2. CMO SE ORIGINARON LA ATMSFERA, EL MAR y LOS ROS?

Hace unos 5000 millones de aos y a partir de agregados desprendidos del sol
se formaron unas esferas planetarias.
Estas esferas o planetas primitivos con una fuerza gravitacional adhirieron ms
partculas, incrementando constantemente su tamao.
Las esferas planetarias pequeas chocaron en el espacio con otras mayores y
se juntaron a ellas, aumentando cada vez ms su tamao.
Entre los 4000 y 3500 millones de aos la temperatura era todava muy alta. La
antigua superficie terrestre tena una intensa actividad volcnica.
Las cuencas ocenicas se formaron posiblemente por el bombardeo de
meteoritos al que la corteza estuvo sometida.
El vapor de agua que formaban las nubes se condensaba y caa a la corteza
terrestre, el cual por las altas temperaturas se evaporaba rpidamente.
A medida que la temperatura descenda, el agua comenzaba a rellenar las
grietas, fisuras y cuencas, dando origen a los primeros mares.
Mientras eso suceda, la lava de la superficie y el magma en el interior se
consolidaban.
Los primeros mares posiblemente fueron cuencas de mediana extensin. La
composicin de estos mares, adems del agua, debi incluir substancias de la
atmsfera antigua, entre los que estn el amonaco y el anhdrido carbnico .
Desde ese tiempo hasta la poca actual los ocanos han sufrido cambios y
esos cambios continan. Los movimientos de las masas continentales
originaron algunos ocanos y ocasionaron su reduccin o ampliacin.
El agua de los ocanos contiene sales en una proporcin de 35 partes por mil,
la sal ms abundante es el Cloruro de Sodio o sal comn.
El agua del mar sufre continuos movimientos verticales y horizontales, por
accin de los vientos. En algunos casos las diferencias de temperatura y de
salinidad generan las denominadas corrientes marinas.
El fondo de los ocanos es irregular y presenta un relieve constituido por
crestas o cordilleras y fosas profundas.
La atmsfera terrestre primitiva compuesta por gases productos de las
erupciones volcnicas posiblemente fue similar a los gases que emanan los
volcanes en erupcin.
Estos gases incluyen anhdrido carbnico, vapor de agua y gas sulfhdrico. La
atmsfera primitiva no contena oxgeno libre. Este oxgeno apareci hace

unos 2500 millones de aos cuando tambin aparecieron los primeros

organismos fotosintticos.
Estos primeros organismos fueron las cianobacterias y bacterias, ambas del
reino Monera. Conforme la cantidad de oxgeno aumentaba, nuevas formas de
vida fueron apareciendo tanto en el mar y posteriormente en la tierra.
Actualmente la composicin de los gases de la atmsfera es de un 78% de
Nitrgeno, el 21% de Oxgeno y tan solo el 1% de gases como el anhdrido
carbnico.

Bibliografa consultada:
Grupo Anaya S.A. 1997. Cosmos y Naturaleza, grandes temas del
conocimiento Cientfico, Arrays Editores, Santiago de Chile. Licencia
editorial para El Comercio.

CMO EST FORMADO EL SUBSTRATO GEOLGICO Y EL SUELO?

La corteza terrestre est formada por muchas clases de rocas, cada una de las
cuales tiene una composicin y caractersticas particulares.
En muchos lugares, estas rocas son los materiales parentales del suelo y forman
un substrato inmediatamente inferior. En otras reas, las rocas estn enterradas
bajo depsitos glaciales, aluvin y dunas arenosas. En esos casos, los
substratos geolgicos de importancia ecolgica son estos depsitos no
consolidados que actan como los materiales parentales del suelo.
Los suelos son el producto del clima y la vegetacin que actan sobre el
substrato geolgico. Sin embargo, en un clima dado, el substrato geolgico es el
causante de la variedad de suelos y la vegetacin.
En los climas fros el desarrollo del suelo es lento, as que la composicin
mineralgica particular del material primario es tambin la predominante en la
delgada cubierta de suelo.
La importancia del agua en las dunas arenosas, arcillas salitrosas y suelos
rocosos, puede ser tan diferente para que en un mismo clima desrtico se
encuentren diferentes tipos de vegetacin.
El resultado es un mosaico de ecosistemas en los climas ms hmedos, donde el
desarrollo del suelo y las diferencias de vegetacin tienden a enmascarar el
efecto de las rocas subyacentes.
La estructura del suelo o el substrato puede ser importante para las plantas que
crecen en tipos extremos de suelo, y la distribucin local tambin suele resultar
afectada por el contenido de nutrientes de los suelos.
El suelo es la capa meteorizada de la corteza terrestre a la cual se han aadido
los productos de organismos vivos y muertos desintegrados. Mezclados con el
suelo se encuentran aire, agua y un sinnmero de organismos vivos que incluyen
algas, bacterias, hongos, races de plantas y muchos animales del suelo e
insectos.
Los suelos se clasifican de acuerdo con sus perfiles o secciones verticales a
travs del suelo, desde su superficie hasta el material parental inferior. La
seccin puede dividirse en capas denominadas horizontes. Los ms importantes
son: el horizonte A o superficial, el subsuelo u horizonte B, y el substrato
erosionado u horizonte C. Por lo general, una capa de hojarasca o turba, cubre la
superficie del suelo. Con frecuencia, los horizontes A y B tienen otras
subdivisiones. En muchos suelos tropicales la capa de hojarasca es delgada, ya
que las temperaturas altas y la humedad hacen que la desintegracin de esta
capa sea rpida.
Es difcil explicar la gran importancia que tiene el suelo para las plantas. El
hombre ha inventado tcnicas de cultivo sin suelo conocidas como hidropnicas,
pero en realidad, solo unas cuantas plantas crecen sin suelo. Los parsitos

