Anemia por dficit de vitamina B12

Revisado por Dr. Alfonso Jos Santiago Mar, especialista en Hematologa

Qu es la anemia?
La sangre, como paso previo a la explicacin sobre la anemia, es un tejido ms
del cuerpo humano, compuesto de clulas como los dems pero que se
encuentra en estado lquido precisamente por la
importantsima funcin que tiene de servir de va de
comunicacin y de transporte de todas las sustancias
necesarias para mantener abastecidos y en correcto
funcionamiento todos nuestros rganos.
Las clulas que componen nuestra sangre son
bsicamente:

Glbulos rojos, hemates o eritrocitos

Se encuentra la vitamina
B-12 en los alimentos de
origen animal: carne,
pescados, huevos y leche.
NetDoctor/Geir

Son como bolsitas llenas de una protena llamada

hemoglobina que tiene la peculiaridad de unirse con facilidad a ciertos gases
como el oxgeno y el CO2 (anhdrido carbnico). Los eritrocitos estn
continuamente viajando, gracias al impulso circulatorio del corazn, desde los
pulmones en donde se recoge el oxgeno hacia los tejidos en donde las clulas
requieren ese oxgeno para el metabolismo productor de energa y necesitan
tambin deshacerse de su principal residuo metablico que es el anhdrido
carbnico (CO2). El ciclo de oxigenacin de un glbulo rojo comienza pues en el
pulmn. All al paso por los capilares pulmonares recibe el oxgeno. Tras ello viaja
hacia los diferentes tejidos. Al llegar a los capilares de esos tejidos el hemate
libera el oxgeno sobre las clulas con las que se cruza quedndose al mismo
tiempo con el CO2 que stas desprenden. Al volver el glbulo rojo a los pulmones
se deshace de ese CO2 que ser eliminado en la espiracin quedando as de
nuevo disponible para volver a vincular oxgeno e iniciar as un nuevo ciclo de
oxigenacin.

Glbulos blancos o leucocitos

A este grupo pertenecen todas las clulas encargadas
de defendernos de los agentes extraos que pueden
lesionar nuestros tejidos como son los virus y las
bacterias, entre otros, cuando encuentran ocasin de
infectarnos. En este grupo estn, por ejemplo, los
granulocitos (clasificables en neutrfilos, basfilos y
eosinfilos), los monocitos y los linfocitos bsicamente.

Otras anemias
Por dficit de hierro
Por dficit de cido
flico
Anemia durante el
embarazo

Plaquetas
Son como losetas o ladrillos encargadas de taponar las roturas que pueda haber
en los vasos sanguneos y por las cuales se escapara la sangre. Son
imprescindibles para que se lleve a cabo el proceso completo de la coagulacin y
evitar con ello que nos desangremos cuando sufrimos heridas.
Todas estas clulas nacen en el complejo rgano productor de clulas sanguneas
que es la mdula sea, que se encuentra dentro de los huesos del tronco en un
adulto sano. Estas clulas son de vida limitada, por lo que existe una continua
renovacin de las mismas por el organismo y es preciso que se produzcan

diariamente cientos de miles para que no surjan la anemia, la leucopenia (dficit

de glbulos blancos), o la trombocitopenia (dficit de plaquetas).

Qu es la anemia por dficit de vitamina B12?

