EL PRINCIPIO MARGINAL Y LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR

COSTE MARGINAL
El coste marginal es la variacin que experimenta el coste total como consecuencia de la produccin de una unidad
ms. Ya hemos visto que el producto marginal es ms fcil de calcular si se dispone de datos de incrementos
unitarios de la produccin. El coste marginal tambin es ms fcil calcular si los datos disponibles del coste total
estn expresados en trminos de aumento de produccin unitario. Cuando los datos de que disponemos estn
expresados en trminos de aumento menos convenientes, sigue siendo posible calcular el coste marginal para cada
intervalo.
La expresin general del coste marginal es:

Coste marginal = variacin del coste total generado por una unidad adicional de cantidad = variacin del coste total
Variacin de la cantidad

CMg =

CT
Q

Lo mismo que en el caso del producto marginal el coste marginal es igual a la variacin de la ordenada (el aumento
del coste total) dividido por la variacin de la abscisa (el aumento de la cantidad de producto). Por lo tanto, igual que
el producto marginal es igual a la pendiente de la curva de producto total, el coste marginal es igual a la pendiente de
la curva de coste total.0
Ejemplo:
Selena s Gourmet Salsas produce salsa embotellada donde muestra sus costes diarios depende del nmero de cajas
de salsas que produce al da. La empresa tiene un coste fijo de $ 108 diarios, reflejados en la segunda columna, que
corresponde al coste diario de la maquina utilizada en la fabricacin de salsa. La tercera columna muestra el coste
variable y la cuarta, el coste total. En el panel (a) est representada la curva de coste total. Al igual que la curva de
coste total de la granja de George y Martha, esta curva es creciente y tiene una pendiente que se hace cada vez mayor
a medida que nos movemos hacia la derecha.

Ahora podemos entender por que la curva de coste total tiene una pendiente cada vez mayor a medida que nos
movemos hacia la derecha: como puede verse en la tabla el coste marginal de Selena aumenta a medida que aumenta
la produccin.

En el panel (a) muestra la curva de coste total lo mismo que la curva de coste total es una curva creciente y su
pendiente aumenta a medida que nos movemos haca la derecha
En el panel (b) se representa la curva de coste marginal correspondiente a los datos de la tabla anterior. Existen
rendimientos decrecientes de los inputs, al aumentar la produccin, el producto marginal del input variable
disminuye. Esto implica que a medida que la cantidad que se ha producido es mayor, para producir una unidad
adicional de la cantidad, se necesita utilizar cantidades cada vez mayores de la variable.
LA ELECCIN Y LA TEORA DE LA UTLIDAD
Para explicar la conducta del consumidor, la economa se basa en la premisa fundamental de que este tiende a elegir
los bienes y los servicios que ms valora. Para describir la manera en que los consumidores eligen entre las

diferentes posibilidades de consumo, los economistas desarrollaron hace cien aos el concepto de utilidad, con la
ayuda del cual fueron capaces de obtener la curva de demanda y de explicar sus propiedades.
Utilidad denota satisfaccin, ms concretamente, se refiere a la forma en que los consumidores ordenan los
diferentes bienes y servicios. Pero debemos oponernos claramente a la idea de que la utilidad es una funcin o
sentimiento psicolgico preciso que puede observarse o medirse. Se trata ms bien de un instrumento cientfico que
utilizan los economistas para comprender como distribuyen los consumidores racionales, sus limitaciones recursos
entre los bienes que les reportan satisfaccin
En la teora de la demanda, decimos que los individuos maximizan su utilidad, lo que significa que eligen los viene
de consumo que ms prefieren.

L0A UTILIDAD MARGINAL Y LA LEY DE LA DEMANDA MARGINAL DECRECIENTE

La utilidad marginal indica la utilidad adicional que reporta el consumo de una unidad de un bien.
Cuando los economistas reflexionaron sobre la utilidad, enunciaron la ley de la utilidad marginal decreciente, segn
lo cual la cantidad de utilidad adicional o marginal disminuye a medida que una persona consume una cantidad
mayor de un bien.
A qu se debe esta ley? La utilidad tiende a aumentar a medida que consumimos una cantidad mayor de un bien.
Sin embrago, segn la ley de la utilidad marginal decreciente, a medida que consumimos ms, nuestra utilidad total
aumenta a un ritmo cada vez ms lento. El crecimiento de la utilidad total disminuye debido a que muestra utilidad
marginal (la unidad adicional que reporta la ltima unidad consumida) disminuye conforme se consume una
cantidad mayor del bien. La utilidad marginal decreciente se deriva del hecho de que disfrutamos menos del bien
cuanto mayor es la cantidad que consumimos de l.
La ley de la utilidad marginal decreciente establece que a medida que aumenta la cantidad consumida de un bien,
tiende a disminuir su utilidad marginal.

