Sistema Internacional de Unidades

Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal

Este sistema de medidas se estableci en Francia con el fin de solventar los dos grandes inconvenientes que presentaban
las antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo cual representaba grandes complicaciones para
el clculo.
Se trataba de crear un sistema simple y nico de medidas que pudiese reproducirse con exactitud en cualquier momento y
en cualquier lugar, con medios disponibles para cualquier persona.
En 1795 se instituy en Francia el Sistema Mtrico Decimal. En Espaa fue declarado obligatorio en 1849.
El Sistema Mtrico se basa en la unidad "el metro" con mltiplos y submltiplos decimales. Del metro se deriva el metro
cuadrado, el metro cbico, y el kilogramo que era la masa de un decmetro cbico de agua.
En aquella poca la astronoma y la geodesia eran ciencias que haban adquirido un notable desarrollo. Se haban
realizado mediciones de la longitud del arco del meridiano terrestre en varios lugares de la Tierra. Finalmente, la definicin
de metro fue elegida como la diezmillonsima parte de la longitud de un cuarto del meridiano terrestre. Sabiendo que el
radio de la Tierra es 6.37106 m
26.37106/(410106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era prctica para el uso diario. Se fabric una barra de platino, que representaba la
nueva unidad de medida, y se puso bajo la custodia de los Archives de France, junto a la unidad representativa del
kilogramo, tambin fabricado en platino. Copias de del metro y del kilogramo se distribuyeron por muchos pases que
adoptaron el Sistema Mtrico.
La definicin de metro en trminos de una pieza nica de metal no era satisfactoria, ya que su estabilidad no poda
garantizase a lo largo de los aos, por mucho cuidado que se tuviese en su conservacin.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la identificacin de las lneas espectrales de los tomos. A. A.
Michelson utiliz su famoso interfermetro para comparar la longitud de onda de la lnea roja del cadmio con el metro. Esta
lnea se us para definir la unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Confrence Gnrale des Poids et Mesures aboli la antigua definicin de metro y la reemplaz por la
siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en el vaco de la radiacin correspondiente a la transicin
entre los niveles 2p10 y 2d5 del tomo de kriptn 86.
Este largo nmero se eligi de modo que el nuevo metro tuviese la misma longitud que el antiguo.
La velocidad de la luz en el vaco c es una constante muy importante en fsica, y que se ha medido desde hace mucho
tiempo de forma directa, por distintos procedimientos. Midiendo la frecuencia f y la longitud de onda de alguna radiacin
de alta frecuencia y utilizando la relacin c=f se determina la velocidad de la luz c de forma indirecta con mucha
exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de onda de una radiacin infrarroja, fue c=299 792 458 m/s
con un error de 1.2 m/s, es decir, cuatro partes en 10 9.

La XVII Confrence Gnrale des Poids et Mesures del 20 de Octubre de 1983, aboli la antigua definicin de metro y
promulg la nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
La nueva definicin de metro en vez de estar basada en un nico objeto (la barra de platino) o en una nica fuente de luz,
est abierta a cualquier otra radiacin cuya frecuencia sea conocida con suficiente exactitud.
La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y exactamente igual a 299 792 458 m/s debida a la definicin
convencional del trmino m (el metro) en su expresin.
Otra cuestin que suscita la nueva definicin de metro, es la siguiente: no sera ms lgico definir 1/299 792 458 veces la
velocidad de la luz como unidad bsica de la velocidad y considerar el metro como unidad derivada?. Sin embargo, la
eleccin de las magnitudes bsicas es una cuestin de conveniencia y de simplicidad en la definicin de las magnitudes
derivadas.
Unidades bsicas.
Magnitud

Nombre

Longitud

metro

Smbolo
m

Masa

kilogramo
kg

Tiempo

segundo
s

Intensidad de corriente elctrica

ampere
A

Temperatura termodinmica

kelvin
K

Cantidad de sustancia

mol
mol

Intensidad luminosa

candela
cd

Unidad de longitud: metro (m)

El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un

tiempo de 1/299 792 458 de segundo.

Unidad de masa

El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo internacional del kilogramo

Unidad de tiempo

El segundo (s) es la duracin de 9 192 631 770 periodos de la radiacin

correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del tomo de cesio 133.

