James Chadwick

Nacimiento

: 20 de octubre de 1891, Mnchester, Reino Unido

Fallecimiento

: 24 de julio de 1974, 82 aos, Cambridge, Reino Unido

Nacionalidad

: britnico

Ocupacin

: Fsico, profesor

Premios

: Medalla Hughes en 1932

Premio Nobel en 1935
Medalla Copley en 1950

Gilbert Newton Lewis

(Weymouth, 1875 - Berkeley, 1946) Qumico norteamericano. Se gradu en qumica en la universidad de Harvard y
luego march a Alemania, donde permaneci durante dos aos, transcurridos los cuales fue contratado por el
gobierno de Filipinas. A su vuelta a los Estados Unidos comenz a trabajar en el Instituto de Tecnologa de
Massachusetts y ms tarde como profesor de la Universidad de California.

Erwin Rudolf Josef Alexander Schrdinger

(1887-1961), fsico austriaco que invent la mecnica ondulatoria en 1926, y que fue formulada independientemente
de la mecnica cuntica. Al igual que esta ltima, la mecnica ondulatoria describe matemticamente el
comportamiento de los electrones y los tomos. Pero su ecuacin medular, conocida como ecuacin de Schrdinger, se
caracteriza por su simpleza y precisin para entregar soluciones a problemas investigados por los fsicos.
Schrdinger naci en Viena el 12 de agosto de 1887, y muri el 4 de enero de 1961. Hijo nico del matrimonio
formado por Rudolf Schrdinger y una hija de Alexander Bauer, su profesor de qumica en la Universidad Tcnica de
Viena.
En 1920, asume un puesto acadmico como ayudante de Max Wien; despus ocupa los cargos de profesor
extraordinario en Stuttgart, profesor titular en Breslau, primero, y luego en la Universidad de Zurc.
Fue su perodo ms fructfero, ocupndose activamente de una variedad de temas sobre fsica terica. Sus artculos se
centraron especficamente en la temperatura de slidos, problemas de termodinmica y espectros atmicos. Su gran
descubrimiento, la ecuacin de ondas de Schrdinger, ocurri durante la primera mitad de 1926. Por ese trabajo
Schrdinger comparti con Dirac el premio Nobel de fsica de 1933.
En 1927, Schrdinger se mud a Berln para suceder a Planck. Cuando Hitler asciende al poder en el ao 1933,
Schrdinger, al igual que muchos otros cientficos, concluye que en ese entorno poltico no puede continuar en
Alemania. Emigra a Inglaterra y trabaja en Oxford. En 1938 se traslad a Italia. Despus de una breve estancia en EE.
UU. , regresa a Europa para ocupar un cargo acadmico en el Instituto de Estudios Avanzados de Dubln, siendo
posteriormente nombrado director de la escuela de fsica terica de esa institucin. Permanece en Dubln hasta su
retiro en 1955.
No obstante su retiro de la vida acadmica activa, Schrdinger continu con sus investigaciones y public una
variedad de artculos sobre distintos temas, en los cuales se incluye el problema de unir la gravedad con el
electromagnetismo, que tambin absorbi a Einstein. Tambin escribi un pequeo libro titulado Qu es la Vida y
manifest su inters en la fundacin de la fsica atmica.

Paul Dirac
(Bristol, Reino Unido, 1902-Tallahassee, EE UU, 1984) Fsico britnico. Hijo de un profesor de francs de origen suizo,
estudi en la escuela en que imparta clases su padre, donde pronto mostr particular facilidad para las matemticas.
Curs estudios de ingeniera elctrica en la Universidad de Bristol, interesndose especialmente por el asiduo empleo
de aproximaciones matemticas de que hace uso la ingeniera para la resolucin de todo tipo de problemas.
Sus razonamientos posteriores se basaron en el aserto de que una teora que intente explicar leyes fundamentales del
comportamiento de la naturaleza puede construirse slidamente sobre la base de a aproximaciones sugeridas por la
intuicin, sin llegar a tener la certeza de cules son en realidad los hechos acontecidos, dado que stos pueden llegar

