El linchamiento de Lysenko

Juan Manuel Olarieta Alberdi

ltima edicin: 2 de noviembre de 2008

Sumario:
Introduccin

Gentica y racismo

La maldicin lamarckista

La ideologa micromerista

Regreso al planeta de los simios

La teora de las mutaciones

Los supuestos fracasos agrcolas de

URSS
Los lysenkistas y el desarrollo de
gentica
Timofeiev-Ressovski, un genetista en
gulag
Los ataques contra Lysenko fuera de
URSS

La teora sinttica de Rockefeller

Tres tendencias en la gentica sovitica

Un campesino humilde en la Academia
La tcnica de vernalizacin

la
la
el
la

Los peones de Rockefeller en Pars

La gentica despus de Lysenko
Notas
Otra bibliografa es posible

Introduccin
Hace 60 aos, en agosto de 1948, el presidente de la Academia Lenin de Ciencias
Agrcolas de la URSS, T.D.Lysenko (1898-1976), lea un informe ante ms de 700
cientficos soviticos de todas las especialidades que desencaden una de las ms
formidables campaas de linchamiento propagandstico de la guerra fra, lo cual no
dejaba de resultar extrao, tratndose de un acto cientfico y de que nadie conoca
a Lysenko fuera de su pas.
Sucedi que Lysenko fue extrado de un contexto cientfico en el que haba surgido
de manera polmica para sentarlo junto al Plan Marshall, Bretton Woods, la OTAN y
la bomba atmica. Despus de la obra de Frances S.Saunders (1) hoy tenemos la
certeza de lo que siempre habamos sospechado: hasta qu punto la cultura fue
manipulada en la posguerra por los servicios militares de inteligencia de Estados
Unidos. Pero no slo la cultura. Si se poda reconducir la evolucin de un arte
milenario, como la pintura, una ciencia reciente como la gentica se prestaba ms
fcilmente para acoger los mensajes subliminales de la Casa Blanca. Lysenko no era
conocido fuera de la URSS hasta que la guerra sicolgica desat una leyenda
fantstica que an no ha terminado y que se alimenta a s misma, reproduciendo
sus mismos trminos de un autor a otro, porque no hay nada nuevo que decir:
historia terminada concluye Althusser (2). Es el ansiado fin de la historia y, por
supuesto, es una va muerta para la ciencia porque la ciencia y Lysenko se dan la
espalda. No hay nada ms que decir sobre el asunto.
O quiz s; quiz haya que recordar peridicamente las malas influencias que ejerce
la poltica sobre la ciencia, y el mejor ejemplo de eso es Lysenko. Pero ya
estaremos hablando de poltica, que a unos efectos nada tiene que ver con la
ciencia y a otros interesa confundir de plano; depende del asunto y, en
consecuencia, la dicotoma se presta a la manipulacin oportunista. As sigue la
cuestin, como si se tratara de un asunto poltico, y slo puede ser polmico si es
poltico porque sobre ciencia no se discute. Un participante en el debate de
entonces, el bilogo francs Jean Rostand, escribi al respecto: Expresiones
apasionadas no se haban dado nunca hasta entonces en las discusiones
intelectuales (3). Uno no puede dejar de mostrar su estupor ante tamaas
afirmaciones, sobre todo en un cientfico que ignora los datos ms elementales de
la historia de la ciencia desde Tales de Mileto hasta el da de hoy. Ese recorrido en el
tiempo mostrara que el pasado -y el presente- de la ciencia est preado de

acerbas polmicas, muchas de las cuales acabaron en sangre. No es ninguna

paradoja: los estrategas de guerra sicolgica que en 1948 trasladaron el decorado
del escenario desde la ciencia a la poltica fueron los mismos que protestan contra
la politizacin de la ciencia, entre los que destaca Rostand.
Tampoco es ninguna paradoja: Lysenko aparece como el linchador cuando es el
nico linchado. La manipulacin del asunto Lysenko se utiliz entonces como un
ejemplo del atraso de las ciencias en la URSS, contundentemente desmentido por
si haca falta- al ao siguiente con el lanzamiento de la primera bomba atmica, lo
cual dio una vuelta de tuerca al significado ltimo de la propaganda: a partir de
entonces haba que hablar de cmo los comunistas imponen un modo de pensar
incluso a los mismos cientficos con teoras supuestamente aberrantes. Como los
jueces, los cientficos tambin aspiran a que nadie se meta en sus asuntos, que son
materia reservada contra los intrusos, mxime si stos son ajenos a la disciplina de
que se trata. Cuando en 1949 George Bernard Shaw public un artculo en el
Saturday Review of Literature apoyando a Lysenko, le respondi inmediatamente
el genetista Hermann J.Muller quien, aparte de subrayar que Shaw no saba de
gentica, deca que tampoco convena fatigar al pblico con explicaciones propias
de especialistas.
Ms de medio siglo despus lo que concierne a Lysenko es un paradigma de
pensamiento nico y unificador. No admite controversia posible, de modo que slo
cabe reproducir, generacin tras generacin, las mismas instrucciones de la guerra
fra. As, lo que empez como polmica ha acabado como consigna monocorde. An
hoy en toda buena campaa anticomunista nunca puede faltar una alusin tpica al
agrnomo sovitico (4). En todo lo que concierne a la URSS se siguen presentando
las cosas de una manera uniforme, fruto de un supuesto monolitismo que all
habra imperado, impuesto de una manera artificial y arbitraria. Expresiones como
dogmtica y escolstica tienen que ir asociadas a cualquier exposicin cannica
del estado del saber en la URSS. Sin embargo, el informe de Lysenko a la Academia
resuma ms de 20 aos de spera lucha ideolgica acerca de la biologa, lucha que
no se circunscriba al campo cientfico sino tambin al ideolgico, econmico y
poltico y que se entabl tambin en el interior del Partido bolchevique.
El radio de accin de aquella polmica tampoco se limitaba al interior de las
fronteras soviticas. En 1948 el enfrentamiento entre diversas posiciones
ideolgicas soviticas tambin tuvo su reflejo en Francia, dentro de la ofensiva del
imperialismo propio de la guerra fra y muy poco tiempo despus de que los
comunistas fueran expulsados del gobierno de coalicin de la posguerra. Aunque
Rostand y otros como l- quisieran olvidarse de ellas, la biologa es una
especialidad cientfica que en todo el mundo conoce posiciones encontradas desde
las publicaciones de Darwin a mediados del siglo XIX. Adems tiene poderosas
resistencias y enfrentamientos provenientes del cristianismo. En 1893 la encclica
Providentissimus Deus prohibi la teora de la evolucin a los catlicos. Un siglo
despus, en 2000, Francis Collins y los dems descifradores del genoma humano se
hicieron la foto con Bill Clinton, presidente de Estados Unidos a la sazn, para
celebrar el que ha sido calificado como el mayor descubrimiento cientfico de toda la
historia de la humanidad. Las imgenes recorrieron el mundo entero en la portada
de todos los medios de comunicacin. En su libro El lenguaje de Dios Collins,
confiesa que el genoma humano no es ms que eso: el lenguaje de dios que ahora,
por fin, somos capaces de comprender por vez primera. Pero, segn parece, todo
esto no tiene nada que ver con la poltica, o al menos los genetistas no han alzado
la voz para protestar por tamaa instrumentalizacin de la ciencia. Tampoco para
protestar por la privatizacin del genoma (y de la naturaleza viva) por las
multinacionales de los genes, lo que les autoriza a patentar la vida y llevarla a un
registro mercantil, es decir, robarla en provecho propio.

El linchamiento desencadenado por el imperialismo contra Lysenko trat de derribar

el nico baluarte impuesto por la ciencia y la dialctica materialista contra el
racismo, que haba empezado como corriente terica dentro de la biologa y haba
acabado en la prctica: en los campos de concentracin, la eugenesia, el apartheid,
la segregacin racial, las esterilizaciones forzosas y la limpieza tnica. Ciertamente
no existe relacin de causa a efecto sino que esa ciencia y sus aberrantes prcticas
fermentan en la ideologa burguesa decadente de 1900 que, tras las experiencias
de la I Internacional y la Comuna de Pars, era muy diferente de la que haba dado
lugar al surgimiento de la biologa cien aos antes de la mano de Lamarck.
La entrada del capitalismo en su fase imperialista aceler el progreso de dos
ciencias de manera vertiginosa. Una de ellas fue la mecnica cuntica por la
necesidad de obtener un arma mortfera capaz de imponer en todo el mundo la
hegemona de su poseedor; la otra fue la gentica, que deba justificar esa
hegemona por la superioridad natural de una nacin sobre las dems. Ambas
estn en consonancia mutua y tienen el mismo vnculo ntimo con el imperialismo y,
en consecuencia, con la guerra. Pero si la instrumentalizacin blica de la mecnica
cuntica hiede desde un principio, la de la gentica se conserva en un segundo
plano, bien oculta a los ojos curiosos de la poltica.
Determinados posicionamientos en el terreno de la biologa no son exclusivamente
tericos sino prcticos (econmicos, blicos) y polticos; por tanto, no se explican
con el cmodo recurso de una ciencia neutral, ajena por completo al uso que
luego terceras personas hacen de ella. Cuando se ensay la bomba atmica en Los
lamos, Enrico Fermi estaba presente en el lugar, y en los campos de concentracin
unos portaban bata blanca y otros uniforme de campaa. El capitalismo busca
fundamentar su sistema de explotacin sobre bases naturales, es decir,
supuestamente enraizadas en la misma naturaleza y, en consecuencia, inamovibles.
El positivismo no permite interrogar sobre el origen de los fenmenos, ni en la
biologa ni en la sociologa, porque demuestra el carcter perecedero del mundo en
su conjunto y de su permanente proceso de cambio. Cuando la biologa demostr
que no haba nada inamovible, que todo evolucionaba, hubo quienes no se
resignaron y buscaron en otra parte algo que no evolucionara nunca para asentar
sobre ello las bases de la inmortalidad terrenal.

La maldicin lamarckista
Creada en 1800 por el francs J. B. Lamarck, la biologa es una ciencia de muy
reciente aparicin. A diferencia de otras y por la propia complejidad de los
fenmenos que estudia, est lejos de haber consolidado un cuerpo doctrinal bien
fundado. No obstante, la teora de la evolucin, que es eminentemente dialctica,
est en el ncleo de sus concepciones desde el primer momento de su aparicin.
La biologa nace como una ciencia descriptiva y comparativa que trataba de
clasificar las especies, consideradas como estables. La teora de la evolucin la
transform en una historia natural y, por tanto, obligada a explicar una
contradiccin: el origen de la biodiversidad a partir de organismos muy simples.
Cmo aparecen nuevas especies, diferentes de las anteriores y sin embargo
procedentes de ellas? Normalmente cuando a partir de mediados del siglo XIX se
empieza a utilizar la expresin herencia en su nuevo sentido biolgico es para
remarcar la continuidad, es decir, el parecido de una generacin a la anterior. Pero
adems de eso la herencia tiene que explicar su contrario, la discontinuidad, el
surgimiento de nuevas especies. Finalmente, a partir de la discontinuidad la biologa
tiene que volver a explicar la continuidad. No basta aludir a la variedad de especies
sino que es necesario que esa variedad sea permanente, esto es, heredable, de
manera que se transmita de generacin en generacin.

Por supuesto, la evolucin no concierne nicamente a las especies (filogenia) sino a

los individuos de cada especie (ontogenia), que tambin tienen su propio ciclo vital,
es decir, que tambin tienen su propia historia: nacen y mueren. El ttulo de la obra
cumbre de Darwin era precisamente El origen de las especies, es decir, su
comienzo, que debe completarse con el final de las especies, es decir, los registros
fsiles. Finalmente, como tercer concepto bsico, la biologa tiene que tener en
cuenta la transformacin de las especies, la manera en que unos seres vivos
desaparecen para dar lugar a otros diferentes.
Uno de los recursos ms corrientes en biologa para explicar la diversificacin ha
sido la hibridacin o mezcla entre especies diferentes o dentro de la misma especie,
una prctica tradicional que consumi muchas horas de experimentacin, las
primeras de una ciencia basada en la observacin pura. Era como la visualizacin
sensible de lo que haba podido ser una evolucin que se resiste a hacerse
presente. De manera dubitativa, Linneo lo haba intentado con la vieja concepcin
griega de la metempsicosis corpurum, es decir, la transformacin, si bien limitada
al interior de una misma especie. Por eso, comentando una obra del bilogo francs
Pierre Trmaux, Marx escribi que, contrariamente a una opinin generalizada, los
hbridos no son lo que produce las diferencias, sino al revs, la unidad de tipo de las
especies: Lo que Darwin presenta como las dificultades de la hibridacin son aqu
[en Trmaux], al contrario, pilares del sistema, puesto que [Trmaux] demuestra
que una espce solo est constituida cuando el croisement con otras deja de ser
fecundo o posible (5). La hibridacin, pues, no puede explicar la evolucin, y ese
es uno de los errores bsicos de los mendelistas que quieren hacer pasar unos
experimentos de hibridacin con guisantes como las leyes generales aplicables a
todas las especies vivas en cualquier poca histrica, por remota que pueda ser.
Lamarck sigui una pista muy diferente de la hibridacin, sobre la base de los
conceptos de generacin y transformacin de manera que en el siglo XIX sus tesis
evolucionistas fueron calificadas de transformismo, que luego, a partir de Herbert
Spencer, fue sustituido por el de evolucin. En Lamarck la unidad de la generacin
y la transformacin conduce a la de complejidad, hoy tan de moda. Segn esta
concepcin, si bien los organismos simples aparecen por generacin espontnea,
los ms complejos aparecen a partir de ellos. Implcitamente esto requiere una
nocin de herencia que no sea meramente transmisora de lo ya existente, sino
creadora y acumulativa. La herencia no slo reproduce sino que produce. Segn
esta herencia creadora al futuro no se lega lo que se ha recibido sino algo ms.
Su obra dividi radicalmente a los bilogos en dos campos enfrentados. Por un lado,
los defensores de las viejas teoras de la estabilidad de las especies, que
comenzaron a llamarse fijistas, defensores de la creacin divina del universo que,
por su mismo origen, era perfecta y, en consecuencia, no poda cambiar sin
empeorar, sin degenerar en algo imperfecto, en un monstruo. Por el otro, los
evolucionistas, que entonces se llamaron lamarckistas o transformistas. La nocin
de evolucin es la unidad dialctica de la generacin y la transformacin, mientras
que el creacionismo es una versin religiosa del antiguo pensamiento eletico, que
negaba el movimiento y el cambio en el universo. El creacionismo atrae a la
biologa y a la materia viva las paradojas de Zenn sobre el desplazamiento; pero
su concepcin no reposa tanto sobre la escisin entre creador y criatura como sobre
el surgimiento de la nada, es decir, la descomposicin del movimiento en fases
discontinuas sin tener en cuenta la continuidad. La diferencia entre dios y demiurgo
es que aquel logra obtener algo donde previamente no haba nada; el demiurgo
slo transforma lo que ya existe previamente.
Entre el cmulo de nociones confusas que se han difundido en torno a la vida (y a
la biologa), de las que veremos varias, est la de atribuir la nocin de generacin a
Lamarck en exclusiva, bajo la forma de generacin espontnea, una concepcin
cuya falsedad fue puesta de manifiesto por Pasteur a mediados del siglo XIX. La

tesis de la generacin espontnea sostiene una determinada forma en la que la

materia inorgnica se transforma en orgnica, es decir, en vida. Ahora bien, que
ese salto no se produzca de esa forma no significa que no se produzca o, en otras
palabras, que la generacin no sea espontnea no significa que no haya generacin,
es decir, que la vida no surja de la materia inerte. No surge de la forma que se
haba pensado hasta mediados del siglo XIX pero surge indudablemente, por ms
que no se sepa cmo. Adems, el concepto de generacin no slo sirve para
comprender ese salto sino todos los dems que se observan en la materia viva,
esto es, el desarrollo hacia formas de vida cada vez ms complejas partiendo de las
ms simples. Es la unidad de la produccin y la reproduccin, el origen de la vida,
el de las especies y el del hombre. En toda herencia se engendra algo nuevo y, al
mismo tiempo, toda generacin no parte de la nada sino de algo previo que ya
exista con anterioridad. Luego toda generacin es una transformacin y toda
transformacin es una generacin. Las transformaciones son cambios cuantitativos
y las generaciones son saltos cualitativos que se producen a partir de ellas. Una no
se puede comprender sin la otra. Se trata justamente de eso: de que existe
creacin, aparecen formas nuevas de vida ms evolucionadas pero a partir de las
ya existentes, en forma de saltos cualitativos. Esta concepcin de la generacin no
es de Lamarck sino de Aristteles. Fue ste quien desarroll una concepcin
dialctica y dinmica de la generacin: Tiene que haber siempre algo subyacente
en lo que llega a ser; en otra obra desarroll an ms su concepcin: Lo que cesa
de ser conserva todava algo de lo que ha dejado de ser, y de lo que deviene, ya
algo debe ser. Generalmente un ser que perece encierra an el ser, y si deviene, es
necesario que aquello de donde proceda y aquello que lo engendra exista, y
trambin que este proceso no llegue al infinito (6). Por tanto, en Aristteles (y en
el pensamiento griego en general) no existe la idea de creacin, que es de origen
monotesta. La biologa acogi esta nocin de generacin, y la aportacin de
Lamarck consisti en vincularla a su verdadera aportacin cientfica: la de
transformacin.
La unin de la generacin a la transformacin en la obra de Lamarck incorpora la
nocin materialista de vida, en donde no existe una intervencin exterior a la propia
naturaleza, ni tampoco una nica creacin porque la naturaleza est creando
continuamente. La materia orgnica se mueve por s misma, se crea a s misma y
se transforma a s misma. A partir de este principio general surgen las diversas
explicaciones acerca de los modos por medio de los cuales se transforma. A este
respecto, lo que se observa en la primera mitad del siglo XIX es que la biologa
pone toda su atencin en el ambiente. Las concepciones ambientalistas
recuperaban otras dos viejas nociones filosficas:
a) la del horror al vaco y los cuatro elementos integrantes del universo (agua,
aire, tierra y fuego)
b) la empirista de la tabla rasa que deriva en la nocin biolgica de carcter y
en la teora de la accin directa del ambiente sobre el organismo.
Esa es la concepcin que estuvo vigente hasta que August Weismann lanza sus
tesis en 1883. A sus dos componentes se le aadi a mediados de siglo un tercero:
el concepto biolgico de herencia. El medio exterior dejaba su huella en los seres
vivos, que se transmita de generacin en generacin de una manera acumulativa.
Esta teora fue denominada herencia de los caracteres adquiridos. De esta manera
hasta 1883 el ncleo esencial de la biologa se articulaba alrededor de los conceptos
de ambiente, carcter y herencia que pasamos a analizar seguidamente.
La palabra medio fue introducida en la biologa a travs de la mecnica de Newton,
donde formaba parte de la accin a distancia, como ter o fluido intermediario

entre dos cuerpos. El medio es el centro de la accin de las fuerzas fsicas. Tena un
sentido relativo que luego se convirti en absoluto, en algo con entidad por s
mismo que, ms que unir, separa a los cuerpos. Luego Lamarck lo traslada a la
biologa, aunque con notables precisiones de gran importancia que importa mucho
poner de manifiesto porque est bien lejos de la concepcin simplista a la que
habitualmente se asocia su pensamiento. En el fundador de la biologa la especie y
el medio forman una unidad contradictoria. Ni era ambientalista ni habl nunca de
heredabilidad de los caracteres adquiridos, aunque ambas nociones son compatibles
con su pensamiento si se tienen en cuenta, al mismo tiempo, las siguientes
precisiones:
a) el medio es algo concreto; habla de l en plural, como circunstancias
infinitamente diversificadas y lentamente cambiantes
b) el pensamiento de Lamarck no es mecanicista: no hay armona entre el individuo
y el medio; el medio ms que exterior es extrao a la especie por lo que es
necesario un esfuerzo repetido y continuo de adaptacin materializado en
costumbres, hbitos y modos de vida
c) no hay accin directa del medio sobre el organismo sino a travs del organismo.
Lamarck es dualista y dialctico: hay una accin (del medio) y una reaccin (del
organismo). La accin del medio requiere un cambio de conducta previo a los
cambios orgnicos. Su concepcin, por tanto, remita a dos factores dialcticos
simultneamente: la prctica y la interaccin del individuo con el medio.
Por el contrario, en Darwin el entorno es otro ser vivo, un depredador o una presa,
la lucha por la existencia y la competencia. El centro de la relacin se entabla entre
unos seres vivos y otros. Esta concepcin es una aplicacin del malthusianismo a la
naturaleza: los seres vivos se reproducen hasta un punto en el que no todos
pueden sobrevivir por las limitaciones del medio, momento a partir del cual entran
en una lucha interna en donde el ms apto sobrevive y el dbil perece.
En 1838 Comte, el fundador del positivismo, convierte al medio en una nocin
abstracta y universal: es el conjunto total de circunstancias que son necesarias para
la existencia de un determinado organismo. Es continuo y homogneo, un sistema
de relaciones sin soporte, el anonimato donde se disuelven los organismos
singulares. Ms que a Lamarck, los neolamarckianos eran positivistas: siguieron a
Comte.
La nocin de carcter era una especie de saco sin fondo en el que se inclua todo
lo que hoy se califica como fenotipo, desde los rasgos morfolgicos, hasta los
fisiolgicos y anatmicos. Pero normalmente por carcter se entenda todo aquello
capaz de diferenciar a un organismo de otro de la misma especie, es decir, aquellos
rasgos aparentes y exteriores que lo individualizaban. Se caracterizaban por su
superficialidad: no definan a la especie como colectivo sino que se aadan a las
caractersticas propias de ella. Se consideraron como caracteres los rasgos
sicolgicos, los comportamientos y, sobre todo, las enfermedades. Especialmente
las patologas (mutilaciones, deformidades) se convirtieron en el centro de la
atencin de los bilogos. No slo se mezclaba lo esencial con lo accesorio sino,
adems, lo tpico con lo monstruoso, poniendo todo ello en el mismo plano y
creando as un galimatas que luego favoreci las crticas a esta concepcin.
No menos confusa era la accin del medio sobre los organismos. Los bilogos
hablaban de una supuesta accin directa sobre ellos. Segn esta concepcin
mecanicista, el medio incide en los organismos vivos del mismo modo que las balas
en una diana: todas dan en el blanco, de idntica manera y con los mismos

resultados. Era una concepcin determinista que derivaba de la astrologa. Por eso
cuando a los botnicos y agrnomos se les preguntaba por el clima miraban al
cielo: el clima de la prxima estacin estaba en las estrellas o en los astros. Habr
un buena cosecha? El fatalismo est escrito en el cielo, cuya influencia sobre la
tierra es inevitable. En su convento, Mendel, adems de cuidar de la huerta, estudi
meteorologa.
La diferencia entre caracteres adquiridos e innatos (o congnitos) era igualmente
confusa. Se llamaban adquiridos aquellos rasgos que los ancestros no posean
aparentemente; era innato todo aquello que estaba previamente en el gameto
(vulo o espermatozoide). En ocasiones esto daba lugar a un crculo vicioso: lo
innato es hereditario y lo hereditario es innato. Sin embargo, a lo largo de todo el
siglo XIX la biologa plante que tambin lo adquirido era heredable, de donde se
dedujo Darwin entre otros- que cualquier carcter adquirido era automticamente
heredable. Al heredarse los caracteres adquiridos, con el paso del tiempo se
acumulaban o aadan a un fondo comn que pareca no agotarse nunca. Si
cualquier cosa se considera un carcter y todos los caracteres se heredan de
manera directa, significa que los organismos vivos nacen con una adaptacin
perfecta al ambiente en el que van a vivir.
Aunque errneamente se asocia al nombre de Lamarck, esta concepcin era un
recurso generalizado entre todos los bilogos desde Buffon en el siglo XVIII hasta
finales del siglo XIX. Por el contrario, Lamarck no habl nunca de herencia de los
caracteres adquiridos, aunque la nocin subyace en sus escritos. Haba nacido el
neolamarckismo como algo diferente de Lamarck. A pesar de ello, el
ambientalismo, lo mismo que la herencia de los caracteres adquiridos, qued
definitivamente asociado a su nombre como una manera de caricaturizarle y
ridiculizarle.
La herencia de los caracteres adquiridos es el verdadero ncleo de la teora de la
evolucin. Al aludir a un carcter adquirido la biologa del siglo XIX ya estaba
ligando dos conceptos diferentes de una manera dinmica, porque lo adquirido hace
referencia a algo ms que el antecedente no tena. Esta es la esencia misma de la
evolucin porque la contraposicin absoluta entre lo hereditario y lo adquirido es
metafsica y Lysenko fue uno de los pocos que, dcadas despus, supo apreciar
esta circunstancia: No existe un carcter que sea nicamente hereditario o
adquirido. Todo carcter es resultado del desarrollo individual concreto de un
principio hereditario genrico (patrimonio hereditario) (7). Al separar la generacin
de la herencia a finales del siglo XIX la biologa reintrodujo de nuevo la paradoja de
Zenn sobre el movimiento: no se hereda lo nuevo, slo lo viejo; la herencia
transmite lo que hay, que es lo que siempre hubo. Por tanto, era una operacin
involucionista. La evolucin no se puede concebir ms que dentro de un proceso de
cambio y, por consiguiente, dialcticamente. Si hasta 1883 los ambientalistas
plantearon, adems de la generacin espontnea, que el organismo es una tabla
rasa en donde el ambiente imprime su huella como quien escribe sobre un folio en
blanco, a partir de 1883 las concepciones se volvieron del revs y la herencia se
puso en primer plano: existe un fluido que se transmite de manera inalterable de
padres a hijos al que no le afecta nada ajeno a l mismo y, a pesar de ello, es
capaz de condicionar la configuracin de los seres vivos.
Si hasta 1883 la biologa sostuvo que todos los caracteres adquiridos eran
heredables, a partir de entonces, con Weismann prevaleci la concepcin opuesta
exactamente: ningn carcter adquirido era heredable. Este giro demostraba la
inmadurez de esta ciencia, que haba reunido un enorme cmulo de observaciones
dispersas relativas a especies muy diferentes (bacterias, vegetales, peces, reptiles,
aves) que habitan medios no menos diferentes (tierra, aire, agua, parsitos), sin
que paralelamente se hubieran propuesto teoras, al menos sectoriales, capaces de

explicarlas. Sobre esas lagunas y tomando muchas veces en consideracin

exclusivamente aspectos secundarios o casos particulares, los bilogos han
proyectado sus propias convicciones ideolgicas y, desde luego, han tomado como
tesis lo que no eran ms que conjeturas. Pero no siempre es sencillo separar una
hiptesis (ideolgica, religiosa, poltica, filosfica) del soporte cientfico sobre el que
se asienta.

La ideologa micromerista
Para una ciencia que estaba en sus inicios era inevitable empezar poniendo el
nfasis en el ambiente exterior. Las referencias a las circunstancias, al medio y al
entorno eran tan ambiguas como cualesquiera otras utilizadas en la biologa (y en
la sociologa), pero no son suficientes para explicar el rechazo que las tesis
ambientalistas empezaron a desencadenar. Nos encontramos ante un caso nico en
la ciencia cuya explicacin merecera reflexiones muchsimo ms profundas del
cmulo de las que se han venido exponiendo durante dos siglos. Resultara sencillo
comprobar que, adems del estado inicial de la biologa, concurran tambin
factores ideolgicos, polticos y econmicos para un rechazo tan visceral. Las
alusiones ambientalistas tenan un componente corrosivo para una burguesa
atemorizada por la experiencia del siglo XIX. Sobre todo tras la I Internacional y la
Comuna de Pars, hablar del ambiente se hizo especialmente peligroso, signo de
obrerismo y de radicalismo, y Lamarck era la referencia ineludible en ese tipo de
argumentaciones. Virchow, uno de los impulsores de la teora celular, adems de
cientfico era un militante liberal y advirti del riesgo que supona para el
capitalismo la difusin del darwinismo, cuyas conclusiones eran favorables al
movimiento obrero. Consecuente con ello, sugiri la posibilidad de limitar la
enseanza de las ciencias.
El lamarckismo rompa la individualidad clasista de la burguesa, la disolva en una
marejada informe. Frente al ambientalismo socialista, la burguesa comienza a
alterar los diccionarios y a dar a la expresin herencia un contenido semntico
nuevo: primero tuvo un significado nobiliario (feudal), luego econmico (capitalista)
y finalmente biolgico (imperialista). En cierto modo es otro neologismo cuya
utilidad iba a ser la misma que el grupo sanguneo, la raza, el gen o las huellas
dactilares. La herencia es algo esencialmente individual, se cie a los individuos de
una especie, no a la especie misma y, desde luego, tampoco al propio ambiente,
que es colectivista por antonomasia. Sin embargo, parece obvio constatar que la
introduccin de una especie en un habitat que no es el suyo, modifica ste de
manera radical y definitiva. Si habitualmente no se considera este supuesto como
herencia de un carcter adquirido es porque, lo mismo que el carcter, la
expresin herencia se toma en un sentido individual. No es heredable el medio?
Cuando los primates descendieron de los rboles y comenzaron a caminar en
bipedestacin, no se trat de una modificacin del medio, ni del organismo sino de
ambas cosas a la vez y, desde luego, fue algo heredado porque no vuelve a
repetirse en cada generacin.
Por ese motivo, lo mismo que Lysenko, Lamarck es otra figura denostada y
arrinconada en el bal polvoriento de la historia cientfica. Lamarck y Lysenko son
dos personalidades cientficas vilipendiadas y ridiculizadas an hoy en los medios
cientficos dominantes por los mismos motivos: porque defienden la misma teora
de la heredabilidad de los caracteres adquiridos. Pero hay algo ms que une a
Lysenko con Lamarck: si aquel defendi la revolucin rusa, ste defendi la
revolucin francesa y la reaccin burguesa es rencorosa, no olvida estas cosas
fcilmente. Por eso el fundador de la biologa, una verdadera gloria de la ciencia,
muri en la miseria, ciego, abandonado por todos y sus restos han desaparecido
porque fueron arrojados a una fosa comn.

