LA FIBRA OPTICA

Los sistemas clsicos de comunicacin emplean seales elctricas

soportadas por cable coaxial, radio, etc., segn el tipo de aplicacin.
Estos sistemas presentan algunos inconvenientes que hacen necesario
buscar otras vas para la transmisin de datos.
Los sistemas de comunicacin por fibra ptica utilizan la energa
luminosa como soporte. Presentan un conjunto importante de ventajas
sobre otros soportes utilizados en la transmisin de seales analgicas y
digitales. Entre ellas estn:
-

Gran ancho de banda

Hecho que posibilita transmisin de un gran volumen de informacin.

-

Atenuacin baja.

Esto permite efectuar enlaces de mayor longitud sin necesidad de

repetidores. La atenuacin depende del tipo de fibra ptica y de la
longitud de onda utilizada.
-

Inmunidad a interferencias electromagnticas.

La fibra ptica es absolutamente inmune a las radiointerferencias e

impulsos electromagnticos, presentando un menor ndice de errores en
la transmisin de seales digitales. Esto es fundamental en aplicaciones
de control industrial donde se genera gran cantidad de ruido.
-

Seguridad y aislamiento elctrico

En determinadas aplicaciones para ambientes peligrosos (ambientes

explosivos o inflamables) o en electromedicina, las fibras pticas son
imprescindibles debido a la imposibilidad de producir descargas
elctricas o chispas.
-

Menor peso y volumen

Comparando las fibras pticas y los cables coaxiales necesarios para

obtener las mismas prestaciones, las primeras ocupan un volumen muy
inferior y tienen menor peso.
-

Seguridad frente a posibles intervenciones de la lnea

Aunque no es imposible pinchar una fibra ptica, esto es ms difcil que

en otros soportes y normalmente se puede detectar la intervencin.
La fibra ptica tambin presenta algunos inconvenientes que no hay que
olvidar. Por ejemplo:

No hay una estandarizacin de los productos, lo que plantea

problemas de compatibilidad.
Las tcnicas de empalme son complejas y necesitan de equipos
muy caros y personal muy cualificado.
La instalacin de los conectores es compleja y requiere un
personal con formacin adecuada.
-

La fibra ptica se puede daar

Al igual que el cable de cobre, la fibra ptica puede ser deteriorada por
excavaciones, corrimiento de tierras, vandalismo y accidentes.
Conceptualmente, y en determinados aspectos, un sistema por fibra
ptica es similar a un sistema de microondas va radio. Las principales
diferencias son la frecuencia y el medio de transmisin.
Componentes de la fibra ptica
Las fibras pticas estn formadas por dos elementos: un ncleo cilndrico
y una funda envolvente, denominada vaina. Ambos componentes se
fabrican en vidrio aunque siguiendo procesos distintos, puesto que es
necesario que el ndice de refraccin difiera en uno y otro. De este modo,
la velocidad a la que viajan las ondas es distinta en el ncleo y en la
vaina. La mezcla del vidrio con materiales impuros determina las
variaciones en el ndice de refraccin.
El dimetro de una fibra ptica oscila entre los 10 y los 100 micrmetros
un micrmetro equivale a la millonsima parte de un metro; la unin
de fibras pticas determina la formacin de haces que pueden ser rgidos
o flexibles, y transmitir . -tanto la luz como imgenes o informaciones,
dependiendo de las aplicaciones.
El ndice de refraccin del material con el que est fabricada caracteriza
una fibra ptica; asimismo, ha de tenerse en cuenta la cada de la seal
que las atraviesa, que se encuentra estrechamente relacionada con su
longitud y con la frecuencia de la radiacin empleada.

Caractersticas

La fibra ptica es una gua de ondas dielctrica que opera a frecuencias

pticas. Cada filamento consta de un ncleo central de plstico o cristal
(xido de silicio y germanio) con un alto ndice de refraccin, rodeado de
una capa de un material similar con un ndice de refraccin ligeramente
menor.
Cuando la luz llega a una superficie que limita con un ndice de
refraccin menor, se refleja en gran parte, cuanto mayor sea la
diferencia de ndices y mayor el ngulo de incidencia, se habla entonces
de reflexin interna total.
En el interior de una fibra ptica, la luz se va reflejando contra las
paredes en ngulos muy abiertos, de tal forma que prcticamente
avanza por su centro. De este modo, se pueden guiar las seales
luminosas sin prdidas por largas distancias.
A lo largo de toda la creacin y desarrollo de la fibra ptica, algunas de
sus caractersticas han ido cambiando para mejorarla. Las caractersticas
ms destacables de la fibra ptica en la actualidad son:

Cobertura ms resistente: La cubierta contiene un 25% ms

material que las cubiertas convencionales.

