Metalurgia de polvos

La metalurgia de polvos (MP), es una tecnologa de procesamiento de metales en la

que se producen piezas a partir de polvos metlicos. La secuencia usual para su produccin
consiste en comprimir los polvos para darles la forma deseada y luego se calientan para
ocasionar la unin de partculas en una masa dura y rgida. El desarrollo del campo
moderno de la MP se remonta en el siglo XIX y el alcance de la tecnologa moderna
incluye tanto la produccin de piezas, como tambin la preparacin de los polvos iniciales.
El xito de la metalurgia de polvos depender en gran parte de las caractersticas de estos
polvos iniciales.
La compresin llamada prensado, se realiza en una maquina tipo prensa cuyas
herramientas se disean especficamente para la pieza que se va a producir. Las
herramientas que consisten por lo general en un troquel y uno o ms punzones, pueden ser
costosas y es por esta razn que la metalurgia de polvos es ms adecuada para niveles
medios o altos de produccin. El tratamiento trmico, llamado sintetizado, se realiza a una
temperatura por debajo del punto de fusin del metal.
Las consideraciones que hacen de la metalurgia de polvos un proceso importante
desde el punto de vista comercial y tecnolgico son las siguientes:
Las piezas de MP se pueden producir masivamente en forma neta o casi neta
eliminando o reduciendo la necesidad de procesos posteriores.
Los procesos de la MP implican muy poco desperdicio de material cerca del 97% de
los polvos iniciales se convierten en productos. Estos se comparan favorablemente
con los procesos de fundicin en las cuales las coladas, alimentadores y mazarotas n
son material de desperdicio e cada ciclo de produccin.
Debido a la naturaleza del material inicial en la MP se pueden hacer piezas con un
nivel especfico de porosidad. Esta caracterstica se presta a la produccin e piezas
de metal poroso, como rodamientos y engranes impregnados con aceite, as como
filtros.
Ciertos materiales que son difciles de fabricar por otros mtodos se pueden formar
por metalurgia de polvos. El tungsteno es un ejemplo: los filamentos del tungsteno
que se usan en las lmparas incandescentes se fabrican con tecnologa de MP.
Ciertas combinaciones de aleaciones metlicas y cermets que no se pueden
producir por otros mtodos se pueden producir por MP.

La PM se compara favorablemente con la mayora de los procesos de fundicin en

lo que se refiera el control dimensional de los productos. Las tolerancias rutinarias
que se pueden lograr son de 0.13 mm (0.005 in).
Los mtodos de produccin de MP se pueden automatizar para hacer ms
econmicas la operacin.

Hay limitaciones y desventajas asociadas con el procesamiento de la metalurgia de

polvos. Incluyendo:
1) Alto costo del equipo y de las herramientas.
2) Alto costo de los polvos metlicos.
3) Dificultades en el almacenamiento y manejo de polvos metlicos, como por
ejemplo, la degradacin del metal a travs del tiempo y riesgos de incendio del metal en
polvo fino.
4) Limitaciones en las formas de las piezas, debido a que los polvos metlicos no
fluyen fcilmente en direccin lateral dentro del troquel durante el prensado, y las
tolerancias deben permitir que la pieza pueda expulsarse del troquel despus del prensado.
5) Las variaciones de la densidad del material a travs de la pieza pueden ser un
problema, especialmente para piezas de forma compleja.
La mayora de los componentes hechos por la MP son menores de 2.2kg (5lb),
aunque pueden producirse piezas grandes de hasta 22kg (50lb). Las aleaciones de hierro,
acero y aluminio constituyen el mayor tonelaje de metales que se usan en la MP. Otros
metales incluyen el cobre, nquel y metales refractarios como el molibdeno y el tungsteno.

Caractersticas
de los polvos en ingeniera

Un polvo es un slido dividido en partculas finas. A continuacin se presentan las

caractersticas de los polvos metlicos, cabe mencionar que estas caractersticas tambin se
aplican a la mayora de los polvos cermicos.