Haba que acabar con la maldicin lamarckista y el mal ambiente revolucionario del
momento. Con el transcurso del tiempo los neodarwinistas prescindirn de la
herencia de los caracteres adquiridos para acabar prescindiendo del mismo
Lamarck, hbilmente suplantado por Darwin o, mejor dicho, por un remiendo de las
tesis de Darwin. Esa persecucin an no ha terminado. Pero aunque sus herederos
reniegan de ello, Darwin incorpor a su teora cientfica de la evolucin de las
especies la tesis de la herencia de los caracteres adquiridos. El problema del
origen de las especies depende de la solucin que se le de a esta cuestin. Sin la
herencia de los caracteres adquiridos la evolucin es casi imposible de explicar;
todo queda en manos de la seleccin natural. Con la herencia de los caracteres
adquiridos la evolucin se reduce a un mecanismo bastante lgico.
Desde 1859 la teora de la evolucin, errneamente personificada en Darwin y sus
concepciones, tuvo seguidores incondicionales, detractores furibundos as como
intentos de sntesis con otro tipo de teoras. En esa larga polmica confluyeron
factores de todo tipo, y los argumentos cientficos slo constituyeron una parte de
los propuestos. Como ocurre frecuentemente cuando se oponen posiciones
encontradas, los errores de unos alimentan los de los contrarios y por eso la
oposicin religiosa al darwinismo present a ste con un marchamo incondicional de
progresismo que no est presente en todos los postulados darwinistas. Como
tambin suele ocurrir cuando se abordan fenmenos asociados a conceptos tales
como raza, los factores chovinistas estuvieron entre aquellos que hicieron acto de
presencia y, ciertamente, no faltaron buenos argumentos para plantearlos porque
de la misma manera que la historia del cine es la historia de Hollywood, la historia
de la biologa es la historia de la biologa anglosajona, la bibliografa es
anglosajona, las revistas son anglosajonas, los laboratorios son anglosajones... y el
dinero que financia todo eso tiene el mismo origen. Incluso el trmino gentica no
fue un neologismo anglosajn creado a principios del siglo XX por William Bateson,
como reza en el canon oficial, sino que naci casi un siglo antes entre los bilogos
alemanes. Todos los descubrimientos cientficos se han producido y se siguen
produciendo en Estados Unidos. Por eso slo ellos acaparan los premios Nbel.
Aunque Plutn no es un planeta, se incluye entre ellos porque fue el nico
descubierto por cientficos estadounidenses, que no pueden quedarse al margen de
algo tan meditico.
A finales del siglo XIX la burguesa tena que dar un giro de 180 grados a su
concepcin de la biologa: empezar de dentro para ir hacia fuera. Es el papel que
desempe el micromerismo, una corriente ideolgica que trata de explicar la
materia viva a partir de sus elementos componentes ms simples. El problema es
que si esos elementos componentes no estn vivos, se ha alterado radicalmente el
objeto mismo de la biologa como ciencia de la vida y un regreso a las ciencias
naturales en donde aparecen confundidos lo vivo y lo inerte. No se puede explicar
la vida a partir de componentes no vivos. En consecuencia, el micromerismo
retrocedi cien aos la biologa. El concepto de vida fue establecido por Kant en
1790 en su obra Crtica del juicio a travs de la definicin de organismo
(organismo vivo naturalmente) que delimita la materia inorgnica de la orgnica. A
diferencia del concepto de organon de la filosofa griega, que era una parte o un
instrumento, Kant define el organismo como una organizacin de partes
relacionadas entre s y dotada de autonoma (autoorganizacin). El organismo
forma una unidad articulada en donde todo es fin y recprocamente medio, es
decir, en donde se rompe la divisin metafsica entre determinismo y finalismo que
tantos interrogantes ha introducido en la biologa. Esta concepcin, un
extraordinario progreso de la ciencia, quebraba tambin la separacin religiosa
entre el creador y la criatura: todo organismo rene ambas condiciones (8).
La cadena reduccionista se impuso en biologa. Su modelo estaba tomado del
atomismo del mundo fsico y de la teora celular en la forma en que Virchow la

haba expuesto (omnis cellula ex cellula). Los organismos vivos se componen de

clulas, concebidas como unidades autosuficientes que se reproducen a s mismas.
No hay nada en el mundo orgnico ms que clulas y stas derivan unas de otras.
Las clulas se conciben como el componente ltimo de la vida, por lo que el
aforismo de Virchow acaba significando que la vida procede de la vida, que es
eterna, por lo que se combata otra de las concepciones ms arraigadas de la
biologa del siglo XIX, la generacin espontnea, tambin asociada errneamente a
Lamarck de manera exclusiva.
En la URSS, de la misma manera que Lysenko se enfrent a Weismann, Olga
Lepechinskaia hizo lo propio con Virchow, con idntico o an peor- resultado de
linchamiento. En su obra Engels destac la teora celular como uno de los avances
cientficos ms importantes del siglo XIX. Pero, como sucedera luego con la
gentica, Virchow asoci dicha teora a un componente ideolgico: al final en
Virchow la impotencia debe ocultarse por medio de frases generales, haba escrito
Engels (9). Lepechinskaia es otra de las figuras malditas de esta pequea pero
vertiginosa historia. Autores como Rostand la ridiculizan y Medvedev, demostrando
su baja catadura personal, la califica de buena cocinera. Es otro caso de
aberracin cientfica sovitica; no obstante, otros magnficos cocineros como
Ludwig Bchner (10) e Yves Delage (11) ya expresaron la misma opinin que la
sovitica muchos aos antes.
Del mismo modo que se ha confundido al marxismo con el positivismo, tambin es
muy frecuente confundir el micromerismo con una forma de materialismo, cuando
en realidad es un mecanicismo vulgar. Por eso Rostand encuentra aqu una
incongruencia entre los marxistas, que defienden el atomismo en fsica pero se
oponen al atomismo en biologa (12). Para eso Rostand tendra que demostrar
primero que los fenmenos que estudia la fsica son equiparables a los fenmenos
vitales, y el marxismo sostiene todo lo contrario: que la biologa no se puede
reducir a la mecnica. Aunque la materia orgnica procede de la inorgnica, se
transforma siguiendo leyes diferentes de ella. Entre ambos universos hay un salto
cualitativo, de manera que no se puede confundir a la materia viva con la inerte ni
al hombre con los animales. As, tan errneo es separar completamente al hombre
de la naturaleza, como hace la Biblia, como equipararlos, que es lo que hacen los
neodarwinistas (13). La complejidad creciente de las distintas formas de materia
impide la reduccin de las leyes de la materia orgnica a las de la materia inerte,
pero a partir de ah es igualmente errneo sostener que la materia viva no es
materia o que hay algo no material en la vida.
La biologa tena que recorrer un camino que ya estaba previamente marcado por
las proyecciones ideolgicas positivistas. Como la fsica, fue encontrando lo que
buscaba: partculas cada vez ms pequeas de la materia viva (clula, ncleo,
cromosomas y genes), reales o inventadas, sobre las que concentrar la explicacin
de todos los fenmenos vitales, lo cual es algo ms que simplista. La evolucin de
las especies, las presentes y las pasadas, no se puede explicar solo con ayuda del
microscopio ni se rige por las mismas leyes del mundo fsico. Pero es que ni siquiera
todos los fenmenos fsicos se rigen por las leyes atmicas, salvo los del tomo. Sin
embargo, los micromeristas s pretenden extrapolar las leyes que rigen los
fenmenos celulares y moleculares a la evolucin de todos los seres que componen
la naturaleza viva.
El micromerismo es una variante del positivismo mecanicista y reduccionista que
surge como reaccin frente a las concepciones holistas y vitalistas que haban cado
en la especulacin y el misticismo. Pero degeneraron en su contrario, creando una
tendencia igualmente mstica. Empezaron a concebir al ser humano como una
federacin de clulas, al todo como una suma de sus partes. Hegel ya haba
advertido acerca de la falsedad de esa relacin entre el todo y sus partes: el todo

deja de ser una totalidad cuando se lo divide en partes. El cuerpo deja de estar vivo
cuando se lo divide; se convierte en su contrario: en un cadver (14), en materia
inerte. Una sinfona no se puede descomponer en los sonidos que emiten cada uno
de los instrumentos que componen la orquesta por separado, y para comprender la
visin no basta estudiar el ojo sino tambin es necesario entender el
funcionamiento del cerebro. Las partes slo se pueden comprender en su mutua
interaccin y en la mutua interaccin con el todo que las contiene.
Pocas veces en la historia de la ciencia una ideologa ha dado muestras ms
contundentes de intransigencia y dogmatismo, como en la biologa, en donde
abundan los cadveres y los herejes llevados a la hoguera moderna del
menosprecio. En Alemania el micromerismo elimin las concepciones de la filosofa
de la naturaleza; naturalmente elimin las referencias ambientalistas y, en general,
quebr las lneas de desarrollo de la biologa:
a) escindi la generacin de la transformacin, lo que ha conducido a un absurdo:
la gentica no estudia los problemas de la gnesis, que quedan disueltos entre los
problemas de las mutaciones o transformaciones
b) puso a la herencia en el centro de la evolucin, la gentica suplant a la biologa
o, en palabras de un micromerista actual, Franois Jacob, el sustrato de la
herencia acaba siendo tambin el de la evolucin (15)
c) impuso una concepcin individualista de la herencia (y por tanto de la
evolucin): lo que evolucionan son cada uno de los organismos
d) la herencia no crea ni transforma, slo transmite lo que ya exista previamente
El atomismo celular y gentico no era ms que un trasunto de la ideologa
individualista que busca la identidad propia, una diferencia indeleble por encima del
aparente parecido morfolgico de los seres humanos y de un ambiente social
homogeneizador, hostil y opresivo. El fenotipo poda ser similar, pero el genotipo es
nico para cada individuo. Es la naturaleza misma la que marca el lugar de cada
clula en los tejidos y de cada persona en la sociedad. El carcter fraudulento de
esta inversin (de lo natural en lo social) ya fue indicado por Marx y Engels, quienes
subrayaron que provena de un truco previo de prestidigitacin: Darwin haba
proyectado sobre la naturaleza las leyes competitivas de la sociedad capitalista que
luego retornaban a ella como leyes naturales (16).
El micromerismo es la microeconoma del mundo vivo, su utilidad marginal y
cumple idntica funcin mistificadora: son las decisiones libres de los sujetos
(familias y empresas) las que explican los grandes agregados econmicos tales
como el subdesarrollo, el dficit o la inflacin.
El genotipo separa definitivamente el cosmos en dos partes bien delimitadas, lo
interior y lo exterior, en donde prevalece lo primero, que es el mbito de lo personal
y nico. Para destacar el carcter inexpugnable de la intimidad, los anglosajones
utilizan el aforismo Mi casa es mi castillo y cualquier cosa que llegue de fuera
necesita de una autorizacin previa.
Sobre la base de ese individualismo, una base natural e inmutable, haba que
edificar la continuidad del rgimen capitalista de produccin. Caba la posibilidad de
hacer cambios, siempre que fueran pequeos y no alteraran los fundamentos
mismos, la constitucin gentica de la sociedad capitalista. Por supuesto esas
pequeas variaciones no son permanentes, no son hereditarias, no otorgan
derechos como los que derivan de la sangre, del linaje y de la raza.

De ah que las tesis micromeristas prevalecieran entre los genetistas de los pases
capitalistas ms avanzados, especialmente en Estados Unidos, Gran Bretaa,
Alemania y sus reas de influencia cultural, bajo el ttulo fastuoso de dogma
central de la gentica.
Cuando la evolucin se abri camino en la biologa de manera incontestable, los
metafsicos trataron de descubrir algo que no cambiara nunca, el tarro de las
esencias inmutables. Ya no era posible un enfrentamiento frontal. Era necesario un
subterfugio porque no caba duda de que la vida haba evolucionado y se trataba de
separar lo que evidentemente evolucionaba de aquello que supuestamente- no
poda evolucionar en ningn caso. Engels haba pronosticado que si la reaccin
triunfa en Alemania, los darwinistas sern, despus de los socialistas, sus primeras
vctimas (17). La lucha contra Darwin se hizo en nombre del propio Darwin.

Regreso al planeta de los simios

Esa fue la tarea que emprendi el alemn August Weismann (1834-1914), quien se
presenta como darwinista. No obstante, frente a las tesis evolucionistas Weismann
defenda el ltimo reducto de la metafsica biolgica, la idea de que hay algo
eterno, que va ms all de la historia porque no tiene principio ni fin. Weismann,
pues, no es darwinista; ms bien con l empieza el neodarwinismo, que es algo
diferente. Si el lamarckismo poco tiene que ver Lamarck, lo mismo debe decirse de
Darwin y sus seguidores, algo muy frecuente, sobre todo en la historia de la
biologa. El concepto de evolucin cambia radicalmente. De ah que, aunque Lecourt
considera a Weismann como un autor olvidado por la biologa, cualquier
historiador de esta ciencia, como Rostand, coincidiendo en esto con Lysenko,
destaca la enorme importancia de sus concepciones (18). Fue l quien dio el vuelco
a las concepciones biolgicas hasta entonces predominantes.
Los presupuestos cientficos de Weismann son singulares. Como l mismo reconoce,
emplea la palabra investigacin en un sentido un poco diferente del usual. Para
l tambin son investigaciones las nuevas observaciones, aunque de esa manera
slo cambia el problema de sitio porque no define esa nocin, aunque da pistas al
afirmar acto seguido que el progreso de la ciencia no se apoya slo en nuevos
hechos sino en la correcta interpretacin de los mismos. Lo que trata de reconocer
de una manera ambigua es que el giro que est a punto de dar a la biologa no se
fundamenta en el descubrimiento de hechos que antes nadie hubiera apreciado sino
en una nueva hiptesis terica. Luego, al aludir a la herencia de los caracteres
adquiridos afirma algo ms: que no est probada. Desde luego la demostracin y
la propia experimentacin en biologa se desarrollan mucho ms tarde y en
condiciones muy diferentes de la fsica. Cmo se demuestra una teora en
biologa? Hasta el siglo XX no se puede hablar de una biologa experimental. Los
experimentos del siglo anterior no se repiten en los mismos organismos ni en los
mismos medios, de manera que cada uno de ellos arroja resultados diversos.
Cuando los experimentos de Morgan con las moscas se hicieron famosos, los
genetistas se volcaron en el descubrimiento. Hubo que definir un conjunto de
condiciones cannicas de cultivo de moscas. Mediante una cra selectiva se
eliminaron los genes que hacan que la mosca se comportara de modo distinto al
previsto por la gentica mendeliana. La mosca tpica dej de ser el objeto de la
investigacin para convertirse en el instrumento de la investigacin, la
personificacin misma de la nueva gentica.
Que la herencia de los caracteres adquiridos no estaba probada es algo que a lo
largo del siglo XIX ningn bilogo haba advertido antes de Weismann. Pero l
tampoco define en qu consiste demostrar en biologa, de manera que cuando el
bilogo alemn Detmer le indic varios hechos que segn l- s lo demostraban

(19) Weismann rechaza unos y de los otros ofrece una interpretacin alternativa
basada en la seleccin natural. Por tanto, la labor de Weismann fue de tipo jurdico:
trasladar la carga de la prueba sobre los partidarios de la herencia de los caracteres
adquiridos; son ellos quienes deben probar. Fue una reflexin de enorme xito; a
partir de sus escritos le dieron la vuelta al problema, repitiendo una y otra vez que
la tesis -desde entonces ligada a Lamarck de manera definitiva- no est probada.
Pero Weismann fue mucho ms all: la tarea de probarlo le resulta tericamente
inverosmil, es decir, que nunca se ha probado ni se podr probar jams.
Si la teora de Lamarck no est probada slo queda comprobar si lo est la de
Weismann. La leyenda de la gentica afirma que para demostrar la inconsistencia
de la heredabilidad de los caracteres adquiridos, Weismann amputaba el mismo
miembro de cualquier animal generacin tras generacin, a pesar de lo cual, dicho
miembro reapareca en cada recin nacido. Nunca existi tal experimento, pero de
esa manera absurda se ha pretendido ridiculizar a Lamarck con una caricatura de
experimento, cuando sera el experimentador el que hubiera quedado ridiculizado.
No haca falta ningn experimento; los judos llevan siglos circuncidndose y, a
pesar de ello, el prepucio reaparece en cada nueva generacin; los hijos de los
cojos a quienes se le coloca una prtesis ortopdica no nacen con las piernas de
madera y, a pesar de las penetraciones sexuales desde los ms remotos tiempos de
la humanidad, las mujeres siguen naciendo con el himen intacto...
Pero el objetivo del ataque de Weismann no es la heredabilidad de los caracteres
adquiridos: es Lamarck, es toda su obra la que se propone derribar. Como la
heredabilidad de los caracteres adquiridos es el nico mecanismo explicativo que
Lamarck propone y es errnea, afirma Weismann, todo su sistema biolgico se
hunde. Todos los dems bilogos quedan a salvo del naufragio, incluso el mismo
Weismann, que haba defendido esa misma concepcin hasta el da anterior. Haba
algo en la obra de Lamarck que a finales del siglo pareca necesario erradicar. Sin
embargo, convena salvar a Darwin porque ste redujo al mbito de accin de la
herencia de los caracteres adquiridos con su teora de la seleccin natural. Haba
que preservar ese residuo darwinista, el principio de la evolucin exclusivamente
por medio de la seleccin natural. Esa era la lnea directriz a seguir por la biologa
en el futuro.
Pero adems de eso es necesaria una teora de la herencia que sustituya a la de
Lamarck. Por eso, aunque l sostiene que ambas son independientes, Weismann
contrapone su hiptesis a la neolamarckista.
En este asunto lo verdaderamente sorprendente es la rapidez con que a partir de
1883 se abandona la pauta anterior y se inicia una nueva sin grandes resistencias.
En muy poco tiempo la herencia de los caracteres adquiridos pas de ser un
principio incontrovertible, incluso para los fijistas, a ser el ms controvertido de
toda la biologa. Fue un giro fulgurante, aunque lo ms sorprende es que no se
fundamentara en hechos sino en contraponer una hiptesis a otra. Si no aportaba
evidencias empricas se trata de comprobar si existan grandes virtudes tericas en
la propuesta de Weismann, desde luego muy superiores a la predominante hasta
entonces.
La conclusin es rotundamente negativa. Segn Weismann la dotacin gentica
(plasma germinal, la llam) determina unilateralmente los rasgos morfolgicos de
los seres vivos. Las clulas de stos aparecen divididas en dos universos
metafsicamente contrapuestos: un elemento activo y otro pasivo. Hasta la fecha, la
divisin dominante en los organismos vivos se estableca entre la especie (o el
individuo) y el medio; a partir de entonces esa divisin separa el plasma de todo lo
dems, calificado de medio exterior. Aunque Weismann se guarda de reconocerlo,

esta teora era una crtica directa contra Darwin, para quien el esperma emana de
todas las clulas corporales (pangnesis). Pero la tesis de Darwin tambin era la
tradicional: deriva de las homeomeras de Anaxgoras y conduce directamente a la
herencia de los caracteres adquiridos porque segn esa tradicin el semen es una
rplica concentrada del hombre que le da origen, de manera que si el hombre
cambia, cambia su rplica seminal. Por el contrario, Weismann crea la nocin de
linaje celular: las clulas sexuales provienen exclusivamente de otras clulas
sexuales.
Por lo dems, la concepcin de Weismann no slo no precisa el concepto de medio
sino que pretende darle una gran amplitud. Como buen zologo, Weismann era un
observador perspicaz y haba leido a Lamarck mucho mejor que sus
contemporneos. Saba que el francs se apoyaba en el uso y desuso y no en el
ambiente exterior. Pero, segn Weismann, el uso y desuso no puede ejercer una
influencia directa de transformacin de la especie tan grande como los factores
ambientales. De esta manera, Weismann se enfrenta directamente a los
neolamarckistas de su tiempo sobre dos ejes bsicos:
a) los cambios individuales no afectan a la especie; si se toma al individuo
aisladamente, todas las influencias exteriores no pueden transformar la especie
b) en la crtica el factor ambiental queda definido como la accin directa del medio
exterior, una expresin que repite varias veces
En fin, para Weismann esos cambios inducidos por el ambiente exterior son como el
bronceado veraniego: se van con los primeros fros. Sin embargo, parece claro
observar que la afirmacin micromerista de que los cambios exteriores slo pueden
afectar a un nico individuo es absurda: el verano broncea por igual a todos los que
se exponen a los rayos del sol. Las modificaciones ambientales afectan a todos los
organismos a los que alcanza su radio de accin. Pero eso es exactamente lo que
Weismann critica y su conclusin har fortuna. Todos los caracteres debidos a las
acciones exteriores, afirma Weismann, quedan limitados al individuo afectado y,
adems, desaparecen muy rpido, mucho antes de su muerte, concluyendo de una
forma rotunda sin intentar siquiera ninguna clase de prueba: No hay un solo caso
en el cual el carcter en cuestin se haya convertido en hereditario (20).
La de Weismann no es una crtica de los postulados del contrario sino de la
interpretacin que l mismo ofrece de esos postulados. Es un aspecto en el que
Weismann deja de ser el biolgo minucioso y atento para desplegar un ataque en
toda la lnea del frente que, en aquel momento, estaba compuesta por todos los
dems. Es una crtica genrica de toda una corriente, el neolamarckismo,
presentada de una manera uniforme sobre la base de conceptos imprecisos, como
el medio exterior, cuya precisin se difumina an ms.
Sin embargo, Weismann defiende el transformismo, por lo que tiene que recurrir a
otros mecanismos tericos diferentes, es decir, tiene que explicar la transformacin
sin herencia de los caracteres adquiridos. ste es uno de los problemas ms
profundos de la biologa, advierte Weismann; su solucin es decisiva para
comprender la formacin de las especies y los cambios en los organismos vivos.
Weismann tiene que introducir un cambio previo que los cause, el plasma germinal:
no hay cambio en la especie sin previo cambio del plasma: Nunca he dudado de
que modificaciones que dependen de una modificacin del plasma germinal, y por
tanto de las clulas reproductoras, sean transmisibles, incluso siempre he insistido
en el hecho de que son ellas, y slo ellas, las que deben ser transmitidas (21). El
problema cambia de sitio: ahora se trata de saber qu es lo que causa esas
modificaciones del plasma que a su vez causan modificaciones del cuerpo. Entonces

critica a Ngeli, para quien las modificaciones son de tipo interno de modo que
todo el desarrollo de las especies estaba ya previamente escrito en la estructura del
primer organismo simple y todas las dems proceden de l. Segn Weisman las
causas son externas, lo cual parece dar la razn a los neolamarckistas, o al menos
permite una sntesis: no habra una accin directa del medio exterior sino que
sta sera indirecta. Weismann no lo dice pero slo cabra esa reflexin.
A partir de ah las explicaciones son ambiguas y quedan en una nebulosa. Nos dice
que la seleccin opera sobre variaciones germinales pero no explica por qu se
producen esas variciones, salvo que son de naturaleza distinta a las variaciones del
cuerpo. Tambin alude a las tendencias de desarrollo del germen, lo que parece
una vuelta a Ngeli. En cualquier caso, la biologa posterior se olvid de esta parte
de la concepcin de Weismann, de modo que el plasma no poda resultar
influenciado por nada ajeno a l mismo. El motivo es bastante claro: la accin
indirecta del medio exterior sobre el plasma no era ms que un retorno apenas
disimulado de la heredabilidad de los caracteres adquiridos con la que se pretenda
acabar. Una mala teora siempre se puede empeorar y a los continuadores de
Wiesmann les pareci preferible acabar con las medias tintas y las ambigedades.
Tambin es nebulosa la misma concepcin del plasma germinal, que no es un
organismo en el sentido de un prototipo microscpico que engordara para
transformarse en un organismo completo (22). Sabemos lo que no es pero
Weismann no dice lo que s es y todo vuelve a la nebulosa. No obstante, avanza dos
conjeturas de largo alcance. Primero sita al plasma germinal en el ncleo de la
clula porque a veces se refiere a ella como sustancia nuclear, lo que le convierte
en un precedente de la teora cromosmica de Morgan. Adems, habla de que el
plasma dispone de una estructura molecular especfica y determinadas
propiedades qumicas que no concreta, y posiblemente no poda concretar en
aquel momento. No obstante, esas alusiones son suficientes para concluir que
Weismann parece conceder al plasma una estructura material.
Este fue otro vuelco importante producido en el seno de la biologa, pero no es
original de Weismann sino que le llega de Descartes por influencia inmediata de
Buffon. Hasta entonces la idea de herencia haba estado vinculada a nociones
filosficas idealistas de origen aristotlico y escolstico. La herencia era la forma
de Aristteles y, en cuanto tal, se opona a la materia. Segn el hilemorfismo, la
forma no nace sino que se realiza en un cuerpo; no slo es la causa sino el motor
del cuerpo, la razn de la cual la materia es algo definido (23). Descartes fue el
primero que materializ la transmisin de la herencia, dndole un sentido mecnico
y determinista. El mrito de Descartes fue que precedi al descubrimiento del
espermatozoide (1677), del vulo (1827) y de la fecundacin (1875). La filosofa ya
lo haba anticipado pero que lo dijera un bilogo, aunque no probara nada, le
otorg un estatuto muy diferente dentro del mundillo cientfico, facilitando su
difusin.
A la conjetura de Weismann se le da el nombre de teora de la continuidad, si bien
sera mejor llamarle teora de la inmortalidad y es interesante entender los motivos.
De la teora celular se extrajo la idea peregrina de que los organismos unicelulares
no mueren nunca, ya que carecen de rganos reproductores y se multiplican con la
totalidad de su cuerpo mediante divisiones sucesivas e idnticas que mantienen su
vida indefinidamente, al menos en teora. Parece que, por el contrario, los
organismos ms complejos, que tienen rganos reproductores diferenciados del
resto del cuerpo, fallecen. Weismann opina lo contrario y afirma que precisamente
el plasma germinal no muere nunca; lo nico que muere es el cuerpo, mientras que
el plasma contina en los descendientes. El primero de los artculos tericos de
Weismann se titula La duracin de la vida, donde la apariencia cientfica apenas
puede encubrir el viejo misticismo: los organismos inferiores no mueren nunca, los

individuos mueren pero la especie es eterna, el cuerpo se descompone pero el

plasma perdura, etc. La escisin que estableca entre parte reproductora y parte
reproducida, tambin separaba la parte mortal de la inmortal. Es el componente
mstico de la teora. Aunque parece concederle una composicin material, el plasma
germinal de Weismann es el viejo alma (pneuma, anima) de la vieja filosofa
idealista. El plasma es inmortal, lo mismo que el alma. El alma mueve al mundo,
pero qu mueve al alma? Acaso el alma no se mueve? No cambia? Como el
plasma, el alma no tiene origen: se reencarna, emigra de unos cuerpos a otros,
siempre idntica a s misma. La tesis de la generacin de Lamarck no resulta
criticada porque se conciba como espontnea sino porque no hay tal generacin. El
mundo no cambia nunca.
Esta es una concepcin que perdura hasta la actualidad y en torno a ella hay
organizadas varias sectas oscurantistas, entre ellas la de algunos micromeristas
como Monod, para quien la vida podra ser eterna porque hay una perfeccin
conservativa de la maquinaria animal; pero en el funcionamiento molecular se van
produciendo errores que se acumulan fatalmente (24). Frente a estas divagaciones,
Engels sostuvo lo siguiente: Ya no se considera cientfica ninguna fisiologa si no
entiende la muerte como un elemento esencial de la vida, la negacin de la vida
como contenida en esencia en la vida misma, de modo que la vida se considera
siempre en relacin con su resultado necesario, la muerte, contenida siempre en
ella, en germen. La concepcin dialctica de la vida no es ms que esto. Pero para
quien lo haya entendido, se terminan todas las charlas sobre la inmortalidad del
alma. La muerte es, o bien la disolucin del cuerpo orgnico, que nada deja tras de
s, salvo los constituyentes qumicos que formaban su sustancia, o deja detrs un
principio vital, ms o menos el alma, que entonces sobrevive a todos los
organismos vivos, y no slo a los seres humanos. Por lo tanto aqu, por medio de la
dialctica, el solo hecho de hablar con claridad sobre la naturaleza de la vida y la
muerte basta para terminar con las antiguas supersticiones. Vivir significa morir
(25).
Otra consecuencia mstica de la teora de Weismann: si el plasma germinal no
cambia, no existen padres e hijos y todos los hombres somos hermanos. Si la
herencia se distribuye de esa manera horizontal, si no hay sucesin generacional,
tampoco hay manera de concebir siquiera ninguna clase de evolucin; ni tampoco
el tiempo. En castellano la palabra generacin traiciona a Weismann en sus dos
acepciones: en cuanto que expresa el surgimiento de algo nuevo y en cuanto que
expresa el relevo y la sucesin de ascendientes a descendientes. De ah que haya
que concluir que Weismann en particular y el neodarwinismo en general no son
evolucionsitas sino involucionistas.
Weismann apenas poda disimular de dnde haba extrado sus concepciones. De
manera inmediata de la formulacin que Virchow hace de la teora celular: la vida
es eterna porque la vida slo procede de la vida.
Respecto a esta parte de la teora de Weismann cabe apuntar varias observaciones,
aunque sea de manera muy resumida:
a) cuando se dice que algo no tiene fin es porque tampoco tiene principio y por eso,
aunque Weismann critica a Ngeli, no acaba de romper con l; Darwin titul su libro
el origen de las especies y los fsiles demuestran el final de las mismas
b) a pesar de lo que diga Weismann, las clulas s mueren, pero es an ms
necesario recordar en qu condiciones se puede prolongar su existencia: cambiando
el medio externo

c) en los embriones, las clulas germinales se forman despus de las dems y, por
tanto, a partir de ellas, justo todo lo contrario de lo que cabra esperar de la tesis
de Weismann
A partir de este vuelco en la biologa slo quedaba explicar lo inexplicable: cmo
era posible que algo que no cambiaba nunca pudiera determinar algo que es
cambiante, es decir, que un mismo factor (gen) produjera efectos diferentes a lo
largo del tiempo. Jan Sapp ha llamado paradoja del desarrollo a una constatacin
parecida: cmo es posible que clulas que poseen los mismos componentes
genticos se desarrollen de manera divergente creando rganos distintos. Si cada
clula se replica a s misma en otra clula idntica, no apareceran rganos
diferenciados como el rin o el cerebro (26).
Sobre la generacin, esto es, sobre el origen de los genes ni siquiera cabe
preguntar. Empezaba la gran paradoja de la gentica: no poda explicar la gnesis.

La teora de las mutaciones

En 1900 a las tesis de Weismann se le suman las del monje checo Mendel, que
tambin escriba en alemn. Es lo que habitualmente se califica como el
redescubrimiento de las leyes que Mendel haba formulado ya en 1865. Dcadas
despus esas leyes se pretendieron utilizar como punta de lanza contra Darwin, en
Inglaterra por razones clericales y en Alemania por esas mismas razones y por
otras ms de tipo patriotero. No hubo tal redescubrimiento porque las referidas
leyes eran conocidas ya antes que Mendel y los escritos de ste tambin fueron
conocidos... y descartados por los botnicos en su momento.
Mendel est considerado como el padre fundador de la gentica y todos los
pioneros tienen que estar envueltos en la leyenda y el misterio, como personajes
adelantados a su tiempo, precursores que nadie fue capaz de entender en su
momento.
Su lanzamiento e instrumentalizacin tuvo una estrecha relacin con las querellas
que se entablaron entre los tres redescubridores por la prelacin de sus
descubrimientos. Hugo de Vries se haba adelantado publicando un artculo en
francs en el que resuma sus ensayos de hibridacin, coincidentes con los de
Mendel, pero en los que no le mencionaba para atribuirse la primicia. Entonces, Karl
Correns en Alemania se aprestaba a publicar los suyos sobre el mismo asunto, en
los que s mencionaba a Mendel como precedente para dejar en evidencia a De
Vries. Por ello ste reaccion publicando una segunda versin en alemn de su
artculo en el que ya mencionaba al monje checo como autntico descubridor.
El mito de Mendel comienza afirmando que su obra fue ignorada por sus
contemporneos. Esto es tan falso que, no por casualidad, su redescubrimiento
sucedi en tres lugares distintos (Holanda, Austria y Alemania) por tres bilogos
tambin distintos (De Vries, Tschermak y Correns). Los experimentos de Mendel no
pasaron, en absoluto, desapercibidos en el mbito cientfico. Simplemente fueron
rechazados porque no eran reproducibles en su totalidad y porque no explicaban
procesos ms complejos que ya eran conocidos. Ngeli mantuvo correspondencia
con l y en 1881 Wilhelm Olbers Focke le mencion 15 veces en su obra Die
Pflanzen-Mischlinge: Ein Beitrag zur Biologie der Gewchse. Como muchos otros
que ni siquiera le mencionan, Focke considera que los estudios de Mendel sobre los
guisantes son irrelevantes en comparacin con los de otros investigadores de la
misma poca como Klreuter, Grtner o Wichura. Mendel no fue el primero en usar
guisantes para experimentar pero s fue el nico que limit sus experimentos a los
guisantes. Por el contrario, Focke experiment con al menos 98 tipos diferentes de

plantas. Si sus contemporneos no apreciaron las conclusiones de Mendel no fue

por su originalidad sino precisamente por su falta de originalidad.
Mendel no era mendelista. Lo mismo que Lamarck y Darwin, l tampoco es
responsable de lo que 35 aos despus sus redescubridores quisieran leer en sus
escritos. La propia leyenda fabricada en torno a los guisantes poco tiene que ver
con el original. Los experimentos de Mendel, como l mismo dijo en el ttulo de su
conferencia, se referan a la hibridacin de una planta concreta. No habl nunca de
la existencia de unas supuestas leyes de la herencia de validez universal (27). Lo
que Mendel dijo exactamente de su concepcin fue lo siguiente: Todava no se ha
podido llegar a deducir, por la formacin y el desarrollo de los hbridos, una ley
extensible a todos los casos sin excepcin; eso no podra dejar de extraar a
cualquiera que conozca la extensin del problema y sepa apreciar las dificultades
que uno tiene que superar en ensayos de esta naturaleza. Una solucin definitiva
slo podr intervenir como consecuencia de experiencias detalladas hechas en las
ms variadas familias vegetales. Si se echa un vistazo de conjunto a los trabajos
acometidos en este terreno, se llegar a la conclusin de que, entre numerosos
intentos, no hay ninguno que se haya ejecutado con suficiente amplitud y mtodo
para permitir fijar el nmero de las diferentes formas en las cuales aparecen los
descendientes de los hbridos, clasificar esas formas con seguridad en cada
generacin y establecer las relaciones numricas que hay entre esas formas. En
efecto, es necesario tener un cierto coraje para emprender un trabajo tan
considerable. Sin embargo, slo l parece poder conducir finalmente a resolver una
cuestin cuya importancia no hay que ignorar para la historia de la evolucin de los
seres organizados.
El mendelismo ha convertido en ley general unos ensayos restringidos sobre
hibridacin de guisantes sobre los que Mendel nunca pretendi establecer leyes
generales que comprendieran a todas las especies vivas. No todos los vegetales
reunen las caractersticas del guisante, cuya planta es autgama, es decir, que se
autofecunda. Adems, tambin hay muchas variedades distintas de guisantes. Por
eso, las excepciones a sus leyes superan, con mucho, los casos que las confirman y,
para evitar su derrumbe, los mendelistas han ido colocando un remiendo detrs de
otro. El propio Mendel pudo comprobarlo. Ngeli le sugiri que estudiara otras
plantas para ver si confirmaban los resultados obtenidos con los guisantes. Mendel
emple cinco frustrantes aos pero los ensayos con otro tipo de plantas no
coincidieron con los de los guisantes. Mendel comprob que sus resultados eran de
aplicacin limitada.
Para prestar atencin a Mendel en 1900 tuvieron que desencadenarse otra serie de
circunstancias en paralelo. En la biologa las cosas haban cambiado totalmente
desde 1865. Los bilogos leen a Mendel en 1900 con unas gafas que no tenan
antes. Son las gafas de Weismann. Los factores constantes (genes) de los que
hablaba Mendel eran abstracciones, elementos puramente formales e
independientes de los caracteres concretos que determinaban, una reminiscencia de
la concepcin hilemorfista de la materia y la forma expuesta con otras palabras que
velaban su origen filosfico y teolgico. Mendel no le dio un nombre en particular
pero por la misma poca abundaban los neologismos para hablar de ello:
idioplasma, bioforas, etc. Siempre se trataba de un ente especial e inmaterial del
que la materia era expresin, el semen lgico de los estoicos que con distintas
variantes expone el comienzo del Evangelio de Juan: al principio fue el verbo que
luego se hizo carne. Hoy los genetistas repiten eso mismo en un rebuscado
lenguaje ciberntico, convirtiendo el verbo divino en un cdigo o en informacin
gnica. Con el tiempo las mismas nociones fueron mutando y concretndose
(encarnndose) en diferentes componentes materiales del cuerpo porque la ciencia
repudia las abstracciones sobre las que no puede experimentar y manipular. Otra
versin de esa misma dicotoma metafsica ancestral es la del huevo (parte

