Pramos:

El pramo es un ecosistema tropical de montaa que se desarrolla por

encima del rea del bosque y tiene su lmite en las nieves perpetuas.; este
ecosistema presenta una gran biodiversidad y endemismo, pero desde el
punto de vista ecolgico es un ambiente frgil. El ms conocido es el
pramo andino de Sudamrica.
Estos ecosistemas de montaa pertenecientes al Dominio Amaznico se
extienden en forma discontinua desde Colombia y Venezuela hasta el norte
de Per; si bien hay pequeas reas parameras en Costa Rica y en Panam.
Los pramos en los Andes se extienden a lo largo de unos ~2.155 km,
desde los 11 de latitud norte en la Sierra Nevada de Santa Marta hasta los
8 39 de latitud sur en el norte del Per.
En cuanto a su ubicacin geogrfica, En Venezuela el pramo ocupa unos
4,117 Km2 de los cuales el 75% se encuentran en el Estado Mrida. Se
encuentra a 7 a 9 grados de latitud Norte. El ambiente pramo se distribuye
en Venezuela a lo largo de la Cordillera de Mrida, Serrana del Tam,
serrana de Trujillo y sierra de Perij (Estados Apure, Tchira, Mrida,
Barinas, Trujillo, Lara y Zulia). La distribucin es insular. Un gran ncleo
central continuo ocupa las principales sierras (Sierra Nevada, La Culata,
Santo Domingo y Trujillo).
Altitud: La mayora de los sitios de pramo se encuentran por encima de los
3000 m de altitud. Sin embargo, en el sur del estado Mrida, en el centrosur de Tchira y en los lmites de Trujillo-Lara, muchos de los sitios de
pramo comienzan cerca de los 2500 m de altitud.
Clima y precipitaciones: Esta formacin presenta un clima de alta montaa
tropical y se desarrolla en ambientes microtrmicos (< 9C) que pueden ser
secos o hmedos dependiendo de la vertiente de la montaa donde se
encuentren, es decir, si estn en sombra de lluvia o no. Se caracterizan por
poseer una gran amplitud trmica, donde en la noche las temperaturas
pueden descender hasta hacer un fro congelante y en el da puede llegar a
25C.
Existe un amplio rango de precipitaciones, desde pramos hmedos con
ms de 1500 mm hasta pramos secos con valores por debajo de los 700
mm de precipitacin media anual. La distribucin de la precipitacin est
fuertemente influenciada por el relieve. En la cordillera de Mrida, las
laderas orientadas hacia la vertiente del Lago de Maracaibo (Noroeste)
presentan un rgimen bimodal de precipitaciones, con dos mnimos, uno a
principios de ao y un segundo mnimo entre junio y agosto. En
contraposicin, las vertientes y valles expuestos al SE, orientadas hacia los
llanos occidentales de Venezuela, presentan un rgimen unimodal, con un
mximo entre junio y agosto y un mnimo en Enero.

Fisionoma:
El pramo es un ecosistema, tal como se explic anteriormente, que se
encuentra en el trpico, en terrenos con climas microtrmicos y con un
rgimen de precipitaciones entre 700 y 1500 mm, y se caracteriza por ser el
ecosistema natural de mayor altitud en el mundo, el ecosistema con mayor
irradiacin solar del planeta, por tener una flora ms rica que toda la flora
de los ecosistemas de montaa en el mundo y por ser terrenos yermos,
desabrigado, que suelen presentar un color acentuadamente grisceo en la
distancia debido a la presencia del frailejn, cuyas hojas, densamente
pilosas y sedosas (estn cubiertas de un tomento sedoso semejante a la
lana que las protege del intenso fro y la radiacin solar), tienen un color
gris-verdoso. En cambio, durante la poca de floracin (principalmente en el
mes de octubre) el color predominante es el amarillo. .
El suelo est generalmente saturado de agua; en extensas zonas es
pantanoso, formndose turberas; la tierra es negra turbosa, con elevado
grado de acidez; este suelo es muy profundo excepto en las zonas ms
altas, donde la vegetacin es ya escasa entre rocas y arenales. Funciona
como un corredor biolgico para mucho de sus habitantes, adems aparte
de su alto grado de endemismo, su flora presenta una gran capacidad de
adaptacin morfolgica al ambiente.
Los pramos constituyen una verdadera formacin xeroftica, resultado de la
combinacin del fro y los bajos niveles de lluvia. Su vegetacin se
caracteriza por ser de poco volumen y escasa altura, con races gruesas,
tallos cortos, hojas pequeas, etc. Tal como se mencion antes, la especie
ms caracterstica de este ecosistema es el frailejn, la cual es una planta
endmica de los Andes de Colombia, Ecuador y Venezuela.
En cuanto a su aspecto ms resaltante es la regulacin hdrica, esto debido
al balance hdrico positivo, a la neblina que suele recubrirla, a la estructura
de la vegetacin que capta el agua, etc.
Por ltimo, pero no menos importante, est el hecho de que este
ecosistema presenta una gran resiliencia, donde la fisionoma de la
vegetacin se tiende a recuperar rpidamente durante la sucesin, tan slo
tras 9 o 10 aos.

