PRECIPITACIN

DEFINICIN
Se conoce como precipitacin a la cantidad de agua que cae a la superficie terrestre y
proviene de la humedad atmosfrica, ya sea en estado lquido (llovizna y lluvia) o en
estado slido (escarcha, nieve, granizo). La precipitacin es uno de los procesos
meteorolgicos ms importantes para la Hidrologa, y junto a la evaporacin constituyen
la forma mediante la cual la atmsfera interacta con el agua superficial en el ciclo
hidrolgico del agua.
La evaporacin de la superficie del ocano es la principal fuente de humedad para la
precipitacin, se puede decir que es el 90% de la precipitacin que cae en el continente.
Sin embargo, la mayor cantidad de precipitacin no necesariamente cae sobre los
ocanos, ya que la circulacin atmosfrica transporta la humedad grandes distancias,
como evidencia de ello se pueden observar algunas islas desrticas. La localizacin de
una regin con respecto a la circulacin atmosfrica, su latitud y distancia a una fuente
de humedad son principalmente los responsables de su clima.

FORMACIN DE LA PRECIPITACIN
La humedad siempre est presente en la atmsfera y la precipitacin proviene de la
humedad, pero la presencia de humedad no garantiza que exista precipitacin. Para
que se produzca la precipitacin es indispensable la accin de algunos mecanismos que
enfren el aire lo suficiente como para llevarlo o acercarlo a la saturacin.
A medida que el vapor de agua va ascendiendo, se va enfriando y el agua se condensa
de un estado de vapor a un estado lquido, formando la niebla, las nubes o los cristales
de hielo. Para que esta formacin se lleve a cabo, generalmente se requiere la presencia
de ncleos de condensacin, alrededor de los cuales las molculas del agua se 10
pueden unir. Existen diversas partculas que pueden actuar como ncleos de
condensacin, con tamaos que varan desde 0.1 (aerosoles) hasta 10 m de dimetro;
entre estas partculas tenemos: algunos productos de la combustin como xidos de
nitrgeno y sulfuro, partculas de sal producto de la evaporacin de la espuma marina y
algunas partculas de polvo que flotan en el aire.

 En las nubes pueden existir gotas de agua a temperaturas por debajo del punto de
congelamiento hasta -40C y es slo en presencia de tales gotas sobre congeladas que el
ncleo helado natural es activado.
Las gotas o cristales de hielo crecen rpidamente debido a la nucleacin, pero el crecimiento
despus de esto es lento. Mientras que las partculas que constituyen las nubes tienden a
asentarse, los elementos promedio pesan tan poco que slo un leve movimiento hacia arriba
del aire es necesario para soportarlo.
Constantemente hay gotas de agua que caen de las nubes, pero su velocidad de cada es
tan pequea, que no llegan a la tierra porque muchas veces vuelven a evaporarse antes de
alcanzarla y ascienden de nuevo en forma de vapor. Al aumentar el vapor, o si la velocidad
de cada supera los 3 m/s, las gotas de agua incrementan su peso, provocando lluvia (Figura
2.1); cuando este peso se hace mayor, aumenta la velocidad de cada con lo cual la lluvia se
intensifica y puede transformarse en una tormenta.

ESQUEMA

CLASIFICACIN DE LA PRECIPITACIN

DE ACUERDO A SUS CARACTERSTICAS FSICAS

DE ACUERDO AL MECANISMO DE FORMACIN

De Acuerdo A Sus Caractersticas Fsicas

La precipitacin puede adquirir diversas formas como producto de la condensacin del vapor
de agua atmosfrico, formado en el aire libre o en la superficie de la tierra, y de las
condiciones locales, siendo las ms comunes las que se detallan a continuacin:

LLOVIZNA

En algunas regiones es ms conocida como gara, consiste en pequeas gotas de agua

lquida cuyo dimetro flucta entre 0.1 y 0.5 mm; debido a su pequeo tamao tienen un
asentamiento lento y en ocasiones parecen que flotaran en el aire. La llovizna usualmente cae
de estratos bajos y rara vez excede de 1 mm/h.

LLOVIZNA

LLUVIA
Es la forma de precipitacin ms conocida. Consiste de gotas de agua lquida
comnmente mayores a los 5 mm de dimetro. En algunos pases suelen clasificarla
segn su intensidad segn su intensidad como ligera, moderada o fuerte (ver tabla)

ESCARCHA

Es un depsito blanco opaco de grnulos de hielo ms o menos separados por el aire

atrapado y formada por una rpida congelacin efectuada sobre gotas de agua sobre
congeladas en objetos expuestos (Figura 2.2), por lo que generalmente muestran la
direccin predominante del viento. Su gravedad especfica puede ser tan baja como 0.2
0.3.

