Ingeniero Qumico Freddy Mauricio Mendez

freddy.mendez@enerpet.com

USO DE SEALES MICROONDAS EN SENSORES DE NIVEL TDR PARA EL CAMPO DE LA

INSTRUMENTACION.
Resumen
El siguiente artculo tiene como propsito presentar de manera general un sensor de nivel tipo radar cuyo
funcionamiento esta comandado por el comportamiento de seales electromagnticas en el espectro de las
microondas.

El principio de la medicin de niveles por

microondas guiadas, o TDR (Time Domain
Reflectometry, reflectometra
de
dominio
temporal) se emplea para la medicin de niveles.
Cuando un pulso de radar alcanza el fluido (vase
la fig. 1) con una constante dielctrica diferente,
parte de la energa es reflejada de regreso al
transmisor. La diferencia de tiempo entre el
transmisor (referencia) y el pulso reflejado es
convertida en una distancia a partir de la cual se
calcula el nivel total o el nivel de interfase. La
intensidad de la reflexin depende de la constante
dielctrica del producto. Entre mayor sea el valor
de la constante dielctrica, mayor ser la
reflexin.

Figura 1. Ejemplo medidor de nivel en slidos.

La tecnologa TDR difiere de la del radar
convencional en que los impulsos de microondas
se emiten en una amplia banda de frecuencias
(200 kHz hasta 1,2 GHz). La tecnologa TDR
emplea microimpulsos electromagnticos que
viajan por un cable o sonda (ondas guiadas) y se

reflejan debido a un cambio sbito en la constante

dielctrica. En medicin de niveles, el cambio en
el valor de la constante dielctrica se corresponde
con la interfase de medios. La distancia D a la
superficie del producto es proporcional al tiempo
de retorno del impulso, donde C es la velocidad de
propagacin. Es importante el hecho de que la
potencia de los impulsos emitidos es muy baja
(menos de 1 micro-watio) y que estn guiados, por
lo que apenas se disipa energa. Por este motivo,
la intensidad (amplitud) de la seal que retorna
ser casi la misma si el nivel del producto est
entre 3 m y 10m de la brida.

La constante
dielctrica o permitividad
relativa
de
un medio
continuo es
una
propiedad
macroscpica
de
un
medio dielctrico relacionado
con
la permitividad elctrica
del
medio.
En
comparacin con la velocidad de la luz, la rapidez
de las ondas electromagnticas en un dielctrico
es:

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dnde c es la velocidad de la luz en el vaco y v es

la velocidad de la onda electromagntica en el
medio con permitividad relativa .
La constante dielctrica es una medida de la
permitividad esttica relativa de un material, que
se define como la permitividad absoluta dividida
por la constante dielctrica.
El nombre proviene de los materiales dielctricos,
que son materiales aislantes, no conductores por
debajo de una cierta tensin elctrica llamada
tensin de ruptura.

En la tcnica de medicin TDR cada cable sonda

se representa por 512 puntos digitales,
independientemente de la longitud de ste. Se
recoge una muestra del comportamiento de los
impulsos reflejados en cada punto de la sonda y la
informacin acumulada sobre el ciclo de muestreo
se procesa y se convierte en informacin acerca
del nivel del producto. El principio del tiempo de
retorno de las microondas guiadas se emplea en
indicadores de nivel para slidos de hasta 20 m.
La baja potencia de la energa de radar permite su
instalacin segura en contenedores y silos tanto no
metlicos como metlicos sin riesgos para los
seres humanos ni el entorno.

Otra diferencia entre los indicadores de nivel por

micro-ondas en espacio abierto y los instrumentos
por TDR es que, en los primeros, la misma
estructura, otros posibles montajes en el silo y el
extremo del cable sonda tambin se detectan y se
devuelven ms impulsos que propiamente el del
nivel del producto. Por esta razn se lleva a cabo
el llamado "mapa sonda" que confirma que el
impulso recibido es el del nivel del producto
(vase la fig. 14). Este "mapeado" se efecta
generalmente en la fbrica para las longitudes de
la sonda especificadas y slo es necesario en caso
de montajes especiales o de reduccin de la
longitud de la sonda.
Este tipo de instrumento se puede utilizar para
mediciones de nivel en la mayora de lquidos,
semilquidos, algunos slidos e interfases de
lquido/lquido.
Las mediciones casi no son afectadas por la
temperatura, presin, mezclas de gas vapor,
densidad, turbulencia, burbujas/ebullicin, fluidos
de coeficiente dielctrico variante y viscosidad.
Debido a que las ondas son guiadas a lo largo de
la sonda, esta tecnologa es excelente para
depsitos pequeos y estrechos / aberturas de
depsitos. Los instrumentos de medicin de nivel
por microondas guiadas sirven tambin para una
amplia variedad de slidos de hasta un tamao de
grano de 20 mm y con valores de la constante
dielctrica de 1,8 o superiores. No se ven
afectados por la humedad ni por los cambios en la
composicin, ni por la presin o la temperatura.
La presencia de grandes cantidades de polvo,
vapor, adherencias, ruido acstico o el ngulo de
talud del producto tampoco afectan a la medicin.

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El indicador no tiene partes mviles que se
desgastan o se estropean. La salida suele ser de 420 mA, pero el sistema se puede integrar con la
interfase RS 485, los protocolos HART o
PROFIBUS O con el Fieldbus Foundation. El

freddy.mendez@enerpet.com
indicador es capaz de efectuar mediciones en un
rango que abarca desde 30 cm. a partir de la
conexin a proceso hasta 35 cm del extremo del
peso del sensor o el punto de sujecin.