UNIVERSIDAD METROPOLITANA DE CIENCIAS DE LA EDUCACION

FACULTAD DE CIENCIAS BASICAS

DEPARTAMENTO DE FISICA

V ESCUELA DE ASTRONOMA
PARA PROFESORES
05 09 de enero de 2009

MANUAL

INDICE

Pgina
INTRODUCCIN

1. TALLER DE PTICA
1.
2.
3.
4.
5.

Formacin de imgenes
ptica ondulatoria
Modelos de telescopios
Cmara de orificio
Dimetro del Sol

3
6
9
13
14
16

2. ASTROFOTOGRAFA
3. ACTIVIDADES PARA EL MENSAJERO DE LOS ASTROS

25

4.
5.
6. EL MENSAJERO DE LOS ASTROS de Galileo Galilei

35
41
67

PORTADA: Primera fotografa captada en Observatorio UMCE.

Luna creciente captada el 1 de diciembre de 2008, telescopio Meade LX200 RC de 404 mm.
Fotografa de: prof. Juan Espinoza G. y estudiante Mauricio Silva U.

ITRODUCCIO

Esta monografa es una recopilacin de guas de apoyo para las actividades prcticas
y tericas de la V Escuela de Astronoma para Profesores, como aporte original del
equipo docente de esta Escuela al Ao Internacional de la Astronoma 2009.

Algunas de las actividades de este Manual pueden ser utilizadas por los profesores
con sus alumnos de Educacin Media, en la asignatura de Fsica o en actividades
curriculares complementarias.
Se ofrecen ejemplos de programas de actividades del
modelo de enseanza aprendizaje como investigacin dirigida, y otros apuntes de este
Manual pueden servir de base para la preparacin de unidades didcticas para ser aplicadas
en el aula.

Como complemento indispensable para algunas de las actividades de esta IV

Escuela de Astronoma para Profesores, estn programadas salidas a terreno con la
finalidad de realizar observaciones y captar fotografas del Sol, principalmente.

Enero 2009

TALLERES DE PTICA
Prof. Luis Brahim N.

TALLER N 1
Formacin de imgenes
ACTIVIDAD N 1
LENTES CONVERGENTES
OBJETIVOS
1. Reconocer las lentes convergentes y divergentes
2. Determinar la distancia focal de una lente convergente.
3. Encontrar las condiciones para formar imgenes pticas de distintas
caractersticas : real, virtual, derecha, invertida, mayor o menor.
4. Formar imgenes con una combinacin de dos lentes.
MATERIAL

lentes convergente / divergente

lmpara
pantalla
reglas 1 m / 30 cm
objeto luminoso

PROCEDIMIENTO
1. Previo a la ejecucin de cualquier procedimiento con la lmpara, cmo se puede
diferenciar una lente convergente de otra divergente?
2. Obtener un haz paralelo de luz. Determinar la distancia focal de la lente
convergente. Diferenciar punto focal (F) de distancia focal (f).
3. Definicin.- Se denomina distancia objeto (s) a la separacin entre el objeto y la
lente, y distancia imagen (s) a la separacin entre la lente y la imagen. Variando
la distancia objeto, completar la tabla siguiente:

Imagen:

s > 2f

s = 2f

f < s < 2f

s<f

Real o virtual?
Derecha o invertida?
Mayor,
igual
o
menor?

4. Analizar las imgenes que es posible obtener con la lente divergente. Cul es su
principal diferencia con la lente convergente, respecto a la formacin de imgenes?

Marco terico resumido:

Frmula de las

lentes delgadas, rayos paraxiales y luz monocromtica:

1 1 1
+ =
s s'
f
Lente delgada es aquella cuyo grosor es pequeo comparado con las distancias
pticas de inters (distancia focal, distancia objeto, distancia imagen).
Rayo paraxial es aquel que se propaga prximo al eje de la lente formando un
ngulo pequeo con l.
Convenio de signos propuesto, suponiendo a la luz propagndose de izquierda a
derecha:
f positiva para lentes convergentes; s positiva a la izquierda de la lente;
s positiva a la derecha de la lente; y, y positivas sobre el eje de la lente (y es el tamao
del objeto, y el de la imagen).

Aumento: m =

y'
s'
=
y
s

5. Verificar la frmula de las lentes y del aumento.

6. Las lentes, por corregidas que estn, forman imgenes que adolecen de aberraciones
o defectos pticos que degradan la calidad de la imagen. Intentar reconocer a lo menos
dos: la aberracin esfrica y la aberracin cromtica. Discutir algn procedimiento que
permita atenuarlas.
Imgenes formadas por una combinacin de dos lentes.
Cuando en un montaje hay dos lentes, se distinguen la imagen intermedia, imagen
formada por la primera lente, y la imagen final formada por la segunda lente a partir de la
imagen intermedia.
En las dos actividades siguientes se utiliza una combinacin de las dos lentes: L1 es la
lente convergente, L2 es la lente divergente.
7. Formar una imagen final real. En qu orden se colocan las lentes? Dnde pone el
objeto? Dnde se forma la imagen intermedia? Cul debe ser la separacin entre las
lentes L1 y L2?
8. Formar una imagen final virtual. Sirve la combinacin anterior, o se deben
intercambiar las lentes? Determinar la posicin del objeto y de la imagen intermedia.
9. Verificar analticamente las conclusiones de las dos actividades anteriores, es decir, por
medio de la frmula para las lentes delgadas, efectuando las mediciones que sean
necesarias.

ACTIVIDAD N 2
ESPEJOS ESFERICOS
OBJETIVOS
1. Determinar la distancia focal de un espejo esfrico cncavo.
2. Formar imgenes diversas con el espejo esfrico.
MATERIAL
-

espejo esfrico
lente convergente
objeto luminoso
lmpara
pantalla
reglas 1 m / 30 cm

PROCEDIMIENTO
1. Formar un haz paralelo de luz, y colocar el espejo esfrico de modo que el haz
paralelo de luz incida sobre l.
2. Determinar la distancia focal f del espejo esfrico.
3. Colocar el objeto luminoso delante del espejo en distintas posiciones, y completar la
tabla siguiente variando la distancia objeto s.
Imagen:
Real o virtual?
Derecha o invertida?
Mayor,
igual
o
menor?

s>2f

s = 2f

f < s < 2f

s < f

Marco terico.
Las definiciones y frmulas vlidas para las lentes delgadas lo son tambin para los
espejos esfricos. En cuanto al convenio de signos, la distancia imagen s es positiva a la
izquierda del espejo (suponiendo luz incidente desde la izquierda), el radio de curvatura r
es negativo para el espejo cncavo, y la distancia focal f es positiva para el espejo
cncavo.
Se cumple la siguiente relacin entre la distancia focal f y el radio de curvatura r de un
espejo esfrico:
2f = -r
por lo que la frmula para los espejos esfricos se puede
expresar:

1 1 1
2
+ = =
s s' f
r
vlida para rayos paraxiales.
4. Verificar la frmula de los espejos y del aumento (similar a la de las lentes).
5. Los espejos esfricos tambin forman imgenes que adolecen de aberraciones.
Reconocer la aberracin esfrica, y discutir algn mtodo para atenuarla.

TALLER N 2
ptica ondulatoria

ACTIVIDAD N 1
DIFRACCIN
OBJETIVO: Observar y explicar la difraccin de la luz por un diafragma rectilneo.
MATERIAL:

lmpara de filamento
diafragma rectilneo regulable
filtros rojo / azul
soportes diversos

Marco terico.
Para explicar el comportamiento ondulatorio de la luz en las observaciones de difraccin e
interferencia, es recomendable basarse en el modelo de la propagacin de ondas en el
agua.
La difraccin ocurre cuando una onda se encuentra con el borde de un obstculo o una
abertura. Sucede en las ondas mecnicas (superficiales del agua, sonoras) y
electromagnticas.

En la fotografa, inciden ondas rectas

desde la parte inferior de la cubeta,
atraviesan una abertura de ancho
comparable a la longitud de onda, y se
provoca una notoria curvatura de los
frentes de onda que se propagan
despus de atravesar la abertura. Notar
la formacin, adems, de lneas
nodales.

El Principio de Huygens permite explicar la difraccin:

Todo punto de un frente de onda acta como un emisor de ondas
secundarias esfricas.

PROCEDIMIENTO
1. En la fotografa que ilustra la difraccin de las ondas de la cubeta, comparar la
direccin de propagacin antes y despus de atravesar la abertura.

2. Cmo se explica la formacin de lneas nodales? Indicacin: basarse en la

ilustracin adjunta y en el Principio de
Huygens.
3. Cubrir la lmpara con el filtro rojo y
observarla a travs del diafragma
rectilneo. Describir lo que se observa
a medida que decrece el ancho de la
abertura, y comparar la observacin
con el comportamiento de las ondas
de la cubeta.
4. Cambiar el filtro rojo por el azul. Repetir la observacin y comparar con lo
observado con el filtro rojo.
5. Plantear alguna hiptesis que explique la diferencia entre las figuras observadas
de difraccin de la luz roja y azul. Cul color debera atener mayor longitud de
onda?
6. Qu debera observarse al mirar la lmpara directamente, sin filtro, a travs del
diafragma? Verificarlo.
7. Resumir las observaciones realizadas.

ACTIVIDAD N 2
INTERFERENCIA DE YOUNG

OBJETIVO: Observar y explicar el experimento de Young.

MATERIAL:

lmpara de filamento
diapositiva doble ranura
filtros rojo / azul
soportes diversos

Marco terico.
El experimento de Young constituye la primera verificacin experimental del carcter
ondulatorio de la luz. Al igual que con el experimento de la difraccin, es recomendable
basarse en el modelo que proporciona la cubeta de ondas.
En la cubeta se forma un diagrama interferencial cuando operan simultneamente dos
generadores puntuales de ondas circulares (fuentes coherentes). En la figura de la
izquierda, una fotografa del diagrama resultante. En la ilustracin de la derecha, un
esquema aplicado al experimento realizado con luz monocromtica.

PROCEDIMIENTO
1. Comparar las dos ilustraciones anteriores, en cuanto a lo que predice el modelo
ondulatorio de la cubeta al realizar el experimento de interferencia con luz
monocromtica.
2. En el marco de la diapositiva se puede leer un nmero que corresponde a la
separacin entre las rendijas, equivalente a las aberturas S1 y S2 de la ilustracin
de la derecha. Por qu se ha elegido una separacin tan pequea (dcimas de
milmetro)?
3. Observar la lmpara cubierta con el filtro rojo, desde unos tres metros de distancia,
a travs de la doble rendija. Describir lo que se observa.
Haciendo una analoga entre lo observado con luz monocromtica roja y el diagrama
interferencial de la cubeta:
4.
5.
6.
7.

Cul sera la doble rendija en la cubeta?

Dnde se ubicara el ojo, en la cubeta?
Cules seran las franjas oscuras y brillantes, en la cubeta?
En qu parte del espacio se forma el diagrama interferencial de la luz
monocromtica cuando observa a travs de la doble rendija?
8. Cmo son entre s los diagramas de inteferencia de la luz roja y la luz azul?
9. Observe, a travs de la doble rendija, la lmpara sin ningn filtro de color. Explicar
lo observado.
10. Por qu no se observa ningn diagrama interferencial si, en lugar de la doble
rendija, se utilizan dos lmparas prximas?

TALLER N 3
Modelos de telescopios
Utilizando los elementos pticos adecuados, en este taller se armar un modelo de cada
uno de los telescopios que se describen grficamente a continuacin.
Nociones generales acerca de telescopios.

Todo telescopio se estructura sobre la base de dos sistemas de lentes (sistema

diptrico) o de una combinacin de espejos y lentes (sistema catadiptrico),
denominndose objetivo al primer sistema que capta la luz, y ocular al que
permite observar la imagen final. Para los fines de este taller, se utilizarn lentes
simples.
El aumento que se obtiene con un telescopio depende de la distancia focal del

V=

objetivo y del ocular. Denotando por V el aumento, se cumple:

f ob
f oc

En astrofotografa es importante el nmero f de un objetivo, respecto a la

cantidad de luz que l puede captar. Indica cuntas veces mayor es su distancia
focal fob en relacin a su dimetro d. Se define:

nmero f =

f ob
d

El nmero f se anota f/? Por ejemplo, f/5 equivale a f = 5 d. Comparativamente,

un menor nmero f indica una mayor cantidad de luz captada por el objetivo. Dos
objetivos con igual nmero f, forman imgenes de igual luminosidad.

El poder de resolucin de un telescopio se refiere a su capacidad de poder

separar, en la imagen, objetos cercanos. La separacin angular mnima min entre
dos objetos puntuales que un telescopio puede resolver depende, segn la teora
de la difraccin, de la longitud de onda de la luz incidente y del dimetro d del
objetivo (ambas cantidades en la misma unidad). Se expresa:

min = 1,22

(en radianes)

min = 2,52 x 10 5

(en segundos de arco)

Indicaciones al armar modelos de telescopios.

Como en todo montaje de ptica, debe cuidarse en especial la alineacin perfecta de
los elementos que se instalan. Es til imaginarse un eje que atraviesa el centro de
todos los elementos, coincidente con el eje ptico de las lentes y espejos. A su vez, el
plano de cada lente o espejo debe quedar exactamente perpendicular al eje ptico. Al
descuidar estas indicaciones, las imgenes se degradan y se favorece la aparicin
notoria de diversas aberraciones. No obstante, Incluso en las condiciones ptimas de
alineacin de un modelo de telescopio, es imposible evitar las diversas aberraciones
que se amplifican por efecto del aumento.
Al observar a travs de un modelo de telescopio, cualquiera que sea, es comn que
sea necesario ajustar el enfoque del instrumento a la visin del observador,
desplazando levemente el ocular en un sentido o en el otro, hasta obtener la imagen
ms ntida posible,

10

ACTIVIDAD N 1

Telescopio refractor de Kepler

OBJETIVO: Armar un modelo de telescopio refractor de Kepler.

MATERIAL: 2 lentes convergentes
soportes diversos
reglas 1m / 30 cm
Esquema del telescopio de Kepler:

PROCEDIMIENTO
1. Medir la distancia focal de las dos lentes convergentes. Cul servir de
objetivo y cul de ocular?
2. Alinear las dos lentes segn el esquema. Dnde se forma la imagen final?
3. Calcular el aumento y el nmero f del telescopio armado.
4. Apuntando el telescopio hacia un objeto lejano de referencia (por ejemplo,
ladrillos de una pared), estimar el aumento, comparando el tamao real del
objeto con el de la imagen.

ACTIVIDAD N 2 Telescopio refractor de Galileo

OBJETIVO: Armar un modelo de telescopio refractor de Galileo.
MATERIAL: lentes convergente / divergente
soportes diversos
reglas 1m / 30 cm

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Esquema del telescopio de Galileo:

PROCEDIMIENTO
1. Cules son las diferencias pticas del telescopio de Galileo respecto al de
Kepler?
2. Armar un modelo de telescopio de Galileo, segn el esquema respectivo. Dnde
se forma la imagen final?
3. Determinar el aumento y el nmero f del telescopio.
4. Verificar experimentalmente el aumento calculado, aplicando el mismo mtodo que
se aplic con el telescopio de Kepler.

ACTIVIDAD N 3 Telescopio reflector de Newton

OBJETIVO: Armar un modelo de telescopio reflector de Newton.
MATERIAL: espejo cncavo (espejo primario)
espejo plano pequeo (espejo secundario)
lente convergente
soportes diversos
reglas 1m / 30 cm
En el telescopio reflector de Newton, el objetivo lo constituye un espejo cncavo
paraboloidal (espejo principal) que capta la luz incidente. Un espejo plano (espejo
secundario) al frente del espejo cncavo, permite desviar lateralmente la imagen
intermedia. Esta imagen es observada a travs del ocular, con su eje ptico perpendicular
al eje del telescopio (esquema en la pgina siguiente).

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Esquema del telescopio de Newton:

En
la
ilustracin,
el
ocular
corresponde a la combinacin que se
denomina ocular de Huygens.

PROCEDIMIENTO
1. Determinar la distancia focal del espejo primario y de la lente que servir de
ocular.
2. Fijar cuidadosamente el espejo plano pequeo a 45 del eje del telescopio, como
se ilustra en la figura.
3. Determinar el aumento y el nmero f del telescopio.
OTROS TELESCOPIOS
Existe una variedad de tipos de telescopios, varios de ellos derivan del que se conoce
como Cassegrain clsico, en la ilustracin siguiente.

En este telescopio, el objetivo tambin lo

constituye un espejo cncavo paraboloidal,
pero, a diferencia del de Newton, los rayos
reflejados en el espejo principal se reflejan
despus en un espejo convexo hiperboloidal,
que permite aumentar la distancia focal del
objetivo. El ocular (de Huygens, en la
ilustracin) se ubica detrs del espejo principal.

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TALLER N 4: APLICACIONES
ACTIVIDAD N 1: Cmara de orificio
OBJETIVOS: 1. Armar una cmara de orificio y formar imgenes con ella.
2. Determinar el dimetro del Sol con una cmara de orificio.
Primera parte: Cmara de orificio
MATERIALES:
1 tarro de 170 gramos o ms, sin tapa
1 punta (o clavo pequeo)
1 martillo
pintura negra opaca
papel translcido (diamante o similar)
1 pliego de cartulina negra
2 elsticos

(a)

(b)
SOL

PROCEDIMIENTO
1. Hacer un pequeo orificio en el fondo del tarro, mediante la punta o clavo pequeo y el
martillo.
2. Pintar con la pintura negra el interior del tarro.
3. Una vez seca la pintura del tarro, colocar un trozo de papel translcido sobre su
abertura, en el extremo opuesto al orificio pequeo. Doblar el borde del papel
sobrante y asegurarlo al tarro con un elstico.
4. Formar un tubo con la cartulina negra y adaptarlo al tarro por el lado del papel
translcido, asegurndolo con otro elstico. De este modo, queda lista la cmara de
orificio para formar imgenes como en las cmaras fotogrficas.
5. Dirigir el orificio de la cmara hacia una vela o ampolleta encendida; o desde una
habitacin a oscuras hacia el exterior, eligiendo para observar una persona, un rbol o
una casa iluminados por luz solar. Observar atentamente la pantalla translcida.
6. Si hubiese demasiada luz ambiente, se debe tener la precaucin de cubrir con las
manos el extremo del tubo para evitar que penetre la luz hacia su interior.
7. Anotar todo lo que se observa en la pantalla o dibujarlo.

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8. La imagen que se forma en la pantalla de la cmara de orificio es una imagen real, ya

que es formada por los rayos de luz que llegan a la pantalla.
CUESTIONARIO
1. Por qu fue necesario pintar de negro el interior del tarro?
2. Cmo se forma la imagen en la pantalla translcida de la cmara, considerando
que la luz se propaga en lnea recta? Dibujar un trazado de rayos.
3. Mediante el esquema siguiente, obtener una expresin para el tamao de la
imagen que se forma en la cmara de orificio, en donde h es el tamao del objeto
y h el de la imagen, d es la distancia del objeto al orificio y l es la longitud de la
cmara.
h
d

l
4. Cmo afecta el tamao del orificio a la imagen formada en la pantalla? Por qu?
5. De qu factores depende el tamao de la imagen en la pantalla?
ACTIVIDAD N 2: Dimetro del Sol
MATERIAL: 1 tubo de cartn de 1 m o ms de longitud
1 trozo de papel de aluminio
1 hoja de papel milimetrado en papel diamante o translcido
1 tijera
1 regla
1 soporte para el tubo de cartn
pintura negra mate o de pizarrn, pegamento o elstico

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PROCEDIMIENTO
1. Pinta el interior del tubo de cartn con la pintura negra.
2. Haz una capucha cilndrica con el trozo de papel de aluminio, y pgalo en un extremo
del tubo.
3. Con una aguja o alfiler, haz un agujero en el centro del papel de aluminio.
4. Coloca en el otro extremo del tubo de cartn el trozo de papel de aluminio translcido
y pgalo con pegamento o sujtalo con el elstico.
5. Lleva la cmara de orificio al exterior, durante un da asoleado. Precaucin: No se
debe mirar nunca al Sol directamente ni a travs de un telescopio, buscador, cmara
fotogrfica u otro instrumento ptico. El ojo puede sufrir un dao irreparable. Para
observar el Sol se usan filtros especiales o mediante el mtodo por proyeccin.
6. Dirige el extremo con agujero de la cmara hacia el Sol, montada en el soporte.
Lentamente mueve el tubo hasta que veas un disco brillante sobre el papel
translcido. Este disco es la imagen del Sol formada por el agujero. Mira slo al papel
translcido, no al Sol directamente.
7. Mide la longitud de la cmara de orificio, en metros, desde el orificio hasta la pantalla
donde se forma la imagen.
8. Mide el dimetro, en mm, de la imagen del Sol en la pantalla translcida.
9. Repite el procedimiento anterior para medir el dimetro de la Luna. En cul se debe
encontrar la Luna para que sea mejor la medicin?
CUESTIONARIO
1. Cul es la frmula que relaciona la longitud de la cmara, la distancia del objeto a la
cmara y las alturas o dimetros del objeto y la imagen?
2. El Sol est a una distancia de 150 millones de km de la Tierra. Con esta informacin,
calcula el dimetro del Sol.
3. Calcula el nmero de imgenes solares que, de extremo a extremo de la cmara,
llenara el tubo de la cmara de orificio.
4. A cuntos dimetros solares est el Sol de la Tierra?