Unidad de intensidad de corriente El ampere (A) es la intensidad de una corriente constante que mantenindose en
elctrica
dos conductores paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin circular
despreciable y situados a una distancia de un metro uno de otro en el vaco,
producira una fuerza igual a 210-7 newton por metro de longitud.

Unidad
de temperaturatermodinmica

El kelvin (K), unidad de temperatura termodinmica, es la fraccin 1/273,16 de la

temperatura termodinmica del punto triple del agua.
Observacin: Adems de la temperatura termodinmica (smbolo T) expresada en
kelvins, se utiliza tambin la temperatura Celsius (smbolo t) definida por la
ecuacin t = T - T0 donde T0 = 273,15 K por definicin.

Unidad de cantidad de sustancia El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas
entidades elementales como tomos hay en 0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplee el mol, deben especificarse las unidades elementales, que
pueden ser tomos, molculas, iones, electrones u otras partculas o grupos
especificados de tales partculas.

Unidad de intensidad luminosa

La candela (cd) es la unidad luminosa, en una direccin dada, de una fuente que
emite una radiacin monocromtica de frecuencia 54010 12 hertz y cuya intensidad
energtica en dicha direccin es 1/683 watt por estereorradin.

Unidades derivadas sin dimensin.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en unidades SI
bsicas

ngulo plano

Radin

rad

mm-1= 1

ngulo slido

Estereorradin

sr

m2m-2= 1

Unidad de ngulo plano

El radin (rad) es el ngulo plano comprendido entre dos radios de un crculo

que, sobre la circunferencia de dicho crculo, interceptan un arco de longitud
igual a la del radio.

Unidad de ngulo slido

El estereorradin (sr) es el ngulo slido que, teniendo su vrtice en el centro

de una esfera, intercepta sobre la superficie de dicha esfera un rea igual a la de
un cuadrado que tenga por lado el radio de la esfera.

Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean coherentes con las unidades bsicas y suplementarias, es decir,
se definen por expresiones algebraicas bajo la forma de productos de potencias de las unidades SI bsicas y/o
suplementarias con un factor numrico igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a partir de las unidades SI bsicas y suplementarias.
Otras han recibido un nombre especial y un smbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas equivalentes utilizando, bien nombres de unidades bsicas y
suplementarias, o bien nombres especiales de otras unidades SI derivadas, se admite el empleo preferencial de ciertas
combinaciones o de ciertos nombres especiales, con el fin de facilitar la distincin entre magnitudes que tengan las
mismas dimensiones. Por ejemplo, el hertz se emplea para la frecuencia, con preferencia al segundo a la potencia menos
uno, y para el momento de fuerza, se prefiere el newton metro al joule.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y suplementarias.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Superficie

metro cuadrado

m2

Volumen

metro cbico

m3

Velocidad

metro por segundo

m/s

Aceleracin

metro por segundo cuadrado

m/s2

Nmero de ondas

metro a la potencia menos uno

m-1

Masa en volumen

kilogramo por metro cbico

kg/m3

Velocidad angular

radin por segundo

rad/s

Aceleracin angular

radin por segundo cuadrado

rad/s2

Unidad de velocidad

Un metro por segundo (m/s o ms-1) es la velocidad de un cuerpo que, con

movimiento uniforme, recorre, una longitud de un metro en 1 segundo

Unidad de aceleracin

Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o ms-2) es la aceleracin de un cuerpo,

animado de movimiento uniformemente variado, cuya velocidad vara cada
segundo, 1 m/s.

Unidad de nmero de ondas

Un metro a la potencia menos uno (m-1) es el nmero de ondas de una radiacin

monocromtica cuya longitud de onda es igual a 1 metro.

Unidad de velocidad angular

Un radin por segundo (rad/s o rads-1) es la velocidad de un cuerpo que, con

una rotacin uniforme alrededor de un eje fijo, gira en 1 segundo, 1 radin.

Unidad de aceleracin angular

Un radin por segundo cuadrado (rad/s2 o rads-2) es la aceleracin angular de

un cuerpo animado de una rotacin uniformemente variada alrededor de un eje
fijo, cuya velocidad angular, vara 1 radin por segundo, en 1 segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en Expresin en
otras unidades unidades SI bsicas
SI

Frecuencia

hertz

Hz

s-1

Fuerza

newton

mkgs-2

Presin

pascal

Pa

Nm-2

m-1kgs-2

Energa, trabajo,
cantidad de calor

joule

Nm

m2kgs-2

Potencia

watt

Js-1

m2kgs-3

Cantidad de electricidad
carga elctrica

coulomb

Potencial elctrico
fuerza electromotriz

volt

WA-1

m2kgs-3A-1

Resistencia elctrica

ohm

VA-1

m2kgs-3A-2

sA

Capacidad elctrica

farad

CV-1

m-2kg-1s4A2

Flujo magntico

weber

Wb

Vs

m2kgs-2A-1

Induccin magntica

tesla

Wbm-2

kgs-2A-1

Inductancia

henry

WbA-1

m2kg s-2A-2

Unidad de frecuencia

Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico cuyo periodo es 1

segundo.

