Teora atmica

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Saltar a navegacin, bsqueda

Varios tomos y molculas segn John Dalton, en su libro A New System of Chemical
Philosophy (Nuevo Sistema de Filosofa Qumica, 1808).
En fsica y qumica, la teora atmica es una teora de la naturaleza de la materia, que
afirma que est compuesta por pequeas partculas llamadas tomos, en contraposicin
a la creencia antigua de que la materia se poda dividir en cualquier cantidad
arbitrariamente pequea.
La teora atmica comenz hace miles de aos como un concepto filosfico, y fue en el
siglo XIX cuando logr una extensa aceptacin cientfica gracias a los descubrimientos
en el campo de la estequiometra. Los qumicos de la poca crean que las unidades
bsicas de los elementos tambin eran las partculas fundamentales de la naturaleza y
las llamaron tomos (de la palabra griega atomos, que significa "indivisible"). Sin
embargo, a finales de aquel siglo, y mediante diversos experimentos con el
electromagnetismo y la radiactividad, los fsicos descubrieron que el denominado
"tomo indivisible" era realmente un conglomerado de diversas partculas subatmicas
(principalmente electrones, protones y neutrones), que pueden existir de manera
separada. De hecho, en ciertos ambientes, como en las estrellas de neutrones, la
temperatura extrema y la elevada presin impide a los tomos existir como tales. El
campo de la ciencia que estudia las partculas fundamentales de la materia se denomina
fsica de partculas.

Contenido

[ocultar]

1 Atomismo filosfico

2 Teora atmica moderna

o 2.1 Nacimiento de la teora atmica moderna
o 2.2 Descubrimiento de las partculas subatmicas
o 2.3 Descubrimiento del ncleo
o 2.4 Descubrimiento de los istopos
o 2.5 Descubrimiento del neutrn

3 Modelos cunticos del tomo

4 Importancia

5 Vase tambin

6 Notas

7 Enlaces externos

Atomismo filosfico [editar]

Artculo principal: Atomismo

Hasta comienzos del siglo XIX, la teora atmica era principalmente filosfica y no
estaba fundada en la experimentacin cientfica. Las primeras teoras conocidas se
desarrollaron en la Antigua India en el siglo VI a. C. por filsofos hindes y budistas. El
primer filsofo que formul ideas sobre el tomo de una manera sistemtica fue
Kanada. Otro filsofo indio, Pakudha Katyayana, que tambin vivi en el siglo VI a. C.
Demcrito y Leucipo, dos griegos del siglo VI a. C. Los griegos crean que todos los
tomos estaban hechos del mismo material pero tenan diferentes formas y tamaos, que
eran los factores que determinaban las propiedades fsicas del material. Por ejemplo,
ellos crean que los tomos de un lquido eran lisos, lo que les permitira deslizarse uno
sobre otro.Segn esta lnea de pensamiento, el grafito y el diamante estaran compuestos
por dos tipos diferentes de tomos, si bien hoy sabemos que son dos ismeros del
carbono.

Durante el siglo XII (en plena Edad de Oro Islmica), los atomistas islmicos
desarrollaron teoras atmicas que eran una sntesis del atomismo griego y el indio.
Desarrollaron y profundizaron en las antiguas ideas griegas e indias y aportaron otras
nuevas, como la posibilidad de que existiesen partculas ms pequeas que un tomo. Al
mismo tiempo que la influencia islmica empezaba a extenderse por Europa, las ideas
atmicas islmicas, junto con las griegas e indias, comenzaron a difundirse por toda
Europa a finales de la Edad Media.