Uso dual (interior y exterior): La resistencia al agua y

emisiones ultravioleta, la cubierta resistente y el funcionamiento
ambiental extendido de la fibra ptica contribuyen a una mayor
confiabilidad durante el tiempo de vida de la fibra.

Mayor proteccin en lugares hmedos: Se combate la

intrusin de la humedad en el interior de la fibra con mltiples capas

de proteccin alrededor de sta, lo que proporciona a la fibra, una

mayor vida til y confiabilidad en lugares hmedos.
Empaquetado de alta densidad: Con el mximo nmero de fibras en
el menor dimetro posible se consigue una ms rpida y ms fcil
instalacin, donde el cable debe enfrentar dobleces agudos y espacios
estrechos. Se ha llegado a conseguir un cable con 72 fibras de
construccin sper densa cuyo dimetro es un 50% menor al de los
cables convencionales
Tipos
Las diferentes trayectorias que puede seguir un haz de luz en el interior
de una fibra se denominan modos de propagacin. Y segn el modo de
propagacin tendremos dos tipos de fibra ptica: multimodo y
monomodo.
Fibra multimodo
Una fibra multimodo es aquella en la que los haces de luz pueden
circular por ms de un modo o camino. Esto supone que no llegan todos
a la vez. Una fibra multimodo puede tener ms de mil modos de
propagacin de luz. Las fibras multimodo se usan comnmente en
aplicaciones de corta distancia, menores a 1 km; es simple de disear y
econmico.
El ncleo de una fibra multimodo tiene un ndice de refraccin superior,
pero del mismo orden de magnitud, que el revestimiento. Debido al gran
tamao del ncleo de una fibra multimodo, es ms fcil de conectar y
tiene una mayor tolerancia a componentes de menor precisin.
Fibra Monomodo
Una fibra monomodo es una fibra ptica en la que slo se propaga un
modo de luz. Se logra reduciendo el dimetro del ncleo de la fibra hasta
un tamao (8,3 a 10 micrones) que slo permite un modo de
propagacin. Su transmisin es paralela al eje de la fibra. A diferencia de
las fibras multimodo, las fibras monomodo permiten alcanzar grandes
distancias (hasta 400 km mximo, mediante un lser de alta intensidad)
y transmitir elevadas tasas de informacin (decenas de Gb/s).

Aplicaciones

Las aplicaciones de la fibra ptica actualmente son mltiples. Pueden

aplicarse en diferentes campos. Adems, est en un continuo proceso de
expansin, sin conocer exactamente lmites sobre ello.

Partiendo de que la fibra ptica transmite luz, todas las aplicaciones que
se basan en la luminosidad (bien sea por falta de esta, por difcil acceso,
con fines decorativos o bsqueda de precisin) tiene cabida este campo.