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ASTROFOTOGRAFA
Prof. Juan Espinoza G.
INTRODUCCIN
En esta serie de actividades se pretende que el estudiante se inicie en el trabajo de
captar imgenes de objetos del cielo nocturno como tambin conocer las distintas
tcnicas y la instrumentacin para la obtencin de astrofotografas.
Fotografiar el cielo nocturno ha demostrado ser una actividad estimulante para los
estudiantes de las distintas asignaturas de Astronoma dictadas, en especial en la
asignatura Ciencias del Espacio.
Cuando se mira el cielo nocturno, una noche oscura, sin Luna y sin nubes, lejos de las
luces de las ciudades, lo primero que llama la atencin son los puntos brillantes que
tachonan el firmamento. Se les invita a conocer cmo registrar en imgenes
fotogrficas y digitales el maravilloso espectculo del cielo nocturno.

NDICE
1. Introduccin
2. Cmaras rflex y tcnicas para astrofotografa
3. Astrofotografas con cmara fija
4. Reconocimiento de constelaciones en las astrofotografas
5. Astrofotografas con seguimiento (plataforma ecuatorial)
6. Mtodo de alineacin de una plataforma de seguimiento
7. Modelos de plataformas ecuatoriales
8. Teleobjetivos medianos en plataformas ecuatoriales
9. Telescopio y cmara montada en pigyback
10. Mtodo afocal
11. Cmara en foco primario del telescopio
12. Cmara y mtodo de proyeccin por ocular
13. Astrofotografa de objetos de espacio profundo
14. Astrofotografa con cmaras CCD bsicas
15. Astrofotografa con cmara CCD astronmica

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Actividad 1. Cmo captar fotografas del cielo nocturno?

Actividad 2. Del anlisis de las fotografas, cmo se explica el efecto que muestran las
fotografas?
Actividad 3. A qu se debe el efecto de trazas ms largas o cortas en las fotografas?
Actividad 4. Formulen algunas hiptesis que expliquen las trazas de las fotografas?
Actividad 5. Cmo pueden determinar la latitud del lugar de observacin en las
fotografas de trazas estelares?
Actividad 6. Determinen el da sideral mediante fotografas de estrellas circumpolares
conociendo su tiempo de exposicin.
Actividad 7. Determinen el tiempo de exposicin de fotografas de trazas estelares.
Qu se necesita medir?
Actividad 8. Tomen fotografas del cielo nocturno con cmara fija. En qu consiste?
Qu tipo de cmara se utiliza? Cul es la pelcula que se emplea? Blanco negro o
color? Se puede usar una cmara digital?
Actividad 9. Cmo influye el tiempo de exposicin en la fotografa? Cuntos segundos
para que las estrellas aparezcan como puntos?
Actividad 10. Reconozcan constelaciones en las fotografas y comprenlas con cartas
estelares o planisferio. Utilicen fotografas tomadas por otros estudiantes.
Actividad 11. Cmo pueden determinar la magnitud lmite del lugar de observacin, por
ejemplo, en el patio de la casa, o el campus de la universidad a las 22:00 h, etc.?
Actividad 12. Tomen fotografas del cielo en el campus de la universidad mediante
cmara fija y comparen con otras tomadas fuera de la ciudad.
Actividad 13. Cmo contrarrestar el movimiento de rotacin de la Tierra?
Actividad 14. Cmo se explica el funcionamiento de una plataforma ecuatorial?
Actividad 15. Cmo se puede construir una plataforma ecuatorial?
Actividad 16. Cmo se calcula el ritmo que debe drsele para seguir correctamente el
movimiento aparente de la esfera celeste?
Actividad 17. Cmo se alinea una plataforma ecuatorial?
Actividad 18. Cuntos tipos de plataformas ecuatoriales existen?
Actividad 19. Existe un error en el seguimiento de una plataforma ecuatorial de brazo
simple?

18

Actividad 20. Apliquen conceptos de Fsica para calcular el ritmo para cada uno de los
modelos de plataforma ecuatorial.
Actividad 21. Fotografen el cielo nocturno colocando en las cmaras fotogrficas de las
plataformas ecuatoriales objetivo normal y teleobjetivo mediano y comparen las
fotografas captadas.
Actividad 22. Determinen distancias focales de buscadores, teleobjetivos, binoculares y
telescopios para conectar cmaras fotogrficas o webcam.
Actividad 23. Cmo pueden tomar fotografas con un telescopio? Mtodo piggyback.
Actividad 24.
afocal.

Cmo pueden tomar fotografas a travs de un telescopio? Mtodo

Actividad 25. Cmo pueden tomar fotografas a travs de un telescopio con una
cmara fotogrfica? Mtodo foco primario.
Actividad 26. Cmo pueden tomar fotografas a travs de un telescopio y ocular con
cmara fotogrfica? Mtodo proyeccin por ocular.
Actividad 27. Capten imgenes fotogrficas de objetos de espacio profundo con
telescopio.
Actividad 28. Cmo pueden captar imgenes con una cmara de video vigilancia?
Cmo se pueden adaptar a un telescopio? Qu objetos celestes sera posible captar?
Actividad 29. Capten imgenes digitales con cmaras CCD bsicas (webcam),
principalmente de planetas, la Luna y el Sol.
Actividad 30. Cmo pueden procesar las imgenes digitales captadas con las cmaras
CCD bsicas? Utilicen diversos procesadores de imgenes para este efecto.
Actividad 31. Conecten una cmara CCD astronmica y sus accesorios para captar
imgenes de espacio profundo.
Actividad 32. Procesen las imgenes obtenidas por la cmara CCD astronmica.

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LOS COMETAS
Prof. Juan Espinoza G.

GUA PARA EL PROFESOR

En esta produccin audiovisual Los cometas, perteneciente a la serie El Universo, se
recoge, adapta y presenta una sntesis de la informacin ms reciente y autorizada
respecto a este tema. Comienza con la influencia en eventos histricos de los cometas,
en particular del Halley, su estructura, rbitas, su lugar en el sistema solar y hasta las
consecuencias de un eventual choque con la Tierra.
Esta Gua para el Profesor est estructurada y basada en el denominado modelo
constructivista de enseanza aprendizaje como investigacin en el que se pretende la
participacin activa de los estudiantes en la construccin de conocimientos,
producindose un aprendizaje significativo cuando ocurre un cambio conceptual,
metodolgico y actitudinal. Para la exhibicin y estudio del tema, la gua est
estructurada en dos puntos principales: un cuestionario para estudiantes y el mismo
cuestionario con comentarios para el profesor. Para la aplicacin en el aula de esta
produccin audiovisual, tomar en cuenta las siguientes sugerencias:
1. Los estudiantes deben formar equipos de trabajo de 3 o 4 alumnos para realizar en
primer lugar las dos primeras actividades, anotando en sus cuadernos individuales la
opinin de cada uno de ellos a las interrogantes planteadas, para despus visualizar y
analizar la produccin audiovisual.
2. El cuestionario de las pginas 1 y 2 estn elaboradas para el trabajo grupal de
estudiantes. En ella, se comienza con un par de actividades en la que se invita a los
estudiantes a expresar sus ideas y opiniones respecto al tema de la produccin
audiovisual. Estas dos pginas del cuestionario pueden ser fotocopiadas para el
trabajo de los alumnos.
3. La dos primeras actividades de este cuestionario puede servir de evaluacin
diagnstica del tema para que los estudiantes expresen sus preconceptos, y a partir
de stos, puedan elaborar sus aprendizajes con la ayuda del profesor.
4. Las pginas siguientes se estructuran sobre la base de las mismas actividades para
los estudiantes, pero ahora con comentarios para el profesor, sugerencias de
actividades experimentales, construccin de modelos, los preconceptos de los
estudiantes, las respuestas de algunas interrogantes, etc.
5. Las interrogantes y actividades planteadas son slo sugerencias y el profesor podra
plantear otras o modificar algunas.
6. Para profundizar el tema, ya sea por parte del profesor o como trabajo de
investigacin para los alumnos, se recomiendan los artculos de divulgacin cientfica
aparecidos en revistas, textos y direcciones web que se indican como referencias.

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LOS COMETAS

INTRODUCCIN
En esta sesin se pretende que los estudiantes comprendan uno de los componentes
menores del sistema solar: los cometas. Para trabajar este tema, los estudiantes deben
formar equipos de trabajo de 3 o 4 alumnos para realizar y responder, en primer lugar, las
dos primeras actividades, anotando en sus cuadernos individuales la opinin de cada uno
de ustedes a las interrogantes, para despus analizarlas en conjunto y visualizar y
analizar la produccin audiovisual en DVD Los cometas

Actividad 1. Respondan, en forma individual, las siguientes interrogantes:

Qu son los cometas? Cul es su estructura?
Han visto alguna vez un cometa en el cielo?
Cul es su principal caracterstica?
Cmo influye en la gente la aparicin de un cometa?
Cules son las rbitas que describen?
De dnde vienen?
Cmo los cometas pueden afectar a la Tierra?
Han llegado sondas espaciales a cometas?
Qu inters tiene estudiar los cometas?
Actividad 2. Escriban cada una de las opiniones del grupo a las interrogantes anteriores.
Planteen hiptesis respecto a las interrogantes planteadas. Tomemos nuestras ideas
como planteamiento de hiptesis, las que se tienen que demostrar para aceptarlas.
Actividad 3. Vean y analicen el video en DVD Los Cometas poniendo atencin a sus
principales ideas.
Actividad 4. De qu manera ha influenciado en la humanidad la aparicin de un
cometa?
Actividad 5. Qu rbitas describen los cometas?
Actividad 6. Cules son las partes de un cometa?
Actividad 7. Cmo se explica que un cometa despliegue una cola al acercarse al Sol?
Actividad 8. Nombren algunos de los cometas destacados de los ltimos tiempos.
Actividad 9. Cmo interacta el Sol con un cometa? Qu es el viento solar?
Actividad 10. Cmo se estudian los cometas? Se han enviado sondas espaciales con
la finalidad de estudiar los cometas? A cules cometas?

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Actividad 11. Cul es el modelo propuesto acerca de las caractersticas de un cometa?

Cul es la composicin qumica de un cometa?
Actividad 12. En qu consiste la nube de Oort? Qu caractersticas fsicas tiene?
Se han enviado sondas a investigarla?
Actividad 13. Qu es el cinturn de Kuiper? Dnde se ubica en el sistema solar?
Cules son sus principales caractersticas?
Actividad 14. Cmo un objeto del cinturn de Kuiper o de la nube de Oort penetra
hacia el sistema solar interior?
Actividad 15. Qu son las estrellas fugaces? Por qu se producen las lluvias de
meteoros?
Actividad 16. Qu saben acerca del cometa Halley y sus caractersticas fsicas?
Cundo se vio por ltima vez y cundo aparecer nuevamente?
Actividad 17. Qu saben acerca del cometa Hale-Bopp?
Actividad 18. Investiguen acerca del cometa Shoemaker-Levy y su choque con el
planeta Jpiter.
Actividad 19. Qu sucedera si algn cometa u otro objeto celeste chocara con la
Tierra?
Actividad 20. Investiguen acerca de la extincin de los dinosaurios.
Actividad 21. Investiguen acerca del evento Tunguska. Fue un fragmento de cometa el
que arras con el bosque siberiano en 1908?
Actividad 22. Cmo pueden afectar a la Tierra los cometas?
Actividad 23. Investiguen acerca del proyecto Impacto profundo en el que fue enviada
una sonda a un cometa. Cules fueron sus objetivos? Y sus resultados?
Actividad 24. Redacten un cuento de ciencia ficcin en cuya trama aparezca un cometa.

22

LOS COMETAS
INTRODUCCIN
En esta seccin se entrega informacin al docente, en los comentarios a la actividades,
para que los estudiantes comprendan uno de los componentes menores del sistema solar:
los cometas. Se sugiere al docente que las interrogantes de la actividad 1 sirvan de
diagnstico, de tal manera que los estudiantes expresen sus ideas y preconceptos sobre
este tema.
Actividad 1. Respondan, en forma individual, las siguientes interrogantes:
Qu son los cometas? Cul es su estructura?
Han visto alguna vez un cometa en el cielo?
Cul es su principal caracterstica?
Cmo influye en la gente la aparicin de un cometa?
Cules son las rbitas que describen?
De dnde vienen?
Cmo los cometas pueden afectar a la Tierra?
Han llegado sondas espaciales a cometas?
Qu inters tiene estudiar los cometas?
Comentarios A1.El inters pblico y tambin de los estudiantes en los cometas es una mezcla de
curiosidad, supersticin y terror reverente, como puede verificarse en los registros
histricos de apariciones de cometas desde la antigedad hasta ahora. Por otro lado, el
espectculo de un cometa brillante provoca reacciones fuertes en la gente y un gran
inters entre los cientficos y pblico en general.
Actividad 2. Escriban cada una de las opiniones del grupo a las interrogantes anteriores.
Planteen hiptesis respecto a las interrogantes planteadas. Tomemos nuestras ideas
como planteamiento de hiptesis, las que se tienen que demostrar para aceptarlas.
Comentarios A2.Se sugiere al profesor que antes de la exhibicin de esta produccin audiovisual, los
estudiantes escriban individualmente las interrogantes planteadas en la actividad 1. De
este modo se tendran las ideas y preconceptos que los estudiantes poseen acerca de
estos cuerpos menores del sistema solar. Tal como antiguamente se pensaba, los
estudiantes pueden creer que los cometas son fenmenos atmosfricos o que son
estrellas fugaces, u otro fenmeno del cielo. Debe recordar el docente que estas
primeras ideas de los estudiantes son slo hiptesis que se deben poner a prueba y
contrastar con los conocimientos de la comunidad cientfica.
Actividad 3. Vean y analicen el video en DVD Los Cometas poniendo atencin a sus
principales ideas.
Comentarios A3.Una vez que los estudiantes hayan planteado por escrito sus ideas, y preconceptos,
acerca de lo que son los cometas, sus rbitas y de donde viene, se puede exhibir y
analizar la produccin audiovisual, recordndoles que pongan especial atencin a sus

23

principales ideas, que tomen notas y dibujen algunos de los esquemas presentados. Si
es necesario puede ser exhibido nuevamente.
Actividad 4. De qu manera ha influenciado en la humanidad la aparicin de un
cometa?
Comentarios A4.Desde hace mucho tiempo atrs los hombres han deseado ver mensajes en la aparicin
de un cometa en el cielo, creyendo que la aparicin imprevista de este fenmeno, a
menudo muy impresionante, les revelaba alguna cosa importante sobre el futuro,
habitualmente desastres como la guerra, hambrunas, las pestes, o peor todava, el fin del
mundo. As, un cometa est asociado a la muerte de Julio Csar, el gran conquistador
del mundo romano, el ao 44 a.C. y al cambio de emperador por Octavio. Tambin las
acciones del emperador Nern estn asociadas a dos cometas el ao 64 d.C.
Por ciertos factores, tales como su rbita y su tamao, el ms famoso de los cometas, el
de Halley, ha sido asociado con numerosos eventos histricos, tan antiguos como los
registros chinos de 240 a.C. Otras de sus muchas representaciones histricas estn las
pinturas en las Nrnberg Chronicles durante la aparicin del ao 684 d.C., los tapices de
Bayeux (1066 d.C.), el fresco de Padua La adoracin de los reyes magos de Giotto
(1301).
Los aztecas tambin crean que los cometas presagiaban desastres y un cdice registra
la aparicin de un cometa en 1505 , presagio de la cada de Moctezuma en manos del
conquistador espaol Hernn Corts.
En el siglo XIX se predijo que un cometa chocara con la Tierra el 13 de junio de 1857. La
ilustracin, que aparece en la produccin audiovisual, antropomrfica del espantoso y
terrible visitante, le da un rostro manitico y con intenciones destructivas. Ningn cometa
apareci ese da en el cielo.
An en la actualidad la aparicin de un cometa puede desencadenar tragedias: un suicidio
masivo de 39 personas en marzo de 1997, en Estados Unidos. El cometa Hale Bopp,
afirmaron que era la seal que estaban esperando: Estamos felizmente preparados para
partir de este mundo.
Como influencia en la humanidad, podemos considerar la literatura de ciencia ficcin en
la que tambin se refleja el inters por los cometas. As, se han escrito numerosos
cuentos y novelas en las que los cometas son parte importante en la narracin y
desenlace.
Actividad 5. Qu rbitas describen los cometas?
Comentarios A5.Los cometas son cuerpos slidos muy pequeos de alrededor de 10 km de dimetro,
compuestos por polvo y hielos. Objetos de un tamao tan pequeos son prcticamente
indetectables y no pueden observarse a menos que se encuentren muy cerca de la Tierra.
Cuando esto ocurre y el cometa est cerca del Sol, despliega una cola que lo hace visible.
Las rbitas de estos cuerpos del sistema solar pueden ser elpticas, con elipses muy
alargadas, parablicas o hiperblicas.

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Todas las evidencias observables, disponibles en la actualidad, indican que el cuerpo

central y la fuente principal de todo el fenmeno cometario es una bola de hielo y polvo
(teora de la bola de nieve sucia de Whipple). La forma de esta bola de nieve sucia de
interactuar con la radiacin solar y el viento solar produce efectos visibles superiores a 1
UA de longitud.
Los cometas describen rbitas extremadamente variables, que tanto pueden alcanzar la
corona solar como las fras regiones situadas en los confines de la esfera de influencia
gravitatoria del Sol.
El nmero de cometas es inmenso, pero nicamente son visibles u observables durante
un intervalo de tiempo muy corto y slo muestran su cambiante aspecto exterior.
Actividad 6. Cules son las partes de un cometa?
Comentarios A6.Las partes principales de un cometa activo, es decir cuando est acercndose al Sol, en
tamao decreciente, son: la cola, la nube de hidrgeno, la coma o cabellera y el ncleo.
Lo ms llamativo o visible y espectacular de un cometa es su cola, la que puede alcanzar
y na extensin en el espacio de varias decenas de millones de kilmetros y,
ocasionalmente, una unidad astronmica o ms (1 UA equivale a 150 millones de km,
aproximadamente). Una cola de cometa bien desarrollada se puede extender desde la
rbita de la Tierra hasta la rbita de Marte.

En esta figura se ilustra un esquema de la estructura de un cometa y algunas

dimensiones de sus partes principales.
Actividad 7. Cmo se explica que un cometa despliegue una cola al acercarse al Sol?
Comentarios A7.Por efecto de la radiacin solar y el viento solar, los hielos del cometa subliman, pasando
de slido a gas directamente lo que origina la cola. La larga cola de los cometas est
formada de gases y polvos que escapan de su ncleo slido. Esta cola se extiende a

25

veces a lo largo de millones de kilmetros. La orientacin de esta cola debera reflejar el

movimiento del cometa, seguido de su estela a la manera de una bufanda que se deja
flotar en un automvil descapotable. La cola tiende a orientarse en la direccin opuesta al
Sol y se desdobla. Este fenmeno intrig durante mucho tiempo a los astrnomos y no
pudo ser completamente explicado hasta 1951, gracias al astrofsico alemn Ludwig
Biermann: la parte desdoblada de la cola, formada de gas ionizado, es decir, constituida
de partculas cargadas elctricamente, es sensible a partculas del mismo tipo que se
escapan continuamente del Sol y tienen el mismo efecto que un viento soplando
oblicuamente .
Las fotografas de los cometas muestran generalmente dos clases de colas: una que
contiene polvo y la otra plasma (iones y electrones). La cola de polvo aparece amarilla
debido a que la luz que nos llega de ella es luz solar reflejada. La cola de plasma se ve
azul debido a la radiacin emitida por iones fluorescentes de monxido de carbono (CO+)
en la cola a alrededor de 420 nm. Las colas de polvo y plasma pueden encontrarse solas
o juntas en un cometa dado.

Actividad 8. Nombren algunos de los cometas destacados de los ltimos tiempos.

Comentarios A8.Cometas: Halley, West, Hale Bopp,
El cometa Halley posee un incuestionable lugar en la historia humana y es, al mismo
tiempo un objeto grande, confiable y con posibilidades cientficas excitantes. Es un
cometa que exhibe una gama amplia de fenmenos cometarios clsicos observables y
que ocupa una rbita predecible.
A menudo se da a los cometas los nombres de sus descubridores como el cometa Ikeya
Seki, o cometa West. Existe incluso un cometa Observatorio de la Montaa Prpura,
descubierto en una poca en que los logros individuales no eran bien vistos en la
Repblica Popular China.
A veces los cometas no reciben el nombre de sus
descubridores sino de quienes supieron ver primero que los cometas observados en dos o
ms apariciones eran en realidad el retorno del mismo cometa. El cometa Halley es uno
de ellos, al igual que el cometa Encke.
Los cometas se designan tambin con un nmero romano que indica la secuencia del
paso por el perihelio de los cometas de un ao determinado; por ejemplo, 1958 VI o 1988
I.

26

Actividad 9. Cmo interacta el Sol con un cometa? Qu es el viento solar?

