DOS es una familia de sistemas operativos para PC.

El nombre son las siglas de disk

operating system ("sistema operativo de disco"). Fue creado originalmente para computadoras
de la familia IBM PC, que utilizaban los procesadores Intel 8086 y 8088, de 16 bits, siendo el
primer sistema operativo popular para esta plataforma. Contaba con una interfaz de lnea de
comando en modo texto o alfanumrico, va su propio intrprete de rdenes,command.com.
Probablemente la ms popular de sus variantes sea la perteneciente a la familia MS-DOS, de
Microsoft, suministrada con buena parte de los ordenadores compatibles con IBM PC, en
especial aquellos de la familia Intel, como sistema operativo independiente o nativo, hasta la
versin 6.22 (bien entrados los 90), frecuentemente adjunto a una versin de la interfaz grfica
Ms Windows de 16 bits, como las 3.1x.
En las versiones nativas de Microsoft Windows, basadas en NT (y ste a su vez en OS/2 2.x)
(vase Windows NT,2000, 2003, XP o Vista o Windows 7) MS-DOS desaparece como sistema
operativo (propiamente dicho) y entorno base, desde el que se arrancaba el equipo y sus
procesos bsicos y se proceda a ejecutar y cargar la interfaz grfica o entorno operativo de
Windows. Todo vestigio del mismo queda relegado, en tales versiones, a la existencia de un
simple intrprete de comandos, denominado smbolo del sistema, ejecutado como aplicacin
mediante cmd.exe, a partir del propio entorno grfico (elevado ahora a la categora de
sistema).
Esto no es as en las versiones no nativas de Windows, que s estn basadas en MS-DOS,
cargndose a partir del mismo. Desde los 1.0x a las versiones 3.1 (1), de 16 bits, Ms Windows
tuvo el planteamiento de una simple aplicacin de interfaz o entorno grfico, complementaria
al propio intrprete de comandos, desde el que era ejecutado. Fue a partir de las versiones de
32 bits, de nuevo diseo y mayor potencia, basadas en Windows 95 y98, cuando el MS-DOS
comienza a ser deliberadamente camuflado por el propio entorno grfico de Windows, durante
el proceso de arranque, dando paso, por defecto, a su automtica ejecucin, lo que acapara la
atencin del usuario medio y atribuye al antiguo sistema un papel ms dependiente y
secundario, llegando a ser por muchos olvidado y desconocido, y paulatinamente abandonado
por los desarrolladores de software y hardware, empezando por la propia Microsoft (esta
opcin puede desactivarse alterando la entrada BootGUI=1 por BootGUI=0, del archivo de
sistema, ahora de texto, MSDOS. SYS). Sin embargo, en tales versiones, Windows no
funcionaba de forma autnoma, como sistema operativo. Tanto varias de las funciones
primarias o bsicas del sistema como su arranque se deben an en las versiones de 32 bits, a
los distintos mdulos y archivos de sistema que componan el modesto armazn del DOS,
requiriendo aqullas un mnimo de los archivos bsicos de este, para poder ejecutarse (tales
como IO.SYS, DRVSPACE. BIN, EMM386.EXE e HIMEM. SYS).