Formas de vida dominantes:

Las formas de vida dominantes en los pramos son las rosetas con tallo,
mejor conocidas como frailejones, rosetas sin tallo, arbustos y rboles,
gramneas, hierbas, cojines, etc.
La vegetacin en el pramo ha desarrollado caractersticas fisiolgicas
realmente espectaculares para soportar las bajas temperaturas nocturnas,
la radiacin solar alta durante el da, la baja disponibilidad de nutrientes en
el suelo y en algunos casos, condiciones de sequa estacional.
Algunas de estas caractersticas son la formacin de rosetas que sirve de
defensa contra viento y fro, la enanificacin arbustiva, el desarrollo de
hojas coriceas que reduce la prdida de agua por transpiracin, la
formacin de cubiertas de pelos en las hojas para captar el agua de lluvia o
de roco, la permanencia de hojas muertas sobre los tallos (mantiene la
temperatura, atrapa residuos orgnicos, almacena agua), la formacin de
macollas (trampa de materia orgnica y de humedad) y la agrupacin de
varias plantas pequeas en cojines, entre otros.
El clima es el factor determinante del tipo de vegetacin y de los
mecanismos estratgicos que las plantas adoptan para amortiguar o reducir
las condiciones de estrs a las cuales estn sometidas, regulando por
ejemplo la temperatura gracias a su envoltura, que controla la transpiracin
y la fotosntesis, o presentando tejidos acuferos que contribuyen al
equilibrio hdrico.
En consecuencia, puede decirse que la vegetacin en general intercepta y
retiene agua, y con el control estomatal inhibe la evapotranspiracin cuando
las condiciones ambientales la promoveran.

Estructura vertical y horizontal:

Estructura vertical:
El pramo de Venezuela vara a lo largo del gradiente altitudinal
conformando pisos ecolgicos con caractersticas particulares. En el piso
Andino (2500 a 3300 m) corresponde a la selva nublada montana alta en
zonas de alta precipitacin y a formaciones de pramo en reas con
precipitaciones menores. Las formaciones vegetales son heterogneas e
incluyen rosetal-arbustal, arbustal-rosetal, hasta arbustales puros y bosques
parameros. En el piso Altiandino (3300 a 4100 m) se encuentra el lmite
superior de la agricultura paramera. La cobertura vegetal es menos densa e
incluye una gran diversidad de formaciones vegetales de rosetales,
arbustales, pastizales, pajonales y bosques Altiandinos. En el piso Periglacial
(por encima de los 4100 m), se presenta un ciclo marcado de congelamiento
nocturno y descongelamiento diurno. Dos formaciones vegetales dominan
este piso: el pramo desrtico y el desierto periglacial. Su flora es de un alto
grado de endemismo, desarrollando estrategias y formas de vida
espectaculares como las rosetas gigantes del gnero Espeletia.

