enfermedad celaca (EC) es un proceso frecuente de naturaleza autoinmune y con

afectacin sistmica. Es la nica enfermedad dentro de un amplio grupo de procesos

autoimunitarios que presenta un origen bien definido y conocido, producido por una
intolerancia permanente al gluten, que aparece en individuos genticamente susceptibles.1
Es inducido por la ingesta de gluten, un conjunto de protenas contenidas en la harina de
diversos cereales, fundamentalmente eltrigo, pero tambin el centeno, la cebada y
la avena, o cualquiera de sus variedades e hbridos (espelta, escanda, kamut,triticale...).2
Su sustrato morfolgico se sustenta en la presencia de una inflamacin crnica y difusa de
la mucosa del intestino delgado y, a diferencia de la opinin anteriormente utilizada por los
expertos de que se trataba de una enfermedad nicamente digestiva, actualmente se
conoce que presenta una frecuente afectacin sistmica, en la que se asocian sntomas
muy variados, ya que se combina con otros procesos patolgicos que incluyen
diversos rganos y sistemas.1 3
No existe un patrn nico definido, ni una clnica comn para todos los pacientes, puesto
que las presentaciones de la enfermedad son mltiples y muy variadas. Puede cursar
con diarrea o estreimiento, con clnica digestiva florida o sin sntomas digestivos, con
prdida de peso u obesidad, con retraso del crecimiento o crecimiento normal, con o sin
abdomen abultado, con o sin procesos autoinmunes asociados, etc.
Los casos de presentacin clsica de la enfermedad, que incluyen manifestaciones de un
sndrome de malabsorcin grave conesteatorrea y signos de malnutricin, son
prcticamente excepcionales, especialmente en nios mayores de 2 aos y adultos.
Incluso una parte de enfermos celacos son completamente asintomticos a nivel
digestivo, por perodos de tiempo prolongados.4 1
El espectro de los cambios patolgicos que se observa en el intestino delgado de un
celaco es muy amplio y no se limita, como tradicionalmente se pensaba, a la presencia de
atrofia de las vellosidades intestinales, sino que comprende desde cambios mnimos, con
cambios inflamatorios discretos o moderados, especialmente en los adultos. 1 5
Tambin a diferencia de la opinin anteriormente utilizada, cursa frecuentemente con
serologa negativa (ausencia deanticuerpos especficos en sangre), especialmente la antitransglutaminasa,1 5 ya que est elevada en relacin con la presencia de atrofia de
vellosidades, que no se encuentra en jvenes ni en adultos por lo general.
No existe ninguna prueba que por s sola pueda descartar la enfermedad celaca. 3
Clsicamente se crea que se trataba de una enfermedad poco frecuente y que afectaba
fundamentalmente a nios. Actualmente se conoce como un proceso con una elevada
prevalencia mundial, que afecta aproximadamente al 1-2% de la poblacin
general.6 7 Aunque tiene una base gentica bien definida, puede aparecer en cualquier
edad de la vida, tanto en nios como en adultos, siendo un 20% de los casos
diagnosticados en individuos mayores de 60 aos. 6 8 9 10

Algunas circunstancias pueden ser el detonante del debut de la enfermedad, como una
infeccin intestinal, una intervencin quirrgica abdominal, el embarazo, cambios de
alimentacin, viajes al extranjero, etc.1
El diagnstico es ms difcil en el adulto y nio mayor de 2 aos, por tratarse en general de
casos con una menor afectacin digestiva, que con mayor frecuencia se asocian a
sntomas no clsicos y pueden acompaarse de diversos procesos
autoinmunitarios.4 3 11 Actualmente se diagnostican ms pacientes celacos en la edad
adulta que en la infancia.12 13
El retraso medio en la enfermedad celaca entre el comienzo de los sntomas y el
momento del diagnstico es habitualmente muy prolongado, con una media de unos diez
aos en la mayor parte de los casos, con lmites amplios que pueden oscilar entre los 7 y
los 59 aos,14 perodo durante el cual los pacientes acuden a repetidas consultas de
diversos especialistas, los cuales por lo general, no piensan que la celiaqua pueda ser la
enfermedad que causa sus diversas molestias.15 16 17 18
Junto con la EC se presentan frecuentes situaciones, como puede ser
la ferropenia crnica, anemia crnica refractaria, osteopenia u osteoporosis, dermatitis
herpetiforme y otros tipos de dermatitis, diversas enfermedades neurolgicas,
hipertransaminasemia de origen no aclarado, procesos autoinmunes y alrgicos,
cansancio excesivo, dolores musculoesquelticos, etc. y como complicaciones ms
frecuentes la situacin de refractariedad y la presencia de tumores malignos del intestino
delgado tales como el linfoma de clulas T y el adenocarcinoma. Asimismo se han descrito
tumores orofarngeos y esofgicos, y cnceres de colon, hepatobiliares y de pncreas, con
un riesgo ligeramente aumentado con respecto a la poblacin general para la mayora de
ellos.3
En el ao 2008, el Ministerio de Sanidad y Consumo y la Agencia Espaola de Seguridad
Alimentaria y Nutricin (AESAN) presentaron el Nuevo Protocolo de Deteccin Precoz de
la Celiaqua,5 con una gua detallada sobre el Diagnstico Precoz de la Enfermedad
Celaca,1 con el objetivo de que los profesionales sanitarios accedan a estos nuevos
conocimientos sobre la enfermedad celaca, los distintos patrones de presentacin y la
reforma de los criterios diagnsticos, especialmente de las formas no clsicas o atpicas, y
as avanzar en un mejor y ms temprano reconocimiento de las personas con celiaqua.
Su aplicacin permitir un diagnstico y tratamiento precoces, con las consiguientes
ventajas sanitarias, sociales, laborales y econmicas. Otro ejemplo de estas iniciativas es
la Gua Prctica Clnica Sobre Diagnstico y Tratamiento de la Enfermedad
Celaca,19elaborada por la Secretara de Polticas, Regulacin y Relaciones Sanitarias, en
el Marco del Programa Nacional de Garanta de Calidad del Ministerio de Salud de la
Nacin(MSAL) de Argentina.
El nico tratamiento actualmente disponible consiste en el seguimiento de una dieta sin
gluten que debe ser mantenida de forma estricta y de por vida, cuya adherencia

continuada produce una remisin clnica sostenida, evitando y/o disminuyendo

notablemente la aparicin de enfermedades y complicaciones asociadas. 1