femenina) como la materia inerte a la que el espermatozoide (parte masculina),

nima o espritu, insufla dinamismo; en las clulas el citoplasma es esa parte
femenina inactiva cuya funcin es esencialmente nutritiva, mientras el ncleo es la
parte masculina, activa, que se alimenta de la anterior. La cpncepcin de Weismann
est basada en la hereja de Tertuliano: el alma no proviene de dios, no se crea en
cada gestacin sino que la transmite el padre, lo mismo que la forma de
Aristteles: preexiste.
Con otros nombres, la escisin genotipo-fenotipo (plasma-cuerpo en Weismann,
factor-carcter en Mendel) tiene, pues, un origen muy antiguo. Una nocin
subyacente a esas concepciones, adems de su separacin, es que el genotipo es el
motor y la causa de todo lo dems. El alma utiliza al cuerpo para expresarse, deca
Aristteles, y el genotipo hace lo mismo con el fenotipo, lo cual se expresa en el
viejo refrn popular de que la cara es el espejo del alma. Ahora bien, la copia (el
cuerpo) nunca puede ser tan perfecto como el original (el alma). El cuerpo es
mortal pero el alma es inmortal.
Expuesto de esta forma hubiera sido inconcebible que esa clase de concepciones
prosperara en el ambiente positivista de mediados del siglo XIX. Los bilogos no
podan admitir que formas, entes de razn y abstracciones filosficas
semejantes pudieran influir sobre un cuerpo material. Lo mismo que Mendel,
Weismann tambin dijo que los factores eran diferentes de los caracteres que
determinaban (la forma es distinta de la matera), pero sobre todo introdujo la
nocin de su soporte material, el plasma germinal, de aquellos factores de los que
hablaba Mendel. Los factores de Mendel son el plasma de Weismann.
Pero las amalgamas apenas podan ocultar las incongruencias. Weismann ignoraba
que los genes se presentan por pares homlogos. Segn l cada uno de los
cromosomas portaba todo lo necesario para construir un ejemplar completo. En
consecuencia, las leyes de Mendel eran incompatibles con la concepcin de
Weismann.
Como cualquier otro experimento sobre hibridacin de la poca, las conclusiones de
Mendel tienen poco que ver con la evolucin. Ms bien responden a un tipo de
prcticas botnicas tradicionales. En el siglo XVIII y primera mitad del XIX tanto en
Europa central como en Inglaterra existan numerosos prrocos de provincias que
eran botnicos aficionados. La teologa natural de aquellos naturalistas era una
forma de honrar al creador estudiando las maravillas de haba sembrado en la
tierra. Como sus predecesores Mendel era creacionista y defensor de la estabilidad
de las especies. Conoci los escritos de Darwin y sus caracteres constantes eran
opuestos a la teora de la evolucin (28).
Mendel fue utilizado en 1900 contra Darwin. No fueron sus redescubridores
quienes le lanzaron a la fama, sino William Bateson, que le tradujo al ingls, el
idioma de la gentica naciente. Bateson, al que Lysenko califica de oscurantista
necesitaba utilizar a Mendel en contra de los darwinistas, con los que estaba
enfrentado. Frente a Darwin, un naturalista, Bateson considera a Mendel como un
verdadero experimentador.
La oposicin entre Mendel y Darwin es clara en la continuidad o discontinuidad de
los caracteres. Mientras Darwin desarrolla un modelo basado en la continuidad,
descartando los saltos y la discontinuidad, las leyes de Mendel eran discretas,
requieren rasgos morfolgicos contrastables o puros. Por otro lado, Mendel slo
tom en consideracin unos pocos y secundarios rasgos de la planta, ignorando
otras diferencias porque no eran suficientemente contrastables. Sus ensayos eran
impracticables con tipos intermedios que, como el tamao de las hojas y de las

flores, presentan un amplio rango de variaciones. Los guisantes deban ser

amarillos o verdes y no valan las tonalidades intermedias. Para obtener lo impuro
primero hay que disponer de lo puro, de manera que la reproduccin asexual
preserva el patrimonio hereditario (permite la continuidad de la pureza) en tanto
la sexual propicia la hibridacin (permite la impureza).
El xito de las leyes de Mendel en 1900 tambin hay que ponerlo en relacin con
otras leyes que con anterioridad Galton haba establecido sobre el mismo asunto.
Los biometristas, defensores del darwinismo, afirmaban que los caracteres
importantes no se regan por las leyes de Mendel sino por las de Galton. Pero stas
no slo no explicaban la biodiversidad sino que pronosticaban la mediocridad, es
decir, la tendencia de las especies a la uniformidad y, en el hombre, la tendencia
sociolgica hacia la denominada clase media. La cantidad se opone a la calidad.
Para impedir la regresin a la mediocridad, la burguesa implement toda esa
batera de polticas aberrantes de tipo aristocrtico en los pases capitalistas ms
avanzados. Como los miserables se reproducen ms que los burgueses, no
solamente haba que impedir la hibridacin interclasista sino que haba que
esterilizarlos.
Con Mendel el asunto se poda presentar de otra forma. Sus leyes demostraban que
la hibridacin no sepultaba los caracteres puros ms que aparentemente porque
en la segunda generacin reaparecan. Era una explicacin convincente de algo que
vena preocupando a los bilogos: la involucin y los atavismos, esto es, el retorno
de caracteres pasados en las nuevas generaciones. Haba algo en la forma-factorgen que no se manifestaba, que quedaba latente, escondido en medio de la
impureza. Las leyes de Mendel proporcionaban un mtodo para sacarlo a la luz, que
fue el utilizado por los eugenistas y racistas para extraer la pureza en medio de la
mezcla degenerativa.
El reduccionismo progresivo condujo en 1900 a la teora de las mutaciones que,
habitualmente, se presenta con la muletilla de mutaciones al azar. La teora de las
mutaciones fue una de las razones que impulsaron el redescubrimiento de Mendel
contra Darwin. Las mutaciones que explicaban la evolucin eran saltos cualitativos
que hacan aparecer nuevas especies diferentes de las anteriores. La
argumentacin es de tipo gentico: lo que mutaban eran los genes y, a su vez,
estas mutaciones engendraban especies diversas. No existan cambios graduales y,
desde luego, ningn papel desempeaba el entorno. Las mutaciones eran
automutaciones de naturaleza gentica y, por supuesto, no explicaban nada, como
tampoco nada haba explicado la teora de los cataclismos de Couvier cien aos
antes. La biodiversidad se explicaba por las mutaciones pero las mutaciones
carecan de explicacin porque aqu hablar del azar es hablar de la nada. No hay
causalidad y, por tanto, no hay ciencia. Como ha escrito Israel, no existen
fenmenos aleatorios por naturaleza porque los fenmenos fsicos se rigen por el
principio de razn suficiente (29).
Este recurso oportunista al azar contrasta poderosamente con el determinismo
estricto que se otorga a los factores genticos en la configuracin del fenotipo y es
buena prueba de la inconsistencia interna de la teora de las mutaciones. Por otro
lado, si hay azar no hay evolucin porque el azar no liga el pasado al presente, ni
ste al futuro. Su introduccin en la gentica proviene de la escisin entre la
generacin y la herencia; al poner todo el nfasis en sta desaparece cualquier
posibilidad de innovacin. En este sentido el azar desempea el papel creador de lo
nuevo y ese es el verdadero significado de la mutacin como salto cualitativo, como
autntico acto de creacin ex novo. La teora de las mutaciones es un
creacionismo laico, un retorno bblico bajo nuevas apariencias. Las mutaciones se
explican as sin necesidad de previos cambios cuantitativos, graduales, evolutivos.
En la herencia hay continuidad sin cambio y en la mutacin hay cambio sin

continuidad. Monod lo expres de una manera extremadamente dogmtica: Por s

mismo el azar es la fuente de toda novedad, de toda creacin en la biosfera. El azar
puro, el azar exclusivamente, libertad absoluta pero ciega, en la raz misma del
prodigioso edificio de la evolucin: esta nocin central de la biologa moderna ya no
es hoy una hiptesis entre otras posibles o al menos concebibles. Es la nica
concebible, la nica compatible con los hechos de observacin y de experiencia. Y
nada permite suponer (o esperar) que nuestras concepciones sobre este punto
deban o incluso puedan ser revisadas (30). Otro punto y final para la ciencia; no
hay nada ms que decir al respecto.
Con la teora de las mutaciones la gentica adopta un ademn matemtico
abstracto o, como dira Lysenko, formal. Ya los trabajos de Mendel presentaban un
sesgo probabilstico y estadstico pero fue la propia utilizacin de Mendel contra
Darwin la que impuls el tratamiento abstracto de la gentica. Frente a los
mendelistas como Bateson, los biometristas siguieron defendiendo a Darwin. Los
primeros empezaron a ganar la partida, pero hacia los aos veinte los biometristas
lograron imponer su concepcin estadstica y se produjo la primera sntesis: ambas
concepciones no eran incompatibles; Darwin y Mendel podan convivir. Los modelos
estadsticos elaborados por los genetistas soviticos, dados a conocer en los pases
capitalistas por Fisher, Haldane y Wright como si fueran previos, abrieron la va a la
gentica de poblaciones y al tratamiento estadstico de la herencia que facilit la
amalgama entre Mendel y Darwin. Engels ya haba puesto de manifiesto que
tambin los organismos de la naturaleza tienen sus leyes de poblacin
prcticamente sin estudiar en absoluto, pero cuyo descubrimiento ser de
importancia decisiva para la teora de la evolucin de las especies. Ahora bien, los
modelos estadsticos poblacionales se fundamentaban en dos de las claves de la
ideologa burguesa en materia biolgica: micromerismo y malthusianismo, la lucha
por la existencia y la competencia entre los seres vivos. Para introducir cualquier
modelo estadstico hay que partir de una muestra de suscesos independientes entre
s. El prototipo burgus es Robin Crusoe. Los animales silvestres son como los
hombres en la sociedad: estn atomizados, enfrentados unos con otros, sin
vnculos mutuos de sociabilidad. Somos como las molculas de gas en un recipiente
cerrado, rebotando unos contra otros. No existen familias, ni rebaos, ni
enjambres. Pero no todas las relaciones sociales son independientes, bilaterales e
iguales. Por ejemplo, en el terreno reproductivo, hay una norma general que
prohbe el incesto, hay impberes que dependen de sus padres, etc. La lucha por la
existencia es otra de esas expresiones que, segn Engels, puede abandonarse.
Segn Engels la lucha por la existencia no tiene el carcter de mecanismo nico de
la evolucin: puede tener lugar en la naturaleza pero sin necesidad de
interpretacin malthusiana. La sociedad capitalista se basa en la sobreproduccin y
el exceso; crea mucho ms de lo que puede consumir por lo que se ve obligada a
destruir en masa lo producido: Qu sentido puede tener seguir hablando de la
lucha por la vida?, concluye Engels (31).
A partir de la teora de las mutaciones, se impone abiertamente la idea de cdigo
gentico donde todo est ya escrito desde tiempo inmemorial. El gen aparece
entonces como una abstraccin matemtica o, mejor dicho, se encubre bajo ella,
deja de ser una partcula material. Como escribi uno de los defensores de esta
concepcin, el matemtico R. A. Fisher, las poblaciones estudiadas son
abstracciones, agregados de individuos pero no los individuos mismos y, en cuanto
a los resultados, tampoco son individuales sino un conjunto de posibilidades (32).
Por supuesto, las abstracciones matemticas resultan inalcanzables por cualquier
fenmeno fsico exterior. Pero el gen ya no es algo encerrado dentro de una caja
fuerte sino como la combinacin de esa caja fuerte, su secreto.
Excusamos argumentar con detalle que, a su vez, la matemtica se haba
desarrollado a lomos de la fsica, o mejor dicho, de la mecnica y tambin que no

faltaron intentos de suplantar a la biologa con la matemtica (y con la estadstica).

No haba analoga entre los modelos fsico-matemticos sino identidad. Cabe indicar
tambin que esta infiltracin matemtica reforzaba la teora mutacionista de las
variaciones al azar. Uno de los introductores de la matemtica en la gentica,
R.A.Fisher, explicaba la seleccin natural como si se tratara de un caso de teora
cintica de los gases. La equiparacin de los animales (y los hombres) con las
mquinas qumicas, es otra de esas extrapolaciones mecanicistas sobre las que
est construida esta teora. La gentica se rige por las leyes de la termodinmica,
por lo que entonces cada gen, como cada molcula, debera tener una incidencia
insignificante sobre el carcter, es decir, se pierde la individualizacin gen-carcter.
Esta teora catapult a Mendel a un olimpo del que an no le han bajado. Mendel es
un mito al que los mendelianos le rinden el culto debido, sin escatimar adjetivos
que haran sonrojar al propio monje agustino. Por ejemplo, Rostand se atreve a
decir que toda la gentica est contenida en las 40 pginas en las que Mendel
resumi sus experimentos sobre hibridacin: Leyendo hoy esas cuarenta pginas,
a uno le sorprende a la vez la novedad de los resultados obtenidos y la
circunspeccin del autor, que no adelanta nada ms que lo perfectamente probado,
y se contenta con encadenar los hechos con hiptesis estrictamente necesarias.
Ms de un siglo despus [an no haba pasado un siglo cuando Rostand escribe] de
la publicacin de la memoria de Mendel, no se encuentra, por as decirlo, nada que
rectificar, ni un error de hecho ni de interpretacin. De un golpe Mendel vio todo lo
que se poda ver y todo comprendido: es casi nico en la historia de la ciencia
(33). Lleno de entusiasmo por su maestro, el bilogo sovitico Medvedev le pone a
la altura de Coprnico, Leonardo da Vinci, Newton, Galileo y Darwin: El
descubrimiento de Mendel es tan importante como el de Darwin porque slo
despus de haber descubierto las leyes de la herencia se pudo hacer de la teora de
la evolucin la base de la biologa moderna (34). Cmo pudieron Lamarck y
Darwin escribir sus obras sin conocer las leyes de Mendel? La historia parece vuelta
del revs.
El monje ha sido tratado por la ideologa dominante con una benevolencia que
pocos han disfrutado. Respecto a sus leyes, un fiel seguidor como Bateson ya lanz
dos advertencias:
a) los escritos de Mendel no son una descripcin literal de sus investigaciones sino
una reconstruccin de las mismas
b) en sus experimentos Mendel no utiliz lneas puras para los siete rasgos
estudiados, de manera que coexistan rasgos mltiples en la misma planta
Las concepciones genetistas conducen a desarrollos circulares. En el caso de Mendel
porque, como deca Bateson, era necesario empezar por obtener ejemplares
genticamente puros, lo cual no es fcil. Al mismo tiempo, a fin de que la
experimentacin se pueda repetir, es necesario definir un tipo igual de cobaya,
como propuso Morgan con sus moscas, lo cual tampoco es fcil porque los
organismos nunca coinciden genticamente de manera exacta. Por eso cuando
aluden al desciframiento del genoma humano, no dicen el de quin exactamente.
Para obtener ejemplares parecidos se cran artificialmente en invernaderos o
laboratorios, en condiciones muy diferentes de las que existen en la naturaleza. No
obstante, se pretende que esas condiciones de laboratorio reproducen con cierta
fidelidad los fenmenos de la naturaleza. As, en ocasiones se pretende extrapolar
el cultivo de enfermedades en un ratn de laboratorio con las que se observan
espontneamente en el hombre. Ni los guisantes, ni las moscas, ni los ratones,
silvestres o de diseo, sirven para establecer leyes generales sobre la evolucin de
todos los seres vivos.

Una severa crtica contra Mendel la lanz en 1936 el matemtico y genetista R. A.

Fisher, argumentando que haba maquillado sus resultados que eran demasiado
bonitos para ser ciertos desde el punto de vista estadstico (35). Mendel concentr
su atencin en siete caracteres dominantes de los guisantes que, adems, present
como mutuamente independientes. Pero hoy sabemos que eso slo es posible si
cada factor que lo produce (gen) se encuentra en un cromosoma diferente. Por
casualidad, Mendel se fij en dos caracteres situados en cromosomas distintos, por
lo que sus leyes pronosticaban que en la segunda generacin se deberan obtener
guisantes en una determinada proporcin. Sin embargo, el guisante tiene un total
de siete cromosomas y la probabilidad de que siete caracteres tomados al azar
pertenezcan cada uno de ellos a un cromosoma distinto es de 1 entre 163. Lo ms
normal es que uno o varios formen parte del mismo cromosoma, por lo que se
heredan de forma conjunta y, por tanto, la proporcin prevista por Mendel no poda
funcionar en la mayor parte de las ocasiones. De hecho, los genetistas usan la
proporcin en que dos caracteres distintos se heredan de forma conjunta para
calcular la distancia a la que se localizan estos dos genes en un mismo cromosoma.
De los siete caracteres que Mendel estudi, y que present como independientes,
slo dos eran realmente independientes. El resto no poda cumplir sus leyes. La
conclusin fue que las haba elaborado no como conclusin de sus experimentos,
sino calculando numricamente cul sera el resultado si todos los caracteres se
transmitieran de manera independiente. Sus leyes eran un fraude.
La diosificacin de Mendel ha convertido a todos los dems en herejes. La crtica del
mendelismo se presenta en sociedad como una crtica a la gentica, como una
crtica a la totalidad de las ciencias, como si gentica fuera sinnimo de
mendelismo. Como los fundamentos son errneos, desde el comienzo se va
tejiendo la gentica con continuas amalgamas entre concepciones dispares, con un
remiendo detrs de otro para no dejar caer a los mitos sobre los que se ha
construido. Con la teora de las mutaciones los factores-genes siguieron su
andadura. Lo crean todo y no son afectados por nada. La evolucin se detiene a sus
puertas. Como escribi Bertalanffy, la biologa poda ser evolucionista pero la
gentica quedaba como el reducto de la estabilidad. A partir de entonces y sobre
fundamentos tan poco claros, la gentica se convierte en el centro de las ciencias
biolgicas. A ella se subordinan la citologa, la embriologa, la paleontologa, la
antropologa, la medicina y otras disciplinas.
No es un fenmeno exclusivamente cientfico, sino tambin meditico, es decir,
ideolgico, poltico y econmico. Los genetistas acaparan los premios Nbel,
aparecen en primera plana en los medios de comunicacin y conceden ruidosas
conferencias de prensa. Cualquier fenmeno publicitario de esa naturaleza tiene
como contrapartida el silenciamiento de otro tipo de investigaciones y concepciones
y, en consecuencia, un determinado tipo de explicaciones aparece como la nica
explicacin existente, o incluso posible. Una interesante investigacin de Mariana
Gonzlez Silva ha sido sugestivamente titulada de la forma siguiente: Del factor
sociolgico al factor gentico. Genes y enfermedad en la pginas de El Pas (19962002), donde analiza cmo ha cambiado la divulgacin periodstica acerca de las
causas de las enfermedades, a favor de una explicacin gentica y, lgicamente, en
detrimento de otra clase de explicaciones (36). La gentica lo invade todo porque
hay poderosos intereses econmicos, blicos y polticos que as lo determinan. Los
intereses estrictamente cientficos no coinciden necesariamente con ellos. Pero
donde estaba ocurriendo eso era en los pases capitalistas precisamente, por ms
que la burguesa intente proyectar sus quimeras contra la URSS.
En definitiva, lo que se observa con el cambio de siglo es la emergencia de dos
teoras de marcado sesgo anti-evolucionista, la de Weismann y la de Mendel, que se
ensamblan y, paradjicamente, se incorporan al evolucionismo distorsionndolo. No
era la primera sntesis ni ser la ltima. Cada una de esas confusas amalgamas no

hace ms que poner de manifiesto los endebles fundamentos sobre los que ha
pretendido construirse el edificio, la insuficiencia conceptual y la precariedad de
hiptesis que son clave para futuros desarrollos.

La teora sinttica de Rockefeller

Desde mediados del siglo XIX el positivismo confi en la posibilidad de extraer la
ideologa (y la filosofa) de la ciencia, que podra seguir su marcha sin adherencias
extraas. Influidas por l, algunas corrientes marxistas, como el estructuralismo de
Althusser, han sostenido el mismo criterio. Incluso han llegado a convencerse de
que eso se ha podido lograr con el propio desarrollo cientfico, de modo que les
repugna que una ideologa aparezca explcitamente mezclada en las
investigaciones cientficas. Pero lo novedoso no consiste en introducir la filosofa
en la ciencia sino en el hecho previo de haberla sacado previamente de ah. Por lo
dems, la repugnancia por la mezcla slo se experimenta cuando esa ideologa no
es la suya propia. En ocasiones algn cientfico manifiesta carecer de ideologa
alguna, o ser neutral ante todas ellas, o ser capaz de dejarlas al margen. Lo que
sucede en esos casos es que se deja arrastrar por la ideologa dominante, que
queda como un sustrato sobreentendido de sus concepciones cientficas y, en
consecuencia, no se manifiesta conscientemente como tal ideologa.
En ocasiones eso se debe a la ignorancia de la filosofa, pero tambin a la
pretensin de originalidad, de ausencia de precedentes; a veces porque parece
poco cientfico mencionar, por ejemplo, las mnadas de Leibniz como un
antecedente de los factores de Mendel, de las bioforas, del plasma de Weismann o
de los genes. Un concepto filosfico, por su propia naturaleza, siempre le parece
especulativo al cientfico, nunca parece probado y siempre vulnerable a la crtica.
Prefiere inventar un neologsmo, aunque la idea sea exactamente la misma.
Esa actitud positivista, que es ideolgica en s misma, es lo que hace que el
linchamiento de Lysenko reincida en dos puntos que, al parecer, resultan
impensables fuera de un pas como la URSS. Uno de ellos es la injerencia coactiva y
omnipresente del Estado en la investigacin cientfica, y el otro, la no menos
asfixiante injerencia de una ideologa, la dialctica materialista, en detrimento de
otras ideologas y, por supuesto, de la ciencia, que debe permanecer tan pura como
la misma raza.
Sin embargo, en los pases capitalistas, que haban entrado ya en su fase
imperialista, las ciencias padecan esas y otras influencias, de manera que los
cientficos estuvieron directa e inmediatamente involucrados en los peores
desastres padecidos por millones de seres humanos en la primera mitad del siglo
pasado (37). Ahora bien, subjetivamente los cientficos no perciben como influencia
extraa aquella que se acopla a su manera previa de pensar, sobre todo si dicha
influencia est generosamente recompensada con suculentas subvenciones. Por eso
prefieren ponerse al servicio de las grandes multinacionales que al de un Estado
socialista, que les resulta extrao.
En particular, la gentica fue seriamente sacudida por la crisis capitalista de 1929. A
partir de aquel momento, la Fundacin Rockefeller inicia un giro en su poltica de
subvenciones favorable a la nueva ciencia y en detrimento de otras, como la
matemtica o la fsica. Entre 1932 y 1945 dicha Fundacin contribuy con
aproximadamente 25 millones de dlares de la poca para financiar la nueva
gentica sinttica o formalista.
En la Fundacin Rockefeller no haba ningn inters de carcter estrictamente
cientfico; se trataba de un proyecto hegemnico imperialista cuya clave est en la

guerra bacteriolgica, que inici su andadura con el lanzamiento masivo de gases

letales durante la I Guerra Mundial. En 1931 Cornelius P. Rhoades, del Instituto
Rockefeller de Investigaciones Mdicas, infect a seres humanos con clulas
cancergenas, falleciendo 13 personas. Rhoades diriga los servicios de salud del
Instituto de Medicina Tropical en San Juan de Puerto Rico. Desde all escribi varias
cartas a sus amigos en Estados Unidos en las que describa su odio hacia los
puertorriqueos. Hablaba de ellos con desprecio: Los puertorriqueos son sin duda
la raza de hombres ms sucia, haragana, degenerada y ladrona que haya habitado
este planeta. Uno se enferma de tener que habitar la misma isla que ellos. Son
peores que los italianos. Lo que la isla necesita no es trabajo de salud pblica, sino
una marejada o algo para exterminar totalmente a la poblacin. Entonces pudiera
ser habitable. En una de aquellas cartas, fechada el 11 de noviembre de 1931,
confesaba sus crmenes. Reconoca haber implantado clulas cancergenas a
pacientes puertorriqueos sin su consentimiento. Las cartas fueron interceptadas
por los nacionalistas puertorriqueos pero, en lugar de encarcelar a Rhoades, le
pusieron a cargo de los proyectos de guerra bacteriolgica del ejrcito
estadounidense en Maryland, Utah y en Panam. Fue condecorado por el gobierno
con la medalla meritoria de la Legin. Tras la II Guerra Mundial, le nombraron
director de investigaciones del hospital Sloan Kettering Memorial de Nueva York, el
centro oncolgico ms importante del mundo. En sus instalaciones Rhoades
emprendi la investigacin de 1.500 tipos de gas mostaza nitrogenado con la
excusa de un supuesto tratamiento contra el cncer. Utilizaron istopos radioactivos
con mujeres embarazadas y virus patgenos en otros pacientes. Luego Rhoades
form parte de la Comisin de Energa Atmica de Estados Unidos, donde sigui
experimentando con radiaciones tanto en soldados como en pacientes de hospitales
civiles.
El proyecto de Rockefeller se articul en cuatro fases sucesivas: la primera es el
malthusianismo, control demogrfico y planes antinatalistas; el segundo es la
eugenesia, la nueva gentica, la esterilizacin y el apartheid; el tercero es la
revolucin verde, los fertilizantes, abonos y pesticidas usados masivamente en la
agricultura a partir de 1945; el cuarto son los transgnicos, el control de las
semillas y de la agricultura mundial. La Fundacin Rockefeller colabor con el
Instituto Kiser Guillermo III y con Ernst Rdin, el arquitecto de la poltica
eugenista del III Reich. A pesar de los asesinatos de presos antifascistas en los
internados y campos de concentracin, continu subvencionando en secreto las
investigaciones nazis al ms alto nivel al menos hasta 1939, slo unos meses
antes de desatarse la II Guerra Mundial. Los gases sarn, tabn y VX, fueron
descubiertos en Alemania a partir de las investigaciones sobre pesticidas. El doctor
Schrader trabaj de 1930 a 1937 para Bayer y sintetiz ms de 2.000 compuestos
qumicos, desde insecticidas hasta gases que se utilizaron experimentalmente en
los campos de concentracin. Dentro del consorcio I.G.Farben, Bayer fabric el
famoso gas Zyklon B, utilizado en los campos de concentracin nazis. Tras la
guerra, Schrader se refugi en Estados Unidos y, como tantos otros, encontr all
impunidad por sus crmenes, a cambio de colaboracin cientfica. Los pesticidas que
se utilizaron en la revolucin verde eran derivados qumicos de las sustancias
utilizadas como armamento en la I Guerra Mundial y producidas por los mismos
laboratorios que fabricaron las bombas qumicas arrojadas durante la guerra de
Corea. Se trata de un proceso que no ha terminado. A travs de la multinacional
suiza Syngenta y del CGIAR (Grupo Consultivo Mundial de Investigacin
Internacional Agraria), hoy Rockefeller sigue manteniendo su red para el control de
la poblacin mundial y de sus fuentes de alimentacin. En Puerto Rico los
experimentos bioqumicos con la poblacin han sido una constante. En los aos
sesenta utilizaron mujeres puertorriqueas como conejillos de indias para probar
anticonceptivos. Algunas murieron. La poblacin de El Yunque fue irradiada para
probar el agente naranja con el que se bombarde Vietnam; hasta finales de los
aos noventa utilizaron cancergenos sobre la poblacin de Vieques; contaminaron

con iodo radioactivo a pacientes en el antiguo hospital de veteranos; profanaron

cadveres o partes de ellos de la antigua Escuela de Medicina Tropical y los
enviaron a Estados Unidos para analizarlos (38).
La nueva poltica de subvenciones favorable a la gentica fue impulsada por el
matemtico Warren Weaver que en 1932 fue nombrado director de la Divisin de
Ciencias Naturales del Instituto Rockefeller, cargo que ejerci hasta 1959. Una de
las primeras ocurrencias de Weaver nada ms tomar posesin de su puesto fue
inventar el nombre de biologa molecular, lo cual ya era una declaracin de
intenciones de su concepcin micromerista. En la posguerra Weaver fue quien
extrapol la teora de la informacin ms all del rea en la que Claude Shannon la
haba concebido. Junto con la ciberntica, la teora de la informacin de Weaver,
verdadero furor ideolgico de la posguerra, asimilaba los seres vivos a las
mquinas, los ordenadores a los cerebros electrnicos, el huevo (cigoto) a la cinta
magntica del ordenador, al tiempo que divagaba sobre inteligencia artificial y
dems parafernalia adyacente.
Rockefeller y Weaver no fueron neutrales; no financiaron cualquier rea de
investigacin en gentica sino nicamente aquellas que aplicaban tcnicas
matemticas y fsicas a la biologa. Otorgaron fondos a laboratorios y cientficos que
utilizaban mtodos reduccionistas, cerrando las vas a cualquier otra lnea de
investigacin diferente (39). A partir de entonces muchos matemticos y fsicos se
pasaron a la gentica, entre ellos Erwin Schrdinger que escribi al respecto un
libro que en algunas ediciones tradujo bien su titul Qu es la vida?: el aspecto
fsico de la clula viva (40). La mayor parte eran fsicos que haban trabajado en la
mecnica cuntica y, por tanto, en la fabricacin de la bomba atmica. Junto con la
ciberntica y la teora de la informacin, la fsica de partculas fue el tercer eje
sobre el que desarroll la gentica en la posguerra.
El destino favorito del dinero de Rockefeller fue el laboratorio de T. H. Morgan en
Pasadena (California), que se hizo famoso por sus moscas. El centro de gravedad
de la nueva ciencia se traslad al otro lado del Atlntico y la biologa dej de ser
aquella vieja ciencia descriptiva, adquiriendo ya un tono claramente experimental.
Generosamente subvencionados por Rockefeller y Weaver, numerosos genetistas
europeos pasaron por los laboratorios de Morgan en Pasadena para aprender las
nuevas maravillas de la teora sinttica que con Morgan adopta dos vectores, no
siempre bien articulados.
El ms importante de ellos es la llamada teora cromosmica, segn la cual los
determinantes hereditarios se alojaban exclusivamente en aquellos filamentos del
ncleo celular que se presentaban normalmente por parejas homlogas, unos
procedentes del padre y otros de la madre. De esta manera concreta en los
cromosomas el plasma germinal del que Weismann haba hablado. Los
cromosomas, sostiene Morgan, son las ltimas unidades alrededor de las cuales se
concentra todo el proceso de la transmisin de los caracteres hereditarios (41). A
partir de entonces los genetistas empezaron a decir que los genes eran cada uno de
los eslabones de las cadenas de cromosomas. As, un gen es un lugar o una
posicin dentro de un cromosoma.
La teora cromosmica es consecuencia del micromerismo, que Morgan defiende
con claridad:
El individuo no es en s mismo la unidad en la herencia sino que en los gametos
existen unidades menores encargadas de la transmisin de los caracteres.

La antigua afirmacin rodeada de misterio, del individuo como unidad hereditaria

ha perdido ya todo su inters (42).
El micromerismo le sirve para alejar un misterio... a cambio de sustituirlo por otro:
esas unidades menores de las que nada aclara, y cuando se dejan las nociones en
el limbo es fcil confundir las unidades de la herencia con las unidades de la vida.
Naturalmente que aquella antigua afirmacin rodeada de misterio a la que se
refera Morgan era la de Kant; por tanto, el misterio no estaba en Kant sino en
Morgan. Con Morgan la gentica perdi irremisiblemente la idea del individuo como
unidad a favor de otras unidades ms pequeas. A este respecto Morgan no tiene
reparos en identificarse como mecanicista: Si los principios mecnicos se aplican
tambin al desarrollo embrionario, el curso del desarrollo puede ser considerado
como una serie de reacciones fsico qumicas, y el individuo es simplemente un
trmino para expresar la suma total de estas reacciones, y no habra de ser
interpretado como algo diferente de estas reacciones o como ms de ellas (43).
El otro descubrimiento de Morgan, al que ya nos hemos referido, demostr la
falsificacin de los resultados expuestos de Mendel en su memoria: la
independencia de los genes que, segn Morgan, aparecan asociados entre s. Los
genes interactuaban, al menos consigo mismos. Cada gen (factor lo llama
Morgan) no incide sobre una parte sino sobre varias del cuerpo al mismo tiempo.
Pero Morgan se cuida de no poner de manifiesto la contradiccin de su
descubrimiento con las leyes de Mendel, que se aplica a todos los seres de los
reinos animal y vegetal (44). Morgan tapaba una falsedad colocando otra encima
de ella.
Morgan acab convencido de que sus descubrimientos haban acabado con el
engorroso asunto del mecanismo de la herencia de manera definitiva, pero a
costa de seguir arrojando lastre por la borda: La explicacin no pretende
establecer cmo se originan los factores [genes] o cmo influyen en el desarrollo
del embrin. Pero stas no han sido nunca partes integrantes de la doctrina de la
herencia (45). De esta manera absurda es como Morgan encubra las paradojas de
la gentica: sacndolas de la gentica, como cuestiones extraas a ella. Esto es
consecuencia de la ideologa positivista que se limita a exponer el fenmeno tal y
como se desarrolla delante del observador, que se atiene a los rasgos ms
superficiales del experimento. La transmisin, la herencia, es algo diferente de la
generacin; el mecanismo de Morgan significa que slo se transmite lo que ya
existe previamente pero no cabe preguntar de dnde surge y cmo evoluciona eso
que existe (46). El binomio generacin y herencia se ha roto definitivamente en dos
pedazos metafsicamente incompatibles y ese artificio positivista es el que impide
plantear siquiera la heredabilidad de los caracteres adquiridos.
El mtodo de Morgan era experimental; no sala de su laboratorio y slo miraba a
travs de su microscopio. l no cazaba moscas sino que las criaba en botellas de
cristal, sometindolas a condiciones muy distintas de las que encuentran en su
habitat natural, por ejemplo, en la oscuridad o a bajas temperaturas. De esa
manera lograba mutaciones que cambiaban el color de sus ojos. Pero esas
mutaciones eran mrbidas, es decir, deformaciones del organismo. Las moscas con
las que Morgan experimentaba tienen los ojos rojos y l deca que las cruzaba con
moscas de ojos blancos. Ahora bien, no existen moscas de ojos blancos en la
naturaleza sino que las obtena por medios artificiales. Por tanto, no se pueden
fundamentar las leyes de la herencia sobre el cruce de un ejemplar sano con otro
enfermo. Como bien deca Morgan con su teora de los genes asociados, esas
mutaciones no slo cambian el color de los ojos a las moscas sino que provocan
otra serie de patologas en el insecto. Una alteracin mrbida es excepcional y no
puede convertirse la excepcin en norma, es decir, en un rasgo fenotpico de la

misma naturaleza que los rasgos morfolgicos habituales: color del pelo, estatura,
etc.
Morgan era plenamente consciente de ello y la manera en que elude la crtica es
destacable por la comparacin que establece: tambin en fsica y astronoma hay
experimentos antinaturales. De nuevo el reduccionismo y el mecanicismo juegan
aqu su papel: las moscas son como los planetas y la materia viva es exactamente
igual que la inerte. Las moscas obtenidas en el laboratorio (sin ojos, sin patas, sin
alas) son de la misma especie que las silvestres y, en consecuencia, comparables
(47). Morgan confunda una variedad de una especie con una especie enferma.
Los genetistas de la poca de Morgan se llamaban darwinistas y defendan
aparentemente la evolucin. No obstante, bajo el mismo nombre los conceptos
haban vuelto a cambiar. Ya no hay lucha por la existencia, dice Morgan: La
evolucin toma un aspecto ms pacfico. Los caracteres nuevos y ventajosos
sobreviven incorporndose a la raza, mejorando sta y abriendo el camino a nuevas
oportunidades. Hay que insistir menos en la competencia, contina Morgan, que
en la aparicin de nuevos caracteres y de modificaciones de caracteres antiguos
que se incorporan a la especie, pues de stas depende la evolucin de la
descendencia. Pero no slo habla Morgan de nuevos caracteres sino incluso de
nuevos factores, es decir, de nuevos genes que modifican caracteres, aadiendo
que slo los caracteres que se heredan pueden formar parte del proceso evolutivo
(48).
Sorprendentemente esto es un reconocimiento casi abierto de la tesis de la
heredabilidad de los caracteres adquiridos. En realidad, las investigaciones de
Morgan confirmaban la tesis lamarckista, es decir, que al cambiar las condiciones
ambientales, las moscas mutaban el color de sus ojos y transmitan esos caracteres
a su descendencia. No hay accin directa del ambiente sobre el organismo; la
influencia es indirecta, es decir, el mismo tab que antes haba frenado a
Weismann. Pero entonces absortos por la gentica- ya nadie se acordaba de
aquella denostada teora. Es ms, los genetistas seguan implacables a la caza de
Lamarck y los restos que quedaban de las tesis ambientalistas. El 7 de agosto de
1926 Gladwyn Noble public en la revista Nature un informe denunciando que los
experimentos realizados por el bilogo autriaco Paul Kammerer con sapos parteros
criados en el agua para demostrar la influencia sobre ellos del cambio de medio,
eran fraudulentos. El suicidio de Kammerer pocos das despus ejemplificaba la
suerte futura de este tipo de teoras. Kammerer fue arrojado al basurero de la
historia, del que an no ha salido. Tambin Mendel haba falsificado las suyas pero
un fraude no se compensa con otro (al menos en la ciencia). Por lo dems, estaba
claro que el mendelismo tena bula pontificia y el fraude de Kammerer pareci
cometido por el mismsimo Lamarck en persona. Era un anticipo de lo que le
esperaba a Lysenko. Al fin y al cabo Kammerer era socialista y se aprestaba a
impartir un ciclo de conferencias en la URSS cuando se peg un tiro en la cabeza.
En el confuso estado que mantenan, los ingredientes ideolgicos de la gentica se
convierten en dominante en la cultura capitalista y propician el racismo y la
xenofobia. En 1900 se descubren los grupos sanguneos, de los cuales se extraen
otras tantas nociones oscurantistas a sumar a las que la gentica formal
engendraba por s misma. Los lazos nacionales y raciales son una extensin de los
familiares y stos se basan en la consanguinidad. La sangre es la unin ms
prxima y ms ntima; en la Biblia est asociada al alma. Pero pronto el papel
mstico de la sangre pasar a ser desempeado por lo gentico. Se forma un
darwinismo social que divide a los seres humanos entre los ostentadores de un
pedigr secular, una estirpe superior, y los portadores de malformaciones
hereditarias, predestinados al exterminio.