Se produce anemia cuando los glbulos rojos de nuestro organismo son escasos
o se fabrican mal, y resultan por tanto defectuosos para realizar su funcin de
transporte del oxgeno a todos los tejidos. La anemia puede surgir debido a
numerosas causas, pero una gran parte de todas las anemias se produce por la
falta de algn elemento esencial para la formacin de los hemates, como son el
hierro, o ciertas vitaminas como la vitamina B12 y el cido flico.
Las vitaminas en general son elementos indispensables para que se lleven a cabo
en el organismo multitud de procesos metablicos bsicos que dan como
resultado la obtencin de energa o la sntesis de protenas y/o cidos nucleicos
(ADN y ARN de las clulas).
La vitamina B12 tiene un papel esencial precisamente en la sntesis de ADN
(material del ncleo celular que contiene los genes). Cuando existe una carencia
seria de esta vitamina se deteriora la capacidad de sntesis de ADN de las clulas
de nuestro organismo, capacidad que en principio es esencial para que exista
multiplicacin celular. As pues la carencia de vitamina B12 conlleva una
ralentizacin de la produccin de las clulas tanto ms acusada cuanto ms
proliferacin celular exista en el tejido del que se trate. Tejidos con gran
proliferacin son la mdula sea en donde se estn formando continuamente los
glbulos rojos, los leucocitos y las plaquetas, y otros como la piel y las mucosas.
El dficit de vitamina B12 acarrea por tanto anemia (escasez de glbulos rojos),
leucopenia (escasez de glbulos blancos) y trombocitopenia (dficit de
plaquetas). Tambin pueden darse lesiones en la lengua y en las mucosas de la
boca. La vitamina B12 es tambin indispensable para el mantenimiento de las
vainas de recubrimiento de los nervios, que estn bsicamente formadas por
clulas cargadas de una sustancia llamada Mielina. Por ello, cuando se da una
deficiencia grave de B12, puede sobrevenir una enfermedad seria en los nervios
y producirse como consecuencia la degeneracin de la mdula espinal, e incluso
la demencia.
Resumiendo, la carencia acusada y prolongada de vitamina B12 determina una
peor produccin en general de las clulas de la sangre y un dao progresivo del
sistema nervioso.

Cules son las causas principales del dficit de vitamina B12?

La B12 es una vitamina que se halla presente en carnes y vsceras
principalmente, pero tambin la contienen, aunque en menor cantidad, el
pescado, los huevos y la leche. Cuando se ingiere alguno de estos alimentos se
pone en marcha un mecanismo de transporte y absorcin un tanto complejo de
esta vitamina que requiere de la mediacin de varias protenas producidas y
secretadas por clulas del estmago y del pncreas. Finalmente es el leon, la
ltima porcin del intestino delgado, el lugar en donde se acaba absorbiendo. Las
clulas del Ileon la liberan posteriormente a la sangre unida a una protena
transportadora denominada transcobalamina 2, que se encarga de distribuirla por
todo el organismo all donde se necesite.
Si tenemos en cuenta este sencillo esquema, podremos comprender mejor qu
es lo que puede fallar en cada caso para que al final la vitamina B12 no acabe

llegando a aquellos tejidos en los que es necesaria.

Una causa posible del dficit de B12 consiste en el defecto de absorcin de la
vitamina por parte del intestino delgado terminal (Ileon). Esto puede ocurrir por
la existencia de bacterias abundantes o de parsitos en el intestino que
consumen y roban as la vitamina disponible de los alimentos que va llegando de
la digestin; tambin puede suceder por prdida del tramo de intestino
encargado de la absorcin como sucede en aquellas personas a las que se les ha
extirpado el Ileon, o en la enfermedad inflamatoria intestinal crnica (colitis
ulcerosa y enfermedad de Crohn).
Otra posible causa est en el defecto en la produccin de las protenas
pancreticas o del estomago necesarias para transportar la vitamina B12 en su
camino hacia el Ileon como sucede en la insuficiencia pancretica exocrina
(cuando el pncreas no fabrica ni secreta adecuadamente su jugo digestivo), o
en pacientes sin estmago (por haber sido operados). Tambin hay defecto de la
absorcin de B12 en los pacientes con un sndrome de hipersecrecin cida (por
destruir el cido en exceso a aquellas protenas encargadas de unirse a la
vitamina).
Sin embargo la causa de la anemia por dficit de B12 ms frecuente de todas es
la que da lugar a la anemia perniciosa. En esta enfermedad, que se da ms
tpicamente en personas ancianas, el problema reside en un error del sistema
inmunolgico por el cual se acaban destruyendo las clulas del estmago
responsables de la secrecin de Factor Intrnseco, la protena ms importante
para la adecuada absorcin final de la vitamina B12 en el Ileon. En esta
enfermedad tambin se va perdiendo la capacidad del estmago para producir su
jugo cido y la mucosa gstrica se va atrofiando. Conviene saber que en esta
mucosa gstrica atrfica aumenta considerablemente el riesgo de que degenere
con el tiempo hacia un cncer de estmago.
La absorcin insuficiente de vitamina B12 puede darse tambin en la dieta
vegetariana estricta (sin leche ni huevos) por estar esta vitamina prcticamente
ausente de las verduras, pero esta situacin en la prctica es muy poco
frecuente.
Los bebs pueden tambin sufrir diversas enfermedades congnitas que acarreen
una anemia por dficit de B12, pero por lo general estos cuadros suelen ser
diagnosticados por el pediatra antes de cumplir los dos aos de edad.