a ser de una complejidad tal que difcilmente pueden llegar a ser descritos con exactitud, por lo cual el fsico deber
contentarse con un conocimiento tan slo aproximado de la realidad.
Tras su graduacin tuvo dificultades para encontrar trabajo, circunstancia sta que le llev a ejercer la docencia casi
de forma casual en el St. John's College de Cambridge. Su superior en la mencionada escuela, R. H. Fowler, fue
colaborador de Niels Bohr en su labor pionera dentro del campo de la fsica atmica, una afortunada coincidencia
merced a la cual Dirac no tard en ponerse al corriente de los avances experimentados en esta rea de la fsica.
Pronto, en 1926, realiz su mayor contribucin a esta ciencia al enunciar las leyes que rigen el movimiento de las
partculas atmicas, de forma independiente y tan slo unos meses ms tarde de que lo hicieran otros cientficos de
renombre como Max Born o Pascual Jordan, aunque se distingui de stos por su mayor generalidad y simplicidad
lgica en el razonamiento.
Suya fue tambin la revolucionaria idea segn la cual el comportamiento del electrn puede ser descrito mediante
cuatro funciones de onda que simultneamente satisfacen cuatro ecuaciones diferenciales. Se deduce de estas
ecuaciones que el electrn debe rotar alrededor de su eje (espn electrnico), y tambin que se puede encontrar en
estados energticos de signo negativo,
lo cual no parece corresponder con la realidad fsica. A este respecto, Dirac sugiri que la deficiencia energtica de un
electrn en ese estado sera equivalente a una partcula de vida corta y cargada positivamente; esta sugerencia fue
corroborada posteriormente por C. D. Anderson merced al descubrimiento de las partculas denominadas positrones.
Estas y otras geniales contribuciones, como la teora cuntica de la radiacin o la mecnica estadstica de Fermi-Dirac,
le valieron el Premio Nobel de Fsica del ao 1933, compartido con Erwin Schrdinger, tras haber obtenido el ao
anterior la ctedra Lucasiana de matemticas en Cambridge, que mantuvo hasta 1968. Acab por trasladarse a
Estados Unidos, donde fue nombrado en 1971 profesor emrito de la Universidad de Tallahassee.

Ernest Rutherford
(Nelson, Nueva Zelanda, 1871-Londres, 1937) Fsico y qumico britnico. Tras licenciarse, en 1893, en Christchurch
(Nueva Zelanda), Ernest Rutherford se traslad a la Universidad de Cambridge (1895) para trabajar como ayudante
de JJ. Thomson. En 1898 fue nombrado catedrtico de la Universidad McGill de Montreal, en Canad. A su regreso al
Reino Unido (1907) se incorpor a la docencia en la Universidad de Manchester, y en 1919 sucedi al propio Thomson
como director del Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge.
Por sus trabajos en el campo de la fsica atmica, Ernest Rutherford est considerado como uno de los padres de esta
disciplina. Investig tambin sobre la deteccin de las radiaciones electromagnticas y sobre la ionizacin del aire
producida por los rayos X. Estudi las emisiones radioactivas descubiertas por H. Becquerel, y logr clasificarlas en
rayos alfa, beta y gamma.
En 1902, en colaboracin con F. Soddy, Rutherford formul la teora sobre la radioactividad natural asociada a las
transformaciones espontneas de los elementos. Colabor con H. Geiger en el desarrollo del contador de radiaciones
conocido como contador Geiger, y demostr (1908) que las partculas alfa son iones de helio (ms exactamente,
ncleos del tomo de helio) y, en 1911, describi un nuevo modelo atmico (modelo atmico de Rutherford), que
posteriormente sera perfeccionado por N. Bohr.
Segn este modelo, en el tomo exista un ncleo central en el que se concentraba la casi totalidad de la masa, as
como las cargas elctricas positivas, y una envoltura o corteza de electrones (carga elctrica negativa). Adems, logr
demostrar experimentalmente la mencionada teora a partir de las desviaciones que se producan en la trayectoria de
las partculas emitidas por sustancias radioactivas cuando con ellas se bombardeaban los tomos.
Los experimentos llevados a cabo por Rutherford permitieron, adems, el establecimiento de un orden de magnitud
para las dimensiones reales del ncleo atmico. Durante la Primera Guerra Mundial estudi la deteccin de
submarinos mediante ondas sonoras, de modo que fue uno de los precursores del sonar.
Asimismo, logr la primera transmutacin artificial de elementos qumicos (1919) mediante el bombardeo de un
tomo de nitrgeno con partculas alfa. Las transmutaciones se deben a la capacidad de transformarse que tiene un
tomo sometido a bombardeo con partculas capaces de penetrar en su ncleo. Muy poco despus de su
descubrimiento se precisaron las caractersticas de las transmutaciones y se comprob que la energa cintica de los
protones emitidos en el proceso poda ser mayor que la de las partculas incidentes, de modo que la energa interna
del ncleo tena que intervenir la transmutacin. En 1923, tras fotografiar cerca de 400.000 trayectorias de partculas
con la ayuda de una cmara de burbujas (cmara de Wilson), Blackett pudo describir ocho transmutaciones y
establecer la reaccin que haba tenido lugar.
Rutherford recibi el Premio Nobel de Qumica de 1908 en reconocimiento a sus investigaciones relativas a la
desintegracin de los elementos. Entre otros honores, fue elegido miembro (1903) y presidente (1925-1930) de la
Royal Society de Londres y se le concedieron los ttulos de sir (1914) y de barn Rutherford of Nelson (1931). A su
muerte, sus restos mortales fueron inhumados en la abada de Westminster.