Caractersticas Geomtricas:
La forma de los polvos individuales se puede definir mediante los siguientes
atributos:

Tamao de las partculas y su distribucin:

Se refiere a las dimensiones de los polvos individuales. Si la forma de la partcula es

esfrica, una sola dimensin es adecuada. Para otras formas, se necesitan 2 o ms
dimensiones. Se dispone de varios mtodos para obtener datos sobre el tamao de las
partculas, sin embargo el mtodo ms usado y el ms comn, usa cribas de diferentes
tamaos de malla. El nmero de malla se refiere al nmero de aberturas por pulgada lineal
de la criba, por ejemplo un nmero de malla de 200 significa que hay 200 aberturas por
pulgada lineal. Un nmero alto de malla indica menor tamao de la partcula.
Las partculas se separan hacindolas pasar a travs de una serie de cribas de tamao
progresivamente menores de malla, de modo que las partculas pequeas de los polvos
caigan en la segunda criba, luego en la tercera y as sucesivamente, con la finalidad de
separar y seleccionar los polvos de acuerdo con su tamao. El procedimiento para
seleccionar los polvos por su tamao de llama clasificacin.
Suponiendo que la dimensin limitante de la partcula es igual a la abertura de la criba,
se tiene:

PS = 1/MC Tw

Donde:
PS: tamao de la partcula
MC: numero de malla
Tw: grueso del alambre
Los tamaos tpicos de las partculas que se utilizan en la metalurgia de polvos
convencional (comprimido y sintetizado) varan entre (0.001 y 0.0012)in. Otros mtodos
para medir el tamao de las partculas son por microscopia y tcnicas de rayos X.

Forma y estructura interna de las partculas:

Existen varias formas posibles (ideales) de partculas en metalrgica de polvos:

esfricas, redondeada, cilndrica, esponjosa, acicular, hojuela, cubica, agregada. Hay
variaciones tanto en la forma de las partculas de una coleccin de polvos como en sus
tamaos. Una manera simple y til de medir la forma es la razn del aspecto, la razn de la
dimensin mxima y la mnima de una partcula dada. La razn del aspecto para una
partcula esfrica es 1.0; sin embargo, para un grano acicular puede ser de 2 a 4. Se
requieren tcnicas microscpicas para determinar las caractersticas de la forma.

Cualquier volumen de polvos sueltos contendr poros entre las partculas. Estos se
llaman poros abiertos porque son externos a las partculas individuales, ellos son espacios
dentro de los cuales pueden penetrar un fluido, como agua, aceite o algn metal fundido.
Tambin hay poros cerrados, los cuales son vacios internos en la estructura de una partcula
individual. La existencia de estos poros internos generalmente es mnima, y sus efectos,
cuando existen son menores. No obstante pueden influir en las medidas de la densidad.

rea superficial:

Generalmente la razn de rea a volumen puede expresarse para cualquier forma de

partcula, esfrica o no esfrica, como se ver a continuacin:
A/V = Ks/D o Ks = AD/V
Donde:
Ks: Factor de forma
D: En el caso general, es el dimetro de una esfera de volumen equivalente al de una
partcula no esfrica, mm (in). Entonces Ks = 6.0 para una esfera.
Para formas de partculas diferentes a la esfrica, Ks > 6.
De estas ecuaciones se puede inferir que a tamaos menores de partcula y factores
de forma ms altos, el rea superficial ser ms alta para el mismo peso total de polvo
metlico, esto significa mayor rea donde puede ocurrir la oxidacin. El tamao ms
pequeo del polvo tambin conduce a una mayor aglomeracin de las partculas, lo cual es
una desventaja para la alimentacin automtica de los polvos. La razn para usar tamaos
ms pequeos de partculas es que suministran una contraccin uniforme y mejores
propiedades mecnicas en los productos de la metalurgia de polvos.

Otras Caractersticas

Friccin interparticular y caractersticas de flujo:

La friccin entre las partculas afecta la disposicin del polvo a fluir con facilidad y a
compactarse firmemente. Una medida comn de la friccin interparticular es el ngulo de
reposo, el cual es el ngulo formado por un montn de polvo cuando este se vaca a travs
de un embudo angosto. Los ngulos ms grandes indican mayor friccin entre las
partculas. Las partculas de menor tamao por lo general muestran mayor friccin y
grandes ngulos. Las formas esfricas producen la menor friccin interparticular, porque al
desviarse de la forma esfrica, se incrementa la friccin entre las partculas.

Empaquetamiento, densidad y porosidad:

Las caractersticas de empaquetamiento dependen de dos medidas de densidad.

