ANTROPOLOGIA, LA CIENCIA DEL HOMBRE

MARGARET MEAD

1.- LA ANTROPOLOGIA ENTRE LAS CIENCIAS:

Los antroplogos se hallan mejor dotados que los integrantes de la mayora

de otras disciplinas para contribuir activamente al progreso del pensamiento
ordenado, si bien estamos sujetos tambin a formas particulares de
inclinaciones rutinarias que nos aslan. Por eso que es justo an tratar a la
antropologa como una ciencia de campaa, cuyos miembros trabajan con
material recin extrado, estudian a los hablantes vivientes de lenguas
vivas, excavan la tierra donde todava los restos arqueolgicos permanecen
in situ, observan el comportamiento de los reales hermanos de las madres
frente a los hijos de las hermanas, toman cuenta del folklore de labios de
aquellos que escucharon los relatos de otros hombres, miden los cuerpos y
extraen sangre de los individuos que viven en sus propias tierras, tierras a
las que hemos viajado a fin de estudiar al pueblo.
An no tenemos otro medio para formar un antroplogo que enviarlo sobre
el terreno; este contacto con el material viviente es nuestra marca
distintiva. En tanto el socilogo trata, caractersticamente, con signos sobre
el papel hechos por el censista o el interrogado que responde a un
cuestionario, y el psiclogo se ocupa de situaciones creadas artificialmente
en el laboratorio, nosotros realizamos nuestras propias anotaciones sobre el
papel a medida que escuchamos y aceptamos los hechos proporcionados
por la historia antes que aquellos surgidos en el laboratorio. Este enfoque
tiene ciertas consecuencias. Encierra la voluntad para suspender el juicio,
no hasta que se haya verificado una hiptesis, sino antes que hayamos
formulado alguna hiptesis en absoluto. Encierra la voluntad de esperar lo
que no puede an ser formulado, aguardar por el material y rendirnos a lo
que ste nos dice cuando lo encontramos. Los rgidos esquemas de
referencia de control cultural, los compactos sistemas taxonmicos, los
anlogos incipientes de las tablas peridicas todos entumecen y
distorsionan la necesaria libertad de nuestro enfoque.
Adems, la unicidad de nuestros materiales yace no en algn nico y claro
juego de medidas o un conjunto de marcas en la pluma de un ave recin
observada sino en el sistema completo de relaciones de segundo y tercer
orden dentro de los fenmenos con los que trabajamos. En la dcada de
1920 la antropologa americana poda ser considerada como una ciencia
entre las ciencias, con su propio conjunto de conceptos, su propio mbito,
su propio sistema taxonmico, y un vnculo ordenado con las ciencias
relacionadas de la fisiologa, la psicologa, la botnica, la geologa, la
paleontologa, la biologa, etc. Cuando la antropologa fue agrupada junto
con las ciencias biolgicas dentro del National Research Council recin
fundado, la tarea necesaria pareca estar colocada en un contexto cientfico
claro.

El Seminario Internacional de Antropologa de Wenner Gren realizado en

1952 asegur que la antropologa no se disgregara, al menos en los Estados
Unidos, y extendera su posibilidad de mayor articulacin en otros pases.
Pero, a pesar de las actividades de algunos antroplogos individuales el
gran conjunto de mujeres y hombres llamados antroplogos se relaciona
muy pobremente con las otras ciencias. Como consecuencia, al eludir
nuestra parte en el desarrollo general de la ciencia, nuestras propias
relaciones se tornan triviales y rutinarias. La necesidad de manejar nuestro
material en forma ordenada y codificada se ha expresado simblicamente
por la obsesin con el parentesco. La ruptura en la vieja admisin de un
valor central colocado sobre el hombre ha devenido un estudio atomstico
de los valores. El mbito est lleno de sistemas crecientes de terminologa
que son usados slo por sus creadores, cada sistema tratado como producto
nico de la particular experiencia del antroplogo sobre el terreno.
Me gustara elegir, para una breve mencin, cinco reas donde nuestro
fracaso para obtener relaciones entre las disciplinas ha reactuado
desfavorablemente sobre nuestra propia comunicacin central entre
nosotros mismos y sobre nuestra capacidad para un crecimiento ordenado.
La primer rea es la de los modelos, que permite una comunicacin rpida
entre las ciencias con contenidos muy diferentes, unidades de distinta
magnitud y exigen matemticas distintas.
En segundo lugar tenemos el rea del contenido. Existe una ciencia
adyacente que se ha desarrollado enormemente durante las tres ltimas
dcadas y ahora puede proporcionarnos una abigarrada y bien establecida
informacin sobre la conducta de las criaturas vivientes que podra ser del
mayor provecho para nuestros propios estudios.
En tercer trmino tenemos el rea de la instrumentacin. Puede muy
correctamente argumentarse que el crecimiento de la ciencia ha sido una
funcin del crecimiento de los instrumentos: el telescopio, el microscopio, la
computadora, y para el estudio de las criaturas vivientes, la pelcula
cinematogrfica y el registro de los sonidos. Sin embargo, aun cuando el del
cine y la cinta grabada se ajustan a nuestra responsabilidad histrica para la
preservacin de las culturas agonizantes, los antroplogos han demostrado
poco o ningn inters en ellos.
En cuarto lugar, subsiste el uso que en efecto hacemos de otros sistemas de
pensamiento sin haber explorado realmente lo que ellos significan. La
gentica es una ciencia en gran medida adecuada para problemas
esenciales de nuestra disciplina, pero- con pocas y conspicuas excepcionesla hemos relegado a la periferia ms externa, como preocupacin particular
del antroplogo fsico.
Finalmente, tenemos la ocasin proporcionada por el nuevo auge de inters
en el ntegro campo de la evolucin, en la cual la evolucin humana es, en
efecto, una parte y la evolucin cultural otra ms pequea. La complacencia
de bilogos como Waddington y Huxley, del etlogo Lorenz, el eclogo G. E.
Hutchinson, el genetista Dobzhansky, el paleontlogo George Simpson para
aprender bastante antropologa a fin de comunicarse con los antroplogos
ha sido slo ligeramente emulada hasta ahora entre nosotros.

Es importante subrayar que en el mundo real de los hechos ninguna ciencia

puede predecir con certeza; mas el empeo responsable, cientficamente
fundado, puede bosquejar alternativas posibles, estrechar la eleccin dentro
de cada conjunto de alternativas y desarrollar otras nuevas y totalmente
imprevistas. La historia de la humanidad ha sido la historia de la extensin y
la complicacin de lmites que pueden ser cruzados, hasta cierto grado,
seguramente. Nuestra materia se extiende desde los das en que quizs
haba muchas especies del hombre primitivo sobre la tierra a travs del
surgimiento del Homo sapiens, a travs de los cambiantes relatos de las
particulares civilizaciones, trasmisoras de las invenciones acumulativas que
nos han trado hasta el presente. El conocimiento de este proceso es lo que
nosotros, como una disciplina, podemos llevar a las mesas de conferencia
del mundo.