El Papel de la Movilizacin Estudiantil Universitaria en la

Reforma Constitucional de 1991*

Oscar Alejandro Quintero Ramrez**

Introduccin
A propsito de la celebracin de los diez aos de vigencia de la Constitucin de 1991, uno de
los temas que recibi mayor atencin por los analistas y protagonistas del proceso
constituyente fue el papel de los estudiantes universitarios. Fernando Carrillo, quien fuera el
nico constituyente elegido por una lista estudiantil, afirm:

Algunos interpretaron este proceso como un simple capricho adolescente de quienes

cndidamente hablaban de un papelito que se iba a meter en forma clandestina en las
urnas(...). La interpretacin del sacrosanto artculo 218 de la Constitucin haba resistido
todos los embates. Pero la suma del inofensivo papelito marc el comienzo del fin de
muchos aos de inercia constitucional auspiciada por la misma clase poltica (...). La
utopa iniciada en Colombia en 1990 con un papelito aparentemente inofensivo precipit
una cascada de reformas a lo largo y ancho de Amrica Latina 1.

Carrillo se refera a la Sptima Papeleta, la cual, con el paso de tan slo diez aos, se presenta
en la actualidad como un mito nacional de finales de siglo y, para el protagonista, es uno de los

Ponencia presentada al VI Encuentro Latinoamericano de Estudiantes de Sociologa, Quito, Julio 20 al 26 de

2002.
**
Estudiante de Sociologa, Universidad Nacional de Colombia.
1
Revista Cambio, La quijotada de la sptima papeleta, 25 de junio-2 de julio de 2001, No. 418, pp. 32-33.

acontecimientos seminales de la democratizacin latinoamericana de finales de la dcada de

los ochenta.

Sin embargo, las voces de protesta en contra del mito tambin se han hecho sentir. En un
artculo indito reciente, el periodista Juan Manuel Lpez Caballero establece que:

La realidad es que la propuesta tom importancia por fuera completamente del

movimiento estudiantil en la medida que tanto polticos como medios de comunicacin
decidieron 'hacer su Agosto' alrededor de ella. As 'El Tiempo' titul "Liberales apoyan
editorial de El Tiempo" o El Siglo "Estudiantes adhieren a acuerdo sobre lo fundamental
de lvaro Gmez", afirmando l mismo que la votacin por la papeleta "ser el respaldo
del movimiento de Salvacin Nacional que estamos promoviendo". Otro tanto hicieron los
ex presidentes Turbay y Lleras Restrepo, cada cual a su manera, como igualmente lo hizo
el diario El Espectador. El Foro ideolgico del Partido Liberal tambin se 'apropi' de la
iniciativa y hasta el Comit Intergremial reivindic su 'propiedad intelectual' sobre ella
promoviendo una papeleta parecida pero sin la seriedad jurdica de la del grupo que ya se
conoca como 'Todava podemos salvar a Colombia' (la que se vino a conocer como la
'papeleta verde' ni llenaba los requisitos jurdicos ni sealaba los propsitos polticos de la
propuesta citacin). Todo el mundo deseaba pescar en ro revuelto pero ya nada tena ni de
la propuesta original ni de movimiento estudiantil. Como curiosidad (o indicio de
oportunismo) mencionemos que sus principales adherentes entre los candidatos en esa
eleccin fueron el Dr. Fernando Botero Zea y el Dr. Diego Pardo Koppel 2

El artculo completo se puede consultar en la pgina web http://www.lideresenlau.org/10anos/10anos-index.htm.

El subrayado es mo.

La segunda voz es ms cercana a la realidad histrica pues se desprende aunque no del todo
de las pasiones que implica la bsqueda de legitimidad de las acciones propias frente a una
sociedad escptica de los metarrelatos y los mitos.

Cuando se menciona el movimiento estudiantil por la constituyente, su marco de referencia por

antonomasia es la sptima papeleta. No obstante, dicho movimiento estudiantil tuvo una
historia ms prolongada que la jornada electoral del 11 de marzo de 1990 y, como lo esboza
Lpez Caballero, su gran triunfo es ms un producto de la combinacin de acciones
estratgicas entre algunos estudiantes universitarios y variados sectores de la sociedad
colombiana con capacidad para movilizar recursos en torno a la formacin de un hecho poltico
con forma de golpe de opinin.

La presente ponencia se propone realizar el balance del papel estudiantil en el proceso de

reforma constitucional de 1991 mediante la reconstruccin histrica de su movilizacin. Se
presenta como un aporte bsico al conocimiento de la reciente historia colombiana, lo cual
podr coadyuvar a comprender ms las caractersticas y el tipo de proceso social y poltico que
culmin con la expedicin de la actual Constitucin Poltica de Colombia.

La reconstruccin histrica se basa primordialmente en la revisin de fuentes peridicas entre

1989 y 1991. Se remiti a los peridicos El Tiempo, El Espectador, El Colombiano, El
Heraldo, El Pas, Vanguardia Liberal. Adems ha sido ineludible el libro de Jorge Orjuela y
Vctor Rodrguez3. A pesar de su caracterstica testimonial, ha sido el nico intento, hasta

Jorge Orjuela y Vctor Rodrguez. Semilla en tierra seca. La constituyente: del sueo juvenil al negocio poltico,

Bogot: Ediciones Jurdicas Gustavo Ibez-Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario, 1993.

ahora, de adoptar la movilizacin estudiantil en el proceso constituyente como objeto de

estudio digno de una mayor profundizacin.