EL PRINCIPIO EQUIMARGINAL: IGUALDAD DE LAS UTILIDADES MARGINALES DE CADA

DLAR EN CADA BIEN.
A continuacin utilizamos la teora de la utilidad para explicar la demanda del consumidor y para comprender la
naturaleza de las curvas de demanda. Suponemos que cada consumidor maximiza su utilidad, lo cual significa que
elige la cesta de bienes que ms prefiere.
Qu consecuencias tiene la maximizacin de la utilidad?

Ciertamente, no esperamos que el ltimo huevo que compremos nos reporte exactamente la misma utilidad marginal
que el ltimo par de zapatos que adquiramos, puesto que los zapatos cuestan mucho ms por unidad que los huevos.
Sera ms razonable la regla siguiente: si el bien A cuesta el doble de lo que cuesta el B, solo debe comprarse el A
cuando su utilidad marginal sea al menos el doble de grande que la utilidad marginal del B.
Eso nos lleva el principio equimarginal, segn el cual debemos distribuir nuestro consumo de manera que todos los
bienes nos reporten la misma utilidad marginal por dlar de gasto. En esa situacin, nuestras compras nos reportan la
mxima satisfaccin o utilidad.
Principio equimarginal: la condicin fundamental de la satisfaccin o utilidad mximas es el principio equimarginal,
segn el cual un consumidor que tenga una renta fija y que se enfrente a unos determinados precios de mercado de
los distintos bienes lograr la mxima satisfaccin o utilidad cuando la utilidad marginal del ltimo dlar gastado en
cada bien sea exactamente igual que la utilidad marginal del ltimo dlar gastado en cualquier otro.
Porque debe cumplirse esta condicin? Si un bien nos reportar ms utilidad marginal por dlar que otros,
aumentaramos nuestra utilidad gastado menos dinero en estos otros bienes y ms en aquel, hasta el punto en el que,
que por la ley de la utilidad marginal decreciente, su utilidad marginal por dlar fuera igual a la de los dems bienes.
Si un bien nos proporcionara menos utilidad marginal por dlar que el resto, compraramos una cantidad menor hasta
que la utilidad marginal del ltimo dlar gastado en ese bien aumentara hasta el nivel comn de los dems. La
utilidad marginal comn por dlar de todas las mercancas en el equilibrio del consumidor se denomina utilidad
marginal de la renta y mide la utilidad adicional que obtendr el consumidor si consumiera un dlar adicional de
renta.
Esta condicin fundamental del equilibrio del consumidor puede expresarse en funcin de las utilidades marginales
(UM) y de los precios (P) de los diferentes bienes de forma abreviada.

UM bien1 UM bien 2
=
=
P1
P2

UTILIDAD TOTAL Y MARGINAL

Una persona demanda un satisfactor determinado por la satisfaccin o utilidad que recibe al consumidor. Hasta
cierto punto, mientras ms unidades de un satisfactor consuma la persona por unidad de tiempo, mayor ser la

utilidad total que reciba. Aun cuando la utilidad total aumente, la utilidad marginal o extra que se recibe al consumir
cada unidad adicional del satisfactor suele disminuir.
En algn nivel de consumo, la utilidad total que recibe la persona al consumir el satisfactor alcanza un mximo y la
utilidad marginal es cero. Este es el punto de saturacin. Unidades adicionales del satisfactor hacen que disminuya la
utilidad total y la utilidad marginal llegue a ser negativa debido a los problemas de almacenamiento o eliminacin.
EJEMPLO 1 En las 2 dos primeras columnas de la tabla 4.1 se muestra la utilidad total (UT) de la persona por el
consumo de diferentes cantidades del satisfactor X por unidad de tiempo. (Aqu se supone que la utilidad puede
medirse en trminos de una unidad ficticia denominada til.) Observe que hasta cierto punto, si la persona consume
ms unidades de X por unidad de tiempo, la UTx aumenta. En las columnas (1) y (3) de la tabla se muestra la
utilidad marginal (UM) de esta persona por el satisfactor X. Cada valor de la columna (3) se obtiene restando dos
valores sucesivos de la columna (2). Por ejemplo, si el consumo de X hecho por la persona va de cero unidades a una
unidad, la UTx va de cero tiles a diez tiles, dando una UMx de 10 tiles. De modo semejante, si el consumo de X
hecho por la persona va de una unidad a dos unidades, la UTx sube de 10 a 18, dando una UMx de 8. Observe que a
medida que esta persona aumenta su consumo X por unidad de tiempo, la UMx disminuye.