Unidad de fuerza

Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que tiene una masa de 1
kilogramo, le comunica una aceleracin de 1 metro por segundo cuadrado.

Unidad de presin

Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre una superficie plana
de 1 metro cuadrado, ejerce perpendicularmente a esta superficie una fuerza total
de 1 newton.

Unidad de energa, trabajo,

cantidad de calor

Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1 newton, cuyo punto de
aplicacin se desplaza 1 metro en la direccin de la fuerza.

Unidad de potencia, flujo radiante Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de energa igual a 1
joule por segundo.

Unidad de cantidad de
electricidad,carga elctrica

Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada en 1 segundo por una

corriente de intensidad 1 ampere.

Unidad de potencial elctrico,

fuerza electromotriz

Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que existe entre dos puntos de
un hilo conductor que transporta una corriente de intensidad constante de 1
ampere cuando la potencia disipada entre estos puntos es igual a 1 watt.

Unidad de resistencia elctrica

Un ohm (W) es la resistencia elctrica que existe entre dos puntos de un

conductor cuando una diferencia de potencial constante de 1 volt aplicada entre
estos dos puntos produce, en dicho conductor, una corriente de intensidad 1
ampere, cuando no haya fuerza electromotriz en el conductor.

Unidad de capacidad elctrica

Un farad (F) es la capacidad de un condensador elctrico que entre sus

armaduras aparece una diferencia de potencial elctrico de 1 volt, cuando est

cargado con una cantidad de electricidad igual a 1 coulomb.

Unidad de flujo magntico

Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un circuito de una sola

espira produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 volt si se anula dicho
flujo en un segundo por decaimiento uniforme.

Unidad de induccin magntica

Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme que, repartida normalmente

sobre una superficie de 1 metro cuadrado, produce a travs de esta superficie un
flujo magntico total de 1 weber.

Unidad de inductancia

Un henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito cerrado en el que se

produce una fuerza electromotriz de 1 volt, cuando la corriente elctrica que
recorre el circuito vara uniformemente a razn de un ampere por segundo.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de las que tienen nombres especiales

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en
unidades SI
bsicas

Viscosidad dinmica

pascal segundo

Pas

m-1kgs-1

Entropa

joule por kelvin

J/K

m2kgs-2K-1

Capacidad trmica msica

joule por kilogramo kelvin

J/(kgK)

m2s-2K-1

Conductividad trmica

watt por metro kelvin

W/(mK)

mkgs-3K-1

Intensidad del campo elctrico

volt por metro

V/m

mkgs-3A-1

Unidad de viscosidad dinmica

Un pascal segundo (Pas) es la viscosidad dinmica de un fluido

homogneo, en el cual, el movimiento rectilneo y uniforme de una
superficie plana de 1 metro cuadrado, da lugar a una fuerza retardatriz de 1
newton, cuando hay una diferencia de velocidad de 1 metro por segundo
entre dos planos paralelos separados por 1 metro de distancia.

Unidad de entropa

Un joule por kelvin (J/K) es el aumento de entropa de un sistema que

recibe una cantidad de calor de 1 joule, a la temperatura termodinmica
constante de 1 kelvin, siempre que en el sistema no tenga lugar ninguna
transformacin irreversible.

Unidad de capacidad trmica msica

Un joule por kilogramo kelvin (J/(kgK) es la capacidad trmica msica

de un cuerpo homogneo de una masa de 1 kilogramo, en el que el aporte
de una cantidad de calor de un joule, produce una elevacin de
temperatura termodinmica de 1 kelvin.

Unidad de conductividad trmica

Un watt por metro kelvin W/(mK) es la conductividad trmica de un

cuerpo homogneo istropo, en la que una diferencia de temperatura de 1
kelvin entre dos planos paralelos, de rea 1 metro cuadrado y distantes 1
metro, produce entre estos planos un flujo trmico de 1 watt.