La sptima papeleta y la movilizacin estudiantil

El 14 y 15 de septiembre de 1990 se realiz el Segundo Encuentro Nacional Estudiantil por la
Constituyente en Medelln. Dicho congreso estuvo organizado por los estudiantes de la
Universidad de Medelln y su objetivo primordial era definir el tipo de participacin estudiantil
en la Asamblea Nacional Constituyente que sera elegida popularmente el 9 de diciembre del
mismo ao. Este congreso fue tan slo el comienzo del fin de una movilizacin estudiantil que
haba iniciado aproximadamente un ao anterior y se propona como una repolitizacin de la
juventud universitaria.

El antecedente inmediato de la movilizacin estudiantil fue el asesinato del lder poltico Luis
Carlos Galn el 18 de agosto de 1989. Dicho asesinato fue la manifestacin de las
caractersticas sociales y polticas colombianas de la poca. A finales de la dcada de los
ochenta el pas se caracterizaba por la crisis del sistema poltico reflejada en la prdida de
legitimidad de las instituciones del Estado, en especial del Congreso de la repblica, y los
partidos polticos. Adems, el orden plural de la violencia tomaba mayores dimensiones con la
ayuda del narcotrfico, el cual desarrollo prcticas de terror en las ciudades para evitar la
extradicin de sus capos a crceles estadounidenses.

As, el asesinato de L.C Galn se convirti en un duro golpe para algunos estudiantes
universitarios, principalmente de universidades privadas. En el transcurso de la semana

siguiente, y en especial los estudiantes de las universidades del Rosario y Javeriana, se

comenzaron a reunir para discutir la situacin nacional y generar propuestas. La primera fue la
realizacin de una protesta pblica en contra de la violencia, sta fue la marcha del silencio.

El 25 de agosto de 1989 aproximadamente unos 25 mil universitarios realizaron una marcha

desde sus universidades hasta el cementerio central de Bogot, donde una semana antes haba
sido enterrado Galn. Los estudiantes denominaron la protesta como la marcha del silencio un
poco por el antecedente de la manifestacin del silencio de Jorge Elicer Gaitn. Al llegar al
cementerio leyeron un comunicado, del cual se destacan algunos aspectos:

i) El rechazo a todo tipo de violencia, ii) respeto de los Derechos Humanos, iii) apoyo a
instituciones democrticas en contra de fuerzas desestabilizadoras (guerrilla, narcotrfico,
paramilitares etc), iv) rechazo de cualquier intervencin armada extranjera, v) reforma de
algunas instituciones para conjurar la crisis, vi) exigir depuracin de Fuerzas Militares, Polica,
Gobierno y partidos polticos, vii) conformacin de un frente unido para formular propuestas
de salida a la crisis4.

Luego de la marcha, los estudiantes se fueron a sus casas con un sentimiento de triunfo,
mxime cuando el presidente de la repblica, Virgilio Barco, les envi un telegrama de
agradecimiento: En estos momentos, sus voces de aliento constituyen un importante estmulo
para continuar la lucha contra el delito y la defensa de las instituciones republicanas. Por
nuestros hijos, por nuestras familias y por Colombia vamos a salir adelante, como
compromiso de todos5.
4
5

Vase la declaracin de la marcha del silencio en Jorge Orjuela y Vctor Rodrguez. Ibd., pp. 28 y 29.
Ibd., p. 30.

Los estudiantes siguieron sus actividades acadmicas a la par que trabajaban en dos aspectos.
El primero era la consolidacin del Frente Unido Estudiantil de Colombia (FUEC) como
rgano que representara los intereses estudiantiles y fuera el mvil para realizar las propuestas
producidas en el segundo aspecto: la realizacin de mesas de trabajo en las distintas
universidades para buscar alternativas a la crisis.

Del Frente Unido se puede decir que fue un verdadero intento por encontrar la convergencia de
distintos grupos estudiantiles comprometidos con la bsqueda de alternativas a la situacin
nacional. Su composicin era bastante heterognea entre estudiantes de universidades privadas
y universidades pblicas. No obstante, para noviembre de 1989, con el fin del semestre
acadmico, el Frente Unido comenz a desintegrarse y fracas rotundamente.

En cuanto a las mesas de trabajo, stas tambin fracasaron en el grueso de las universidades. Se
supona que cada universidad participante en la marcha del silencio deba realizar sendas mesas
para cada tema prioritario, sin embargo, tan slo en la Universidad del Rosario dichas mesas
tuvieron continuidad, en especial la mesa sobre reforma constitucional. Sus conclusiones
fueron publicadas en un aviso de prensa en el peridico El Tiempo, el 22 de octubre de 1989,
en donde los estudiantes manifestaron lo siguiente:

CIUDADANO COLOMBIANO
TODAVA PODEMOS SALVAR A COLOMBIA
SI QUIERE PARTICIPAR EN LA SOLUCIN DE LOS PROBLEMAS NACIONALES, FIRME
CON SU NOMBRE Y NMERO DE CDULA
ESTA PROPUESTA Y ENVELA AL APARTADO N 022678 DE BOGOT.
SU RESPUESTA SER REMITIDA AL SEOS PRESIDENTE DE LA
6