John Dalton

(Eaglesfield, Gran Bretaa, 1766 - Manchester, 1844) Qumico y fsico britnico. En su infancia ayudaba con su
hermano a su padre en el trabajo del campo y de la pequea tienda familiar donde tejan vestidos, mientras que su
hermana Mary ayudaba a su madre en las tareas de la casa y venda papel, tinta y plumas.
Aunque su situacin econmica era bastante humilde, recibieron cierta educacin en la escuela cuquera ms cercana,
a diferencia de otros nios de la misma condicin. El maestro de la escuela cuquera de Pardshow Hall proporcion a
John Dalton una buena base y le transmiti afn por la bsqueda incansable de nuevos conocimientos. Un cuquero
rico, Elihu Robinson, se convirti en su mentor y en otra fuente de estimulacin hacia las matemticas y las ciencias
(especialmente la meteorologa).
Con slo 12 aos de edad John Dalton abri una escuela en su localidad natal, Eaglesfield. Aunque supo manejar los
problemas con sus alumnos mayores que l, despus de dos aos tuvo que abandonar su proyecto debido al bajo
salario, y tuvo que volver a las tareas del campo trabajando para un to suyo.
En 1781 John Dalton se uni a su hermano como asistente de George Bewley en su escuela de Kendall. Cuando se
retir George, su hermano y l abrieron su propia escuela, donde ofrecan clases de ingls, latn, griego y francs,
adems de 21 temas relacionados con las matemticas y las ciencias. Su hermana se traslad con ellos para
ayudarles en la casa. A pesar de tener unos 60 alumnos, a veces se vean obligados a trabajar en tareas auxiliares
para mantenerse.
John Gough, el hijo ciego de un rico comerciante , se hizo amigo de John Dalton y su mentor. Le ense lenguas,
matemticas y ptica, adems de compartir con Dalton su biblioteca. El inters de Dalton se extendi hacia la
neumtica, la astronoma y la geografa, y en 1787 comenz a obtener ingresos extraordinarios impartiendo
conferencias. Tambin se dirigi a un museo cercano con una oferta para vender los once volmenes clasificados de
su coleccin botnica. Coleccionaba mariposas y estudiaba los caracoles, las garrapatas y los gusanos. Tambin meda
su ingesta de alimentos y la comparaba con los residuos producidos por sus organismo. Preparaba su ingreso en la
escuela de medicina, pero su familia lo desanim por falta de dinero y de confianza en l.
A la edad de 26 aos (1792), Dalton descubri que ni l ni su hermano eran capaces de distinguir los colores. Le
regal a su madre unas medias (que l crea azules) y ella le pregunt sorprendida cul era la razn por la que le
daba unas medias de color escarlata, que no era apropiado para una mujer cuquera. En su primer artculo cientfico
importante, John Dalton proporcion una descripcin cientfica sobre este fenmeno que posteriormente se conoci
con el nombre de daltonismo.
En 1793, se traslad a Manchester como tutor en el Nuevo Colegio fundado por los presbiterianos. Inmediatamente se
inscribi en la Biblioteca de Manchester y en la Sociedad Filosfica (que llegara a presidir). En ese mismo ao Dalton
public su primer libro Meteorological Observations and Essays, donde defenda la tesis de que el aire es una mezcla
fsica de gases en lugar de una combinacin qumica. Como tutor de qumica conoca la obra de Lavoisier.
En 1802 estableci su ley de las presiones parciales (Ley de Dalton). Cuando dos fluidos elsticos A y B se mezclan,
no hay repulsin entre una partcula de A y otra de B, pero s entre una partcula de B y otra partcula de B. Tambin
estableci una relacin entre la presin de vapor y la temperatura. Su inters en los gases se derivaba de su aficin a
los estudios meteorolgicos: siempre llevaba consigo sus aparatos del tiempo all donde fuese, realizando a lo largo de
su vida ms de doscientas mil observaciones que anotaba en su diario constantemente. Gracias a estas
observaciones, su mente analtica pudo encontrar relaciones numricas entre los datos.
En 1803, mientras trataba de explicar su ley de presiones parciales, comenz a formular su mayor contribucin a la
ciencia: la teora atmica. Se encontraba estudiando la reaccin del xido ntrico con oxgeno cuando descubri que la
reaccin poda tener lugar con dos proporciones diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4 (en peso). Ello llev a Dalton
a establecer la ley de las proporciones mltiples, que dice que los pesos de dos elementos siempre se combinan entre
s en proporciones de nmeros enteros pequeos. En ese mismo ao public su primera lista de pesos atmicos y
smbolos.
Los resultados fueron comunicados oralmente y publicados en un libro en 1808, su trabajo ms famoso: A New
System of Chemical Philosophy, Part I. En l adopt la idea de tomo y dibuj partculas individuales para ilustrar las
reacciones qumicas. No todo el mundo aceptaba la nueva teora y en 1810 public la segunda parte, proporcionando
nuevas evidencias empricas.
Aunque fue miembro de la Real Sociedad desde 1822 y en 1825 recibi la medalla de esta sociedad cientfica por su
trabajo en la teora atmica, Dalton siempre se consideraba a s mismo sobre todo un docente, que se gan la vida
dando clases y conferencias hasta 1833, cuando fue premiado con una pensin civil anual. El 27 de julio de 1844
falleci de un ataque al corazn. Segn su deseo, tras su muerte se le practic la autopsia para determinar la causa
de lo que luego se llam daltonismo. Su ltimo experimento demostr que el daltonismo no es un problema del ojo
mismo, sino que estaba causado por alguna deficiencia del poder sensorial. Fue enterrado con honores de monarca,
en un funeral seguido por ms de cuatrocientas mil personas, contraviniendo los principios de los cuqueros conforme
a los cuales vivi.

