Entre los bienes que obtenemos directamente de la biodiversidad estn los alimentos que

consumimos (carnes, frutos, verduras y condimentos), la madera que empleamos para muebles,
lea y papel, las fibras para telas, los principios activos de muchos medicamentos, las resinas
empleadas en solventes, pinturas y barnices, as como las ceras, tintes y esencias que se
emplean en distintas industrias, entre muchos otros.
Sin embargo, slo hasta hace unos cuantos aos se ha empezado a hacer conciencia de que este
tipo de bienes son tan slo una fraccin del universo de beneficios que obtenemos de la
naturaleza.
Los llamados servicios ecosistmicos, o simplemente, los servicios ambientales, son ese otro
gran conjunto que apenas empezamos a reconocer. En realidad, estos ltimos constituyen los
beneficios indirectos de la biodiversidad, opuestos a los directos que se han mencionado
anteriormente. Los servicios ambientales se refieren bsicamente a un amplio espectro de
condiciones y procesos por los cuales los ecosistemas naturales y las especies que los integran
ayudan a sostener y satisfacer las necesidades de la sociedad humana (Myers, 1996; Daily et al.,
1997).
Entre ellos estn la purificacin del aire y agua.
La mitigacin de las sequas e inundaciones.
La generacin y conservacin de los suelos.
La descomposicin de los desechos.
La polinizacin de los cultivos y de la vegetacin natural.
La dispersin de semillas.
El reciclaje y movimiento de nutrimentos.
El control de las pestes agrcolas.
La proteccin de las costas ante la erosin del oleaje.
La estabilizacin parcial del clima.
El amortiguamiento de los climas extremos y sus impactos.

Los servicios de soporte son aquellos que mantienen los procesos de los ecosistemas que
mantienen y permiten la provisin del resto de los servicios. Estos pueden o no tener
implicaciones directas sobre el bienestar humano. Entre ellos se encuentra el mantenimiento de
la biodiversidad, el ciclo hidrolgico, el ciclo de nutrientes, y la produccin primaria. (Vase la
tabla 1, imagen 1).

Los servicios de provisin son recursos tangibles y finitos, que se contabilizan y consumen.
Adems pueden ser o no renovables. Entre ellos se encuentra la provisin de agua para consumo
humano, la provisin de productos como la madera y la produccin de comida. (Vase el cuadro
1, imagen 2 y 3).

Los servicios de regulacin son lo que mantienen los procesos y funciones naturales de los
ecosistemas, a travs de las cuales se regulan las condiciones del ambiente humano. Entre ellos
encontramos la regulacin del clima y gases como los de efecto invernadero, el control de la

erosin o de las inundaciones. Tambin la proteccin contra el impacto de los huracanes es un

servicio de regulacin (Vase la tabla 1, imagen 4).

Los servicios culturales pueden ser tangibles e intangibles y son producto de percepciones
individuales o colectivas; son dependientes del contexto socio-cultural. Intervienen en la forma
en que interactuamos con nuestro entorno y con las dems personas. Entre ellos se encuentra la
belleza escnica de los ecosistemas como fuente de inspiracin y la capacidad recreativa que
ofrece el entorno natural a las sociedades humanas. (Vase la tabla 1, imagen 5).

Los Servicios Ambientales del Bosque (SAB) son los beneficios que la gente recibe de los
diferentes ecosistemas forestales, ya sea de manera natural o por medio de su manejo
sustentable, ya sea a nivel local, regional o global.
Los servicios ambientales influyen directamente en el mantenimiento de la vida, generando
beneficios y bienestar para las personas y las comunidades.
Si se estimara econmicamente el valor de estos servicios en el mundo, podran alcanzar varios
trillones de dlares por ao.

Por cientos de aos la humanidad no le dio importancia a la generacin de estos servicios ya que se
consideraban inagotables. Actualmente, es claro que es necesario conservar a los ecosistemas en el mejor
estado para que sigan proporcionndonos estos servicios.