REPBLICA, COMO APOYO A ESTA INICIATIVA

EL MOVIMIENTO ESTUDIANTIL QUE PROMOVI LA MARCHA DEL SILENCIO,
REALIZADA EN BOGOT EL 25 DE AGOSTO DE 1989.
Frente a la crisis generalizada que atraviesa la nacin y ante la incompetencia de la clase
poltica para dar respuesta a los graves problemas del pas, se hace necesario que la
ciudadana asuma su responsabilidad en la bsqueda de las soluciones que las circunstancias
exigen.
Los abajo firmantes, convocados por la Juventud Colombiana, ajenos a cualquier propsito
partidista, burocrtico o sectario, sin intereses econmicos particulares, y motivados por la
bsqueda del bien comn, por una futura Colombia gobernada por la moral, la justicia
integral sobre la base de los principios democrticos y el respeto a la dignidad humana, en un
medio de progreso, paz y autodeterminacin, solicitamos a usted Seor Presidente disponga
de los instrumentos necesarios para la convocatoria de un PLEBISCITO, con el fin de que la
nacin se manifieste sobre los siguientes puntos:
1. Adopcin de los sistemas de PLEBISCITO y REFERNDUM como mecanismos de
reforma de la Constitucin.
2. Eliminacin de los auxilios parlamentarios.
3. La convocatoria de una Asamblea nacional Constituyente para que estudie y se
pronuncie sobre las siguientes reformas a la Constitucin:
a) Reforma del Congreso;
b) Reforma del rgimen de derechos civiles, derechos humanos y garanta
sociales;
c) Reforma de la administracin de justicia;
d) Reglamentacin de los estados de excepcin (estado de sitio y emergencia
econmica);
e) Reforma de los mecanismos de planificacin de la economa;
f) Ampliacin de los mecanismos de la descentralizacin administrativa.
INICIATIVA DE ESTUDIANTES DELAS UNIVERSIDADES DEL ROSARIO, JAVERIANA,
EXTERNADO, JORGE TADEO LOZANO, GRAN COLOMBIA, EL BOSQUE, SERGIO
ARBOLEDA, SABANA, LA SALLE, CESA, NACIONAL...6
Como se puede apreciar, la propuesta estudiantil se orientaba a una reforma del sistema
poltico a travs de una enmienda constitucional. No sobra decir que sta no era una idea
original del estudiantado, ms bien haca parte de los temas pblicos relevantes de la poca. No
es casual que paralelo a la publicacin del aviso, el mismo presidente Barco estuviera
tramitando una reforma constitucional por la va del Congreso. Dicha reforma se abort a
6

El Tiempo, 22 de octubre de 1989, p. 9A. La cursiva es ma.

finales de ao debido a la inclusin del tema de la extradicin en la enmienda por parte de la

comisin primera de la Cmara de Representantes.

El aviso de prensa estuvo acompaado por el artculo Editorial del peridico El Tiempo, el cual
le dio un total apoyo a la iniciativa estudiantil 7. La recoleccin de las firmas era el sustento de
la campaa estudiantil denominada el plebiscito para el plebiscito. Para los estudiantes, en la
medida en que pudieran recoger un significativo nmero de firmas, las podran presentar ante
la presidencia como un plebiscito para solicitar, a la vez, otro plebiscito en el cual se decidiera
una reforma constitucional mediante de una Asamblea Nacional Constituyente.

De igual forma, y gracias al apoyo del mentado peridico, los estudiantes ganaron popularidad,
lo cual los llev a realizar conversaciones con algunos polticos y lograr espacio en otros
medios de comunicacin. As, el 26 de octubre de 1989 tuvieron una conversacin con lvaro
Gmez Hurtado y el 8 y 15 de noviembre se emitieron sendas entrevistas a los estudiantes
realizadas por el periodista Germn Castro en su programa de televisin Enviado Especial.

Sin embargo, la campaa estudiantil no dio resultado. Por un lado, los estudiantes no pensaban
que la tarea de recoleccin de firmas fuera tan compleja y el aviso de prensa en el peridico El
Tiempo no fue suficiente. En segundo trmino, el naciente grupo estudiantil careca de un
nmero considerable de personas para el acopio de las firmas, as como de dinero y dems
recursos necesarios para una campaa de ese calibre. Es necesario recordar que a raz de dicho
aviso el grupo estudiantil qued bautizado como Todava podemos salvar a Colombia, etiqueta

El Tiempo, Plebiscito para el plebiscito, 22 de octubre de 1989, p. 4A.

que se mantuvo de all en adelante e identific a los estudiantes que lideraron la marcha del
silencio y la campaa del plebiscito para el plebiscito.

De este modo, a finales de 1989 la campaa estudiantil del plebiscito, as como el trmite de
reforma constitucional va Congreso fracasaron rotundamente y la necesitada reforma
constitucional pareca una tarea ms de la prxima administracin. No obstante lo anterior, un
grupo de estudiantes principalmente de la Universidad del Rosario y profesores
universitarios mantuvieron las discusiones durante las vacaciones en bsqueda de una opcin
viable para realizar la reforma de la Constitucin. Entre este grupo de personas se destaca la
participacin de Fernando Carrillo, quien en ese entonces era profesor de derecho de las
Universidades Javeriana y de los Andes, y era uno de los jvenes cuadros polticos del Nuevo
Liberalismo. Junto con Carrillo se encontraba Manuel Jos Cepeda, asesor constitucional del
presidente Barco y compaero de estudios de Carrillo en la Universidad de Harvard.

