CONSTRUCCIONES DE ACERO EN EL MUNDO

ESTRECHO MENAI THOMAS TELFORD

Thomas Telford, Escocia 1757-1834, fue un ingeniero autodidacta de una
muy prolfica produccin de obras civiles, destacando sus obras
camineras, canales, puertos y puentes. Uno de los primeros en separar
la ingeniera civil de la arquitectura, concentr sus objetivos en la
eficiencia de materiales, economa y, especialmente en la apariencia,
que en su opinin, deba surgir de las posibilidades tcnicas y
econmicas de la obra. Muchas de sus obras estn an en pie y en
servicio, pero probablemente, su obra ms destacada es el puente
colgante sobre el estrecho de Menai, abordado en 1819 luego que la
anexin poltica de Irlanda a Gran Bretaa a principios de siglo hizo
imperativa
la
conexin
entre
Londres
y
Dubln.

walesdirectory.co.uk
Con el apoyo de Samuel Brown, concibi y construy el primer puente
colgante, ejecutado mediante eslabones de hierro forjado mucho antes
de la existencia de cables. Cinco aos de trabajo demand la
construccin de los accesos a las torres de suspensin, obra
enteramente estructurada en piedra a partir de tres y cuatro arcos en
cada uno de sus respectivos accesos. Sobre las pilas se suspendieron 16
grandes cadenas creando una catenaria que soportara la luz central de
176m, sin precedentes a esa fecha. Ms de 440 tensores soportan la
plataforma del puente. La creatividad e innovacin de Thomas Telford
dan pie a un posterior desarrollo de los puentes colgantes.

PUENTE SHROMPSHIRE SOBRE EL RO SEVERN

COALBROOKDALE GB.
De 1775, el puente Shropshire sobre el ro Severn, en Coalbridge, Gran
Bretaa, no es el primer puente construido en hierro, pero es
considerada la primera estructura mayor construida enteramente en
hierro. Como siempre, la necesidad del cruce es anterior al puente y este
caso no es una excepcin: se buscaba reemplazar un balseo que
cruzaba el Ro en Coalbrookdale, Shropshire, rea en que por primera
vez se hiciera la fundicin de hierro con coke. Hay alguna disputa entre
los historiadores sobre la autora del proyecto final, pero parece cierto
que Abraham Darby III sugiri a Thomas F. Pritchard la idea de que el
hierro sera una alternativa de construccin ms ligera y ms fuerte que
las
tecnologas
tradicionales
de
piedra
o
madera.

Terminado en 1779, este puente tiene una longitud total de 60m,

salvando una luz de 30,5m mediante 5 arcos de hierro fundido casi semicirculares que soportan una plataforma de rodado de hierro de 7m de
ancho. El puente apoyado sobre fundaciones y cepas de piedra, esta
constituido por cerca de 800 piezas de fundicin y tiene un peso total de
sobre 379 toneladas.
EL PUENTE DE LAS AMRICAS - Panam