pueden obtener sus requerimientos nutritivos de otras plantas y algunos lquenes

pueden crecer directamente sobre la roca desnuda, pero la mayor parte de las
plantas necesita del suelo para desarrollarse hasta la madurez.
Al caer sobre la roca desnuda u otros ambientes sin suelo, las semillas pueden
germinar si hay agua presente, pero las plantas jvenes mueren pronto. El suelo
proporciona nutrientes esenciales para el crecimiento, agua, uno de los
requerimientos bsicos para la fotosntesis, y aire, el cual es necesario para que
las races respiren.
El suelo tambin proporciona a la planta un medio en el cual las races pueden
extenderse, fijando as a la planta e incrementando el suministro de alimento. Las
plantas que crecen en los suelos que dificultan la penetracin de la raz se
desarrollan poco, en comparacin con aquellas que crecen en suelos en los
cuales las races pueden extenderse con facilidad.
Debido a la gran rea superficial de las races, hay un extenso contacto entre la
planta y el suelo. No slo el suelo influye en la planta, sino que tambin las
plantas influyen en la composicin qumica y fsica del suelo. Las races secretan
bixido de carbono y otras substancias que al contacto con el suelo ataca y
desintegra los minerales.
Debido a que el suelo es una parte muy importante del ambiente de las plantas,
stas han sido clasificadas de acuerdo con el tipo de suelo en el cual crecen en
forma natural.
Los suelos varan en las proporciones de nutrientes que contienen, as como en
su capacidad para retener aire y agua. A pesar de la exuberante vegetacin de
los bosques tropicales lluviosos, por lo general, sus suelos contienen pocos
nutrientes.
La condicin sumamente intemperizada de tales suelos indica que la mayora de
los nutrientes originales no absorbidos por las plantas han sido lixiviados.
Suelos del Ecuador
Los factores que determinan las variaciones de los suelos son las diferencias de
edad y la variacin del material parental. Los suelos que se originan en
materiales volcnicos, los aluviales que son los ms recientes y los que provienen
de rocas metamrficas.
Los volcnicos se encuentran desde las zonas altas de los pramos hasta las
zonas bajas y hmedas costeras, el Guayas y algunos sectores de la regin
amaznica.
Los segundos en los valles y terrazas aluviales de los sistemas hdricos. Los de
origen de rocas sedimentarias pueden ser recientes o muy antiguos. Estos
suelos dependiendo del clima han evolucionado, hasta tener una buena
capacidad productiva; se encuentran en las reas secas o poco hmedas de la
costa y en algunos sectores de las provincias ms septentrionales de los Andes.

Hay varios tipos de suelos, entre los cuales tenemos a los derivados de las
cenizas volcnicas : arenosos, limosos alofnicos y alofnicos muy hmedos.
Otros suelos son: los de materiales antiguos de diferente origen como el suelo de
las zonas tropicales lluviosas, en donde predominan las arcillas cristalinas ricos
en slice y aluminio, de baja fertilidad y de color amarillo rojizo.
Los de alto contenido de arcillas, suelos saturados y los poco desarrollados, cada
uno con sus caractersticas distintivas y representados en las diferentes zonas del
pas.
Bibliografa consultada:
Ministerio de Agricultura y Ganadera (1999). Sistema de monitoreo
ambiental en el sector agropecuario del Ecuador. Documento Tcnico
N11. Tomo 1. Quito, Ecuador, Artes grficas Seal, Impreseal Ca. Ltda.

