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Podramos decir que MAC es toda aquella tcnica teraputica que intenta mejorar la salud al margen de la medicina convencional6,7. Posiblemente la definicin que
mejor se ajusta es la que utiliza el Nacional Center for
Complementary and Alternative, del Instituto Nacional de
la Salud de EE.UU., que la define como un conjunto diverso de sistemas, prcticas y productos mdicos y de atencin a la salud que no se considera actualmente parte de
la medicina aloptica convencional8. Siendo la medicina
complementaria aquella que se utiliza conjuntamente con
la medicina convencional y la medicina alternativa la que
se utiliza en lugar de la convencional.
En cambio, en Espaa no existe actualmente ninguna regulacin para la prctica de las MAC. Los profesionales
sanitarios pueden practicarlas como parte de su ejercicio
profesional. Si la persona que ejerce cualquier modalidad
de MAC no es un profesional sanitario, lo nico que se
le exige actualmente es que se d de alta del Impuesto
de Actividades Econmicas a efectos impositivos. Por lo
tanto, podemos decir que existe un autntico desorden
en cuanto a que no hay ninguna regulacin por la cual un
profesional sanitario deba acreditar competencia en este
campo, ni se le exige ningn control de calidad, pero an
es ms grave el hecho de que no hay regulacin de ningn
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tipo en cuanto a la forma de aplicacin de estas teraputicas en personas que no disponen de ninguna titulacin
profesional sanitaria. Es obvio y sobre todo necesario que
en los prximos aos se regule la prctica de estos tipos
de terapias.
Los estereotipos de pacientes que usan estas terapias se
asocian a un estilo de vida alternativo, pero esto no est
sustentado en ninguna evidencia10. Se sostiene que los
usuarios de las MAC rechazan la medicina convencional
bajo el principio de que sta les ha engaado o no ha cubierto sus expectativas, o que hacen uso de stas porque
la medicina aloptica est deshumanizada, aunque nada
de lo anterior es del todo falso ni todo cierto. Estudios
cuantitativos y cualitativos muestran que personas que
usan MAC han seguido durante largo tiempo la medicina
convencional y sta no les ha dado una solucin a su problema, no ha sido del todo efectiva o les ha ocasionado un
efecto adverso, aunque despus de un tiempo vuelven a
utilizar la medicina convencional o utilizan las dos. Otras
de las razones que pueden explicar este incremento del
uso de los tratamientos alternativos es la creencia en que,
al ser en muchos casos remedios naturales, son ms seguros y no producen efectos secundarios11.
Los estudios han demostrado que los usuarios que utilizan las MAC tienen ms morbilidad psicolgica y un mayor escepticismo, unido a un incremento de experiencias
negativas con la medicina aloptica. Se han identificado
algunas heterogeneidades en los usuarios de diferentes
terapias; as, las personas que utilizan la acupuntura tienden con mayor frecuencia a padecer enfermedades crnicas y problemas osteomusculares, as como a estar ms
insatisfechos con los tratamientos convencionales y con
su mdico de familia.
No hay que olvidar la importancia cultural ligada a otros
tipos de creencias ms antropolgicas: los pacientes utilizan las MAC porque somos seres humanos, racionales,
pero tambin tenemos un razonamiento mgico. Una parte de nosotros razonamos y creemos en el conocimiento
cientfico, pero otra razona de manera antropomrfica,
eleva nuestra biografa a rango de significado y busca en
los resortes de la voluntad consciente o inconsciente, o en
los vericuetos de nuestra vida, para encontrar justificaciones12 a aquel problema de salud concreto. Por tanto, podramos afirmar que posiblemente estos tipos de terapias
contentan a esta parte ms mgica de nuestro racionamiento. De esta forma, se busca en las MAC todo aquello
que posiblemente no nos aporta la medicina aloptica.