Comentarios A9.Desde el Sol escapa permanentemente un chorro de partculas cargadas. Este viento
que barre el conjunto del sistema solar sopla originando la cola de los cometas y
provoca en la Tierra gigantescas tormentas magnticas y magnficas auroras boreales y
australes.
El viento solar est constituido principalmente por protones, electrones y ncleos de helio
con nfimas cantidades de iones de elementos ms pesados como oxgeno y carbono.
Este viento escapa continuamente y en todas direcciones desde la superficie del Sol y
cubre todo el sistema solar. Provoca diversos efectos observables en la Tierra.. Las
partculas por estar cargadas elctricamente siguen las lneas del campo magntico
terrestre. Estas partculas tienen aproximadamente una configuracin bipolar, es decir
que, como alrededor de una barra imantada, se separan en abanico del polo magntico
Norte, dan la vuelta a la Tierra y se renen en el polo Sur.
Actividad 10. Cmo se estudian los cometas? Se han enviado sondas espaciales con
la finalidad de estudiar los cometas? Cules cometas?
Comentarios A10.Para el ojo lo que mejor distingue a un cometa es su cola, la que puede alcanzar una
extensin en el espacio de varias decenas de millones de km y, ocasionalmente, una
unidad astronmica o ms.
Cuando un cometa se acerca al Sol, los materiales voltiles que se hallan en la superficie
del ncleo subliman debido a su calentamiento por la radiacin solar. Se produce
entonces una eyeccin de gas y polvo. Los primeros gases eyectados estn constituidos
por molculas directamente arrancadas del ncleo: se las denomina molculas madre.
stas son rotas rpidamente por la radiacin ultravioleta del Sol y disociadas en
molculas hijas (molculas ms sencillas y radicales) e iones. El radio de la esfera en la
que se encuentran las molculas puede depender de la duracin de la vida de stas; est
comprendida entre unos 1000 y 100 000 km. Esta regin constituye la cabellera interna,
la parte ms brillante del cometa. Los iones formados hasta distancias del orden de unos
100 000 km, y los granos de polvo, arrancados del ncleo, son rpidamente arrastrados
por las partculas cargadas del viento solar y por la presin de la radiacin, y forman colas
aproximadamente opuestas a la direccin del Sol. Pueden extenderse centenares de
millones de km. La cabellera del cometa (ncleo y cabeza) est a su vez rodeada de una
enorme nube de hidrgeno neutro.

27

Seis sondas espaciales pasaron, por primera vez, por las proximidades del cometa Halley
en marzo de 1986. Cuatro de ellas, incluida la sonda europea Giotto (cuya rbita se
ilustra en la figura), se acercaron al lado iluminado, desde una distancia de 600 a 150 000
km. Se tomaron las primeras fotografas de un ncleo cometario, se investig el gas y
polvo que salen en chorro del cometa y se estudiaron las interacciones entre el cometa y
el viento solar. Adems, las sondas Sakigake (japonesa) e ICE (norteamericana)
recogieron datos con respecto al viento solar, corriente arriba del cometa Halley. La
sonda Giotto que estaba equipada con un protector del polvo, fue la nica que penetr en
la ionopausa, que limita la regin de gas cometario que rodea al ncleo.
La posibilidad de obtener informacin directa sobre el origen del sistema solar ha
favorecido la eleccin de los cometas como objetivo de misiones de exploracin de
cometas. As, hasta la actualidad diversas misiones han sido enviadas para estudiar los
cometas, tales como impacto profundo y otras.
Actividad 11. Cul es el modelo propuesto acerca de las caractersticas de un cometa?
Cul es la composicin qumica de un cometa?
Comentarios A11.Los cometas son los cuerpos ms primitivos del sistema solar. Su parte central, el ncleo,
encierra informacin fundamental acerca de las condiciones fsico qumicas que reinaban
en la nebulosa solar primitiva en el momento de la formacin de los planetas. Desde
1950 el modelo ms aceptado es el de la bola de nieve sucia propuesto por el
astrnomo Fred Whipple, en el que el ncleo, de un dimetro del orden de una decena de
km, se representa como un conglomerado de rocas y hielos de forma irregular. Cuando el
cometa se acerca al Sol, las capas externas del cometa se evaporan eyectando el gas y
el polvo que forman su parte visible. La ilustracin representa una concepcin artstica
del modelo de cometa..

28

Actividad 12. En qu consiste la nube de Oort? Qu caractersticas fsicas tiene?

Se han enviado sondas a investigarla?
Comentarios A12.Segn un esquema de aceptacin general, los cometas provienen de una nube, la nube
de Oort, situada a unos 50 000 UA del Sol. Debido a perturbaciones, algunos cometas
penetran en el sistema planetario siguiendo rbitas casi parablicas. Si el perihelio se
encuentra cerca de la rbita de Jpiter y la inclinacin inicial es inferior a 9, la rbita
parablica del cometa cambiar debido a las perturbaciones planetarias y el cometa se
convertir en uno de perodo corto
Actividad 13. Qu es el cinturn de Kuiper? Dnde se ubica en el sistema solar?
Cules son sus principales caractersticas?

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Comentarios A13.El cinturn de Kuiper es una regin del sistema solar desde alrededor de la rbita de
Plutn hasta aproximadamente 500 UA, en donde muchos cuerpos de hielo orbitan en
torno al Sol.
Actividad 14. Cmo un objeto del cinturn de Kuiper o de la nube de Oort penetra
hacia el sistema solar interior?
Comentarios A14.Mediante perturbaciones gravitatorias del planeta Neptuno u otro objeto, hace que algn
cometa del cinturn de Kuiper caiga hacia el Sol.

Actividad 15. Qu son las estrellas fugaces? Por qu se producen las lluvias de
meteoros?
Comentarios A15.Los cometas pueden afectar a la Tierra de muchas formas directas. Por ejemplo, sus
restos que permanecen en la rbita del cometa, son responsables de muchos meteoros o
estrellas fugaces visibles en el cielo nocturno. Una estrella fugaz corresponde a un trozo
de materia que al entrar a la atmsfera de la Tierra se quema por la friccin con ella.
Actividad 16. Qu saben acerca del cometa Halley y sus caractersticas fsicas?
Cundo se vio por ltima vez y cundo aparecer nuevamente?
Comentarios A16.Edmund Halley us la ley de gravitacin universal para calcular las rbitas de varios
cometas. Not que las rbitas de los cometas de 1531, 1607 y 1682 eran bastante
similares y supuso que las observaciones probablemente se referan al mismo objeto en
apariciones sucesivas. Sobre esta base, Halley audazmente anunci que el cometa
retornara de nuevo en 1758 1759. Su retorno ocurri como predijo y el cometa fue
posteriormente denominado con su nombre en su honor.
El estudio fsico del cometa Halley comenz durante la aparicin de 1835 por F.W.
Bessel. En 1910, fue observado por E.E. Barnard, entre otros, y se realiz un esfuerzo
mundial para organizar las observaciones durante su paso.
La rbita del cometa Halley tiene un perodo medio de 76 aos, con un perihelio de o,59
UA (en el interior de la rbita de Venus) y su afelio de 35 UA (ms all de la rbita de
Neptuno). Debemos a la visibilidad a ojo desnudo repetida del cometa en muchas
apariciones a circunstancias afortunadas. Primero, la rbita est favorablemente ubicada
con el perihelio entre el Sol y la rbita de la Tierra. Segundo, el cometa es grande, y la
actividad resultante es espectacular. Estos dos factores se han combinado a travs de
las centurias para hacer del cometa de Halley fcilmente visible y notable. Pero la
aparicin del ao 1986 fue pobre para ser observado a simple vista, debido a que el
cometa pas por el perihelio (febrero 9 de 1986) casi exactamente al lado del Sol,
opuesto a la Tierra. En las ilustraciones se muestran el ncleo del cometa Halley, a la
izquierda una imagen como lo capt la Giotto el 14 de marzo de 1986; a la derecha una
visin artstica del ncleo del cometa.

30

Actividad 17. Qu saben acerca del cometa Hale-Bopp?

Comentarios A17.Algunos datos respecto al cometa Hale Bopp:
El Descubrimiento del Cometa 1995 O1 (Hale-Bopp). Este cometa fue descubierto en
Julio 23, 1995 UT por Alan Hale, New Mexico, y Thomas Bopp, Arizona. Este fue el primer
descubrimiento para ambos, an cuando Alan Hale es uno de los mejores observadores
visuales de cometas del mundo, habiendo visto unas 200 apariciones de cometas.
La Orbita del Cometa 1995 O1 (Hale-Bopp). La rbita de este cometa es de perodo
largo (algo superior a 3.000 aos). Ha estado dentro del Sistema Solar Interior
anteriormente. Esto es, no es un cometa recin salido de la Nube de Oort. Su rbita es
una muy grande, y alargada, y el cometa es parte de nuestro Sistema Solar, en rbita
alrededor de nuestro Sol. El cometa alcanzar su posicin ms cercana al Sol (perihelio)
en Abril 1, 1997. En ese momento, estar a cerca de 0,914 UA, o unos 138 millones de
km del Sol. Este no es un perihelio particularmente cercano al Sol. Algunos cometas,
como el Ikeya-Seki en 1965, han literalmente rozado la superficie de Sol (y otros, de
hecho han cado en l). Sin embargo, cualquier cometa que se acerque ms que 1 UA del
Sol, tiene chance de ser un buen espectculo.

31

Su rbita est inclinada casi 90 grados con respecto a la eclptica (el plano de nuestro
Sistema Solar, en el que orbtan los planetas). El cometa vendr del Sur, pasar por
arriba del Sol, y entonces bajar de nuevo. Esto significa que el cometa ser mejor visto
desde el Hemisferio Sur (y las bajas Latitudes Norte) excepto cuando se espera que sea
ms brillante. En Marzo y Abril de 1997, slo ser fcilmente visible desde el Hemisferio
Norte. En la ilustracin la rbita del Hale Bopp.

Cun grande es? Han habido reportes de que este cometa es muy grande. De hecho,
su ncleo es ocultado por el polvo y gas que forma la cabeza del cometa. Nadie sabe que
tan grande es el ncleo. Los ncleos de los cometas van en tamao desde unos pocos
kilmetros o menos, hasta ms de 60 kilmetros de dimetro. El brillo del cometa no est
siempre relacionado con el tamao de su ncleo. Esto es porque tpicamente, slo una
fraccin de la superficie del ncleo de un cometa est activa. Es posible que este cometa
tenga un ncleo pequeo, con la mayor parte de su superficie emitiendo polvo y gas.
Tambin es posible que este cometa tenga un ncleo grande, con slo una pequea
regin activa.

Actividad 18. Investiguen acerca del cometa Shoemaker-Levy y su choque con el

planeta Jpiter.
Comentarios A18.El destino del cometa peridico Shoemaker Levy 9 (1993e) qued sellado el 8 de julio
de 1992, cuando pas a slo 21 000 km de Jpiter. La gravedad del gigantesco planeta
provoc la fragmentacin del cometa en varios trozos de gran tamao. Los fragmentos
ocuparon una rbita muy excntrica en torno a Jpiter, los que a mediados de julio de
1994 se precipitaron a la atmsfera del planeta, a una velocidad de unos 60 km/s.
Actividad 19. Qu sucedera si algn cometa u otro objeto celeste chocara con la
Tierra?
Comentarios A19.Como ha ocurrido en diversas ocasiones en la historia de la Tierra, habra extincin de
especies.

32

Actividad 20. Investiguen acerca de la extincin de los dinosaurios.

Comentarios A20.En el libro El Cometa de Carl Sagan, pgina 270, se lee: Un gran ncleo cometario de
10 km de dimetro choca contra la Tierra, hace 65 millones de aos. Se cree que la
explosin resultante levant enormes nubes de polvo que se extendieron por toda la
Tierra, iniciando una era de fro y oscuridad que provoc la extincin de los dinosaurios y
de muchas especies vivientes. El invierno nuclear es un efecto semejante
Actividad 21. Investiguen acerca del evento Tunguska. Fue un fragmento de cometa el
que arras con el bosque siberiano en 1908?
Comentarios A21.Un posible cometa choc con la Tierra en un bosque siberiano de la localidad de
Tunguska. El 30 de junio de 1908, una gran bola de fuego explot espectacularmente en
el cielo siberiano, a unos 6 km de altura. De una masa de unos 100 millones de kg, se
trat probablemente de un cometa o asteroide que se fragment y evapor en la
atmsfera. En la fotografa: Restos de bosque devastado en Tunguska (Siberia)

Actividad 22. Cmo pueden afectar a la Tierra los cometas?

Comentarios A22.Un cometa todava activo despus de varios pasos sucesivos por el perihelio ha
comenzado a fragmentarse, y toda su rbita se llena de escombros cometarios finos. Las
partculas ocupan ahora un volumen ms ancho que la rbita cometaria original. En
imgenes de esta produccin audiovisual se puede observar la rbita de un cometa
cruzando la rbita de la Tierra, y en una fecha concreta del ao, la Tierra interceptar los
escombros cometarios produciendo lluvias de meteoros, visibles en el cielo como estrellas
fugaces.
Actividad 23. Investiguen acerca del proyecto Impacto profundo en el que fue enviada
una sonda a un cometa. Cules fueron sus objetivos? Y sus resultados?
Comentarios A23.Impacto Profundo1 (en ingls Deep Impact) es una sonda espacial de la NASA ideada
para estudiar la composicin de un cometa. La sonda parti el 12 de Enero de 2005, y se
acerc al ncleo del cometa 9P/Tempel 1 el 4 de julio de 2005. Una seccin de la sonda,
llamada el impactador, se separ y se lanz hacia el ncleo, con el que hizo impacto 34
horas despus, abriendo un crter de 100 m de dimetro. El acontecimiento entero fue
1

Adaptado de pgina web.

33

fotografiado y estudiado por la seccin restante, la sonda de sobrevuelo, as como por

telescopios desde la Tierra y en rbita terrestre.
La nave de sobrevuelo llevaba un Instrumento de Alta Resolucin (HRI por sus siglas en
ingls) y un Instrumento de Resolucin Media (MRI por sus siglas en ingls). El HRI era
un dispositivo de captacin de imgenes que combina una cmara sensible al espectro
visible con un espectrmetro de infrarrojo y un mdulo de imgenes. El HRI ha sido
optimizado para observar el ncleo del cometa. El MRI es un dispositivo de respaldo que
se usar principalmente para la navegacin durante la aproximacin final de 10 das. La
seccin impactadora de la sonda contiene un instrumento casi idntico al MRI.
El impactador 370 kg de masa e hizo impacto a una velocidad de aproximadamente 10,2
km/s, generando as una energa de 1,9 1010 J al hacer impacto con el cometa. Despus
de completar su misin principal, se ide una misin de extensin para aprovechar las
capacidades de la sonda.
El 4 de julio de 2005, el impactador choc contra el hemisferio sur del cometa. Esta parte
de la sonda trasmiti imgenes del cometa durante todo el proceso de acercamiento a su
superficie, siendo su ltima imagen transmitida tan slo 3 segundos antes de la colisin.
En ella se perciben dos crteres grandes y varios valles. Como estaba previsto, el
momento del impacto coincidi con un aumento importante de la luminosidad del cometa.

En la secuencia de imgenes siguiente se presenta la fase de aproximacin al cometa.

34

21 de junio, 13 das para

el impacto.

27 de junio, 7 das para el

impacto, fase final de
aproximacin.

Fase del impacto

Cometa Tempel 1,
imagen tomada a 4.2
millones de km en el
comienzo de la fase de
impacto.

Imagen de acercamiento del

impactador tomado antes del
impacto.

Imagen tomada por el

impactador antes de la
separacin de la nave Flyby.

Imagen del ncleo tomada por

el impactador.

Imagen del impacto

35

Curiosidades

Como consecuencia del impacto producido una astrloga rusa ha iniciado un

proceso contra la NASA. Reclama una indemnizacin de 300 millones de dlares
estadounidenses ya que el choque intencionado habra desarreglado sus
horscopos.
El proyectil que choc contra el cometa estaba hecho decobre, material fcil de
identificar, por lo que no interferira la identificacin de la composicin del cuerpo
celeste. Para la construccin de este proyectil Codelco Chile don ms de 300
kilos de cobre blister de la mxima pureza posible de obtener. Sin embargo, la ley
chilena impide que la minera estatal entregue donaciones, por lo cual, los 300 kilos
fueron vendidos por la suma simblica de un dlar.

Enlaces externos

/wiki/Archivo:Commons-logo.svg/wiki/Archivo:Commons-logo.svgWikimedia
Commons alberga contenido multimedia sobre Impacto Profundo.Commons
Pgina de Impacto Profundo en el Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA
(JPL)
Vdeo en espaol misin Deep Impact Visualizar el vdeo n 15: Misin de la NASA
Deep Impact, realizado con el programa Celestia

Actividad 24. Redacten un cuento de ciencia ficcin en cuya trama aparezca un cometa.
Comentarios A24.En esta produccin audiovisual al comienzo se hace referencia a la literatura de ciencia
ficcin, destacndose en especial un cuento. Adems de que los estudiantes imaginen y
redacten un cuento, los estudiantes con la ayuda de su profesor podran analizar un
cuento de ciencia ficcin en el que en la trama aparezca un cometa y analizarlo desde
un punto de vista cientfico, corroborando los datos que aporta el autor, o descubriendo
los errores que se plantean en el cuento.
BIBLIOGRAFA
Las siguientes referencias pueden servir para indagar acerca del tema y servir de
apoyo a investigaciones de estudiantes y del profesor. En Internet se pueden encontrar
diversos sitios web respecto al tema, y se sugiere elegir las ms confiables.
Libros:
- The New Solar System. J. Kelly Beatty y Andrew Chaikin, editores. Third edition,
1990, Sky Publishing Co. & Cambridge University Press.
- Discovering Astronomy. R. Robert Robbins, William H. Jefferys, Stephen J.
Shawl. Yhird edition, 1995, John Wiley & Sons.
- El cometa. Carl Sagan y Ann Druyan, 1985, Ed. Planeta, Barcelona.
- Cometas, meteoros y asteroides: Cmo afectan a la Tierra. Stan Gibilisco,
1991, McGraw-Hill, Madrid.
- Asteroides, cometas, meteoritos. Manuel Cruz, 1988, Equipo Sirius, Madrid.
- El Nuevo Sistema Solar. 1984. Seleccin de artculos de Scientific American,
Prensa Cientfica.
- Comets: speculation and discovery. 1994. Nigel Calder, Dover Publications.
- Viaje a travs del Universo: Cometas, asteroides y meteoritos, 1995, Time Life
- Folio ediciones.

36

Explore the Universe:Year of the Comet. 1997. Special edition of Astronomy,

Third edition.
The Great Comet Crash: The collision of comet Shoemeker Levy 9 and Jupiter.
1995. Editores: J. R. Spencer y J. Mitton, Cambridge University Press.
El Sistema Solar. 1986. Roman Smoluchowski, Biblioteca Scientific American,
Prensa Cientfica, Editorial Labor.
A Field Guide to the Stars and Planets. 1992. Jay M. Pasachoff y Donald H.
Menzel, Third ediction, Houghton Mifflin Co.
El Cometa Halley. 1986. M. Herrera y J. Fierro, Fondo Educativo Interamericano.
Iniciacin a las Ciencias del Espacio. 1969. S. Glasstone, Editorial Aguilar,
Madrid.
Comet Shoemaker Levy 9. Slide Set by David H. Levy and the editors of Sky &
Telescope.

Artculos de revistas:
-

Los Cometas. M. Festou y P. lamy, Mundo Cientfico N 2, 1981.

El Cometa Halley. T. Encrenaz y M. Festou, Mundo Cientfico N 49, Julio/Agosto 1985.
La Dinmica de los Cometas. D. Benest, C. Froeschl y H. Rickman, Mundo Cientfico
N 97 Diciembre 1989.
Las Molculas de los Cometas. D. Bockele-Morvan y J. Crovisier, Mundo Cientfico N
154 Febrero 1995.
El Viento Solar. J. Steinberg y P. Couturier, Mundo Cientfico N 44, 1985.
El Cometa Halley en primer plano. H. Balsiger, H. Fechtig y J. Geiss, Investigacin y
Ciencia N 146, Noviembre 1988.
Estructura de la cola de los cometas. J. C. Brandt y M. B. Niedner, Jr. Investigacin y
Ciencia N 114, Marzo 1986.
Jupiters comet crash. Sky & Space, October 1994.
Expedicin a Tunguska. R. Gallant, Cosmos Agosto 1994.
El despertar de los cometas. J. Domnguez, Tribuna de Astronoma N 86, Agosto
1993.
Cinturn de Kuiper y cometas lejanos. M. Kidger, Tribuna de Astronoma N 110, Enero
1995.
El Cometa Hale Bopp: un cometa realmente digno de llamarse grande. M. Kidger,
Tribuna de Astronoma N 138, Mayo 1997.
Comet Hale Bopp at its peak. E. Aguirre, Sky & Telescope, April 1997.
The great evening comet. E. Aguirre, Sky & Telescope, May 1997.
Comets that changed the world. B. Schaffer, Sky & Telescope, May 1997.
El cinturn de Kuiper: cometas en los lmites del sistema solar. M. Kidger, Universo N
5, Septiembre 1995.
Impact!: Comet Shoemaker Levy 9 collides with Jupiter. J. Kelly Beatty and Stuart J.
Goldman, Sky & Telescope, October 1994.
The great comet crash. J. Kelly Beatty and David H. Levy, Sky & Telescope, July 1994.
Great comets in History. J. Bortle, Sky & Telescope, January 1997.
Gear Up for Hale Bopp. Sky & Telescope, Februery 1997.
High Power comet observing. Sky & Telescope, February 1997.
Comet Hale Bopp: your viewing guide. E. Aguirre, Sky & Telescope, March 1997.
Choosing films for comet photography. J. Horne, Sky & Telescope, March 1997.
La gran colisin. Tribuna de Astronoma N 106, Septiembre 1994.
Halleys comet returns. Astronomy (Collectors edition) October 1985.
A la espera del impacto. J. Kelly Beatty y David H. Levy, Cosmos, Marzo 1994.
A la espera del impacto, II parte. J. Kelly Beatty y David H. Levy, Cosmos, Julio 1994.

37

ACTIVIDADES
Prof. Juan Espinoza G.

