad. De
una parte, hay una contradiccin econmica, la que se manifiesta principalmente como
defensa de la sociedad de la informacin es tanto smbolo de la libertad y, a la vez, una
concentracin industrial sin parangones. Una segunda contradiccin dice relacin con el
hecho de que las nuevas tecnologas son ms eficaces en materia de libertad individual

que en materia de cohesin social. Otra contradiccin radica en el hecho de que

demasiada informacin termina por matar a la informacin misma. Estas contradicciones
alimentan la incomunicacin y amenazan, en consecuencia, a la convivencia. De all que
Wolton sostenga que comunicacin, incomunicacin y convivencia son los desafos
democrticos de este comienzo del siglo XXI (p. 188).
El autor no tiene consejos prcticos especficos que proponer. Ms bien, las tareas se
infieren indirectamente a partir de las condiciones que, l argumenta, caracterizan a la
comunicacin: un espacio simblico para que las cosas puedan decirse con palabras y
no con golpes; una situacin de negociacin y convivencia; y un acto de confianza
respecto al otro (p. 193).
Dispar en su densidad temtica, variado y multifactico, con reiteraciones y nfasis, este
libro de Dominique Wolton tiene un valor singular: propone combinar la celebracin del
valor de las nuevas tecnologas con una conciencia crtica aguda sobre los obstculos que
estas mismas plataformas implican para el ideal de la comunicacin, que no es otro que el
de la convivencia.

Edison Otero.