Niels Bohr
(Niels Henrick David Bohr; Copenhague, 1885 - 1962) Fsico dans. Considerado como una de las figuras ms
deslumbrantes de la Fsica contempornea y, por sus aportaciones tericas y sus trabajos prcticos, como uno de los

padres de la bomba atmica, fue galardonado en 1922 con el Premio Nobel de Fsica, " por su investigacin acerca de
la estructura de los tomos y la radiacin que emana de ellos".
Curs estudios superiores de Fsica en la Universidad de Copenhague, donde obtuvo el grado de doctor en 1911. Tras
haberse revelado como una firme promesa en el campo de la Fsica Nuclear, pas a Inglaterra para ampliar sus
conocimientos en el prestigioso Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge, bajo la tutela de sir Joseph
John Thomson (1856-1940), qumico britnico distinguido con el Premio Nobel en 1906 por sus estudios acerca del
paso de la electricidad a travs del interior de los gases, que le haban permitido descubrir la partcula bautizada luego
por Stoney (1826-1911) como electrn.
Precisamente al estudio de los electrones estaba dedicada la tesis doctoral que acababa de leer el joven Bohr en
Copenhague, y que haba llevado a territorio britnico con la esperanza de verla traducida al ingls. Pero, comoquiera
que Thomson no se mostrara entusiasmado por el trabajo del cientfico dans, Bohr decidi abandonar el Cavendish
Laboratory y marcharse a la Universidad de Manchester, donde aprovech las enseanzas de otro premio Nobel,
Ernest Rutherford (1871-1937), para ampliar sus saberes acerca de las radiactividad y los modelos del tomo.
A partir de entonces, entre ambos cientficos se estableci una estrecha colaboracin que, sostenida por firmes lazos
de amistad, habra de ser tan duradera como fecunda. Rutherford haba elaborado una teora del tomo que era
totalmente vlida en un plano especulativo, pero que no poda sostenerse dentro de las leyes de la Fsica clsica.
Borh, en un alarde de audacia que resultaba impredecible en su carcter tmido y retrado, se atrevi a soslayar estos
problemas que obstaculizaban los progresos de Rutherford con una solucin tan sencilla como arriesgada: afirm,
simplemente, que los movimientos que se daban dentro del tomo estn gobernados por unas leyes ajenas a las de la
Fsica tradicional.
En 1913, Niels Bohr alcanz celebridad mundial dentro del mbito de la Fsica al publicar una serie de ensayos en los
que revelaba su particular modelo de la estructura del tomo. Tres aos despus, el cientfico dans regres a su
ciudad natal para ocupar una plaza de profesor de Fsica Terica en su antigua alma mater; y, en 1920, merced al
prestigio internacional que haba ido adquiriendo por sus estudios y publicaciones, consigui las subvenciones
necesarias para la fundacin del denominado Instituto Nrdico de Fsica Terica (ms tarde denominado Instituto Niels
Bohr), cuya direccin asumi desde 1921 hasta la fecha de su muerte (1962). En muy poco tiempo, este Instituto se
erigi, junto a las universidades alemanas de Munich y Gttingen, en uno de los tres vrtices del tringulo europeo
donde se estaban desarrollando las principales investigaciones sobre la Fsica del tomo.
En 1922, ao en el que Bohr se consagr definitivamente como cientfico de renombre universal con la obtencin del
Premio Nobel, vino al mundo Aage Niels Bohr (1922), que habra de seguir los pasos de su padre y colaborar con l en
varias investigaciones. Doctorado tambin en Fsica, fue, al igual que su progenitor, profesor universitario de dicha
materia y director del Instituto Nrdico de Fsica Terica, y recibi el Premio Nobel en 1975.
Inmerso en sus investigaciones sobre el tomo y la Mecnica cuntica, Niels Bohr enunci, en 1923, el principio de la
correspondencia, al que aadi, en 1928, el principio de la complementariedad. A raz de esta ltima aportacin se fue
constituyendo en torno a su figura la denominada "escuela de Copenhague de la Mecnica cuntica", cuyas teoras
fueron combatidas ferozmente -bien es verdad que en vano- por Albert Einstein (1879-1955). A pesar de estas
diferencias, sostenidas siempre en un plano terico -pues Einstein slo pudo oponer a las propuestas de Borh
elucubraciones mentales-, el padre de la teora de la relatividad reconoci en el fsico dans a "uno de los ms
grandes investigadores cientficos de nuestro tiempo".
En la dcada de los aos treinta, Niels Bohr pas largas temporadas en los Estados Unidos de Amrica, adonde llev
las primeras noticias sobre la fisin nuclear -descubierta en Berln, en 1938, por Otto Hahn (1879-1968) y Fritz
Strassmann (1902-1980)-, que habran de dar lugar a los trabajos de fabricacin de armas nucleares de destruccin
masiva. Durante cinco meses, trabaj con J. A. Wheeler en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (Nueva
Jersey), y anunci, junto con su colaborador, que el plutonio habra de ser fisionable, al igual que lo era el uranio.
De regreso a Dinamarca, fue elegido presidente de la Real Academia Danesa de Ciencias (1939). Volvi a instalarse en
Copenhague, en donde continu investigando e impartiendo clases hasta que, en 1943, a raz de la ocupacin
alemana, tuvo que abandonar su pas natal debido a sus orgenes judos. Su vida y la de los suyos llegaron a estar tan
amenazadas que se vio forzado a embarcar a su familia en un pequeo bote de pesca y poner rumbo a Suecia. Pocos
das despus, Bohr se refugi en los Estados Unidos y, bajo el pseudnimo de Nicholas Baker, empez a colaborar
activamente en el denominado "Proyecto Manhattan", desarrollado en un laboratorio de Los lamos (Nuevo Mxico),
cuyo resultado fue la fabricacin de la primera bomba atmica.
Al trmino de la II Guerra Mundial (1939-1945), retorn a Dinamarca y volvi a ponerse al frente del Instituto Nrdico
de Fsica Terica. A partir de entonces, consciente de las aplicaciones devastadoras que podan tener sus
investigaciones, se dedic a convencer a sus colegas de la necesidad de usar los hallazgos de la Fsica nuclear con
fines tiles y benficos. Pionero en la organizacin de simposios y conferencias internacionales sobre el uso pacfico de
la energa atmica, en 1951 public y divulg por todo el mundo un manifiesto firmado por ms de un centenar de
cientficos eminentes, en el que se afirmaba que los poderes pblicos deban garantizar el empleo de la energa
atmica para fines pacficos. Por todo ello, en 1957, recibi el premio tomos para la Paz, convocado por la Fundacin
Ford para favorecer las investigaciones cientficas encaminadas a la mejora de la Humanidad.
Director, desde 1953, de la Organizacin Europea para Investigacin Nuclear, Niels Henrik David Borh falleci en
Copenhague durante el otoo de 1962, a los setenta y siete aos de edad, despus de haber dejado impresas algunas