Tres tendencias en la gentica sovitica

Las posiciones de la dialctica materialista respecto de la biologa, harto resumidas,
ya fueron expuestas en los inicios mismos del darwinismo por Engels en el AntiDhring y la Dialctica de la naturaleza, aunque este ltimo texto no se conoci
hasta su publicacin en 1928 aproximadamente. Engels destac que un fenmeno
tan complejo como la evolucin slo se podra explicar sobre la base de una
colaboracin entre mltiples disciplinas cientficas. Como ciencia de los organismos
vivos, la biologa involucra de una manera directa las cuestiones decisivas de la
dialctica: la produccin y la reproduccin, la continuidad y la discontinuidad, la
herencia y el medio, entre otras cuestiones.
En su Dialctica de la naturaleza Engels recoge la siguiente tesis de Haekel como
ncleo central de la teora evolucionista: Desde la simple clula en adelante, la
teora de la evolucin demuestra que cada avance hasta la planta ms complicada,
por un lado, y hasta el hombre, por el otro, se realiza en el continuo conflicto entre
la herencia y la adaptacin [...] Se puede concebir la herencia como el lado
positivo, conservador, y la adaptacin como el lado negativo que destruye
continuamente lo que hered, pero de la misma manera se puede tomar la
adaptacin como la actividad creadora, activa, positiva, y la herencia como la
actividad resistente, pasiva, negativa (49).
La tesis de Engels est tan lejos del reduccionismo genetista como del
reduccionismo ambientalista. Es muy corriente en determinados medios
progresistas otorgar una relevancia especial a los factores ambientales, por encima
de cualesquiera otros, tanto en biologa como en sociologa, a pesar de la
multiplicidad de condicionantes que concurren y de que no todos los factores
ambientales influyen siempre, ni influyen de la misma manera y mucho menos
influyen de manera permanente, generacin tras generacin. Engels sostena la
mutua interaccin de los dos factores fundamentales: genotipo y fenotipo, en donde
ste tiene un carcter dominante o principal respecto al primero. En la epigentica
actual se utiliza en ocasiones una frmula parecida que sirve para enmascarar la
accin del medio ambiente: genotipo + ambiente -> fenotipo. Esta frmula es
confusa y lo que pretende sostener es que el ambiente no incide sobre la dotacin
gentica sino slo sobre sus efectos. Para superar las lagunas de la gentica
formalista, los cientficos han vuelto a tener que recurrir a continuos remiendos
como ese, que es el fundamento de la epigentica actual, prueba de la insuficiencia
y de las lagunas de las teoras sobre las que han venido apoyndose. La epigentica
es un retorno de la hereja, de la heredabilidad de los caracteres adquiridos (50).
Como afirma E.B.Ford, se observ muy pronto que los genes sufren la accin del
medio ambiente, y recprocamente. Este mismo genetista aade tambin otra
nocin bsica de la dialctica: que el medio no es slo externo sino interno (51).
El organismo vivo forma una unidad de contrarios con su medio, con el aire (o el
agua), con la alimentacin, con la luz y las radiaciones, con la temperatura, etc. No
se puede estudiar al medio por un lado y al organismo por otro. El medio influye
sobre el organismo normalmente a travs de una metabolizacin o transformacin
previa del propio organismo. Segn Engels, la vida es un continuo intercambio
metablico con el medio natural [...] El metabolismo consiste en la absorcin de
sustancias cuya composicin qumica se modifica, que son asimilados por el
organismo y cuyos residuos se segregan junto con los productos de descomposicin
del propio organismo (52). Por otro lado, la distincin entre lo interno y lo externo
es relativa; en unos casos determinados componentes del medio son externos y en
otros internos. En una colmena de abejas, la flora circundante es el medio frente al
cual las abejas forman una unidad; pero para cada una de ellas, las dems abejas
tambin son su medio e interactan unas con otras. En unos casos las bacterias son

externas al organismo humano y en otras forman parte de l, desempeando

determinadas funciones vitales o mortales.
Adems, la dialctica exige estudiar los seres vivos en su ciclo de desarrollo y
cambio permanente, no como elementos estticos: Cuando se quiere hacer algo
en el campo de la ciencia terica a un nivel que abarque el conjunto, no hay que
considerar los fenmenos naturales como unas cantidades inmutables, como hacen
la mayora de las personas, sino considerarlos, al contrario, en su evolucin, como
susceptibles de modificacin, de evolucin, fluidos. Y todava hoy es en Hegel donde
esto se aprende con ms facilidad (53). Por ejemplo, una embarazada no puede
exponerse a radiaciones que, aunque sean inocuas para ella, afectan al feto; luego
una misma causa provoca efectos diferentes segn la fase de desarrollo en que se
encuentre el organismo. Otro ejemplo: las enfermedades tienen un origen muy
diferente; unas son de origen predominantemente gentico, otras son
predominantemente ambientales. Pero, cualquiera que sea su origen, una
enfermedad no afecta lo mismo a un nio que a un adulto. As, se conocen unas
5.000 enfermedades catalogadas como genticas, de las cuales slo 1.600 se
consideran causadas por un nico gen. De stas, en un 90 por ciento de los casos
ese gen no afecta al portador, no se manifiesta en l como enfermedad. Por lo
tanto, el gen est muy lejos de tener el carcter ineluctable que le atribuyen; en
consecuencia, adems del gen sern necesarias otras circunstancias para que la
enfermedad se manifieste. La enfermedad denominada corea de Huntington
(baile de San Vito) es de tipo monognico pero slo se manifiesta a partir de la
edad madura del individuo. Adems del gen, son necesarias otras explicaciones
para saber por qu durante la juventud el paciente no experimenta la enfermedad.
Para cubrir esas lagunas apareci la epigentica hacia mediados de los setenta del
siglo pasado.
A pesar de la Revolucin de 1917, la biologa en Rusia segua su propia inercia, que
la influencia de Engels, como es lgico, no poda contrarrestar de manera decisiva.
En consecuencia, el caso de Rusia, con algunos matices, no es diferente del de
ningn otro pas de la poca. El elemento fundamental a tener en cuenta en la
polmica que se iba a abrir inmediatamente es que no solamente no existi una
injerencia del marxismo sobre la gentica sino que el impacto fue en la direccin
contraria, de la gentica (y de las nuevas ciencias) sobre los postulados marxistas.
Los nuevos descubrimientos y progresos, especialmente la teora de la relatividad y
la mecnica cuntica, abrieron nuevos interrogantes dentro el marxismo como
dentro de tantas otras corrientes ideolgicas. A partir de esos interrogantes se
desarrollaron concepciones divergentes, algunas de las cuales permanecieron
dentro del marxismo y otras se escaparon fuera de l. Este fenmeno no slo
ocurri en la URSS sino en todo el movimiento comunista internacional,
especialmente en Gran Bretaa y Francia.
Desde comienzos del siglo XX coexistan en Rusia tres corrientes dentro de la
biologa. La primera de ellas, de tipo simbitico, fue rescatada en 1902 por la obra
del anarquista Kropotkin El apoyo mutuo, un factor de la evolucin ensalzado por
el peridico Times como posiblemente el libro ms importante del ao. En su
estudio Kropotkin acusaba a Darwin de despreciar la cooperacin de los organismos
frente a la lucha por la existencia. Muy pocos aos despus el bilogo ruso
Konstantin S. Mereshkovski (1855-1921) formaliz la teora de la simbiognesis.
Mucho antes, en plena marejada darwinista, Engels ya haba sostenido la validez
cientfica de esta concepcin. En 1875 en su carta a Piotr Lavrov, Engels le
manifiesta su desacuerdo con la idea darwiniana de que la lucha de todos contra
todos fue la primera fase de la evolucin humana, sosteniendo que la sociabilidad
instintiva fue una de las palancas ms esenciales del desarrollo del hombre a partir
del mono. Al mismo tiempo y de forma paralela, en otra obra suya destac el

carcter pre-darwiniano de esta concepcin, as como su unilateralidad: Hasta

Darwin, lo que subrayaban sus adictos actuales es precisamente el funcionamiento
cooperativo armonioso de la naturaleza orgnica, la manera en que el reino vegetal
da alimento y oxgeno a los animales, y stos proveen a las plantas de abono,
amoniaco y cido carbnico. Apenas se reconoci a Darwin, ya esas mismas
personas vean lucha en todas partes. Ambas concepciones estn justificadas
dentro de lmites estrechos, pero las dos tienen una igual caracterstica de
unilateralidad y prejuicio. La interaccin de cuerpos en la naturaleza no viviente
incluye a la vez la armona y los choques; la de los cuerpos vivientes, la
cooperacin conciente e inconciente, as como la lucha conciente e inconciente. Por
lo tanto, inclusive en lo que se refiere a la naturaleza, no es posible inscribir slo,
de manera unilateral, la lucha en las banderas de uno. Pero es en absoluto pueril
querer resumir la mltiple riqueza de la evolucin y complejidad histricas en la
magra frase unilateral de lucha por la existencia. Eso dice menos que nada (54).
La obra de Mereshkovski, como cualquier otra que no es de origen anglosajn, fue
absolutamente ignorada, salvo para los bilogos marxistas (55). En las corrientes
dominantes no fue tomada en consideracin hasta 1966, cuando fue rescatada del
olvido por la investigadora estadounidense Lynn Margulis, defensora de esta teora
simbitica. Hasta esa fecha no tuvo ninguna influencia, quedando la obra de
Kropotkin como una de esas exticas incursiones de los polticos, en este caso
anarquistas, en la ciencia.
La segunda corriente es la mendeliana, introducida en la Rusia prerrevolucionaria
por Yuri A.Filipchenko (1882-1930), un seguidor de la escuela alemana de Ngeli,
Hertwig y Von Baer, que cre una sociedad de eugenesia en 1922 que difunda su
propia revista de la que Filipchenko era editor. Fue la nica experiencia de ese tipo
que se conoci en la URSS. A Filipchenko le cupo el honor de descubrir el efecto
mutgeno de las radiaciones, que se suele atribuir al estadounidense H.J.Muller. De
las aulas de Filipchenko sali uno de los creadores de la teora sinttica, Theodosius
Dobzhansky (1900-1975), que estudi en la Universidad de Kiev, emigrando en
1927 a Estados Unidos, donde trabaj con Morgan, siendo el fundamento de su
trabajo la necesidad de conciliar el evolucionismo con la Biblia vaticana. En Estados
Unidos Dobzhansky, que haba impartido clases a Lysenko, destac por ser un
antilysenkista feroz. La corriente mendelista, aunque siempre estuvo presente,
tampoco tuvo mucha influencia en la URSS a causa de la propia revolucin de 1917.
Sin embargo, en Estados Unidos Dobzhansky fue uno de los impulsores de la teora
sinttica que bajo una apariencia darwinista logr recuperar terreno dentro de la
gentica sovitica.
La tercera corriente, representada por el cientfico K.A.Timiriazev (1843-1920), es
la que se denomina a s misma como evolucionista y darwinista, aunque en sus
concepciones es evidente la presencia tambin de Lamarck. Adems de Timiriazev,
las prcticas agrcolas de I.V.Michurin (1860-1935) corresponden tambin a la Rusia
prerrevolucionaria que, despus de 1917, es la que inicialmente se abre camino.
Otro de los impulsores del darwinismo en la URSS fue Alexander I. Oparin, que
public en 1923 su trascendental obra El origen de la vida que, sin embargo,
tampoco fue conocida en los pases capitalistas hasta que en 1967 John D. Bernal lo
incluy en su The origin of life.
En su obra Anarquismo o socialismo, escrita en 1907, Stalin denunci las
tergiversaciones de los seguidores caucasianos de Kropotkin, para quienes el
marxismo se apoyaba en el darwinismo sin espritu crtico. Sin embargo, aquellas
referencias de Stalin a Lamarck y Darwin eran muy someras y se utilizaban como
ejemplo de la validez universal de las leyes de la dialctica. Engels defendi a
Darwin de las crticas de Dhring pero, al mismo tiempo, era plenamente
consciente de las limitaciones y del carcter unilateral de las explicaciones de

aquel: Yo acepto la teora de la evolucin de la doctrina de Darwin pero no acepto

su mtodo de demostracin (struggle for life, natural selection) salvo como
primera expresin, provisional e imperfecta, de una realidad recin descubierta. El
britnico, aade Engels en otra obra, habra puesto el acento en los efectos pero no
en las causas de la seleccin natural. Adems, el hecho de que Darwin haya
atribuido a su descubrimiento [la seleccin natural] un mbito de eficacia excesivo,
que le haya convertido en la palanca nica de la alteracin de las especies y de que
haya descuidado las causas de las repetidas alteraciones individuales para atender
slo a la forma de su generalizacin, todo eso es un defecto que comparte con la
mayora de las personas que han conseguido un progreso real (55).
Hacia 1928 las nuevas corrientes sintticas en la gentica, con su aparente
integracin del darwinismo, se introdujeron con fuerza dentro de la URSS, del
Partido bolchevique, de las universidades y los centros de investigacin, abriendo
una larga polmica. Tras la muerte de Michurin en 1935 Lysenko pas a encabezar
las posiciones cientficas evolucionistas, pero la correlacin de fuerzas no tard en
cambiar. Aunque fue elegido presidente de la Academia Lenin de Ciencias Agrcolas
en 1937, Lysenko empezaba a estar en minora y no pudo tener los apoyos polticos
y oficiales que la campaa quiere hacer creer.
Los polemistas se lanzaron entre s mutuas acusaciones porque los unos
tergiversaban las posiciones de los otros, de modo que aparentemente se haban
formado dos posiciones contrapuestas. Incluso el bilogo sovitico Stoletov resuma
esas posiciones en el titular de su libro: Mendel o Lysenko? Dos caminos en
biologa (56). Pero no se puede resumir la polmica en dos posiciones y, desde
luego, esas posiciones no formaban una alternativa entre Mendel y Lysenko. Hubo
posiciones intermedias y hubo quien, an declarndose michurinista, no secundaba
las tesis de Lysenko, o no las secundaba en su integridad. Es igualmente
comprobable que ni todos los que le defendan ni todos los que le criticaban
exponan los mismos argumentos. Por ejemplo, no es fcil compartir los motivos del
britnico George Bernard Shaw para defender a Lysenko, que se apoyaban en una
vaga comprensin de los trminos del debate. Shaw deca que frente al
mecanicismo vulgar de la teora sinttica, Lysenko defenda una concepcin integral
de los organismos de la naturaleza como seres dotados de vida. En una carta
publicada por el Saturday Review of Literature, el genetista Dunn, que haba
viajado por la Unin Sovitica protestaba por la equiparacin de todo el conjunto de
la biologa sovitica con las tesis lysenkistas, que no representaban la doctrina
oficial del pas, poniendo un ejemplo odioso para comparar: no se puede juzgar a
la biologa sovitica desde la ptica de Lysenko del mismo modo que no se puede
juzgar a la biologa estadounidense desde el punto de vista de los creacionistas. Lo
mismo expuso el britnico Eric Ashby en 1945. Tambin haba viajado por la URSS,
donde estuvo una larga temporada, publicando a su regreso varios libros sobre la
situacin de las ciencias soviticas, su organizacin acadmica y cientfica y sus
mtodos de investigacin. Ashby apreci que en la URSS concurran diversas
corrientes cientficas, desde aquellas que manifestaban cierto rechazo hacia la
investigacin occidental hasta otras que seguan los mismos derroteros que ella. No
obstante, considera que, en general, la ciencia sovitica era equiparable a la
occidental y no pareca estar influida por la filosofa marxista en absoluto (57).
A mi juicio el ncleo de la postura de Lysenko no es positiva sino negativa y est
constituida por su rechazo a las teoras sintticas que defendan un mecanismo
unilateral por el cual la herencia determina la constitucin de los organismos vivos,
y si hay que indicar un rasgo positivo fundamental de su pensamiento no es el de
ambiente sino el de desarrollo. En muchos aspectos su concepcin es similar a la de
Conrad H. Waddington (1905-1975) que, no por casualidad, fue entonces
equiparado a Lysenko e incluido en el ndice de los malditos de la biologa (58).
Frente a la escisin entre genotipo y fenotipo, Waddington propuso el trmino

epignesis, referido al proceso de desarrollo de los organismos, ontognesis, de los

que se haba olvidado la gentica formalista. Waddington habl de una asimilacin
gentica, considerando que los organismos eran capaces de reaccionar a las
presiones del entorno modificando su comportamiento, e incluso su estructura. Para
Waddington, la capacidad de reaccin no era pasiva sino activa y estaba dirigida por
los genes. Por medio de la asimilacin gentica, un tejido convierte un estmulo
externo (ambiental) en otro interno (gentico) de modo que se vuelve
independiente del inductor ambiental. Otro bilogo maldito de la misma poca,
Richard Goldschmidt (1878-1958), sugiri que la informacin contenida en el
fenotipo, adquirida a lo largo de la vida, se integraba en el genotipo en
determinadas condiciones, fijndose en el genoma y transmitindose as a las
generaciones sucesivas.
Mantengo dudas, que no estoy en condiciones de resolver ahora, acerca de si la
crtica de los lysenkistas fue, al mismo tiempo, capaz de asimilar la mdula racional
de las ideas de Weismann, Mendel y Morgan o si, por el contrario, adoptaron la
misma posicin errnea que stos, un rechazo en bloque de sus concepciones. Pero
por encima de todo ello, considero esencial que gracias a la firmeza que demostr
en la defensa de sus postulados (otros diran dogmatismo, fanatismo, intolerancia),
la URSS fue uno de los pocos pases del mundo en los que pudo contrarrestarse la
influencia de la teora sinttica. A causa de ello la propaganda imperialista lanz en
la posguerra su ofensiva de acusaciones falsas en su contra segn la cual sus tesis
haban conducido a la prohibicin de la gentica, al cierre de los laboratorios y el
encarcelamiento de los bilogos opuestos a sus tesis.
Vamos a comprobar la falsedad de esta campaa.

Un campesino humilde en la Academia

En 1917 llegaron al poder en Rusia los obreros y los campesinos ms pobres, los
que hasta entonces haban sido siervos humildes y analfabetos, como Michurin, un
obrero ferroviario apasionado de la botnica, y como Lysenko, un campesino
ucraniano, a quienes el poder sovitico permiti estudiar y adecuar la ciencia a las
prcticas agrcolas y ganaderas ms avanzadas del momento para ponerlas al
servicio de los sectores ms oprimidos y de sus necesidades.
Lysenko y otros como l se pusieron a la cabeza de las instituciones sociales que se
ocupaban de las ciencias, para lo cual antes hubo que desalojar de esas mismas
instituciones a los burgueses acadmicos, universitarios y oscurantistas que hasta
entonces haban manejado la ciencia en provecho de su clase, de la explotacin y
de sus intereses particulares. En 1917 la poblacin sometida a la autocracia zarista
era analfabeta, los estudiantes eran una casta privilegiada procedente de la
aristocracia y la alta burguesa. Los poco ms de 11.000 cientficos, que cobraban
20 30 veces ms que un obrero especializado, vivan a espaldas de las
necesidades y de los intereses de los obreros y campesinos. Tras la revolucin de
octubre su situacin fue idntica a la de los dems especialistas, artistas e
intelectuales; unos se exiliaron y otros permanecieron, bien para colaborar
lealmente en la construccin del socialismo o bien para sabotearlo. Unos
permanecieron en la posicin que haban adoptado inicialmente y otros la
modificaron, cambiando de bando en un momento determinado de su biografa
personal o de la historia del pas. Como consecuencia de esa evolucin y del propio
proceso de alfabetizacin, la composicin de clase de los cientficos cambi
radicalmente y sus condiciones materiales de vida tambin cambiaron,
especialmente en los aos veinte, cuando surgieron los llamados cientficos
descalzos, de los que Lysenko fue el prototipo, tcnicos surgidos desde las
entraas mismas de la nueva sociedad. Como muchos otros, Lysenko era un

humilde campesino que tuvo la oportunidad de formarse y lleg hasta la

presidencia de la Academia Lenin de Ciencias Agrcolas. La alfabetizacin y las
facilidades para cursar estudios avanzados promocionaron a estos cientficos
descalzos. Fue un cambio a la vez cualitativo y cuantitativo que se produjo en
medio de una guerra, de un bloqueo internacional y de una situacin econmica
lamentable. A pesar de las dificultades de la guerra civil, dice Medvedev, los
cientficos recibieron un apoyo inmenso, tomando en consideracin los recursos
limitados de un pas empobrecido. Se fundaron nuevos laboratorios e institutos de
investigacin: Si se compara el grado de adelanto cientfico y tecnolgico en la
Unin Sovitica entre 1922 y 1928 con el de un periodo similar anterior a la
Revolucin, se descubre un enorme impulso en los programas de investigacin y
educacin (59). Entre 1929 y 1937 se triplic el nmero de acadmicos y el de
estudiantes de agricultura aument seis veces. Si en 1913 haba en Rusia menos de
300 universidades, escuelas superiores y centros de investigacin, en 1940 el
nmero superaba los 2.359. En los aos veinte el nmero de investigadores se
acerc ya a los 150.000, en 1953 subi a 250.000 y en 1964 a 650.000. En 1922 el
nmero de publicaciones de investigacin se cuadruplic respecto al ao anterior y
al siguiente se multiplic por ocho.
La revolucin de 1917 no slo alter los fundamentos econmicos de la vieja
sociedad zarista, sino que sembr de interrogantes todas las concepciones del
mundo que hasta aquel momento se haban presentado como intocables. No
existan precedentes de un cambio tan drstico que, adems, acarre en algunas
corrientes la pretensin errnea de que todo -absolutamente todo- deba cambiar,
de que haba que empezar desde cero, de que nada de lo anterior era vlido.
Estimul las discusiones hasta extremos difcilmente concebibles, cuando no
existan modelos previos sobre los que asentar algunas conclusiones previas. A
modo de ejemplo del ambiente en el que disputaban todas aquellas corrientes,
puede ponerse el caso de Bogdanov, cuyo nombre real era A.A.Malinovski. Mdico y
autor de un manual clsico de economa marxista, Bogdanov haba sido dirigente
del Partido bolchevique, aunque fue expulsado de l en 1909 por su incorporacin
al empiriocriticismo. No obstante, sigui siendo muy influyente en los distintos
crculos marxistas rusos, incluso despus de la Revolucin de 1917. Sus
concepciones alcanzaban reas tan variadas como la economa, el arte, la ciencia y
la filosofa, en las que realiz aportaciones que, al margen de su acierto, eran
enormemente originales (60). En torno a sus concepciones se cre el movimiento
proletkult o cultura proletaria, una de las que pretenda hacer tabla rasa del
pasado. Fue el movimiento proletkult el que impuls en la URSS la idea errnea
de la existencia de dos ciencias de naturaleza distinta y enfrentadas entre s por
su propio origen de clase. Reivindicaba no las creaciones intelectuales del
proletariado como clase sino cualquier clase de creacin cuyo origen estuviera en
uno de aquellos nuevos cientficos descalzos. Pero una cosa era estimular la
ciencia entre los trabajadores y campesinos y otra, muy distinta, dar validez
cientfica a cualquier clase de aportacin por el mero hecho de su origen social. Los
cientficos descalzos se equivocan tanto como los de traje y corbata. No obstante,
concepciones de esa naturaleza estuvieron presentes en los debates cientficos a
partir de los aos treinta, a pesar de las crticas que contra ellas expuso el Partido
bolchevique. Stalin los califico de trogloditas. Sin embargo, muchas de las
concepciones expresadas por los seguidores de proletkult pasan como si se
tratara del punto de vista oficial del Partido bolchevique o de todos los marxistas
soviticos porque la propaganda les presenta a todos como si formaran parte de un
mismo bloque monoltico.
Los debates cientficos empezaron a presentar un nuevo aspecto. Dejaron de ser el
reducto de una lite reducida y en ellas se vio involucrado el marxismo de una
manera multifactica. Por ejemplo, en gentica hubo militantes del Partido
bolchevique que defendieron el mendelismo, como los haba que defendieron la

posicin contraria. Se dieron toda clase de combinaciones ideolgicas y cientficas

imaginables. Por eso es difcil hablar de una influencia del marxismo sobre la ciencia
en la URSS, cuando bajo el marxismo existan distintas corrientes en conflicto
interno.
Las academias fueron uno de aquellos centros de discusin cientfica e ideolgica.
No haban sido una creacin sovitica sino que su existencia se remonta a Pedro I
El Grande en el siglo XVIII, eran de carcter estrictamente cientfico, se regan por
sus propios estatutos y sus cargos se elegan mediante escrutinio secreto. Sin
embargo, la de Ciencias Agrcolas fue fundada por Vavilov, quien en 1919, en plena
guerra civil, organiz en Petrogrado un laboratorio de botnica aplicada que luego
se convirti en Instituto de Agronoma Experimental y finalmente, en 1929, en la
Academia Lenin de Ciencias Agrcolas, presidida por el propio Vavilov. Con
excepcin de su escao como diputado del Soviet Supremo, ese fue el nico cargo
que desde 1937 ocup Lysenko a lo largo de toda su vida y era un nombramiento
de enorme prestigio incluso fuera de la URSS. Un asiento en cualquier academia era
el puesto de ms prestigio para cualquier cientfico; otorgaba derecho a un sueldo
vitalicio que era mayor que el de un ministro del gobierno: An en la actualidad
-escriba Medvedev en los aos setenta- el cargo de presidente de la Academia de
Ciencias de la URSS tiene ms influencia que el de ministro del gobierno, y su
sustitucin es un asunto ms importante para el Partido que el reemplazo de un
ministro en la mayor parte de las ramas de la industria (61). La Academia no era
un rgano del Ministerio de Agricultura, ni del Partido bolchevique sino una
asociacin de cientficos de las ms variadas procedencias ideolgicas para discutir
y debatir acerca de asuntos de su especialidad (62). Desde luego la poltica agraria
implementada en la URSS quedaba fuera de la competencia de la Academia.
Como en cualquier otro pas, en la URSS coexistan tanto organizaciones cientficas
pblicas como privadas. Funcionaban nada menos que 118 Academias de Ciencias,
de las cuales 29 tenan relacin con las distintas ramas de la biologa; adems
haba otros 965 Institutos de Investigacin Cientfica, estaciones y explotaciones
agrarias experimentales dependientes del Ministerio de Agricultura y unos pocos
ms dependientes de la Academia Lenin de Ciencias Agrcolas. Tambin exista la
Asociacin de Cientficos y Tcnicos para el Apoyo de la Construccin Socialista
(Varnitso), dirigida por el bioqumico A.N.Bach, militante del Partido bolchevique
desde 1912. Adems del Ministerio (Comisariado del Pueblo) de Agricultura, exista
tambin el Ministerio de Educacin y Ciencia (Narkompros), del cual dependa una
agencia pblica especfica encargada de promover la investigacin cientfica
(Glavnauka). La enseanza universitaria tampoco dependa de la Academia que
presida Lysenko sino de los referidos Ministerios. El de Agricultura, por ejemplo,
dispona de 14.000 investigadores sobre el terreno. En todos esos organismos
concurran diferentes correlaciones de fuerzas entre una corrientes y otras. Pero a
su vez, todos ellos dependan para su financiacin del Consejo Supremo de
Economa (VSNJ), tambin afectado por las polmicas cientficas e ideolgicas del
momento. Un panorama muy distinto y muchsimo ms complejo del que la
campaa de linchamiento quiere hacer creer. Lo que parece evidente es que
cualquiera de esas organizaciones tuvo un protagonismo en las discusiones mucho
mayor que el Partido bolchevique, que pocas rdenes poda impartir cuando, a su
vez, estaba muy dividido.
En todo el mundo los genetistas acadmicos siempre consideraron a Lysenko como
un advenedizo, un intruso porque no proceda de la universidad, no tena ttulo. En
lugar de alegrarse por la llegada de alguien de fuera de su crculo de referencia, de
un trabajador humilde, les sali a relucir su estrecha mentalidad burguesa en la que
encierran un odio de clase apenas disimulado. En 1937 a un profesor universitario
le sucedi un campesino autodidacta en la presidencia de la Academia, ponindose
por encima de todos los licenciados, a quienes cabe imaginar carcomidos por los

celos y la envidia. Aunque la campaa imperialista en su contra, entre otros

insultos, le califica como demagogo, sus investigaciones fueron apoyadas, dentro y
fuera de la URSS, por numerosos cientficos de varias especialidades. En su
condicin de botnico, el mencionado Eric Ashby se entrevist personalmente con
Lysenko, de quien critica muy duramente sus concepciones cientficas. Le describe
como un hombre nervioso y tmido, pero segn Ashby- en ningn caso ambicioso,
aadiendo adems que tampoco es ningn charlatn ni un showman. En su
opinin, Rusia ha hecho notables contribuciones a la gentica y, adems, aade
que ningn observador puede negar que el materialismo dialctico ha dado nuevos
mpetus a la investigacin cientfica en la Unin Sovitica (63). Rostand tambin
reconoci el 9 de setiembre de 1948 en la revista Combat las notables
realizaciones de la ciencia sovitica, e incluso fue ms all y afirm lo siguiente:
Lysenko es un hombre de ciencia muy estimable al que debemos importantes
investigaciones principalmente en el terreno de la fisiologa vegetal aplicada a la
agricultura. Este reconocimiento no le impide a Rostand criticar las tesis
lysenkistas. Otro crtico de Lysenko, Haldane, tambin reconoci que l y sus
colegas haban descubierto algunos fenmenos genticos importantes (64).
Por mritos propios Lysenko fue presidente de la Academia Lenin de Ciencias
Agrcolas hasta 1956, volvi a ser reelegido en 1961 durante cinco aos ms y
luego continu siendo miembro de la misma hasta su fallecimiento veinte aos
despus. Durante todo ese tiempo tambin dirigi una estacin agrcola
experimental cerca de Mosc en la que trabajaban 300 investigadores. No obstante,
a pesar de lo que diga la propaganda imperialista, no fue nunca miembro del PCUS
y tampoco coincidi personalmente con Stalin (fuera de los actos oficiales,
naturalmente). El agrnomo sovitico inici sus experimentos de hibridacin por su
propia iniciativa, sin ninguna clase de apoyo oficial. No existieron gigantescos
presupuestos, ni inversiones, ni viveros, ni cmaras trmicas, ni sofisticados
laboratorios, ni centros universitarios. Todo empez de una manera mucho ms
modesta y sencilla, como empezaban las iniciativas de los obreros y campesinos en
la URSS, basndose en el entusiasmo y en el esfuerzo colectivo de las
organizaciones populares.
En los escritos de Lysenko sobresale la idea de la seleccin artificial, superpuesta
a la seleccin natural de Darwin, esto es, la idea de que la naturaleza no es un
paisaje fijo sino que es posible actuar sobre ella en inters de los obreros y
campesinos. De un modo dialctico, Lysenko estudia la flora en su desarrollo; cita
continuamente a Timiriazev para recordar la historia de cada especie y de cada
planta dentro de ella, tratando de observar la manera en que se puede dirigir y
controlar ese desarrollo.
La seleccin artificial de Lysenko no tiene nada que ver con la moderna
ingeniera gentica de las multinacionales cuyas mutaciones provocan cambios
imprevisibles en los organismos vivos. Lo que Lysenko pretenda obtener eran
cambios planificados, a fin de orientar el desarrollo natural de los organismos para
mejorar el rendimiento agrcola.
No obstante, Lysenko no aporta una nueva teora relevante a la biologa. l rechaza
considerarse lamarckista, que es la acusacin que le lanzan sus oponentes y, desde
luego, es claro que no admite las concepciones ambientalistas tal y como las
exponan los neolamarckistas. No obstante, Lamarck est presente en su
concepcin general del desarrollo de los organismos. Explcitamente Lysenko se
apoya en concepciones de otros autores, de quienes enfatiza determinados
aspectos que juzga importantes. En consecuencia, quienes dicen criticar sus
supuestas teoras, estn criticando esos precedentes, que estn en Lamarck,
Darwin y Timiriazev. A pesar de ello, la campaa de linchamiento presenta a
Lysenko como un agrnomo original, aislado, sin precedentes, cuyas disquisiciones

absurdas forman una rama separada y ya desaparecida para siempre de la biologa.

