Diario La Nacin

Jueves 26 de febrero de 2015 | Publicado en edicin impresa

Ahora s los robots avanzan sobre el

empleo
Por Timothy Aeppel | The Wall Street Journal Americas
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CAMBRIDGE, Massachusetts- El economista Erik Brynjolfsson desestim

durante mucho tiempo los temores de que el avance de la automatizacin
iba a devorar empleos que exigan capacidades de criterio y destreza
que slo poseen los seres humanos.
Muchos de sus colegas del Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT),
donde se concibe y elabora buena parte de los adelantos tecnolgicos,
pasaron sus carreras tratando de probar que la llegada de esta clase de
mquinas estaba al alcance de la mano.
Cuando Google anunci en 2010 que una flota de vehculos de la marca
Toyota Prius sin conductor y especialmente equipados haba recorrido sin
inconvenientes ms de 1.500 kilmetros por las carreteras estadounidenses,
Brynjolfsson entendi que pudo haberse equivocado. "Algo haba
cambiado", reconoce al recordar su asombro de que las mquinas pudieran
sortear los numerosos momentos impredecibles que enfrentan los
conductores.
Desde las mquinas a vapor a los cajeros automticos, la tecnologa lleva
tiempo desplazando a los humanos, pero siempre ha creado nuevos
empleos que, a menudo, exigen una mano de obra ms calificada. Los
recientes avances, sin embargo, desde vehculos autoconducidos a
computadoras capaces de leer las expresiones faciales, han hecho que
expertos como Brynjolfsson se replanteen los efectos de los robots en la
fuerza laboral.
Se preguntan si la automatizacin est cerca de llegar a un punto de
inflexin en el que las mquinas podrn finalmente dominar tareas que slo
pueden hacer los humanos. "Se ha vuelto cada vez ms fcil sustituir
muchos tipos de mano de obra por mquinas. Debiramos obtener mucho
ms riqueza con menos mano de obra", subraya el economista. "Pero
podran haber personas que quieren trabajar, pero no pueden".
Rio Tinto utiliza camiones que se autoconducen y taladros que no necesitan
operarios en sus minas de mineral de hierro en Australia. Trenes
automatizados pronto trasladarn el hierro a un puerto a casi 500
kilmetros de distancia.
Las computadoras pueden hacer investigaciones sobre temas legales,
redactar notas sobre el desempeo de acciones y noticias, adems de
traducir conversaciones. Tambin ayudan a detectar posibles casos de

lavado de dinero en los bancos. Hasta hace poco, todas estas labores eran
realizadas por humanos.

Cmo funciona el robot industrial Baxter (en ingls)