En estas actividades se trata de replicar las observaciones realizadas por Galileo Galilei a
partir de 1609, siguiendo sus trabajos publicados en El mensajero de los astros, cuando
apunt por vez primera su telescopio hacia el cielo. El telescopio fue construido por el
mismo.
Estas actividades son las siguientes:
1. Telescopio de Galileo.- Construccin, tipo de imagen, aumento, nmero f.
2. Observacin de la superficie de la Luna.- Relieve lunar, principales
caractersticas de su superficie, medicin del dimetro de la Luna, medicin del
dimetro de crteres, mares y otros accidentes a partir de fotografas de la Luna.
Reconocer mediante fotografas los principales relieves de la superficie lunar.
Cmo medir el tamao de estos relieves a partir de imgenes digitales?
3. Altura de montaas de la Luna.- Mediante un mtodo similar al empleado por
Galileo se mide la altura de montaas lunares.
4. Fases de Venus.- Las fases que presenta Venus como las de la Luna, la
explicacin que da Galileo segn el modelo heliocntrico, y que el modelo
geocntrico no lo hace.
5. Observacin de estrellas y nebulosas.- Observacin de Galileo de estrellas de
la Va Lctea, de constelaciones como Orin, las Plyades, el Pesebre, etc. La
nebulosa de Orin. Qu constelacin es el pesebre?
6. Satlites galileanos de Jpiter.- Su descubrimiento por Galileo y que se presenta
en El mensajero de los astros, la medicin de la distancia angular entre el planeta
y cada uno de ellos, datos de satlites galileanos. A partir de fotografas de los
satlites de Jpiter, medir la masa del planeta segn la actividad presentada en el
Manual de Actividades de Astronoma.
7. Observacin de manchas solares.-

38

1. TELESCOPIO DE GALILEO
PROCEDIMIENTO
En la figura siguiente se ilustra un esquema de un telescopio de Galileo que consiste de
dos lentes: una convergente y otra divergente.

1. Mide las distancias focales de las lentes. Usa como objetivo la lente convergente y
como ocular la lente divergente, segn se ilustra en la figura.
2. Toma en cada mano una de las lentes y acrcalas alineadas a tu cara.
3. Con la lente ocular cerca de tu ojo, mueve el lente objetivo hacia adelante y hacia
atrs hasta obtener una imagen lo ms ntida posible.
4. Observa un rbol, una muralla de ladrillos u otro objeto iluminado en el exterior
mediante el telescopio. Cmo es la imagen final obtenida con este telescopio? Es
invertida o derecha? Mayor o menor que el objeto?
5. Determina el aumento angular de este telescopio. Qu datos de las lentes necesitas
conocer?
6. Determina el nmero f del telescopio.

39

2. OBSERVACIN DE LA SUPERFICIE DE LA LUNA

El propsito de esta actividad es analizar fotografas de la superficie de la Luna para
estudiar sus diferentes tipos de relieves, ya que tiene gran nmero de caractersticas
superficiales disponibles para la observacin, tales como grandes mares, crteres,
montaas y cadenas montaosas.
A.- Tipos de relieves superficiales de la Luna. Para esta parte se dispone de
distintas fotografas de la Luna (o se podran tomar las propias fotografas), siguiendo
el procedimiento que se indica a continuacin:
a) Examinen las fotografas de la superficie de la Luna, realizando esquemas de las
caractersticas ms grandes de la superficie.
b) Identifiquen por su nombre los principales mares y crteres.
c) Qu son los mares de la Luna? Cmo se describen?
d) Describan y busquen el nombre de otros relieves lunares como crteres, montaas,
cordilleras, etc.
e) Determinen el tamao de algunos relieves lunares de las fotografas, usando una
regla graduada en milmetros. Qu dato de la Luna necesitan conocer o medir?
f) Seleccionen cinco relieves lunares (mares o crteres grandes) y midan sus
dimetros hasta la dcima de mm.
g) Qu detalles superficiales pueden observar a simple vista de la Luna?
h) Cmo se pueden describir algunas caractersticas superficiales de la
Luna?
i) Cmo se puede fotografiar la Luna? Nombrar y describir distintos procedimientos
para efectuarlo.
La siguiente actividad permitir observar y fotografiar la Luna mediante un telescopio.
B.- OBSERVANDO LA LUNA
OBJETIVO: Observar y registrar las
caractersticas de la superficie de la
Luna.
MATERIAL: 1 binoculares
1 telescopio
1 cuaderno de apuntes
1 comps
1 filtro lunar
1 cmara CCD bsica

PROCEDIMIENTO
1. El propsito de esta actividad es observar la Luna a travs de prismticos o un
telescopio pequeo, registrarla en fotografas o9 imgenes digitales, identificando
tambin algunas de sus principales caractersticas superficiales.
2. Apunta y alinea los binoculares o el telescopio hacia la Luna. En qu fase es ms
adecuado observar la Luna? Por qu?

40

3. Anota fecha, hora, lugar y condiciones generales del cielo durante la observacin.
Dibuja en tu cuaderno una serie de circunferencias de unos 5 cm de dimetro para
dibujar lo que observas de la superficie de la Luna.
4. Estima o mide la altura y acimut de la Luna e indica su posicin respecto a las
estrellas brillantes cercanas. Qu instrumento podras utilizar para medir sus
coordenadas?
5. Observa la Luna a simple vista y dibuja un esquema que muestre todos lo detalles que
observas en su superficie. En qu fase se encuentra la Luna?
6. Observa la Luna con un ocular de poco aumento (distancia focal grande). Compara lo
observado con tu esquema dibujado a simple vista. Cmo es la orientacin de los
objetos observados a travs del telescopio o prismticos comparado con los
observados a simple vista?
7. Anota la distancia focal o aumento del ocular utilizado. Dibuja la superficie lunar o
partes de ella, segn sea el instrumento con que observas, con el mayor detalle que el
tiempo lo permita. Si es posible toma algunas fotografas de la Luna, indagando
acerca de los tiempos de exposicin adecuados para la sensibilidad de la pelcula.
8. Compara tus dibujos con un mapa de la Luna o las figuras 1 y 2, identificando los
principales mares y crteres.
CUESTIONARIO
Puedes ver ms detalles en algunas partes de la Luna que en otras? Si es as, cules?
Observas ms detalles de la superficie de la Luna en algunas de sus fases que en
otras? Cules? Qu explicacin puedes dar?
Cuntas clases diferentes de caractersticas superficiales observas? Describe cada una
de las siguientes caractersticas: crteres, mares, ocanos, montes, valles, etc.
La figura (a) muestra un antiguo dibujo de la Luna realizado por Galileo Galilei, y la figura
(b) muestra otro dibujo hecho alrededor del mismo tiempo por Christopher Scheiner.
Compara tus dibujos de la Luna con las de ellos, y con fotografas de la Luna.
Cuntas caractersticas de la superficie de la Luna pudiste dibujar? Cules
reconoces?

(a)

(b)

Si trazaste circunferencias de 5 cm de dimetro para dibujar la Luna, y conociendo el

dimetro lunar (3476 km), cul es el tamao de los crteres, mares y otros rasgos de
su superficie?

41

La siguiente actividad permite medir el dimetro de la Luna mediante una cmara de

orificio.
C.- MIDIENDO EL DIMETRO DE LA LUNA
OBJETIVO: Medir el dimetro de la Luna con una cmara de orificio.
MATERIAL: 1 tubo de cartn de 1 m de longitud, y de unos 5 a 10 cm de dimetro
1 trozo de papel de aluminio de 15 x 15 cm
1 trozo de papel translcido de unos 15 x 15 cm
1 tijera
1 regla
1 soporte para el tubo de cartn
2 elsticos
PROCEDIMIENTO
Primera parte: Construccin de la cmara de orificio y observacin de la Luna.
1. Recorta el trozo de papel de aluminio y fjalo con el elstico en un extremo del tubo de
cartn.
2. Perfora un agujero pequeo en el centro del papel de aluminio, con un alfiler.
3. Coloca en el otro extremo del tubo de cartn el trozo de papel translcido, y fjalo con
el otro elstico. As ya tienes armada una cmara de orificio.
4. Mide la longitud de la cmara desde el orificio hasta la pantalla de papel translcido.
5. Lleva la cmara de orificio al exterior, durante una noche con Luna llena. Para una
observacin cmoda utiliza un soporte, silla u otro elemento para afirmar la cmara de
orificio. Ninguna otra luz, aparte de la de la Luna, debe llegar a la cmara.
6. Apunta el extremo de la cmara hacia la Luna, el que tiene el orificio. Ajusta la
posicin del tubo de cartn, hasta que se forme una imagen de la Luna en la pantalla
translcida.
7. Mide el dimetro, en mm, de la imagen de la Luna en la pantalla translcida.
Segunda parte: Anlisis y clculos.
En el siguiente esquema se representan: la Luna de dimetro x, el agujero P de la cmara
de orificio y la imagen de la Luna de dimetro d formada en la pantalla de la cmara.
8. Dibuja el trazado de los rayos de luz provenientes de los extremos de la Luna, y que
forman su imagen en la pantalla.
P

d
x
l
L
x = dimetro de la Luna
L = distancia Tierra Luna
d = dimetro de la imagen de la Luna
l = longitud de la cmara de orificio

42

9. Son semejantes los tringulos formados por los rayos de luz? Qu relacin
matemtica se cumple entre los lados correspondientes de los tringulos semejantes
del esquema?
10. Sabiendo que la Luna est a una distancia de 384 400 km de la Tierra, calcula el
dimetro de la Luna. Recuerda que conoces el dimetro de la imagen de la Luna y la
longitud de la cmara de orificio.
11. Prepara un informe de esta actividad, y compara el resultado de tu grupo con el
obtenido por los otros grupos.

3. ALTURA DE MONTAAS DE LA LUNA

Esta actividad tiene el propsito de determinar la altura de montaas y paredes de
crteres de la Luna, mediante un procedimiento anlogo al que utiliz Galileo hace
400 aos. Para esto se tienen las fotografas de las figuras 1 y 2.
1. La figura 1 corresponde a la Luna en su cuarto creciente y la figura 2 corresponde a
la parte encuadrada de la figura 1. Es la montaa Pitn de la Luna.

Figura 1

Figura 2

2. Los esquemas siguientes permiten mostrar la geometra del procedimiento para

determinar la altura de la montaa. Qu suposiciones se hacen?

43

3. Qu relacin nos permite determinar la altura de la montaa de la Luna? De la

figura 5 es posible obtener una relacin mediante la aplicacin de tringulos
semejante.

4. Se puede probar geomtricamente de la figura que el tringulo pequeo BPA es

semejante al tringulo PCO. Los lados correspondientes de los tringulos semejantes
son proporcionales, de modo que se puede expresar como:

44

h d
=
l r
5. Cul es la altura de Pitn, en cm, en la fotografa?
6. El dimetro de la Luna es 3476 km. Cul es la escala de la fotografa?
7. Qu valor numrico se obtiene para la altura real de Pitn?
8. Cul de las mediciones tiene ms incerteza? Cul es su estimacin del error de
la altura de la montaa?
9. Si se usan mtodos ms complicados que el que se us aqu, se encuentra que
Pitn es de alrededor de 2,3 km de altitud (y de aproximadamente 22 km a travs de
la base). Su valor obtenido, difiere del aceptado en ms que su error experimental?
Si es as, puede sugerir por qu?
10. la figura siguiente fue tomada del libro El nacimiento de una nueva Fsica de
Bernard Cohen, que estudia la historia de la mecnica celeste desde Aristteles hasta
las consecuencias de la gravitacin universal. Esta figura ilustra el mtodo empleado
por Galileo para calcular la altura de las montaas de la Luna. Comparar con el
empleado anteriormente.

45

El punto N marca el lmite entre las zonas iluminada y oscura de la Luna. El punto M
es un punto brillante observado en la zona oscura; Galileo supuso, con razn, que el
punto brillante era el pico de una montaa cuya base permaneca en sombras debido
a la curvatura lunar. Pudo calcular el radio de la Luna conociendo la distancia del
satlite a la Tierra y pudo estimar la distancia NM con el telescopio. Segn el teorema
de Pitgoras, CM2 = MN2 + CN2, o bien, pues r es el radio y x la altura de la montaa,
(r + x)2 = r2 + MN2, o sea
r2 + 2rx + x2 = r2 + MN2, o sea
x2 + 2rx MN2 = 0
ecuacin que permite hallar fcilmente el valor de x, la altura de la montaa.

4. LAS FASES DE VENUS

Otro de los descubrimientos astronmicos realizado por Galileo con su telescopio fue que
el planeta Venus mostraba fases como la Luna, y que brilla con luz reflejada y no propia.
Esto significaba que Venus se asemejaba a la Luna en este aspecto, y tambin a la
Tierra, ya que Galileo haba demostrado con anterioridad que nuestro planeta carece de
luz propia y slo refleja la del Sol. Este es otra semejanza entre los planetas y la Tierra y
un conflicto ms con la antigua concepcin astronmica.
En la figura siguiente (a) se observan las fases de Venus, segn el modelo heliocntrico,
en que la Tierra y Venus se mueven alrededor del Sol, y la cambiante apariencia de
Venus observada con el telescopio, se explica en forma natural. Cuando Venus est en el
lado opuesto del, visto desde la Tierra, aparece casi completamente iluminado y de
tamao angular pequeo, debido a que est ms lejos de la Tierra. Cuando Venus y la
Tierra estn al mismo lado del Sol, lo vemos en su fase creciente y, porque est ahora
ms cerca de la Tierra, tiene un tamao angular mayor. Cuando Venus est en un
ngulo mayor al lado del Sol (es decir, en una elongacin este u oeste), aparece la mitad
iluminado y de un tamao angular intermedio, como se ilustra en la figura (b).

Figura (a)

46

Figura (b)
Figura (b). Esta serie de fotografas muestra cmo la apariencia de Venus cambia cuando
se mueve en su rbita. El nmero en cada vista corresponde al dimetro angular del
planeta en segundos de arco. Venus tiene el dimetro angular mayor cuando est en
creciente, y el dimetro angular menor cuando est casi lleno (giboso)

Figura (c)
Figura (c). En el modelo geocntrico de Ptolomeo, los deferentes de Venus y del Sol rotan
juntos, con el epiciclo de Venus centrado en una lnea (segmentada) que conecta el Sol y
la Tierra. En este modelo Venus nunca est al lado opuesto al Sol, desde la Tierra, y por
lo tanto un observador en la Tierra nunca vera a Venus ms que la mitad iluminado. En
las posiciones a y c, Venus se vera como en una fase nueva; y en las posiciones b y d,
Venus se vera como creciente. Compara con las fases de la Luna. Debido a que Galileo
vio a Venus en fases gibosas, en que estaba casi completamente iluminada, concluy que
el modelo de Ptolomeo era incorrecto.

47

5. OBSERVACIN DE ESTRELLAS DE CONSTELACIONES

Galileo, al observar las estrellas fijas, descubri que parecen no ser ampliadas por el
telescopio en igual proporcin que otros objetos, e incluso la Luna misma.
Revisar y analizar en El mensajero de los astros las observaciones realizadas por
Galileo de las estrellas de constelaciones, de la Va Lctea, a nebulosas, etc.

6. SATLITES DE JPITER
Los satlites de Jpiter, observados por Galileo, le parecieron al comienzo
simplemente estrellas nuevas en cuya vecindad se vea Jpiter, pero esta idea fue
desechada cuando observ que estos objetos nuevos se desplazaban junto con el
planeta. Tambin demostr que las magnitudes de las rbitas alrededor de Jpiter
eran distintas y que lo mismo suceda con los perodos de revolucin.
Jpiter era un modelo a escala reducida del sistema copernicano, en el cual cuatro
objetos pequeos se mueven alrededor del planeta tal como lo hacen los planetas en
torno al Sol. Galileo no poda, segn sus conocimientos, explicar por qu Jpiter
describe su rbita sin perder sus cuatro acompaantes, tal como nunca pudo hacerlo
con la razn por la cual la Tierra puede moverse en el espacio sin perder su Luna.

48

A. LEYES DE KEPLER Y MASAS PLANETARIAS EN EL MOVIMIENTO DE

SATLITES DE JPITER
OBJETIVO: Empleando las leyes de Kepler, determinar la masa de Jpiter mediante el
movimiento de sus satlites.
MATERIAL: 1 conjunto de fotografas
1 regla transparente a la 0,1 mm

QU SABES ACERCA DE a?
1. Cules son las leyes de Kepler? Describirlas.
2. Cmo se puede determinar la masa de Jpiter a partir del movimiento de sus
satlites?
3. Cules son los satlites galileanos y sus antecedentes histricos?
4. Cmo se pueden fotografiar los satlites de Jpiter?
PROCEDIMIENTO
1. El propsito de esta actividad es determinar la masa de Jpiter mediante una serie de
fotografas del movimiento de los satlites galileanos en su separacin angular
mxima. Las fotografas fueron tomadas en el foco primario de un telescopio reflector
Cassegrain entre el 26 de marzo y el 7 de abril de 1969, cuando la distancia entre la
Tierra y Jpiter era aproximadamente 4,46 UA. En cada serie de ocho fotografas, el
satlite pas por su distancia angular mxima del planeta como se ve desde la Tierra.
La escala est indicada al comienzo de la serie de fotografas.
2. Medir la distancia de centro a centro, entre las imgenes del satlite y el planeta con
un error de menos de 0,1 mm, considerando la escala indicada.
3. Graficar en papel milimetrado la separacin medida r en funcin del tiempo total
transcurrido t. En este punto se puede suponer rbitas circunferenciales y la ley de
las reas iguales o deducir estos resultados de la forma de los grficos r = f(t).
4. Ya que las rbitas son aproximadamente circunferencias y la ley de las reas iguales,
determinar el perodo sideral P para un satlite dado, eligiendo primero dos puntos P1 y
P2, habiendo medido las separaciones r1 y r2 , y los tiempos observados t1 y t2, que se
leen de los grficos r t (ver figura).

49

Un diagrama de la geometra del experimento. Como el satlite se mueve desde el punto

1 al punto 2 en su rbita, la distancia proyectada planeta satlite como se ve desde la
Tierra pasa a travs de un valor mximo r0, en el instante de la elongacin mayor del
satlite. Las razones de las distancias proyectadas r1 y r2 a r0 son iguales a los cosenos
de los ngulos 1 y 2, respectivamente. Para la rbita circular mostrada, el cuociente
(1 + 2)/360 es igual al cuociente del tiempo t empleado por el satlite al moverse
desde el punto 1 al punto 2 al perodo sideral del satlite.
De la figura se observa que los ngulos 1 y 2 que atraviesa desde los puntos 1 y 2 o
desde el punto de elongacin ms grande est dados por

cos1

r1
r0

cos 2 =

r2
r0

donde r0 es la separacin angular mxima.

5. De las expresiones anteriores, el perodo sideral P est dado, entonces, por:

P = 3600

t
,

donde = 1 + 2 y t = t 2 t1 .
Determinar estas expresiones.
6. El radio lineal a de la rbita de un satlite dado se calcula de

a =

s r0 D
206 265

donde D es la distancia entre el planeta y la Tierra, y s es la escala de la copia (o escala

impresa) en segundos de arco / mm. El valor de D para las fotografas que se muestran
en la figura 1 es alrededor de 4,46 unidades astronmicas (UA).
7. Si se mide solamente un satlite, el valor para la masa del planeta en masas solares
est dada por la siguiente expresin:

50

M P (masas solares ) =

a 3 (UA)
P 2 (aos )

Para un nico satlite se puede obtener MP con una exactitud de aproximadamente 15 %.

La exactitud puede mejorarse considerablemente midiendo dos o ms satlites y
midiendo la forma de un grfico a3 en funcin de P2. La ltima aproximacin tambin
permite tratar varias funciones de a y P a fin de deducir la forma correcta de la ley
armnica.

CUESTIONARIO
1. Analizar y realizar el procedimiento de esta actividad.
2. Con qu error se midieron las separaciones angulares en la fotografa?
3. Cul es la masa de Jpiter determinada mediante esta actividad?
4. Explicar un procedimiento para obtener sus propias fotografas de los satlites de
Jpiter.

51

52

7. MANCHAS SOLARES
Aunque las observaciones de las manchas solares por Galileo no aparecen en El
mensajero de los astros, stas marcaron un punto de quiebre con la visin antigua de
objetos celestes perfectos.

Dibujos de Galileo que abarcan desde el 2 de junio al 8 de julio de 1613 aparecidos en su

Historia y demostraciones

53

EL MENSAJERO DE LOS ASTROS

54

EL MENSAJERO DE LOS ASTROS

EN QUE SE DAN A CONOCER IMPORTANTES Y MUY ADMIRABLES

OBSERVACIONES Y SE LAS SOOMETE A LA CONSIDERACION DE
TODOS, EN ESPEECIAL A LA DE LOS FILOSOFOS y ASTRONOMOS; LAS
QUE HAN SIDO EFECTUADAS POR GALILEO GALILEI, PATRICIO
FLORENTINO, MATEMATICO PUBLICO DEL GIMNASIO DE PADUA -CON
EL AUXILIO DE UN ANTEOJO QUE ACABA DE INVENTAR-, EN LA
SUPERFICIE DE LA LUNA, EN INNUMERABLES ESTRELLAS FIJAS, EN LA
VIA LACTEA, EN LAS NEBULOSAS Y, PRINCIPALMENTE, EN LOS CUATRO
PLANETAS QUE GIRAN EN TORNO DE JUPITER A INTERVALOS Y
PERIODOS DISPARES PERO CON VELOCIDAD ASOMBROSA; LOS
CUALES, DESCONOCIDOS HASTA HOY, HAN SIDO OBSERVADOS POR
VEZ PRIMERA POR EL AUTOR:

EL CUAL DETERMINO QUE SE LLAMARIAN

ASTROS

MEDICEOS

VENECIA, IMPRENTA DE THOMAS BAGLIONUS, 1610

Con permiso eclesistico y privilegio

* Traduccin de la portada de la primera edicin de El Mensajero de los

Astros cuya reproduccin est en la pgina anterior.