De las caractersticas de las personas que usan MAC10
que se han constatado en estudios epidemiolgicos destacan que de un 55 a un 65% son mujeres, porcentaje
parecido de las que utilizan la medicina convencional; los
ms utilizadores son o bien menores de 30 aos o mayores de 65; los nios menores de 14 aos generalmente
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utilizan la homeopata; son utilizadas por grupos sociales con elevado poder adquisitivo y alto nivel cultural,
aunque haya la creencia de todo lo contrario; es frecuente que las utilicen de forma combinada con la medicina
convencional y que no lo comuniquen a su mdico de familia, cosa que puede provocar problemas de interacciones con frmacos o con otras teraputicas que se les estn administrando.
En general, existe un gran desconocimiento por parte
de los mdicos de familia de lo que son las MAC. Esto
hace que no se informe adecuadamente a los pacientes
sobre este tipo de terapias, en cuanto a su eficacia o
a sus riesgos, ni se suele preguntar sobre su utilizacin.
Se debera promover el abordaje en profundidad durante el grado y el posgrado de lo que son, qu eficacia
se les atribuye, cmo actan y qu potenciales indicaciones y contraindicaciones poseen. El conocimiento de
stas har que se tengan en cuenta al realizar la anamnesis ante problemas de salud e incorporarlo al historial
clnico, y esto alertar sobre posibles interacciones entre
los medicamentos que est tomando o las posibles contraindicaciones segn las patologas que padezca el paciente y las terapias de MAC que utilice. En un estudio
realizado en Espaa en un centro de salud3 se demostr
que un alto nmero de pacientes tomaban remedios naturales que podan interferir con medicamentos que tomaban pero que en la casi totalidad de las historias revisadas no figuraban.
A continuacin se revisan las MAC ms utilizadas en
nuestro mbito, y se explica qu son, su eficacia y sus
posibles riesgos. No se abordan las plantas medicinales
dado que esta publicacin ha realizado una revisin recientemente.
Acupuntura
La acupuntura forma parte de la medicina tradicional china, y se basa en el concepto de energa vital equilibrada o
Qi (se pronuncia chi) que se cree que recorre el cuerpo de
la persona. Los que practican este tipo de medicina sostienen que el Qi regula el equilibrio espiritual, emocional,
mental y fsico, y est afectado por las fuerzas opuestas
del ying o energa negativa y el yang o energa positiva, las
cuales tendran que mantenerse en equilibrio. Cuando se
produce una alteracin del flujo del Qi de energa que
conlleva un desequilibrio entre el ying y el yang se desencadena la enfermedad.
La energa denominada Qi fluye por unos canales invisibles llamados meridianos ping luo, que se distribuyen por
todo el cuerpo. La acupuntura intenta equilibrar esta
energa mediante la puncin de agujas en determinados puntos de estos canales o meridianos. Se consideran
puntos de puncin aquellos en los que los meridianos
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A pesar de su gran aceptacin popular, existe un gran rechazo a esta terapia por parte de la medicina convencional, fundamentalmente por la falta de explicacin fisiopatolgica de su mecanismo de accin. Se pueden describir
numerosas teoras, ninguna de ellas comprobada cientficamente (tabla 1).
Se han publicado mltiples estudios sobre acupuntura en
revistas biomdicas, pero muy poco de ellos estn realizados con una metodologa adecuada que permita llegar con seguridad a conclusiones sobre su eficacia. En el
ao 200513,14 se realizaron dos ensayos clnicos que pueden considerarse de elevada calidad, en los que se compar la eficacia de la acupuntura frente a la acupuntura
placebo y el placebo en el tratamiento de la cefalea. Se
considera acupuntura placebo aquella que se realiza mediante la puncin en los puntos que no son considerados
Qi. Pues bien, no se observaron diferencias entre la acupuntura y la acupuntura placebo (p=0,12), pero se hall
una importante diferencia entre la acupuntura placebo y el
placebo (p<0,001). En el ao 2009 los mismos autores
concluyen en otra revisin Cochrane que parece ser que la
acupuntura es tan eficaz como los tratamientos farmacolgicos, y con menos efectos indeseables en el tratamiento preventivo de la migraa15.