Si a todo esto le sumamos la gran capacidad de transmisin de

informacin de este medio, (debido a su gran ancho de banda, baja
atenuacin, a que esta informacin viaja a la velocidad de la luz) dichas
aplicaciones se multiplican.
Campos tales como las telecomunicaciones, medicina, arqueologa,
prcticas militares, mecnica, vigilancia se benefician de las cualidades
de esta herramienta ptica.
A continuacin vamos a explicar detalladamente sus aplicaciones en el
campo de la comunicacin y la medicina :
USO DE LAS FIBRAS EN LA COMUNICACIN
La mayor ventaja de la fibra ptica es que es el medio de transporte de
informacin ms rentable. La fibra puede transportar ms informacin en
mayores distancias y en menos tiempo que cualquier otro medio de
comunicacin.
El ancho de banda de la fibra y su capacidad en la distancia implica que
se utilicen menos cables, menos repetidores, menos energa y que se
realice menos mantenimiento. Adems, la fibra no se ve afectada por la
interferencia de radiacin electromagntica, lo que hace posible
transmitir informacin y datos con menos ruido y con menos errores. La
fibra es ms liviana que los cables de cobre, lo que la hace popular para
utilizarla en aeronaves y en el campo automotriz. Estas ventajas abren
las puertas a muchas otras ventajas que hacen que la eleccin de la
fibra para la transmisin de datos sea la opcin ms lgica.
Estas ventajas han llevado a que la fibra se haya convertido en el medio
de transmisin elegido para prcticamente todas las comunicaciones de
datos, voz y video y mientras que el precio del cable de cobre aumenta
ao a ao, en los sistemas de fibra ptica la tendencia es a la inversa.
Adems la investigacin en este campo es intensa y hay continuos
progresos. Por eso es previsible que en el futuro la importancia de la
fibra ptica en todos los campos sea creciente
La fibra ptica es usada por muchas compaas de telecomunicaciones
para transmitir seales telefnicas, comunicacin va Internet y seales
de televisin por cable. Debido a su muy
inferior atenuacin e interferencia, la fibra ptica tiene grandes ventajas

sobre el cable de cobre. Por eso es utilizado en largas distancias y

aplicaciones de alta demanda. Sin embargo, el desarrollo de
infraestructura dentro de las ciudades era relativamente difcil y los
sistemas de fibra ptica eran complicados y costosos de instalar y
operar. Debido a estas dificultades, los sistemas de comunicacin de
fibra ptica, al principio, fueron instalados principalmente en
aplicaciones de larga distancia, donde podan utilizar su capacidad
de transmisin al mximo, compensando el alto costo. Desde el 2002,
los precios de los materiales y procesos de instalacin de las
comunicaciones de fibra ptica se fueron reduciendo considerablemente.
El precio para el despliegue de fibra hasta el hogar resulta ms rentable
que el despliegue de una red basada en el cobre.
Desde 1990, cuando los sistemas de amplificacin ptica se volvieron
comerciales, la industria de telecomunicaciones ha establecido una
amplia red de comunicacin interurbana y transocenica de esta fibra.
En 2002 se termin una red intercontinental de 250 000 km de
comunicaciones por cable submarino, con una capacidad de 2,56 Tb/s, y
aunque las capacidades especficas de una red son informacin
privilegiada, los informes de telecomunicaciones indican que la
capacidad de redes se ha incrementado ampliamente desde ese ao.

Conceptos bsicos de sistemas de comunicacin por fibra ptica

Casi todos los sistemas pticos de alta capacidad transmiten informacin
digital (bits 0 y 1) modulando la amplitud (y, por lo tanto, la intensidad)
de una onda portadora. De esta forma, los bits 0 y 1 quedan
representados por la presencia o no de luz en el instante de deteccin.
El tiempo asignado para un bit determinado (bit slot), T, est
relacionado con la tasa del sistema, B, por B = 1 / T. Un bit 1 ser
representado por un pulso en el intervalo de tiempo asignado; el bit 0
estar representado por la ausencia de pulsos en el intervalo.
En general, la velocidad de transmisin de un sistema se especifica por
su
tasa B y se expresa, en sistemas de alta capacidad, en Gb/s (109
bits transmitidos por segundo).
Los modernos sistemas de comunicacin operan a tasas B > 101 bit/s
(1 Tb/s).
Como mencionamos al comienzo los sistemas pticos transmiten
informacin por modulacin de amplitud. Sin embargo, en los ltimos

anos, han ganado popularidad los formatos de modulacin de fase;

