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economa heterodoxa
Una evaluacin crtica
desde la economa
poltica clsica de Smith,
Ricardo y Marx
Eloy Fisher
Resumen
Abstract
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Candidato doctoral en Economa, The
Panam, Panam.
City, Panama.
Palabras clave
1| Sistemas complejos en economa 2| Teoras heterodoxas de economa 3| Mtodos de
estadstica mecnica y computabilidad 4| Seleccin natural en economa 5| Economa
poltica clsica
Keywords
1| Complex Systems in Economics 2| Heterodox Economics Theories 3| Methods of
Mechanical Statistics and Computability 4| Natural Selection in Economics 5| Classical
Political Economy
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Sistemas complejos
en economa heterodoxa
Una evaluacin crtica desde la
economa poltica clsica de Smith,
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El presente trabajo resea, de manera introductoria, la teora sobre sistemas complejos y engarza sus principios fundacionales en el esfuerzo
intelectual subyacente al desarrollo de la economa poltica clsica de
Adam Smith, David Ricardo y Karl Marx. A partir de esta exploracin, esta pieza tambin propone vetas de investigacin en el marco
de la economa heterodoxa el dispar (pero coherente) conjunto de
teoras que existe ms all de la ciencia econmica ortodoxa neoclsica y que rene teoras marxistas contemporneas, post-keynesianas
e incluso austracas.
Un sistema complejo exhibe un comportamiento emergente, descentralizado y autorregulado de manera no trivial. Sus mecanismos de autorregulacin surgen de forma espontnea a lo largo y ancho
de sus componentes, producto de factores profundos y no detectables
fcilmente a primera vista. A todo nivel, existen muchos ejemplos de
sistemas que demuestran estas propiedades: en biologa, nuestro sistema inmunolgico rene partculas que organizan la defensa de nuestro
cuerpo en contra de agentes forneos: los linfocitos identifican posibles
invasores, y secretan anticuerpos para marcar a estos patgenos; los
macrfagos engullen a estos patgenos tras ser identificados, mientras
que otras clulas proveen soporte, alimento y comunicacin para todo
el sistema.
En su conjunto, el sistema inmunolgico es una red qumica que procesa informacin tras identificar a un posible actor invasivo,
y que propicia una respuesta a cargo de cada una de sus partes constitutivas. Como todo sistema complejo, carece de un nodo supremo
que regule explcitamente el sistema, su regulacin es producto de la
retroalimentacin de sus partes constitutivas. No obstante, dentro del
sistema inmunolgico existe organizacin, coordinacin y cambios
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tica del sistema que ocurre con mayor probabilidad respecto a otros
estados, pero esto no significa que ese equilibrio sea nico u original.
Precisamente, esta visin recorre la obra de los economistas polticos
clsicos y algunos otros economistas contemporneos antes del advenimiento de la ortodoxia.
Sin embargo, para estudiar sistemas complejos debe utilizarse otra metodologa. Ms all de las herramientas de optimizacin, el estudio de los sistemas complejos necesita reintroducir nuevos
conceptos afines a los esgrimidos por la ciencia econmica clsica. Lo
anterior requiere de un somero repaso de los tres sostenes tericos de
los sistemas complejos, que abordamos en la seccin siguiente: por un
lado, las ideas de mecnica estadstica son una poderosa herramienta
anclada en la segunda ley de termodinmica, y que segn economistas de la talla de Georgescu-Roegen (1971), constituye la nica y final
restriccin de cualquier sistema econmico. Por otro lado, tambin se
hace necesario incluir un mecanismo de cambio la seleccin natural,
y finalmente una visin de cmo los sistemas procesan informacin.
A rengln seguido, en la tercera seccin revisamos la obra
de la economa poltica clsica de Smith, David Ricardo y Karl Marx,
y abordamos los tres supuestos fundamentales a lo largo de su obra: la
teora del valor-trabajo, la teora del valor y los precios, y la teora de
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En el siglo XIX, la termodinmica buscaba reconciliar qu se consideraba como materia (slidos, lquidos, vapor) y energa (luz y calor). Numerosos fsicos como Sadi Carnot, James Clerk Maxwell y
William Gibbs sentaron los cimientos de lo que hoy se conoce como
las tres leyes de la termodinmica. Sin embargo, para nuestros propsitos, el concepto que resume gran parte del contenido de estas leyes
es el de entropa.
