A finales del Siglo 18, el Imperio espaol haba cado en un atraso tanto tecnolgico como econmico e ideolgico. En la vecina Francia, la revolucin de 1789 termina con la monarqua y proclama la Repblica. Estas nuevas ideas asustan a las monarquas europeas, que forman coaliciones para invadir Francia y restaurar al Rey y la monarqua. Espaa se une a la coalicin, junto a varios pases europeos que incluan a los imperios Britnico, Austraco, Otomano, Rusia, Prusia... Pero han subestimado el poder de Francia y la motivacin de la jven Repblica. Espaa no tiene los medios para resistir el avance francs y en 1808 es invadida por el ejrcito de Napolen Bonaparte, que corona como rey de Espaa a su hermano mayor, Jos Bonaparte.
Defensa del Parque de Artillera de Montelen. Pintura al leo de Joaqun Sorolla
Espaa se subleva. Lo que sigue son 4 aos de caos, guerras de guerrillas, que exasperan al ejrcito francs y agotan a los espaoles. Los franceses se retiran en 1812 pero Espaa ha perdido el poco poder e influencia que le quedaban. Las ideas de la revolucin francesa calan en las colonias espaolas, y con la metrpoli del imperio debilitada, suenan vientos de independencia en toda Amrica Latina. El Capitan-General Jos de Bustamante, gobierna el reino de Guatemala de 1811 a 1818 y reprime todos los movimientos hacia la independencia, manteniendo la lealtad de la regin a Espaa. En 1814, el rey Fernando VII es restaurado al trono de Espaa e intenta reasumir el poder real absoluto. Sin embargo, en 1820, una revuelta restaura la constitucin de 1812, motivando a su vez campaas de elecciones locales en Centro Amrica y abriendo un perodo de intensa rivalidad poltica entre las facciones emergentes de la lite liberal y conservadora. Firma del Acta de Independencia de Guatemala En marzo de 1821, el Brigadier Gabino Gainza llega a Guatemala procedente de Chile y asume temporalmente el mando del pas. Ese mismo ao Mxico se proclama como imperio independiente, liderado por el General Agustn de Iturbide, implementando el Plan de Iguala de Independencia Septentrional por lo que muchos teman una guerra civil.
Guatemala gan su independencia de Espaa sin sufrir las guerras que
devastaron gran parte de Amrica Latina. El 14 de septiembre de 1821, el Brigadier Gainza convoca precipitadamente a una reunin. La siguiente maana, el 15 de septiembre de 1821, los representantes del gobierno, municipalidad, Iglesia Catlica, Universidad de San Carlos, el Concejo de Comercio, la junta legal y otros grupos fueron invitados a reunirse a las 8h00 en el Palacio Nacional (ahora ubicado en el Parque Centenario de la zona 1). Aprobaron la Declaracin de Independencia con 23 votos a favor y 7 en contra.
Acta de Independencia de Guatemala
Quienes firmaron el Acta de Independencia de Guatemala son llamados Prceres de la Independencia. Ellos fueron: Mario de Beltranena, Mario Caldern, Jos Maras Delgado, Manuel Antonio de Molina, Mariano de Larrave, Antonio de Rivera, J. Antonio Larrave, Isidro del Valle y Castriciones, Mariano de Aycinena, Pedro de Arroyave, Lorenzo de Romaa, Domingo Diguez, Jos Cecilio del Valle, Pedro Molina y Brigadier Gabino Gainza. Mara Dolores Bedoya fue la primera en gritar independencia! luego de que se firm la declaracin.