Unidad de intensidad del campo elctrico Un volt por metro (V/m) es la intensidad de un campo elctrico, que ejerce
una fuerza de 1 newton sobre un cuerpo cargado con una cantidad de
electricidad de 1 coulomb.

Nombres y smbolos especiales de mltiplos y submltiplos decimales de unidades SI autorizados

Magnitud

Nombre

Smbolo

Relacin

Volumen

litro

loL

1 dm3=10-3 m3

Masa

tonelada

103 kg

Presin y tensin

bar

bar

105 Pa

Unidades definidas a partir de las unidades SI, pero que no son mltiplos o submltiplos decimales de dichas
unidades.
Magnitud

Nombre

ngulo plano

vuelta

Tiempo

Smbolo

Relacin
1 vuelta= 2 p rad

grado

(p/180) rad

minuto de ngulo

'

(p /10800) rad

segundo de ngulo

"

(p /648000) rad

minuto

min

60 s

hora

3600 s

da

86400 s

Unidades en uso con el Sistema Internacional cuyo valor en unidades SI se ha obtenido experimentalmente.
Magnitud

Nombre

Smbolo

Valor en unidades SI

Masa

unidad de masa atmica

1,6605402 10-27 kg

Energa

electronvolt

eV

1,60217733 10-19 J

Mltiplos y submltiplos decimales

Factor

Prefijo

Smbolo

Factor

Prefijo

Smbolo

1024

yotta

10-1

deci

1021

zeta

10-2

centi

1018

exa

10-3

mili

1015

peta

10-6

micro

1012

tera

10-9

nano

109

giga

10-12

pico

106

mega

10-15

femto

103

kilo

10-18

atto

102

hecto

10-21

zepto

101

deca

da

10-24

yocto

Escritura de los smbolos

Los smbolos de las Unidades SI, con raras excepciones como el caso del ohm (), se expresan en caracteres romanos,
en general, con minsculas; sin embargo, si dichos smbolos corresponden a unidades derivadas de nombres propios, su
letra inicial es mayscula. Ejemplo, A de ampere, J de joule.
Los smbolos no van seguidos de punto, ni toman la s para el plural. Por ejemplo, se escribe 5 kg, no 5 kgs
Cuando el smbolo de un mltiplo o de un submltiplo de una unidad lleva exponente, sta afecta no solamente a la parte
del smbolo que designa la unidad, sino al conjunto del smbolo. Por ejemplo, km 2 significa (km)2, rea de un cuadrado que
tiene un km de lado, o sea 106 metros cuadrados y nunca k(m2), lo que correspondera a 1000 metros cuadrados.
El smbolo de la unidad sigue al smbolo del prefijo, sin espacio. Por ejemplo, cm, mm, etc.
El producto de los smbolos de de dos o ms unidades se indica con preferencia por medio de un punto, como smbolo de
multiplicacin. Por ejemplo, newton-metro se puede escribir Nm Nm, nunca mN, que significa milinewton.
Cuando una unidad derivada sea el cociente de otras dos, se puede utilizar la barra oblicua (/), la barra horizontal o bien
potencias negativas, para evitar el denominador.

No se debe introducir en una misma lnea ms de una barra oblicua, a menos que se aadan parntesis, a fin de evitar
toda ambigedad. En los casos complejos pueden utilizarse parntesis o potencias negativas.
m/s2 o bien ms-2 pero no m/s/s. (Pas)/(kg/m3) pero no Pas/kg/m3
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de cientficos eminentes deben de escribirse con idntica
ortografa que el nombre de stos, pero con minscula inicial. No obstante, sern igualmente aceptables sus
denominaciones castellanizadas de uso habitual, siempre que estn reconocidas por la Real Academia de la Lengua. Por
ejemplo, amperio, voltio, faradio, culombio, julio, ohmio, voltio, watio, weberio.
Los nombres de las unidades toman una s en el plural (ejemplo 10 newtons) excepto las que terminan en s, x z.
En los nmeros, la coma se utiliza solamente para separar la parte entera de la decimal. Para facilitar la lectura, los
nmeros pueden estar divididos en grupos de tres cifras (a partir de la coma, si hay alguna) estos grupos no se separan
por puntos ni comas. Las separacin en grupos no se utiliza para los nmeros de cuatro cifras que designan un ao.