55

DEDICATORIA

Al serensimo Cosme !l de Mdicis,

IV gran duque de Toscana.

Obra excelente y benfica, en verdad, ha sido la de quienes se

propusieron preservar de la envidia las acciones brillantes de hombres
ilustres por su valor, y librar del olvido y de la muerte sus nombres
dignos de inmortalidad. Fue por ello que se expusieron imgenes, para
memoria de la posteridad, esculpidas en mrmol o fundidas en bronce;
por ello se erigieron estatuas, tanto pedestres como ecuestres; y por
ello, como dijo un poeta,2 en columnas y pirmides se emplearon sumas
exorbitantes; o, en fin, se edificaron ciudades distinguidas con los
nombres de aquellos a quienes la posteridad, agradecida, quiso
inmortalizar. Pues la condicin de la mente humana es tal que, si no se
la estimula de continuo con imgenes provenientes de lo exterior,
fcilmente cualquier recuerdo se desvan2ce.
Otros, sin embargo, atendiendo a cosas ms profundas y perdurables,
no confiaron su inmarcesible gloria de ptimos varones al mrmol ni al
bronce, sino al cuidado de las musas y a los monumentos incorruptibles
de las letras. Pero por qu menciono estos hechos, como si el ingenio
humano, satisfecho con aquellos lmites, no se hubiera atrevido a ms?
Antes bien, extendiendo la mirada ms a lo lejos -al comprender
perfectamente que todos los monumentos humanos al fin perecen por
fuerza del tiempo o de la adversidad-, cre monumentos menos
corruptibles, sobre los cuales ni el tiempo voraz ni la odiosa vejez
vinieron a reclamar derechos. Y volvindose hacia el firmamento, a
aquellos cuerpos que saba eternos entre las estrellas resplandecientes,
dio el nombre de quienes, por sus acciones ilustres y casi divinas, fueron
hallados dignos de gozar de la eternidad, juntamente con los astros.
Gracias a lo cual, la fama de Jpiter, Marte, Mercurio, Hrcules y dems
2

Propercio, Elegas, libro III, 2, 17. (N. del T.)

56

hroes, con cuyos nombres designamos los cuerpos celestes, no se ha

de extinguir antes que el esplendor de esos mismos astros. Pero esta
invencin del ingenio humano, al principio noble y admirable, hace ya
muchos siglos cay en desuso, al ocupar los hroes primitivos dichos
asientos refulgentes, tenindolos como por derecho propio: en cuyo
nmero la piedad de Augusto trat en vano de hacer entrar a Julio
Csar, pues habiendo aparecido en su tiempo una estrella, de esas que
los griegos llaman "cometas" y los latinos "crinitas", quiso llamarla
Estrella Julia, la cual, desapareciendo rpidamente, burl tan ardiente
deseo. No obstante, Serensimo Prncipe, cosas mucho ms felices y
ciertas podemos predecir a vuestra alteza, pues apenas comenzaron a
lucir en la Tierra las virtudes inmortales de vuestra alma, se
manifestaron en los cielos brillantes estrellas que, como si fueran
lenguas, publican y celebran en todo tiempo vuestras excelsas virtudes.
He aqu, pues, cuatro estrellas consagradas a vuestro nclito nombre, no
pertenecientes a la clase comn y menos noble de las fijas, sino al
orden ilustre de los planetas; las cuales, con movimiento dispar,
alrededor de Jpiter -nobilsimo astro- y como pertenecientes a su
misma progenie, siguiendo sus cursos y rbitas con admirable rapidez;
mientras que, en concordia unnime, en torno del centro del mundo,
esto es, el Sol, cada doce aos completan todas una gran revolucin. Y
hasta el mismo creador de las estrellas pareca inducirme, con claros
indicios, a dedicar estos nuevos planetas al nclito nombre de vuestra
alteza antes que a otros. Porque, as como estas estrellas, digna prole
de Jpiter, nunca se apartan de su lado ms que en mnima distancia,
quin habr de ignorar que la bondad, la mansedumbre, la amabilidad,
el esplendor de la sangre real, la majestad en las acciones, la dignidad
de la autoridad y del poder sobre los dems, virtudes todas que
colocaron su sede y domicilio en vuestra alteza, quin ignorar, digo,
que todo ello emana del benignsimo astro de Jpiter, a voluntad de
Dios, fuente de todo bien? Jpiter, Jpiter, digo, al nacimiento de
vuestra alteza, habiendo atravesado los turbios vapores del horizonte,
ocupando el centro de los cielos e iluminando con su tienda real el
ngulo oriental, observ desde aquel sublime trono vuestro felicsimo
parto y esparci por los aires pursimos todo su esplendor y dignidad, a
fin de que vuestro tierno cuerpo, junto con vuestra alma, ya embellecida
por Dios con los ms nobles adornos, aspirara toda aquella fuerza y
dignidad a su primer aliento. Mas, por qu utilizo argumentos
probables, pudiendo concluir y demostrar con un razonamiento poco
menos que definitivo? Plujo al Dios ptimo mximo que no fuera
considerado indigno por vuestros excelentsimos padres de consagrarme
a ensear las ciencias matemticas a vuestra alteza, lo que llev a cabo
en los cuatro ltimos aos transcurridos, en la estacin en que se
acostumbra descansar de los estudios ms difciles. Por ello, cuando sin

57

duda a inspiracin divina sucedi que sirviera a vuestra alteza, y

recibiera, pues, tan de cerca los rayos de vuestra increble clemencia y
bondad, debera sorprendernos si mi alma se enardeci tanto que casi
no pensaba los das y las noches ms que en mostrarme celossimo de
vuestra gloria y en extremo agradecido, yo, que estoy sometido a
vuestra alteza no solo en espritu, sino tambin por mi misma
naturaleza y condicin? Siendo esto as, serensimo Cosme, cuando, con
vuestro auspicio, descubr estas estrellas desconocidas a todos los
astrnomos anteriores, con mucha razn decid denominarlas con el
augustsimo nombre de vuestra familia. Porque, si fui el primero en
estudiarlas, quin me habr de censurar con justicia si tambin les
diera nombre, llamndolas Astros Mediceos? Con la esperanza de que
tanta gloria recibieran estos astros por dicha denominacin, cuanta los
otros produjeron para los anteriores hroes. En efecto, sin hablar de
vuestros dignsimos antepasados, cuya gloria inmarcesible atestiguan
los monumentos de todas las historias, vuestra sola virtud, oh mximo
hroe!, puede proporcionar a dichos astros un nombre inmortal. Pues,
quin podra dudar de que las esperanzas acerca de vuestro gobierno
que despertasteis con los mejores augurios, aunque inmensas, no solo
las habrais de confirmar y sostener, sino tambin de superar en mucho?
De tal manera que, aun cuando sobrepasarais a vuestros iguales, no por
ello dejarais de luchar con vos mismo, elevndoos cada vez ms sobre
vos mismo y sobre vuestra grandeza.
Recibid, pues, clementsimo prncipe, esta gloria gentilicia reservada a
vos por los astros; y gozad por muy largo tiempo de aquellos bienes
divinos que os son dados no tanto por los astros, cuanto por su creador
y rector, Dios.
Padua, 12 de marzo de 1610.
Fidelsimo servidor de vuestra alteza,
GALTLEO GALILEI.

58

EL MENSAJERO DE LOS ASTROS

Pgina inicial del primer manuscrito del Sidereus Nuncius (Galileo

Galilei, Opere, Edizione Nazionale, Florencia, 1892, Vol. III, 1 parte).

59

EL MENSAJERO ASTRONMICO

Contiene y explica observaciones llevadas a cabo

mediante un nuevo anteojo astronmico en la
superficie de la Luna, en la Va Lctea, en las
nebulosas e innumerables estrellas fijas, as como
en los cuatro planetas llamados Astros Mediceos,
que acaba de descubrir.

Grandes cosas, por cierto, propongo en este breve tratado a quienes

investigan la naturaleza, para que las estudien y consideren. Grandes,
repito, ya sea por la importancia de ellas mismas, como por la novedad
inaudita que encierran, o bien por el instrumento gracias al cual se han
manifestado a nuestros sentidos.
En verdad, es algo grandioso poner al alcance de los ojos la inmensa
multitud de estrellas fijas, que hasta hoy solo podan observarse con las
facultades naturales, y aadir a ellas otras innumerables, antes nunca
vistas, que superan a las anteriores y conocidas en nmero diez veces
mayor.
Es en extremo hermoso y sumamente agradable observar tan de cerca
el cuerpo de la Luna, alejado de nosotros casi sesenta radios3
terrestres, como si distara solamente dos veces dicha dimensin; de tal
manera que el dimetro lunar aparezca casi treinta veces mayor, la
superficie casi novecientas y el volumen aproximadamente veintisiete
mil veces ms grande que si se observaran tan solo con el alcance
natural de la vista: gracias a lo cual todos podremos comprender con
razonable certeza que la Luna no est recubierta en absoluto por una
superficie lisa y pulida, sino spera y desigual, y que, como la faz de la
Tierra, est llena de grandes protuberancias, profundas lagunas y
anfractuosidades.
Por otra parte, no creo que debamos considerar de poca importancia el
haber terminado con las disputas acerca de la Galaxia, o Va Lctea,
habiendo revelado su esencia tanto al sentido como al intelecto.
3

Suponindolo un error de pluma, A. Favaro ha corregido dimetros -tal como

aparece en la edicin vneta de 1610, revisada por Galileo, y en los manuscritos
autgrafos que se conservan en la Biblioteca de Florencia- por semidimetros, o sea,
"radios". (N. del T.)

60

Asimismo, resultar agradable e interesantsimo demostrar claramente

que la sustancia de las estrellas llamadas hasta ahora "nebulosas" por
algunos astrnomos, es completamente diferente de lo que se ha credo
hasta hoy.
Sin embargo, lo que supera con mucho toda admiracin, y
primeramente me movi a censurar a todos los astrnomos y filsofos,
es haber descubierto cuatro estrellas errantes, por nadie observadas y
conocidas antes que por m, las cuales, a semejanza de Venus y
Mercurio alrededor del Sol, cumplen sus revoluciones en torno de un
astro insigne entre los conocidos, al que a veces preceden y otras veces
siguen, sin separarse de l ms all de ciertos lmites. Todo esto ha sido
descubierto y observado con el auxilio de un anteojo inventado por m
hace pocos das, con la luz de la gracia divina.
Valindonos de un instrumento similar a ste, otros, o yo mismo,
habremos de descubrir en lo futuro cosas de mayor importancia. En
primer lugar, me referir brevemente a su forma y construccin, as
como a la ocasin de su invento; luego pasar a relatar la historia de las
observaciones que llev a cabo.
Hace aproximadamente diez meses, lleg a mis odos la noticia de que
cierto belga haba construido un anteojo, mediante el cual los objetos
visibles, aunque distaran mucho del observador, se distinguan
claramente como si estuvieran cerca; y se hablaba de ciertas
experiencias que se lograron con ese admirable efecto, credas por unos,
negadas por otros. Pocos das despus un ilustre francs, Jacques
Badouvre, me confirm lo mismo desde Pars por carta, lo cual fue
motivo de que me consagrara ntegramente a investigar las razones y a
descubrir los medios a travs de los cuales llegara a inventar un
instrumento similar, lo que logr poco despus, basndome en la
doctrina de la refraccin. Primeramente prepar un tubo de plomo, en
cuyos extremos apliqu dos lentes, ambas planas en una de sus caras,
mientras que, en la otra, una de las lentes era convexa y la restante
cncava. Al aplicar el ojo a la cara cncava, vi los objetos muy grandes
y cercanos; aparecan tres veces ms cerca y nueve veces ms grandes
de lo que se veran con el sentido natural de la vista. Posteriormente,
constru otro anteojo ms exacto, que mostraba los objetos ms de
sesenta veces mayores. Por ltimo, sin ahorrar trabajo ni gastos, llegu
al punto de construir un instrumento tan excelente que, por su
intermedio, las cosas se vean casi mil veces mayores y ms de treinta
veces ms cercanas que si se las observara tan solo con las facultades
naturales. Desde todo punto de vista, sera superfluo enumerar cules y
cuntas seran las ventajas de este instrumento, tanto en la tierra como

61

en el mar. Sin embargo, dejando la Tierra, me dediqu a las

especulaciones siderales; y, en primer lugar, pude observar la Luna tan
de cerca como si distara apenas dos dimetros terrestres. Luego
observ frecuentemente las estrellas fijas o errantes, con increble
satisfaccin; y, al verlas tan abundantes, comenc a reflexionar acerca
de cmo medir sus distancias recprocas, lo que, al cabo, llegu a
descubrir. Acerca de esto ltimo debo efectuar una advertencia a
quienes deseen darse a este tipo de observaciones. En primer trmino,
es necesario que preparen un anteojo exactsimo, que represente los
objetos claros, definidos y sin oscuridad alguna; y los multiplique por lo
menos cuatrocientas veces, de manera que los objetos se vean veinte
veces ms cercanos. De no ser as dicho instrumento, ser intil tratar
de ver todo lo que yo he observado en el firmamento, y que luego habr
de enumerar. A fin de cercioramos, con poca molestia, de la
multiplicaci6n del instrumento, recrtense dos crculos o cuadrados de
papel, uno de los cuales sea cuatrocientas veces mayor que el otro, lo
que se lograr cuando el dimetro del mayor sea veinte veces ms largo
que el dimetro del menor. Fijando luego ambas superficies en una
misma pared, y observndolas a la distancia, la menor con un ojo
aplicado al anteojo y la mayor con el otro ojo libre -lo que cmodamente
puede hacerse al mismo tiempo abriendo ambos ojos-, entonces las dos
figuras parecern de la misma magnitud, si es que el anteojo multiplica
los objetos de acuerdo con la proporcin deseada. Una vez preparado
dicho instrumento, deberemos investigar acerca de la manera de medir
las distancias, lo que conseguiremos mediante el siguiente artificio. Para
ms fcil comprensin supongamos el tubo ABCD. El ojo del observador
se

halla en E. Los rayos de luz, mientras no se apliquen las lentes al tubo,

alcanzarn el objeto FG segn las lneas rectas ECF y EDG; pero, si
aplicamos las lentes, lo alcanzarn segn las lneas refractadas ECH y
EDI: aqu se ha producido una reduccin, pues si en el primer caso los
rayos se dirigan libremente al objeto FG, ahora abarcan tan solo la
parte HI. Hallada luego la relacin entre la distancia EH con respecto a
la lnea HI, mediante la tabla de los senos se averiguar la medida del
ngulo formado en el ojo por el objeto HI, el cual, como podremos
comprobar, solamente medir algunos minutos. Y si aplicamos a la lente

62

CD algunas delgadas laminillas, perforadas con orificios de diversa

abertura, colocando ya unas, ya otras, segn convenga, formaremos a
voluntad diversos ngulos que abarcarn ms o menos minutos;
mediante los cuales fcilmente podremos medir los espacios existentes
entre las estrellas -distantes a su vez unas de otras algunos minutoscon error menor de uno o dos minutos. Por el momento ser suficiente
haber rozado ese tema en una primera aproximacin; pues en otra
oportunidad expondr ampliamente toda la teora de este instrumento.
Ahora examinaremos las observaciones que he realizado en los dos
ltimos meses; al tiempo que convoco a todos los amantes de la
autntica filosofa para que se aproximen a los umbrales de estas
profundas consideraciones.
En primer trmino, nos referiremos a la cara de la Luna que se muestra
a nuestra mirada. Para mayor claridad distinguir en dicha cara dos
partes, una ms clara y otra ms oscura: la ms clara parece rodear e
iluminar todo el hemisferio, mientras que la ms oscura empaa como
las nubes y llena de manchas dicha cara. Estas manchas, algo oscuras y
bastante extensas, son visibles para todos y fueron observadas en todo
tiempo, por lo cual las llamaremos "grandes" o "antiguas", a diferencia
de otras manchas de menor extensin, pero tan abundantes que pueden
cubrir toda la superficie lunar, sobre toda la parte ms luminosa. Estas
ltimas no fueron observadas por nadie antes que por m, y mediante
observaciones frecuentemente repetidas he llegado a deducir, con pleno
convencimiento, que la superficie de la Luna no es lisa, uniforme ni
exactamente esfrica, segn opinaron la mayora de los filsofos de ella
y de los dems cuerpos celestes, sino que, por el contrario, es desigual,
rugosa y llena de cavidades y protuberancias, as como la superficie de
la Tierra, la cual se caracteriza en todas partes por la altura de sus
montes y las depresiones de sus valles. Los hechos en que he basado
mis observaciones son los siguientes.
En el cuarto o quinto da posterior a la conjuncin, cuando la Luna se
nos muestra con sus cuernos brillantes, la lnea divisoria entre la parte
oscura y la iluminada no se extiende uniformemente segn un trazo
oval, lo que sucedera en un slido perfectamente esfrico; sino que se
caracteriza por ser desigual, abrupta y sumamente sinuosa, as como lo
representa la figura adjunta.

63

En efecto, unas como protuberancias luminosas se extienden en gran

nmero hacia la parte oscura, ms all del lmite de la luz y la
oscuridad, y, a su vez, partculas oscuras penetran en la zona iluminada.
Ms an, una gran cantidad de pequeas manchas negruzcas,
separadas completamente de la parte oscura, se advierten casi sobre
toda la zona iluminada por el Sol, exceptuando tan solo aquella parte
cubierta por las manchas "grandes" o "antiguas". Hemos observado, por
otra parte, que las que acabamos de denominar "pequeas manchas"
concuerdan todas y siempre, en que la parte negruzca da cara al Sol; en
tanto que, en la parte opuesta a dicho astro estn coronadas de bordes
luminosos, como si fueran montaas incandescentes. A la salida del Sol,
se produce en la Tierra un espectculo muy similar, cuando vemos los
valles no iluminados todava y los montes que los rodean aparecen
refulgentes por la parte opuesta al Sol. y as como las sombras de las
cavidades terrestres se vuelven ms pequeas a medida que el Sol se
eleva, as tambin estas manchas lunares, al crecer la parte luminosa
pierden su oscuridad.
Sin embargo, no solo el lmite de la luz y la oscuridad aparece en la
Luna desigual y sinuoso; sino que -cosa ms admirable an- se
observan muchsimas cumbres luminosas en la parte oscura de la Luna,
completamente apartadas y separadas de la zona iluminada, y distantes
de ella no poco trecho; las cuales, paulatinamente y despus de cierto
tiempo aumentan en magnitud y luminosidad, y, luego de dos o tres
horas, pasan a formar parte de la otra zona mayor y ms brillante que
ya estaba formada. Mientras tanto, nuevas cumbres, propagndose por
todas partes, se encienden en la parte oscura, aumentan en tamao y,
por ltimo, van a engrosar la superficie luminosa, cada vez ms
extensa. La misma figura a que nos hemos referido nos ofrece un
ejemplo de lo expuesto. Pero en la Tierra, antes de la salida del Sol,
mientras las sombras envuelven todava los valles, los rayos solares no
iluminan acaso las cumbres de los montes ms altos? Y no es cierto
que, luego de muy poco tiempo, la zona de luz se ampla a medida que

64

son iluminadas las partes medias -cada vez ms extensas- de los

montes? Y, por ltimo, una vez salido el Sol, no se unen las zonas
iluminadas de los valles y de las montaas? Por otra parte, la
desigualdad de estas protuberancias y cavidades de la Luna parece
superar en mucho la rugosidad terrestre, lo que demostrar ms
adelante. Mientras tanto, de ninguna manera pasar en silencio un
hecho digno de nota, observado por m, mientras la Luna se acercaba al
primer cuarto, cuya imagen se puede observar en la figura anterior. En
efecto, un gran seno oscuro, colocado hacia el cuerno inferior,
penetraba en la parte luminosa, en el cual -observndolo detenidamente
y vindolo totalmente oscuro-, luego de casi dos horas comenz a
aparecer un vrtice luminoso, poco ms abajo del medio de la cavidad.
Este ltimo, creciendo paulatinamente, tomaba una forma triangular y
estaba completamente alejado y separado de la superficie luminosa.
Poco despus, comenzaron a brillar cerca de l otras tres pequeas
cumbres, hasta que, encaminndose ya la Luna al ocaso, la forma
triangular -ya ms extensa y amplia- se una a la restante superficie
luminosa y, como un inmenso promontorio, rodeada todava por las tres
cumbres iluminadas que he mencionado, se introducan en el seno
oscuro. Asimismo, en las extremidades de ambos cuernos, tanto
superior como inferior, surgan ciertos puntos brillantes completamente
separados de la zona iluminada, lo que se puede observar en la misma
figura. En ambos cuernos haba gran cantidad de manchas oscuras,
sobre todo en el inferior; de ellas, parecan ms grandes y oscuras las
que se hallaban ms prximas al lmite de la luz y la oscuridad; las ms
alejadas se vean menos oscuras y ms dbiles. Sin embargo, como lo
hemos mencionado anteriormente, la parte negruzca de la mancha
siempre da cara al lado de la irradiacin solar, en tanto que un borde
iluminado rodea la mancha negruzca por la parte opuesta al Sol, que
mira hacia la parte oscura de la Luna. Esta superficie lunar, en la parte
que se caracteriza por las manchas -como los crculos azulados en la
cola de un pavo real-, es muy similar a aquellos vasos de vidrio que, si
todava calientes son puestos en agua fra, adquieren una superficie
rugosa y ondulada, por lo cual comnmente se los denomina "vasos de
hielo". Ahora bien, las manchas ms grandes de la Luna de ninguna
manera aparecen en tal forma abruptas y llenas de cavidades y
protuberancias, sino ms llanas y uniformes. Tan solo algunas pequeas
superficies luminosas se advierten aqu y all, de manera que si
quisiramos retomar la antigua sentencia pitag6rica, esto es, que la
Luna es como otra Tierra, la parte ms clara de aqulla representara
ms bien la superficie de las tierras y la oscura la de las aguas; pues
nunca he dudado de que -si observramos el globo terrestre desde
lejos, iluminado por los rayos solares- la superficie cubierta por las
tierras se vera ms clara y ms oscura la cubierta por las aguas.