Cules son los sntomas de la anemia por dficit de vitamina

B12?
Los sntomas de este tipo de anemia pueden aparecer cuando sta se halle
bastante avanzada, merced a la capacidad del organismo de ir compensando
suavemente sus efectos a lo largo de un periodo de tiempo que puede ser muy
prolongado.

Es comn la palidez de la persona junto a una gran tendencia a la

somnolencia, unindose a ello una sensacin continua de cansancio y una
menor tolerancia al esfuerzo fsico.

Si la anemia se agrava pueden surgir palpitaciones (sensacin

desagradable del latido cardiaco), mareos, claudicacin intermitente
(dolor en las piernas al andar por insuficiente riego sanguneo),

insuficiencia respiratoria e incluso angina de corazn (dolor por

sufrimiento del corazn parecido al del infarto).

Tambin pueden surgir en esta enfermedad hematomas u otros

fenmenos de sangrado en mucosas, debido a la trombocitopenia
(insuficiente dotacin de plaquetas en la sangre).

La deficiencia de B12 conlleva asimismo, en los peores casos, el desarrollo

de una enfermedad neurolgica sobre la mdula espinal que puede dar
como sntomas sensacin de hormigueos en manos y pies junto a una
prdida de la sensibilidad vibratoria, dificultad seria para coordinar los
movimientos al andar y debilidad muscular generalizada.

Si la enfermedad no se diagnostica a tiempo pueden acabar apareciendo

problemas neurolgicos ms serios, que en principio se muestran como cambios
en la conducta del individuo y trastornos de memoria, pero que ms adelante se
materializarn en forma de una demencia completa.

Cmo diagnostica el mdico la anemia por dficit de vitamina

B12?

La mejor herramienta para diagnosticar una anemia, independientemente

de que el mdico sea capaz de identificar los signos clsicos de la misma,
es un anlisis de sangre elemental con un hemograma (anlisis de la
cantidad de hemoglobina y de recuento y clasificacin de todas las clulas
sanguneas). Se diagnostica anemia cuando la hemoglobina se encuentra
por debajo de 12 g/dl en la mujer y de 13g/dl en el hombre. En el dficit
de B12 es tambin comn observar un volumen corpuscular medio de los
glbulos rojos (que estima el tamao de los hemates) aumentado en
dicho anlisis, as como el descenso de los glbulos blancos (leucocitos) y
el de las plaquetas (trombocitopenia).

Ser necesario tambin que el mdico solicite el estudio de la sangre al

microscopio. Al hacer esto, encontraremos menos glbulos rojos y algunos
de ellos macrocitos (glbulos rojos voluminosos) as como disminucin de
los leucocitos, disminucin de las plaquetas y envejecimiento
(polisegmentacin del ncleo) de un tipo de leucocitos (neutrfilos).

Ser preciso comprobar tambin los niveles de vitamina B12 en la sangre,

que por lo general, estarn bastante por debajo de su nivel normal.

Puede darse tambin un incremento de ciertas sustancias de la sangre

como la LDH y la bilirrubina.

Por ltimo, suele ser preciso realizar un estudio al microscopio de la

mdula sea del paciente mediante la extraccin de una muestra de
sangre del interior de un hueso del trax como por ejemplo el esternn o
de la cadera, para confirmar de modo definitivo el diagnstico de anemia
por dficit de vitamina B12.