Luego de las vacaciones de fin de ao, de este grupo de estudio surgi una posible solucin
para la fracasada reforma. La propuesta consisti en que se deban aprovechar las elecciones de
corporaciones pblicas del 11 de marzo de 1990 para hacer realidad el plebiscito que no se
logr con la recoleccin de firmas. Entonces, al haber seis votos para ese 11 de marzo, la
propuesta contemplaba que los ciudadanos depositaran un sptimo voto en el cual se decidiera
la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente. Dicha propuesta se denomin
inicialmente el voto por Colombia, sin embargo, desde su presentacin pblica por Fernando
Carrillo en un artculo de prensa, se conoci como la sptima papeleta. En dicho artculo se
expuso la propuesta de la siguiente manera:

El ciudadano que quiera participar en todo el debate electoral introducir siete

papeletas en el sobre (cuatro para corporaciones pblicas, una para alcaldes, una
para consulta liberal y una para apoyar la Constituyente) [...] La Sptima papeleta
el voto por el SI a la Constituyente no anula los votos depositados para
corporaciones, alcaldes o consulta popular liberal [...] Es a ese pueblo a quien
estamos invitando al conteo del Voto por Colombia el prximo 11 de marzo.8

La propuesta haba sido pensada desde un punto de vista normativo y se propona superar la
reglamentacin de reforma constitucional plasmada en el artculo 218 de la Constitucin de
1886. Dicho artculo dejaba nicamente al fuero del Congreso cualquier enmienda de tipo
constitucional. De este modo, y justificado por la prdida de legitimidad del Congreso, la
propuesta de la sptima papeleta se bas en la apelacin al artculo 2 de la misma
Constitucin, el cual expresa que la soberana reside esencial y exclusivamente en la nacin, y
de ella emanan los poderes pblicos9.

Entonces, la proposicin estudiantil se bas en la capacidad del poder constituyente primario

o el pueblo para definir el rumbo del poder constituyente secundario el Estado. Su principal
objetivo era originar un hecho poltico que se convirtiera en antecedente para que el presidente
de la repblica pudiera convocar un plebiscito en el cual se decidiera si se quera o no una
Asamblea Constituyente. El texto de la sptima papeleta fue el siguiente:

VOTO POR COLOMBIA

8

El Tiempo, Vote por Colombia. La Asamblea Nacional Constituyente, 06 de febrero de 1990, p. 5A. Es
necesario recordar que para estas elecciones an no se utilizaba el tarjetn electoral y los votos eran pequeos
papeles o papeletas distribuidas, principalmente, por los mismos candidatos.
9
Constitucin poltica de Colombia, 1886, varias ediciones, artculo 2.

10

S
A UNA ASAMBLEA
NACIONAL CONSTITUYENTE
CUYA INTEGRACIN REPRESENTE DIRECTAMENTE
AL PUEBLO COLOMBIANO, CON EL FIN DE REFORMAR LA CONSTITUCIN NACIONAL
En ejercicio de la soberana reconocida en el artculo 2 de la
Constitucin nacional, el poder electoral escrutar este voto.

Como se puede apreciar, dos aspectos centraron la atencin de los estudiantes en su proyecto.
Como primera medida la difusin y justificacin de la idea a los electores potenciales y, en
segundo trmino, la bsqueda de legalidad de la misma frente a las autoridades competentes
como la Registradura Nacional. El primer aspecto se vio superado en parte por la ayuda de los
medios de comunicacin, los cuales no slo apoyaron la idea sino que prcticamente se la
apropiaron, en ese sentido la tarea ms importante era determinar si en realidad la sptima
papeleta podra anular los otros seis votos depositados por el elector en las urnas. El segundo
aspecto necesitaba de una declaracin oficial por parte de la Registradura en torno a la
posibilidad de escrutar la sptima papeleta.

En ese sentido, el 23 de febrero de 1990 los estudiantes escribieron una carta al Registrador
Nacional, Jaime Serrano Rueda, para que se pronunciara en torno a estos dos aspectos de la
sptima papeleta. El 27 de febrero el mismo Registrador envi una respuesta al grupo de
estudiantes en donde expresaba que no haba ninguna causal para que el voto por Colombia
anulara los dems votos. Sin embargo, la Registradura tampoco estaba obligada a escrutar el
voto pues este careca de una ley que as lo contemplara10.

10

Las cartas se encuentran en Orjuela y Rodrguez, Ibd., pp. 84 y 85.

11

As las cosas, la labor estudiantil previa al 11 de marzo dirigi su organizacin para garantizar
el escrutinio de la papeleta. Con este motivo, se distribuyeron a Bogot por zonas electorales
para que en cada puesto de votacin, en el momento del conteo, un estudiante registrara el
nmero total de sptimas papeletas e hiciera que el jurado de votacin lo registrara en el campo
de observaciones del formulario electoral. Lo propio ocurri en las principales ciudades del
pas como Medelln, Cali, Barranquilla y Bucaramanga, entre otras.

El 8 de marzo se realiza una asamblea en la Universidad del Externado con el objetivo de

redactar el comunicado del prximo 11 de marzo. Sin embargo, la divisin entre el grupo
Todava podemos salvar a Colombia y otros estudiantes, principalmente de universidades
pblicas, hizo que se produjeran dos comunicados, el primero fruto del consenso de la mayora
de estudiantes y el segundo suscrito por los estudiantes de derecho de la Universidad Nacional.
Este suceso fue tan slo el germen de una divisin mucho mayor despus del 11 de marzo.