obras tan valiosas comoTeora de los espectros y constitucin atmica (1922),Luz y vida (1933), Teora atmica y
descripcin de la naturaleza (1934), El mecanismo de la fisin nuclear(1939) y Fsica atmica y conocimiento
humano (1958).
El tomo de Bohr
Las primeras aportaciones relevantes de Bohr a la Fsica contempornea tuvieron lugar en 1913, cuando, para
afrontar los problemas con que haba topado su maestro y amigo Rutherford, afirm que los movimientos internos que
tienen lugar en el tomo estn regidos por leyes particulares, ajenas a las de la Fsica tradicional. Al hilo de esta
afirmacin, Bohr observ tambin que los electrones, cuando se hallan en ciertos estados estacionarios, dejan de
irradiar energa.
En realidad, Rutherford haba vislumbrado un tomo de hidrgeno conformado por un protn (es decir, una carga
positiva central) y un partcula negativa que girara alrededor de dicho protn de un modo semejante al
desplazamiento descrito por los planetas en sus rbitas en torno al sol. Pero esta teora contravena las leyes de la
Fsica tradicional, puesto que, a tenor de lo conocido hasta entonces, una carga elctrica en movimiento tena que
irradiar energa, y, por lo tanto, el tomo no podra ser estable.
Bohr acept, en parte, el modelo de Rutherford, pero lo super combinndolo con las teoras cunticas de Max Planck
(1858-1947). En los tres artculos que public en el Philosophical Magazine en 1913, enunci cuatro postulados: 1) Un
tomo posee un determinado nmero de rbitas estacionarias, en las cuales los electrones no radian ni absorben
energa, aunque estn en movimiento. 2) El electrn gira alrededor de su ncleo de tal forma que la fuerza centrfuga
sirve para equilibrar con exactitud la atraccin electrosttica de las cargas opuestas. 3) El momento angular del
electrn en un estado estacionario es un mltiplo de h/2p (donde h es la constante cuntica universal de Planck).
Segn el cuarto postulado, cuando un electrn pasa de un estado estacionario de ms energa a otro de menos (y, por
ende, ms cercano al ncleo), la variacin de energa se emite en forma de un cuanto de radiacin electromagntica
(es decir, un fotn). Y, a la inversa, un electrn slo interacciona con un fotn cuya energa le permita pasar de un
estado estacionario a otro de mayor energa. Dicho de otro modo, la radiacin o absorcin de energa slo tiene lugar
cuando un electrn pasa de una rbita de mayor (o menor) energa a otra de menor (o mayor), que se encuentra ms
cercana (o alejada) respecto al ncleo. La frecuencia f de la radiacin emitida o absorbida viene determinada por la
relacin: E1-E2=hf, donde E1 y E2 son las energas correspondientes a las rbitas de trnsito del electrn.
Merced a este ltimo y ms complejo postulado, Borh pudo explicar por qu, por ejemplo, los tomos de hidrgeno
ceden distintivas longitudes de onda de luz, que aparecen en el espectro del hidrgeno como una distribucin fija de
lneas de luz conocida comoserie de Balmer.
En un principio, esta estructura del tomo propuesta por Bohr desconcert a la mayor parte de los cientficos de todo
el mundo; pero, a raz de que su colega y maestro Rutherford le felicitara efusivamente por estos postulados,
numerosos investigadores del Centro y el Norte de Europa comenzaron a interesarse por las ideas del fsico dans, y
algunos de ellos -como James Franck (1882-1964) y Gustav Hertz (1887-1975)- proporcionaron nuevos datos que
confirmaban la validez del modelo de Bohr. Su teora se aplic, en efecto, al estudio del tomo de hidrgeno, aunque
enseguida pudo generalizarse a otros elementos superiores, gracias a la amplitud y el desarrollo que le proporcion el
trabajo de Arnold Sommerfeld (1868-1951) -que mejor el modelo del dans para explicar la estructura fina del
espectro-. De ah que los postulados lanzados por Bohr en 1913 puedan considerarse como las bases donde se
sustenta la Fsica nuclear contempornea.
Con la formulacin de estos postulados, Niels Borh logr, en efecto, dar una explicacin cuantitativa del espectro del
hidrgeno; pero, fundamentalmente, consigui establecer los principios de la teora cuntica del tomo en la forma
ms clara y concisa posible. Pero, ante todo, su gran acierto fue sealar que estos principios eran irracionales desde el
punto de vista de la mecnica clsica, y advertir que requeran una nueva limitacin en el uso de los conceptos
ordinarios de causalidad.
Para fijar las circunstancias en que deban concordar la mecnica clsica y las nuevas teoras de la mecnica cuntica,
Borh estableci en 1923 el denominado principio de correspondencia, en virtud del cual la Mecnica cuntica debe
tender hacia la teora de la Fsica tradicional al ocuparse de los fenmenos macroscpicos (o, dicho de otro modo,
siempre que las constantes cunticas llegue a ser despreciables).
Sirvindose de este principio, Bohr y sus colaboradores -entre los que se contaba el joven Werner Karl Heisenberg
(1901-1976), otro futuro premio Nobel de Fsica- trazaron un cuadro aproximado de la estructura de los tomos que
poseen numerosos electrones; y consiguieron otros logros como explicar la naturaleza de los rayos X, los fenmenos
de la absorcin y emisin de luz por parte de los tomos, y la variacin peridica en el comportamiento qumico de los
elementos.
En 1925, su ayudante Heisenberg enunci el principio de indeterminacin o de incertidumbre, segn el cual era
utpica la idea de poder alcanzar, en el campo de la microfsica, un conocimiento pleno de la realidad de la Naturaleza
en s misma o de alguna de las cosas que la componen, ya que los instrumentos empleados en la experimentacin son
objetos naturales sometidos a las leyes de la fsica tradicional.
La formulacin de este luminoso principio de Heisenberg sugiri, a su vez, a Bohr un nuevo precepto: el principio de
complementariedad de la Mecnica cuntica. Partiendo de la dualidad onda-partcula recientemente enunciada por el

