Condorcet: Espritu histrico y espritu proftico [La marcha del espritu humano en el siglo de las

Luces]
Si el hombre puede predecir con una seguridad casi completa, los fenmenos cuyas leyes
conoce; si, incluso cuando le son desconocidas, puede, por la experiencia del pasado, prever con una
gran probabilidad los acontecimientos del porvenir, por qu habra de considerarse como una
empresa quimrica la de trazar, con una cierta verosimilitud, el cuadro de los futuros destinos de la
especie humana segn los resultados de su historia? El nico fundamento de la creencia en las ciencias
naturales consiste en la idea de que las leyes generales, conocidas o ignoradas, que regulan los
fenmenos del universo son necesarias y constantes. Y por qu razones este principio sera menos
verdadero para el desarrollo de las facultades intelectuales y morales del hombre, que para las otras
operaciones de la naturaleza? En fin, ya que unas opiniones formadas segn la experiencia del pasado,
sobre objetos del mismo orden, son la nica regla de la conducta de los hombres ms sabios, por qu
habra de prohibirse al filsofo apoyar sus conjeturas sobre esta misma base, a condicin que no les
atribuya una certitud superior a la que puede nacer del nmero, de la constancia y de la exactitud de
las observaciones?
Nuestras esperanzas sobre el porvenir de la especie humana pueden reducirse a estos tres
puntos importantes: la destruccin de la desigualdad entre las naciones, los progresos de la igualdad en
un mismo pueblo y, en fin, el perfeccionamiento real del hombre. Se acercarn, todas las naciones,
algn da, al nivel de civilizacin que han alcanzado los pueblos ms ilustrados, los ms libres, los ms
liberados de prejuicios, los franceses y los angloamericanos? Esta distancia inmensa que separa estos
pueblos de la servidumbre de las naciones sometidas a reyes, de la barbarie de las poblaciones
africanas, de la ignorancia de los salvajes, desaparecern poco a poco?
Hay en el globo regiones cuya naturaleza haya condenado a sus habitantes a no gozar jams
de la libertad, a no ejercer jams su razn?
Esta diferencia de luces, de medios o de riquezas, observada hasta ahora en todos los pueblos
civilizados, entre las diferentes clases que componen cada uno de ellos; esta desigualdad, que los
primeros progresos de la sociedad han contribuido a aumentar y, por as decirlo, producido, se debe a
la civilizacin misma, o a las actuales imperfecciones del arte social? Debe continuamente debilitarse
para de dar paso a esa igualdad de hecho, ltimo fin del arte social, que, al disminuir incluso los
efectos de la diferencia natural de las facultades, no deja sino subsistir una desigualdad ti1 al inters
de todos, porque favorecer los progresos de la civilizacin, de la instruccin y de la industria, sin que
suponga dependencia, ni humillacin, ni empobrecimiento? En una palabra, se acercarn los hombres
a ese estado en el cual todos tendrn las luces necesarias para conducirse segn su propia razn en los

asuntos comunes de la vida y para mantenerla exenta de prejuicios, para conocer bien sus derechos y
para ejercerlos segn su opinin y su conciencia; donde todos podrn, mediante el desarrollo de sus
facultades, obtener los medios seguros de proveer a sus necesidades; donde, por ltimo, la estupidez y
la miseria ya no sern ms que accidentes y no e1 estado habitual de una porcin de la sociedad?
En fin, debe la especie humana mejorarse, sea por nuevos descubrimientos en las ciencias y
en las artes, y, por una consecuencia necesaria, en los medios de bienestar particular y de prosperidad
comn, sea por progresos en los principios de conducta y en la moral prctica, sea, por ltimo, por el
perfeccionamiento real de las facultades intelectuales, morales y fsicas, que puede ser asimismo la
consecuencia, o el de los instrumentos que aumentan la intensidad o dirigen el empleo de estas
facultades, o incluso el de la organizacin natural?
Al responder a estas tres cuestiones, encontraremos en la experiencia del pasado, en la
observacin de los progresos que las ciencias y que la civilizacin han realizado hasta ahora, en el
anlisis de la marcha del espritu humano y del desarrollo de sus facultades, los motivos ms slidos
para creer que la naturaleza no ha puesto ningn trmino a nuestras esperanzas.
Condorcet. Esquisse dun tableau historique des progrs de lesprit humain. Paris :
Flammarion, 1988, p. 265-267.