El tamao no limita el poder: nano-catlisis y qumica verde

El campo de la qumica verde se ha enfocado en la prevencin de la produccin

de componentes qumicos txicos y de difcil degradacin ambiental. Los objetivos
de dicha rama de la ciencia qumica han sido disear la sntesis cataltica ideal; la
mayor eficiencia de las materias primas; la economa atmica que trata de
incorporar la totalidad de la estructura de los reactivos en las sntesis de un
producto y disminuir as la cantidad de residuos. En la bsqueda de dichos
objetivos un gran nmero de cientficos han realizado mltiples investigaciones
logrando as crear mtodos de sntesis ms eficientes y verdes. Un resultado
importante es el de la sntesis cataltica asimtrica quiral, en la cual se logra una
produccin preferente de un tipo de enantimeros sobre otro.
Actualmente muchos procesos de sntesis como la sntesis con microondas y
mtodos espectroscpicos, han sido utilizados ampliamente en el campo de
investigacin y aplicacin de la qumica verde as como tambin han sido
mejorados para generar resultados benficos hacia el medio ambiente al disminuir
el tiempo de reaccin de los productos y su toxicidad. Y aun cuando no se ha
logrado la catlisis ideal, los procesos se han mejorado notablemente.
El profesor Rajender S. Varma ha sido uno de los muchos investigadores que se
han unido a la investigacin para preservar el medio ambiente al igual que el
doctor Vivek Polshettiwar, quienes han desarrollado programas que incluyen
nanomateriales y alternativas de sntesis que son amigables con el medio
ambiente para desarrollar en conjunto la nanocatlisis [1].
Las molculas quirales tienen la propiedad de ser especulares y no superponibles,
la capacidad de que una de ellas sea un buen frmaco mientras que la otra sea un
potente veneno les proporciona una amplia variedad de funciones en la medicina y
en la industria. Aunque ambas opciones de enantimeros son funcionales e
importantes ambas implican un gran riesgo para el medio ambiente y la salud
humana, puesto que los mtodos por las que son obtenidas no les otorgan las
propiedades de ser de fcil degradacin ambiental y no toxicas para el ser
humano. Con el proceso de sntesis cataltica asimtrica con nanocatlisis estas
dos caractersticas se mejoran gracias a la creacin de un nanomaterial conocido
hasta ahora como nanotubos de carbono, el cual gracias a su nanotamao;
propiedades electrnicas, mecnicas y qumicas logra ser ms especfico para
reaccionar con otras molculas lo cual disminuye los riesgos mencionados. ste
material fue estudiado por el profesor Xiangke Wang, de Chinese Academy of
Sciences, junto a su equipo colaborador [2].

Aportaciones de la nanoqumica en la sntesis cataltica asimtrica quiral por

nanocatlisis.
La nanoqumica es una subdisciplina de la ciencia qumica. sta subdisciplina
enfoca el trabajo de la materia prima a nivel atmico con lo que es factible el
control de propiedades fsicas y qumicas de una molcula, tales como: capacidad
y tiempo de reaccin, tamao, estabilidad de enlaces, solubilidad, fase de reaccin
(homognea, heterognea), etc.
El reto cientfico de la nanoqumica respecto a la nanocatalsis, es la creacin del
tamao y la forma especficos de nanocatalizadores para permitir el movimiento de
materiales en la fase de reaccin y el control sobre la morfologa de las
nanoestructuras para adaptar sus propiedades fsicas y qumicas segn la
reaccin qumica necesaria.
La importancia de los catalizadores se centra mayormente en que productos como
medicamentos, productos de qumica fina, polmeros, fibras, combustibles,
pinturas, lubricantes y ms, no seran factibles sin catalizadores. Para optimizar el
catalizador los nanomateriales incrementan la superficie expuesta al componente
activo para as favorecer la reaccin qumica entre los reactivos.
Gracias al rpido avance de la nanotecnologa se ha hecho posible para la
nanoqumica la preparacin de una variedad de nanopartculas y nanomateriales
con controlado tamao, forma, morfologa y composicin, aunque an no
especficas. Los NTC han sido el material ms til y eficiente creado a partir de
estos avances, volvindose el nanomaterial ms especfico hasta el momento.
Con los grandes avances en los mtodos de preparacin de los nanotubos de
carbono, grandes esfuerzos se han dedicado a sus campos de aplicacin, como el
almacenamiento de hidrgeno, nanocables cunticos, soportes de catalizadores y
sensores qumicos. Los NTC se han utilizado como nanocatalizadores, as como
tambin han sido de gran utilidad en tratamientos de patologas humanas. Con
respecto a las posibilidades de diversas aplicaciones tcnicas, tambin ha sido
considerado su uso para fines medioambientales.
Nanomateriales en la sntesis cataltica asimtrica quiral.
Los nanomateriales han sido creados en la bsqueda de alternativas sostenibles
para materiales convencionales. Debido a que las superficies de reaccin de los
NTC se extienden en un rango de 100~200 m 2/g, con estos se logra un rea
superficial de mayor contacto con el componente activo del catalizador por su

nanotamao. Algunos nanomateriales han sido ya aplicados en reas como: la

electrnica, sensores bioqumicos, la catlisis y la energa.
Ya que la SCAQ es basada en el uso de catalizadores, la creacin de los NTC ha
sido un gran avance en la mejora de calidad y eficiencia de dicho proceso de
sntesis, pues ayuda a la produccin an ms especfica de un tipo de
enantimero sobre otro, lo que es el resultado que se busca en la SCAQ. Otra
caracterstica importante de este nanomaterial es que al ser nanomtrico es
posible controlar sus caractersticas y su fase de reaccin mediante el uso de la
nanoqumica y la nanotenologa.
Los dos tipos de NTC logrados hasta el momento son: los de pared simple y los de
pared mltiple, cuyas funciones se diferencian en la capacidad de
almacenamiento, transporte y entrega de molculas activas para las reacciones
qumicas. Los NTC son insolubles en disolventes de reaccin propiedad que hace
ms fcil su separacin de la mezcla de reaccin, con lo que se obtiene sin
energa adicional la fase de aislamiento del producto final, adems de que una vez
separado el producto deseado, los nanomateriales pueden usarse nuevamente en
otra reaccin de produccin. As mismo, si stos son desechados al medio
ambiente, su capacidad como sorbentes los vuelve residuos qumicos verdes, es
decir, que no representan un riego de contaminacin.
Los mtodos de sntesis que utiliza la industria qumica para transformar las
materias primas deberan ser el foco de investigacin de la qumica verde, ya que
algunos mtodos que se utilizan actualmente, fallan tanto en trminos de
materiales y eficiencia energtica como en trminos de las consecuencias de los
reactivos que se utilizan hacia el medio ambiente y los seres humanos. Estas
investigaciones hechas por el profesor Rajender S. Varma y el doctor Vivek
Polshettiwar han buscado alcanzar el objetivo deseado de la qumica verde, al
crear mtodos y materiales de sntesis que reducen el tiempo de reaccin y las
necesidades de energa en el proceso de reaccin, con la nano-catlisis han
generado procesos y productos qumicos ms verdes.

REFERENCIAS
[1] Polshettiwar, V.; Varma, R. S. Green Chemistry by nano-catalysis. Green
Chemi. 12, (2010), 743-754. DOI: 10.1039/B921171C

 [2] Wang X.; Chen C.; Hu W.; Ding A.; Xu D.; Zhou X. Sorption of 243Am(III)
to Multiwall Carbon Nanotubes. Environ. Sci. Technol. 39, (2005), 28562860. DOI: 10.1021/es048287d