Teora atmica moderna [editar]

Nacimiento de la teora atmica moderna [editar]
Artculo principal: Modelo atmico de John Dalton

En los primeros aos del siglo XIX, John Dalton desarroll su modelo atmico, en la
que propona que cada elemento qumico estaba compuesto por tomos iguales y
exclusivos, y que aunque eran indivisibles e indestructibles, se podan asociar para
formar estructuras ms complejas (los compuestos qumicos). Esta teora tuvo diversos
precedentes.
El primero fue la ley de conservacin de la masa, formulada por Antoine Lavoisier en
1789, que afirma que la masa total en una reaccin qumica permanece constante. Esta
ley le sugiri a Dalton la idea de que la materia era indestructible.
El segundo fue la ley de las proporciones definidas. Enunciada por el qumico francs
Joseph Louis Proust en 1799, afirma que, en un compuesto, los elementos que lo
conforman se combinan en proporciones de masa definidas y caractersticas del
compuesto.
Dalton estudi y ampli el trabajo de Proust para desarrollar la ley de las proporciones
mltiples: cuando dos elementos se combinan para originar diferentes compuestos, dada
una cantidad fija de uno de ellos, las diferentes cantidades del otro se combinan con
dicha cantidad fija para dar como producto los compuestos, estn en relacin de
nmeros enteros sencillos.
En 1803, Dalton public su primera lista de pesos atmicos relativos para cierta
cantidad de sustancias. Esto, unido a su rudimentario material, hizo que su tabla fuese
muy poco precisa. Por ejemplo, crea que los tomos de oxgeno eran 5,5 veces ms
pesados que los tomos de hidrgeno, porque en el agua midi 5,5 gramos de oxgeno
por cada gramo de hidrgeno y crea que la frmula del agua era HO (en realidad, un
tomo de oxgeno es 16 veces ms pesado que un tomo de hidrgeno).
La ley de Avogadro le permiti deducir la naturaleza diatmica de numerosos gases,
estudiando los volmenes en los que reaccionaban. Por ejemplo: el hecho de que dos
litros de hidrgeno reaccionasen con un litro de oxgeno para producir dos litros de
vapor de agua (a presin y temperatura constantes), significaba que una nica molcula
de oxgeno se divide en dos para formar dos partculas de agua. De esta forma,
Avogadro poda calcular estimaciones ms exactas de la masa atmica del oxgeno y de
otros elementos, y estableci la distincin entre molculas y tomos.

En 1784, el botnico britnico Robert Brown, observ que las partculas de polvo que
flotaban en el agua se movan al azar sin ninguna razn aparente. En 1905, Albert
Einstein tena la teora de que este movimiento browniano lo causaban las molculas de
agua que "bombardeaban" constantemente las partculas, y desarroll un modelo
matemtico hipottico para describirlo.El fsico francs Jean Perrin demostr
experimentalmente este modelo en 1911, proporcionando adems la validacin a la
teora de partculas (y por extensin, a la teora atmica).

Descubrimiento de las partculas subatmicas [editar]

Artculo principal: modelo atmico de Thomson

El tubo de rayos catdicos de Thomson, en el que observ la desviacin de los rayos

catdicos por un campo elctrico.
Hasta 1897, se crea que los tomos eran la divisin ms pequea de la materia, cuando
J.J. Thomson descubri el electrn mediante su experimento con el tubo de rayos
catdicos.1 El tubo de rayos catdicos que us Thomson era un recipiente cerrado de
vidrio, en el cual los dos electrodos estaban separados por un vaco. Cuando se aplica
una diferencia de tensin a los electrodos, se generan rayos catdicos, que crean un
resplandor fosforescente cuando chocan con el extremo opuesto del tubo de cristal.
Mediante la experimentacin, Thomson descubri que los rayos se desviaban al aplicar
un campo elctrico (adems de desviarse con los campos magnticos, cosa que ya se
saba). Afirm que estos rayos, ms que ondas, estaban compuestos por partculas
cargadas negativamente a las que llam "corpsculos" (ms tarde, otros cientficos las
rebautizaran como electrones).
Thomson crea que los corpsculos surgan de los tomos del electrodo. De esta forma,
estipul que los tomos eran divisibles, y que los corpsculos eran sus componentes.
Para explicar la carga neutra del tomo, propuso que los corpsculos se distribuan en
estructuras anilladas dentro de una nube positiva uniforme; ste era el modelo atmico
de Thomson o "modelo del plum cake".2
Ya que se vio que los tomos eran realmente divisibles, los fsicos inventaron ms tarde
el trmino "partculas elementales" para designar a las partculas indivisibles.