estos formatos, en los cuales la informacin se transmite modulando la
fase de una onda portadora, y que han sido empleados en sistemas de
comunicacin electrnicos y de radio desde hace muchos anos,
permiten, en sistemas pticos, ampliar la distancia transmitida y, tal vez,
ofrecer mayor resistencia a degradaciones
no-lineales de la informacin .
Los bloques fundamentales de un sistema de comunicacin son:
Transmisor: toma la informacin (secuencia de bits) que es una senal
elctrica (por ejemplo, una o xarias llamadas telefnicas) y la transforma
en una secuencia de bits ptica en algn formato determinado. Este
paso se llama codificacin.
En general, en sistemas pticos de alta capacidad, el transmisor est
formado por un lser continuo (CW, Continuous Waxe) que opera en una
longitud de onda en tercera ventana
l = 1.55 mm, seguido por un modulador externo. El modulador se
comporta como una llaxe ptica que es controlada por la secuencia
elctrica de pulsos (bits) que se quiere transmitir; un bit
1 corresponder a un estado de baja prdida ptica del modulador
(deja pasar la luz del lser) y un bit 0 a un estado de alta prdida
(bloquea la luz). El contraste entre la potencia del bit 1 y la del bit
0 se denomina grado de exti1ci1 y es un parmetro importante en el
diseno de un sistema ptico cuanto mejor es el grado de extincin
menor ser la relacin senal-ruido requerida para obtener un nixel de
desempeno determinado.
Canal de comunicacin: el medio fsico que permite que los bits
lleguen del transmisor al receptor. En nuestro caso este medio es la fibra
ptica. El canal de comunicacin, en general, corrompe la informacin
transmitida mediante la adicin de ruido y distorsiones
lineales (que no dependen de la potencia de la seal transmitida) y nolineales (que dependen de la potencia de la seal transmitida). La
eleccin del formato de codificacin est generalmente basada en
su resistencia , a las distorsiones lineales y no-lineales y, posiblemente, a
sus caractersticas espectrales.
Receptor: Recibe la secuencia de bits pticos, la transforma en una
secuencia de bits elctricos (este paso se denomina fotodeteccin),
recupera la sincronizacin (se dice que recupera el reloj) y toma una
decisin sobre el valor del bit recibido mediante la comparacin con un
valor de umbral generalmente fijos,si la potencia recibida en el intervalo

de tiempo supera al valor del umbral el detector decidir 1, caso

contrario decidir 0.
Un error de deteccin se produce cuando un bit 1 transmitido es
detectado como un bit 0 y viceversa. Los sistemas de comunicacin
modernos de alta capacidad trabajan con tasas de error inferiores a una
deteccin errnea cada 1016 bits transmitidos (un slo error cada diez
mil billones de bits). Para cumplir con este estricto criterio a lo largo de
toda la vida til del sistema se emplean tcnicas electrnicas de
correccin de errores (Forward Error Correction), implementadas en el
receptor, que permiten mantener una adecuada tasa de error an en
presencia de degradaciones de relacin seal-ruido, lineales y nolineales [7]. El costo que se paga es el de transmitir la informacin a una
tasa que puede ser entre 7% y 10% mayor. Esto se denomina
overhead y requiere la utilizacin de componentes electrnicos de
mayor ancho de banda (y costo, sobre todo para sistemas que operan a
tasas de 40 Gb/s).

Cmo transmiten la informacin?

Las fibras pticas transmiten luz , llevando el mensaje luminoso de
manera rpida y segura por largas distancias (por ejemplo, desde una
central telefnica hasta una computadora) en forma de pulsos
luminosos. Los cables de cobre, en cambio, transmiten las seales por
medio de pulsos elctricos. Para ser transmitidas por un cable de fibras
pticas, las seales deben ser convertidas primero en seales luminosas.

El sistema de comunicacin a travs de las fibras pticas tiene la

siguiente secuencia: la informacin que se quiere transmitir se presenta
como una seal elctrica, que es transformada en una seal luminosa y
acoplada a la fibra ptica por una fuente de luz. La fibra ptica
transporta la informacin hasta el lugar de destino, donde la seal
luminosa es convertida nuevamente en una seal elctrica por un
detector ptico.

La fibra ptica se emplea como medio de transmisin para las redes de

telecomunicaciones, ya que por su flexibilidad los conductores pticos
pueden agruparse formando cables. Las fibras usadas en este campo son
de plstico o de vidrio, y algunas veces de los dos tipos. Para usos
interurbanos son de vidrio, por la baja atenuacin que tienen. Para las
comunicaciones se emplean fibras multimodo y monomodo, usando las
multimodo para distancias cortas (hasta 5000 m) y las monomodo para
acoplamientos de larga distancia. Debido a que las fibras monomodo son
ms sensibles a los empalmes, soldaduras y conectores, las fibras ylos
componentes de stas son de mayor costo que los de las fibras
multimodo