En 1865 Rudolf Clasius defini a la entropa como la
cantidad de energa que no puede ser utilizada nuevamente como
trabajo para la operacin de un proceso fsico o qumico tras un
proceso de transformacin. Por ejemplo, al prender un aire acondicionado, el compresor utiliza energa para enfriar el cuarto pero a la
vez despide una cantidad de calor como desecho que no puede ser
utilizado nuevamente por el aire acondicionado para trabajar. Este
desecho tiende a ser evacuado desordenadamente en la medida que
el trabajo del aire acondicionado (y de todo sistema en general) es
precisamente ordenar algn ambiente, contexto o circunstancia.
Por eso, en la medida que el trabajo de ordenar (acondicionar) el aire
del cuarto transcurra a lo largo del tiempo, el desorden que emite el
dispositivo tambin se incrementa.
Por eso, el desorden indica la tendencia natural de un sistema que procesa y consume energa, en efecto la segunda ley termodinmica seala que en todo sistema cerrado aumenta la entropa. Esto
quiere decir que cualquier intento de ordenar el mundo a travs del
dispendio y consumo de energa tiene un costo que favorece la configuracin ms desordenada del sistema.
Pero esto no es un atributo fsico. Maxwell, cuyos logros
no podemos resumir en este acotado artculo, al reconciliar las leyes
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estn mezcladas de manera uniforme dentro del globo; si bien es posible un estado donde las partculas se concentren densamente en un espacio, hecho que sbitamente desinflar el globo, pero tal posibilidad
es remota. Cualquiera de estos dos microestados en general sobre la
configuracin y posicin promedio de cada una de las partculas de
aire dentro del globo donde las partculas estn mezcladas y donde las
mismas se concentran en un espacio del globo propicia un microestado en particular (inflado y desinflado respectivamente), es decir, un
macroestado del sistema.
Esto tiene importantes implicaciones, ya que a partir de la
entropa de un sistema no es necesario caracterizar particularmente
el comportamiento de cada uno de sus componentes para conocer su
resultado. En ese sentido, el macroestado ms probable es aquel que
posee la mayor cantidad de microestados. Dentro del globo, existen
muchos ms microestados donde cada una de las molculas aparecen
mezcladas a lo largo y ancho del mismo, y menos microestados donde
todas aparecen densamente reunidas en derredor de un espacio en particular. Si bien esta idea puede parecer trivial, su correcta comprensin
tiene aplicaciones tericas de gran envergadura.
Esta definicin de entropa tambin se puede aplicar a la
informacin. La informacin, sin reparo en su semntica, significado o
sintaxis, puede considerarse en funcin de sus microestados. Por ejemplo, el contenido de un mensaje de baja entropa repetir una slaba
una y otra vez tiene un menor contenido informativo que un prrafo
de la novela Rayuela, que posee alta entropa (producto de su sofisticacin artstica, incluso por encima de otras novelas!) ya que tiene
capacidad de sorprender al lector de numerosas formas, dependiendo
en qu orden se lea el libro (esta ltima medida de entropa de informacin se conoce como entropa Shannon, en honor a Claude Shannon,
y contrario a la entropa Boltzmann que se aplica a sistemas fsicos).
Esta perspectiva, en vez de concentrarse en el contenido del mensaje,
focaliza en las probabilidades de la existencia de un mensaje.
No obstante, esto conlleva un problema. Un mensaje
con alto nivel de entropa y gran contenido de informacin como
ocurre con el demonio de Maxwell, que al procesar informacin
produca ms entropa, genera serios cuestionamientos sobre el
procesamiento de informacin. Despus de todo, un sistema de descodificacin de informacin debe resolver un desorden aparente, y
con ello echar luz sobre el mensaje que existe tras el velo de la complejidad. Por eso, as como Cortzar incluy un cdigo de lectura
en Rayuela dependiendo de la perspectiva de la trama, todo sistema
complejo requiere de una llave de procesamiento de informacin
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la tradicin de la economa poltica clsica (Smith, Ricardo y su crtico ms severo, Marx) constituye un anacronismo, el lenguaje y
la visin de estos ltimos incorpora gran parte de los hallazgos y la
metodologa explicados en la seccin anterior. A pesar de la cronologa, ambas visiones recogen una perspectiva distinta y singular
de cmo entender los sistemas sociales. En efecto, la teora de la
complejidad destaca la efectividad extraordinaria de los mtodos de
la economa poltica clsica y la profundidad de sus resultados analticos (Foley, 2009).