Descubrimiento del ncleo [editar]

Artculo principal: Modelo atmico de Rutherford

Experimento de la lmina de oro

Arriba: Resultados esperados: las partculas alfa pasan sin problemas por el modelo
atmico de Thomson.
Abajo: Resultados observados: una pequea parte de las partculas se desva, lo que
revela la existencia de un lugar en el tomo donde se concentra la carga positiva.
El modelo atmico de Thomson fue refutado en 1909 por uno de sus estudiantes, Ernest
Rutherford, que descubri que la mayor parte de la masa y de la carga positiva de un
tomo estaba concentrada en una fraccin muy pequea de su volumen, que supona que
estaba en el mismo centro.
En su experimento, Hans Geiger y Ernest Marsden bombardearon partculas alfa a
travs de una fina lmina de oro (que chocaran con una pantalla fluorescente que
haban colocado rodeando la lmina).3 Dada la mnima como masa de los electrones, la
elevada masa y momento de las partculas alfa y la distribucin uniforme de la carga
positiva del modelo de Thomson, estos cientficos esperaban que todas las partculas
alfa atravesasen la lmina de oro sin desviarse, o por el contrario, que fuesen
absorbidas. Para su asombro, una pequea fraccin de las partculas alfa sufri una
fuerte desviacin. Esto indujo a Rutherford a proponer el modelo planetario del tomo,
en el que los electrones orbitaban en el espacio alrededor de un gran ncleo compacto, a
semejanza de los planetas y el Sol.4

Descubrimiento de los istopos [editar]

En 1913, Thomson canaliz una corriente de iones de nen a travs de campos
magnticos y elctricos, hasta chocar con una placa fotogrfica que haba colocado al
otro lado. Observ dos zonas incandescentes en la placa, que revelaban dos trayectorias
de desviacin diferentes. Thomson concluy que esto era porque algunos de los iones de
nen tenan diferentes masas; as fue como descubri la existencia de los istopos.5

Descubrimiento del neutrn [editar]

En 1918, Rutherford logr partir el ncleo del tomo al bombardear gas nitrgeno con
partculas alfa, y observ que el gas emita ncleos de hidrgeno. Rutherford concluy
que los ncleos de hidrgeno procedan de los ncleos de los mismos tomos de

nitrgeno.6 Ms tarde descubri que la carga positiva de cualquier tomo equivala

siempre a un nmero entero de ncleos de hidrgeno. Esto, junto con el hecho de que el
hidrgeno el elemento ms ligero tena una masa atmica de 1, le llev a afirmar
que los ncleos de hidrgeno eran partculas singulares, consituyentes bsicos de todos
los ncleos atmicos: se haba descubierto el protn. Un experimento posterior de
Rutherford mostr que la masa nuclear de la mayora de los tomos superaba a la de los
protones que tena. Por tanto, postul la existencia de partculas sin carga, hasta
entonces desconocidas ms tarde llamadas neutrones, de donde provendra este exceso
de masa.
En 1928, Walther Bothe observ que el berilio emita una radiacin elctricamente
neutra cuando se le bombardeaba con partculas alfa. En 1932, James Chadwick expuso
diversos elementos a esta radiacin y dedujo que sta estaba compuesta por partculas
elctricamente neutras con una masa similar la de un protn.7 Chadwick llam a estas
partculas "neutrones".

Modelos cunticos del tomo [editar]

Artculos principales: Modelo atmico de Schrdinger, Modelo atmico de Bohr y Modelo

atmico de Sommerfeld
El modelo planetario del tomo tena sus defectos. En primer lugar, segn la frmula de
Larmor del electromagnetismo clsico, una carga elctrica en aceleracin emite ondas
electromagnticas, y una carga en rbita ira perdiendo energa y describira una espiral
hasta acabar cayendo en el ncleo. Otro fenmeno que el modelo no explicaba era por
qu los tomos excitados slo emiten luz con ciertos espectros discretos.