Redes de comunicacin de fibra ptica

Redes de telefona
Las redes de telefona fueron los primeros grandes usuarios de fibra
ptica. Se utilizaron enlaces de fibra ptica para reemplazar las
conexiones de cobre o de radio digital entre los switches telefnicos,
comenzando con enlaces de larga distancia, llamados lneas largas, en
donde la distancia y el ancho de banda hicieron que la fibra sea
considerablemente ms rentable. Las empresas de telecomunicaciones
utilizan fibra para conectar todas sus oficinas centrales y switches de
larga distancia ya que la fibra tiene un ancho de banda miles de veces
mayor que el del cable de cobre y puede transportar seales cientos de
veces ms lejos antes de necesitar un repetidor - lo que hace que el
costo de una conexin telefnica sobre fibra sea slo un pequeo
porcentaje del costo de la misma conexin con cobre.

Luego de que los enlaces de larga distancia migraran a fibra, las

empresas de telecomunicaciones comenzaron a reemplazar con fibra
enlaces de menor distancia entre switches, por ejemplo, entre switches
dentro de la misma rea metropolitana. En la actualidad, prcticamente
todas las redes de telefona han migrado a fibra. Las empresas te
telecomunicaciones estn tendiendo fibra directamente hasta el hogar
(FTTH), utilizando sistemas de red ptica pasiva (PON) de bajo costo que
emplean divisores (splitters) para compartir el costo de algunos
componentes de fibra ptica entre un mximo de 32 abonados.

Incluso las redes de telefona mvil tienen redes troncales (backbones)

de fibra, lo que es ms eficiente y menos costoso que utilizar el preciado
ancho de banda inalmbrico para conexiones de la red troncal
(backbone). Las torres de telefona mvil con muchas antenas tendrn
grandes bandejas o pedestales de cable en donde los cables de fibra se
conecten con la antena electrnica.
Internet
Internet siempre se ha basado en una red troncal (backbone) de fibra
ptica. Comenz siendo parte de la red de telefona, que en ese
entonces era principalmente de voz, pero se ha convertido en la mayor
red de comunicaciones ya que el trfico de datos ha superado con creces
al trfico de voz. En la actualidad, las empresas de telecomunicaciones
estn migrando sus comunicaciones de voz al protocolo de internet (IP)
para reducir costos.
Televisin por cable (CATV)
La mayora de los sistemas de televisin por cable tambin estn
utilizando fibra en sus redes troncales (backbones). Las empresas de
televisin por cable utilizan fibra porque les otorga mayor confiabilidad y
les brinda la oportunidad de ofrecer nuevos servicios, como el de
telefona y de conexin a internet.
La televisin por cable sola tener una psima reputacin con respecto a
la confiabilidad, aunque en realidad, no se trataba de un problema con el
servicio sino con la topologa de red. Estas empresas de TV por cable
utilizan seales analgicas de muy alta frecuencia, hasta 1 GHz, lo que
tiene una atenuacin elevada sobre el cable coaxial. Para implementar
un sistema en toda una ciudad, la televisin por cable necesita muchos
amplificadores (repetidores) para llegar al usuario al final del sistema,
generalmente 15 o ms. Con frecuencia los amplificadores fallan, lo que
significa que el trfico de bajada (downstream)hacia el abonado, que
corresponde al amplificador que fall, pierde la seal. Encontrar y

reparar los amplificadores que han fallado era complejo y consuma

mucho tiempo, lo que ocasionaba reclamos por parte de los abonados.

El desarrollo de los lser de retroalimentacin distribuida (DFB)