65

Adems, las grandes manchas de la Luna se advierten ms profundas

que las zonas ms claras; en efecto, tanto en creciente como en
menguante, sobre el lmite de la luz y la oscuridad, sobresalen siempre
alrededor de estas grandes manchas los contornos de la parte ms
luminosa, lo que hemos observado al explicar las figuras. Por otra parte,
los bordes de tales manchas no solo son ms profundos sino tambin
ms uniformes, sin la interrupcin de repliegues o cavidades. Ahora
bien, la parte ms luminosa sobresale especialmente cerca de las
manchas, de tal manera que, antes de la primera cuadratura y
probablemente en la segunda, alrededor de una mancha dada que
ocupe la parte superior o boreal de la Luna, descollarn notablemente
por encima o por debajo de ella ciertas. grandes prominencias, as como
lo muestran las figuras adjuntas.

Esta misma mancha, antes de la segunda cuadratura, se ve rodeada de

ciertos bordes ms oscuros, los cuales, como altsimas cadenas
montaosas, parecen ms oscuros por la parte opuesta al Sol y ms
claros por la parte que mira a ese astro. Sucede lo contrario en las
cavidades, pues en ellas aparece brillante la parte opuesta al Sol, y
oscura y llena de sombras la que enfrenta el lado del Sol. Al disminuir
luego la superficie luminosa, y estando primero casi toda dicha mancha
cubierta de sombras, las cumbres de los montes, ms claras, se
proyectan hacia la zona oscura. Las figuras siguientes ilustran este doble
aspecto.

66

No quiero pasar por alto el siguiente hecho que observ no sin cierta
admiracin. En efecto, casi en medio de la Luna existe un lugar ocupado
por una cavidad mayor que todas las dems, de forma perfectamente
redonda. La observ cerca de ambas cuadraturas y, en lo posible, he
tratado de reproducirla en las dos figuras anteriores. En lo que se refiere
a la sombra y a la iluminacin, ofrece el mismo aspecto que tomara en
la Tierra la regin semejante de Bohemia, si estuviera rodeada por
todas partes de montaas altsimas, dispuestas en perfecto crculo sobre
la periferia. Ahora bien, en la Luna dicha cavidad est rodeada de
montes tan elevados que la zona extrema, lindante con la parte oscura
de la Luna, aparece iluminada por la luz solar antes que el lmite de la
luz y la oscuridad llegue al dimetro que divide dicha figura. Y, as como
las restantes manchas, su parte oscura mira hacia el Sol y la luminosa,
en cambio, se vuelve hacia la parte oscura de la Luna, en lo cual vuelvo
a insistir por tercera vez, por ser un argumento firmsimo de las
desigualdades y repliegues que se extienden sobre toda la parte ms
clara de la Luna.
De estas manchas, son invariablemente ms oscuras las que estn
prximas al lmite de la luz y la oscuridad, y las que se hallan ms
alejadas aparecen ms pequeas o bien menos oscuras; de tal manera
que, cuando la Luna est en oposicin y llega al plenilunio, es muy
pequea la diferencia existente entre la oscuridad de sus depresiones y
el brillo de sus prominencias.
Todo lo que acabamos de exponer se observa en las regiones ms claras
de la Luna; pero en las grandes manchas no se advierte tal diferencia de
cavidades y protuberancias, que debemos suponer necesariamente en la
parte ms iluminada, a causa del cambio de configuracin por la diversa
iluminacin de los rayos del Sol, segn su diferente posicin con
respecto a la Luna. No obstante, en las grandes manchas existen
algunas pequeas zonas algo ms oscuras, como observamos en las
figuras respectivas; pero ellas se presentan siempre con el mismo

67

aspecto, sin disminuir ni aumentar su oscuridad, tan solo ofrecen cierta

pequesima variacin mostrndose a veces un poco ms oscuras, otras
veces algo ms claras, segn que los rayos solares incidan en ellas ms
o menos oblicuamente. Adems, se encuentran unidas con las partes
prximas de las manchas por medio de cierta tenue ligazn, y mezclan y
confunden sus propios lmites. De otra manera sucede con las manchas
que ocupan la parte ms clara de la Luna, pues como rocas abruptas,
llenas de escollos speros y angulosos, se destacan ntidamente unas de
otras con claros contrastes de luces y sombras. Por otra parte, dentro
de estas grandes manchas se distinguen ciertas zonas pequeas, unas
algo claras y otras muy brillantes; pero tanto estas ltimas como las
otras ms oscuras presentan siempre el mismo aspecto, sin variacin
alguna en cuanto a su forma, brillo u oscuridad. Por lo cual, debemos
tener por seguro e indudable que ellas se producen debido a una
desigualdad real de las partes, y no a causa de simples diferencias en
las formas de las mismas, al desplazarse diversamente las sombras
segn las distintas iluminaciones del Sol, lo que sucede en cambio con
las otras manchas menores, que ocupan la parte ms clara de la Luna,
las cuales da a da se modifican, aumentan, disminuyen o desaparecen,
como que se originan solamente gracias a las sombras de las
protuberancias.
Respecto de esto, no ignoro que muchos estn acosados por grandes
dudas ni que se hallan en extremo preocupados, al punto de ser
nevados a poner en tela de juicio esta conclusin ya explicada y
confirmada con tantos indicios. Pues, si aquella parte de la superficie
lunar que refleja ms intensamente los rayos solares est llena de
innumerables anfractuosidades, protuberancias y cavidades, por qu en
Luna creciente la circunferencia exterior -que mira hacia occidente-, en
menguante la otra semicircunferencia -vuelta hacia oriente-, y en el
plenilunio toda la periferia no aparecen desiguales, abruptas y sinuosas,
sino exactamente redondas y circulares, sin la fractura de
protuberancias o cavidades? Tanto ms cuanto que todo el contorno se
compone de la sustancia ms clara de la Luna, que segn hemos dicho,
est llena de prominencias y cavidades. En efecto, ninguna de las
grandes manchas se extiende hasta la periferia, sino que se las observa
aglomeradas lejos del borde. Pasar a explicar la doble causa de este
fenmeno, que es ocasin de tan serias dudas, proporcionando con ello
doble solucin al problema.
En primer lugar, si las protuberancias y cavidades del cuerpo lunar se
extendieran tan solo a lo largo de la periferia del hemisferio visible para
nosotros, en tal caso la Luna podra o, ms bien, debera mostrrsenos
con el aspecto de una rueda dentada, rodeada de un contorno irregular

68

y sinuoso; pero si se elevara no solo una cadena de montaas,

dispuestas nicamente a lo largo de la circunferencia, sino muchos
cordones montaosos con sus depresiones y fracturas alrededor del
contorno lunar, y ello no exclusivamente en el hemisferio visible sino
tambin en el oculto (cerca del1mite de los hemisferios), entonces un
ojo que observara desde lejos no podra de ningn modo apreciar las
diferencias entre elevaciones y cavidades, ya que los intervalos
existentes entre los montes ubicados en el mismo crculo o cadena
estaran
ocultos
por
la
interposicin
de
otras
elevaciones
correspondientes a diversas cadenas montaosas; mxime si el ojo del
observador se colocara en una misma recta con las cumbres de dichas
prominencias. As tambin en la Tierra las cumbres de los montes, si los
hay en gran nmero, parecen dispuestas sobre una superficie plana,
siempre que el observador est alejado y situado a la misma altura.
Igualmente, los empinados vrtices de las olas en un mar tempestuoso
parecen extenderse a lo largo de un mismo plano, aunque debido al
oleaje se produzca gran cantidad de fosas y torbellinos, tan profundos
que llegan a ocultar entre ellos no solo los cascos, sino tambin la popa,
los mstiles y el velamen de los grandes barcos. Ahora bien, puesto que
en la misma Luna y en torno de su permetro existen muchas series de
cavidades y prominencias, y que el ojo del que observa a la distancia se
encuentra colocado casi en el mismo plano de dichas prominencias, no
debe maravillamos que se presenten al alcance de la vista como una
lnea uniforme sin anfractuosidades. A este argumento podemos aadir
otro, a saber, que alrededor del cuerpo lunar, como en torno de la
Tierra, existe una especie de envoltura de sustancia ms densa que el
espacio restante, capaz de recibir y reflejar la irradiacin solar, aunque
no sea tan opaca como para impedir la penetracin ocular (sobre todo
cuando no est iluminada). Esta envoltura, iluminada por los rayos
solares, deforma y presenta a la Luna con la apariencia de una esfera de
mayor tamao, y podra limitar el alcance de la vista, impidindole llegar
a la parte slida de la Luna, si fuera de mayor espesor. Sin embargo,
alrededor de la circunferencia de la Luna dicho espesor es,
efectivamente, mayor; pero no absolutamente, sino con respecto a
nuestra mirada, que atraviesa la envoltura oblicuamente. En
consecuencia, podra impedimos la visin y, sobre todo al estar
iluminada, ocultar la superficie exterior de la Luna expuesta al Sol. Lo
cual se entender ms claramente en la figura adjunta, donde el cuerpo
lunar ABC se halla rodeado por la envoltura vaporosa DEG.

69

En efecto, desde F el ojo alcanza las partes intermedias de la Luna, por

ejemplo A, a travs de la zona vaporosa DA, menos espesa. Pero hacia
el extremo de la circunferencia, la capa vaporosa ms espesa EB impide
nuestra mirada con su interposicin. Constituye una prueba de esto el
hecho de que aquella parte de la Luna que se halla inundada de luz
parece de mayor circunferencia que la parte restante oscura del globo
lunar, y cualquiera podr pensar con razn que esta misma es la causa
de que las manchas ms grandes de la Luna en ninguna parte parezcan
llegar hasta la periferia, siendo de creer, sin embargo, que algunas
deban hallarse en torno de la misma. Lo probable parece ser que se
vuelven invisibles debido a que se ocultan bajo una capa de vapores
ms espesa y luminosa.
Por tanto, creo que est suficientemente demostrado, por los fenmenos
que acabamos de explicar, que la superficie ms clara de la Luna se
halla toda llena de cavidades y protuberancias. Falta que nos refiramos
a las dimensiones de ellas, con lo que comprobaremos que las
rugosidades terrestres son mucho ms pequeas que las lunares; y ello
en trminos absolutos, no solo con respecto a las dimensiones de cada
uno de dichos globos, lo que se demuestra de la manera siguiente.
Habiendo observado muchas veces, en diversas posiciones de la Luna
con respecto al Sol, que en la parte oscura de la Luna aparecan algunas
cumbres iluminadas -aunque bastante alejadas del lmite con la zona
luminosa-, luego de comparar su distancia con respecto al dimetro
ntegro de la Luna descubr que dicha distancia supera a veces la
vigsima parte del dimetro. Dicho esto,

70

supongamos un globo lunar de crculo mximo CAF y centro E, cuyo

dimetro CF es el dimetro de la Tierra como 2 a 7. Y puesto que el
dimetro terrestre, segn las observaciones ms exactas, mide 7000
millas italianas, CF medir 2000, CE 1000 y la vigsima parte de CF
llegar a 100 de esas millas. Ahora bien, sea CF el dimetro del crculo
mximo, que divide en la Luna la parte luminosa de la parte ms oscura
(debido a la inmensa distancia del Sol con respecto a la Luna, este
crculo no difiere sensiblemente del crculo mximo), y sea la distancia
entre A y el punto C la vigsima parte de dicho dimetro. Prolnguese el
semidimetro EA hasta cortar la tangente GCD (que representa el rayo
iluminante) en el punto D. El arco CA, o la recta CD, sern pues iguales
a 100 partes de las 1000 que contiene CE; y la suma de los cuadrados
de DC y de CE ser 1.010.000, nmero igual al cuadrado de DE. Por lo
tanto, ED medir ms de 1004 y AD ms de 4 de aquellas mismas
partes de las cuales CE contiene 1000. Es as que la elevacin AD sobre
la Luna -que designa cualquier prominencia elevada hasta el rayo solar
GCD, separada del punto C por la distancia CD- supera las 4 millas
italianas. Ahora bien, en la Tierra no existen montaas que siquiera
lleguen a una altura perpendicular de una milla,4 por lo cual resulta
evidente que las protuberancias lunares son ms elevadas que las
terrestres.
Sera interesante aclarar ahora la causa de otro fenmeno lunar, digno
de admiracin; el cual, con haber sido observado por m no al presente
sino hace muchos aos, y pese a haberlo sealado, explicado y
estudiado en sus causas ante algunos amigos ntimos y discpulos, creo
conveniente volverlo a proponer en este punto ya que su observaci6n se
vuelve ms fcil y evidente mediante el anteojo; y ello, principalmente,
a fin de que aparezca con mayor claridad el parentesco y semejanza
entre la Luna y la Tierra.
4

Por entonces no se meda la altura de los montes con respecto al nivel del mar, como
se hace en la actualidad. (N. del T.)

71

Mientras que la Luna, ya sea antes o despus de la conjuncin, no se

encuentra muy alejada del Sol, no solamente se ofrece a nuestra vista
su globo, por la parte que est adornado de cuernos relucientes, sino
tambin una leve envoltura de tenue claridad, que parece delimitar la
parte oscura, esto es, la opuesta al Sol, y separarla del campo ms
oscuro del espacio mismo. Sin embargo, si consideramos el fenmeno
ms de cerca, no solo veremos que el borde exterior de la parte oscura
brilla con cierta indefinida claridad, sino tambin que toda la cara de la
Luna, es decir, aqulla que no recibe an la claridad del Sol, aparece
iluminada con cierta luz no muy dbil. Se muestra a una primera mirada
como una tenue circunferencia, que brilla a causa de las partes ms
oscuras del cielo circundante. La superficie restante, en cambio, parece
ms oscura a causa de la proximidad de los cuernos refulgentes que nos
impiden la visin. Ahora bien, si elegimos un sitio tal que los cuernos
refulgentes queden ocultos por la interposicin de algn obstculo entre
la vista y la Luna, como un techo o una chimenea (pero alejado del ojo),
dejando expuesta a nuestra mirada la parte restante del globo lunar,
entonces tambin esta zona de la Luna comenzar a brillar con no poca
luz, aunque est privada de la iluminacin solar, y ello mxime si la
oscuridad nocturna fuera mayor por la falta de sol: en efecto, en un
lugar ms oscuro la misma luz parece ms clara. Por otra parte, est
comprobado que esta, por as decirlo, "segunda claridad lunar", ser
mayor cuanto la Luna diste menos del Sol, y al alejarse de l se reduce
cada vez ms, tanto que, despus de la primera cuadratura y antes de
la segunda, se vuelve dbil y en extremo difusa, aunque se la observe
en un cielo oscuro; mientras que, en aspecto sextil y cuando la distancia
es menor brilla notablemente, incluso en el crepsculo, y tanto -digoque, con la ayuda de un anteojo exacto se distinguen en ella las grandes
manchas.
Esta notable claridad ha suscitado no poco asombro entre los filsofos,
quienes propusieron diversas causas para explicar ese fenmeno. En
efecto, algunos dijeron que dicha claridad era propia y natural de la
Luna; otros, que le vena desde Venus; otros, que provena de todas las
estrellas; y otros afirmaban que del Sol, el cual atravesara con sus
rayos el cuerpo de la Luna hasta lo profundo. No obstante, todas estas
afirmaciones fcilmente se rebaten y se convencen de falsedad. Pues si
esta claridad fuera propia o proviniera de las estrellas, la Luna la
retendra y la mostrara sobre todo en los eclipses, cuando queda en
medio de un cielo oscursimo; lo cual es desmentido por la experiencia,
pues la claridad que durante los eclipses aparece en la Luna es mucho
menor, rosada o casi de color de bronce; mientras que aqulla es ms
clara y ms brillante. Adems, es cambiante y movediza, pues se
desplaza por la superficie de la Luna, tanto que la parte ms cercana a

72

la circunferencia de la sombra terrestre siempre se ve ms clara, y la

restante ms oscura; por lo cual comprenderemos sin lugar a dudas que
ello sucede debido a la proximidad de los rayos solares, tangentes con
respecto a una capa ms espesa de la que envuelve circularmente a la
Luna. A causa de este contacto, se esparce una especie de aurora hacia
las zonas cercanas de la Luna, del mismo modo que en la Tierra, tanto
por la maana como en el ocaso, se extiende una luz crepuscular, de lo
cual tratar ms extensamente en el libro De systemate mundi.
La afirmacin de que dicha claridad proviene de Venus es tan pueril que
no necesita respuesta. Pues quin ser tan insensato que no
comprenda que, cerca de la conjuncin y en aspecto sextil, es
absolutamente imposible que mire hacia Venus la parte de la Luna que
se halla opuesta al Sol? Igualmente no se puede sostener que proceda
del Sol, el cual penetrara e inundara con su luz hasta lo profundo de la
Luna, pues de ser as nunca disminuira, ya que un hemisferio de la
Luna siempre se encuentra iluminado por el Sol, excepto el tiempo de
los eclipses lunares; sin embargo, disminuye cuando la Luna se acerca a
su cuadratura y se debilita completamente cuando la supera. Y puesto
que esta claridad secundaria no es congnita o propia de la Luna, ni
proporcionada por las estrellas o por el Sol, y ya que en la vastedad del
universo no queda otro cuerpo sino la Tierra, qu habremos de
pensar?, qu tesis hemos de sostener? No ser que el cuerpo lunar, o
cualquier otro cuerpo opaco y oscuro, ser iluminado por la Tierra? Ello
no debe maravillamos, mxime si la Tierra, agradecida, en justa
retribucin, devuelve a la Luna igual iluminacin a la que recibe casi
siempre de ella en las profundas tinieblas de la noche. Lo explicar ms
claramente. La Luna en las conjunciones, cuando se encuentra entre el
Sol y la Tierra, es baada por los rayos solares en su hemisferio superior
opuesto a la Tierra; mientras que el hemisferio inferior, que mira hacia
la Tierra, queda envuelto en sombras, por lo cual no ilumina en absoluto
a la Tierra. La Luna, alejndose paulatinamente del Sol e iluminndose
en nuevas zonas del hemisferio inferior vuelto hacia nosotros, nos dirige
sus cuernos blanquecinos, aunque dbiles, e ilumina levemente la
Tierra. Al crecer en la Luna, ya prxima a su cuadratura, la iluminacin
solar, aumenta en la Tierra el reflejo de su luz, se extiende sobre un
semicrculo la claridad lunar y nuestras noches se muestran ms claras;
por ltimo, toda la faz de la Luna, vuelta hacia la Tierra, es iluminada
por los rayos clarsimos del Sol que la enfrenta, y brilla en toda su
extensin la superficie terrestre baada por el resplandor lunar.
Posteriormente, la Luna menguante nos enva rayos ms dbiles y la
Tierra es iluminada con menor intensidad; y cuando la Luna se acerca a
la conjuncin, la noche ms oscura cae sobre la Tierra. Con tal perodo,
alternativamente, la claridad lunar nos proporciona las diversas

73

iluminaciones mensuales, a veces ms intensas, otras ms dbiles; pero

la Tierra compensa del mismo modo dicho beneficio. Pues mientras la
Luna se encuentra en conjuncin con el Sol, tiene delante de s la
superficie ntegra del hemisferio terrestre expuesto al Sol e iluminado
por sus vvidos rayos, y recibe la luz reflejada por esa misma superficie;
por ello el hemisferio inferior de la Luna, aunque carece de luz solar,
aparece bastante luminoso debido a dicho reflejo. La Luna, alejada del
'Sol por un cuadrante, tiene iluminada delante de s tan slo la mitad del
hemisferio terrestre, esto es, el occidental, pues la otra mitad oriental
est cubierta de tinieblas; gracias a lo cual la Luna es iluminada menos
intensamente por la Tierra y, en consecuencia, su luz secundaria nos
parece ms dbil. Ahora bien, si suponemos la Luna en oposicin con el
Sol, tendr delante de s el hemisferio de la Tierra interpuesta
completamente oscuro e invadido por la noche; y si dicha oposicin
fuera eclptica, la Luna no recibira iluminacin alguna, privada al mismo
tiempo de la irradiacin solar y de la terrestre. En otras posiciones
diversas de la Luna con respecto a la Tierra y al Sol, recibir mayor o
menor cantidad de luz de la reflexin terrestre segn que se enfrente
con una mayor o menor superficie iluminada del hemisferio terrestre,
pues entre estos dos globos planetarios existe la siguiente relacin:
mientras que la Tierra es iluminada por la Luna ms intensamente, la
Luna por su parte ser menos iluminada por la Tierra y viceversa. Sobre
este asunto, por el momento, ser suficiente lo que acabamos de decir
pues nos extenderemos ms ampliamente en mi libro De systemate
mundi,
donde
mediante
mltiples
razones
Y
experiencias
demostraremos que es fortsima la reflexin de la luz solar producida
desde la Tierra a todos aquellos que pretenden excluirla del nmero de
las estrellas errantes principalmente por el hecho de que carezca de
movimiento y de luz propia. Antes bien, demostraremos que se mueve y
que supera la claridad lunar, y que no es sumidero de los desperdicios o
restos del universo; todo lo cual ser confirmado mediante
innumerables razones naturales.
Hasta aqu nos hemos referido a las observaciones realizadas en el
cuerpo lunar; ahora pasaremos a examinar brevemente lo que hemos
descubierto hasta el presente acerca de las estrellas fijas. En primer
lugar, es digno de nota el hecho de que las estrellas, tanto fijas como
errantes, al ser observadas mediante el anteojo, de ninguna manera
crecen en tamao segn la misma proporcin en que aumentan los
dems objetos, incluida la misma Luna. Es as que en las estrellas dicho
aumento parece mucho menor, tanto que el anteojo, capaz de
multiplicar los dems objetos en proporcin, por ejemplo, de ciento,
habr de aumentar las estrellas apenas cuatro o cinco veces. y la razn
de ello es que los astros, cuando no se observan sino con las facultades