Primero la densidad real, que es la densidad cuando los polvos se funden en una masa
slida. Segundo, la densidad volumtrica es la densidad de los polvos en el estado suelto
despus de vaciado; este incluye el efecto de los poros entre las partculas.
El factor de empaquetamiento es la densidad volumtrica dividida entre la densidad
real. Los valores tpicos para los polvos sueltos fluctan entre 0.5 y 0.7. El factor de
empaquetamiento depende de la forma y de la distribucin de los tamaos de la partcula.
La porosidad representa un camino alterno para considerar las caractersticas de
empaquetamiento de un polvo. La porosidad se define como la razn del volumen de, los
poros (espacios vacios) en el polvo, respecto al volumen volumtrico.
Porosidad + factor de empaquetamiento = 1
Esto se puede complicar por la posible existencia de poros cerrados en algunas de las
partculas. Si el volumen interno de estos poros se incluye en la porosidad, entonces la
ecuacin es exacta.

Composicin qumica y pelculas superficiales:

Los polvos metlicos se clasifican como elementales; esto significa que consisten en un
metal puro o prealeado, en donde cada partcula es una aleacin. Las pelculas superficiales
son un problema en la metalurgia de polvos debido a la gran rea por unidad de peso del
metal cuando se trata con polvos. Las posibles pelculas incluyen xidos, slice materiales
orgnicos adsorbidos y humedad. Por lo general estas pelculas deben removerse antes de
procesar la forma.

Produccin de polvos metlicos

En general, los productores de polvos metlicos no son las mismas compaas que
hacen las piezas de metalurgia de polvo. Los productores de polvo son los proveedores y
las plantas que manufacturan los componentes a partir de polvos metlicos son los clientes.

Prcticamente cualquier metal puede reducirse a la forma de polvo. Hay tres

mtodos principales para producir comercialmente polvos metlicos, cada uno de los cuales
implica consumo de energa para incrementar el rea superficial del metal los mtodos son:
automatizacin, qumicos y electrolticos. Ocasionalmente se usan mtodos mecnicos para
reducir el tamao de los polvos; sin embargo, estos mtodos se asocian ms comnmente
con la produccin de polvos cermicos.

Atomizacin
La automatizacin implica la conversin de un metal fundido en un roci de pequeas
gotas que se solidifican formando polvos.es el mtodo ms verstil y popular para producir
polvos metlicos en la actualidad, y aplicable a casi todos los metales, aleaciones o metales
puros. Hay varias maneras de crear el roco de metal fundido; dos de los mtodos se basan
en la atomizacin con gas, en los que se utiliza una corriente de gas a alta velocidad (aire o
gas inerte) para atomizar el metal lquido. Las gotas se solidifican en forma de polvo.
Tambin est el atomizado por agua y es el ms comn de los mtodos de atomizado,
particularmente apropiado para metales que funden por abajo de 1600 C (2900 F). El
enfriamiento es ms rpido y la forma del polvo resultante es ms irregular que esfrica.
En otros mtodos de produccin de polvos se incluyen varios procesos de reduccin
qumica, mtodos de precipitacin y electrolisis.

Reduccin qumica
Comprende una serie de reacciones qumicas que reducen los compuestos metlicos a
polvos metlicos elementales. Un proceso comn consiste en la liberacin de los metales de
sus xidos mediante el uso de agentes reductores como hidrogeno o monxido de carbono,
el agente reductor se produce para combinarlo con el oxigeno del compuesto y liberar el
elemento metlico. Por este mtodo se producen polvos de hierro, tungsteno y cobre. Otro
proceso qumico para producir polvos de hierro implica la por descomposicin de
pentacarbonilo de hierro para producir partculas esfricas de alta pureza.

La precipitacin
Incluye los elementos metlicos de sus sales disueltas en agua. Los polvos de cobre,
nquel, y cobalto se pueden producir por este mtodo.

 La electrolisis
Se prepara una celda electroltica en la cual la fuente del metal a pulverizar es el nodo.
El nodo se disuelve lentamente por la accin del voltaje aplicado, se mueve a travs del
electrolito y se deposita en el ctodo. El depsito se retira, se lava y se seca, obtenindose
un polvo metlico de alta pureza. Esta tcnica se usa para obtener polvos de berilio, cobre,
hierro, plata, tantalio y titanio.