Finalmente, el 11 de marzo se desarroll la jornada electoral y los estudiantes operaron desde

una bodega en el barrio los lamos de Bogot, all llegaron los reportes del escrutinio hechos
por los estudiantes en las mesas de votacin. As, en las horas de la noche los estudiantes dan a
conocer su comunicado en el cual expresan que para un total del 45% de las mesas escrutadas
haban unos 416.000 sptimas papeletas. El 13 de marzo emiten otro comunicado aludiendo un
total aproximado de dos millones de sptimas papeletas.
En este punto es necesario hacer un alto en el camino y analizar los sucesos con detenimiento.
Toda la labor estudiantil previa al 11 de marzo se centr en buscar alternativas para garantizar
el conteo de la sptima papeleta y poder demostrar su votacin objetivamente. En ese sentido,
los estudiantes crean que la propuesta iba a tener un xito arrollador. Sin embargo, su
12

estrategia de contar los votos por ellos mismos no dio el resultado esperado por distintas
razones: i) necesitaban un nmero ilimitado de personas, lo cual obligaba a contar con recursos
econmicos bastante elevados11; ii) si se cubran las principales ciudades, no era suficiente pues
inmensas zonas quedaban sin ser contabilizadas.

Empero lo anterior, los estudiantes aun posean un recurso jurdico para lograr la
contabilizacin definitiva de la papeleta, a saber, un derecho de peticin a la Registradura en
el cual se solicitara dar cuenta de la votacin por la sptima papeleta de acuerdo a las
anotaciones en el espacio de observaciones del formulario electoral hechas por los jurados de
votacin. Sin embargo esto nunca se hizo ni por parte de los estudiantes ni por las autoridades
que luego se basaron en el hecho poltico de la sptima papeleta para reglamentar la
convocatoria de la Asamblea Constituyente.

Las razones de sta situacin pueden ser mltiples, pero se destacan dos. La primera se
justifica en el triunfo pblico de la sptima papeleta, razn por la cual ya no fue necesario
comprobar objetivamente el voto por la iniciativa estudiantil. As lo expresa Jorge Orjuela en
su libro sobre la movilizacin estudiantil por la Asamblea Constituyente:

Es importante aclarar que el movimiento dej de contabilizar los resultados de la

Sptima Papeleta cuando se sobrepas sobradamente los dos millones de votos.
Pero, nunca se supo ni se sabr la votacin real y total por nuestra propuesta,
puesto que no todos los jurados de votacin las escrutaron ni consignaron en las
planillas respectivas. Por ello nunca acudimos al derecho de peticin frente a la
11

Los estudiantes recibieron ayuda hasta de sus familias y amigos ms cercanos.

13

Registradura para que, a este respecto, se nos diera una informacin oficial. Ni
siquiera la Corte Suprema de Justicia, para el fallo del decreto 927, pidi
oficiosamente tal informacin, sino que lo asumi como un hecho notorio que
describi como el clamor popular. As, la puerta para que cualquier ciudadano se
entere sobre la cuantificacin en planillas de la sptima Papeleta est abierta.12

Entonces, si nunca se supo la votacin real por la sptima papeleta cmo pudieron establecer
cundo llegaron sobradamente a los dos millones? Esta pregunta nos remite al segundo
motivo, y tal vez el verdadero, por el cual los estudiantes abandonaron la tarea de demostrar la
real existencia de la sptima papeleta. Al parecer, la votacin por la famosa papeleta no fue tan
masiva como los medios de comunicacin y los estudiantes hicieron creer. As, el verdadero
conteo por parte de la Registradura haba podido arrojar resultados muy por debajo del
registro estudiantil, lo cual desmitificaba el boom de la sptima papeleta ponindola en su justo
sitio. Esto es precisamente lo que cohesiona la presente ponencia, tratar de poner en su justo
sitio a hechos tan particulares como la ya famosa sptima papeleta.

Como se puede apreciar, la sptima papeleta fue ms un hecho de opinin que un verdadero
hecho poltico por parte de los estudiantes. En ese sentido, es aceptable la hiptesis de un golpe
de opinin, el cual no slo cre una propuesta que tuvo xito sino que form la imagen de los
estudiantes universitarios como los muchachos buenos13 preocupados por el bienestar del

12

Orjuela y Rodrguez, Ibd., p. 123. El subrayado es mo. Jorge Orjuela fue integrante del grupo estudiantil
Todava podemos salvar a Colombia.
13
A propsito de la contraposicin entre sta imagen de los muchachos buenos y los que no tienen futuro, Alain
Touraine expresa que ese contraste corresponde en parte a la oposicin entre juventud de clase media y juventud
llamada marginal, pero como se trata de categoras ms bien construidas que observadas, tiene un sentido ms
profundo: es la oposicin entre dos imgenes que tiene la sociedad de s misma y de su porvenir ; vase
Juventud y democracia en Chile, Revista Iberoamericana de Juventud, No. 1, Madrid: 1996. Edicin electrnica
en http://www.cinterfor.org.uy

14

pas. Como ejercicio contrafactual cabe preguntarse por el desarrollo de la propuesta si sta
hubiera provenido de lo estudiantes de universidades pblicas. De pronto no haba sido
aceptada de igual manera por los medios de comunicacin. Adems, son claras las relaciones
estratgicas que posean los estudiantes de las universidades privadas. A modo de ejemplo cabe
destacar que la decana de la Facultad de derecho de la Universidad del Rosario, Marcela
Monroy, en su momento era la esposa del reconocido columnista de El Tiempo, DArtagnan.
Dicha decana fue una pieza clave para el apoyo y promocin de la idea estudiantil.