joven Louis de Broglie (1892-1987) -es decir, de la constatacin de que la luz y los electrones actan unas veces como
ondas y otras como partculas-, Bohr afirm que, en ambos casos, ni las propiedades de la luz ni las de los electrones
pueden observarse simultneamente, por ms que sean complementarias entre s y necesarias para una
interpretacin correcta.
En otras palabras, el principio de complementariedadexpresa que no existe una separacin rgida entre los objetos
atmicos y los instrumentos que miden su comportamiento. Ambos son, en opinin de Bohr, complementarios:
elementos de diversas categoras, incluyendo fenmenos pertenecientes a un mismo sistema atmico, pero slo
reconocibles en situaciones experimentales fsicamente incompatibles.
Siguiendo este razonamiento, Bohr tambin consider que eran complementarias ciertas descripciones, generalmente
causales y espacio-temporales, as como a ciertas propiedades fsicas como la posicin y el momento precisos. En su
valioso ensayo titulado Luz y vida (1933), el cientfico dans, dando una buena muestra de sus singulares dotes para
la especulacin filosfica, analiz las implicaciones humanas de este principio de complementariedad.
En la dcada de los aos treinta, el creciente inters de todos los cientficos occidentales por el estudio del interior del
ncleo del tomo -con abundante experimentacin al respecto- llev a Bohr al estudio detallado de los problemas
surgidos al tratar de interpretar los nuevos conocimientos adquiridos de forma tan repentina por la Fsica atmica. Fue
as como concibi su propio modelo de ncleo, al que compar con una gota lquida, y propuso la teora de los
fenmenos de desintegracin nuclear. Con ello estaba sentando las bases de la fisin nuclear, que acabara dando
lugar al ms poderoso instrumento de exterminio concebido hasta entonces por el ser humano: la bomba atmica.
Bohr no lleg, empero, en primer lugar al hallazgo de la fisin nuclear, conseguida por vez primera -como ya se ha
indicado ms arriba- por Otto Hahn y Fritz Strassmann, en el Berln de 1938. El 15 de enero de 1939 llev las
primeras nuevas de este logro cientfico a los Estados Unidos de Amrica, en donde demostr que el istopo 235 del
uranio es el responsable de la mayor parte de las fisiones. Durante este fructfero perodo de colaboracin, en el
Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (Nueva Jersey), con J. A. Wheeler, esboz una nueva teora del
mecanismo de fisin, segn la cual el elemento 94 -es decir, el plutonio, que no habra de ser obtenido hasta un ao
despus por Glenn Theodore Seaborg (1912-1999)-, tendra, el proceso de fisin nuclear, idntico comportamiento al
observado en el U-235