(1) Qx
0
1
2
3
4
5
6
7

(2) UTx
0
10
18
24
28
30
30
28

(3) UMx

10
8
6
4
2
0
-2

Si se grafican los valores de la utilidad total y la utilidad de la tabla 4.1 se obtiene las curvas de la utilidad total y
marginal de la figura 1.4. Puesto que la utilidad marginal se ha definido como el cambio de la utilidad total debido al
cambio en el consumo en una unidad, en el inciso b) de la figura cada valor de la

UMx se ha registrado en el

punto medio entre los dos niveles de consumo. El punto de saturacin (UMx = 0) se alcanza cuando la persona
aumenta el consumo de X de 5 a 6 unidades. La curva descendente de UMx ilustra la ley de la utilidad marginal
decreciente.

EQUILIRIO DEL CONSUMIDOR

El objetivo de un consumidor racional en maximizar la utilidad total o la satisfaccin derivada del gasto de su
ingreso personal. Este objetivo se alcanza y se dice que el consumidor est en equilibrio, cuando gasta su ingreso
personal de manera que la utilidad o satisfaccin del ltimo peso gastado en los diferentes satisfactores es la misma.
Esto puede expresarse matemticamente como

UM x UM x
=
=
Px
PY
Sujeto a la restriccin de que

Px Q x

Py Q y

+... =M (el ingreso de la persona)

En la tabla 4.2 se muestra la UMx y la UMy de una persona. Suponga que X y Y son los dos nicos satisfactores
disponibles y Px = $ 2 mientras Py = $ 1; el ingreso de la persona es de $12 por perodo y lo gasta todo. Con una UM
decreciente de manera continua, UT total puede maximizarse mediante la maximizacin de la utilidad obtenida por
cada unidad monetaria gastada. As, la persona debe gastar las unidades monetarias primera y segunda de su ingreso
adquiriendo las unidades primera y segunda de Y. de estas recibe un total de 21 tiles. Si el consumidor recibe un
total de 17 tiles. La persona debe gastar las unidades monetarias quinta y sexta en comprar la primera unidad de X,
y las unidades monetarias sptima y octava, en comprar la segunda unidad de X. De estas, el consumidor recibe 16 y
14 tiles, respectivamente. Las unidades monetarias novena y dcima deben usarse en comprar las unidades quinta y
sexta de Y. Estas dan a la persona un total de 13 tiles de utilidad. La persona debe gastar las dos ltimas unidades
monetarias en comprar la tercera unidad de X (de la cual recibe 12 tiles), en vez de comprar las unidades sptima y
octava de Y ( de las cuales slo recibe un total de 9 tiles ).
La utilidad total recibida por la persona es de 93 tiles (que se obtiene al sumar las utilidades marginales de las 3
primeras unidades de X y de las 6 primeras unidades de Y en la tabla 4.2). Esto representa la utilidad mxima que la
persona puede recibir por todos sus gastos realizados. Si la persona gastara el ingreso total en cualquier otra forma, la
utilidad total sera menor. Cuando Qx= 3 y Qy = 6, las dos condiciones para el equilibrio del consumidor se cumplen
simultneamente.

UM x UM x
12
6
=
o bien ,
=
Px
PY
$2 $1

2
P Qy
Es decir,
gastada
en=X$12
(6tiles) es igual a la UM de la ltima unidad monetaria
+ de lay ltima
=Munidad
o bienmonetaria
($2) (3) +
($1) (6)
P Qla UM
x

gastada en Y, y la cantidad de dinero gastada en X ($6) ms la cantidad de dinero gastada en Y ($6) es exactamente
igual al ingreso monetario de la persona ($12). Las mismas dos condiciones generales deben cumplirse para que la
persona est en equilibrio si compra ms de dos satisfactores.

LA CURVA PRECIO-CONSUMO Y LA CURVA DE LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR.

Si el precio de Y como los gustos y el ingreso monetario del consumidor permanecen constantes, es posible obtener
la curva precio-consumo del consumidor y la curva de la demanda para el satisfactor X. La curva precio-consumo
para el satisfactor X es el lugar geomtrico de los puntos de equilibrio del consumidor que resulta cuando solo varia
el precio de X. la curva de la demanda del consumidor para el satisfactor X muestra la cantidad de X que el
consumidor comprara a lao diferentes precios de X, ceteris paribus.
Si se cambia el precio de X, manteniendo constantes el precio de Y, el ingreso econmico y las preferencias del
consumidor, se pueden trazar:
Curva precio - consumo: Para un bien X, consiste en la unin de los puntos de equilibrio obtenidos cuando
solamente se vara el precio de X.
Curva de demanda del consumidor: Indica la cantidad de un bien o artculo X que el consumidor
comprara para diferentes precios de X, ceteris paribus.