El tntalo es una eleccin razonable cuando se

requiere una alta resistencia a la corrosin. Aunque

el tntalo no sea un metal noble, es comparable a
stos en lo que respecta a la resistencia qumica.
Adems, el tntalo es muy fcil de conformar, incluso
netamente por debajo de la temperatura ambiente, a
pesar de su estructura cristalina cbica centrada en el
espacio.

La resistencia a la corrosin del tntalo lo convierte en un material valioso en un gran nmero

de aplicaciones qumicas. Utilizamos nuestro material inflexible, por ejemplo, para producir
intercambiadores de calor para el sector de la construccin de aparatos, carros de carga para
la construccin de hornos, implantes para la tecnologa mdica y componentes de capacitores
para la industria electrnica.

Dnde se encuentra el tantalio

El tantalio se encuentra en depsitos de rocas duras, como granito, carbonitas y
pegmatitas (roca gnea que consiste en un granito grueso). No es un metal
abundante, y su minera es difcil. Hay slo un puado de pases que lo minan:
Australia, Brasil, frica, Arabia Saudita, Egipto, Canad, Groenlandia y China. La
demanda de tantalio ha aumentado en los ltimos 20 aos, especialmente en el de
los sectores elctricos y de computadoras. Se estn identificando sitios para un
desarrollo futuro, y los sitios existentes se estn evaluando para la expansin.

Cmo se mina el tantalio

El tantalio proviene del procesamiento y refinacin de la tantalita. La tantalita es el

nombre comn para cualquier mineral que contiene tantalio. La mayora de las
minas de tantalio son a cielo abierto, algunas son subterrneas. El proceso de la
minera de tantalio implica agua a presin, trituracin y el transporte del mineral
resultante para comenzar el proceso de liberacin del tantalio. A continuacin, el
mineral se concentra en la mina o cerca del sitio de la mina, para aumentar el
porcentaje (en peso) de xido de tantalio y niobio. El material se concentra a travs
de tcnicas de gravedad hmedas, gravedad, electrostticas y procesos
electromagnticos.

Cmo se procesa el tantalio

El concentrado de tantalio se transporta al procesador para procesos qumicos. El

concentrado se trata de una mezcla de cido fluorhdrico y cido sulfrico a altas
temperaturas. Esto hace que el tantalio y el niobio se disuelvan como fluoruros. Hay
numerosas impurezas que tambin se disuelven. Otros minerales, tales como el
silicio, hierro, manganeso, titanio, circonio, uranio y torio, estn generalmente
presentes y son tratados para otros usos. El concentrado se divide en una
suspensin. La suspensin se filtra y se procesa adicionalmente mediante una
extraccin con disolvente. El uso de metl-isobutl-cetona (MIBK), o intercambio de
lquidos inicos, usando un amino extractor de querosenos, produce soluciones
altamente purificadas de tantalio y niobio. Por ltimo, este xido de tantalio se
reduce con sodio fundido para producir el metal de tantalio.

Usos del tantalio

El tantalio se utiliza para hacer conductores electrolticos, motores de aeronaves,

partes de hornos de vaco, reactores nucleares y componentes de misiles. El tantalio
no se ve afectado por los fluidos corporales, y es no irritante, lo que lo hace til para
los aparatos quirrgicos. Es comn en la produccin de telfonos mviles,
ordenadores personales, los chips activadores de bolsas de aire del coche,
herramientas de corte, brocas, dientes de excavadoras, balas y escudos de calor.
Debido a que el metal es un conductor elctrico, es til en muchos productos
electrnicos de consumo, tales como microprocesadores para televisores de plasma.
Transportacin del tantalio

A menudo, el tantalio es transportado por mar en barriles metlicos de paletas. En

algunos lugares remotos, se transporta por va area. El tantalio contiene pequeas
cantidades de uranio y torio; se han planteado preocupaciones acerca de los
requisitos para el transporte de radiacin. Algunos transportistas se niegan a
llevarlo porque no cumple con los nuevos requisitos reducidos de 10BQ/gram.
Aunque el tantalio no es altamente radiactivo, no cumple con los requisitos ms
bajos.

Minar el tantalio es como minar otros metales como el oro.

limestone mine image by Alex White from Fotolia.com

El tantalio es un metal gris, pesado y muy duro

Historia

Descubridor: Anders Ekeberg.

Lugar de descubrimiento: Suecia.

Ao de descubrimiento: 1802.

Origen del nombre: De la palabra griega "Tantalos",

personaje de la mitologa griega que fue condenado por

los dioses a no poder beber ni comer (este elemento no
es atacado por los cidos y quizs de ah el nombre ya
que Tntalo tampoco poda beber ni comer), padre de
Nobe (ya que tntalo y niobio se encuentran juntos y
tienen propiedades anlogas). El nombre de tntalo se
eligi por la dificultad de encontrar un disolvente para su
xido.

Obtencin: Aunque fue descubierto por Ekeberg en

1802, muchos qumicos pensaban que el niobio y el
tntalo eran el mismo elemento, hasta que Rose, en
1844, y Marignac, en 1866, demostraron que los cidos
nibico y tantlico eran distintos.

Mtodos de obtencin

Debido a que coincide en todos los minerales con el

niobio, el primer paso consiste en separar ambos, para
ello se efecta la disolucin con cido fluorhdrico,
precipitando el fluorotantalato de potasio, K4Ta4O5F14,
mientras que el correspondiente compuesto de niobio
queda en disolucin. Partiendo del fluorotantalato se
obtiene el elemento por reduccin con sodio.

Aplicaciones

Se emplea fundamentalmente para obtener aleaciones

con alto punto de fusin, alta resistencia, dctiles e
inoxidables.

Se utiliza para eliminar trazas de gases.

Se usa en equipos qumicos, reactores nucleares, aviones

y cohetes, debido a su alta inercia qumica.

Se emplea para fabricar condensadores electrolticos y

partes de hornos de vaco.

Se usa en la fabricacin de material quirrgico ya que es

inerte a los lquidos corporales y no produce irritacin.

El xido de tntalo (V) se emplea en la fabricacin de

vidrios especiales para lentes de cmaras, ya que posee
un elevado ndice de refraccin.

El carburo de tntalo se utiliza en sierras de cortar.

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