3. CMO SE ORIGIN LA VIDA?

La historia narra que antes que surgiera la vida, los rayos, la luz ultravioleta y el
calor formaron molculas orgnicas en el agua y los componentes de la
atmsfera primitiva para la Tierra; a este dato se suma la investigacin
realizada por los cientficos Alexander Oparn en Rusia y John Haldane en
Inglaterra en las dcadas de los veinte y treinta del siglo anterior, los mismos
que especularon que la atmsfera de la Tierra inicial era muy pobre en oxgeno
y rica en hidrgeno, en forma de gas (H2), metano (CH4) y amonaco (NH3).
Debido a estas condiciones proponen que la vida pudo haber surgido de la
materia no viviente, mediante reacciones qumicas simples, este proceso es
conocido como la evolucin qumica o evolucin prebitica. Luego de
numerosos procesos el oxgeno se combin con el hidrgeno y form el agua,
y con el
carbono form el dixido de carbono.
En la dcada de los ochenta (Siglo XX), Thomas Cech de la Universidad de
Colorado y Sydney Altman, de Yale, descubrieron que algunos tipos de
molculas de ARN actan como enzimas y que entre otras cosas pueden
separar el ARN y sintetizar ms molculas de ARN. Por tanto, es probable que
estas molculas hayan incluido cidos nucleicos, aminocidos, protenas cortas
y lpidos. Por casualidad algunas molculas de ARN pudieron haber tenido
propiedades enzimticas, catalizando el proceso de copiado de ellas mismas a
partir de nucletidos en las aguas de la Tierra. Estas pudieron haber sido las
precursoras de los primeros organismos similares a la clula.
Segn los registros de fsiles se presume que las primeras clulas vivas
surgieron hace 3500 millones de aos tomando en cuenta el fechado
radiomtrico para rastrear fsiles en el tiempo, dichas clulas eran procariotas,
siendo estas clulas las primeras bacterias anaerbicas, despus de algn
tiempo algunas de estas clulas desarrollaron la habilidad de usar la energa de
la luz solar para realizar la sntesis de sus propias molculas complejas de alta
energa a partir de molculas ms simples, as apareci la fotosntesis.
Dentro de las ms importantes bacterias fotosintticas se destacan las
cianobacterias y debido al anlisis qumico de las rocas se sugiere que
cantidades importantes de oxgeno libre aparecieron en la atmsfera hace 2000
millones de aos.
Las clulas eucariticas evolucionaron hace 1500 millones de aos.
Probablemente las primeras clulas procariotas surgieron como asociaciones
simbiticas entre las clulas procariticas depredadoras y las bacterias, por lo
tanto las mitocondrias pudieron haber evolucionado de las bacterias aerbicas
por las clulas depredadoras. Y de manera similar, los cloroplastos pudieron
haber evolucionado de las cianobacterias fotosintticas (hiptesis
endosimbitica).
Posteriormente a este avance en la evolucin se formaron los organismos
multicelulares. Los primeros surgieron en el mar con ventajas tales como la

locomocin y el mayor tamao, esto ocurri hace aproximadamente 1000

millones de aos. Esta evolucin condujo a que las plantas se desarrollen
enormemente siendo muy grandes para sus depredadores; en el caso de los
animales multicelulares, una gran explosin evolutiva provoc la aparicin de
una variedad de animales invertebrados, hace aproximadamente 600 millones
de aos, los cuales desarrollaron caractersticas que les permitieron capturar
presas para alimentarse y escapar de manera ms eficiente.
Posterior a este cambio en unos 500 millones de aos atrs, un grupo de
animales evolucion una nueva forma de sostn para el cuerpo un esqueleto
interno.
Durante unos 100 millones de aos estos miembros fueron
desapercibidos de la comunidad ocenica pero hace 400 millones de aos,
algunos de ellos evolucionaron y se convirtieron en peces, con sentidos agudos
y el cerebro grande siendo los mayores depredadores del mar abierto.
Probablemente los primeros organismos terrestres fueron las plantas, ya que la
Tierra ofreca luz solar abundante y proteccin para los herbvoros acuticos,
Durante millones de aos, los artrpodos dispusieron de la tierra y sus plantas
y durante millones de aos ms fueron los predominantes. La falta de
depredadores y las abundantes plantas terrestres que sirvieron de alimento
probablemente facilitaron la invasin de los artrpodos.
Los primeros vertebrados terrestres evolucionaron de los peces de aleta
lobular, los cuales tenan aletas en forma de patas y un pulmn primitivo. Un
grupo de peces de aleta lobular se transform en anfibios, con varias
caractersticas adicionales como fertilizacin interna, huevos impermeables que
podan poner sobre la tierra, piel impermeable y mejores pulmones.
Los reptiles descendientes de los anfibios desarrollaron varias caractersticas
que les permitieron adaptarse a la vida terrestre y cuando el clima se volvi
seco durante el periodo Prmico, los reptiles se convirtieron en la fauna
terrestre dominante y relegaron a los anfibios a las aguas pantanosas.
Varios millones de aos despus el clima adquiri de nuevo condiciones de
mayor humedad contribuyendo al crecimiento de plantas frondosas y es as
que algunas familias de reptiles se convirtieron en gigantescos como son los
dinosaurios. Estos son los animales con mayor xito en la historia porque
florecieron por 100 millones de aos hasta hace aproximadamente 65 millones
de aos, cuando se extinguieron los ltimos. Nadie tiene la certeza de la causa
de la desaparicin pero se asume que un cambio climtico causado por el
choque de un meteorito de gran tamao fue la causa final.
Dos grupos de reptiles pequeos desarrollaron de manera independiente
caractersticas aislantes que les permitan minimizar la perdida de calor, un
grupo (aves) desarroll plumas y el otro (mamferos) desarroll pelo.
Bibliografa consultada:
Audersik, T y G. Audersik (1997), Biologa, la vida en al Tierra, 4 Ed. Mxico.
Prentice-Hall Hispanoamericana S.A.