Adems, pasando por alto la disputa entre las diversas corrientes, se responsabiliza
de sus tesis a todos los cientficos soviticos, es decir, que su caso sera un mero
ejemplo de un caso general, ilustrativo de las intromisiones polticas en la ciencia y
de la imposicin forzada de un canon cientfico nico y exclusivo.
Lysenko tampoco realiza innovaciones prcticas sustanciales a las que ya eran
conocidas desde tiempos lejanos. Cuando en ocasiones su linchamiento se extiende
tambin a Michurin, pretendiendo generalizarlo a toda la ciencia sovitica, debera
incluirse a botnicos de otros pases cuyas prcticas eran idnticas. El caso ms
singular al respecto es el del norteamericano Luther Burbank (1849-1926), tambin
olvidado, autor de la magnfica autobiografa La cosecha de los aos. Si Michurin
haba creado 300 nuevos frutales, Burbank, calificado por Medvedev como el
Michurin americano, cre 800 nuevas variedades de flores, hortalizas y plantas,
una de ellas una opuntia o cactus comestible y sin espinas. Los tres artesanos,
Burbank, Michurin y Lysenko, fueron los ltimos pioneros de una estirpe de
botanistas innovadores sepultados hoy por un olvido que no tiene nada que ver con
la ciencia. A ellos cabra aadir al tambin estadounidense Frederic Clemens, uno
de los precursores de la ecologa cuyas concepciones son idnticas a las de
Lysenko.
Hay algo en lo que Lysenko destaca por encima de todo: su certera oposicin al
errneo modelo de Weismann, Mendel, Morgan y el dogma central de la gentica.
No solamente Lysenko no es en absoluto dogmtico sino que el objeto de su crtica
es precisamente el dogmatismo seudocientfico que se haba infiltrado en el terreno
de las ciencias biolgicas. Por lo dems, l no fue el nico en oponerse a la gentica
formalista. En la URSS, Oparin sostuvo posiciones cientficas equivalentes y lo
mismo sucedi con Waddington y Goldschmidt en el mundo anglosajn y otros en
diferentes pases. Pero una de las claves de toda buena campaa de guerra
sicolgica consiste siempre en personalizar los males -reales o fingidos- en una
nica persona que debe ser utilizada como chivo expiatorio.

La tcnica de vernalizacin
El 15 de diciembre de 2006 cientficos de la Universidad de California acabaron de
identificar los tres segmentos del ADN del trigo y la cebada que controlan la
vernalizacin con el fin de lograr por mtodos de la denominada ingeniera
gentica lo que Lysenko haba logrado por mtodos naturales 80 aos antes.
A finales de 1925 Lysenko inici sus primeras investigaciones en la sementera de
Kirovabad (Gandja), en Azerbain. Empez a estudiar los factores que regulan la
duracin del periodo vegetativo de las plantas cultivadas. Los resultados de sus
experimentos los expuso en el Congreso de Gentica celebrado en Leningrado en
enero de 1929.
Aquel mismo verano la prensa sovitica anunci que en Ucrania una prueba con
trigo de invierno de la variedad ukrainka sembrado en primavera haba espigado
exitosamente. El experimento lo haba llevado a cabo el padre del agrnomo
sovitico a peticin de su hijo en el terreno que l mismo trabajaba por su cuenta
en la regin de Poltava. Fue un hito de la agronoma; por primera vez el trigo de
invierno espigaba completamente con un rendimiento de 24 quintales por hectrea.
El 6 de noviembre de 1933 el botnico sovitico N.I. Vavilov (18871943),
habitualmente presentado como enemigo y vctima de Lysenko, apoyaba
pblicamente en el diario Izvestia sus mtodos agrcolas como un descubrimiento
revolucionario de la investigacin sovitica.

En vista del xito, el Comisariado del Pueblo (Ministerio) de Agricultura decidi

crear un laboratorio especial en el Instituto de Gntica y Seleccin de Odessa para
analizar detenidamente aquel experimento. Al ao siguiente centenares de
investigadores koljosianos repitieron el mismo ensayo. Se trataba de explotar el
descubrimiento de que era posible regular la duracin del periodo vegetativo de las
plantas cultivadas.
En 1935 ms de 40.000 koljoses y sovjoses llevaron el experimento al campo,
sembrando ms de dos millones de hectreas de cereales de primavera con
simiente vernalizada.
Impuesto por Lysenko, desde 1929 el trmino vernalizacin (yarovizacin) es ya
corriente en botnica. Hasta entonces era una prctica tradicional de la que se tena
un conocimiento emprico y fragmentario. Ya haba sido estudiada anteriormente
por Gassner, pero el primer estudio sistemtico lo escribi Lysenko en 1935 y lleva
el ttulo Las bases tericas de la vernalizacin. De ella dijo Lysenko que era un
mtodo que marca el comienzo de una era en la que el hombre dirije de manera
consciente el desarrollo de las plantas en los campos.
Hasta entonces no exista en la ciencia agrcola ningn medio de regular la
velocidad de desarrollo de las plantas. Las especies y variedades cuyo desarrollo no
se acomodaba a las condiciones climticas y geogrficas de la regin, eran
simplemente desechadas. Entre stas estaban hasta entonces los cereales de
invierno, una variedad que se consideraba estril. Lysenko demostr que este tipo
de cereales no slo soportan las bajas temperaturas sino que stas son necesarias
para su desarrollo y que, adems, son ms productivas.
Posteriormente se observ que muchas especies de clima templado tambin
requieren las bajas temperaturas del invierno para florecer en primavera:
remolacha, cebolla, zanahoria y otras.
Lysenko demostr la posibilidad de acelerar el ciclo vegetativo de las plantas,
pudiendo obtener -en determinadas condiciones- dos cosechas anuales donde antes
slo se poda lograr una sola. Tambin sostuvo que entre los cereales de invierno y
los de primavera haba un continuo de variedades intermedias y que su clasificacin
en una u otra variedad no dependa slo de la dotacin gentica de la misma sino
tambin de las condiciones ambientales en que se desarrollaran las plantas.
Es una tcnica precisa que requiere entrenamiento y experiencia para que la semilla
no se malogre. Al llevarla a la prctica, los investigadores de los koljoses y sovjoses
cometieron numerosos errores de mtodo que Lysenko fue el primero en advertir,
indicando el riguroso cumplimiento de una serie de requisitos imprescindibles para
su xito. En su informe a la Conferenca sovitica consagrada a los problemas de la
resistancia de los vegetales al invierno, el 24 de junio de 1934, y en la sesion
cientfica del Instituto de Gentica de la Academia de Ciencias, el 6 de enero de
1935, rindi cuenta detallada los errores cometidos en los experimentos de
vernalizacin llevados a cabo en distintos lugares. Esas reuniones eran pblicas y
en ellas participaron tanto cientficos como especialistas de las cooperativas
agrarias.
El agrnomo ucraniano inserta la vernalizacin en una concepcin amplia del
desarrollo de los vegetales que llam teora fsica. Lysenko divida el desarrollo de
las plantas en una etapa vegativa y otra reproductiva, ambas cualitativamente
distintas. Diferenciaba el crecimiento (aumento de tamao) del desarrollo,
caracterizando a ste por cambios cualitativos que, en ocasiones, no son
observables aparentemente.

Antes se pensaba que la edad era el factor nico del desarrollo, que estaba ya
predeterminado por componentes hereditarios y, en consecuencia, que las etapas
eran iguales e independientes del medio. A fines del siglo XIX Klebs demostr que
no era as y que el medio no acta sobre el organismo de una manera directa sino a
travs de cambios internos del propio organismo. Entre los factores ambientales,
Klebs destac especialmente la importancia de la luz.
La teora fsica de Lysenko demuestra que su concepcin no se puede calificar
estrictamente de ambientalista porque l situaba al desarrollo de la planta en el
centro de su investigacin. l analiza los organismos vegetales en su proceso de
cambio. Cada fase slo empieza cuando termina la anterior, cuando ha agotado sus
posibilidades e inicia un cambio cualitativo; cada fase requiere un determinado
ambiente para que el organismo se desarrolle. A travs del organismo en proceso
de cambio, Lysenko precisa el significado del trmino ambiental. Segn el
ucraniano bajo el concepto de medio se alude habitualmente a circunstancias muy
diversas, de las cuales no todas tienen la misma importancia. La operatividad de
esas circunstancias depende del ciclo concreto en el que se encuentre la planta,
destacando la vernalizacin como la primera de ellas, y el fotoperiodismo como la
segunda, de modo que si la temperatura es el factor dominante en la primera fase,
la luz lo es en la segunda.
Como escribi Maximov, la teora de la vernalizacin representa un gran paso en el
esclarecimiento de las leyes del desarrollo vegetal y suministra mtodos tiles para
dirigirlo en la direccin deseada (65). En efecto, no se pueden saltar las etapas del
desarrollo de las plantas pero s se puede acortar la duracin de su ciclo vegetativo.
La vernalizacin permite eludir las sequas que padecen determinadas regiones a
finales del verano y en el otoo; tambin en aquellas regiones fras cuyo verano es
muy corto; finalmente, aumenta los rendimientos en cualquier regin que se
practique.
La idea de potencialidad es otra de las aportaciones significativas de Lysenko,
directamente enfilada contra Vavilov y el determinismo genetista. El determinismo
de Vavilov adopt la forma de una supuesta ley, otra ms, de las series
homlogas cuyo fundamento est en la ineluctabilidad del desarrollo de los
organismos. Segn esa ley, el desarrollo es unilateral y viene impuesto por la
dotacin gentica. Segn Lysenko, esa ley contradice la biodiversidad. La dotacin
gentica se puede inhibir en unos casos y reforzar en otros, en funcin de las
circunstancias, y para demostrarlo parte precisamente de uno de los
descubrimientos de Mendel: la existencia de unos caracteres dominantes y otros
recesivos. Pero los genetistas se han limitado a constatar este hecho, dice Lysenko,
sin llegar al fondo del problema que, segn l, radica en la adaptacin a las
circunstancias ambientales. La existencia de dominancia, afirma Lysenko,
demuestra precisamente la inconsistencia del ciego determinismo gentico porque
no es posible conocer de antemano qu rasgo va a prevalecer sobre el otro. El
genotipo no es ms que un punto de partida a partir del cual se va a desarrollar el
organismo.

Gentica y racismo
El debate suscitado por Lysenko en 1948 en la Academia Lenin de Ciencias
Agrcolas concentr durante una semana entera al mayor nmero de cientficos que
se ha conocido nunca en ningn pas, salvo en la URSS, donde tales
acontecimientos no eran infrecuentes. Como escribi Stalin, no hay ciencia que
pueda desarrollarse y expandise sin una lucha de opiniones, sin libertad de crtica
(66). Se tomaron actas taquigrficas del debate, se publicaron y se tradujeron a
varios idiomas. Si se leen es fcil observar que todas las intervenciones, tanto en

uno como en otro sentido, fueron aplaudidas por cada grupo de partidarios, es
decir, que no fue el tpico acto protocolario, hipcrita y formalista al que estamos
acostumbrados en los pases capitalistas.
A lo largo de las semanas siguientes, la prensa sovitica, y Pravda en concreto,
fue publicando las intervenciones de diversos acadmicos en aquella sesin. Como
no interesar las que fueron a favor, dir que tambin publicaron las crticas a
Lysenko en defensa de las tesis genticas formalistas los siguientes: A.Shebrak,
B.Zavadovski, S.Alijanian, P.M.Zhukovski, L.Schmalhausen, J.Poliakov, D.Kislovski,
V.S.Nemchinov y J.A.Rapoport. Varios millones de soviticos pudieron conocer los
puntos de vista de ambas partes y opinar al respecto. Esto no tiene precedentes en
la historia de la ciencia, absolutamente ninguno.
En cualquier caso es importante tener en cuenta que tanto en una como en otra
corriente de la biologa sovitica haba cientficos que se declaraban los verdaderos
marxistas (y otros que no se declaraban marxistas en absoluto). Por ejemplo, en
1945 el genetista sovitico A.R.Shebrak public en la revista americana Science
un breve artculo titulado "Soviet biology" criticando las teoras de Lysenko (69). En
1947, dos bilogos, Efroimson y Liubishev, se dirigieron al Comit Central por
escrito manifestando su desacuerdo con el lysenkismo. En abril del siguiente ao se
produjo un ataque de Yuri Zhdanov contra Lysenko dentro nada menos- que de la
seccin cientfica del Comit Central, lo cual nos ofrece una perspectiva muy
distinta del caso Lysenko, sobre todo si tenemos en cuenta quin era Y.Zhdanov:
qumico, hijo del conocido dirigente comunista Andrei Zhdanov y yerno del
mismsimo Stalin. Pocas semanas despus, en agosto, despus del debate de la
Academia, Yuri Zhdanov publica una autocrtica en la que reconoce que sus
posiciones eran equivocadas, pero sigue manteniendo su desacuerdo con Lysenko.
La propaganda imperialista sostiene que despus del debate de 1948 la discusin
se resolvi con decretos y represalias ordenadas por Stalin. Lo cierto es que las
tesis de Lysenko siguieron siendo muy discutidas entre los cientficos de la URSS.
Los genetistas formales siguieron con las espadas en alto. Se agruparon en torno a
la Revista Botnica, dirigida por V.N.Sujatsev, que se convirti entonces en el
principal crtico de Lysenko, secundado por otros cientficos como N.V.Turbin y
N.D.Ivanov (70). Los mendelistas no fueron represaliados a causa de sus
concepciones cientficas. Por poner un ejemplo, Dubinin, uno de los principales
representantes de las tesis formalistas en la URSS, a quien Lysenko ataca en su
informe de 1948, public en 1976 (el ao de la muerte de Lysenko) un artculo que
est traducido al castellano y que se titula La filosofa dialctico-materialista y los
problemas de la gentica (71), lo cual significa dos cosas: que el denostado
Dubinin segua en activo y que en esencia segua defendiendo sus tesis de siempre,
las de Mendel, Weismann y Morgan. A diferencia de Lysenko, Dubinin s era
militante bolchevique y el ttulo del artculo tambin evidencia que Dubinin defenda
que las concepciones formalistas eran conformes a la dialctica materialista.
La amplia polmica que se estaba desarrollando en la URSS contrasta
poderosamente con la censura que el evolucionismo padeca en los pases
capitalistas, especialmente en Estados Unidos, donde en 1925 se celebr el llamado
juicio del mono en el que el Tribunal Supremo de Tenesee conden a un profesor
por violar la ley Butler que declaraba ilegal ensear cualquier teora que negara la
creacin divina del hombre a partir de la nada que ensea la Biblia. La censura
cientfica en Estados Unidos llega hasta nuestros das. Un profesor de qumica de la
Universidad de Oregn, Ralph Spitzer, fue despedido en 1959 por ensear las
teoras de Lysenko en su aula. A la carta de despido el rector aport como prueba
un artculo de Spitzer en la revista Chemical and Engineering News defendiendo a
Lysenko. El rector, segn su propias manifestaciones, poda tolerar el error del
profesor al impartir doctrinas equivocadas, pero en ningn caso poda admitir la

divulgacin de enseanzas marxistas. Su carta de despido fue ampliamente

difundida por toda la prensa estadounidense en primera plana. Spitzer haba sido
miembro de la asociacin Estudiantes por una Sociedad Democrtica y del Partido
Progresista de Henri Wallace, pero fue condenado por marxista junto con su mujer,
tambin despedida. En los artculos cientficos se puede citar a Platn, a Descartes
o a Comte, pero en ningn caso a Marx.
En una entrevista muy reciente al bilogo Jan Sapp publicada por Sciences et
Avenir los periodistas le comentan que las observaciones que contradicen el
neodarwinismo son antiguas, preguntndole seguidamente acerca de los motivos
por los cuales se han ocultado durante tanto tiempo. Sapp responde que ello se
debe a mltiples razones de tipo poltico. Afirma que en los aos cincuenta era
peligroso hablar de herencia citoplasmtica y del papel de la simbiosis en la
adaptacin: Abordar esas cuestiones supona arriesgarse a pasar por lamackiano,
o peor, por un discpulo del sovitico Lysenko, es decir, por un comunista. El propio
Sapp confiesa que l mismo fue censurado en Estados Unidos y tuvo que marcharse
a trabajar a Canad: Cuando me interes por esos grandes bilogos de la
posguerra que haban trabajado sobre otros modelos diferentes del neodarwinismo,
como Tracy Morton Sonneborn o Victor Jollos, Se me acus de comunista! Tuve
que abandonar Estados Unidos y salir a Canad, el nico medio para m de
redescubrir los trabajos pioneros de esos sabios que haban huido del racismo de la
Alemania hitleriana y que se metieron en una trampa por la intolerancia acadmica
en su exilio americano (72).
Como suele suceder en lo que concierne a la URSS, la historia ha sido vuelta del
revs porque el denominado caso Lysenko no es un supuesto que demostrara la
censura all imperante sino justamente lo contrario, la existencia de una amplia y
libre discusin de ideas. Por lo dems quienes han dado la vuelta al asunto son los
mismos que hasta la fecha de hoy pretenden mantener a la teora de la evolucin
fuera del mbito acadmico.
En la URSS se debati abierta, pblica y libremente sobre toda clase de asuntos,
incluidos los cientficos y nunca se dej de debatir acerca de ningn asunto en
todos los mbitos sociales, polticos y universitarios.
Stalin estaba muy interesado en la discusin sobre la gentica, sigui el debate
muy de cerca y aunque no existen escritos suyos, en las reuniones siempre
defendi las tesis evolucionistas de Lamarck, Darwin y Lysenko. En el diario de
V.Malishev, vicepresidente del gobierno en la poca, hay una anotacin con algunos
comentarios suyos sobre Lysenko en los que dijo que era el continuador de
Michurin, habl de sus defectos y de los errores que haba cometido como
cientfico y como ser humano, que haba que supervisar sus experimentos, pero
que tambin haba que impedir su destruccin como cientfico porque eso
significaba ponerlo en manos de los shebrakianos. Con esta designacin Stalin se
refera a A.R.Shebrak, un genetista formal que haba dirigido en 1946 la seccin
cientfica del Comit Central. En la polmica sovitica nunca hubo un intento de
liquidar al formalismo genetista sino que se trataba justamente de lo contrario: de
evitar que esa corriente aplastara a su contraria, la que encabezaba Lysenko. De
ese modo volvemos a descubrir que la falsificacin de la historia ha vuelto las cosas
del revs, poniendo a las vctimas en el lugar que corresponde a los victimarios.
No obstante, lo ms importante es que aquella batalla ideolgica contribuy a
frenar la proliferacin de teoras racistas y eugensicas en la URSS. En realidad,
detrs de las nuevas teoras y prcticas cientficas de la gentica formal se
esconda el racismo, que a comienzos del siglo XX se haba convertido en la religin
de los imperialistas. Impulsado por la burguesa, el racismo se present como algo

cientfico y progresista, como una aplicacin natural del conocimiento sobre la

reproduccin al campo de la sociedad y con el fin de mejorarla.
La biologa naci como una ciencia taxonmica cuyo objeto era clasificar a las
especies vivas. Cuando ese mismo objetivo se impuso a la sociedad, la biologa se
convirti en eugenesia, en el intento de clasificar (y por tanto de dominar) a los
hombres, de establecer diferencias entre ellos y, en consecuencia, justificar las
polticas de desigualdad social. La confusin entre la gentica y la estadstica
(biometra) no es ms que otra prueba de lo mismo porque la estadstica es otra
ciencia de la clasificacin: establece una media y las desviaciones y
regresiones que aparecen a partir de ella (73). La biologa est repleta de
monstruos que rompen la norma de la especie, como la medicina de enfermos y
la sociedad de desviados, de modo que unos son llevados a los laboratorios, otros
a los hospitales y otros a los siquitricos, a las crceles o a los campos de
concentracin, lugares en los que se puede experimentar con ellos, practicar
lobotomas, electrochoques o drogas. En unos casos la justificacin es la
enfermedad y la delincuencia, pero en otros es suficiente con la peligrosidad
social. Entonces ni siquiera es necesario un juicio previo para encerrarles porque el
Estado acta con el benfico fin de curarles.
Una de las maneras de clasificar a las personas consiste en otorgarles una
nacionalidad, cuyo fundamento, en los pases del norte de Europa, es el ius
sanguinis, el derecho de sangre, es decir, que son alemanes, por ejemplo, los
descendientes de padres alemanes, cualquiera que sea su lugar de nacimiento,
cualquiera que sea el lugar donde residan, y aunque ignoren el idioma o la cultura
de su pas de origen. Segn el pangermanismo, las fronteras del Estado deben
extenderse hasta el lugar en donde se encuentren esos alemanes.
La sangre ocup antiguamente el papel que hoy ocupan los genes. Antes que los
genes se concibi la sangre como ese fluido misterioso omnipresente que todo lo
condicionaba. En la sangre estaba el alma y, por tanto, la vida, un componente
sagrado; el cuerpo le pertenece al hombre pero la sangre (el alma) le pertenece
slo a dios y por eso en los sacrificios rituales hay derramamiento de sangre y los
Testigos de Jehov no permiten transfusiones. La aristocracia tiene la sangre de
color azul; ser de buena familia es ser de buena cuna, es decir, algo que no surge
en la vida sino que se lleva dentro desde siempre. Como la solera para el buen
vino, lo aristocrtico es lo rancio, cuanto ms antiguo mejor, como si sobre el
presente influyeran las generaciones pretritas, como si as tuviera todo ms
arraigo.
A estas aberraciones la gentica ha contribuido con otra ms: la creacin de
grupos de riesgo, esto es, personas normales aparentemente pero que portan
genes defectuosos que los hacen propensos a enfermedades o comportamientos
fuera de la norma. Ya hay plizas de seguros y profesiones para las que se exigen
pruebas genticas previas.
La gentica se est convirtiendo en una cuestin de poltica econmica. Las
deformaciones que se estn difundiendo acerca de las enfermedades hereditarias
(confundidas con las genticas, las congnitas y las innatas) conducen a polticas
eugensicas. Antiguamente la gente que padeca enfermedades hereditarias, como
la diabetes, se moran jvenes y no tenan descendencia. Pero ahora ya es posible
curarlas, al menos en parte, por lo cual ya no se mueren como antes y transmiten
sus genes defectuosos a su descendencia. La sanidad generalizada no permite que
opere la seleccin natural, es decir, que se mueran los menos aptos, por lo que en
los siglos futuros aumentarn las enfermedades genticas. Adems las radiaciones,
las drogas, la proliferacin de productos qumicos, los pesticidas, la contaminacin,

el napalm de Vietnam y las explosiones atmicas aceleran las mutaciones genticas

y crearn graves perturbaciones en la salud que se transmitirn de generacin en
generacin provocando graves crisis mdicas para socorrer a una sociedad
tiranizada por la enfermedad y ayudar a millones de tullidos durante toda su vida
(74).
Uno de los detractores de Lysenko es Julian Huxley, nieto del conocido defensor de
Darwin y miembro la Sociedad Eugensica (o sea, racista) desde 1931, lo que no
le impidi llegar a ser el primer Secretario General de la UNESCO en 1946. Escribi
un libro contra Lisenko (75), y tambin cosas como sta:
Por grupo social problemtico entiendo a esa gente de las grandes ciudades,
demasiado conocida por los trabajadores sociales, que parece desinteresarse de
todo y continuar simplemente su existencia desnuda en medio de una extrema
pobreza y suciedad. Con demasiada frecuencia deben ser asistidos por fondos
pblicos, y se vuelven una carga para la comunidad. Desgraciadamente, tales
condiciones de existencia no les impiden seguir reproducindose, y sus familias son
en promedio muy grandes, mucho ms grandes que las del pas en su conjunto.
Diversos tests, de inteligencia y de otro tipo, revelaron que tienen un C.I.
[cociente intelectual] muy bajo, y que estn genticamente por debajo de lo normal
en muchas otras cualidades, como la iniciativa, el inters y afn general
exploratorio, la energa, la intensidad emocional y el poder de la voluntad.
Esencialmente, no son culpables de su miseria e imprevisin. Pero tienen la mala
suerte de que nuestro sistema social abona el suelo que les permite crecer y
multiplicarse, sin otra expectativa que la pobreza y la suciedad.
Como muestran estas afirmaciones, el racismo no era un problema tnico sino
social. Las polticas racistas van dirigidas contra los trabajadores y los sectores
sociales oprimidos y marginados en su conjunto.
Los ataques contra Lysenko en la posguerra trataron de desviar la atencin sobre
las teoras seudocientficas de los imperialistas que haban conducido a los campos
de concentracin, a la eugenesia y la esterilizacin, no slo en la Alemania nazi sino
en Gran Bretaa, Estados Unidos, Suecia y otros pases capitalistas. Slo la URSS
se haba librado de aquella repugnante plaga cientfica.

Los supuestos fracasos agrcolas de la URSS

La campaa propagandstica reincide en los repetidos fracasos de los experimentos
lysenkistas, que no se cien al aspecto cientfico sino que se trasladan al
econmico. Lysenko sera as el responsable ltimo de unas supuestas malas
cosechas, que a su vez causaron otras supuestas hambrunas, que a su vez
causaron millones de muertos. Tratndose de la URSS todo vale y siempre se mide
por millones porque cualquier otra cifra no es noticiable. Es enormemente
interesante analizar esta acusacin porque originalmente no aparece para nada en
1948 y aos subsiguientes. El vaco atraviesa la poca de Stalin, la peor
considerada en los medios capitalistas, e incluso va ms all de los tiempos de
Jrushov. Lo que resulta an ms sorprendente todava es que se trata de un
argumento que, como veremos, nace de una forma modesta en la propia Unin
Sovitica dentro de las pugnas internas que condujeron a la destitucin de Jrushov.
Por si no hubieran aparecido suficientes argumentos fuera de sus fronteras, los
revisionistas soviticos aportaron uno ms, otra falsedad a aadir al cmulo de las
que haban ido surgiendo. Slo hubo que dramatizarlo y exagerar hasta el ridculo
para ligarlo a un acontecimiento histrico, la colectivizacin agraria, que haba
ocurrido 35 aos antes. As quedaba unido estrechamente a Stalin.

El decreto de 1917 que nacionalizaba la tierra, la colectivizacin, los koljoses y la

poltica agraria sovitica acabaron con el secular problema del hambre en menos de
diez aos de revolucin socialista. La alimentacin de los trabajadores (para
impedir los estallidos revolucionarios) ha sido una preocupacin hasta hace bien
poco. En la URSS eso se solucion en 1927, cuando se acabaron el paro y las
cartillas de racionamiento. Esos xitos contrastan poderosamente con la pavorosa
situacin en los pases capitalistas ms importantes, donde la poblacin padeca la
miseria ms espantosa. Se pretende trasladar a la URSS un problema como el
hambre cuando por aquellas mismas fechas, en 1929, el capitalismo entraba en una
de sus peores crisis econmicas jams conocidas.
Si pasamos a la situacin econmica de la posguerra, slo encontramos menciones
a Lysenko en el manual de Alec Nove (76) que repite la letana de memora. Para
Nove Lysenko era un charlatn pseudocientfico que triunf con ayuda de la
mquina del Partido imponiendo sus ideas en las granjas al tiempo que se
prescinda de los autnticos expertos en Gentica, una ciencia que fue destruida.
Los bolcheviques pusieron a pequeos Stalin como ste al frente de cada rama de
las ciencias y de las artes, afirma Nove, los cuales torpedearon los contactos con la
ciencia mundial. Sin embargo, Nove no refiere ninguna muerte, ni habla tampoco
de hambre; nicamente alude a la escasez de reservas alimenticias, lo cual hizo
que se retrasara el racionamiento existente durante la guerra mundial. Tampoco
Harry Schwartz refiere hambre ni muertes (77). Durante la guerra la agricultura de
las zonas ocupadas fue devastada; unos siete millones de caballos murieron o
fueron saqueados por los nazis, as como 17 millones de cabezas de ganado bovino.
En 1946 hubo una terrible sequa, segn Cafagna, la peor en medio siglo. Como
consecuencia de todo ello, este historiador refiere precariedad pero tampoco
hambre ni muertes a causa de ello (78). A pesar de las destrucciones de los
campos y de los tractores causadas por la guerra y de la reduccin en un tercio del
nmero de trabajadores koljosianos, las cosechas recuperaron casi inmediatamente
el nivel de 1940. Se enviaron a las cooperativas ms de 120.000 agrnomos y
tcnicos y se empezaron a roturar ms de 17 millones de hectres de tierras
vrgenes. En 1958 se logr obtener la cosecha mxima de la historia, e incluso
pudieron exportar trigo al extranjero.
Esta situacin tambin contrasta con la de los pases capitalistas, en donde an en
1948 la poblacin pasaba hambre en pases como Alemania, por ejemplo, y por
eso, para calmar el descontento, lleg el Plan Marshall desde Estados Unidos. A
diferencia de la URSS, Europa occidental no se recuper por s misma de los
devastacin blica. En la posguerra la agricultura capitalista comenz a padecer los
desastres ecolgicos de la revolucin verde impuesta en todo el mundo por
Rockefeller. El xito de la agricultura sovitica en la posguerra no necesit de la
incorporacin de la qumica industrial. Por eso Harry Schwartz pone de manifiesto el
retraso que experimentaba la URSS en la introduccin de fertilizantes y pesticidas
en la agricultura (79). A su vez ese retraso derivaba de que la Unin Sovitica no
estaba experimentando con armas qumicas ni bacteriolgicas, que fueron el venero
de la evolucin de la qumica en los pases capitalistas en la primera mitad del siglo
XX.
Desde el punto de vista cientfico, las concepciones de Lysenko tampoco
constituyeron ningn fracaso. La agronoma, como muchas otras materias, entre
ellas la medicina, tiene mucho que ver con el arte, desde luego bastante ms que
con las llamadas ciencias exactas (si es que existe alguna ciencia de esas
caractersticas). El mtodo de Lysenko era emprico, basado en la prueba y el error,
idntico al del resto de los experimentos biolgicos. De ah que medio siglo despus
de su informe hubo 280 intentos fracasados antes de lograr clonar a la primera
oveja, intentos que comprometieron a un nmero mucho mayor de personal
investigador y ms medios tcnicos. No obstante, en una ciencia meditica como la

biologa, los errores no son nunca noticia, salvo aquellos que tengan su origen en la
agricultura sovitica.
Esa concepcin de la ciencia avanzando linealmente con sus velas desplegadas
tambin es fruto de una ideologa burguesa basada en la competencia y el xito.
Los fracasados nunca cuentan, como si el ter o el flogisto nunca hubieran sido
concebidos por la fsica. Para que unos cientficos avancen otros han debido errar y
entrar en vas muertas. En todo caso, el experimento fallido es tan importante
como el fructfero y nadie ha dejado de ser reputado como cientfico por el hecho de
haber fracasado.
En su informe de 1948 Lysenko dijo algo capaz de convencer a cualquiera: con los
mtodos michurinistas se han creado 300 nuevas variedades de plantas. Cualquiera
que hubiera estado all hubiera preguntado, cuntas han creado los genetistas
formales? La respuesta es: ninguna. Los primeros transgnicos se obtuvieron medio
siglo despus de que Lysenko leyera su informe.
Un discurso pronunciado por Lysenko en 1941 es bastante ilustrativo de la
diferencia entre un pas socialista y un pas capitalista en materia de investigacin
cientfica: los norteamericanos realizan experimentos genticos con moscas, deca
Lysenko, nosotros lo hacemos con patatas.
Hace bien poco, a finales de 1996, la revista Nature Genetics publicaba un artculo
del genetista Dean Hamer titulado La felicidad heredable. Se haba gastado
muchos millones, un laboratorio y un equipo de investigadores trabajando durante
aos para descubrir el gen de la felicidad. El ao anterior ya dijo en el mismo medio
haber descubierto el de la homosexualidad (80). Quiz lo que nos quieren decir es
que, pase lo que pase, siempre van a ser felices los mismos, es decir, que la
felicidad tambin es hereditaria y que nunca lograremos nada con cambios
ambientales (sociales, polticos, econmicos) sino que necesitamos terapia gnica...