Joseph John Thomson

(Cheetham Hill, Reino Unido, 1856 - Cambridge, id., 1940) Fsico britnico. Hijo de un librero, Joseph John Thomson
estudi en el Owens College y ms tarde en la Universidad de Manchester y en el Trinity College de Cambridge. Se
gradu en matemticas en 1880, ocup la ctedra Cavendish y, posteriormente, fue nombrado director del Laboratorio
Cavendish de la Universidad de Cambridge.
Thomson investig la naturaleza de los rayos catdicos y demostr que los campos elctricos podan provocar la
desviacin de stos. Llev a cabo numerosos experimentos sobre su desviacin, bajo el efecto combinado de campos
elctricos y magnticos, buscando la relacin existente entre la carga y la masa de la partculas, proporcionalidad que
se mantena constante aun cuando se alterase el material del ctodo.
En 1897 descubri una nueva partcula y demostr que era aproximadamente mil veces ms ligera que el hidrgeno.
Esta partcula sera bautizada con el nombre de electrn, designacin propuesta aos antes por el irlands George
Johnstone Stoney, que haba teorizado sobre su existencia. Joseph John Thomson fue, por lo tanto, el primero que
identific partculas subatmicas, y lleg a importantes conclusiones sobre estas partculas cargadas negativamente:
con el aparato que construy obtuvo la relacin entre la carga elctrica y la masa del electrn.
Thomson examin adems los rayos positivos, estudiados anteriormente por Eugen Goldstein, y en 1912 descubri
el modo de utilizarlos en la separacin de tomos de diferente masa. El objetivo se consigui desviando los rayos
positivos en campos elctricos y magnticos, mtodo que en la actualidad se llama espectrometra de masas. Con
esta tcnica descubri que el nen posee dos istopos, el nen-20 y el nen-22.
Todos estos trabajos sirvieron a Thomson para establecer un nuevo modelo de la estructura del tomo que result
incorrecto, pues supona que las partculas cargadas positivamente se encontraban mezcladas homogneamente con
las negativas.
Thomson recibi el premio Nobel de Fsica en 1906 por sus estudios acerca del paso de la electricidad a travs del
interior de los gases. Calcul la cantidad de electricidad transportada por cada tomo y determin el nmero de
molculas por centmetro cbico. Escribi varias obras, entre las que destacanThe Discarge of Electricity Through
Gases, Conduction of Electricity Through Gases, The Corpuscular Theory of Matter, The Electron in
Chemistry y Recollections and Reflections. En 1937, su hijo George Paget Thomsonobtuvo tambin el premio Nobel
de Fsica por el descubrimiento de la difraccin de los electrones.

Arnold Sommerfeld
(Arnold Johannes Wilhelm Sommerfeld; Knigsberg, 1868 - Munich, 1951) Fsico y matemtico alemn que introdujo
en el modelo atmico de Bohr las rbitas elpticas de los electrones para explicar la estructura fina del espectro, de lo
que result un modelo perfeccionado conocido como modelo atmico de Sommerfeld. Formado en la Universidad de