sumamente lineales permitieron que los sistemas de televisin por cable
pudieran migrar a sistemas pticos analgicos. Las empresas de
televisin por cable se expanden a nuevos territorios con la
fibra, conectan sus cabeceras con fibra y luego llevan la fibra
localmente al vecindario; sujetan el cable de fibra al cable
coaxial "hardline" areo utilizado para el resto de la red o lo tiran para
que atraviese el mismo conducto subterrneo. La fibra les permite dividir
su red en reas de servicio ms pequeas, generalmente con menos de
4 amplificadores, lo que evita que una gran cantidad de clientes se vean
afectados en una interrupcin del servicio, de esta forma su red es ms
confiable y la solucin de problemas es ms sencilla, generando un
mejor servicio y una mejor relacin con el cliente.
Tambin la fibra le brinda al operador de televisin por cable una va de
retorno que puede utilizar para conexiones telefnicas o de internet, y
as aumentar su potencial de ingresos. La mayora de los sistemas de
televisin por cable todava utilizan sistemas AM (analgicos) que
simplemente convierten las seales elctricas de televisin en seales
pticas. Bsquelos para migrar a ms transmisiones digitales en el
futuro.
Redes en planta interna
Las redes en planta interna, mayormente las redes informticas de rea
local (LAN) utilizan fibra ptica principalmente en la red
troncal (backbone) pero cada vez en mayor medida, la estn utilizando
para llegar hasta el escritorio y para conectar puntos de acceso
inalmbricos. La red troncal (backbone) de una red LAN con frecuencia
requiere de mayores distancias que una red de cable de cobre (Categora
5/5e/6/6A) pero por supuesto, la fibra ofrece un mayor ancho de banda
para expansiones futuras. La capacidad que tiene la fibra para permitir
actualizaciones de red, se puede expresar al decir que un tipo de fibra
determinado tiene una duracin mayor que 9 generaciones de cable de
cobre en redes de rea local (LAN). Un nuevo tipo de fibra (OM3) ofrece
posibilidades de actualizacin en el futuro, mientras que el cobre
contina luchando por aumentar la velocidad en las redes.
Hasta hace no mucho, las redes corporativas de rea local utilizaban
fibra en sus redes troncales (backbones) combinada con cableado de
cobre hasta el escritorio. Generalmente los switches y concentradores
LAN estn disponibles con puertos para fibra ptica pero los ordenadores
personales tienen interfaces a Ethernet sobre cobre; econmicos
conversores de medios permiten conectar los ordenadores personales a

fibra. La fibra hasta el escritorio puede ser rentable si se disea

apropiadamente utilizando una arquitectura de red centralizada sin
conmutacin local en el cuarto de telecomunicaciones, pero muchos
usuarios no quieren continuar "atados" a un cable de red. Las ventas de
los ordenadores personales estn decayendo y los que eligen la mayora
de los usuarios son los ordenadores porttiles con conexin inalmbrica
a la red. Generalmente slo los usuarios de datos de alta velocidad como
los ingenieros y diseadores grficos utilizan estaciones de trabajo de
escritorio; el resto de la gente utiliza ordenadores porttiles con conexin
inalmbrica.

Redes LAN de fibra centralizada

Cuando la mayora de los contratistas y usuarios finales analizan la fibra
en comparacin con el cableado UTP para una red de rea local (LAN),
comparan la antigua red LAN de cobre con la fibra directamente
reemplazando los enlaces de cobre. El costo de una planta de fibra
ptica instalada es comparable con el costo de una planta de cable
categora 5/6/6A tambin instalada, pero la fibra con frecuencia requiere
de conversin electrnica de medios lo que aumenta el costo del enlace
de fibra.
Sin embargo, la diferencia real se ve si se utiliza una red de fibra ptica
centralizada - que se ilustra a la derecha del diagrama de arriba. Dado
que la fibra no tiene el lmite de 90 metros de distancia que tiene el
cable UTP, se puede colocar todo lo electrnico en el cuarto de
informtica o cerca de l. El cuarto de telecomunicaciones slo se utiliza
para la conexin pasiva de los cables de fibra ptica de la red
troncal (backbone), por lo tanto no se necesita electricidad, unidades
UPS (fuentes de alimentacin ininterrumpida), puestas a tierra, ni
acondicionamiento de aire. Estos servicios auxiliares, necesarios para
concentradores (hubs) categora 5, conllevan elevadsimos costos para
cada sala de telecomunicaciones. Incluso si se est diseando un nuevo
edificio, ni siquiera se tiene que incurrir en gastos en el cuarto de
telecomunicaciones.
Adems, al tener todos los concentradores (hubs) de fibra ptica en un
slo lugar, puede utilizar mejor el hardware ya que tendr menos
puertos sin utilizar. Dado que los puertos de los concentradores
modulares tienen que aadirse en mdulos de 8 o 16, es frecuente que
al tener un concentrador (hub) en un cuarto de telecomunicaciones haya
muchos puertos vacos en un modulo. Con un sistema de fibra
centralizado, podr aadir mdulos de una forma ms eficiente ya que