CUL ES EL ORIGEN DEL HOMBRE?

Con respecto a la evolucin humana podemos mencionar que los fsiles de los
primates son relativamente raros en comparacin con los de muchos otros
animales, ya que casi todos los primates no vivieron en hbitats que conservan
fcilmente los fsiles, como los pantanos y las lagunas poco profundas.
Los primates eran relativamente pequeos, pudiendo haber tenido poblaciones
pequeas.
Las caractersticas ms sobresalientes fueron
Las manos prensiles, la visin binocular y el cerebro grande. Por lo
tanto, las manos en los primeros primates permitieron manipulaciones
poderosas y precisas,
La visin binocular proporciona una percepcin de la profundidad, siendo
una de las primeras e importantes adaptaciones en los primates la de ojos
grandes, los mismos que pueden ver hacia el frente.
Visin del color importante para el proceso de alimentacin, un cerebro
grande facilit la coordinacin entre la mano y el ojo y las complejas
interacciones sociales.
Dentro de los primeros primates que existieron en la Tierra estn las
musaraas de los rboles, cuyos fsiles se encuentran en rocas de
aproximadamente 80 millones de aos, vivan en un solo continente formado
por Europa y Amrica del Norte (Eurasia).
Procnsul, el mismo que vivi hace unos 23-14 millones de aos, sus primeros
fsiles se encontraron en Rusinga, en el Lago Victoria (Kenia), era un mono del
tamao de un pequeo gorila, cuadrpedo, con el hocico corto, cerebro muy
grande, sin cola, viva en los bosques y se trasladaba por los rboles y la tierra.
Kenyapithecus, que apareci hace 14 millones de aos, sus restos fsiles
fueron localizados en Kenia, en 1960, era un primate de hocico reducido y de
una capacidad craneal de 300cc. Sus dientes eran pequeos y verticales, los
premolares y molares eran grandes, mostrando una adaptacin a una
alimentacin variada.
Australopithecus afarensis aparece hace 3-3.5 millones de aos, se han
descubierto restos en Etiopa y en Tanzania, sus huellas fosilizadas muestran
que caminaban erguidos, presentaban una capacidad craneal de 350 a 400cc,
utilizaban sus extremidades anteriores que eran ms largas para trepar, siendo
una agilidad muy til para huir de sus depredadores.
Australopitecus africanus hace 3 millones de aos, el primer hallazgo fue el
crneo de un nio de 6 aos en 1925 en Taung Sudfrica, presenta dientes
similares a los humanos, la marcha bpeda era casi perfecta, viva en grupos y
se alimentaba de todo, empieza a trabajar las piedras y huesos para