Knigsberg, en la que fue discpulo de Lindermann y Hilbert, ejerci la docencia primero en la Escuela Tcnica de
Aquisgrn y en la Universidad de Berln, y, posteriormente, en la Universidad de Munich, donde transcurri la mayor
parte de su carrera cientfica y docente.
Aunque el modelo atmico de Niels Bohr poda justificar las cinco series espectrales del tomo de hidrgeno,
presentaba el importante inconveniente de no explicar los espectros de los dems elementos. Incluso en el caso del
hidrgeno, al perfeccionarse los mtodos espectroscpicos se descubri, junto a cada lnea de las series del
hidrgeno, un conjunto de lneas muy prximas entre s (estructura fina del espectro) que no tenan explicacin.
Arnold Sommerfeld modific el modelo atmico de Bohr admitiendo que las rbitas de los electrones, tal como haba
dicho Bohr, podan ser circulares, pero aadiendo que tambin podan ser elpticas; en tal caso, el ncleo se hallara
ubicado en uno de los focos de la elipse.
Estas rbitas cuantizadas, y posibles para cada nivel energtico, se llaman subniveles y se caracterizan mediante un
nmero cuntico secundario, l. Para un nivel energtico n, los valores que puede tomar l son 0, 1, 2, 3, ... n-1. Para
Bohr slo era posible una rbita del electrn, y aqu vemos que slo se cumple para n = 1. En los dems casos
existirn tantas rbitas posibles como indique el nmero cuntico n.En el caso del tomo de hidrgeno, por ejemplo,
si n= 1 slo es posible una rbita circular, cuyo radio coincide con el calculado por Bohr. Para n = 2 existen dos valores
posibles para el nmero cuntico secundario, l = 0 y l = 1. Por consiguiente, existen dos rbitas posibles, una circular
y otra elptica.
Con esta modificacin se explica que la energa liberada en un salto no es nica y, por consiguiente, la frecuencia de la
radiacin correspondiente tampoco lo ser. Quedaba justificada, de este modo, la estructura fina del espectro. A estos
subniveles se les asignaron smbolos alfabticos basados en la apariencia que presentan en el espectro: s
"sharp"(ntido), p "principal", d "difuse" y f "fundamental".
Por otra parte el electrn, al describir rbitas alrededor del ncleo, crea un campo magntico que se puede
representar por un vector perpendicular al plano que contiene la rbita (L). Al someter un tomo a la accin de un
campo magntico, el nmero de rayas espectrales aumenta (efecto Zeeman). Arnold Sommerfeld explic este
fenmeno considerando que el plano de rbita del electrn slo puede tomar determinadas orientaciones cuantificadas
respecto de la direccin del campo magntico empleado (H), e introdujo un tercer nmero cuntico, m
(magntico),que representa el nmero de orientaciones posibles de las rbitas.

James Chadwick

Paul Dirac

Niels Bohr

Serie Triboelctrica
+ Mayor carga positiva
Aire

Gilbert Newton Lewis

Ernest Rutherford

Joseph John Thomson

Erwin R. J. Alexander Schrdinger

John Dalton

Arnold Sommerfeld

TRIBOELECTRICIDAD

Piel humana
Cuero
Piel de conejo
Vidrio
Cuarzo
Mica
Pelo humano
Nylon
Lana
Plomo
Piel de gato
Seda
Aluminio
Papel (pequea
(sin carga) 0
Acero (sin
Madera
negativa)
mbar
Lacre
Acrlico
Poliestireno
Globo de goma
Resinas
Goma dura
Nquel, Cobre
Azufre
Bronce, Plata
Oro, Platino
Acetato, Rayn
Goma sinttica
Polister
Espuma de
Orln
Papel film para
Poliuretano
Polietileno
Polipropileno
Vinilo (PVC)
Silicio
Tefln
Goma de
Ebonita
Mayor carga

Carga triboelctrica: Carga por contacto que

involucra el intercambio de electrones.
Prcticamente todos los materiales son triboelctricos.
Por ejemplo, en la mayora de las situaciones, las
personas se cargan por roce con la ropa, con los
materiales que manipula y/o por contacto con objetos
cargados.
La carga neta de un cuerpo est asociada con un
potencial electrosttico respecto de tierra a travs de
la capacidad que este tiene de acumular carga
(capacidad del cuerpo). La humedad del ambiente
colabora para descargar los cuerpos cargados
triboelctricamente. Por ejemplo:
Niveles de potencial de
carga esttica tpicos
Medio de generacin de
carga
Caminar sobre carpeta
Caminar sobre piso de vinilo
Trabajador en banco de
trabajo
Tomar bolsa de polietileno de
banco de trabajo
Sentarse en silla con espuma
de (poli)uretano

Humedad del
ambiente
10 - 25%
65 - 90%

carga positiva) Algodn

carga)
(pequea carga
Polimetilmetacrilato

35000 V
12000 V
6000 V

1500 V
250 V
100 V

20000 V

1200 V

18000 V

1500 V

Pocas personas se dan cuenta de que se han cargado

cuando su potencial respecto de tierra no supera los
2500 V
Serie tribolgica: Es una tabla que permite
determinar como se carga una material cuando entra
poliestireno
en contacto con otro de la tabla (propiedades de carga
de materiales por friccin):
embalar
Si dos materiales de la tabla se ponen en contacto, el
ms alto en la serie ceder electrones al otro, (cinta Scotch)
cargndose positivamente (mientras que el otro
material adquirir una carga negativa). Cuanto ms
separados se hallen los materiales mayor es la
transferencia de carga, y por lo tanto, se genera una
Silicona
diferencia de potencial mayor.
Se observa que el cuerpo humano es uno de los
negativa
material ms tribo-positivo de la serie.