Estructura horizontal:
Tradicionalmente el pramo colinda con tres zonas:
Subpramos: Franja inferior del pramo que sigue a la ocupada por la
vegetacin arbrea del bosque andino de la regin. Se caracteriza por el
predominio de chscales, vegetacin arbustiva y de bosques bajos
altoandinos.
Pramos propiamente dichos: Franja intermedia del pramo caracterizada
principalmente por vegetacin dominante de pajonales y diferentes
especies de frailejones.
Superramos: Franja superior del pramo caracterizada por poca cobertura
vegetal y diferentes grados de superficie de suelo desnudo. La cobertura y
diversidad vegetal disminuyen sensiblemente, hasta llegar a un crecimiento
de pocas plantas aisladas y predominio del sustrato recoso. La vegetacin
ms comn es la de tipo prado.

Diversidad:
Los pramos son considerados los ecosistemas con mayor diversidad de
plantas de alta montaa en todo el mundo, detectndose alrededor de 5000
especies de plantas en los pramos.
Slo en los pramos de Sudamrica hay 4000 especies de plantas
vasculares, (plantas que tienen raz, tallo, hojas y un sistema circulatorio
para la distribucin del agua y nutrientes) de las cuales el 60% son
endmicas, o sea, son exclusivas del pramo.
En general su diversidad no es tan alta si se la compara con la de otros
ecosistemas tropicales -10 a 20% de la riqueza florstica de los Andes pero
muy alta comparada con otros ecosistemas de alta montaa en el mundo.
La vegetacin del pramo se describe como principalmente abierta,
dominada por gramneas, hierbas, arbustos y rosetas gigantes del grupo de
los frailejones.
Lo que usualmente se denomina vegetacin paramera es un complejo
mosaico de arbustales y herbazales que vara ampliamente en su fisionoma
y constitucin florstica. Suele estar conformado por una mezcla de rosetas
acaulescentes perennes, cojines, graminoides en macolla, arbustos
esclerfilos, rosetas acaulescentes gigantes y rboles bajos del gnero
Polylepis.
La forma de crecimiento en roseta comprende los gneros Espeletia,
Ruilopezia, Espeletiopsis y Coespeletia. Los graminoides en macolla estn

conformados por especies gramneas de los gneros Poa, Agrostis,

Muhlenbergia, la cipercea Carex amicta y las iridceas Sisyrinchium y
Luzula. Por su parte, los cojines incluyen especies como Aciachne pulvinata,
Werneria, Mona meridensis y Azorella julianii, entre otras. El grupo arbustivo
comnmente se encuentra conformado por los gneros Hypericum,
Vaccinium, Draba y Hesperomeles. El gnero arbreo que puede acompaar
a esta formacin se encuentra representado nicamente por Polylepis
En cuanto a la fauna, la mayora de las especies que utilizan el pramo, lo
hacen como una especie de corredor para realizar sus actividades y
alimentarse. Sin embargo, los animales presentes en este tipo de bioma
tambin presentan importantes mecanismos para adaptarse a las
condiciones climatolgicas, como pelajes densos y colores oscuros.
Algunos animales propios, ms no necesariamente exclusivos, de los
pramos son: Los osos de anteojos, los cuales se encuentran actualmente
en peligro de extensin, al igual que el tapir de altura, tambin est el
conejo, el gato de pramo, las mariposas, el venado de cola blanca, el
colibr chivito de los pramos, la pacarana, el rabipelado, el cndor, el aguila
negra, lechuzas, gallitos de agua, gallito de la sierre, carpintero, turpiales,
lagartos, iguanas, culebras. Los peces son la especie que menos abunda y
entre ellos destacan las truchas, los peces dorados y la guabina.
Toda esta gran variedad de plantas y animales presentes en el pramo
deriva de la alta diversidad de hbitats all desarrollados, como las lagunas
altoandinas, las turberas y los pantanos.
Otro aspecto importante es el de la diversidad cultural, la cual en el caso de
los pramos de Venezuela es sumamente diversa. Mientras que en la sierra
de Perij existe una fuerte presencia indgena (Yukpas, Bar y Guajiro), en la
Cordillera de Mrida se ha asentado una sociedad agraria politnica y
modernizada, predominando la iniciativa privada. En la cordillera de Mrida,
la mayor parte de la poblacin est integrada por campesinos, cuyo origen
ha resultado del mestizaje entre espaoles procedentes de la colonizacin
con indgenas de la zona, as como tambin inmigrantes ms recientes y
descendencia directa Espaola.