defenderse y cazar, la cacera de presas pequeas la realizaban en grupos no

as la de las presas grandes.
El siguiente avance evolutivo es el Homo habilis, cuyos restos fsiles datan de
hace aproximadamente 2,1 millones y 400.000 aos, fueron encontrados en
Olduvai (Tanzania), en el lago Turkana (Kenia, en el valle del ro Omo (Etiopia)
y en Sterkfontein (Sudfrica), se lo considera un ser humano capaz de fabricar
diferentes instrumentos de piedra, construir cabaas, recoger todo lo que le
poda servir de comida y organizar la cacera, presenta la dentadura de un
individuo omnvoro, empieza a manifestar su capacidad de lenguaje, construye
cabaas cerca de los cursos de los ros y lagos.
Nos encontramos ya con el antecesor del hombre actual el Homo erectus, el
mismo que vivi por un perodo entre 1'600.000 aos a 150.000, lleg a Europa
y Asa. Presenta las siguientes caractersticas: cuerpo ms robusto, cerebro
ms grande, cara ancha y voluminosa, estatura media entre 1,60 y 1,70m,
trabaja la piedra de una manera ms refinada, vive organizadamente, empieza
a cubriste el cuerpo con pieles, utiliza ya un lenguaje con gestos y sonidos
complejos y empieza a conocer el fuego, perfecciona los utensilios dando
formas tiles y sobre todo estticas a los instrumentos de piedra. Debido a su
traslado desde Africa hasta Asia y Europa, tuvo que aprender a sobrevivir a las
glaciaciones, a controlar el fuego, ya que este le sirvi para alejar a los
animales de sus habitaciones. Esencialmente utilizaba el fuego para cocer los
alimentos, hacindolos ms agradables.
Aunque los fsiles ms antiguos (Homo neanderthalensis) son fragmentarios,
hace 100 000 aos se registraron los de Neanderthal, un hombre muy parecido
a los humanos modernos, que a pesar de tener unos msculos ms pesados,
caminaba erecto y era lo suficientemente hbil para fabricar herramientas de
piedra totalmente artesanales y se cree que tena un cerebro ligeramente
mayor que el de los seres humanos modernos. El hombre de Neanderthal
sigue haciendo prueba de las conductas modernas, en especial de las
ceremonias rituales fnebres.
Como punto final est el Homo sapiens sapiens, se han encontrado formas
humanas modernas desde hace 90.000 y 10.000 aos, sus restos se
localizaron en Europa, en el Medio y extremo Oriente, en el Sudeste asitico,
Estados Unidos, Centro Amrica, Amrica del Sur y en frica. Este era muy
similar al hombre actual, perdi los rasgos caractersticos primitivos, su cerebro
era grande, con una bveda craneal baja y prognatismo. Se empieza ya a
fomentar las primeras sepulturas, se intensifica las comunicaciones sociales y
la perfeccin de la tecnologa. Aparecen nuevos instrumentos de caza como
flechas y propulsores con mayor potencia de lanzamiento. Este hombre se
traslada constantemente, una vez que ha perfeccionado sus instrumentos y
resulta ms fcil su transporte, como vestigios se ha encontrado bellas
representaciones en las paredes de las cuevas y objetos decorados muy
artsticamente.

En los ltimos milenios la evolucin biolgica de los seres humanos se ha visto

superada en gran medida por la evolucin cultural, ya que las conductas
aprendidas se transmitieron de generacin en generacin.
Los clculos cuidadosos del tamao de la poblacin humana desde que se
origin esta especie, revelan tres oleadas principales de crecimiento
demogrfico, cada oleada se produjo por el desarrollo de nuevas formas de
tecnologa que aumentaron los recursos disponibles para sostener la vida
humana.
Ocurrieron cambios tales como la primera revolucin del desarrollo de las
herramientas, luego los seres humanos domesticaron a los animales y poco a
poco aument la poblacin.
La primera revolucin fue el desarrollo de las herramientas o revolucin
agrcola hasta hace aproximadamente 10.000 aos, desde entonces y durante
los siguientes 8.000 aos los seres humanos cultivaron y domesticaron a los
animales y poco a poco la poblacin aument a cien veces ms.
Posterior a esta llegamos a la revolucin cientfico-industrial en la cual llevamos
ya 300 aos.
Por ltimo la revolucin cultural-humana, adyacente al crecimiento poblacional
ha tenido efectos profundos en la continuacin de la evolucin biolgica de
otras formas de vida.
Con el pasar de los aos, con el excesivo incremento de la poblacin humana,
con nuestras manos y las mentes giles hemos transformado la mayor parte de
los hbitats del planeta, convirtindonos en agentes individuales de la seleccin
natural al no permitir un equilibro o una igualdad con el medio ambiente que
nos rodea.
Bibliografa consultada:
Audersik, T y G. Audersik (1997), Biologa, la vida en al Tierra, 4 Ed. Mxico,
Prentice-Hall Hispanoamericana S.A.
Grupo Anaya S.A. (1997). Cosmos y Naturaleza, grandes temas del
conocimiento Cientfico, Arrays Editores, Santiago de Chile. Licencia
editorial para El Comercio.