Antes de precisar las contribuciones de cada uno de estos
autores y los puntos de conexin con la metodologa de los sistemas
complejos, resulta un ejercicio meritorio delimitar qu entendemos por
economa poltica clsica y abordar, siquiera someramente, sus bases
conceptuales fundamentales. Sobre el primer punto, para los propsitos del presente trabajo consideraremos como economa poltica clsica
la visin terica general donde a partir de algunos supuestos conceptuales, las acciones econmicas individuales y descentralizadas tienen
consecuencias sociales y colectivas no esperadas. En la obra de Smith,
Ricardo y Malthus y Marx, esta visin encuentra soporte en tres supuestos fundamentales: la teora del valor-trabajo, la teora del valor y
los precios, y la teora de la competencia. A continuacin explicaremos
a grandes rasgos estos tres conceptos, y posteriormente, abordaremos
los aspectos particulares de cada uno de estos autores y sus relaciones
con la teora de sistemas complejos.
3.1 Trabajo, valor, precios y competencia: el instrumental
de la economa poltica clsica
La economa poltica clsica sustenta tres conceptos fundamentales: la
teora valor-trabajo propone que el trabajo es fuente del valor de toda
mercanca. A su vez, la economa poltica clsica define como valor (de
intercambio) el precio relativo de toda mercanca respecto a otras (por
otro lado, tambin distingue el valor de uso de la mercanca como el
bienestar ofrecido por el consumo y uso de aquella, si bien el valor, en
su uso general para esta literatura se refiere principalmente a su valor
de intercambio).
Es bajo esta definicin de valor que la economa poltica
clsica considera el trabajo ejercido en la produccin de mercancas
como estndar y fuente ltima de valor. Sin embargo, valor no implica
precio. El precio es una medida en dinero del valor de produccin, uno
que depende de factores nominales y reales, de mercado y naturales.
Finalmente, la teora de la competencia es el mecanismo de interaccin
por medio del cual los agentes econmicos (que reciben salarios, ganancias y rentas) compiten en la distribucin del ingreso nacional tras
la realizacin de la produccin.
No obstante, estas definiciones no estn escritas en piedra: en la obra de Smith, Ricardo y Marx existen grandes diferencias
de opinin sobre cmo abordar, definir y proyectar estos conceptos,
si bien son posibles tratamientos similares entre temas y problemas.
Asimismo, algunos de estos soportes tericos son controversiales incluso entre economistas heterodoxos y cuentan con una larga historia
de debates que no es posible abordar aqu. Por ejemplo, la teora del
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constituye la piedra angular de la microeconoma, la teora de la competencia en Smith, Ricardo y Marx gira en torno al desequilibrio y la
competencia social entre salarios, ganancias y rentas para la determinacin de la tendencia ltima del sistema. Por ejemplo, si el precio de
mercanca est por encima de su precio natural, eso significa que uno
de los componentes del valor agregado ya sea trabajo, ganancias o
rentas debe estar por encima de sus niveles naturales. Por ejemplo, si
el precio de la mercanca est por encima de su precio natural porque
los empresarios estn recogiendo ganancias ms all de las ordinarias,
la entrada de ms empresarios desde otros sectores presionar hacia
una vuelta a la tendencia natural, lo mismo aplica al trabajo y a la renta.
A pesar de esta somera sntesis, se torna necesario explorar
cmo estas bases conceptuales encuentran cabida en las teoras especficas de Smith, Ricardo y Marx en el contexto de las ciencias de la
complejidad. Lo abordaremos a continuacin.
Esperaban ver una incesante fluctuacin de precios y tasas de ganancia que seran el resultado de un proceso competitivo, y no
como la meta de un estado de equilibrio [...]. Este concepto de
equilibrio (que a menudo se tilda como equilibrio a largo plazo)
juega una parte natural e importante en el anlisis de la economa real. Esta dinmica competitiva, incluso si no es estable en el
sentido matemtico de empujar al sistema a un equilibrio de las
tasas de ganancia, impedir que los precios y las tasas de ganancia se desven indefinidamente, lejos de sus valores de equilibrio.
