Introduccin

En el siguiente trabajo hablaremos acerca de una corriente terica cuyo enfoque empirista
preconiza las ventajas del trabajo de campo. Analizaremos los distintos enfoques y teoras
de diferentes socilogos y etngrafos que dieron su gran aporte en esta corriente.
Veremos como surgi el funcionalismo en la historia y como se fue desarrollando a travs
del tiempo. Por ultimo mencionaremos las distintas criticas que han surgido en contra de
esta.

El funcionalismo constituye en la actualidad una de las principales orientaciones tericasmetodolgicas que ha dominado el pensamiento sociolgico contemporneo, a pesar de
que muchos socilogos, antroplogos han rechazado esta teora, considerndola como un
enfoque incapaz para el cabal estudio de los fenmenos sociales.

Debido a las diferentes connotaciones que tiene el concepto Funcin, consideramos

pertinente aclarar los trminos del mismo.

1) A veces se usa la palabra funcin en el sentido matemtico.

2) En el habla corriente, en ciencia poltica, derecho, la palabra funcin se relaciona
con las actividades realizadas por quien ocupa un cargo publico. Como por
ejemplo las funciones de las cmaras legislativas del pas, el poder judicial, el
poder ejecutivo, funciones que realizan los estudiantes, profesores, etc.
3) Los economistas usan el termino como sinnimo de ocupacin.
4) Se define como un complejo de actividades dirigidas hacia la satisfaccin de una
o varias necesidades del sistema.
5) En ciencias sociales, el concepto esta mas vinculado al usado en las ciencias
bilgicas, en las cuales se refiere a los procesos vitales u orgnicos que
contribuyen al sostenimiento del organismo.
6) Finalmente, la expresin Anlisis Funcional se emplea para designar el estudio
de fenmenos sociales como operaciones o efectos de estructuras sociales
especficas, como los sistemas de parentesco o los de clases sociales.

El postulado bsico del funcionalismo dice as:

Un sistema social es un sistema real en que las partes desempean funciones esenciales
para la subsistencia y finalmente para la expansin o fortalecimiento del todo, y en
consecuencia, son interdependientes y estn mas o menos integradas.

El sentido armnico de la sociedad, su funcionamiento en sentido positivo orientado

hacia el bien, hacia la conversacin del sistema, impidi a los funcionalistas tradicionales
ver que determinados elementos actan en sentido contrario al funcionamiento del todo,
es decir, que existen elementos disfuncionales.

Para que se tenga una comprensin mayor sobre el funcionalismo. Es pertinente conocer
sus races histricas, decir de donde se originan los postulados del funcionalismo y a la
vez probar sus influencias sobre el funcionalismo estructural contemporneo y los
planteamientos de sus principales exponentes.

Races histricas en Funcionalismo:

Las influencias mas poderosas sobre el funcionalismo estructural contemporneo las

ejercieron tres socilogos clsicos: Auguste Comte, Herbert Spencer y Emile Durkheim.
Comte tenia una concepcin normativa de la buena Sociedad que le llevo a interesarse
por todos los fenmenos sociales que contribuan a la constitucin de esta sociedad. Sin
embargo, su teora del organicismo La tendencia a identificar analogas entre las
sociedades y los organismos biolgicos- fue su concepto mas influyente. Consideraba los

sistemas sociales como sistemas orgnicos que funcionaban de un modo muy similar a
los organismos biolgicos.

El socilogo ingles Herbert Spencer tambin comenz con el organicismo, pero su

sociologa coexista difcilmente con la filosofa utilitarista. Otro aporte de Spencer fue su
empleo de los trminos estructura y funcin, as como la distincin entre ellos.

El inters de Durkheim por los hechos sociales reflejaba una preocupacin por las partes
del organismo social y sus interrelaciones y por la influencia de aquellas sobre la
sociedad como un todo.

Radcliffe-Brown, el mas famoso antroplogo funcionalista justifico el uso del concepto

funcin. Haciendo explicita la dependencia de este concepto respecto de la analoga
orgnica.

CARCTER DE LA ANALOGA ORGANICA ENTRE LO BIOLGICO Y LO SOCIAL

Unidades
Estructura

ORGANISMO BIOLOGICO

ORGANISMO SOCIAL.

Clulas

Ser humano individual.

Relaciones entre clulas

Relaciones entre seres

humanos.

Actividades

Funciones

Conducta observada en las

Conducta observada de los

clulas

seres humanos y grupos

Papel de las actividades en

Papel de las actividades en

el mantenimiento de la

el mantenimiento de la

estructura o

estructura social o

correspondencias entre los

correspondencia entre los

efectos de la actividad y las

efectos de la actividad y las

necesidades de la

necesidades de la estructura

estructura.

social.

Bronislaw Malinowski, terico, considerado el fundador del funcionalismo, pretende

analizar las instituciones sociales en trminos de satisfaccin colectiva de necesidades
individuales (principalmente biolgicas), considerando cada sociedad como un sistema
cerrado y coherente, por lo que rechaza la concepcin del funcionalismo que lo reduce al
enunciado de que todo se relaciona con todo, por esto propone el procedimiento del
aislamiento, segn el cual el aislado funcional es la institucin.

Cada institucin desempea por lo menos una funcin social, lo que significa que
satisface una necesidad social reconocida. Esta presenta dos principios:

a) Toda cultura debe satisfacer las necesidades biolgicas del hombre, como la
nutricin, la procreacin, la proteccin contra las fuerzas dainas del clima, contra
los animales y contra los hombres; pero tambin debe proporcionar descanso y
regulacin del crecimiento.
b) Toda conquista cultural es un esfuerzo instrumental de la fisiologa humana y se
refiere a la satisfaccin de una necesidad corporal.