74

naturales de la vista, no se nos presentan con su dimensin simple y,

por as decirlo, descarnada sino con la irradiacin de ciertos
resplandores y con una cabellera de rayos resplandecientes, sobre todo
cuando es muy de noche; por ello parecen mucho mayores que si
carecieran de dicha cabellera postiza, pues el ngulo visual no est
determinado por el cuerpo simple del astro, sino por su resplandor
difundido extensamente. Esto se comprender perfectamente por el
hecho de que, al caer el Sol, las estrellas que surgen en el prin1er
crepsculo, aunque sean de primera magnitud, parecen sumamente
pequeas; y hasta la misma Venus, si se presenta a nuestra
observacin cerca del medioda, se ve tan pequea que apenas puede
compararse a una estrella de ltima magnitud. Diversamente ocurre con
otros objetos, incluso la misma Luna, la cual, contemplada a la luz del
medioda o en las tinieblas ms profundas, siempre aparece de igual
dimensin. Es as, pues, que en medio de la oscuridad los astros se
muestran con toda su cabellera, aunque la luz diurna pueda hacerla
desaparecer; y no solo esta luz, sino cualquier tenue nubecilla que se
interponga entre el astro y el ojo del observador. El mismo efecto
producen lienzos negros o vidrios coloreados, gracias a cuyo obstculo e
interposicin desaparecen de las estrellas dichos resplandores
circunfusos. Lo mismo es causado por el anteojo; primeramente quita
de las estrellas los resplandores postizos y accidentales, y agranda sus
globos simples (si es que tienen figura globosa), y entonces se ven
aumentadas en proporcin menor; de manera que una pequea estrella
de quinta o sexta magnitud, vista con el anteojo, se presenta como si
fuera de primera magnitud.
Constituye un hecho digno de nota la diferencia entre el aspecto de los
planetas y el de las estrellas fijas. Los planetas, en efecto, nos muestran
sus globos exactamente redondos y circulares, y, como pequeas lunas
baadas completamente de luz, parecen orbiculares. Las estrellas fijas,
en cambio, no se ven en absoluto determinadas por un contorno
circular, sino que aparecen con ciertos resplandores vibrantes en torno
que titilan de manera notable. Vistas con el anteojo o con la facultad
natural se muestran con igual figura, pero agrandadas al punto de que
una estrella de quinta o sexta magnitud parece igualar a Sirio, la ms
grande de las estrellas fijas. Sin embargo, ms all de las estrellas de
sexta magnitud, se observar mediante el anteojo una cantidad tan
grande de otras estrellas ocultas a la mirada natural que apenas se
podra creer: en efecto, se pueden ver en mayor nmero que las
pertenecientes a las seis magnitudes restantes; las mayores de las
cuales, que podramos llamar de sptima magnitud, o primeras de las
invisibles, con la ayuda del anteojo parecen ms grandes y luminosas
que las estrellas de segunda magnitud observadas con la facultad

75

natural. A fin de presentar una o dos pruebas del increble nmero de

ellas, he dibujado dos constelaciones, a cuyo ejemplo se podr juzgar de
las dems. En primer lugar me propuse dibujar la constelacin de Orin
ntegra; pero, por la gran abundancia de estrellas y debido a la falta de
tiempo, he diferido esta empresa para otra ocasin, pues se hallan
diseminadas en torno de las ya conocidas, dentro de los lmites de uno o
dos grados, ms de quinientas estrellas. Por ello, a las tres que se hallan
en el Cinturn y a las seis que se encuentran en la Espada,
anteriormente conocidas, solo he agregado otras ochenta adyacentes
recientemente descubiertas. He conservado su distancia relativa lo ms
exactamente posible; y dibuj las conocidas o antiguas, para
diferenciarlas, ms grandes y rodeadas de una lnea. Las otras, menores
e invisibles, han sido diseadas con un solo trazo. He tratado todo lo
posible de sealar tambin sus diferencias de magnitud.

El Cinturn y la espada de la constelacin de Orin

En el otro ejemplo he representado seis estrellas de la constelacin

Tauro, llamadas Plyades (digo seis ya que la sptima casi nunca
aparece), recluidas dentro de estrechsimos lmites del cielo, prximas a
las cuales se encuentran otras invisibles en nmero mayor de cuarenta,
ninguna de las cuales se aleja ms de medio grado de las mencionadas
seis . De ellas, he observado tan solo treinta y seis, y he conservado sus

76

distancias, magnitudes y la distincin entre antiguas y nuevas, as como

lo he hecho con Orin.

Constelacin de las Plyades

Lo que, en tercer lugar, he observado, es la esencia o materia de la Va

Lctea, la cual -mediante el anteojo- se puede contemplar tan
ntidamente que todas las discusiones, martirio de los filsofos durante
tantos siglos, se disipan mediante la comprobacin ocular, al mismo
tiempo que nos vemos librados de intiles disputas. En efecto, la
Galaxia no es sino un cmulo de innumerables estrellas diseminadas en
agrupamientos; y cualquiera que sea la regin de ella a la que dirijamos
el anteojo, inmediatamente se ofrece a la vista una cantidad inmensa de
estrellas, muchas de las cuales se muestran bastante grandes y resultan
muy visibles; aunque la multitud de las pequeas es absolutamente
inexplorable.
Y puesto que no solo en la Galaxia se advierte ese resplandor lcteo,
como de nube blanquecina, sino que muchas otras pequeas zonas de
similar color brillan aqu y all en el espacio, si dirigimos el anteojo hacia
alguna de ellas, daremos siempre con un agrupamiento de estrellas.
Adems (hecho ms admirable an), las estrellas hasta hoy llamadas
por los astrnomos nebulosas, no son sino cmulos de pequeas
estrellas diseminadas en nmero admirable; por la mezcla de cuyos
rayos (mientras que por su pequeez, esto es, por su inmensa distancia
de nosotros, escapan a nuestra mirada) se origina una claridad, capaz
de reflejar los rayos de las estrellas y del Sol, que hasta ahora fue
tenida por una parte ms densa del cielo. He observado algunas de ellas
y presento adjunto el dibujo de dos.

77

En el primero tenemos una nebulosa, llamada Cabeza de Ori6n, en la

cual he contado veintiuna estrellas.
El segundo contiene la nebulosa llamada Pesebre, la cual no es solo una
estrella sino un conjunto de ms de cuarenta estrellas pequeas. Y he
observado treinta y seis de ellas, adems de los dos Asnos, dispuestas
en el orden que se muestra.
Ya nos hemos referido brevemente a las observaciones realizadas acerca
de la Luna, las estrellas errantes y la Galaxia. Todava nos falta lo que
estimamos de mayor importancia en el presente discurso, esto es,
explicar y divulgar las circunstancias del hallazgo y observacin de
cuatro planetas, nunca vistos desde el comienzo del mundo hasta el
tiempo presente, as como sus posiciones y, adems, las observaciones
que durante los dos ltimos meses he realizado acerca de sus
traslaciones y cambios. Al mismo tiempo, invito a todos los astrnomos
a que se consagren a la investigacin y estudio de sus perodos, lo cual
me ha resultado imposible hasta hoy debido a la falta de tiempo . Con
todo, les advertimos, a fin de que no se dediquen en vano a dicha
investigacin, que es necesario un anteojo exactsimo, como el que he
descrito al principio de este tratado.
En efecto, el 7 de enero del ao 1610, a una hora desde el ocaso,
observando los cuerpos siderales con el anteojo, se hizo visible Jpiter.

78

Y puesto que me haba preparado un instrumento excelente (lo que

primeramente no sucedi a causa de la imperfeccin del instrumento
anterior), descubr tres estrellas adyacentes, pequeas pero sumamente
luminosas; las cuales -aunque las tena por pertenecientes al nmero de
las fijas- me provocaron no poca admiracin por el hecho de que se
vean exactamente dispuestas segn una lnea recta paralela a la
eclptica, y ms brillantes que las otras estrellas de igual tamao. Su
posicin relativa, y la respectiva a Jpiter era la siguiente:

.
o sea, que en la parte oriental haba dos estrellas, y una hacia la
occidental. La ms oriental y la 000cidental parecan algo mayores que
la restante: no me preocup en absoluto de la distancia entre ellas y
Jpiter, pues, como ya lo he dicho, las cre fijas. Cuando al da
siguiente, ignoro por qu motivo, volv a realizar la misma observacin,
descubr una posicin muy diferente: las tres estrellas se hallaban hacia
el oeste con respecto a Jpiter y ms prximas entre s que en la noche
anterior, separadas mutuamente por espacios iguales, como lo muestra
el dibujo adjunto:

.
En este momento, no habiendo pensado en absoluto en el
desplazamiento mutuo de las estrellas, comenc a preguntarme de qu
manera Jpiter podra encontrarse en posicin oriental con respecto a
las mencionadas estrellas fijas, cuando el da anterior estaba al oeste de
ambas. En consecuencia, empec a sospechar si no sera de movimiento
directo, diversamente del clculo astronmico, habiendo sobrepasado
pues con su propio movimiento a dichas estrellas. Por ello, esper con
mxima expectativa la noche siguiente; pero me vi defraudado en mis
esperanzas pues el cielo se present completamente cubierto de nubes.
El da diez, aparecieron las estrellas en la siguiente posicin con
respecto a Jpiter:

Solo haba dos estrellas, y ambas orientales; la tercera, segn supuse,

estaba oculta detrs de Jpiter. Se hallaban, como anteriormente, en
una misma recta con Jpiter y ubicadas exactamente segn la lnea del
Zodaco. Cuando observ eso, y comprend que dichos desplazamientos

79

de ninguna manera podan atribuirse a Jpiter, y sabiendo, adems, que

las estrellas observadas eran siempre las mismas (ya que ninguna otra,
precedente o siguiente, se vea a lo largo de un gran espacio por sobre
la lnea del Zodaco), cambiando mi duda en asombro, descubr que el
movimiento aparente no era de Jpiter sino de las estrellas observadas;
por lo cual consider que en adelante deba efectuar escrupulosas
observaciones.
El da once, vi la siguiente posicin:

o sea, solo dos estrellas en posicin oriental, de las cuales la de en

medio distaba de Jpiter el triplo con respecto a la otra ms oriental;
esta ltima, situada ms hacia el este, era casi dos veces mayor que la
otra, pese a que en la noche anterior haban parecido casi iguales. Por lo
tanto, consider y, fuera de toda duda, establec que existan en el cielo
tres estrellas errantes en torno de Jpiter, as como Venus y Mercurio
alrededor del Sol, lo que, posteriormente, observ con mayor claridad a
la luz meridiana en otras muchas inspecciones. Asimismo vi que no solo
tres, sino cuatro, son las estrellas errantes que cumplen sus
revoluciones en torno de Jpiter; los movimientos de las cuales,
observados luego ms exactamente, describir a continuacin. Adems,
med con el anteojo sus distancias recprocas, del modo explicado
anteriormente, y tambin anot las horas de las observaciones, sobre
todo cuando realic muchas en la misma noche: en efecto, son tan
veloces las revoluciones de esos planetas que, por lo comn, se pueden
percibir diferencias horarias.
El da doce, a una hora desde el ocaso, observ las estrellas dispuestas
en la siguiente forma:

La estrella situada ms hacia el este era mayor que la ms hacia el

oeste, aunque ambas eran muy visibles y brillantes; una y otra distaban
de Jpiter 2 minutos. La tercera estrella comenz a aparecer a tres
horas desde el ocaso; invisible al principio, casi se juntaba con Jpiter
por la parte oriental: era sumamente pequea. Todas se hallaban sobre
una misma recta y ordenadas segn la lnea de la eclptica.

80

El da trece observ primeramente cuatro estrellas, en la siguiente

posicin con respecto a Jpiter:

Tres se hallaban hacia el oeste y una hacia el este, y formaban casi una
lnea recta. La que se hallaba en medio de las occidentales se desviaba
un poco de la recta hacia el norte. La estrella oriental distaba de Jpiter
2 minutos, mientras que los intervalos de las restantes, entre s y
respecto de Jpiter, eran solamente de 1 minuto. Todas las estrellas se
mostraban de la misma magnitud y, aunque ella era exigua, se vean
sumamente brillantes y mucho ms refulgentes que las estrellas fijas de
igual tamao.
El da catorce hubo tiempo nublado.
El da quince, a tres horas desde el ocaso, se hallaban las cuatro
estrellas aproximadamente en la siguiente posicin con respecto a
Jpiter:

.
Todas se hallaban hacia el oeste y dispuestas casi en una misma lnea
recta; la tercera, a contar desde Jpiter, se elevaba un poco hacia el
norte. La ms cercana a Jpiter era la ms pequea de todas; las
restantes parecan mayores a medida que se alejaban de l. Las
distancias entre Jpiter y las tres estrellas siguientes eran iguales y de 2
minutos; pero la ms occidental distaba 4 minutos de su vecina. Eran
muy luminosas y no titilaban, tal como siempre se las observ, antes o
despus. Pero a siete horas desde el ocaso haba solamente tres
estrellas, y presentaban el siguiente aspecto en relacin con Jpiter:

En efecto, se hallaban exactamente sobre la misma recta. La ms

prxima a Jpiter era pequesima, separada de l por 3 minutos; de
esta ltima, la segunda distaba 1 minuto; y la tercera distaba de la
segunda 4 minutos y 30 segundos. Despus de una hora, las dos
estrellas de en medio se encontraban ms prximas an, pues distaban
tan solo 30 segundos.

81

El da diecisis, a una hora desde el ocaso, observ tres estrellas

dispuestas segn el orden siguiente:

Dos flanqueaban a Jpiter, y distaban de l 0 minutos y 40 segundos de

ambos lados. La tercera, en posicin occidental, distaba de Jpiter 8
minutos. Las prximas a Jpiter no parecan mayores, sino ms
brillantes que la ms alejada.
El da diecisiete, a cero horas y treinta minutos desde el ocaso, exista la
siguiente configuracin:

Una sola estrella hacia el este, distante de Jpiter 3 minutos; y hacia el

oeste otra, alejada 11 minutos de dicho astro. La oriental pareca
doblemente mayor que la occidental; y no haba ms estrellas que estas
dos. Pero, luego de cuatro horas, es decir, casi a cinco horas desde el
ocaso, comenz a aparecer en la parte oriental una tercera, la cual, a mi
juicio, estaba anteriormente en conjuncin con la primera. La posicin
era como sigue:

.
La estrella de en medio, muy prxima a la oriental, distaba de ella tan
solo 20 segundos, y se apartaba un poco hacia el sur de la lnea recta
trazada entre las estrellas extremas y Jpiter.
El da dieciocho, a cero horas y veinte minutos desde el ocaso, el
aspecto era ste:

La estrella oriental era mayor que la occidental, y distaba de Jpiter 8

minutos; mientras que la occidental se alejaba del mismo 10 minutos.
El da diecinueve, a dos horas desde el ocaso, se adverta la siguiente
disposicin de las estrellas:

82

En efecto, haba tres estrellas en una lnea perfectamente recta con

respecto a Jpiter: una estaba hacia el este, distante de Jpiter 6
minutos. Entre Jpiter y su primera vecina hacia el oeste mediaba una
distancia de 5 minutos, y esta ltima estaba separada por 4 minutos de
la ms occidental. Comenc a dudar acerca de si entre la estrella
oriental y Jpiter existiera otra estrellita, muy prxima a Jpiter, al
punto casi de tocarlo. Pero a cinco horas desde el ocaso, la vi con
claridad ocupando exactamente el punto medio entre Jpiter y la
estrella oriental, de modo que sta era la configuracin:

.
La estrella que acababa de descubrir era extraordinariamente pequea,
aunque, a seis horas desde el ocaso, era casi igual en magnitud a las
restantes.
El da veinte, a una hora y quince minutos desde el ocaso, advert la
siguiente posicin:

.
Haba tres estrellas tan pequeas que apenas se podan distinguir. Con
respecto a Jpiter y entre s, no distaban ms de 1 minuto. No estaba
seguro de si hacia el oeste hubieran dos o tres de estas estrellitas.
Cerca de las seis horas desde el ocaso, se hallaban dispuestas del
siguiente modo:

La oriental distaba de Jpiter el doble que antes, es decir, 2 minutos; la

occidental de en medio distaba de Jpiter O minutos y 40 segundos; y la
ms occidental O minutos y 20 segundos. Por ltimo, a siete horas
desde el ocaso, observ hacia el oeste tres estrellitas:

83

La ms cercana a Jpiter distaba de l O minutos y 20 segundos; entre

ella y la ms occidental mediaba una distancia de 40 segundos; y entre
stas se distingua otra estrella algo inclinada hacia el sur, separada de
la ms occidental por no ms de 10 segundos.
El da veintiuno, a cero horas y treinta minutos desde el ocaso, haba
tres pequeas estrellas en la parte oriental, igualmente distantes entre
s y con respecto a Jpiter:

Estim sus distancias respectivas en 50 segundos. Haba tambin una

estrella hacia el oeste, distante de Jpiter 4 minutos. La oriental
prxima a Jpiter era la ms pequea de todas; las restantes un tanto
mayores y casi iguales entre s.
El da veintids, a dos horas desde el ocaso, la disposicin de las
estrellas era como sigue:

Desde la estrella oriental hasta Jpiter haba una distancia de 5 minutos,

y desde Jpiter hasta la ms occidental de 7 minutos. Pero las dos
occidentales intermedias distaban mutuamente O minutos y 40
segundos; mientras que la ms prxima a Jpiter distaba de l 1
minuto. Las pequeas estrellas de en medio eran menores que las de los
extremos, y estaran alineadas sobre la misma recta de la lnea del
Zodaco a no ser por la central de las tres occidentales, que se desviaba
algo hacia el sur. Ahora bien, a seis horas desde el ocaso, las observ
en la siguiente posicin:

La oriental era extraordinariamente pequea, distante de Jpiter, como

anteriormente, 5 minutos. Las tres occidentales estaban igualmente
separadas, entre s y con respecto a Jpiter, cuyas distancias relativas
eran aproximadamente de 1 minuto y 20 segundos. La estrella ms
prxima a Jpiter pareca menor que las dos restantes consecutivas, y
todas ellas se vean dispuestas exactamente sobre una misma recta.

84

El da veintitrs, a cero horas y cuarenta minutos desde el ocaso, la

disposicin estelar era aproximadamente as:

Tres estrellas y Jpiter se hallaban sobre una misma recta segn la lnea
del Zodaco, como lo estuvieron siempre; haba dos hacia el este y una
hacia el oeste. La ms oriental distaba de la siguiente 7 minutos, y esta
ltima estaba separada de Jpiter por 2 minutos y 40 segundos. Jpiter
distaba de la occidental 3 minutos y 20 segundos; y todas eran casi
iguales en magnitud. Pero a cinco horas desde el ocaso, dejaron de
verse dos estrellas que anteriormente eran vecinas de Jpiter, ocultas, a
mi juicio, detrs de l. Este era el aspecto:

El da veinticuatro observ tres estrellas, todas orientales, casi en una

misma lnea recta con Jpiter:

La de en medio se inclinaba un
Jpiter distaba de l 2 minutos;
minutos y 30 segundos; y la ms
minutos: todas eran sumamente
ocaso, se hallaban presentes slo

poco hacia el sur. La ms prxima a

la siguiente distaba de esta ltima O
oriental estaba separada de sta por 9
brillantes. Pero a seis horas desde el
dos estrellas, en esta posicin:

o sea, exactamente en una misma lnea recta con Jpiter, del cual la
ms prxima se alejaba 3 minutos, mientras que la siguiente distaba de
esta ltima 8 minutos. Si no me equivoco, las dos estrellas de en medio
observadas anteriormente se haban unificado.
El da veinticinco, a una hora y cuarenta minutos desde el ocaso, se
adverta la siguiente disposicin:

85

a saber, en la zona oriental haba solo dos estrellas bastante grandes: la

ms oriental distaba de la de en medio 5 minutos, y esta ltima distaba
de Jpiter 6 minutos.
El da veintisis, a cero horas y cuarenta minutos desde el ocaso, la
posicin de las estrellas era de este modo:

Se observaban tres estrellas, dos de las cuales eran orientales y una

tercera occidental con respecto a Jpiter. Esta ltima se alejaba de l. 5
minutos; la oriental de en medio distaba de Jpiter 5 y 20 segundos; y
la ms oriental se hallaba distanciada de la media por 6 minutos: todas
estaban dispuestas sobre la misma recta y eran de igual magnitud.
Luego, a cinco horas desde el ocaso, la posicin era casi la misma y
difera tan solo en el hecho de que, cerca de Jpiter, surga ha! una
cuarta estrellita, menor que las dems, separada de Jpiter al principio
por 30 minutos. Pero paulatinamente se elevaba de la lnea recta hacia
el norte como lo muestra la figura adjunta:

El da veintisiete, a una hora desde el ocaso, se observaba tan solo una

pequea estrella oriental, segn esta colocacin:

era extremadamente pequea, separada de Jpiter por 7 minutos.