Los lysenkistas y el desarrollo de la gentica

Los vergonzosos ataques contra Lysenko prostituyen hasta el ridculo sus tesis, que
tratan de presentar como si fueran incompatibles con los descubrimientos de la
gentica. Por ejemplo, Medvedev afirma que hubo una negacin integral de la
gentica (81). Este es el tpico usual al que recurren los intoxicadores. La tesis de
Haldane es mucho ms matizada. Segn el britnico, muchos genetistas y la
mayora de los vulgarizadores se haban dejado engaar por su propio
vocabulario, y Lysenko se bas en ello para desprestigiar a la teora gentica en
general y para proponer una tarea con mucha menos base cientfica que el
mendelismo (82). Por lo menos a partir de aqu podemos empezar a sospechar
que no se trataba de una guerra contra la gentica sino contra el mendelismo, si
bien hay quien no concibe la gentica sin las leyes de Mendel o a dios sin el Talmud.
Pero ste es otro problema distinto. Lo cierto es que ni Lysenko ni la URSS se
opusieron al desarrollo de la gentica en los centros educativos y en los
laboratorios, de manera que se pudieron conocer todas las corrientes existentes en
el mundo, y as, por ejemplo, la Sociedad de Naturalismo de Mosc siempre se
destac en la defensa de los principios mendelistas.
Las aportaciones soviticas en este terreno cientfico tambin son muy importantes,
en algunos casos anteriores a las anglosajonas y, desde luego desconocidas,
descuidadas o ignoradas por su propio origen, por lo que conviene recordarlas.
Entre 1922 y 1929 Vavilov reuni en sus expediciones la coleccin de plantas y
semillas ms importante del mundo, cuyo destino era la seleccin y la hibridacin y,
por consiguiente, el mejoramiento en la calidad de los cultivos agrarios. En 1924

Oparin expuso la primera hiptesis cientfica sobre el origen de la vida. Ese mismo
ao A.N.Bach cre el primer Instituto de Investigacin Bioqumica del mundo y
expuso las primeras nociones bioqumicas sobre la oxidacin. Aunque el efecto
mutagnico de las radiaciones sobre los cromosomas se atribuye al estadounidense
H.J.Muller, y por eso le concedieron el premio Nbel, sus verdaderos descubridores
fueron los soviticos G.A.Nadson y G.C.Filipchenko, que observaron el efecto en
levaduras y hongos, adelantndose en dos aos a Muller. En 1927 S.S.Chetverikov
fue el primero en formular las leyes del polimorfismo gentico que constituye la
base de la gentica de poblaciones, adelantndose en varios aos a Wright, Fisher y
Haldane, que pasan por ser sus creadores. Ese mismo ao G.D.Karpetchenko, por
medio de la ploidizacin, cre la primera planta sinttica del mundo, a la que dio el
nombre de Raphanobrassica, un hbrido del rbano y la col. Ese mismo ao
N.K.Koltsov fue el primero en describir la estructura de los cromosomas como
molculas gigantescas capaces de reproducirse por medio de un mecanismo de
templete, concepto que relacionaba la gentica con la bioqumica. No obstante,
como todos los genetistas de la poca, Koltsov pensaba que esa molcula era una
proteina y no un cico, el ADN, como se supo despus. La nocin de biosntesis
permiti entender la autoreplicacin gentica. En 1927 A.R.Serebrobsky estudi la
primera variacin intragentica de la mutabilidad. En 1935 A.N.Belozersky logr
aislar ADN en forma pura por primera vez y dos aos despus N.P.Dubinin, enemigo
de Lysenko, fue el primero en descubrir en una poblacin de moscas drosophilas al
menos un dos por ciento de mutantes espontneas.
Las desinformaciones presentan a la ciencia sovitica como una laguna aislada,
ajena y extraa a las corrientes de la gentica en otros pases, consecuencia a su
vez del aislamiento internacional de la URSS que, naturalmente, era una poltica
deliberadamente perseguida por la diplomacia sovitica, como si los dems pases
no tuvieran ninguna responsabilildad en ello. Tambin aqu hay que proceder a una
verdadera reconstruccin de los hechos casi completa. La URSS estuvo durante
muchos aos fuera de la Sociedad de Naciones, sometida a un riguroso bloqueo
internacional. En lneas generales y, especialmente en lo que a la ciencia respecta,
desde su mismo nacimiento, la URSS busc desarrollar toda clase de intercambios
con terceros pases, a cuyos efectos cre una Oficina para el Estudio de la Ciencia y
la Tecnologa Extranjera. En 1924 organiz la Sociedad para las conexiones
culturales con los pases extranjeros: Con posterioridad a 1920 la Academia de
Ciencias primero y despus otros centros de investigacin, tomaron medidas para
establecer relaciones directas con centros de investigacin del extranjero. Aun
cuando al principio la cooperacin internacional fue muy modesta, tuvo sin embargo
extraordinaria importancia para el desarrollo de la ciencia sovitica (83). La gran
crisis capitalista de 1929 favoreci los intercambios. Al acabar con los presupuestos
para educacin e investigacin en Estados Unidos, la URSS invit a muchos
cientficos y tcnicos extranjeros que se haban quedado en el paro a instalarse all,
e incluso se construyeron urbanizaciones y ciudades enteras para ellos. Otros ya se
haban instalado anteriormente. Un conocido eugenista como Leslie Clarence Dunn
viaj a la URSS en 1927 con una beca de Rockefeller. Tambin H.J.Muller, un
discpulo de Morgan, que presidi el Instituto de Gentica de Mosc desde 1933
hasta 1937, fecha en la que vino a Espaa como miembro de las Brigadas
Internacionales. En una conferencia impartida en Mosc en 1936 Muller estableci
el puente que uni la qumica y la gentica: el portador de la informacin gentica
era un polmero compuesto por una serie aperidica de subunidades.
El caso de Muller es bastante singular e ilustra sobre la verdadera situacin de la
gentica en aquella poca, ya que recorri todo el espectro ideolgico imaginable.
Su redescubrimiento del efecto mutgeno de las radiaciones sobre los
cromosomas en 1927 fue trascendental; su manual Principles of Genetics tuvo
una amplia difusin universitaria por todo el mundo y fue muy pronto traducido al
ruso. Fue uno de los fundadores del Consejo Nacional de Amistad Americano-

Sovitica y presidente de la Sociedad Cientfica Americano-Sovitica. Muller public

varios artculos en la prensa sovitica elogiando la colectivizacin agrcola y
apoyando la investigacin cientfica sovitica. En ellos criticaba el lamarckismo y
defenda que la gentica formalista era una aplicacin del marxismo a la biologa.
Pero tambin era eugenista y acabara militando en las filas del anticomunismo ms
salvaje. Muller crea que la Unin Sovitica era el Estado ideal para llevar a cabo
experimentos eugenistas de mejora de la raza humana porque las barreras de clase
haban desaparecido. En mayo de 1936 le envi a Stalin un ejemplar de su libro
Out of the night en el que defenda la eugenesia. En esa obra, lo mismo que en
las conferencias cientficas en las que intervino mientras permaneci en la URSS,
Muller sostuvo que la inseminacin artificial entre los soviticos podra asegurar la
victoria del socialismo. Haba que mejorar la dotacin gentica de la clase obrera y
del campesinado para suplir su inferioridad natural.
La gentica sovitica estuvo siempre estrechamente imbricada con la de los dems
pases del mundo. Sus cientficos formaron parte de academias e institutos de
investigacin de otros pases, del mismo modo que existieron cientficos de otros
pases que formaron parte de las universidades y laboratorios soviticos. As el
biometrista Chester Bliss, al quedarse en el paro en Estados Unidos, se traslad a
Leningrado, donde trabaj de 1936 a 1937 en el Instituto Botnico. En los libros
soviticos publicados no hay ms que repasar la bibliografa y las citas para
observar cmo los avances de otros pases tambin fueron conocidos por los
cientficos soviticos, as como sus manuales, de los que existen numerosas
traducciones. Lo mismo cabe decir de los fondos bibliogrficos disponibles en
bibliotecas y libreras.
Una de las acusaciones lanzadas en contra de Lysenko es su negativa a reconocer
los genes, cuestin que l abord en varios textos con bastante claridad. A lo que l
se opona era al concepto de gen como corpsculo portador de la herencia, y pone
un ejemplo: no por negar que existan partculas o una sustancia de la temperatura,
se niega la existencia de sta como medida de un estado de la materia: Nosotros
negamos que los genetistas, y con ellos los citlogos, puedan percibir un da los
genes por el microscopio. Se podr y se deber discernir en el microscopio detalles
cada vez ms nfimos de la clula, del ncleo, de los cromosomas, pero eso sern
parcelas de la clula, del ncleo o del cromosoma, y no lo que los genetistas
entienden por gen. El patrimonio hereditario no es una sustancia distinta del
cuerpo, que se multiplica a partir de l mismo. La base de la herencia es la clula
que se desarrolla, se transforma en organismo. Esta clula comporta unos
orgnulos con fines diversos. Pero no hay en ella ninguna partcula que no se
desarrolle, que no evolucione.
Esta concepcin no fue exclusiva de Lysenko sino que tambin puede encontrase en
Oparin, quien desde el punto de vista del origen de la vida critic la teora de las
mutaciones al azar:
En el problema mismo del origen de la vida, muchos naturalistas continan
sosteniendo, aun despus de Darwin, el anticuado mtodo metafsico de atacar este
problema. El mendelismo-morganismo, muy usual en los medios cientficos de
Amrica y de Europa occidental, mantiene la tesis de que los poseedores de la
herencia, al igual que de todas las dems particularidades sustanciales de la vida,
son los genes, partculas de una sustancia especial acumulada en los cromosomas
del ncleo celular. Estas partculas habran aparecido repentinamente en la Tierra,
en alguna poca, conservando prctica e invariablemente su estructura definitiva de
la vida, a lo largo de todo el desenvolvimiento de sta. Vemos, por consiguiente,
que desde el punto de vista mantenido por los mendelistas-morganistas, el
problema del origen de la vida se constrie a saber cmo pudo surgir

repentinamente esta partcula de sustancial especial, poseedora de todas las

propiedades de la vida.
La mayora de los autores extranjeros que se preocupan de esta cuestin (por
ejemplo, Devillers en Francia y Alexander en Norteamrica), lo hacen de un modo
por lo dems simplista. Segn ellos, la molcula del gene aparece en forma
puramente casual, gracias a una operante y feliz conjuncin de tomos de
carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y fsforo, los cuales se conjugan solos,
para constituir una molcula excepcionalmente compleja de esta sustancia especial,
que contiene desde el primer momento todas las propiedades de la vida.
Ahora bien, esa circunstancia feliz es tan excepcional e inslita que nicamente
podra haber sucedido una vez en toda la existencia de la Tierra. A partir de ese
instante, slo se produce una incesante multiplicacin del gene, de esa sustancia
especial que ha aparecido una sola vez y que es eterna e inmutable.
Est claro, pues, que esa explicacin no explica en esencia absolutamente nada.
Lo que diferencia a todos los seres vivos sin excepcin alguna, es que su
organizacin interna est extraordinariamente adaptada; y podramos decir que
perfectamente adaptada a las necesidades de determinadas funciones vitales: la
alimentacin, la respiracin, el crecimiento y la reproduccin en las condiciones de
existencia dadas. Cmo ha podido suceder mediante un hecho puramente casual,
esa adaptacin interna, tan determinativa para todas las formas vivas, incluso para
las ms elementales?
Los que sostienen ese punto de vista, rechazan en forma anticientfica el orden
regular del proceso que infiltra origen a la vida, pues consideran que esta
realizacin, el ms importante acontecimiento de la vida de nuestro planeta, es
puramente casual y, por tanto, no pueden darnos ninguna respuesta a la pregunta
formulada, cayendo inevitablemente en las creencias ms idealistas y msticas que
aseveran la existencia de una voluntad creadora primaria de origen divino y de un
programa determinado para la creacin de la vida.
As, en el libro de Schroedinger Qu es la vida desde el punto de vista fsico?,
publicado no hace mucho; en el libro del bilogo norteamericano Alexander: La
vida, su naturaleza y su origen, y en otros autores extranjeros, se afirma muy clara
y terminantemente que la vida slo pudo surgir a consecuencia de la voluntad
creadora de Dios. En cuanto al mendelismo-morganismo, ste se esfuerza por
desarmar en el plano ideolgico a los bilogos que luchan contra el idealismo,
esforzndose por demostrar que el problema del origen de la vida el ms
importante de los problemas ideolgicos- no puede ser resuelto manteniendo una
posicin materialista.
Idntica posicin que Lysenko y Oparin expuso el genetista suizo mile Guynot en
1948. En su obra sobre la herencia, Guynot inserta un epgrafe titulado Existen
los genes? y reconoce que los genetistas no saban nada cierto sobre la naturaleza
de los genes: La existencia misma del gen, al menos tal y como se le concibe
generalmente, se comienza a poner en duda. Aade tambin que aunque los
cromosomas se pueden dividir en unidades que preservan cierta autonoma, esas
posiciones diferenciables no son necesariamente genes (84).
Esa era la posicin de un genetista suizo en 1948, justo cuando Lysenko lee su
informe en la Academia. Parece claro, en consecuencia, que la postura de Lysenko
sobre los genes era compartida, al menos por una parte de la gentica mundial no
anglosajona. Pero la diferencia entre Guynot y Lysenko es que ste era sovitico.

Ahora la moda ha pasado pero en las primeras dcadas del siglo pasado era
frecuente que los genetistas hicieran clculos sobre el tamao de los genes que hoy
nadie se atrevera. As Schrdinger afirmaba que el gen era un slido, un cristal
aperidico. Las dudas sobre la naturaleza y la existencia misma de los genes fueron
muy frecuentes entre los cientficos de todo el mundo hasta el descubrimiento de la
estructura de doble hlice de los cromosomas en 1953. Cuando pareci que el
desciframiento del genoma iba a confirmar esa tendencia favorable, result todo lo
contrario. Hoy todo apunta a que no pasar mucho tiempo antes de que el concepto
de gen sea definitivamente desechado de la ciencia.
El concepto de gen es uno de los fantasmas sobre los que se ha articulado la
gentica, su misma mdula. No es extrao, por tanto, que mostrando sus lagunas
algunos lleguen a pensar que el fundamento de esa ciencia naufraga. Con el
transcurso del tiempo y el denominado descubrimiento del genoma humano en
2000, es posible volver a establecer una evaluacin acerca del concepto de gen. Sin
embargo, a pesar del genoma, el mapa del tesoro, no sabemos lo que son los
genes, no sabemos dnde estn, no sabemos qu funcin cumplen, ni tampoco
sabemos cuntos genes tenemos. Al principio estimaron que su nmero deba ser
proporcional a la complejidad del organismo. Monod ya haba anticipado con
seguridad que una mamfero tena mil veces ms genes que una bacteria.
Empezaron a trabajar en el desciframiento de los genomas de los animales ms
simples. Una mosca tena 13.000 genes; en diciembre de 1998 se secuenci el
genoma de la lombriz intestinal: tena 19.098 genes. La lombriz intestinal est
formada por 959 clulas, de las cuales 302 son neuronas cerebrales. Los humanos
tienen 100 billones de clulas en su cuerpo, incluidas 100.000 millones de clulas
cerebrales. Por tanto, un organismo ms grande y complejo, como el ser humano,
deba tener muchos ms genes. Calcularon que 750.000 genes era un nmero
razonable para el hombre, pero pronto empezaron a bajar la cifra. Randy Scott,
director cientfico de Incyte Genomics, pronostic en septiembre de 1999 que el
hombre tendra exactamente 142.634 genes. Para descifrar el genoma humano se
formaron dos equipos. Uno de ellos, dirigido por Craig Venter de la empresa Celera
Genomics, encontr 26.383 genes codificadores de protenas y otros 12.731 genes
hipotticos. El otro equipo dijo que existen aproximadamente 35.000 genes,
aunque posiblemente la cifra poda acercarse a 40.000. Por tanto, aunque se haba
secuenciado el genoma los datos no cuadraban; en realidad, no haba tales datos.
El baile de cifras acerca del nmero de genes del hombre nunca ha cesado y los
continuos cambios se hacen sin dar explicacin alguna. Cada genetista lanza su
cifra en las entrevistas periodsticas pero no explica los criterios que utiliza para
contar los genes y, en consecuencia, tambin es incapaz de indicar en dnde estn
localizados (si es que estn localizados en alguna parte). Lo peor de toda esta
patraa es que slo tenemos el doble de genes que una lombriz intestinal. Con un
nmero tan modesto de genes los genetistas deben explicar si es que pueden- la
enorme complejidad del ser humano.
En fin, no sabemos qu es un gen, para qu sirve, cuntos hay, ni, menos an,
dnde estn localizados. De cualquier modo, parece evidente que, de una manera
solapada, el concepto de gen empieza a perder terreno y se comienzan a utilizar
expresiones como cistrones, supergenes, intrones, exones, operones y otras. Hay
genes formados por unos pocos miles de pares de bases y genes de millones de
pares de bases, sin intrones, con unos pocos, o con muchos intrones dentro. Hay
genes con genes dentro, otros que codifican una protena, estn repartidos en
trozos dispersos por el genoma. Hay protenas codificadas por varios genes
independientes, y tambin un mismo gen (una misma secuencia) tiene significados
diferentes segn la posicin que ocupe en el genoma. Por otra parte, hay genes que
pueden codificar protenas distintas (lo que se conoce como splicing alternativo),
y hay genes que regulan a otros genes. Finalmente (por el momento) los genes

pueden leerse de formas diversas, en distintas posiciones, en diferentes direcciones

y en distintos niveles...(85)
La postura de Lysenko acerca de la gentica la expuso l mismo en varias
ocasiones, otorgndole una importancia capital puesto que la seleccin artificial
deba fundamentarse en ella. Entre otras, en la sesin de la Academia Lenin de
Ciencias Agrcolas de 23 de diciembre de 1936 dijo lo siguiente:
Nuestros contradictores declaran que Lysenko repudia la gentica, es decir, la
ciencia de la herencia y de la variabilidad. Es falso. Nosotros luchamos por la ciencia
de la herencia y de la variabilidad, lejos de repudiarla.
Nosotros combatimos diversas tesis de la gentica, tesis errneas y totalmente
imaginarias. Nosotros luchamos para que la gentica se desarrolle sobre la base y
sobre el plan de la teora darwiniana de la evolucin. Nosotros debemos asimilar la
gentica, que es una de las ramas ms importantes de la agrobiologa, debemos
reconducirla con la ayuda de nuestros mtodos soviticos a lo ms alto y lo ms
completamente posible, en lugar de adoptar pura y simplemente numerosos
principios antidarwinistas que estn en la base de las tesis fundamentales de la
gentica.
Nadie entre nosotros suea con negar los brillantes trabajos de la citologa que
han hecho progresar nuestro conocimiento de la morfologa de la clula, y sobre
todo el ncleo; nosotros estimulamos sin reservas esos trabajos [...] Son ramas del
saber indispensables que acrecientan nuestros conocimientos.
Es, pues, obvio que la lucha de Lysenko no se entabl contra la gentica sino contra
toda la amalgama de concepciones oscurantistas que pretendan introducirse junto
con ella. Pero los mendelistas no conciben una gentica sin la interpretacin que
ellos ofrecen de Mendel. La gentica se confunde con Mendel lo mismo que la
sicologa con Skinner. Cualquiera que critique el conductismo tambin niega la
sicologa. No obstante, ni siquiera la crtica del mendelismo es una crtica de
Mendel, por lo que las versiones difundidas en los pases capitalistas acerca de
Lysenko no pueden calificarse ms que de una manipulacin vergonzosa.
Si el lysenkismo era tan contrario al progreso de la ciencia, si retard tanto el
avance de la gentica, alguien debera explicar cmo es posible entonces que el
bilogo britnico J.D.Bernal, un defensor de Lysenko, est considerado como el
fundador de la gentica molecular en su pas. Cabe resear tambin que, lo mismo
que en la URSS, mientras un militante del Partido Comunista como Bernal defenda
a Lysenko, otro militante, J.B.S.Haldane, tambin bilogo, defenda todo lo
contrario.
Pero el lysenkismo no fue slo un fenmeno sovitico. Uno de los muchos pases en
los que las tesis de Lysenko tuvieron ms aceptacin fue China y el primer cultivo
transgnico se cre en 1992 en aquel pas asitico. Era una planta de tabaco a cuyo
genoma se le aadi un gen de resistencia para el antibitico kanamicina. En 1999
el Instituto de Gentica Mdica de Shanghai cre el primer ternero probeta
transgnico utilizando las mismas tcnicas que se emplearon en la obtencin de la
oveja clnica Dolly tres aos antes. A pesar de la influencia lysenkista China se
situ a la cabeza de investigacin gentica.

Timofeiev-Ressovski, un genetista en el gulag

Nikolai V.Timofeiev-Ressovski (1900-1981) fue uno de esos cientficos que

resumieron en su biografa la historia de un siglo convulso. Referir algunos aspectos
de su personalidad puede ayudar a comprender detalles importantes de la ciencia y
de los cientficos soviticos.
Naci en Kaluga y comenz sus estudios universitarios en Mosc en 1916, donde se
convirti en un seguidor de Kropotkin. En 1918 se uni a una pequea unidad de la
caballera anarquista para luchar en la guerra civil, el Ejrcito Verde, es decir, que
no se integr en el Ejrcito Rojo hasta el ao siguiente. Entonces TimofeievRessovski luch en Crimea y en el frente polaco.
En 1920 se incorpor como investigador de biologa experimental en Mosc bajo
direccin de N.K.Koltsov y a partir de 1922 ense zoologa en la Facultad
Biotcnica de la capital en un departamento dirigido por Chetverikov.
En 1924 el siquiatra y neurofisilogo alemn Oskar Vogt visit Mosc. Era director
del Instituto Kiser Guillermo III de Investigacin del Cerebro de Berln. En virtud
del tratado de Rapallo entre Alemania y la URSS, Vogt trataba de reclutar
investigadores soviticos en el campo de la gentica para su Instituto en el marco
de un intercambio cientfico entre ambos pases. A cambio, los alemanes crearan
un instituto de investigaciones del cerebro en Mosc. Vogt entabl buenas
relaciones con el ministro de Sanidad sovitico Nikolai A. Semashko, que fue quien
le recomend que se pusiera en contacto con Timofeiev-Ressovski para el
laboratorio de gentica de la capital alemana. As, en el verano de 1925 TimofeievRessovski, en compaa de Serguei R. Zharapkin, se traslad a trabajar a Berln. La
estancia dur 20 aos, hasta que el Ejrcito sovitico entr en Berln, poniendo fin
a la II Guerra Mundial.
En 1929 Timofeiev-Ressovski fue nombrado director del Departamento de Gentica
Experimental del Instituto Kiser Guillermo III que al ao siguiente, gracias al
dinero de la Fundacin Rockefeller, cambi su sede e inaugur nuevas instalaciones
cerca de Berln. En el Departamento, Timofeiev-Ressovski diriga un amplio equipo
multidisciplinar, parcialmente compuesto por investigadores soviticos y de varias
nacionalidades europeas. En dicho equipo estaba su mujer Elena Alexandrovna, el
mencionado Zharapkin, los fsicos y bilogos radiactivos Alexander Katsch y Karl
Zimmer, el radioqumico Hans-Joachim Born y la asistente tcnico Natasha Kromm.
Conjuntamente con el genetista franco-ruso Boris Efrussi y con el dinero de la
Fundacin Rockefeller, Timofeiev-Ressovski organiz una conferencia anual de
gentica biofsica y radiolgica; en 1932 particip en el VI Congreso Internacional
de Gentica celebrado cerca de Nueva York, donde trab una estrecha amistad con
Vavilov, entonces presidente de la Academia Lenin de Ciencias Agrcolas.
El equipo de Timofeiev-Ressovski en Berln segua los pasos establecidos por el
descubrimiento de los efectos genticos de las radiaciones, en donde las
aportaciones de los fsicos eran tan importantes como las de los genetistas. Con
Delbrck Timofeiev-Ressovski firm el artculo Sobre la naturaleza de las
mutaciones y la estructura del gen en el que explicaba las mutaciones genticas
producidas por radiaciones, lo que condujo a modelar el comportamiento gentico
en base a la mecnica cuntica. El artculo inspir todas las investigaciones
posteriores sobre la aplicabilidad de la teora de la informacin a la gentica. A
partir de diferentes intensidades de fuentes de energa, Timofeiev-Ressovski
determin el nmero de mutaciones inducidas en la mosca de la fruta.
Con la llegada de Hitler a la cancillera en 1933, las relaciones germano-soviticas
se deterioraron. En 1937 le propusieron a Timofeiev-Ressovski abandonar Berln y

regresar a la URSS, pero rechaz la invitacin, permaneciendo en Alemania, y

prosiguiendo sus investigaciones en un rea de inters militar preferente, sin ser
jams molestado por la Gestapo ni por las SS. Esta circunstancia es bastante
sorprendente porque su amigo Oskar Vogt fue inmediatamente detenido en su
Instituto e interrogado por las SA. Vogt fue denunciado por un fisilogo del Instituto
que se haba incorporado al partido nazi, quien declar que Vogt financiaba al
partido comunista y mantena vnculos con la URSS. Fue despedido del Instituto.
Cuando en 1939 Alemania invade Polonia, todos los ciudadanos soviticos
residentes en el pas fueron internados en campos de concentracin. No sucedi lo
mismo con Timofeiev-Ressovski. Sus investigaciones encajaban a la perfeccin
tanto con el rgimen nazi como con la poltica cientfica de la Fundacin Rockefeller.
Sus resultados ms conocidos resultaron de su colaboracin con el biofsico Max
Delbrck en Berln en 1934, con quien colabor hasta que en 1937, becado por
Rockefeller, Delbrck se fue a trabajar con Morgan a California.
Timofeiev-Ressovski colabor muy estrechamente con el qumico nuclear de origen
ruso Nikolaus Riehl, director cientfico de Auergesellschaft, una corporacin
industrial gigantesca que trabajaba para la Wehrmacht, especialmente en la
produccin de uranio para el proyecto atmico alemn. Las investigaciones fueron
financiadas por Walter Gerlach, director de aquel programa. Tambin colabor con
Pascual Jordan, involucrado en el mismo programa, intervino en un ciclo de
conferencias para mdicos nazis y public en las revistas mdicas nazis Ziel und
Wegt y Der Erbarzt. Su correspondencia oficial siempre acababa con el Heil
Hitler! como despedida final.
En 1943, durante la guerra mundial, el hijo mayor de Timofeiev-Ressovski, Dimitri,
estudiante de la Universidad Humboldt de Berln, fue detenido por la Gestapo
acusado de formar parte del Comit de Berln del Partido bolchevique y de
mantener contacto con los presos soviticos de los campos de concentracin. Fue
enviado al campo de Mathausen y fusilado por la Gestapo el 1 de mayo de 1945,
poco antes de finalizar la guerra.
Pese a ello, Timofeiev-Ressovski sigui adelante con sus investigaciones que, por su
carcter preferente, poda incorporar mano de obra forzosa de los campos de
concentracin. Con su consentimiento, sus colaboradores inyectaron torio radiactivo
en seres humanos para analizar sus efectos.
Fue detenido en Berln por las tropas soviticas al finalizar la guerra pero fue puesto
en libertad inicialmente y pudo continuar su trabajo en el Instituto Kiser Guillermo
III, del que fue nombrado director. Timofeiev-Ressovski era un reputado
radiobilogo, uno de los pocos especialistas mundiales justo en un momento en que
la primera bomba atmica fue ensayada sobre seres humanos en Japn. Igor V.
Kurchatov, que diriga el proyecto atmico sovitico, le visit en Berln. Sin
embargo, volvi a ser detenido el 14 de setiembre por el NKVD, juzgado y
condenado por traicin y colaboracin con el enemigo a diez aos de trabajos
forzados.
Despus de dos aos de reclusin ociosa, Timofeiev-Ressovski fue enviado a
trabajar al Laboratorio B en Sungul, que formaba parte de un complejo
penitenciario denominado sharaga al que eran deportados los cientficos y
especialistas. En su condicin de preso obligado a trabajar, encabez la divisin
biolgica del campo de prisioneros, dirigi el laboratorio radiolgico e imparti
conferencias.

Su discpulo Medvedev, que tergiversa los hechos, especialmente su complicidad

con los nazis, afirma que Timofeiev-Ressovski slo pudo ser liberado a la muerte de
Stalin, como si se hubiera tratado de alguna cuestin personal entre ambos. Lo
cierto es que lo fue porque haba cumplido su condena, tras lo cual despleg una
gran actividad por toda la URSS en defensa de sus concepciones genetistas. En
Sverdlovsk organiz un departamento de radiobiologa para la seccin de los Urales
de la Academia de Ciencias y, en plena era lysenkista, fund una estacin
experimental junto al lago Miassovo sobre gentica poblacional, de la que
Medvedev se permite la licencia de decir otra de sus falsedades: que fue el primer
centro cientfico consagrado al estudio de la gentica despus de la prohibicin de
1948 (86). En aquel departamento haba otros dos laboratorios de radiobiologa
gentica, uno celular, dirigido por V.I.Korogodin, y otro molecular, dirigido por el
propio Medvedev. ste le considera nuestro jefe, el jefe de filas de una vasta
escuela de bilogos soviticos. Numerosos estudiantes acudan de todas partes a
escuchar sus lecciones, public varios libros sobre gentica y viaj por todo el pas
dando conferencias. Todos los veranos organizaba cursillos de gentica para los
militantes del Komsomol, las juventudes comunistas, en los alrededores de
Mosc.
Nunca pudo volver a abandonar la URSS y tampoco fue rehabilitado de su condena
hasta que en 1991 se disolvi el pas (87): si no haba patria tampoco haba traicin
a la patria. Nunca la hubo. Todo fue un artificio.

Los ataques contra Lysenko fuera de la URSS

Que una sola mano movi los hilos de la campaa de linchamiento contra Lysenko
parece evidente cuando se comprueba que Lysenko no cop las primeras pginas
de la prensa slo en Estados Unidos, o en Inglaterra o en Alemania, sino que se
trat de un fenmeno internacional bien orquestado. Tan importante como la
cantidad fue la calidad de la campaa. Para dar cuenta del informe de Lysenko a la
Academia el diario Los Angeles Times titul su portada La aplicacin del
marxismo al crecimiento de los tomates el 25 de agosto de 1948. Del tono de la
misma da una idea el hecho de que el genetista Dobzhansky calificara a Lysenko de
hijo de puta, y de su obra La herencia y su variabilidad, que Dobzhansky tradujo
al ingls, dijo que era un excremento. Se preparaba la caza de brujas del
senador McCarthy. No bastaron los engaos y las tergiversaciones sino que era
necesario el sensacionalismo y la chabacanera ms groseros. La campaa no se
despleg en revistas especializadas sino en los diarios de informacin general
porque no era una errnea tesis cientfica lo que se estaba criticando sino que
subyaca un problema de clase, un racismo social y un odio feroz hacia el
socialismo. Tambin se pona de manifiesto el carcter partidista y beligerante de
los cientficos burgueses que en ella colaboraron, cuyo entusiasmo estuvo movido,
ms que nada, por motivos lucrativos. A ellos la defensa de unas determinadas
concepciones cientficas les traa sin cuidado; eran mercenarios. En sus firmas
ponan sus ttulos acadmicos pero los artculos poco ms que desprecio se poda
encontrar. Los lectores no merecan sofisticadas teoras genetistas sino
descalificaciones absolutas.
Dobzhansky deba sentirse especialmente frustrado porque Lysenko haba sido
alumno suyo. Un caso de mal aprendizaje o de enseanza defectuosa? De envidia
quiz? Lo ms probable es que Dobzhansky debiera eterna gratitud a su amo
Rockefeller que le pag el billete sin retorno a Estados Unidos. Probablemente se
senta frustrado porque Hitler no haba logrado el propsito que persegua cuando
invadi la URSS en 1941, como Dobzhansky haba pronosticado. Tambin
pronostic que se establecera un gobierno fascista en Estados Unidos, y fall. En
qu acert Dobzhansky? El ucraniano era un cientfico del mismo corte que Huxley;

dos aos antes de lanzarse a la campaa, cuando ya se conocan las atrocidades

nazis haba escrito un libro titulado Herencia, raza y sociedad para dar una nueva
fundamentacin al concepto de raza, que ya no deba establecerse sobre
consideraciones antropolgicas sino genticas. La obra de Lysenko era un
excremento, pero cmo calificar la de Dobzhansky?
Lysenko fue un agrnomo influyente tambin fuera de la URSS, en pases tan
diferentes como Mxico o Francia, pas ste en el que lleg a crearse una Sociedad
de Amigos de Michurin dirigida por el bilogo Claude Charles Mathon. Fueron
numerosos los filsofos y cientficos que apoyaron sus investigaciones, entre ellos
Georg Lukacs (La destruccin de la razn, 1953), Robert Boudry, Roger Garaudy
(La lutte idologique chez les intellectuels, 1955), Jeanne Lvy, hija de Dreyfuss y
primera catedrtica de medicina en Francia, Jean Toussaint Desanti, George
Bernard Shaw y otros.
Cuando en 1948 estalla el caso Lysenko en Francia exista una corriente en
biologa muy distinta que en Inglaterra, la cuna de la gentica. De hecho, los cien
aos de historia de la biologa que van desde el Origen de las especies en 1859 al
debate de 1948 son diferentes en Francia y en Inglaterra y no solamente en la
biologa sino en las prcticas polticas que de ellas se derivaron.
La campaa internacional en su contra desplegada en plena fra tena como objetivo
erradicar esa influencia e imponer las tesis genetistas y racistas propias de las
culturas seudocientficas germnicas y anglosajonas. No parece ninguna casualidad
que el racismo y la eugenesia hayan predominado precisamente en esos dos
bloques culturales.
A diferencia de Inglaterra y Alemania, en Francia Lamarck estaba slidamente
instalado en la biologa. Adems, a mediados del siglo XIX all predominaban las
tesis de Pasteur, que reforzaban las posiciones lamarckistas en biologa por la
incidencia del medio ambiente en el organismo a travs de factores externos como
virus y bacterias.
Como consecuencia de ello, en Francia existi toda una corriente francamente
opuesta a las tesis mendelianas que no se dio en los pases del eje germnicoanglosajn. Hasta 1945 la universidad de la Sorbona no tuvo una ctedra de
gentica, casi medio siglo despus de Rusia. Ese retraso en integrar los
postulados genetistas germnicos y anglosajones es lo que favoreci que en Francia
el racismo no tuviera la misma intensidad que en otros pases capitalistas.
En un contexto cientfico como el francs, Lysenko no slo no era un extrao sino
que encajaba como un guante en la mano. Por eso la extraordinaria campaa
contra Lysenko en Francia tambin fue una campaa contra la influencia de
Lamarck y Pasteur, una batalla por sustituir las influencias cientficas autctonas por
otras de origen forneo.
Todo comenz el 26 de agosto de 1948 con un artculo provocador de Jean
Champenois en Lettres franaises con un ttulo aparentemente neutral: Un gran
acontecimiento cientfico: la herencia ya no est dirigida por factores misteriosos.
Sin embargo, el texto abundaba en las frmulas de la poca: persecucin de las
ideas cientficas, imposicin forzada desde el partido y el gobierno de las
concepciones biolgicas, etc.
Al mes siguiente toma el relevo el diario Combat que abre una tribuna en primera
pgina dedicada al asunto bajo el ttulo Mendel... o Lysenko?, con un subttulo
engaoso que prefiguraba el tono de la polmica: Han ido construyndose las