Talcott Parsons, socilogo estadounidense, define el concepto funcin como un complejo

de actividades dirigidas hacia la satisfaccin de una o varias necesidades del sistema.
Parsons desarroll el sistema del funcionalismo estructural cuyo esquema de nombre es
AGIL. Las siglas AGIL se corresponden con lo que Parsons consideraba cuatro
imperativos funcionales necesarios en todo sistema:

A:

Adaptacin; todo sistema debe abarcar la situaciones externas. Debe adaptarse a su

entorno y adaptar el entorno a sus necesidades. El organismo biolgico cumple esta

funcin.

G:

(Goal Attainment): Capacidad para alcanzar metas; todo sistema debe definir y

alcanzar sus metas fundamentales. El sistema de la personalidad cumple esta funcin.

I:

Integracin. Todo sistema debe regular la integracin entre sus componentes y entre

los otros imperativos funcionales: A,G y L. El sistema social se ocupa de esta funcin.

L:

Latencia (Mantenimiento de Patrones). Todo sistema debe mantener, proporcionar y

renovar la motivacin de los individuos y las pautas culturales que lo integran. El sistema
cultural cumple esta funcin.

Robert Merton, socilogo estadounidense, desarrollo algunos de los enunciados mas

importantes del funcionalismo estructural en Sociologa. Para Merton, la sociedad es un
sistema que est constituido por una estructura que permanece en el tiempo, siendo un
sistema un conjunto de elementos interdependientes, en equilibrio y que tienen la
posibilidad de cambiar.

Merton critica los tres postulados bsicos del anlisis funcional. En primer lugar, no est
de acuerdo con que determinados aspectos de la sociedad funcional puedan aplicarse a
todos los casos. El piensa que el alto grado de integracin de las partes del sistema social
se da slo en los pequeos grupos primitivos.

Merton especifico que el anlisis estructural funcional deba partir del estudio de los
grupos, las organizaciones, las sociedades y las culturas. Los elementos que integran el
sistema son subsistemas interdependientes, que cumplen funciones sociales necesarias
para el funcionamiento, regularidad y estabilidad de todo el sistema. Cada subsistema
tiene asignado una funcin. Si cumple con sus objetivos se le denomina funcional, y, en
caso contrario, disfuncional.

Finalmente introdujo los conceptos de funciones latentes y funciones manifiestas. Las

funciones manifiestas se refieren a las consecuencias objetivas de una unidad social o
cultural especifica que contribuye a su adopcin o adaptacin y que fueron deseadas por
los participantes, son intencionadas. Las funciones latentes se refieren a consecuencias
indeliberadas, no reconocidas y no intencionadas.

La teora funcionalista ha producido mltiples criticas de carcter terico metodolgico.

Las principales criticas a que ha sido sometido son:
1. La recurrencia a modelos de carcter organicista, biolgico para aplicarlo al
estudio de las sociedades.
2. Se considera al funcionalismo como un enfoque incapaz de considerar la
dimensin histrica como variable esencial para el conocimiento de los
fenmenos sociales, es decir, que es ahistorico.
3. Incapacidad para analizar con eficacia el proceso del cambio social. El
funcionalismo se considera que resulta mas apropiado para el anlisis de
estructuras estticas que para el de los procesos de cambio.
4. Exagera el consenso, la estabilidad y la integracin y no da respuesta al conflicto,
el desorden y el cambio.
5. Es de carcter ideolgico conservador. Es decir que el carcter conservador del
funcionalismo pone nfasis en el equilibrio del sistema, como contrapartida de su
desinters por los procesos que conducen al cambio.
6. Ha centrado su atencin en los temas referentes a la cultura, las normas y los
valores, es decir, en los elementos de carcter normativo de la Sociedad.
7. Los funcionalistas carecen de una concepcin dinmica y creativa del actor.
8. Se considera que el funcionalismo postula por una defensa y mantenimiento del
sistema, de las elites dominantes y se ha convertido en una representacin
ideolgica de las clases dominantes.

9. Es ambiguo, impreciso, vago y poco claro debido a que analizan sistemas sociales
abstractos en lugar de sociedades reales.
10. No es posible que haya una teora o un conjunto de categoras conceptuales que
sirvan para analizar todas las sociedades que ha habido a lo largo de la historia.
11. Su dificultad para encontrar mtodos adecuados para el estudio de los temas que
preocupan a los funcionalistas.
12. El funcionalismo dificulta el anlisis comparado. Si se presupone que una parte
del sistema tiene sentido solo en el contexto del sistema social en el que existe,
como es posible compararla con otra parte similar de otro sistema?
13. Es tautolgico, es decir, utiliza la repeticin de un mismo pensamiento en
distintos trminos.
14. No estudian expresamente el problema de las relaciones entre el individuo y la
sociedad.

Conclusin

Pudimos ver que el Funcionalismo considera a la sociedad como un sistema, un todo

formado por partes interdependientes donde el cambio de un parte afecta a otras y al todo,
la sociedad busca el equilibrio y los intereses que se presentan en ella, actan para
mantener la tranquilidad y el orden.

Bibliografia

DOleo, F. (2000). Introduccin a la sociologa : teora y prctica aplicada

a la sociedad dominicana.