podr soportar muchas ubicaciones de escritorio ms pero no necesitar

tener ms de un mdulo con puertos disponibles.
APLICACIONES DE LA FIBRA PTICA EN LA MEDICINA:
En este campo son evidentes las ventajas que puede aportar el uso de la
fibra ptica como ayuda a las tcnicas endoscpicas clsicas y, de
hecho, estn siendo reemplazados los sistemas tradicionales por los
modernos fibroscopios. Diversos aparatos como laringoscopios,
rectoscopios, broncoscopios, vaginoscopios gastroscopios y
laparoscopios, incluyen ya esta tecnologa, la cual nos permite con gran
precisin la exploracin de cavidades internas del cuerpo humano.

Los fibroscopios realizados con ayuda de las tcnicas

opticoelectrnicas cuentan con un extremo fijo o adaptable para la
insercin de agujas, pinzas para toma de muestras, electrodos de
cauterizacin, tubos para la introduccin de anestsicos, evacuacin de
lquidos, etc. Una fibra se encarga de transportar la luz al interior del
organismo y la otra lleva la imagen a un monitor.
Para la obtener las imgenes de la regin corporal que se explora, el
endoscopio emite una seal luminosa que, tras iluminar la zona
observada, esta es recogida por el haz de fibras pticas. La imagen se
recoge en la lente que maneja el especialista. No se producen
distorsiones de la imagen ya que la alineacin de las fibras se mantiene
a lo largo del tubo.

Adems, gracias al tubo flexible del endoscopio, y a la maniobrabilidad

de 180 que este nos permite, el campo de accin se nos multiplica
notablemente.
Los campos generales de empleo en medicina son:

Diagnstico: complementa a la radiologa, al proporcionar visiones

cercanas y amplificadas de puntos concretos y permitir la toma de
muestras. El fibroscopio es particularmente til para la deteccin de
cnceres y lceras en estado inicial que no son visibles a travs de rayos
X.

Teraputico: permiten la actuacin quirrgica en vas biliares para

eliminar clculos, extraer cuerpos extraos, etc.

Postoperatorio: observacin directa y prcticamente inmediata a la

operacin de las zonas afectadas.
Otra interesante aplicacin de la fibra en la ciruga es cuando se emplea
el lser para realizar operaciones extremadamente delicadas, donde se
exige una precisin exacta de un bistur-lser, el cual, mediante mtodos
convencionales es escasamente manejable, por lo que se recurre a la
tecnologa ptica con el fin de transportar el lser sobre el lugar de la
operacin, colimando el rayo sobre el punto a operar mediante un
sistema de lentes.
Otra importante aplicacin de la fibra ptica aparecida hace
relativamente poco tiempo son las operaciones transatlnticas. Gracias a
los inmensos anchos de banda y a la velocidad a la que viaja la
informacin a travs de este medio, hoy en da ya es posible que, un
cirujano pueda operar a un paciente interactuando en tiempo real
mediante altas tecnologas sobre un paciente que se encuentra en otro
continente. Esto es un gran avance en la medicina, ya que en un futuro
evitar los costosos traslados que supone a un paciente -y en la mayora
de los casos a sus familiares- el trasladarse a otro continente y la
estancia de estos durante la recuperacin de dicho paciente.

LA PRIMERA OPERACION TRANSATLANTICA DE LA HISTORIA

El doctor a 15.000 kilmetros
Un paciente en Estrasburgo
fue operado por un mdico en
Nueva York. Se us un robot
que permite al cirujano
trabajar como si el paciente
estuviera a su lado y
comunicacin por fibra ptica.
El mdico, Jacques
Marescaux, frente al equipo
que le permiti extraer una
vescula a 15.000
kilmetros.