ciencias de la herencia sobre un error desde hace 200 aos?. Pero las ciencias de
la herencia no tenan 200 aos sino apenas la cuarta parte de esa edad, lo cual era
un calculado error de bulto para dar la impresin de que Lysenko estaba enfrentado
a toda la historia de la biologa, a sus mismos fundamentos. En sucesivos nmeros
aparecieron las aportaciones de Jean Rostand, Jacques Monod, Marcel Prenant y
otros. En LHumanit, rgano del partido comunista francs, George Cogniot
replic a Champenois, de modo que el desarrollo de la polmica, lo mismo que en la
URSS, entrar dentro de la filas del propio partido comunista. En febrero de 1949,
en una reunin de intelectuales comunistas en Paris, Laurent Casanova se enfrenta
a su camarada y bilogo Marcel Prenant, cuyas posiciones eran eclcticas y
defiende la errnea concepcin segn la cual existen dos tipos diferentes de ciencia
segn su origen de clase. Al siguiente ao en la revista comunista La Nouvelle
Critique aparece un manifiesto firmado por Laurent Casanova, Francis Cohen, Jean
Toussaint Desanti y Raymond Guyot defendiendo la tesis de las dos ciencias, que
no fue abandonado por el PCF hasta 1953.
El caso de Rostand es un prototipo del lamentable papel jugado por determinados
cientficos arrastrados por los pelos a la arena de un debate que les desbordaba. En
1948 Rostand confiesa que participa en la polmica sin haber leido los trminos de
la misma, lo cual no parece muy propio de un cientfico. Eso no le impide diez aos
despus volver a la carga contra Lysenko y Lepechinskaia (88), pero esta vez con el
tono completamente cambiado. La agresividad es ahora la nota dominante. Se ha
informado mejor esta vez? Es imposible decirlo, aunque lo cierto es que sigue sin
citar ninguno de sus escritos, lo cual no le impide lanzar toda clase de insultos:
fanticos, delirio cientfico, politizacin, intoxicacin doctrinal e ideolgica, verdad
de Estado, etc. Rostand no explica los motivos de su giro. Su caso es un buen
ejemplo de un cientfico que afirma que cualquier ideologa es mala consejera para
el investigador y, sin embargo, escribe al dictado de las circunstancias que, diez
aos despus eran ms desfavorables para Lysenko. Basta ojear su libro para
comprender que, o bien sigue sin conocer los escritos de Lysenko, o bien los falsea
a su gusto. Rostand escribi numerosos libros de divulgacin cientfica y en casi
todos menciona a Lysenko, pero debera haber reservado un captulo de su libro
sobre las seudociencias para s mismo.
Dentro del terreno del marxismo, y en Francia particularmente, fue Marcel Prenant
(1893-1983), sin ningn gnero de dudas, quien adopt una postura ms matizada
y personal, demostrando la complejidad de las relaciones entre el marxismo y la
biologa que venimos exponiendo. Prenant no slo era un bilogo profesional sino
uno de los fundadores del Partido Comunista de Francia, en el que milit toda su
vida. Su obra demuestra, adems, que tiene un profundo conocimiento de la
dialctica materialista verdaderamente inusual en un cientfico, incluso en aquellos
que se adscriben al marxismo. El inters de Prenant tiene el inters aadido de que
interviene en la campaa con su propia posicin, que no coincide con la de su
Partido, y tambin que dicha posicin ya la haba dado a conocer con anterioridad a
desencadenarse el asunto Lysenko en 1948. Para ser un bilogo francs es tan
original que no se alinea con Lamarck, aunque reconoce que el pensamiento de
ste reaparece siempre. Sin embargo, su crtica a Lamarck, como suele suceder
es ms bien una crtica al ambientalismo neolamarckista de sus epgonos. Observa
una contradiccin en el neolamarckismo: si cada organismo estuviera adaptado al
medio, desaparecera la nocin misma de herencia y, por tanto, no habra lugar a
heredar los caracteres adquiridos; sin esta herencia los descendientes se adaptaran
igualmente al medio de manera automtica. Prenant tampoco cabra dentro del
neodarwinismo, tal y como exista en la primera mitad del siglo XX, pero la
influencia darwinista es muy importante. En contra de los neodarwinistas desarrolla
crticas muy acertadas acerca de la errnea nocin de mutaciones al azar y del azar
mismo; tambin expone consideraciones rigurosas sobre la unidad dialctica entre
la generacin y la transformacin; pero sobre todo adelanta -sorprendentemente-

dos tesis que luego irn ganando fuerza en la gentica: la de la herencia

citoplasmtica y la epigentica. Segn Prenant, aunque slo el genotipo es
hereditario, el medio influye sobre las clulas sexuales, de modo que el fenotipo es
consecuencia tanto del genotipo como del medio: los cromosomas no pueden ser
considerados como independientes de lo que les rodea porque el ncleo est, al
menos en reposo, en interaccin material continua con el protoplasma. Pueden, por
tanto, sufrir las acciones exteriores e, inversamente, actuar sobre el protoplasma
(89).
En lo que a la biologa concierne, la obra de Prenant es la aportacin marxista ms
importante despus de la de Engels.

Los peones de Rockefeller en Pars

Despus de la II Guerra Mundial, en toda Europa los estadounidenses imponen sus
concepciones de la misma manera que sus armas nucleares y su sistema
monetario. La ciencia no marcha separada de la fuerza bruta, como han
demostrado las investigaciones de John Krige, la ms reciente de las cuales se titula
La hegemona americana y la reconstruccin de la ciencia en la Europa de la
posguerra (90). La ciencia de la posguerra form parte del Plan Marshall, de modo
que unos cientficos cobraban en dlares mientras otros apenas podan sobrevivir.
Por ejemplo, el CERN (Centro Europeo de Investigacin Nuclear) fue un proyecto
estadounidense destinado a evitar que los investigadores europeos resultaran
atrados por la URSS, como haba sucedido en 1929. Adems, en 1945 exista un
gran nmero de cientficos comunistas de enorme prestigio en el continente cuya
influencia haba que neutralizar. En Francia el CNRS (Centro Nacional de
Investigaciones Cientficas) estaba dirigido por Georges Teissier que reuna en su
persona todas las contradicciones del momento: militante del PCF, cuado de
Monod y partidario del mendelismo. Por su parte, el Instituto de biologa fsicoqumica haba sido fundado por Rothschild en 1927 y financiado por Rockefeller
desde los aos treinta del pasado siglo.
En 1948, con dinero de Rockefeller, compran unos solares cerca de Pars, levantan
los edificios, instalan los laboratorios y tambin aportan su equipo de cientficos
incondicionales, formados en California junto a Morgan y sus moscas. En Francia no
se encuentran genetistas que no estuvieran becados por su fundacin; Philippe
LHritier (1906-1990) fue otro de ellos. Uno de los ms importantes genetistas de
la posguerra francesa fue Boris Efrussi. Nacido en Mosc, Efrussi (1901-1979) haba
huido de la revolucin dos aos despus de que estallara, instalndose en Francia,
desde donde se traslad a California en 1934 para trabajar con Morgan becado por
Rockefeller. Luego regres a Francia para impulsar all las nuevas teoras
genetistas. En 1958 el laboratorio de Efrussi se convirti en el Centro de Gentica
Molecular. Por lo dems, Efrussi fue el primer catedrtico de gentica de la Sorbona.
Rockefeller mova los hilos de la ciencia en Europa. Adems de mercancas, Europa
importaba la ideologa de Estados Unidos, caracterizada por el reduccionismo y el
mecanicismo ms groseros. A comienzos de los aos cincuenta Paul Zamecnik logr
identificar los cidos del ncleo de las clulas utilizando las tcnicas fsicas de
partculas radiactivas. Las marcaba mediante istopos radiactivos, las centrifugaba
y luego las detectaba mediante los contadores finos de centelleo utilizados para
medir la radiactividad. Al respecto ha escrito Santesmases:
Los desarrollos tecnolgicos que se haban producido al amparo de la guerra
marcaron las pautas de su aplicacin en las investigaciones sobre las ciencias de la
vida, por medio de esas polticas que se diseminaron por Europa a travs de la
oficina econmica del Plan Marshall, la OECE -luego OCDE-. Las nuevas tecnologas

hicieron algo ms que eso, no slo se diseminaron tcnicas, instrumentos y

sistemas experimentales en vas de diseo provistos de nuevos dispositivos,
diseminaron su propio lenguaje. El ADN se convirti en un idioma, y esto fue as
porque la biologa molecular asumi como propio el que se haba creado para
nombrar a los productos del clculo automtico, que produjo mquinas capaces de
acumular informacin y transmitirla. La investigacin biomdica experimental se
encontr con una visin del organismo y de las molculas como almacenes de
informacin y sistemas de recuperacin de esa informacin. Gracias al desarrollo de
la ciberntica, de los ordenadores y de las tecnologa de la informacin nuevas
mquinas generaron nuevos lenguajes que se adaptaron al creciente conocimiento
gentico incluso antes de la descripcin de la estructura de hlice doble de la
molcula de ADN por James Watson y Francis Crick in 1953. El matemtico hngaro
emigrado a Estados Unidos, John von Neumann, el tambin matemtico del
Massachusetts Institute of Technology Norbert Wiener y el fisilogo de Harvard
Claude Shannon contribuyeron a introducir el lenguaje de esas nuevas tecnologas
en el vocabulario de las ciencias de la vida desde la inmediata posguerra. Von
Neumann escribi un artculo en que describa a un autmata autorreplicante, una
mquina que podra construir otra igual a s misma si dispona de instrucciones. El
mecanicismo resultaba nuevamente alimentado por el desarrollo tcnico y aplicado
a las interpretaciones sobre los fenmenos vitales [...]
Los contactos personales de von Neuman y Wiener con experimentadores de la
biologa y la fisiologa se encargaron de adoptar tan sugerente exposicin de lo que
hoy ha llegado a aceptarse como el funcionamiento de los genes. Ellos llevan
escrito el libro de la vida, almacenan la informacin gentica que con algunas
sustancias capturadas del medio le permitiran reproducirse y sintetizar otras que
daran lugar al organismo completo. Francis Crick us este lenguaje por primera vez
en 1957, cuando se refiri al flujo de informacin gentica del ADN a las protenas y
forma parte hoy del vocabulario (idioma) habitual de la biologa molecular y de la
gentica. Fueron los instrumentos tcnicos matemtico-fsicos los que aportaron
ese lenguaje y lo convirtieron a su vez en generador de pensamiento y de nuevos
experimentos (91).
Monod fue uno de los principales introductores de la gentica formalista en Francia
en la posguerra mundial. Era un clon cientfico surgido de la factora que
Rockefeller, Weaver y Morgan tenan en Pasadena. Su madre era norteamericana y
l desde 1936 tuvo una beca de la Fundacin Rockefeller y trabaj en el laboratorio
de Morgan. Monod es uno de los apstoles del micromerismo, de la ciberntica
microscpica y de lo que l califica de mtodo analtico. Como para Weaver, para
Monod las personas somos mquinas qumicas y la biologa no se rige por la
dialctica de Hegel sino por el lgebra de Boole, como los programas informticos
(92).
En 1948 los imperialistas necesitaban a personajes como Monod en Francia,
entonces un desconocido, para imponer sus concepciones genetistas. Monod
trasladar el mecanicismo de Wiener y Weaver desde Estados Unidos a su filosofa
natural de la biologa en Francia y en tal condicin estuvo entre los cientficos que
se prestaron a colaborar en la campaa de linchamiento contra Lysenko desde la
revista Combat. En 1970 se publica su libro Azar y necesidad, en donde ataca al
marxismo despus de caricaturizar y tergiversar sus postulados. Ese mismo ao,
adems de su libro, tambin escribi el prlogo para la traduccin al francs de la
obra de Jaurs Medvedev contra Lysenko. Con contribuciones polticas de esa
naturaleza no es de extraar que le regalaran el premio Nbel de Medicina en 1965.
Como todos los enemigos de Lysenko, Monod tambin es un eugenista radical que
no oculta sus verdaderas pretensiones. Segn l, despus de dominar el entorno, al
hombre no le queda otro adversario que l mismo, una guerra interna dentro de la

especie humana, desconocida entre los animales, que es uno de los principales
factores de la seleccin natural. Aplaude los genocidios ancestrales porque han
favorecido la expansin de los humanoides ms dotados de inteligencia, voluntad y
ambicin. La parte cultural del hombre no pudo influenciar ese costado animal que
el hombre lleva dentro. Pero ahora la parte cultural se ha impuesto y la seleccin
natural ya no puede realizar su tarea: el nico medio de mejorar la especie humana
es el de realizar una seleccin deliberada y severa (93). A lo que ya no se atreve
Monod es a concretar los medios por los cuales hay que proceder a ello. Las
cmaras de gas estaban muy recientes.
El nombre de Monod est estrechamente relacionado con el de Franois Jacob,
autor del libro La lgica de lo viviente, en donde defiende idnticas posiciones
micromeristas y reduccionistas: Toda la naturaleza se ha convertido en historia,
pero una historia en la que los seres son la prolongacin de las cosas y en la que el
hombre se sita en el mismo plano que el animal (94).
En Francia la guerra contra Lysenko no se ha agotado nunca. Otro anticomunista
feroz, Denis Buican, rumano exiliado en Francia, tambin bilogo, public dos libros
contra Lysenko en 1978 y 1988, contra el que ya haba abierto varias campaas en
las universidades de su pas en la posguerra (95). Poco despus los hermanos
Kotek publicaron simultneamente en Blgica y Francia una nueva obra con todos
los tpicos antilysenkistas de la guerra fra (96). El 8 de abril de 1998 an se
celebraba un coloquio en Pars sobre el asunto de Lysenko protagonizado por
algunos de los supervivientes de aquellas viejas polmicas de la guerra fra de la
que no acaban de apagarse los rescoldos.
Otro de los ms conocidos ataques contra Lysenko es el que lanz en 1976 el
filsofo Dominique Lecourt, un discpulo de Althusser, quien le prolog su libro. La
diferencia entre Lecourt y cualquier otro crtico de Lysenko es que l pretenda
hacerse pasar por marxista, igual que su padrino Althusser. Otra diferencia
importante es que Lecourt no escribe al dictado de los imperialistas sino de los
revisionistas soviticos. Fueron ellos los que en la poca de Breznev le encargaron
la redaccin de su libro dentro de la campaa de desestalinizacin y de crtica del
culto a la personalidad. A pesar de su xito en determinados medios
seudomarxistas, el libro de Lecourt, como l mismo reconoce, no aporta nada
nuevo. Se apoya en la obra de Medvedev (97) y Joravsky (98) y resulta tan
incalificable como ambas. El propio Medvedev reconoci que su libro contra Lysenko
no era una obra de historia, sino un desesperado llamamiento para atraer la
atencin del pblico hacia la situacin en que se encontraba la biologa sovitica
(99). No pretendi ningn rigor de anlisis sino difundir un panfleto que luego los
dems han reconvertido en fuente historiogrfica de solvencia.
Un sedicente marxista como Lecourt pone el acento de su crtica contra Lysenko
en las afirmaciones de ste acerca de la existencia de dos ciencias. sta era una
manera incorrecta de plantear la polmica por varias razones. La primera porque
daba a entender que slo existan dos bandos en liza, lo cual era errneo y suscit
quejas por la adscripcin de unos y otros en la faccin que consideraban que no les
corresponda. La segunda porque Lysenko no era una alternativa al mendelismo.
Pero sobre todo, haba una tercera razn, la ms importante: porque pretenda la
existencia de una ciencia burguesa y una ciencia proletaria. No obstante, era una
expresin muy caracterstica entre los marxistas en aquella poca, consecuencia de
la influencia del empiriocriticismo y de proletkult. Como el postivismo tiene una
acepcin muy restringida de la ciencia, expulsa fuera de ella todo aquello que no
encaja dentro de sus estrictos lmites. Por lo dems era una expresin que se puede
leer tambin en enemigos de Lysenko, como Zavadovski. Lo que diferencia a
Althusser y su discpulo Lecourt de Lysenko y de los verdaderos marxistas es que
stos no separan la ideologa de la ciencia y, en consecuencia, reconocen la lucha

ideolgica dentro de la ciencia y desenmascaran el oscurantismo y la superchera

que la burguesa trata de pasar de contrabando bajo etiquetas aparentemente
cientficas. No existen dos ciencias diferentes; la ciencia no tiene una naturaleza de
clase, pero Lysenko y Stoletov hablaban con propiedad cuando se refera a dos
tendencias opuestas dentro de la biologa. Ese es el sentido exacto de su
concepcin y no lo que Lecourt pretende.
El nfasis de Althusser y Lecourt contra las dos ciencias significa lo siguiente: en
biologa no hay ms ciencia que el mendelismo y derivados posteriores. Todo lo
dems, Lysenko especialmente, es pura ideologa y la ideologa es algo
completamente distinto de la ciencia, si no enfrentado a ella. En Weismann, Mendel
y Morgan no hay ideologa. Posiblemente tambin Marx estuviera equivocado al
encontrar ideologa en la economa poltica de Adam Smith o David Ricardo; por
tanto, tambin se equivoc al comenzar su obra por la crtica de esas concepciones
ideolgicas prevalecientes dentro de la economa poltica de la poca.
A los revisionistas franceses y soviticos no les gust nunca Lysenko porque su
poltica fue la de claudicar y hacer concesiones, tanto en el terreno poltico como en
el ideolgico. Como en el caso de Stalin, Lysenko les sirve para encubrir el fracaso
de sus reformas econmicas. En la URSS la cosecha mxima de 1958 nunca pudo
ser igualada y a partir de 1964 comenzaron las importaciones de trigo desde
Estados Unidos y Canad. Ahora bien, si los xitos agrcolas no tuvieron su origen
en Lysenko, tampoco podemos pretender atribuir los fracasos al comienzo de su
linchamiento sino a la desorganizacin introducida por las reformas de Jrushov y,
muy especialmente, a la privatizacin de los medios de produccin agrcolas. Pero
no est de ms comprobar que ambos acontecimientos coinciden en el tiempo y
que hubo buenas razones polticas para establecer entre ellas una relacin de causa
a efecto, aunque fuera saltando por encima de la historia.
Los imperialistas en el oeste y los revisionistas en el este tambin fueron capaces
de ponerse de acuerdo en su fobia contra Lysenko, cuya marginacin en su propio
pas es ilustrativo narrar, ya que la campaa de linchamiento incide con especial
nfasis en su estrecha vinculacin con Stalin. La pretensin es la tratar de ofrecer la
imagen que las aberraciones seudocientficas de Lysenko slo son explicables en el
contexto de las aberraciones polticas de Stalin, de que las unas van ligadas a las
otras. No obstante, que Lysenko no fuera destituido de sus funciones sino una
dcada despus del XX Congreso muestra a las claras que no exista ese vnculo
poltico tan estrecho entre l y Stalin. A pesar de la crtica contra Stalin iniciada por
Jrushov a partir de 1956, Lysenko se mantuvo en su puesto y, de hecho,
permaneci activo hasta su muerte en 1976. El cambio poltico no le afect en
absoluto. Es cierto que en 1956 no fue elegido para la presidencia de la Academia,
pero tambin lo es que volvi a ocupar su cargo en 1961 durante otros cinco aos
y, sobre todo, que estos cambios no tenan que ver con los vaivenes polticos y
econmicos sino con las modificaciones ocurridas con el nacimiento de la era
atmica o, mejor dicho, con el aprovechamiento oportunistas que los genetistas
convencionales soviticos supieron hacer de esos cambios.
Una nueva era tecnolgica haba aparecido irreversiblemente en 1945, ante la cual
las concepciones de Lysenko, ligadas a la agricultura, parecan una antigedad
remota. La sociedad sovitica tambin haba cambiado; en 1948 la URSS ya no era
un pas rural y campesino sino urbano e industrial, capaz de hacer estallar una
bomba nuclear e incapaz de prever sus consecuencias contaminantes sobre la
salud. Los genetistas enfrentados a Lysenko maniobraron para demostrar que slo
ellos eran capaces de diagnosticar y tratar los efectos de las radiaciones atmicas.
Lysenko no tena nada que decir en radiobiologa y sus enemigos abrieron una
campaa de presin sobre los peligros de la radiactividad y los residuos nucleares,
comprometiendo en ella a los fsicos que trabajaban en los laboratorios sometidos a

radiaciones. Los fsicos nucleares eran la lite cientfica en la URSS, uno de los
grupos de presin ms poderosos y los genetistas supieron estimular su
susceptibilidad hacia la radiologa gentica, presentndose como los nicos
especialistas en el asunto. En torno a Jrushov se form una camarilla de intrigantes
en torno a Andrei Sajarov y los hermanos Medvedev (de los cuales uno de ellos,
Jaurs, era bilogo) es bastante indicativo. Los tres mantuvieron una relacin
personal y poltica muy estrecha entre s, as como con el tambin cientfico
Soljenitsin, que luego fue ms conocido como literato. El primero era fsico nuclear,
sobrino del bilogo Vavilov y lanzado al estrellato en poca de Jrushov como
reformador, aunque su precipitacin le llev a convertirse en uno de los
disidentes ms famosos de la guerra fra. El caso de Jaurs Medvedev es
parecido: bilogo, empez junto con su hermano como estrecho colaborador de
Jrushov y acab de disidente profesional escribiendo libros anticomunistas, el
primero de los cuales fue precisamente sobre Lysenko. Como las cosas no suceden
por casualidad, tambin el fsico Sajarov inici su andadura de literato disidente
como crtico de Lysenko. A Sajarov le corresponde la primogenitura de otra
novedad que la guerra fra no haba tenido en cuenta en su municin: que las
acciones de Lysenko suben en la medida en que bajan las de Vavilov, y a la inversa.
Esta formulacin del problema no se le haba ocurrido a nadie en 1948 hasta que la
lanz Sajarov 15 aos despus, momento en que la propaganda empez a
relacionar las biografas de ambos de la manera vergonzante a la que nos tienen
acostumbrados.
El XX Congreso del PCUS encandil a los fsicos y, naturalmente, a los enemigos de
Lysenko. Jruschov dio alas a quienes, como los intelectuales y los especialistas,
queran un retorno rpido al capitalismo, abriendo un proceso de cambio que no
supo cerrar, ni l ni ninguno de los que le siguieron. Pero la situacin poltica
interior se demostr muy oscilante porque las reformas de Jrushov fracasaron en
casi todos los terrenos, a pesar de las numerosas concesiones ofrecidas. Su
fracaso, tanto en el plano internacional (distensin) como en el interno (crisis
agrcola) se observ muy rpidamente, llevando a la URSS al borde de la quiebra y
no tard en enfrentarse con importantes sectores sociales, incluido el propio Partido
Comunista. Jrushov se vio sometido a un fuego cruzado y, como en tantos otros
problemas, no supo maniobrar ms que con torpeza, de manera balbuceante y
demaggica, iniciando un enfrentamiento solapado con los intelectuales derechistas
casi desde su misma llegada al poder en 1956. Los escritores, especialistas,
cientficos y tcnicos apoyaban los cambios de Jrushov pero queran ms y
utilizaron a Lysenko para probar hasta dnde llegaban sus verdaderas intenciones.
Ganaron la primera batalla cuando lograron destituir a Lysenko de la presidencia de
la Academia en abril de aquel mismo ao. Creyeron que aquello era el principio del
fin de Lysenko y de lo que Lysenko simbolizaba para ellos, pero se equivocaron. En
tres discursos pronunciados en 1957 Jrushov demostr su apoyo a Lysenko. Las
cosas marchaban mucho ms despacio de lo que ellos esperaban, e incluso tambin
padecieron algunos reveses. En 1958 perdieron sus puestos en la redaccin de la
Revista Botnica, la de Dubinin del Instituto de Citologa y Gentica de
Novosibirsk, as como la de V.A.Engelgardt, presidente de la divisin de biologa de
la Academia.
Pero en 1957 se haba producido la primera catstrofe nuclear en Cheliabinsk.
Hasta Chernobil fue el accidente nuclear ms importante de la URSS. Un almacn
de residuos nucleares provoc una reaccin en cadena, causando una especie de
erupcin volcnica contaminante que inund una regin de unos 2.000 kilmetros
cuadrados. El viento esparci las nubes radiactivas an ms lejos, afectando a
decenas de miles de personas. Fueron trasladadas a hospitales, pero ningn mdico
saba cmo proceder en un caso de esa naturaleza. Al ao siguiente el gobierno
sovitico suspendi todas las pruebas nucleares que tena previstas, aunque por
poco tiempo. Entre los cientficos se dispararon las alarmas, adquiriendo plena

conciencia de los riesgos de la energa nuclear. Las presiones de los fsicos lograron
modificar los protocolos de manipulacin de sustancias radiactivas, imponiendo
controles ms estrictos. En 1963 se firm el Tratado de No proleferacin Nuclear
con Estados Unidos, verdadero ejemplo de lo que significaba la colusin entre
ambas potencias. El Tratado les obligaba al desarme, y esa era la obligacin que
ellos nunca cumplieron. Quedaba la otra parte, cuyo cumplimiento trataron de
imponer a todos los dems: que no podan dotarse de las mismas armas.
Al ao siguiente cay Jrushov pero no cay Lysenko. No obstante, la veda se haba
abierto y comenzaron las crticas periodsticas. Al ao siguiente la Academia inici
una investigacin sobre sus actividades y posteriormente fue destituido de su cargo
de presidente. Coincidi con el centenario de Mendel, que permiti a los formalistas
organizar un gran espectculo dentro del teln de acero. En Checoslovaquia fue
recuperada oficialmente la memoria del monje. Los revisionistas organizaron una
gran conferencia internacional sobre gentica en el teatro Janacek de Brno. La
estatua de Mendel volvi a su pedestal. El obispo dio una solemne misa en su honor
en la catedral de San Pedro y San Pablo, y en el monasterio de Santo Toms, donde
Mendel vivi y trabaj, se ubic el Museo Mendel de Gentica. Es un fenmeno que
no slo se experimenta en la URSS sino en todos los pases del este. Cuando en
1959 la Repblica Democrtica Alemana establece el Premio Darwin, todos los
galardones son acaparados por los genetistas formales: Chetverikov,
Schmalhausen, Timofeiev-Ressovski y Dubinin.
En la destitucin de Jrushov, segn Medvedev el ms grave de los motivos
aducidos por Suslov ante la direccin del PCUS fue su apoyo a Lysenko. No
obstante, parece que, una vez ms, Lysenko no era ms que una excusa de una
batalla poltica que tena otros componentes ms importantes que los simblicos.
Ucraniano como Lysenko, en el nombramiento de Jrushov la direccin del PCUS
haba tenido en consideracin sus supuestos conocimientos agrcolas. Pero en
ningn terreno como en la agricultura las reformas de Jruschov haban fracasado de
una manera ms estrepitosa y un oportunista como Suslov saba hilar fino: una de
las causas ms importantes de la destitucin de Jrushov fue la crisis agrcola y,
vinculando esa crisis a Lysenko, la nueva direccin del PCUS mataba dos pjaros de
un tiro; tambin Lysenko tena su parte de culpa en la crisis agrcola. A partir de
1964, por tanto, los antilysenkistas tenan otro argumento ms para continuar su
campaa: Lysenko era responsable de la crisis agraria. Dos aos despus perda su
cargo de presidente de la Academia y naca otra leyenda que se fue alimentando a
s misma: crisis agrcola, hambruna, millones de muertos. Esto suceda en 1966
pero a los oportunistas no les importa adelantar un poco las fechas y situarla 35
aos antes. Al fin y a la postre la imagen que hay que ofrecer de la URSS es la de
un pas en crisis permanente desde su mismo origen. Ni siquiera los reformistas
ms acrrimos, como Medvedev, se atrevieron a realizar ese tipo de afirmaciones,
que procedan de elementos, como Suslov, considerados entre los ms duros de la
direccin del PCUS. Lo cierto es que ni los unos ni los otros se salvan del naufragio.
Ni con Lysenko en el banquillo ces la polmica. Algunos genetistas queran ms:
queran la eugenesia. Medvedev lo encubre de una manera sofisticada (100):
despus de 1965 la autntica ciencia pudo dedicarse nuevamente a la
investigacin y la educacin. Pero faltaba la gentica mdica y particularmente la
humana, que haba sido destruida por racista, sus investigadores detenidos, ya no
quedaba ni uno con vida, etc. Por lo tanto, la gentica slo haba sido rescatada a
medias. El primer libro de la era postlysenkista, redactado por Lobashov en 1967,
aunque criticaba el racismo, haca afirmaciones muy positivas sobre la eugenesia.
Surgi una discusin para crear un instituto de gentica humana. Al caer Lysenko,
Dubinin qued como la mxima autoridad en gentica y le tomaron como nueva
como cabeza de turco porque no era reduccionista: reconoca que el hombre tena
un componente biolgico pero que junto a l exista otro social y cultural, que es

dominante respecto al primero. Como consecuencia de ello, afirmaba que aspectos

humanos tales como la personalidad y el intelecto no estn determinados por el
componente gentico sino por el ambiente social. Otros, como el propio Medvedev,
opinaban que el hombre es una animal (no llega a hablar de mquina qumica) y,
por tanto, la gentica se le aplica por igual lo mismo que a todos los dems
animales. Repitieron con Dubinin la campaa desatada contra Lysenko. Le acusaron
de prohibir y perseguir la gentica humana (slo la humana esta vez). Aunque
Medvedev lo encubre bajo un aspecto mdico, lo que ellos pretendan era que no
hubiera medicina, es decir, la eugenesia, que la seleccin natural pudiera realizar su
trabajo de aniquilar a los tullidos, deformes y tarados de todas las especies.
La colusin entre el este y el oeste no ha dejado huecos ni dudas. Mencionar hoy a
Lysenko es llenarse la boca de adjetivos truculentos. No fue Lysenko quien pulveriz
a los genetistas formales en la URSS sino que fueron stos quienes borraron a
Lysenko del panorama cientfico de una manera brutal y sin concesiones de ninguna
clase. Puede decirse que fue en 1965 cuando su pensamiento y su obra fueron
laminados, pero eso hubiera resultado mucho ms complicado si fuera cierto el bulo
de que los genetistas formalistas estaban en el gulag. Seguan al pie del can
como lo haban estado siempre y los revisionistas les abrieron las puertas de par en
par.

La gentica despus de Lysenko

Con su aparente concepcin restringida de la ciencia, el positivismo es incapaz de
explicar las relaciones entre la ciencia y la ideologa, que sigue jugando malas
pasadas. No slo ha pretendido expulsar a la ideologa de la ciencia, es decir, no
slo ha pretendido expulsar de la ciencia a todas las ideologas, excepto a la
ideologa dominante, sino que, adems, dado que no existen dos ciencias sino
una sola, ha tratado de expulsar de ella a quienes no admiten la corriente
dominante. En la gentica esto ha significado que no cabe otra que el mendelismo y
sus derivados, sntesis y amalgamas. Todo lo dems no es ciencia sino poltica. De
ah que en su devenir ha sembrado el campo de cadveres, empezando por
Lamarck y siguiendo por Lysenko.
Pero la ideologa es inseparable de la ciencia. Slo el progreso cientfico va
desgranando la ideologa de la ciencia, depurando a sta de sus limitaciones y
errores y formulando postulados ms slidos, mejor fundados o ms profundos. La
ciencia se despega entonces de la ideologa a costa de introducir nuevas ideologas
y de convertirse ella misma en ideologa. Como toda verdad, la ciencia es relativa
en cada etapa del conocimiento a la que alcanza; cuando esa verdad relativa se
pretende transformar en un absoluto, en un punto y final, se ha convertido en
ideologa porque ese punto y final no existe: toda tesis cientfica va a ser mejorada
y superada por otra posterior.
Exponer las limitaciones de la gentica no significa combatirla o despreciarla, sino
todo lo contrario. En la historia han existido puntos de partida peores que ese.
Conocemos los casos de la astrologa o la alquimia. Hoy se trata de disciplinas,
cuando menos, despreciadas pero en su momento fueron el punto de arranque de
la astronoma y de la qumica. Que la astronoma haya superado ampliamente la
astrologa no significa que en ella no se infiltren peridicamente concepciones
ideolgicas absurdas, como la hiptesis del big bang. Nadie es denostado en esa
disciplina ni expulsado de ella por criticar esa u otras hiptesis, por ms que se
presenten en sociedad como tesis y tengan -nunca por casualidad- tamaa
repercusin meditica.