TABLA 1
Mecanismo de accin
Inmunolgica
Endorfnica
Debido a la accin sobre los puntos Qi, aumentara los niveles de endorfinas y por esto actuara
sobre el dolor
Neurotransmisin
Circulatoria
Control de la Puerta
La estimulacin de la puncin producira seales de dolor fino transmitidas por las fibras A
beta (rpidas), que llegara hasta el asta dorsal de la mdula espinal, excitndola y produciendo
inhibicin de la primera clula transmisora del tracto espinotalmico, de esta forma se
bloqueara la transmisin del impulso doloroso o se cerrara la puerta de entrada. El estmulo
doloroso es conducido por las fibras A delta y C que son fibras finas y ms lentas, ste al llegar
al asta dorsal de la mdula espinal es bloqueado no producindose su transmisin al cerebro
Integracin talmica
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Es una de las MAC ms extendidas, la que ms ha aumentado su utilizacin en los ltimos aos, y tambin la que
presenta ms controversias.
Debido al vaco legal existente, tambin la practican personas sin formacin sanitaria de ningn tipo. Todo esto
da lugar a que no se pueda asegurar que los pacientes
reciban una atencin adecuada, siendo ste el mayor riesgo que se deriva de esta situacin.
Se pueden utilizar diversos tipos, variedades y combinaciones de medicaciones ante un determinado diagnstico
en dependencia de la forma de presentacin clnica del
proceso. Existe un listado de medicacin asociado a determinados sntomas, denominado Materia mdica. Este
Homeopata
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listado se realiz utilizando voluntarios sanos y observando los sntomas que produca la sustancia, tanto fsicos como mentales o conductuales. Posteriormente, y
segn la sintomatologa descrita para aquella sustancia,
se utiliza para el tratamiento de aquellos sntomas o signos realizando la dilucin mxima posible. Por tanto, la
Materia mdica consiste en un listado de remedios y sntomas que permiten identificar el ms adecuado para
cada caso. Actualmente estn descritos ms de 3.000 remedios, de los cuales se suele utilizar un centenar de forma ms comn.
En estudios llevados a cabo para demostrar su eficacia
sobre mltiples problemas de salud se constata una metodologa de baja calidad. Se han publicado en los ltimos aos algunos metaanlisis y revisiones de estudios
realizados en diversas patologas (artritis, asma, demencia, prevencin de la gripe, etc.) en los cuales se llegaba a
la misma conclusin despus de excluir los estudios en
los que haba sesgos metodolgicos importantes: la homeopata no difiere en cuanto a eficacia, es decir no difera estadsticamente, a la que se observaba con el placebo. Por lo tanto, hasta ahora las evidencias que existen
concluyen que el efecto de mejora o de curacin se debe
al efecto placebo de este tipo de terapia, y se recomienda
en todas las publicaciones la necesidad de realizar ensayos clnicos metodolgicamente apropiados para demostrar realmente la eficacia o no de esta terapia23,24. A
pesar de estos estudios, y de mltiples editoriales en revistas biomdicas de prestigio que ponen ms que en
duda su eficacia, la homeopata no ha dejado de utilizarse ni de incrementar su uso.
Ms problemtico resulta el hecho, descrito en algunas
publicaciones, de la recomendacin del abandono de la
medicacin en pacientes con una patologa grave, que en
algunos casos llegaron a morir al detener la medicacin
instaurada por un profesional que utilizaba teraputica
convencional25. Tambin es frecuente que los practicantes
de estos tipos de terapia aconsejen a sus pacientes que
no utilicen ningn tipo de inmunizacin, con lo cual aumenta el riesgo de presentar algn tipo de patologa en la
que claramente est demostrada su efectividad preventiva.