El modelo de Bohr
La teora cuntica revolucion la fsica de comienzos del siglo XX, cuando Max Planck
y Albert Einstein postularon que se emite o absorbe una leve cantidad de energa en
cantidades fijas llamadas cuantos. En 1913, Niels Bohr incorpor esta idea a su modelo
atmico, en el que los electrones slo podran orbitar alrededor del ncleo en rbitas
circulares determinadas, con una energa y un momento angular fijos, y siendo
proporcionales las distancias del ncleo a los respectivos niveles de energa.8 Segn este
modelo, los tomos no podran describir espirales hacia el ncleo porque no podran
perder energa de manera continua; en cambio, slo podran realizar "saltos cunticos"
instantneos entre los niveles fijos de energa.9 Cuando esto ocurre, el tomo absorbe o
emite luz a una frecuencia proporcional a la diferencia de energa (y de ah la absorcin
y emisin de luz en los espectros discretos).9 Arnold Sommerfeld ampli el tomo de

Bohr en 1916 para incluir rbitas elpticas, utilizando una cuantificacin de momento
generalizado.
El modelo de Bohr-Sommerfeld ad hoc era muy difcil de utilizar, pero a cambio haca
increbles predicciones de acuerdo con ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era
incapaz de explicar los tomos multielectrnicos, predecir la tasa de transicin o
describir las estructuras finas e hiperfinas.
En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos particularmente las
partculas subatmicas, como los electrones podan tener propiedades de ondas.
Erwin Schrdinger, fascinado por esta idea, investig si el movimiento de un electrn
en un tomo se podra explicar mejor como onda que como partcula. La ecuacin de
Schrdinger, publicada en 1926,10 describe al electrn como una funcin de onda en
lugar de como una partcula, y predijo muchos de los fenmenos espectrales que el
modelo de Bohr no poda explicar. Aunque este concepto era matemticamente correcto,
era difcil de visualizar, y tuvo sus detractores.11 Uno de sus crticos, Max Born, dijo que
la funcin de onda de Schrdinger no describa el electrn, pero s a muchos de sus
posibles estados, y de esta forma se podra usar para calcular la probabilidad de
encontrar un electrn en cualquier posicin dada alrededor del ncleo.12
En 1927, Werner Heisenberg indic que, puesto que una funcin de onda est
determinada por el tiempo y la posicin, es imposible obtener simultneamente valores
precisos tanto para la posicin como para el momento de la partcula para cualquier
punto dado en el tiempo.13 Este principio fue conocido como principio de incertidumbre
de Heisenberg.

Los cinco orbitales atmicos de un tomo de nen, separados y ordenados en orden

creciente de energa. En cada orbital caben como mximo dos electrones, que estn la
mayor parte del tiempo en las zonas delimitadas por las "burbujas".
Este nuevo enfoque invalidaba por completo el modelo de Bohr, con sus rbitas
circulares claramente definidas. El modelo moderno del tomo describe las posiciones
de los electrones en un tomo en trminos de probabilidades. Un electrn se puede
encontrar potencialmente a cualquier distancia del ncleo, pero dependiendo de su
nivel de energa tiende a estar con ms frecuencia en ciertas regiones alrededor del
ncleo que en otras; estas zonas son conocidas como orbitales atmicos.

Importancia [editar]
La importancia de esta teora no puede ser exagerada. Se ha dicho (por ejemplo el
premio Nobel Richard Feynman) que la teora atmica es la teora ms importante en la
historia de la ciencia. Esto se debe a las implicaciones que ha tenido, tanto para la
ciencia bsica como por las aplicaciones que se han derivado de ella.

Toda la qumica y bioqumica modernas se basan en la teora de que la materia est

compuesta de tomos de diferentes elementos, que no pueden transmutarse por mtodos
qumicos. Por su parte, la qumica ha permitido el desarrollo de la industria
farmacutica, petroqumica, de abonos, el desarrollo de nuevos materiales, incluidos los
semiconductores, y otros avances.