Los das veintiocho y veintinueve, a causa de la interposicin de las
nubes, no pude observar nada.
El da treinta, a una hora desde el ocaso, las estrellas se vean
dispuestas del siguiente modo:

86

Una se hallaba hacia el este, distante de Jpiter 2 minutos y 30

segundos; dos hacia el oeste, de las cuales la ms prxima a Jpiter se
alejaba de l 3 minutos; y la restante distaba de sta 1 minuto. Ambas
estrellas extremas y Jpiter se hallaban dispuestos sobre la misma
recta, pero la de en medio se elevaba un tanto hacia el norte. La ms
occidental era menor que las restantes.
El ltimo da de enero, a dos horas desde el ocaso, se observaron dos
estrellas orientales y una occidental:

La media de las orientales distaba de Jpiter 2 minutos y 20 segundos;

la ms oriental distaba de la media O minutos y 30 segundos; y la
occidental estaba separada de Jpiter por 10 minutos: se hallaban
aproximadamente sobre la misma lnea recta, solo la oriental ms
prxima a Jpiter se elevaba un poco hacia el norte. A cuatro horas
desde el ocaso,

las dos orientales se hallaban an ms prximas entre s, pues distaban

tan solo 20 segundos. La estrella occidental apareci durante estas
observaciones bastante pequea.
El da primero de febrero, a dos horas desde el ocaso, la posicin era la
siguiente:
.
La estrella ms oriental distaba de Jpiter 6 minutos; la occidental 8.
Hacia la parte oriental una estrella, sumamente pequea, distaba de
Jpiter 20 segundos: determinaban exactamente una lnea recta.
El da dos, se observaron las estrellas segn el siguiente orden:

87

Una sola estrella, oriental, distaba de Jpiter 6 minutos; Jpiter se

alejaba de la occidental ms prxima 4 minutos; y entre esta ltima y la
ms occidental haba una distancia de 8 minutos. Se hallaban
exactamente sobre la misma recta y eran casi de la misma magnitud.
Sin embargo, a siete horas desde el ocaso, haba cuatro estrellas:

entre las cuales Jpiter ocupaba el lugar de en medio. De estas

estrellas, la ms oriental distaba de la siguiente 4 minutos, y esta ltima
1 minuto y 40 segundos de Jpiter. Este astro distaba de la estrella
occidental ms prxima 6 minutos, y sta, a su vez, 8 minutos de la
ms occidental: todas se hallaban igualmente sobre la misma lnea
recta, extendida segn la lnea del Zodaco.
El da tres, a siete horas desde el ocaso, las estrellas estaban dispuestas
en este orden:

.
La oriental distaba de Jpiter 1 minuto y 30 segundos, y la occidental
ms cercana 2 minutos. La ms occidental se alejaba de sta 10
minutos. Todas se hallaban exactamente sobre la misma recta y eran de
igual magnitud.
El da cuatro, a dos horas desde el ocaso, en torno de Jpiter haba
cuatro estrellas, dos orientales y dos occidentales, dispuestas
exactamente sobre la misma lnea recta, como en la figura siguiente:

La ms oriental distaba de la siguiente 3 minutos, y esta ltima se

alejaba de Jpiter 0 minutos y 40 segundos. Jpiter distaba de la
prxima occidental 4 minutos, y sta de la ms occidental 6 minutos.
Eran casi iguales en magnitud, aunque la ms prxima a Jpiter pareca
un poco ms pequea que las restantes. A siete horas desde el ocaso,
las estrellas situadas hacia el este distaban solamente 0 minutos y 30
segundos.

88

Jpiter distaba de la oriental ms cercana 2 minutos y de la occidental

siguiente 4 minutos; esta ltima distaba de la ms occidental 3 minutos.
Todas eran iguales y se hallaban sobre la misma recta trazada segn la
eclptica.
El da cinco, el cielo se present nublado.
El da seis, aparecieron solamente dos estrellas, las cuales flanqueaban
a Jpiter, como se observa en la figura adjunta:

La oriental distaba de Jpiter 2 minutos, y la occidental, por su parte, 3

minutos: se hallaban sobre una misma lnea recta con Jpiter, y eran
similares en magnitud.
El da siete, se hallaban presentes dos estrellas, ambas orientales con
respecto a Jpiter, dispuestas del siguiente modo:

Las distancias entre ellas y Jpiter eran iguales, es decir, de 1 minuto; y

por ellas y el centro de Jpiter pasaba una lnea recta.
El da ocho, a una hora desde el ocaso, se advertan tres estrellas, todas
hacia el este, segn esta figura:

La prxima a Jpiter, muy pequea, distaba de l 1 minuto y 20

segundos; la de en medio distaba de ella 4 minutos y era bastante
grande; y la ms oriental, notablemente pequea, se alejaba de esta
ltima 0 minutos y 20 segundos. Estaba en la duda acerca de si prxima
a Jpiter hubiera una sola estrellita, o bien dos; pues pareca haber otra
vecina a aqulla hacia el este, en extremo pequea, separada de ella
por 0 minutos y 10 segundos: todas se encontraban sobre una misma

89

lnea recta a lo largo del curso del Zodaco. A tres horas desde el ocaso,
la estrella prxima a Jpiter casi lo tocaba, ya que distaba de l 0
minutos y 10 segundos solamente. Las restantes se haban alejado ms
an de Jpiter: la media ya se haba distanciado de l 6 minutos. Por
ltimo, a cuatro horas desde el ocaso, la que primeramente estaba
prxima a Jpiter haba dejado de verse, en conjuncin con l.
El da nueve, a cero horas y treinta minutos desde el ocaso, haba dos
estrellas hacia el este de Jpiter y una hacia el oeste, en esta
disposicin:

La ms oriental, que era bastante pequea, distaba de la siguiente 4

minutos; la de en medio, mayor, se alejaba de Jpiter 7 minutos;
Jpiter distaba de la occidental, que era pequea, 4 minutos.
El da diez, a una hora y treinta minutos desde el ocaso, se observaron
dos estrellas muy pequeas, ambas orientales, en esta disposicin:

La ms lejana distaba de Jpiter 10 minutos, la ms prxima 0 minutos

y 20 segundos; y se hallaban sobre la misma recta. Pero a cuatro horas
desde el ocaso, la estrella prxima a Jpiter dej de aparecer; tambin
la otra se vea tan empequeecida que apenas poda distinguirse,
aunque el cielo estaba clarsimo. Adems, se encontraba ms alejada de
Jpiter que antes, pues distaba de l 12 minutos.
El da once, a una hora desde el ocaso, haba dos estrellas hacia el este
y una hacia el oeste. La occidental distaba de Jpiter 4 minutos; la
oriental ms cercana

distaba igualmente de Jpiter 4 minutos; y la que se hallaba ms hacia

el este estaba separada de esta ltima por 8 minutos. Eran muy claras y
se encontraban sobre la misma recta. Pero a tres horas desde el ocaso,
se advirti hacia el este una cuarta estrella, prxima a Jpiter, menor
que las restantes y separada de Jpiter

90

por 0 minutos y 30 segundos, la cual se desviaba un poco hacia el norte

con respecto a la lnea recta trazada por las restantes estrellas. Todas
ellas eran muy brillantes y sumamente visibles. A cinco horas y media
desde el ocaso, ya la estrella oriental prxima a Jpiter, alejndose de
l, ocupaba el lugar intermedio entre Jpiter y la otra estrella ms
oriental vecina suya; todas se hallaban exactamente sobre la misma
lnea recta y eran de la misma magnitud, tal como se puede observar en
la figura adjunta:

El da doce, a cero horas y cuarenta minutos desde el ocaso, haba dos

estrellas hacia el este e, igualmente, dos hacia el oeste. La oriental ms
alejada de Jpiter distaba de l 10 minutos, y la occidental ms remota
estaba separada por 8 minutos:

ambas eran bastante visibles. Las dos restantes estaban muy prximas
a Jpiter y eran en extremo pequeas, sobre todo la oriental, que
distaba de Jpiter 0 minutos y 40 segundos; la occidental, por su parte,
1 minuto. Pero a cuatro horas desde el ocaso, dej de aparecer la
estrellita que estaba prxima a Jpiter por el lado oriental.
El da trece, a cero horas y treinta minutos desde el ocaso, aparecieron
dos pequeas estrellas hacia el este,

y otras dos hacia el oeste. La oriental ms cercana de Jpiter, bastante

visible, distaba de l 2 minutos; y la ms oriental, menos visible, estaba
alejada de ella 4 minutos. De las occidentales, la ms distante de
Jpiter, notablemente visible, se separaba de .l por 4 minutos; y entre
esta ltima y Jpiter se interpona una estrellita ms cercana a la que se
hallaba ms hacia el oeste, ya que no distaba de ella ms que 0 minutos
y 30 segundos. Todas estaban sobre la misma recta, exactamente
segn la lnea de la eclptica.

91

El da quince (puesto que el catorce el cielo estuvo cubierto de nubes), a

una hora desde el ocaso, sta era la posicin de los astros:

o sea, haba tres estrellas hacia el este y ninguna se observaba hacia el

oeste. La oriental ms prxima a Jpiter distaba de l 0 minutos y 50
segundos; la siguiente estaba separada de ella por 0 minutos y 20
segundos; y la ms oriental distaba de esta ltima 2 minutos y era
mayor que las restantes, pues las ms cercanas a Jpiter eran
notablemente pequeas. Sin embargo, alrededor de la hora cinco desde
el ocaso, solo una se vea de dichas estrellas cercanas a Jpiter,

distante de Jpiter 0 minutos y 30 segundos. Pero la separacin de la

ms oriental con respecto a Jpiter haba aumentado, pues entonces era
de 4 minutos. Ahora bien, a seis horas desde el ocaso, adems de las
dos que, como acabamos de decir, se hallaban colocadas hacia el este,
se observaba una estrellita hacia el oeste, en extremo pequea,
separada de Jpiter por 2 minutos.

El da diecisis, a seis horas desde el ocaso, se hallaban en la siguiente

posicin:

En efecto, la estrella oriental distaba de Jpiter 7 minutos; Jpiter de la

occidental ms prxima 5 minutos; y esta ltima de la restante estrella
situada ms hacia el oeste 3 minutos: todas eran aproximadamente de
la misma magnitud, bastante visibles, y se hallaban exactamente sobre
la misma lnea recta segn el curso del Zodaco.
El da diecisiete, a una hora desde el ocaso, se observaban dos estrellas:

92

una oriental, distante de Jpiter 3 minutos; y otra .occidental, alejada

10 minutos. Esta ltima era algo -menor que la oriental. Sin embargo, a
seis horas desde el ocaso, la oriental estaba ms prxima a Jpiter,
pues distaba de l 0 minutos y 50 segundos; y la occidental se hallaba
ms remota, esto es, alejada 12 minutos. En las dos observaciones se
hallaban sobre la misma recta, ambas bastante pequeas, sobre todo la
oriental en la segunda observacin.
El da dieciocho, a una hora desde el ocaso, se advertan tres estrellas,
dos de las cuales se hallaban hacia el oeste y una hacia el este: la
oriental distaba de Jpiter 3 minutos; la occidental ms cercana 2
minutos; y la otra occidental distaba de la de en medio 8 minutos: todas
se hallaban exactamente sobre la misma recta y eran casi de igual
magnitud.

Sin embargo, a dos horas desde el ocaso, las estrellas ms cercanas

estaban separadas de Jpiter por distancias iguales: en efecto, la
occidental tambin distaba 3 minutos. Pero, a seis horas desde el ocaso,
se observ6 una cuarta estrellita entre la ms oriental y Jpiter, segn la
siguiente configuracin:

La ms oriental distaba de la siguiente 3 minutos; la siguiente distaba

de Jpiter 1 minuto y 50 segundos; Jpiter de la occidental siguiente 3
minutos; y esta ltima estaba separada de la ms occidental por 7
minutos: todas eran casi iguales, solo la oriental prxima a Jpiter era
un poco ms pequea que las dems. Por otra parte, todas se
encontraban sobre una misma recta paralela a la eclptica.
El da diecinueve, a cero horas y cuarenta minutos desde el ocaso, se
observaron solo dos estrellas al oeste de Jpiter,

93

bastante grandes, exactamente sobre una misma recta con respecto a

Jpiter, y dispuestas segn el curso de la eclptica. La ms prxima a
Jpiter distaba de l 7 minutos; y ella de la ms occidental 6 minutos.
El da veinte, el cielo apareci nublado.
El da veintiuno, a una hora y treinta minutos desde el ocaso, tres
estrellas, bastante pequeas, se observaron en la siguiente posici6n:

La oriental estaba separada de Jpiter por 2 minutos; Jpiter de la

occidental siguiente por 3 minutos; y esta ltima de la ms occidental
por 7 minutos: todas se hallaban exactamente sobre una misma recta
paralela a la eclptica.
El da veinticinco, a una hora y treinta minutos (pues en las tres noches
anteriores el cielo estuvo cubierto de nubes), aparecieron tres estrellas:

dos orientales, cuyas distancias entre s y con respecto a Jpiter eran

iguales, de 4 minutos; y una occidental, la cual distaba de Jpiter 2
minutos: todas se hallaban exactamente sobre la misma recta, segn el
curso de la eclptica.
El da veintisis, a cero horas y treinta minutos desde el ocaso, haba
solamente dos estrellas:

una oriental, distante de Jpiter 30 minutos; y otra occidental, separada

de l por 6 minutos. La oriental era algo menor que la occidental.
Ahora bien, a cinco horas desde el ocaso, fueron vistas tres estrellas:

94

En efecto, adems de las dos estrellas ya mencionadas, se observaba

una tercera hacia el oeste, prxima a Jpiter y extraordinariamente
pequea, la cual antes estaba oculta detrs de Jpiter y ahora distaba
de l 1 minuto. La oriental, por su parte, se vea ms remota que
antes, pues distaba de Jpiter 11 minutos. Esa noche me result
agradable observar por vez primera el curso de Jpiter y de los planetas
adyacentes, segn la lnea del Zodaco, en relacin con una estrella fija:
en efecto, se vea una estrella fija hacia el este, distante del planeta
oriental 11 minutos, la cual se desviaba un poco hacia el sur del modo
siguiente:

El da veintisiete, a una hora y cuatro minutos desde el ocaso, aparecan

las estrellas en la siguiente colocacin:

La ms oriental distaba de Jpiter 10 minutos; la siguiente, cercana a

Jpiter, 0 minutos y 30 segundos; la occidental siguiente distaba 2
minutos y 30 segundos; y la ms occidental distaba de ella 1 minuto.
Las ms prximas a Jpiter se vean pequeas, sobre todo la oriental;
pero las extremas, en cambio, eran notablemente visibles,
principalmente la occidental. Determinaban exactamente una lnea
recta, segn el curso de la eclptica. El movimiento de estos planetas
hacia el este se observaba claramente con referencia a la mencionada
estrella fija. En efecto, Jpiter, con los planetas adyacentes, se hallaba
ms prximo a ella, como se puede observar en la figura adjunta. Pero a
cinco horas desde el ocaso, la estrella oriental prxima a Jpiter distaba
de l1 minuto.
El da veintiocho, a una hora desde el ocaso, se vean solamente dos
estrellas; una oriental, distante de Jpiter 9 minutos, y otra occidental,
separada por 2 minutos: ambas eran bastante visibles y se hallaban
sobre la misma lnea recta, con respecto a la cual la estrella fija caa
perpendicularmente sobre el planeta oriental, como en la figura:

95

pero a cinco horas desde el ocaso, una tercera estrellita, distante de

Jpiter hacia el este 2 minutos, fue observada en la siguiente posicin:

El da primero de marzo, a cero horas y cuarenta minutos desde el

ocaso, se observaron cuatro estrellas, todas orientales, de las cuales la
prxima a Jpiter distaba de l 2 minutos; la siguiente 1 minuto de esta
ltima; la tercera 0 minutos y 2 segundos de la anterior, y era ms
luminosa que las restantes; y la ms oriental distaba de esta ltima 4
minutos y era menor que las dems. Determinaban aproximadamente
una lnea recta, a no ser por la tercera, que se elevaba un poco con
respecto a la lnea de Jpiter. La estrella fija junto con Jpiter y la ms
oriental formaban un tringulo equiltero, como se ve en la figura:

El da dos, a cero horas y cuarenta minutos desde el ocaso, existan tres

planetas, dos orientales y uno occidental, segn la siguiente
configuracin:

El ms oriental estaba separado de Jpiter por 7 minutos; y el siguiente

distaba de aquel planeta 0 minutos, 30 segundos; el occidental, por su
parte, se alejaba de Jpiter 2 minutos: los extremos eran ms brillantes
y ms grandes que el restante, que se vea notablemente pequeo. El
ms oriental pareca elevarse un poco hacia el norte de la lnea recta
trazada por los dems planetas y Jpiter. La estrella fija ya mencionada

96

distaba 8 minutos del planeta occidental, segn la perpendicular al

mismo planeta trazada sobre la lnea recta determinada por todos los
planetas, segn lo demuestra la figura adjunta.
Me complazco en presentar estas comparaciones de Jpiter y planetas
adyacentes con respecto a la estrella fija, a fin de que, a travs de ellas,
sea posible comprender que los cursos de dichos planetas, ya sea segn
la longitud o segn la latitud, concuerdan exactamente con los
movimientos que se desprenden de las tablas.
Son stas las observaciones relativas a los cuatro Astros Mediceos que
acabo de ser el primero en descubrir, mediante las cuales, aunque no
sea posible todava comparar numricamente los perodos de ellos, al
menos podemos poner de manifiesto ciertos hechos dignos de nota. En
primer lugar, ya que a veces siguen y otras veces preceden a Jpiter
con intervalos similares, alejndose de l -hacia el este o hacia el oestetan solo muy pequeas distancias, y lo acompaan tanto en el
movimiento retrgrado como en el directo, queda fuera de duda el que
cumplan sus revoluciones alrededor de Jpiter, mientras que en torno
del centro del mundo giran todos, juntamente, en un perodo de doce
aos. Por otra parte, efectan sus giros en rbitas desiguales, lo que se
deduce claramente del hecho de que, en los mayores alejamientos de
Jpiter, nunca se pudieron observar dos planetas juntos; mientras que
cerca de Jpiter se encuentran agrupados dos, tres y a veces todos
ellos. Se observa, adems, que son ms veloces las revoluciones de los
planetas que describen rbitas menores en torno de Jpiter; en efecto,
las estrellas ms prximas a Jpiter con frecuencia se hallan en posicin
oriental, cuando en la vspera aparecan hacia el oeste y viceversa; en
tanto que el planeta que describe una rbita mayor, al que estudie
cuidadosamente dichas revoluciones demostrar tener un perodo
semimensual. Por otra parte, tenemos un excelente y clarsimo
argumento para librar de escrpulos a quienes, con aceptar
ecunimemente segn el sistema de Coprnico la revolucin de los
planetas en tomo del Sol, se ven tan perturbados por la traslacin de la
nica Luna alrededor de la Tierra -mientras que ambas cumplen una
revolucin anual en torno del Sol- que opinan que se debe desechar,
como imposible, este esquema del universo: pues ahora no se trata de
un solo y nico planeta que gire en tomo de otro, mientras que ambos
cumplen una gran rbita alrededor del Sol, sino que nuestros sentidos
nos muestran cuatro estrellas errantes alrededor de Jpiter, as como la
Luna en torno de la Tierra, al mismo tiempo que todas ellas junto con
Jpiter efectan una gran revolucin alrededor del Sol en un perodo de
doce aos. Adems, no debemos pasar por alto la causa por la cual los
Astros Mediceos, mientras cumplen en torno de Jpiter brevsimas

97

revoluciones, parecen a veces ms del doble de grandes. No podemos

buscar dicha causa en los vapores terrestres, pues aparecen ms
grandes o ms pequeos mientras el tamao de Jpiter o de las
estrellas fijas cercanas no se modifica en absoluto. Tambin parece del
todo insostenible el que se acerquen tanto a la Tierra o se alejen de ella
en tal manera, durante el perigeo o el apogeo de sus rbitas,
respectivamente, que puedan causar una mutacin tan grande, pues
una breve traslacin circular de ninguna manera puede producir ese
resultado; y un movimiento oval (que en este caso sera casi recto) es
impensable y no concuerda con los hechos observados.
Gustosamente declarar mi opinin en este punto, que propongo al
juicio y a la crtica de los buenos filsofos. Es sabido que, a causa de la
interposicin de los vapores terrestres, el Sol y la Luna parecen
mayores, y las estrellas fijas y los planetas de menor tamao. De all
que ambas lumbreras se vean ms grandes cerca del horizonte,
mientras que las estrellas, ms pequeas y con frecuencia invisibles, se
empequeecen ms an si dichos vapores estn iluminados. Por ello es
que las estrellas durante el da y en los crepsculos se muestran
notablemente opacas; no as la Luna, como lo hemos advertido ms
arriba. Por otra parte, nos consta que no solo la Tierra sino tambin la
Luna poseen una envoltura vaporosa, tanto sobre la base de lo que
llevamos dicho como, principalmente, sobre lo que explicar con mayor
extensin en mi libro De systemate mundi. Perfectamente podramos
sostener la misma opinin con respecto a los dems planetas, de modo
que no parece improbable el que incluso en torno de Jpiter exista una
envoltura ms densa que el espacio restante, alrededor del cual -as
como la Luna en derredor de la esfera terrestre- giran los Astros
Mediceos, los cuales, por la interposicin de esa envoltura, parecen
menores en el apogeo, y mayores en el perigeo debido a la carencia o
atenuacin de dicha envoltura.
La falta de tiempo me impide pasar ms adelante; pero el benvolo
lector puede esperar a que, en breve, vuelva sobre este mismo tema.

El mensajero de los astros, Galileo Galilei (1610)

Editorial Eudeba 1964.
Digitalizacin para actividades educativas: JEG