Bill Gates, el cofundador de Microsoft, indic en un reciente discurso en
Washington que la automatizacin amenaza toda clase de empleados,
desde los meseros hasta las enfermeras. "No creo que la gente haya
incorporado eso a su modelo mental", destac.
La firma de estudios Gartner predijo que la automatizacin causar la
prdida de un tercio del total de los empleos dentro de 10 aos. Los
economistas de la Universidad de Oxford, a su vez, proyectan que dentro de
dos dcadas la mitad de los actuales empleos sern desempeados por
mquinas.
"Cuando estaba haciendo mi postgrado, quienes se preocupaban acerca de
los efectos de la tecnologa eran considerados tontos, porque la tecnologa
siempre ayudaba a la gente", cuenta David Autor, otro economista del MIT.
Sus investigaciones hallaron que, en lugar de aniquilar empleos en forma
indiscriminada, la tecnologa eliminaba trabajos propios de la clase media y
creaba empleos en los segmentos alto y bajo del mercado. "El problema que
observo con la automatizacin es que est contribuyendo a una creciente
desigualdad", asevera.
Autor y otros expertos resaltan que las nuevas tecnologas son herramientas
para ayudar a que los trabajadores sean ms productivos, no para
reemplazarlos.
El impacto de la tecnologa en el corto y largo plazo se debate a fondo en el
MIT, de donde provienen buena parte del hardware y el software que estn
transformando los mercados. Sus cientficos y economistas se renen
regularmente para analizar las implicaciones de su trabajo. El profesor de
robtica John Leonard ayud a organizar los encuentros, a los que tambin
acuden investigadores de otras universidades, cuyos temas van de lo
prosaico, como los robots que trabajan en depsitos, a lo filosfico como
qu ocurre si los humanos no pueden hallar un trabajo satisfactorio?
Uno de los participantes en una reciente reunin es Henrik Christensen ,
director del programa de robtica del Instituto de Tecnologa de Georgia y
un especialista en robots industriales. La automatizacin se est
expandiendo a fbricas en todo el mundo y China acaba de superar a EE.UU.
como el mayor mercado de robots del mundo, le inform a un grupo que fue
a escucharlo en el centro de informtica del MIT, que fue diseado por el
arquitecto Frank Gehry.
"La mayora de los camioneros no tendrn esos trabajos en 10 aos",
vaticin Christensen, quien es muy optimista sobre el desarrollo de
vehculos que se autoconducen. Tambin predijo que los nacidos hoy no
tendrn que aprender a manejar y encontrarn una multitud de empleos.
Leonard, el profesor de robtica, no cree que tales predicciones vayan a
hacerse realidad tan pronto. "Hay algo en los robots que hace que la gente

crea que estamos cerca de Arnold Schwarzenegger y las pelculas de

Terminator", apunta.
Leonard instal una cmara en su auto para registrar su trayecto diario de
ida y vuelta a la oficina. El objetivo era recolectar un inventario de la clase
de imprevistos que una computadora podra encontrar si le tocara conducir.
Leonard encendi su computadora porttil y mostr una serie de imgenes
de la cmara que coloc en el auto que confundiran a una mquina,
incluyendo un viraje a la izquierda en medio del trfico. El profesor de 49
aos cree que los vehculos autoconducidos no podrn transitar por las
calles de una ciudad en lo que le queda de su vida.
Google le ofreci hace poco un recorrido en su auto sin conductor. Leonard
compar la experiencia con los hermanos Wright. "Fue un acontecimiento
notable", asever, respecto al primer vuelo de la historia. "Pero mire cunto
tiempo tuvo que pasar" antes de llegar a la aviacin comercial.
Los robots tampoco tienen que dejar a los humanos sin empleo. Los
trabajadores desplazados con destrezas obsoletas siempre salen perdiendo,
pero el nmero total de empleos nunca ha declinado en el tiempo.
Ese parece ser el caso de Rio Tinto en Australia. John McGagh, el director de
tecnologa e innovacin de la minera, seala que el auge de la
automatizacin empez hace una dcada y fue posible gracias a
"microprocesadores de computadoras ms potentes y GPS mucho ms
precisos".
Los nuevos equipos eliminaron mltiples empleos de conduccin de
vehculos, pero las reducciones fueron parcialmente compensadas por
nuevos tipos de labores. La empresa necesita ms tcnicos de redes, dice
McGagh, e "ingenieros mecatrnicos", una combinacin de ingeniero
elctrico y mecnico que hace cinco aos prcticamente no exista.
El robot del hotel Aloft, en Cupertino, California, hace los mandados. Cuando
llega a la puerta de los huspedes, no la golpea sino que llama a la
habitacin por telfono. No hay que darle propina, pero una pantalla solicita
una calificacin. "Consideramos hacerlo hablar", dice Steve Cousins,
presidente ejecutivo de Savioke, el creador de la mquina. "Pero si habla, la
gente asumir que el robot la entiende". Esa sigue siendo una capacidad
monopolizada por los empleados del hotel..

Fuente: http://www.lanacion.com.ar/1771538-ahora-si-los-robots-avanzan-sobre-el-empleo