Francis Pfenniger
Antes de comentar algo de este puente, permtanme algunas
reflexiones. Conoc el Puente de las Amricas en Panam en enero del
ao 1973, a poco ms de 10 aos de su inauguracin. En esos aos yo
era un estudiante de arquitectura que intentaba ensanchar mi propio
paisaje para entender un mundo que me pareca lejano y fascinante. Lo
haca (hacamos) con las dificultades y limitaciones propias de la poca y
la edad. Hoy el mundo es infinitamente ms accesible y resulta tanto
ms pequeo. Como disponemos de las herramientas de la
comunicacin instantnea, con excepciones el mundo est a nuestro
alcance casi siempre. Yo era parte de un grupo de amigos que hicimos
un pico viaje por tierra desde Santiago de Chile hasta San Francisco de
California en un automvil que hoy da es un cono: un Citron 2CV,
conocido como dos caballos, un vehculo econmico muy popular en
Chile desde los aos 60, pero bastante desconocido en el resto de la
Amrica que recorrimos. El trayecto seguido fue la Carretera
Panamericana, a veces difcil de encontrar. Por falta de carreteras, el
tramo del Darin lo hicimos en barco desde Buenaventura en Colombia
hasta Coln. El viaje que comento nos hizo cruzar varios puentes.
Algunos notables como ste y los puentes de la Baha de San Francisco
incluido el Golden Gate; otros menudos, funcionales, solitarios,
proletarios. No s si fue en esa poca que se inici mi inters en los
puentes, pero es bastante probable que as fuera.
Recuerdo el impacto que me produjo enfrentar el puente por primera
vez, me sorprendi el largo trazo que avanza desde las riberas en una
pendiente creciente para elevarse como tomando impulso desde las
ltimas pilas y describir ese magnfico arco del que cuelga el tablero a
ms de 100m sobre el nivel medio del mar. Una estructura de acero
reticulada que apareca ligera a la distancia describe una curva muy
elegante que ordena y explica muy bien las funciones estructurales del
puente: las pilas, la superestructura y el tablero. De cerca, por cierto, las
dimensiones de los elementos estructurales denotan su verdadera
dimensin.

Los puentes representan, segn lo veo, un aspecto funcional y operativo

singular, pero son y cargan con un aspecto simblico al que el primero
sirve. Ms all de ello hay que reconocer que anterior al puente est,
siempre, la necesidad del cruce. Esta necesidad de cruzar de una ribera
a la opuesta alude a nuestra necesidad de conectar (nos) y de
comunicar (nos). Superando lo que nos divide fluye la relacin y se
desencadenan las mltiples actividades que el puente permite: las
econmicas, las comerciales, los encuentros, las afectivas o familiares.
Los puentes vinculan, relacionan, permiten, facilitan. Por eso hablamos
de tender puentes, an en materias que no son exclusivas de la
circulacin; puentes que son, sin embargo, tan necesarios y a veces
urgentes como aquellos. Uno de los aspectos ms significativos de los
puentes es, pues, el que estn dispuestos en el lugar preciso del
territorio o la ciudad. En un destacado artculo titulado Puentes
Solidarios, el Dr. Jos Luis Gmez Ordez (Doctor Ingeniero de Caminos,
Canales y Puertos) publicado en el Nro. 65 de la Revista Ingeniera y
Territorio de Espaa en el ao 2003, avanza algunos conceptos y
tipologas de puentes en esta materia que recomiendo visitar. El artculo
tiene pasajes notables que dan ganas de citar profusamente y culmina
con una frase que transcribo y que alude al ttulo de Puentes
solidarios: el respeto y servicio del puente al territorio en que se
emplaza, que ocupasen hoy el lugar de la ancestral fascinacin por el
abismo, y que refundaran el aprecio social por los constructores de
puentes, slo pueden darse si aprendemos, ms y mejor, a colocarlos en
su sitio.

LA TORRE EIFFEL (tour Eiffel, en francs), inicialmente nombrada torre de

300 metros (tour de 300 mtres), es una estructura
de hierropudelado diseada por Maurice Koechlin y mile Nouguier y
construida por el ingeniero francs Gustave Eiffel y sus colaboradores
para laExposicin universal de 1889 en Pars.1
Situada en el extremo del Campo de Marte a la orilla del ro Sena, este
monumento parisino, smbolo de Francia y su capital, es la estructura
ms alta de la ciudad y el monumento que cobra entrada ms visitado
del mundo, con 7,1 millones de turistas cada ao.2 Con una altura de
300 metros, prolongada ms tarde con una antena a 324 metros, la torre
Eiffel fue la estructura ms elevada del mundo durante 41 aos.
Fue construida en dos aos, dos meses y cinco das, y en su momento
gener cierta controversia entre los artistas de la poca, que la vean
como un monstruo de hierro.3 Inicialmente utilizada para pruebas del
ejrcito con antenas de comunicacin,4 hoy sirve, adems de atractivo
turstico, como emisora de programas radiofnicos y televisivos.