Los efectos indeseables de los tratamientos homeopticos son realmente muy infrecuentes, aunque tampoco se
pueden asegurar dado que no existe ningn tipo de registro fiable y son pocos los profesionales de la homeopata
que los declaran.
Osteopata
La osteopata es un mtodo teraputico y diagnstico que
se basa en la premisa de que el papel primordial del mdico es facilitar al organismo su inherente capacidad de
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TABLA 2
Mecanismo de accin
Energa muscular
Tensin contraria
Se realiza una manipulacin en sentido contrario al movimiento de una forma muy suave,
intentando realizarla con el mximo confort. El objetivo terico es conseguir una relajacin
de las estructuras que permita anular los reflejos nerviosos que provocan la rigidez y el dolor
Craneosacral
Como todo el sistema nervioso (cerebro y mdula espinal) est recubierto por la membrana
menngea, se cree que la manipulacin craneal puede afectar a todo el sistema nervioso, tanto
central como perifrico. Mediante tcnica de suaves presiones sobre la zona craneal, con las que
se piensa que aumenta el movimiento del lquido cefalorraqudeo, mejora la sintomatologa en
lugares distantes a la zona de la manipulacin
Desbloqueo miofacial
Se considera que las fascias musculares no slo cubren grupos musculares, sino que tambin
conectan mltiples grupos, y se cree que actuando sobre estas estructuras se mejorar la
funcionalidad muscular. Se realizan estiramientos, movimientos y presiones que liberaran
la rigidez muscular y ayudaran a equilibrar su funcionalidad
Manipulacin visceral
o bombeo linftico
Agrupan la traccin pectoral, el drenaje postural, effleurage (masaje suave en direccin al flujo
venoso), expansiones torcicas y movimientos pasivos y rtmicos de dorsiflexin de los pies; se
pretende aumentar el retorno linftico, y as disminuir la presin intratorcica, que es, en parte,
a la que se debe el estancamiento linftico en las extremidades inferiores
Quiroprctica
La fund, en Estados Unidos, a finales del siglo xix, Daniel
David Palmer, y hoy da est extendida por prcticamente
todos los pases del mundo desarrollado. En EE.UU. y
otros pases, existe una formacin mdica universitaria
especfica y no es considerada una terapia alternativa,
sino una forma de tratamiento que complementa la medicina convencional.
El trmino proviene de la combinacin de las palabras
griegas praxis (accin o tratamiento) y cheir (mano o con
la mano), y por lo tanto describe la forma de actuar, es
decir, de realizar tratamientos con las manos.
La quiroprctica sita el sistema nervioso como centro de
regulacin de la salud y del bienestar corporal. Su filosofa
considera que la enfermedad se produce por un desequilibrio del balance neurofisiolgico del cuerpo. Este desequilibrio se intenta arreglar mediante el diagnstico y la
correccin de las anormalidades o subluxaciones de la columna vertebral. Existen numerosas tcnicas y variaciones
de stas, aunque la manipulacin vertebral est considerada como el eje fundamental del tratamiento quiroprctico.
La estructura vertebral se explora, mediante observacin
y palpacin, para detectar posibles dismetras o zonas
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analgsicos o fisioterapia. Tampoco resulta ser ms coste-efectivo que otros tratamientos para el dolor lumbar32.
Lo ms beneficioso que se objetiva en los estudios es que
los pacientes presentan mayor satisfaccin frente a tratamientos no manipulativos.
En cuanto a problemas secundarios o efectos adversos,
se han descrito fracturas vertebrales al manipular las cervicales, otras son mucho ms raras, como la rotura traqueal o diseccin de la arteria cartida. La incidencia de
complicaciones graves es bastante baja.
Suplementos
La definicin de suplemento es compleja e incluye un gran
nmero de productos con diferentes caractersticas. Desde un punto de vista objetivo, el Medical Subject Headings define los suplementos dietticos como productos
en cpsula, tableta o lquido que proporciona nutrientes
esenciales, como vitaminas, minerales esenciales, protenas, hierbas o sustancias nutricionales similares33. En la
actualidad, dentro del catlogo de suplementos encontramos, adems, los llamados probiticos, microbios vivos cuyo efecto se produce a nivel intestinal.