Por Pedro Lipcovich

El paciente estaba en Francia, el cirujano en Amrica y esto no es nada:
los pacientes del futuro viajarn en naves espaciales. Se efectu la primera
intervencin quirrgica transatlntica de la historia: un paciente en
Estrasburgo fue operado de la vescula por un mdico en Nueva York. La
operacin requiri conjugar dos tecnologas: la primera es el robot (llamado
Zeus) que permite al cirujano trabajar como si el paciente estuviera ante
l, copiando sus movimientos a distancia. La segunda tecnologa es de
comunicaciones, casi instantnea, basada en la fibra ptica. Las
operaciones a distancia son auspiciadas por la NASA, para el personal de
las estaciones espaciales, y por la Secretara de Defensa norteamericana,
para reducir la necesidad de trasladar a los heridos en el frente de
combate. Pero tambin servir para personas que trabajan en la Antrtida u
otros lugares donde el cirujano est muy lejos.
La operacin, que se dio a conocer ayer, fue efectuada el 7 de este mes.
Desde Nueva York, Jacques Marescaux, cirujano del Hospital Universitario
de Estrasburgo, tard 54 minutos en extraer, a 15.000 kilmetros de
distancia, la vescula biliar de una paciente de 68 aos. Para hacerlo, utiliz
un robot Zeus, que cuesta un milln de dlares.
Las operaciones ms aptas para esta teleciruga son las que ya vienen
mediadas por la tecnologa: el ejemplo ms conocido es la laparoscopa,
donde, por una pequea incisin, se introduce un sistema ptico que

permite al cirujano trabajar desde afuera del abdomen, mirando por un

monitor. Esta tcnica hoy abarca la mayora de las operaciones de aparato
digestivo, hernias e incluso pulmn y corazn.
Gracias a Zeus, el cirujano empua el instrumental como si estuviera
operando directamente (ver foto); sus movimientos (gestos quirrgicos)
son registrados por los brazos del robot, cuya otra terminal los copia sobre
el cuerpo del paciente (como en una versin benigna de En la colonia
penitenciaria de Franz Kafka). El cirujano ve lo que hace gracias a un
sistema de video que dirige con su voz (el robot ha sido entrenado para
reconocer la voz de cada doctor).
Para que todo esto pueda funcionar, hace falta un sistema de
comunicaciones realmente rpido: un segundo de demora bastara para
que el cirujano no pudiera reaccionar a tiempo en las contingencias de la
operacin. Se estableci que el lapso mximo de ida y vuelta entre las
terminales no puede exceder los 200 milisegundos, e interrupciones. Esa
calidad faltaba alcanzar, y se logr gracias a un sistema basado en la fibra
ptica que, a una velocidad de 10 megabits por segundo, permiti lograr un
intervalo de 130 milisegundos.
En el futuro, podremos compartir el gesto quirrgico: cualquier cirujano
experto podr participar en una operacin en cualquier parte del planeta,
pronostic Marescaux, y anticip que dentro de unos aos, el robot
formar parte del aparataje habitual. Zeus fue provisto por la firma
Computer Motion y las comunicaciones por France Telecom. Los resultados
de la exitosa operacin se publicarn el 27 de este mes en la prestigiosa
revista Nature.
El mdico argentino Rodolfo Altrudi presidente de GIBBA, Grupo de
Informtica Biomdica de Buenos Aires, y miembro de la Sociedad
Americana de Telemedicina coment para este diario que la NASA tiene
especial inters en esta tcnica, para el personal de la Estacin Espacial
Internacional. Todava no es posible aplicarla, ya que la comunicacin va
satlite no es bastante rpida. Tambin la impulsa la Secretara de
Defensa de Estados Unidos: El pronstico de los combatientes heridos
mejor ya mucho, a partir de Vietnam, gracias a la capacidad de
evacuacin que proveen los helicpteros; mejor an sera operar, por
teleciruga, en un hospital de campaa, sin necesidad de que el cirujano
deba correr los riesgos del frente de combate, explic Altrudi.
La teleciruga tambin tendra futuro en lugares aislados con potencial
humano muy importante, como la Antrtida; la terminal junto al
pacientepuede ser atendida por personal no mdico bien entrenado. No es
probable en cambio, segn Altrudi, que pacientes de alto nivel econmico
la aprovechen para operarse con los mejores especialistas del mundo:
Viajar, adems de ser ms barato, hace posible el contacto personal con el
cirujano: para la angustia del paciente no es lo mismo estar junto al mdico
que verse ante un aparato.