Con respecto al diagnstico concreto de la causa existen otras pruebas ya algo

ms complejas, con las que el mdico puede investigar el origen del problema y
confirmar o descartar as que se trate o no, de una anemia perniciosa.

Qu tratamiento tiene la anemia por dficit de vitamina B12?

Es importante encontrar la causa de la deficiencia. Por ejemplo, en el caso de
que sta se produzca por la presencia de un exceso de bacterias o por parsitos
intestinales, ser necesario el empleo de antibiticos o incluso la ciruga para
corregir la anomala anatmica que pueda favorecer ese sobrecrecimiento
anmalo en el interior del intestino. De cualquier modo, en todos los casos
cuando sea claro el diagnstico de anemia se debe instaurar un tratamiento a
base de inyecciones intramusculares peridicas con vitamina B12. Si existen ya
problemas neurolgicos al iniciar el tratamiento, lo ms probable es que tambin
reviertan junto a la curacin de la anemia, pero en algunos casos, sobre todo
cuando ya existe demencia establecida, puede ser tarde y no conseguirse evitar
que perduren para siempre tales secuelas. Este tratamiento debe mantenerse
despus durante toda la vida en casi todos los enfermos.

Cmo se detecta la deficiencia?

Los sntomas de deficiencia son insidiosos y pueden tardar en desarrollarse de 2 a 3 aos. La
deficiencia de vitamina B 12 se reconoce clnicamente por su efecto sobre los sistemas
hematopoytico (formacin de glbulos rojos) y nervioso.
A nivel hematolgico se identifican fcilmente con un examen de sangre y de mdula sea. En
general, los cambios son ms marcados en la serie de los glbulos rojos, que cambian su forma y
aumenta su tamao. Hoy se conoce que la anemia megaloblstica o perniciosa se debe a una
inadecuada produccin del "factor intrnseco" a nivel estomacal, factor necesario para la adecuada
absorcin de vitamina B 12 por el organismo.
No se conoce el motivo de la ausencia del factor intrnseco, aunque puede deberse a una
deficiencia gentica o una enfermedad autoinmune. Tambin puede producirse por una reduccin
de la produccin de cido clorhdrico, especialmente despus de una operacin de estmago o si
se padece gastritis crnica.
Los sntomas son comunes a otras anemias: palidez, cansancio, fatiga, debilidad, etc.
A nivel del sistema nervioso, la deficiencia de vitamina B12 puede conducir a daos irreversibles
con gran variedad de signos y sntomas neurolgicos incluyendo parestesia de manos y pies, falta
de equilibrio, menores reflejos tendinosos profundos y en las etapas posteriores prdida de
memoria, confusin, depresin y hasta prdida de la visin central.

Quin tiene mayor riesgo de dficit?

Las poblaciones de riesgo son: vegetarianos estrictos, personas que siguen dietas desequilibradas
durante largo tiempo, alcohlicos crnicos, enfermos con patologa gstrica y quienes padecen la
enfermedad de Biermer.
Dado que las fuentes ms importantes de esta vitamina son los alimentos de origen animal, en
muchas ocasiones se afirma que una dieta vegetariana puede provocar su carencia.
En realidad, slo se ha detectado esta carencia en personas vegetarianas estrictos que no
consumen ni huevos ni lcteos durante mucho tiempo y que padecen algn tipo de trastorno
intestinal. Las personas que incluye huevos y/o leche en su dieta obtienen cantidades suficientes
de vitamina B12 a travs de dichos alimentos.
La deficiencia de la vitamina B 12 es rara en la juventud, sin embargo no es inusual en la vejez.
Los niveles de esta vitamina tambin disminuyen cuando existe deficiencia de hierro, folatos y
vitamina B 6, as como con el abuso de laxantes.
La vitamina B12 procedente de la dieta precisa un mecanismo complicado para su absorcin. Se
debe unir a una protena segregada por el estmago (factor intrnseco) que permite su absorcin
en el intestino. Por causas genticas, algunas personas pueden tener problemas para producir este
factor intrnseco y padecer sntomas de deficiencia: enfermedad de Biermer.
Medicamentos que reducen el cido gstrico como los bloqueantes H2 (cimetidina, ranitidina,
famotidina); as como los inhibidores de la bomba de cido (omeprazol), la colchicina o el
tratamiento con fenforminas, tienden a disminuir los niveles de vitamina B 12.