No existen estudios con suficiente calidad para valorar
adecuadamente su eficacia.
Sobre lo que se llama micronutrientes (minerales, vitaminas, etc.), slo cabe destacar que la OMS ha determinado
que su deficiencia, en concreto de algunos como el hierro,
el yodo o las vitaminas del grupo B, constituye un grave
problema de salud mundial por su elevada prevalencia. Si
bien es cierto que estos dficit son especialmente frecuentes en pases subdesarrollados, se dan tambin en
grupos de exclusin en los pases desarrollados34.
Musicoterapia
Se define, segn la Comisin de Prctica Clnica de la
Federacin Mundial de Musicoterapia, como el uso de
la msica y/o sus elementos musicales (sonido, ritmo,
meloda y armona) realizada por un musicoterapeuta
cualificado con un paciente o grupo, en un proceso creado
para facilitar, promover la comunicacin, las relaciones, el
aprendizaje, el movimiento, la expresin, la organizacin y
otros objetivos teraputicos relevantes, para as satisfacer las necesidades fsicas, emocionales, mentales, sociales y cognitivas. La musicoterapia tiene como fin desarrollar potenciales y/o restaurar las funciones del individuo
de manera tal que ste pueda lograr una mejor integracin
intrapersonal y/o interpersonal y, consecuentemente, una
mejor calidad de vida a travs de la prevencin, la rehabilitacin y el tratamiento.
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Aromaterapia
Es el uso de fragancias y esencias de las plantas que afectan o alteran el humor o el comportamiento y facilitan el
bienestar fsico, mental y emocional. Los componentes
TABLA 3
Eficacia demostrada
Coadyuvante en la induccin
a la anestesia en nios
Un metaanlisis compara diversas tcnicas usadas para disminuir el dolor y concluye que la
audicin de msica durante la intervencin disminuye el dolor que causa el procedimiento
quirrgico. Sin embargo, se basa en un solo estudio, con pequeo tamao de muestra. La
msica era preseleccionada por la paciente36
Disminucin de la ansiedad
en pacientes con cardiopata
isqumica
Escuchar msica disminuye, segn los estudios, la presin arterial, frecuencia cardaca,
frecuencia respiratoria y ansiedad. Sin embargo, no queda clara la significacin clnica y se
precisan ms estudios37
Coadyuvante en pacientes
con trastorno mental grave
Coadyuvante en la sedacin
durante una endoscopia
Coadyuvante en el manejo
del dolor durante el parto
Tratamiento del dolor (agudo, Un metaanlisis evala si la musicoterapia ha demostrado utilidad en el dolor agudo, dolor
crnico o dolor canceroso)
crnico o dolor asociado al cncer. Las conclusiones son que la msica reduce la intensidad
del dolor y la necesidad de opiceos, pero la magnitud de este beneficio es tan pequea que
no se puede establecer si presenta importancia clnica42
Tratamiento del autismo
Los estudios existentes podran indicar mejora en las habilidades comunicativas en estos
pacientes con el uso de musicoterapia. Sin embargo, se precisan ms estudios de calidad
para poder establecer si tiene una efectividad clnicamente relevante43
Pacientes prematuros
Los estudios que analizan la utilidad de la msica en pacientes hospitalizados han demostrado
que sta puede disminuir ligeramente la ansiedad durante los cuidados generales, pero no en
otros parmetros. No han demostrado efectos en los signos vitales de los pacientes durante
procedimientos como la broncoscopia o la ciruga con raquianestesia. Se precisan ms
estudios de calidad45
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Masajeterapia
Aunque el propio nombre lo indique, no est de ms recordar la definicin que nos ofrece el Medical Subject
Headings: grupo de manipulaciones sistemticas y
cientficas de los tejidos del cuerpo, realizadas con las
manos, con el objetivo de modificar los sistemas nervioso
y muscular y la circulacin general.