Luego de la marcha del silencio, la accin colectiva estudiantil pareca dar visos de una
naciente organizacin estudiantil a nivel nacional. El 16 de marzo de 1990 se realiz un
preforo en la Universidad Libre con el objetivo de definir aspectos relevantes en torno a la
forma de convocatoria de la Asamblea Constituyente y los temas de reforma constitucional.
Los estudiantes abrieron la divisin estudiantil en dos grupos, los cuales se pueden denominar
como la vanguardia de la movilizacin. Estos grupos fueron el ya mencionado Todava
podemos salvar a Colombia y el grupo Movimiento Estudiantil por la Constituyente.

El primer grupo estaba conformado netamente por universidades privadas. El segundo tena
una composicin ms heterognea entre universidades pblicas como la Nacional, Distrital, de
Antioquia, Pedaggica, y universidades privadas como el Externado, Los Andes, Gran
Colombia, de Medelln, entre otras.

Las diferencias entre estos dos grupos, adems de su composicin, tienen que ver ms con
cuestiones de forma que de contenido mismo. La primer diferencia es la que tiene que ver con
las formas de accin. Para los de Todava podemos salvar a Colombia era claro el nfasis en las
15

relaciones estratgicas con sectores influyentes de la sociedad, fueran estos jefes polticos o
medios de comunicacin. Para los del Movimiento estudiantil por la Constituyente su nfasis
se orientaba ms hacia la consolidacin de una movilizacin estudiantil con presencia nacional,
por lo que desarrollaban asambleas y foros en las universidades, crceles, escuelas, Juntas de
Accin Comunal, etc.

Asimismo, se establecieron algunas diferencias en relacin con el tema especfico de la

Asamblea Constituyente, los cuales se esbozarn a continuacin. A propsito de la Asamblea
Constituyente se pueden destacar tres temas que fueron de inters nacional y, por lo tanto, de
inters estudiantil. El primero corresponda a la convocatoria de la Asamblea Constituyente,
quin convocaba, cmo y cundo. Es decir, si sta se hacia mediante un plebiscito, o si por el
contrario, provena de un mandato del Congreso. Al parecer, este era el punto que menos
diferencias observaba entre los dos grupos estudiantiles pues su principal objetivo era convocar
la Asamblea a travs de un plebiscito emplazado por el presidente. Hubo diferencias en
relacin con el momento de convocatoria, algunos grupos estudiantiles expresaban que debera
ser de inmediato y otros que debera ser el fruto de un largo debate nacional de por lo menos
dos aos.

El anterior aspecto estaba fuertemente ligado con el segundo: la composicin de la Asamblea.

Entre los estudiantes haba un comn acuerdo en que la Asamblea deba estar compuesta por
todos los sectores del pas. Los desacuerdos se encontraron en la forma para llegar a esta
composicin; para algunos la eleccin de la Asamblea deba ser directa y bajo la
circunscripcin nacional establecida, para otros deba tener una composicin mixta por
sectores econmicos y sociales mediante la adopcin de circunscripciones especiales. Otro
16

punto de discordia fue el nmero de delegatarios, para algunos deba ser de unos 120
delegatarios, otros, con posturas ms radicales, pensaban que una verdadera asamblea
democrtica y popular deba estar compuesta por mil delegatarios. El tercer aspecto, el temario
de reforma de la Asamblea, fue el menos tratado por los estudiantes. Esto denota la debilidad
ideolgica de la propuesta estudiantil.

As las cosas, la movilizacin estudiantil, que tena poco ascendente en sus propuestas, empez
a depender directamente de la coyuntura poltica del pas. Sus acciones eran reflejo, entre otras
cosas, de las acciones de la presidencia de la repblica en relacin con la convocatoria de la
Asamblea Constituyente. En este sentido, veamos dos sucesos importantes en la historia de la
movilizacin estudiantil.

El 4 y 5 de mayo de 1990 se realiza el Primer Congreso Nacional Estudiantil por la

Constituyente en la Universidad de La Salle. El principal tema tratado en dicho congreso fue el
decreto 927 por el cual el presidente Barco reglamentaba un plebiscito para el 27 de mayo en el
que los electores definiran si se convocaba una Asamblea Constituyente. La piedra en el
zapato fue el cambio del trmino Constituyente por el de Constitucional. De este modo, para la
mayora de los estudiantes, exceptuando los de Todava podemos salvar a Colombia, el decreto
no reflejaba los anhelos del pas expresados hasta ese entonces y converta a la Asamblea en un
cheque en blanco para la clase poltica. No obstante, al final del congreso los estudiantes de
Todava podemos salvar a Colombia se unieron con los del Movimiento estudiantil por la
Constituyente con el fin de llegar a un acuerdo en las conclusiones del congreso. En stas se
expresa que i) la convocatoria de la Asamblea la debera hacer el presidente electo y no el
Congreso; ii) en relacin con el decreto, los estudiantes slo aceptaban el trmino Asamblea
17

Constitucional como Asamblea Constituyente; iii) el objetivo de la Asamblea es llegar a la

democracia participativa; iv) la Constituyente es autnoma, democrtica y popular; v) el
plebiscito del 27 de mayo deroga el artculo 218 de la Constitucin14.