Como medida profilctica, si ha sido operado del estmago o si sufre de gastritis crnica, el mdico
ha de valorar la necesidad de suplementar su dieta con vitamina B12 con regularidad.
La vitamina B12 se halla de forma natural exclusivamente en los alimentos de origen animal.
Las principales fuentes de vitamina B12, tambin conocida como cianocobalamina, en una dieta
vegetariana equilibrada son los huevos y los lcteos (sobre todo los quesos). Dentro de los
alimentos vegetales se han encontrado trazas de vitamina B12 en derivados fermentados de la
soja como el miso o el tempeh, as como en algas como la espirulina. Pero la presencia de dicha
vitamina en estos casos es muy exigua, por lo que su aprovechamiento es discutible. Adems, en
dichos productos, la cantidad de B12 natural enumerada en las etiquetas es desorientadora porque
est en forma inactiva y el cuerpo no la puede utilizar. Slo aquellos productos procedentes de
plantas enriquecidas en vitamina B12 contienen la forma activa de esta vitamina.
La vitamina B12 es necesaria para el metabolismo de los cidos grasos, del cido flico, para la
produccin de glbulos rojos y de energa, para el buen funcionamiento del sistema nerviosos
central y del desarrollo celular. Algunas bacterias que se hallan de modo habitual en el intestino
humano son capaces de sintetizarla. Sin embargo, el aprovechamiento de la vitamina es mnimo,
ya que la sntesis ocurre en sitios muy distales del lugar de absorcin fisiolgica de la misma, lo
que determina que prcticamente en su totalidad sea eliminada por las heces. Como producto de
esto, la vitamina B12 debe ser necesariamente aportada por los alimentos.
Es un nutriente sensible al calor por lo que el procesamiento de los alimentos que la contienen,
puede provocar prdidas considerables de cobalamina. En el caso de leche se pierde hasta un 7 %
por pasteurizacin de 2 a 3 segundos y hasta 30 % por hervido de 2 a 5 minutos, lo que hace que
la leche resulte insuficiente como fuente nica de vitamina B12.

En qu consiste?
La vitamina B12 y el folato forman parte del complejo vitamnico B, y son necesarios para la correcta sntesis
de los glbulos rojos, la regeneracin de tejidos y clulas, y la sntesis del ADN. Un dficit de vitamina B12 y/o
folato es reflejo de una escasez crnica de una o ambas vitaminas. Puesto que el organismo almacena una
cantidad de vitamina B12 suficiente para las necesidades correspondientes de 3 a 5 aos, as como
suministro de folato (en el hgado) suficiente para varios meses, los sntomas de dficit en adultos pueden
tardar en presentarse desde meses hasta aos. En cambio, en los nios estos sntomas aparecen ms
rpidamente, ya que todava no disponen de amplias reservas.
Con el tiempo, el dficit de vitamina B12 o folato puede conducir a una anemia macroctica, condicin
caracterizada por una menor produccin de glbulos rojos, aunque de mayor tamao, y una disminucin de la
capacidad de transportar el oxgeno. Debido a la anemia, los pacientes con dficit de vitamina B12 suelen
sentirse dbiles, mareados y con dificultades para respirar. En algunos casos pueden aparecer neuropatas,
en distintos grados; se trata de lesiones nerviosas que producen sensacin de hormigueo y entumecimiento
de manos y pies, as como alteraciones mentales como confusin, irritabilidad e incluso demencia severa.
Las mujeres embarazadas requieren de mayores cantidades de folato para asegurar un desarrollo fetal
adecuado. Si previamente al embarazo una mujer presenta dficit de folato, ste se intensificar durante la

gestacin, pudiendo conducir a un parto prematuro o a alteraciones del tubo neural en el recin nacido, como
la espna bfida.