Los masajes no estn exentos de riesgos y se desaconseja el masaje vigoroso en pacientes con trastornos de la
coagulacin, plaquetopenia o que toman anticoagulantes.
Por otro lado, deben evitarse ante infecciones cutneas,
heridas abiertas o en pacientes con osteoporosis grave
o metstasis seas, y tambin si han sufrido ciruga reciente.
El anlisis de los principales metaanlisis publicados permite resear un breve resumen (tabla 4) para las diversas
indicaciones en que se ha analizado su eficacia.
Naturopata
La naturopata es un sistema mdico completo, compendio de creencias y actitudes ante la salud. Se basa en
tratamientos considerados naturales, evitando los frmacos. Como sistema de creencias combina diversas
terapias, pudiendo utilizar plantas medicinales, homeopata, masajes, hidroterapia, ejercicio fsico, dieta, suplementos vitamnicos, meditacin, etc.
La prctica de la naturopata se basa en seis principios
clave:
1. Promover el poder curativo de lo natural.
2. No daar. Combinar terapias con mnimos efectos secundarios.
3. Tratamiento holstico de la persona. Se desarrolla un
tratamiento a medida para cada paciente, en funcin
de factores fsicos, mentales, genticos, etc.
4. Tratamiento de la causa: identificar la causa y tratarla,
y no limitarse a los sntomas.
5. La prevencin es la mejor cura.
6. El mdico como maestro. Los profesionales de la naturopata consideran importante educar a sus pacientes
en tomar responsabilidad de su salud.
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TABLA 4
Eficacia demostrada
Dolor lumbar
Aunque los resultados de un metaanlisis Cochrane sugieren una posible efectividad de los
masajes, los propios autores determinan que se precisan ms estudios para poder confirmar
los resultados54
No existe evidencia de efectividad sobre crecimiento. Podra ser til en mejorar la interaccin
madre-hijo, en el ritmo del sueo y en disminuir el llanto, pero estos efectos precisaran ms
estudios de buena calidad para confirmarse56
Nuseas y vmitos en el
postoperatorio infantil
Nuseas y vmitos en el
postoperatorio de adultos
Disminucin de la necesidad
de episiotoma en el parto
Tratamiento de la
epicondilitis
La valoracin de la evidencia cientfica en naturopata debera desarrollarse especficamente para cada una de las
terapias utilizadas. Sin embargo, existen algunos ensayos
clnicos que intentan evaluar la eficacia de tratamientos
naturoterpicos comparados con tratamientos tradicionales. El anlisis de los diversos ensayos clnicos no permite decir que exista evidencia cientfica de eficacia de la
naturoterapia. En definitiva, no hay evidencia de la eficacia de la naturoterapia, y dado que no existe una estandarizacin de los tratamientos puede resultar imposible
realizar estudios al respecto. En este sentido, la nica opcin es analizar cada una de las terapias utilizadas por la
naturopata por separado64-66.
Resumen
Se ha producido un auge muy importante en la utilizacin de las MAC en nuestro mbito en los ltimos
aos. Los mdicos de familia han de conocer los diferentes tipos de MAC y su eficacia y, sobre todo, deberan recoger en la anamnesis y en la historia clnica
si los pacientes las utilizan y en caso positivo, qu tipo
y las posibles interferencias que puedan producir con
la terapia aloptica. En Espaa no existe regulacin
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Lecturas recomendadas
Caminal J. Medicinas complementarias o alternativas? Un dilema para
el sistema pblico. Aten Primaria. 2005;35(8):389-91.
Caminal J, Rodrguez N, Molina JL y Grupo de investigacin en MCA. Las
medicinas complementarias y alternativas y su contribucin al siste-
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Bibliografa
Podr encontrar todas las referencias bibliogrficas de este artculo en
www.amf-semfyc.com
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