Esta idea se expresa al argir que los precios de mercado tienden
a gravitar alrededor de los precios naturales a los cuales se ecualizan las tasas de ganancia. Este concepto abstracto de equilibrio
a largo plazo juega un rol analtico crucial en el entendimiento
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de las fluctuaciones concretas de los precios de mercado observados [...]. Este mtodo sofisticado de razonamiento se encuentra en franco contraste, y en mi opinin, favorablemente, con la
tendencia de los economistas neoclsicos de identificar los valores de precio con sus niveles de equilibrio en niveles abstractos
(Foley, 2009).
Contrariamente a la visin neoclsica, el comportamiento descentralizado y en desequilibrio de los agentes econmicos, en cada uno de
sus microestados, tiende al macroestado estable, por eso el sistema
econmico no se desanuda fcilmente a pesar de su tendencia a caer
en crisis episdicas. La accin de un sinnmero de agentes se recoge
en la informacin que brindan los precios naturales y que generan
una tendencia sostenible. A la luz de los clsicos, la competencia no
tiene que ser perfecta y no depende de los detalles o de la capacidad
central del sistema. As, el crecimiento y el desarrollo son procesos
complejos e irreversibles.
El discpulo ms importante de Smith fue David Ricardo.
Al elaborar las nociones de crecimiento y control demogrfico de su
amigo Malthus, el rigor analtico de Ricardo consisti en aplicar las
nociones de rendimientos decrecientes al proceso de acumulacin.
Para Ricardo, el proceso productivo en el contexto de recursos cada
vez menos fructferos ocasiona aumentos en los salarios a corto plazo y en las rentas (ya que tanto trabajadores como terratenientes lucharn por mayores porciones de la produccin total a mayor esfuerzo
y escasez de bienes rentables), pero a largo plazo los salarios cedern
ante las rentas, y tendern al nivel de subsistencia. Esto disminuye
las ganancias y detiene el proceso de acumulacin a largo plazo si
los capitalistas son incapaces de detener estas presiones. Sin reparo
a la configuracin del proceso de acumulacin, el proceso tiende al
estado estacionario en su conjunto, algo que Foley (2009) considera,
dentro del marco del concepto de entropa, como una muerte de calor
(o heat death, en ingls), similar a lo que ocurre con la segunda ley de
la termodinmica que plantea la muerte del universo y la energa
vista la disipacin de calor y el enfriamiento de todo el universo en
un muy largo plazo.
Sin embargo, las ideas ms interesantes en el presente contexto son las de Karl Marx. La reconstruccin crtica de Marx, a partir
del hegelianismo, de una economa poltica clsica con sutiles ribetes
positivistas vista la influencia personal, profesional e intelectual de
David Hume en Smith, enriquece sus perspectivas. Asimismo, gracias a la influencia de Friedrich Engels, Marx estuvo al tanto del febril
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dinamismo de sus variables impide relacionar causas especficas a efectos agregados. Los sistemas complejos escapan a este tipo de encuadres,
ya que por definicin no es posible explicar un sistema complejo a travs de un modelo que es menos complejo que el sistema en s, tal como
reconoci acertadamente Friedrich Hayek en 1974. Ante este reto, el
estudio de los sistemas complejos, incluso dentro de la apreciacin de
la economa poltica clsica, presenta retos importantes para firmes y
tercas nociones de sentido comn sobre la determinacin, prediccin y
estabilidad de los sistemas sociales.
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Aquellos que mantienen el compromiso con la idea de una ciencia social analticamente fundamentada sin adoptar la visin de
sistemas complejos estn forzados a negar el carcter abierto e
indeterminado de la vida social humana. Estos pensadores forzarn la complejidad de la vida social a modelos ms sencillos
para hacerlos amenos al anlisis. Aquellos que mantienen compromisos con una visin abierta y evolucionaria de la vida social
humana sin reconocer el fenmeno de la auto-organizacin parecen estar condenados a una especie de nihilismo epistemolgico. Para ellos, el mundo social es complejo y determinado,
pero es imposible decir nada sistemticamente sobre ste. El
reconocimiento de la auto-organizacin como una tendencia
persistente de sistemas complejos y adaptativos ofrece la posibilidad de descubrir y analizar regularidades sustantivas de
sistemas complejos como la economa sin proponer estados de
equilibrio realizados.
