Leccin 41.

Tratamiento de residuos slidos

Como resultado de las actividades antrpicas en distintas reas (industria,

agricultura, domstica, etc) se generan una serie de excedentes no tiles
conocidos como residuos, los cuales segn el estado de agregacin de la
materia o estado predominante pueden dividirse en aguas residuales,
emisiones a la atmsfera y residuos slidos. Los residuos slidos pueden
tener varios estados de agregacin, es decir, pueden contener gases o
lquidos contenidos en ellos (Rodrguez y Crdova, 2006). Segn Campos,
(2000) los residuos slidos pueden clasificarse en municipales o urbanos,
industriales y peligrosos.

Residuos slidos municipales

Su composicin vara de acuerdo a la zona, poca del ao, poblacin, etc.

Entre este tipo de residuos podemos encontrar: residuos de construccin y
demoliciones, residuos especiales (de calles, jardines, etc), desperdicios
(papel, cartn, plstico, vidrio, etc) y residuos orgnicos (provenientes de
comida como frutas, verduras, cereales, etc), cenizas y residuos (material
sobrante de quema de combustibles).

Residuos Industriales

Son aquellos que generan las actividades industriales y pueden incluir las
clasificaciones descritas arriba.

Residuos peligrosos

Son aquellos que por su naturaleza producen dao a seres humanos,

animales o plantas. Este tipo de residuos pueden ser corrosivos, reactivos,
txicos o incandescentes.
Para minimizar el impacto de este los residuos en el ecosistema y en la
salud pblica los desechos slidos son tratados con un conjunto de
operaciones fsicas, qumicas, biolgicas o trmicas que tienen como
finalidad disminuir o eliminar su potencial peligroso, reutilizar desechos o
adaptar sus propiedades fsicas, qumicas o biolgicas a los requerimientos
de su disposicin final (Campos, 2000).

La disposicin de residuos slidos tiene varias alternativas, entre ellas el

relleno sanitario, el compostaje y la incineracin. En este mdulo nos
enfocaremos en el proceso de compostaje donde los microorganismos
tienen un papel protagnico e indispensable.
Compostaje o compost

Los residuos slidos usualmente se disponen en grandes terrenos donde se

forman montaas de basura generando condiciones anaerobias que
afectan la biodegradacin de compuestos orgnicos, sin embargo en estas
condiciones se pueden desarrollar microorganismos metangenos que
producen metano (este compuesto puede utilizarse como fuente de energa
para industrias y hogares); los metangenos tambin descomponen el lodo
de aguas residuales. Pero, aunque produce ciertos beneficios el objetivo
primordial es disminuir la cantidad de residuos slidos, en este sentido y
para lograr un mejor manejo la cantidad de compuestos orgnicos pueden
disminuir si se separan de la sustancias biodegradables para formar
composta o composta (figura 64).
Mark Coyne (1999), propone varias definiciones para compostaje: Es una
aceleracin de los procesos de mineralizacin de la materia orgnica.
Desde un punto de vista prctico es un proceso que convierte los residuos
orgnicos en formas adecuadas para aplicaciones al suelo. O una ltima
definicin relacionada directamente con la microbiologa donde dice que es
un proceso microbiano en el cual el residuo orgnico nocivo se convierte en
un compuesto estable similar al humus.
El compostaje tiene varias ventajas, entre ellas:

Reduce el volumen de los residuos.

Disminuye la demanda biolgica de oxgeno (DBO).

Mejora las caractersticas fsicas y hace ms fcil el manejo.

Reduce los patgenos de humanos, animales y plantas adems de

eliminar semillas de malas hiervas

Reduce el uso de la tierra para rellenos sanitarios y para la aplicacin

superficial de residuos.

Figura 64. Pila de compost. Formada a partir de residuos municipales (tomado de Tortora
et al. 2007).

Para realizar el compostaje primero hay que separar la materia orgnica de

la inorgnica y se forman pilas de compostaje para facilitar el proceso
biolgico de los organismos presentes en ella.
El proceso de compostaje se inicia con quimiohetertrofos mesfilos
(bacterias y hongos) que oxidan aerbicamente los residuos y como
resultado de este metabolismo aumentan la temperatura en pila,
permitiendo entonces el desarrollo de microorganismos termofilicos
(actinomicetos); eventualmente la temperatura del compost disminuye de tal
manera que se reestablecen los mesfilos (hongos y actinomicetos) para
que consuman los sustratos disponibles. La temperatura de una pila puede
subir de 76-80 C, este incremento permite la muerte de muchos
microorganismos patgenos pero usualmente se trabaja con temperaturas
de 60 y 65 C, por sto para prevenir el exceso de calor se emplea la
aireacin o el riego.
Dentro de las bacterias importantes del compostaje estn, Bacillus
stearothermophilus, Clostridium
thermocellum,Thermomonospora y Thermoactinomyces.
Entre
los
hongos, Geotrichum, Aspergillus y Mucur.
Coyne, (1999) menciona que para un proceso de compostaje ptimo es
importante que se tengan las siguientes consideraciones:

Tipo y composicin de materia orgnica

En este aspecto se considera el tamao de la partcula, hidrofobicidad y

tipos de enlaces qumicos. La descomposicin en el compostaje es
proporcional al rea de superficie e inversamente proporcional al tamao de
la partcula, de tal manera que en partculas ms pequeas se incrementa
la tasa de descomposicin; el tamao ptimo est entre 0.65-2.54 cm,
porque partculas ms pequeas intervienen con la aireacin y ms grandes
no son reactivas.
Los compuestos insolubles e hidrofbicos son ms resistentes a la
descomposicin que los solubles e hidroflicos. Otros elementos como los
metales pesados o txicos tambin pueden afectar el compostaje.

Disponibilidad de microorganismos

El proceso de compostaje puede beneficiarse si el compost se inocula con

una mezcla de microorganismos (bacterias, hongos y actinomicetos
mesfilos y termfilos) y con esto se garantiza una mezcla o cantidad
representativa.

Aireacin

La descomposicin de compuestos orgnicos se facilita en condiciones

aerobias.

La proporcin de carbono, nitrgeno y fsforo

La proporcin adecuada de C:N para iniciar el material de compostaje es de

30:1 40:1, aunque tambin se usan proporciones bajas 20:1. Proporciones
muy altas pueden inmovilizar el nitrgeno mientras que ms bajas causan
una prdida del nitrgeno por volatilizacin. La proporcin recomendada de
C:P es de 100:1 a 150:1.

Temperatura

El proceso de compostaje se da en dos rangos de temperatura, un rango

mesfilo desde 10 a 45C y un rango termfilo de 55 60C. La
temperatura es un aspecto crtico durante el compostaje ya que ella regula
el crecimiento y metabolismo de microorganismos benficos y no benficos.
El aumento de temperatura es muy til para matar a microorganismos
patgenos, con este fin usualmente se pueden trabajar a 70 C por 2 horas.
La temperatura ptima para mantener el equilibrio de la microbiota
termoflica es de 60 a 65 C. La aireacin y el riego ayudan a mantener la
temperatura ptima.

pH

El pH ideal es de 6.5 -7.2 para el desarrollo y metabolismo de la mayora de

los microorganismos benficos para el compostaje.

NOTA:
Por favor leer los siguientes artculos:
http://ojs.uo.edu.cu/index.php/cq/article/viewFile/26
48/2178
http://www.scielo.cl/pdf/infotec/v18n6/art10.pdf

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