Cuando una concepcin es errnea no basta con criticarla, con el momento

negativo, sino que es necesario, adems, oponerle la concepcin verdadera. La
ciencia sigue un recorrido dialctico: tesis, anttesis y sntesis. Como su propio
nombre indica, la sntesis no se limita a enfrentarse con su contraria sino que la
asmila en su interior, absorbe su ncleo racional, lo eleva y lo desarrolla en un
plano ms elevado. En toda sntesis cientfica hay, pues, algo de los postulados que
le dieron origen y que fueron criticados. Por eso la gentica del futuro partir de los
hallazgos encontrados en el siglo XX por errneos que hayan sido sus
planteamientos y fundamentos. Tendr que partir de ah porque no hay otros y la
ciencia nunca empieza desde cero; la tabla rasa de los empiristas no existe. Tendr
que partir de ese punto y comprender sus limitaciones internas, que son muchas y
muy importantes, de las cuales la principal es que ha convertido una verdad
relativa en una verdad absoluta. Cuando una verdad se presenta como absoluta es
falsa con toda seguridad, lo cual no quiere decir que sea completamente falsa; lo
que quiere decir es que, en realidad, es una verdad relativa.
Ningn fenmeno se puede analizar de forma esttica, y la ciencia tampoco. En
cada etapa del conocimiento no es posible saber qu postulados son verdaderos y
cules falsos, cules se pueden reputar como ciencia y en dnde se ha infiltrado la
ideologa. Pero s se pueden aventurar lneas de desarrollo, aunque para ello no
basta ser un buen cientfico en una determinada especialidad sino que hay que
conocer la historia de las ciencias (no de una sino de varias) y conocer cmo son
sus evoluciones. Pero esto es algo vedado por el positivismo que no gusta ni del
pasado ni del futuro. La ciencia se ahorrara muchos esfuerzos si fuera capaz de
vislumbrar las lneas de desarrollo, para lo cual necesita conocer su propia historia.
En el caso de la gentica se trata de saber si esos desarrollos han ido confirmando
las expectativas de las teoras formalistas o si, por el contrario, siguen derroteros
diferentes. A mi juicio, 60 aos despus del informe de Lysenko podemos decir que
la experimentacin gentica ha demostrado la teora de la herencia de los
caracteres adquiridos y, por el contrario, ha derribado las tesis oscurantistas sobre
las que se ha pretendido edificar la gentica, empezando por las leyes de Mendel y
la teora cromosmica y acabando por su dogma central.
Pero eso no es ninguna novedad porque desde 1925 se saba que los genes se
podan alterar mediante radiaciones y las experiencias al respecto se han ido
acumulando con el paso del tiempo. Dos aos despus Muller lo confirmaba en
Estados Unidos y doce aos despus, Teissier y LHeritier repitieron la experiencia
en Francia con el gas carbnico. La interaccin ambiental se ha demostrado no slo
con las radiaciones (naturales y artificiales) sino con las sustancias qumicas
ingeridas en los alimentos o en el aire que respiramos y con los virus o bacterias
con los que el organismo entra en contacto. Pero no hay demostracin ms
dramtica de la tesis de la herencia de lo adquirido que las secuelas de los
bombardeos atmicos de Hiroshima y Nagasaki sobre los supervivientes y las
generaciones sucesivas de afectados. En la guerra de Vietnam, los estadounidenses
bombardearon a la poblacin con el agente naranja que contena dioxinas, una
sustancia txica que ha pasado de generacin en generacin provocando la
aparicin de tumores, leucemias linfticas, anormalidades fetales y alteraciones del
sistema nervioso en tres millones de vietnamitas. Todo eso a pesar de que la
herencia de los caracteres adquiridos no est demostrada. Qu har falta para
demostrarlo?
Uno de los ejemplos ms conocidos de transmisin de los caracteres adquiridos es
fruto de un descubrimiento que se llev a cabo en todo el mundo en los aos
sesenta del siglo pasado: los antibiticos generan resistencias en las bacterias que
tratan de combatir. Numerosos grmenes muy sensibles a los antibiticos se
volvieron reacios a ellos de manera que era necesario aumentar la dosis o aplicar
antibiticos diferentes. Al principio la explicacin de esta resistencia segua un

modelo darwinista: el abuso de antibiticos creaba bacterias ms resistentes a

travs de una seleccin en la que moran las ms dbiles y sobrevivan las ms
resistentes. Entre los millones de bacterias que contiene cualquier tejido humano,
algunas son ya resistentes a los antibiticos. Si la persona toma un antibitico,
muere la inmensa mayora de las bacterias y slo sobreviven las ms resistentes.
Una vez aniquilada la competencia, las bacterias resistentes proliferan sin
impedimentos. El antibitico, por tanto, no vuelve resistentes a las bacterias, sino
que se limita a seleccionar a las que ya lo eran.
Despus de numerosos ensayos se comprob que, en realidad, las bacterias
segregaban una enzima que haca inoperante a la penicilina. La resistencia de las
bacterias se deba a una mutacin gnica: algunas haban producido un gen que
sintetizaba la enzima enemiga. Por tanto, el gen no era creador sino criatura. Un
factor ambiental, el antibitico, perturba la existencia de la bacteria y sta
reacciona desactivando los sistemas que normalmente vigilan que la replicacin del
ADN sea precisa. El resultado es que la bacteria acumula una enorme cantidad de
mutaciones en sus genes. El microbio genera millones de variantes de s mismo.
Algunas de ellas resultan ser resistentes al antibitico en cuestin, y entonces
empiezan a proliferar. Pero lo interesante es que el frmaco crea resistencias
nuevas que luego se heredan en las sucesivas generaciones de bacterias. Es ms:
stas intercambian la informacin que les permite constituir el gen no slo dentro
de la misma especie, sino de una a otra especie.
Por tanto, en todo caso los genes no son puros conceptos estadsticos sino que algo
material hay detrs. Pero sobre todo, la nocin de gen encerrado en una caja fuerte
inaccesible se ha venido abajo estrepitosamente. Los genes interactan: consigo
mismos, con los dems componentes del protoplasma de cada clula y, por fin, con
el ambiente externo. Si los genes son materia no poda ser de otra forma porque
toda la materia del universo forma una unidad, est interrelacionada. Tambin es
conocido que unos genes se activan y otros permanecen latentes, que unos se
expresan en determinadas personas y en otras no, que unos empiezan a cumplir su
funcin en un determinado ciclo del desarrollo y otros en otro, etc.
La teora cromosmica de Morgan y el dogma central de la gentica, consecuencia
de ella, tambin se han hundido. Segn la teora cromosmica el monopolio de la
herencia se conserva en el ncleo celular. El ADN tendra ese monopolio de manera
que todo el secreto de la herencia est en el ADN y slo hay ADN en los
cromosomas del ncleo celular. Ni el ARN ni el citoplasma celular desempean
ninguna funcin, segn el dogma. Este principio se ha venido abajo. Los genes no
se localizan exclusivamente en los cromosomas nucleares, segn puso de
manifiesto el descubrimiento de factores hereditarios en el citoplasma,
singularmente en las mitocondrias y cloroplastos. Cada clula tiene cientos de
mitocondrias, y algunas, como las hepticas, ms de mil. Son el pulmn celular.
Pero, adems, cada mitocondria tiene su propio ADN, al que se le suponen 37
genes. Por tanto, el ADN mitocondrial suma en cada clula casi tantos genes como
el ADN nuclear. Del ADN mitocondrial depende casi un millar de protenas que son
enviadas al ncleo celular e intervienen decisivamente en la programacin de la
informacin gentica nuclear. Tambin es interesante poner de relieve que la
herencia mitocondrial slo se transmite por va materna. Finalmente, cabe aadir
tambin que en el imaginario genetista convencional el citoplasma donde se alojan
las mitocondrias forma parte del cuerpo de la clula, por lo que no existe esa
separacin estricta entre plasma germinal y cuerpo de la que hablaba Weismann.
En 1988 se lograron aislar las mitocondrias del resto de la clula, observando
entonces que no son unos orgnulos celulares ms entre las numerosas variantes
que de ellos existen, sino que en realidad son bacterias alojadas simbiticamente
dentro de nuestras clulas. Cuando se anunci el descubrimiento del genoma

humano, los investigadores dijeron que ms de 200 genes del mismo haban sido
transferidos de bacterias. En consecuencia, los seres vivos intercambian genes
entre s de manera horizontal y natural, no slo a travs de la reproduccin, sino
tambin a travs de la actividad de virus, bacterias y plsmidos. Este intercambio
se ha dado siempre entre especies compatibles entre s, o taxonmicamente
cercanas.
A pesar de la censura oficial, la tesis de la herencia citoplasmtica se fue abriendo
camino en la posguerra y fue comprobada experimentalmente por el belga Maurice
Chevremont en 1972. A diferencia de la teora cromosmica de Morgan, que
concede la exclusiva de la dotacin hereditaria al ncleo de la clula, sta no habla
de exclusividad, es decir, de que la herencia slo se encuentre en el citoplasma,
sino que ambos, ncleo y citoplasma, participan en la transmisin hereditaria.
Ahora bien, lo ms importante, segn Prenant, es que este tipo de herencia es la
responsable principal de las caractersticas fundamentales del organismo, es decir,
de aquellos rasgos que distinguen los grupos taxonmicos superiores. De acuerdo
con este enfoque, la herencia nuclear es responsable slo de los aspectos ms
superficiales organismo: Los caracteres hereditarios ms fundamentales dependen
esencialmente del protoplasma y de sus localizaciones germinales. La herencia de
base material nuclear, que es ms conocida, y sobre la que, por esta razn,
normalmente se atiende ms, no tiene, no hay que olvidarlo, ms que un papel
secundario. Es el protoplasma el que orienta el conjunto del desarrollo
embrionario, mientras que el ncleo lo modifican ligeramente a cada instante. El
protoplasma celular es ms estable que el ncleo y sufre menos las influencias del
entorno (101).
La tesis de la herencia citoplasmtica tambin ha sido combatida con saa en los
medios acadmicos oficiales. La presin ideolgica sobre la gentica ha sido tan
fuerte que una investigacin tan importante como la de Barbara McClintock (19021992), que rompa bastantes moldes, fue silenciada durante ms de 30 aos. La
conferencia que dio en 1983 al recibir el premio Nbel se titulaba El significado de
las respuestas del genoma a los estmulos (102). Explic cmo las clulas
responden a la presin ambiental a la que se ven sometidos los organismos vivos
mediante una reestructuracin de su genoma. Es el fundamento de la epigentica,
que no es ms que un retorno a la vieja hereja lamarckista y, lo que es peor,
lysenkista. La epigentica redescubre la epignesis, es decir, la construccin
progresiva de los organismos en su proceso de desarrollo embrionario. Es una
teora que nace para suplir las insuficiencias de la gentica y enlaza con la idea de
que no todo est ya escrito en los genes sino que depende de las condiciones en las
que se desarrollen los embriones.
La epigentica surgi a comienzos de los aos cuarenta por iniciativa de algunos
bilogos marginados como tericos, entre ellos Waddington y Goldschmidt. La tesis
del bilogo sovitico I.L.Schmalhausen era parecida, llamndola seleccin
estabilizadora, una especie de retroalimentacin negativa procedente del entorno.
Lo mismo sostuvo el cientfico francs Jean Piaget. En 1961 Monod y Jacob
propusieron el modelo del opern que regulaba la actividad de los genes y
extendieron esa idea a otros mecanismos anlogos en los que se observan
variaciones en el desarrollo embrionario y, singularmente, la diferenciacin celular.
Esto significaba que los genes no controlaban sino que, por el contrario, deban ser
controlados o regulados. Quin regula al regulador? La respuesta de Jacob y
Monod fue que otros genes, llamados operones, era los reguladores de los dems
genes. Era como la pescadilla que se muerde la cola: unos genes controlan a otros
genes y unos programas a otros programas... as hasta el infinito. La explicacin de
Jacob y Monod no pareca creble.

En 1971 se observ experimentalmente tanto en virus (Howard Temin y David

Baltimore) como en bacterias (Mirko Beljanski) que el flujo de informacin gentica
tambin puede marchar en contra de la direccin prevista: del ARN al ADN. El ARN
tiene capacidad de replicarse a s mismo y, adems, de traducirse en ADN. Los
retrovirus son capaces de invertir el flujo normal de informacin gentica que va del
ADN al ARN y de ste a las protenas. El material gentico de un retrovirus es ARN.
Algunos virus tienen la potestad de sintetizar ADN mediante una polimerasa, la
transcriptasa inversa, que tiene como molde ARN como molde para fabricar ADN. El
ADN vrico puede integrarse por s mismo en el genoma de la clula husped. Como
parte de los genes del hospedador, el ADN vrico permanece latente hasta que, tras
activarse, fabrica nuevas partculas de fagos.
Del principio de accin gnica se pas al de activacin gnica. Se comenz a hablar
de genes que se activaban y desactivaban por influjo del ambiente externo, que
acta como un conmutador. Lo que hace funcionar a los genes es lo que est fuera
de ellos mismos. Ellos no son reguladores sino parte integrante de un sistema
regulado. La forma de vida va dejando sus huellas en el ADN en forma de genes
que se encienden y se apagan. Es el entorno el que hace que unos genes se
enciendan y otros se apaguen. De ah que lo realmente importante no es la
composicin del genoma, no es el ADN y su configuracin, si tenemos tal o cual
gen, sino lo que le rodea. No somos lo que est escrito en nuestros genes, sino lo
que hacemos con ellos, cmo vivimos, qu comemos y lo que respiramos. Las
influencias ambientales activan o inhiben la expresin de los genes sin alterar su
configuracin bsica. Algunos estudios han encontrado que el tipo de alimentacin
de los abuelos tiene un efecto sobre el riesgo que tienen los nietos de desarrollar
diabetes o enfermedades cardiovasculares. Un estudio de la Universidad de
California analiz los efectos del hambre de 1945 en Holanda, cuando murieron ms
de 30.000 personas. Los anlisis mdicos realizados 60 aos despus a los
supervivientes encontraron en la descendencia rastros genticos de delgadez. No
slo somos lo que comemos nosotros, sino lo que comieron y respiraron nuestros
ancestros. Somos guardianes de nuestro genoma. Los descendientes sufren los
excesos y se benefician de los cuidados de sus progenitores. Por eso actualmente
en todos los pases del mundo se estn abriendo laboratorios de epigentica.
Se conocen diversos tipos de alteraciones epigenticas. En 1975 se observ un
mecanismo de control: la modificacin de los componentes de la cromatina. Otro
mecanismo epigentico es una modificacin bioqumica del ADN llamada metilacin,
es decir, la transferencia de grupos metilos CH 3 a las citosinas del ADN. La
metilacin del ADN provoca cambios en las histonas, las gigantescas protenas que
empaquetan el ADN en la clula. El ADN es una estructura tridimensional envuelta
alrededor de unas bolas hechas de histonas. Es una manera de que el ADN quepa
en nuestras clulas. Las histonas sirven tambin para regular la expresin gnica.
Los genes que estn muy dentro de la bola no se expresan y los que estn fuera s
porque estn ms accesibles. Los niveles inadecuados de metilacin pueden
contribuir a las enfermedades. Cuando son excesivos pueden desactivar los genes o
cuando son bajos los activan en un momento o en una clula equivocados. La
metilacin acta a modo de reloj biolgico, indicando cuntas veces se ha dividido
una clula. De ah que condicione el proceso de desarrollo y el envejecimiento. El
genoma cambia durante la vida de una persona, lo que explica el aumento con el
paso de los aos de la susceptibilidad a ciertas enfermedades. Los niveles de
metilacin de nuestro genoma cambian con la edad, y adems los cambios son
similares entre individuos de una misma familia. El hecho de que la metilacin
aumente en unas personas y disminuya en otras sugiere que lo importante no es la
edad en s misma, sino otros factores genticos o ambientales que pueden influir
sobre la metilacin del ADN. Por qu se produce una metilacin incorrecta? La
respuesta conduce a los factores ambientales: tabaco, radiaciones, alimentacin
etc.

Un tercer mecanismo epigentico es la impronta gentica: normalmente cada gen

del genoma est duplicado, siendo uno de ellos de origen materno y el otro
paterno. Su grado respectivo de expresin o silenciamiento depende tambin de
metilaciones diferenciales que se pueden reprogramar en las lneas germinales.
La inactivacin de genes ha planteado dudas de enorme calado en la gentica. Se
ha observado experimentalmente que carece de repercusiones sobre el fenotipo, lo
cual es desconcertante para los genetistas. Los genes no se conocan por s mismos
sino por sus efectos. La existencia de los genes se supona sobre la base de sus
mutaciones, seguidas de las repercusiones visibles en el fenotipo. La expresin
fenotpica era el marcador que indicaba la mutacin y, por tanto, la existencia y
funcin del gen. Cuando la inactivacin demostr que no nada cambiaba, los genes
se hicieron invisibles y, desde luego, dejaron de ser esenciales y se empez a
hablar de redundancia y polimorfismo gentico: el organismo no puede depender
del funcionamiento de un gen, por lo que tiene otros mecanismos para suplir su
funcin. Ahora parece que los genes pueden no servir para nada, que el organismo
puede pasar sin ellos: La redundancia amenaza a todo el armazn explicativo del
paradigma gentico, asegura Keller (103). Para paliar el desconcierto Kimura ha
propuesto la teora neutra de la evolucin: cmo es posible que la seleccin
natural haya permitido la subsistencia de genes redundantes? Si los genes no
presentan ninguna ventaja evolutiva por qu persisten?
Estamos asistiendo a la prehistoria de una ciencia. Con el tiempo es casi seguro que
buena parte de la bibliografa sobre la que se soporta se tenga que adquirir en las
libreras en la seccin de ocultismo, junto al Corpus Hermeticum. Richard Dawkins
compartir estantera con Paracelso, lo cual constituye un enorme descrdito para
el gran alquimista. La gentica volver a demostrar que en la historia de la ciencia
siempre ganan los herejes. La gentica tiene que liberarse del estigma de un siglo
de controversias en donde los victimarios se han querido pasar por vctimas. No
obstante, la burguesa tiene poderosas razones para seguir anclada en un dogma
infundado, por razones que poco tienen que ver con la ciencia y que no son slo
ideolgicas. Hoy, adems de la verdad, sobre la biologa gravitan los poderosos
intereses de las multinacionales de la gentica, los transgnicos y la ingeniera
gentica. Con ellas colabora a jornada completa la Fundacin Rockefeller. A los
viejos argumentos oscurantistas contra el darwinismo se le han sumado los ms
transparentes del dinero, de las gigantescas multinacionales y el no menos
gigantesco de las inversiones pblicas en biotecnologa. Slo el descifrado del
genoma humano consumi tres mil millones de dlares en un proyecto de dudoso
calado cientfico pero de gigantesco rendimiento meditico. Esto es algo que la
gentica comparte con la carrera espacial donde tambin hay grandes derroches de
dinero para un rendimiento cientfico insignificante. En ambos casos el objetivo es
aparente y parcialmente publicitario; lo habitual es que muchas partidas encubran
proyectos de guerra bacteriolgica o sean subproductos de ella.
Por eso los genes y el ADN son siempre noticia. La biologa es una ciencia meditica
desde los tiempos de Darwin, la batalla ideolgica no va a remitir y los que se
oponen a algunos postulados ridculos de los cientficos seguirn apareciendo como
enemigos jurados de la ciencia.

Notas:
(1) La CIA y la guerra fra cultural, Debate, Madrid, 2001.
(2) Prlgo al libro de D.Lecourt: Lysenko. Historia real de una ciencia proletaria,
Laia, Barcelona, 1978, pg.14.

(3) Ciencia falsa y pseudo ciencias, Tecnos, Madrid, 1961, pg. 46.
(4) Un buen ejemplo es el artculo de Pablo Francescutti: Por un puado de
guisantes. La gentica sovitica proscrita por Stalin, en Historia 16, nm.214,
febrero de 1994, pgs. 113 y stes.
(5) Marx y Engels: Cartas sobre las ciencias de la naturaleza y las matemticas,
Anagrama, Barcelona, 1975, pg.49.
(6) Fsica, Gredos, Madrid, 1998, pg.111; Metafsica, Sarpe, Madrid, 1985, pg.114.
(7) La seleccin y la teora fsica del desarrollo de las plantas, en Agrobiologa.
Gentica, seleccin y produccin de semillas, pgs.38 y stes.
(8) I.Kant: Crtica del juicio, Porra, Mxico, 1978.
(9) Dialctica de la naturaleza, Akal, Madrid, 1978, pg.164.
(10) Sechs Vorlesungen ber die darwinische theorie, Leipzig, 1868.
(11) Lheridit et les grands problmes de la biologie gnrale, Schleicher Frres,
Paris, 2 Ed., 1903, pgs.449 y 453.
(12) Latomisme en biologie, Gallimard, Paris, 4 Ed., 1956, pgs.102 y stes.
(13) R.A.Fisher: The genetical thory of natural selection, Dover, Nueva York, 1958,
pgs.189 y stes.
(14) Lgica, Folio, Barcelona, 2002, tomo II, pgs.43 y stes.
(15) Franois Jacob: La lgica de lo viviente. Una historia de la herencia, Tusquets,
Barcelona, 1999, pg.213.
(16) Marx, carta a Laura y Paul Lafargue de 15 de febrero de 1869; Engels, carta a
Piotr Lavrov de 12-17 de noviembre de 1875, en Cartas, cit., pgs.71 y 84 y stes.
(17) Carta a Piotr Lavrov de 10 de agosto de 1878, en Cartas, cit., pg.96.
(18) Latomisme, cit., pgs.35 y stes.
(19) Zum probleme der Vererbung, en Archiv f. Phisiol. der Pflger, t.41, 1887.
(20) Essais sur lheredit et la slection naturelle, Paris, Reinwald, 1892, pg.528.
(21) Essais, cit., pg.535
(22) Essais, cit., pg.526.
(23) Aristteles, Metafsica, cit., pgs.218 y 230.
(24) Le hasard y la ncessit. Essai sur la philosophie naturelle de la biologie
moderne, Seuil, Paris, 1970, pg.146.
(25) Dialctica de la naturaleza, cit., pg.235.

(26) The nine lives of Gregor Mendel, en Experimental Inquiries, Kluwer Academic
Publishers, 1990, pgs. 137-166.
(27) D.Briggs y S.M.Walters: Evolucin y variacin vegetal, Guadarrama, Madrid,
1969, pg.72.
(28) L.A. Callender: Gregor Mendel: An opponent of descent with modification, en
History of Science, 26, 1988; B.E. Bishop: Mendels opposition to evolution and to
Darwin, en Journal of Heredity, 87, 1996.
(29) La mathmatisation du rel. Essai sur las modlisation mathmatique, Seuil,
Paris, 1996, pg.241.
(30) Le hasard y la ncessit, cit., pg.148.
(31) Anti-Dhring, Grijalbo, Mxico, 2 Ed., 1968, pg.57; carta a Piotr Lavrov de
12-17 de noviembre de 1875, en Cartas, cit., pg.87.
(32) Les mthodes statistiques adaptes a la recherche scientifique, Presses
Universitaires de France, Paris, 1947.
(33) Latomisme, cit., pg.45.
(34) Savants sovietiques et relations internationales, Paris, Julliard, 1973, pg.102.
(35) R.A.Fisher: Has Mendels work been rediscovered?, Annals of Science, 1, 1936,
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(36) http://www.ugr.es/~amenende/docencia/Genes_Pais.pdf
(37) Ann Finkbeiner: Los jasones. La historia secreta de los cientficos de la guerra
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(38) Edwin Vzquez, en El Nuevo Da, 13 de abril de 2003.
(39) Pnina Abir-Am: The discourse of physical power and biological knowledge in
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(40) Erwin Schrdinger: Qu es la vida?, Avance, Barcelona, 1976.
(41) Morgan: Evolucin y mendelismo. Crtica de la teora de la evolucin, Calpe,
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(42) Morgan, Evolucin y mendelismo, cit., pg.50.
(43) Evolucin y mendelismo, cit., pgs.51-52 .
(44) Evolucin y mendelismo, cit., pgs.81.
(45) Evolucin y mendelismo, cit., pgs.128.
(46) Marcel Prenant: Darwin y el darvinismo, Grijalbo, Mxico, 1969, pg.110.

(47) Evolucin y mendelismo, cit., pgs.76 y 77.

(48) Evolucin y mendelismo, cit., pgs.1, 78 y 79.
(49) Dialctica de la naturaleza, cit., pg.170.
(50) S.Varmuza: Epigenetics and the renaissance of heresy, Genome, vol. 46, nm.
6, diciembre de 2003.
(51) E.B.Ford: Mendelismo y evolucin, Labor, 2 Ed., Barcelona, 1973, pgs.33 y
stes.
(52) Dialctica de la naturaleza, cit., pg.240.
(53) Engels: artculo necrolgico sobre Carl Schorlemmer, en Vorwrts, nm.153, 3
de julio de 1892; tambin en Cartas, cit., pg.123.
(54) Cartas, cit., pg.88 y Dialctica de la naturaleza, cit., pg.244.
(55) Marcel Prenant: Biologie et marxisme, Editions Sociales Internationales, Paris,
1936, pgs.99 y 106.
(55) Carta Piotr Lavrov de 12-17 de noviembre de 1875 y Anti-Dhring, cit., pg.58.
(56) V.Stoletov: Mendel o Lysenko? Dos caminos en biologa, Lautaro, Buenos
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(57) Scientist in Russia, Penguin Books, Nueva York, 1947, pg.99.
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(60) A.Bogdanov: La scienza, larte e la classe operaia, Mazzotta, Milan, 1978.
(61) La ciencia sovitica, cit., pg.201.
(62) Gennadi Fish: A Peoples Academy, Foreign Languages Publishing House,
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(63) Scientist in Russia, cit., pgs.106 y stes.
(64) El tiempo en la biologa, UNAM, Mxico, 1967, pg.16.
(65) N.I.Maximov: Fisiologa vegetal, Buenos Aires, 1946, pgs.381-382.
(66) Le marxisme et les problmes de la linguistique, Editions en Langues
trangres, Pekin, 1975, pgs.28-29.
(69) A.R.Shebrak: Soviet biology, en Science, vol.102, 1945, pgs.357 y 358.

(70) Gustav A.Wetter: Filosofa y ciencia en la Unin Sovitica, Guadarrama,

Madrid, 1968, pg.121.
(71) En la obra colectiva Aspectos filosficos de la Biologa, Academia de Ciencias
de la URSS, Mosc, 1978.
(72)http://olivier.pingot.free.fr/dossiers
%20scientifiques/darwin/darwin_texte_08.html
(73) Alain Desrosires: La poltica de los grandes nmeros. Historia de la razn
estadstica, Melusina, Barcelona, 2004.
(74) John J.Fried: El misterio de la herencia, Alianza Editorial, Madrid, 1973, pgs.
15 a 20.
(75) La gentica sovitica y la ciencia mundial. Lisenko y el significado de la
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(76) Historia econmica de la Unin Sovitica, Alianza Editorial, Madrid, 1973, pgs.
315-316 y 337.
(77) La economa sovitica desde Stalin, Ediciones de Cultura Popular, Barcelona,
1965, pgs.140 a 147.
(78) Luciano Cafagna: La economa de la Unin Sovitica, UTEHA, Mxico, 1961,
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(79) La economa sovitica, cit., pgs.157 y 158.
(80) Bertrand Jordan: Los impostores de la gentica, Pennsula, Barcelona, 2001,
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(81) Savants sovietiques, cit., pg.124.
(82) El tiempo en la biologa, cit., pg.16.
(83) Medvedev, La ciencia sovitica, cit.,pg.33.
(84) Lheredit, Pars, 4 Ed., 1948, pgs.303, 455 y 468-469.
(85) E.F.Keller: El siglo del gen, cit., pgs.72 y stes.; Andr Pichot: Histoire de la
notion de gne, Flammarion, Paris, 1999.
(86) Savants sovietiques, cit., pg.130.
(87) Diane B.Paul y Costas M.Krimbas: Nikolai V. Timofeev-Ressovski,
Investigacin y Ciencia, nm.187, abril de 1992, pgs.70 y stes.

en

(88) Ciencia falsa y pseudo ciencias, cit., pgs. 43 y stes.; tambin en Latomisme,
cit.
89) Biologie et marxisme, cit., pgs.170 y stes.; tambin en Darwin y el darvinismo,
cit., pg.128.

(90) American hegemony and the postwar reconstruction of science in Europe, MIT
Press, 2006.
(91) Mara Jess Santesmases: Artificio o naturaleza? Los experimentos en la
historia de la biologa, Theoria, Segunda poca, Vol. 17/2, 2002, pg.290.
(92) Le hasard y la ncessit, cit., pg.67.
(93) Le hasard y la ncessit, cit., pgs.204-206.
(94) La lgica de lo viviente, cit., pg.174.
(95) Lternel retour de Lyssenko, Copernic, Paris, 1978 y Lyssenko et le
lyssenkisme, PUF, 1988.
(96) Joel y Dan Kotek: Laffaire Lysenko ou l'histoire relle d'une science
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(97) Rise and Fall of T.D.Lysenko, Columbia University Press, 1969.
(98) The Lysenko affair, University of Chicago Press, 1970.
(99) La ciencia sovitica, cit., pg.12.
(100) La ciencia sovitica, cit., pgs.331 y stes.
(101) Prenant, Biologie et marxisme, cit., pgs.156-157, 172-173 y 187-188.
(102) The significance of responses of the genome to challenge, en Science, 16,
noviembre
de
1984
(http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1983/mcclintocklecture.pdf)
(103) E.F.Keller: El siglo del gen, cit., pg.121.

Otra biliografa es posible

Obras de Lysenko:
- La herencia y su variabilidad, La Habana, 1946.
- Heredity and its variability, Kings Crown Press, Nueva York, 1946.
- Soviet Biology: Report to the Lenin Academy of Agricultural Sciences, Mosc,
1948 (tambin en Birch Books, Londres, 1948)
- The science of biology today, International Publishers, 1948.
- New developments in the science of biological species, Foreign Languages
Publishing House, Mosc, 1952.
- Agrobiology: Essys on Problems of Genetics, Plant Breeding and Seed Growing,
Foreign Languages Publishing House, Mosc, 1954.

- Agrobiologie. Arbeiten ber Fragen der Genetik, der Zchtung und des
Samenbaus, Verlag Kultur und Fortschritt, Berlin, 1951.
- Agrobiologie. Gntique, slection et production des semences, Editions en
Langues Etrangres, Mosc, 1953.
- Soil Nutrition of Plants, Foreign Languages Publishing, Mosc, 1957.

Documentos:
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biolgicas. Actas taquigrficas de la sesin de la Academia Lenin de Ciencias
Agrcolas de la URSS. 31 de julio-7 de agosto de 1948, Editorial Sendero, Buenos
Aires, 1949.
- Michurin, Ivan V.: Selected works, Foreign Languages Publishing House, Mosc,
1949.
- Murneek, A. E. y Whyte, R. O.: Vernalization and Photoperiodism: A Symposium,
Waltham, Mass: Chronica Botanica, 1948
- Safonov, Vadim A.: El pas verde, Futuro, Buenos Aires, 1945.

Obras lysenkistas:
- Bacarev, A.N., Miciurin grande trasformatore della natura, Universale Economica,
Milano 1953. - Clements, Frederic et al.: Adaptation and Origin in the Plant World:
The Role five years of Soviet natural science, Foreign Languages Publishing House,
Mosc, 1944.
- Fraser, Allan: Animal husbandry heresies, Crosby Lockwood & Son Ltd., Londres,
1960.
- Fish, Gennadi: A Peoples Academy, Foreign Languages Publishing House, Mosc,
1949.
- Fyfe, James: Lysenko is right, Lawrence and Wishart, Londres, 1950.
- Khalifman, I.: Bees: a Book on the Biology of the Bee-Colony and the
Achievements of bee-science, Foreign Languages Publishing House, Mosc, 1951.
- Lvy, Jeanne: Loeuvre de Lyssenko et levolution de la gntique, en La Pense,
nm. 21, noviembre-diciembre de 1948.
- Mathon, Claude-Charles y Maurice Stroun: Temprature
vernalisation, Presses Universitaires de France, 1962.
- Mathon, Claude-Charles y Maurice Stroun: Lumire
photopriodisme, Presses Universitaires de France, 1960.

et

et

floraison:

la

floraison:

le

- Mathon, Claude-Charles: La vie des plantes, Presses Universitaires de France,

- Mathon, Claude-Charles: La greffe vgtale, Presses Universitaires de France,
1959.

- Mathon, Claude-Charles y Maurice Stroun: tudes mitchouriniennes sur les

crales,
- Mathon, Claude-Charles: La greffe vgtale, Presses Universitaires de France,
1968.
- Mathon, Claude-Charles: Biogographie des plantes alimentaires de ramassage en
Europe de lOuest (cologie et biogographie), Facult des sciences, 1983.
- Mathon, Claude-Charles:
Appliquee, Masson, 2007.

Lorigine

des

plantes

cultives:

Phytogeographie

- Maximov, A.N.: Fisiologa vegetal, Buenos Aires, 1948.

- Molodcikov A.: Miciurin, Lysenko, Burbank trasformatori della natura, Firenze,
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Contracanto, Madrid, 1989.

Problemas

filosficos

de

las

ciencias

modernas,

- Segal, J.: Miciurin, Lysenko e il problema delleredit, Universale Economica, Milano

1952.
- Shaw, George Bernard: The Lysenko Muddle, en Labour Monthly, enero de 1949.
- Shaw, George Bernard: Behind the Lysenko Controversy, en The Saturday Review
of Literature, 16 de abril de 1949.
- Stoletov, V.: Mendel o Lysenko? Dos caminos en biologa, Lautaro, Buenos Aires,
1951.
- Stoletov, V.: Principes lmentaires de biologie mitchourinienne, Editions en
langues trangres, Mosc, 1951.
- Stoletov, V.N.: The Fundamentals of Michurin Biology, Foreign Languages
Publishing House, Mosc, 1953 (tambin en University Press of the Pacific, 2002).
- Tsitsin, N.: Science at the Service of Soviet Agriculture, Foreign Languages
Publishing House, Mosc, 1939.
- Vasilyev, L.M.: Wintering of plants, Amer. Inst. Biol. Sciences, Wash., 1961.

Obras generales:
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- Bogdanov, A.: La scienza, larte e la classe operaia, Mazzotta, Milan, 1978.
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Lternel

retour

de

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- Margulis, Lynn y Dorion Sagan: Microcosmos: cuatro mil millones de aos de
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- Margulis, Lynn: El orgen de la clula, Revert, Barcelona, 1986.
- Margulis, Lynn: Planeta simbitico: un nuevo punto de vista sobre la evolucin,
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- Margulis, Lynn y Dorion Sagan: Qu es la vida?, Tusquets, Barcelona, 1996.
- Margulis, Lynn: Una revolucin en la evolucin: escritos seleccionados, Universitat
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- Morange, Michel: Histoire de la biologie molculaire, La Dcouverte, Paris, 2003.
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- Oparin, A.I.: El origen de la vida, Losada, Buenos Aires, 1960.
- Pichot, Andr: Histoire de la notion de vie, Gallimard, Paris, 1993.
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- Prenant, Marcel: Biologie et marxisme, Editions Sociales Internationales, Paris,

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- Prenant, Marcel: Un dbat scientifique en URSS. Entre la gntique classique et
la gntique nouvelle, en La Pense, nm. 21, noviembre-diciembre de 1948.
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- Sapp, Jan: The Nine Lives of Gregor Mendel, en Experimental Inquiries, H.E.Le
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(http://www.mendelweb.org/MWsapp.intro.html)
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- Sapp, Jan: The Dynamics of Symbiosis. An historical overview, Canadian Journal
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How Retrogenes Are Changing Darwins Natural Selection Paradigm, Reading, Mass.,
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- Varmuza, S.: Epigenetics and the renaissance of heresy, Genome, Vol. 46, Num.
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