Lo anterior describe los extremos metodolgicos no slo del marxismo ms ortodoxo, sino tambin de algunos postulados fundamentales
en la teora neoclsica, post-keynesiana y austraca. A la luz de estos
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el orden yace al borde del caos, tal como dira el clebre bilogo terico
Stuart Kauffman (1993). Es decir, la capacidad del sistema para mantener su cohesin depende de una extraa mezcla entre estabilidad y
capacidad de cambio en cada momento. Un sistema totalmente rgido, donde la capacidad de adaptacin dependa de pocas caractersticas
no tendr muchas posibilidades de coagular un orden en un contexto
cambiante, y en tal caso slo lo alcanzar de manera precaria. Por otro
lado, un sistema totalmente al azar donde cada caracterstica, si bien
diferente, sea igualmente exitosa no slo es lgicamente inconsistente (ya que difcilmente una caracterstica adaptativa puede servir para
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5. Conclusin
Este artculo present un esbozo introductorio de cmo entender, describir y abordar sistemas sociales como sistemas complejos, con especial atencin a los mtodos de la economa poltica clsica presentes en
la obra de Adam Smith, David Ricardo y Karl Marx. En franca distincin a lo que se cree comnmente entre la comunidad ortodoxa de economistas, la economa poltica clsica no constituye un forma primitiva
de hacer economa sino todo lo contrario, el instrumental disponible
para los economistas polticos clsicos a pesar de sus limitaciones y
problemas constituye una nueva forma de hacer ciencia social, una que
incluso fue punto de partida para la comprensin explcita de los sistemas complejos a partir de la obra de Darwin a mediados del siglo XIX.
Dentro de esta perspectiva, y como una alternativa a la
ciencia econmica ortodoxa que an se imparte en Amrica Latina y
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alrededor del mundo, la economa poltica clsica ofrece una sofisticada apreciacin de las teoras de sistemas complejos a sistemas sociales
y como una aproximacin, si bien parcial e incompleta, para su aplicacin a estos temas constituye una rica veta de investigacin en el
marco de las tradiciones que hoy se aglutinan bajo el rtulo impreciso
y dispar de economa heterodoxa, teoras que no slo incluyen tradiciones marxistas, sino tambin teoras post-keynesianas y austracas
que no encuentran cabida en el canon oficial de la ortodoxia.
Tal como se explic con antelacin, un sistema complejo
exhibe un comportamiento emergente, descentralizado y autorregulado de manera no trivial. Sus mecanismos de autorregulacin surgen de
forma espontnea a lo largo y ancho de sus componentes, producto de
factores profundos y no fcilmente detectables a primera vista. Siendo
la economa el sistema complejo por excelencia, existe mucho mrito en verla como un sistema complejo producto de fuerzas dinmicas.
La economa como objeto de estudio ofrece un contexto frtil para la
utilizacin de conceptos extensivos de equilibrio estadstico, y de formalizaciones alrededor del uso de definiciones que hagan gala de su
capacidad de procesar informacin y adaptarse a lo largo de tendencias
(y consecuencias) a largo plazo que subsisten al borde del caos. Esta
visin, implcita en el glorioso pasado de la economa poltica clsica,
slo confirma que todos los economistas y cientistas sociales sin reparo en nuestras preferencias polticas e ideolgicas todava tenemos
mucho que aprender de la obra crtica de Smith, Ricardo y Marx.
Bibliografa
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Hayek, F. 1974 The Pretence of Knowledge: The Sveriges Riksbank Prize in Economic
Sciences in Memory of Alfred Nobel en <http://www.nobelprize.org/
nobel_prizes/economic-sciences/laureates/1974/hayek-lecture.html>.
Kauffman, Stuart 1993 The Origins of Order: Self Organization and Selection in
Evolution (Nueva York: Oxford University Press).
Malthus, T. 1826 (1798) An Essay on the Principle of Population (Londres:
John Murray). En <http://www.econlib.org/library/Malthus/
malPlong.html>.
Mitchell, M. 2009 Complexity: A Guided Tour (Londres: Oxford University Press).
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Ricardo, D. 1821 (1817) On the Principles of Political Economy and Taxation (Londres:
John Murray). En <http://www.econlib.org/library/Ricardo/ricP.html>.
Smith, A1904. (1776) An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations
(Londres: Methuen & Co.). En <http://www.econlib.org/library/Smith/
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Sperber, Jonathan 2013 Karl Marx: A Nineteenth-Century Life (Nueva York: Liveright).
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