El 27 de mayo se realiz la eleccin del presidente de la repblica y el plebiscito por la

Asamblea Constituyente. Cesar Gaviria, quien haba sido delegado por el hijo del asesinado
Luis Carlos Galn como su sucesor, fue elegido como el nuevo presidente de Colombia. Del
total de la votacin por presidente 6047.576 votos obtuvo el 48% 2891.808 votos. A su
vez, la votacin por Asamblea Constitucional arroj un total de 5 891.117 votos, de los cuales
el 89% vot a favor de la convocatoria de la Asamblea 5236.863 15 y apenas el 4% vot en
contra. De esta forma, el presidente electo reciba una decisin ciudadana casi unnime16.

El presidente Gaviria tom las riendas de la reforma constitucional y en agosto de 1990 expidi
el decreto 1926 por el cual se reglament la forma de eleccin de la Asamblea Constituyente
as como el temario de reforma. En dicho decreto se dej por fuera cualquier posibilidad de
circunscripciones especiales para grupos tnicos o sociales como los estudiantes. Con este
antecedente, el 14 y 15 de septiembre los estudiantes realizaron el Segundo Encuentro
Nacional Estudiantil por la Constituyente en la Universidad de Medelln. Similar a su primer
captulo, el principal tema tratado fue el decreto expedido y la posicin de los estudiantes
frente a ste.

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Vase las conclusiones del congreso en Fescol y Departamento de ciencia poltica de la Universidad de los
Andes. Una Constituyente para la Colombia del futuro, Bogot, 2a edicin, noviembre de 1990, pp. 200-203.
15
Registradura Nacional del Estado Civil, Estadsticas electorales 1990, pp. 15 y 16.
16
No obstante el alto grado de abstencin en esta eleccin, aproximadamente un 50%. Ibd., p. 107.

18

El congreso de Medelln ha sido recordado por los protagonistas de los hechos como el
principio del fin de la movilizacin estudiantil. En realidad no se dio paso a ningn debate con
el cual se pudiera llegar a un consenso. El primer punto neurlgico fue la participacin de los
estudiantes en la Asamblea Constituyente. Se presentaron dos posturas. La primera justificaba
la participacin estudiantil desde un punto de vista de control, por fuera de todo debate
electoral. La segunda postura estableca que los estudiantes, al ser promotores de la Asamblea,
deban participar en la contienda electoral buscando representacin de su sector. Al final la
segunda postura fue la ms aceptada.

Pero decidir que se participaba en las elecciones de la Asamblea en diciembre de 1990 no era
suficiente para llegar a acuerdos entre los estudiantes. Al inicio haba un convenio tcito de
suscribir una lista nica estudiantil encabezada por un estudiante independiente. Sin embargo,
los intereses de los distintos grupos estudiantiles hicieron que este acuerdo se quebrantara y al
final del congreso la gran conclusin fue que cada estudiante hiciera lo que quisiera en materia
electoral: se dio una libertad de inscripcin de listas. Veamos ahora los resultados de sta
decisin.

El 9 de diciembre de 1990 se eligieron los setenta miembros de la Asamblea Nacional

Constituyente. sta eleccin ha sido bastante discutida debido a la notable abstencin
presentada: de 14237.110 electores potenciales, tan slo 3710.557 acudieron a las urnas, lo
cual correspondi a un 74% de abstencin electoral17. De los 3686.091 votos vlidos, el 81%
estuvo a favor de la Asamblea y el 2% estuvo en contra 18. Adems, de la anterior contienda
17

Registradura Nacional del Estado Civil, Estadsticas electorales 1990, pp. 51 y 52.
ste nmero de votos vlidos fue la base para adjudicar las setenta curules de la Asamblea Constituyente.
Vase la declaracin oficial de los resultados en: Registradura Nacional del Estado Civil, Asamblea Nacional
Constitucional, Diciembre 9 de 1990, pp. 169-174.
18

19

electoral es necesario rescatar la participacin de los estudiantes como candidatos, la cual fue
algo numerosa pero con pocos resultados positivos. Para sta eleccin se inscribieron
vlidamente un total de 116 listas, y un total de 788 candidatos. Por el lado de los estudiantes,
se presentaron 13 listas, las cuales representaron un total de 66 candidatos estudiantiles. De
ste modo, los estudiantes tuvieron una participacin en las elecciones del 11% del total de las
listas inscritas y un 8% del total de candidatos19.

No obstante lo anterior, los resultados electorales confirmaron el temor de quienes no

participaron en la contienda electoral. De los 66 candidatos estudiantiles tan slo uno logr
curul en la Asamblea Constituyente, ste fue Fernando Carrillo, quien haba impulsado, junto
con los estudiantes de Todava podemos salvar a Colombia, la idea de la sptima papeleta. La
votacin por los estudiantes represent apenas el 2,5% del total de la votacin por la Asamblea.
Aparte de la votacin por la lista de Fernando Carrillo, las dems listas estudiantiles tuvieron
una baja aceptacin por parte de los ciudadanos: de los 92.281 votos por los estudiantes,
Fernando Carrillo obtuvo el 70%. Cifras contundentes a la hora de enunciar que la
participacin estudiantil en las elecciones del 9 de diciembre de 1990 fue un rotundo fracaso.
Entonces, luego de la eleccin de diciembre de 1990 el naciente movimiento estudiantil se
haba desvanecido en el aire y de l quedaba el recuerdo, presentado como mito, de la sptima
papeleta.
A modo de conclusiones
Como se pudo observar en el anterior relato. El papel de la movilizacin estudiantil en la
reforma constitucional en un principio fue importante en la medida en que se posicion como
19

Esta informacin se dedujo de las listas inscritas en las cuales su nombre hiciera referencia a la palabra
estudiantil, universitario o similares, Ibd.
En Orjuela y Rodrguez, Op. cit., p. 230, se establece una cantidad de 29 listas con rotulacin abiertamente
estudiantil, lo cual es errado.

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una alternativa para buscar la solucin a la crisis nacional. Sin embargo, este despertar
estudiantil fue recuperado fcil y rpidamente por los sectores de poder de la nacin: los
medios de comunicacin y los partidos polticos. A mi parecer hablar del movimiento
estudiantil de la sptima papeleta es algo bastante apresurado. Ms bien, la movilizacin
estudiantil fue la imagen presentada por los medios de comunicacin para encontrar viable la
ya fracasada reforma constitucional, lo cual no indica que no hubiera acciones colectivas
estudiantiles. La hiptesis de unos estudiantes ingenuos gana peso, aunque si se hiciera un
balance proyectivo, es decir desde 1991 hasta ahora, se podr encontrar que la mayora de los
activistas estudiantiles en estos momentos hacen parte de un grupo de nuevos polticos, lo cual
en parte se percibi con la libertad de listas en diciembre de 1990: cada uno se fue por su
inters particular y partidista.

Esto origin una prdida de autonoma estudiantil y de sustento en las propuestas estudiantiles,
lo cual signific la determinacin de la accin estudiantil por la coyuntura nacional ms que
por la dinmica interna de los grupos estudiantiles. As, los temas relevantes para los
estudiantes fueron la expedicin de los decretos por los cuales se reglament la convocatoria y
eleccin de la Asamblea, tambin ocuparon un especial inters los conceptos de la Corte
Suprema de Justicia frente a dichos decretos. Ms all de la simple propuesta de reformar la
Constitucin, los estudiantes no presentaron algo con fundamento y peso que pudiera ser
tenido en cuenta por los actores que participaron en la reforma constitucional. A este respecto
cabe destacar que la propuesta estudiantil contemplaba la refrendacin de la nueva carta
poltica por el mismo pueblo mediante un plebiscito que aprobara la Constitucin de 1991.
Desde luego que esto no fue aceptado, ni siquiera se tuvo en cuenta en las discusiones finales
de la Asamblea pues sta se declar soberana.
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En el presente, la sptima papeleta se ha convertido en un mito de la historia reciente de

Colombia. Fue ms virtual que real pero tuvo un efecto importante en la consolidacin del
proyecto de modernizacin poltica iniciado por el presidente Barco y continuada por el
presidente Gaviria.

Asimismo, este mito se refiere a otro de ms hondo calado, a saber, el proceso de reforma
constitucional, el mismo que se nos presenta hoy como el ms democrtico de nuestra historia.
Esto se debe a la necesidad imperiosa del sistema poltico de legitimar el proceso, pues de lo
contrario su legitimidad misma puede estar entre dicho; no es raro escuchar que la Constitucin
de 1991 ha sido el gran pacto social colombiano. Pero lo que no se recuerda a menudo es que
paralelo a la eleccin de la Asamblea Constituyente, el gobierno atacaba el campamento de
Casa Verde y cerraba toda posibilidad de inclusin de las FARC al debate constituyente. La
misma guerrilla que hoy da tiene dentro de su agenda de negociacin la realizacin de una
Asamblea Constituyente.

BIBLIOGRAFA Y FUENTES

Fuentes Peridicas
Colombia Hoy (1989-1991)
El Colombiano (1989-1991)

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El Espectador (1989-1991)
El Heraldo (1989-1991)
El Pas (1989-1991)
El Tiempo (1989-1991)
Revolucin (1989-1991)
Semana (1989-1991)
Semanario Voz (1989-1991)
Vanguardia Liberal (1989-1991)
Gaceta Constitucional, Diario de la Asamblea Nacional Constituyente (1991)
Literatura Secundaria
Buenahora, Jaime. El proceso constituyente: de la propuesta estudiantil a la quiebra del
bipartidismo, Bogot: Tercer Mundo Editores, 1991.
Crdenas, Luz (et.al). Conocimiento, comportamiento y opinin hacia la Asamblea Nacional
Constituyente, Bogot: Universidad de la Sabana, tesis de grado de sicologa, 1991.
Carrillo, Fernando. La quijotada de la sptima papeleta, Revista Cambio, No. 418, 25 de
junio-2 de julio de 2001, pp. 32-33.
Fescol y Departamento de ciencia poltica de la Universidad de los Andes. Una Constituyente
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Montero, Ingrid y Rodrguez, Janny. Participacin poltica universitaria en el proceso de la
Asamblea Constituyente, Colombia 1990: un enfoque psicosocial, Bogot: Universidad
de los Andes, tesis de grado de sicologa, 1992.
Orjuela, Jorge y Rodrguez, Vctor. Semilla en tierra seca. La Constituyente: del sueo juvenil
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Nuestra Seora del Rosario, 1993.
Registradura Nacional del Estado Civil, Consejo Nacional Electoral, Organizacin Electoral.
La 7 papeleta. El pas opin, el pas la acept, 1991.
Registradura Nacional del Estado Civil. Asamblea Nacional Constitucional, Diciembre 9 de
1990.
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Touraine, Alain. Juventud y democracia en Chile, Revista Iberoamericana de Juventud, No.

1, Madrid: 1996. Edicin electrnica en http://www.cinterfor.org.uy

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