ESCARCHA

NIEVE

Est compuesta de cristales de hielo, de forma hexagonal ramificada (Figura 2.3), y a

menudo aglomerada en copos de nieve, los cuales pueden alcanzar varios centmetros
de dimetro. Aparece cuando las masas de aire cargadas de vapor de agua se
encuentran con otras cuya temperatura es inferior a 0C. La densidad relativa de la nieve
recin cada vara sustancialmente, pero en promedio se asume como 0.1.

NIEVE

GRANIZO

Es la precipitacin en forma de bolas de hielo, producida por nubes convectivas. El

granizo se forma a partir de partculas de hielo que, en sus desplazamientos por la nube,
van "atrapando" gotas de agua. Las gotas se depositan alrededor de la partcula de
hielo y Figura 2.2 Escarcha sobre Figura 2.3 Cristales de nieve un poste de madera 13 se
congelan formando capas, como una cebolla. Los granizos pueden ser esferoidales,
cnicos o irregulares en forma, y su tamao vara desde 5 hasta 125 mm de dimetro,
pudiendo llegar a destrozar cosechas.

GRANIZO

De Acuerdo Al Mecanismo De Formacin

La precipitacin puede clasificarse teniendo en cuenta el factor principalmente

responsable, ya que lo ms frecuente es que sea generada por varios factores, del
elevamiento de la masa de aire que la genera. Con base en ello se pueden distinguir tres
tipos de precipitacin, a saber:

PRECIPITACIN CICLNICA

Resulta del levantamiento del aire que converge en un rea de baja presin o cicln.
Cuando se encuentran dos masas de aire, una caliente y una fra, en lugar de mezclarse,
aparece una superficie de discontinuidad definida entre ellas, llamada frente (ver Figura
2.4). El aire fro al ser ms pesado, se extiende debajo del aire caliente por lo que el aire
caliente se eleva y su vapor de agua se puede condensar y producir precipitacin. Si el
aire caliente avanza hacia el aire fro, el borde es un frente caliente, el cual tiene una
pendiente baja entre 1/100 y 1/300, y el aire caliente fluye hacia arriba lentamente y por
encima del aire fro. Las reas de lluvia asociadas con estos frentes pueden ser muy
grandes y la precipitacin es generalmente ligera a moderada y casi continua hasta el
paso del frente. Si el aire fro avanza hacia el aire caliente, el borde de la masa de aire
fro es un frente fro el cual tiene una pendiente casi vertical, con lo cual el aire caliente
es forzado hacia arriba ms rpidamente que en el frente caliente.

PRECIPITACIN CICLNICA

PRECIPITACIN CONVECTIVA
Es el tipo de precipitacin que predomina en la zona de costa del departamento de Piura por
accin de los anticiclones norte y sur del atlntico. Se presenta cuando una masa de aire
clido tiende a elevarse, por ser menos pesado que el aire de la atmsfera circundante. La
diferencia en temperatura puede ser resultado de un calentamiento diferencial en la
superficie (Figura 2.5), enfriamiento diferencial en la parte superior de una capa de aire, o por
la elevacin mecnica cuando el aire se fuerza a pasar sobre una masa de un aire ms denso
(ciclones), o sobre una barrera montaosa.
A medida que la masa se eleva, el aire se enfra pues cae su punto de precipitacin. Esto
genera la condensacin de parte del vapor de agua dentro de la masa de aire, formando
nubes. Estas nubes descargan lluvia con incremento en el calor latente a travs del proceso de
precipitacin. Un claro ejemplo de este tipo de precipitacin son las tormentas elctricas al
atardecer que se desarrollan en das calurosos de aire hmedo, precipitacin desde el interior
de encumbradas nubes en forma de yunque. La precipitacin convectiva es puntual y su
intensidad puede variar entre aquellas que corresponden a lloviznas y aguaceros.

PRECIPITACIN CONVECTIVA

PRECIPITACIN OROGRFICA
Resulta del choque entre las corrientes ocenicas de aire que cruzan sobre la tierra y las
barreras montaosas (Figura 2.6), generando la elevacin mecnica del aire, el cual
posteriormente se enfra bajo la temperatura de saturacin y vierte humedad, este tipo
de precipitacin suele ser la que se presentan en la zona montaosa del departamento
de Piura, por ejemplo. En terrenos rugosos la influencia orogrfica es marcada, tanto que
los patrones de precipitacin de tormentas tienden a asemejarse al de la precipitacin
media anual. La mayora de las lluvias orogrficas son depositadas sobre las pendientes a
barlovento.
En la naturaleza los efectos de estos diversos tipos de enfriamiento del aire se
correlacionan con bastante frecuencia entre s, y la precipitacin resultante no puede ser
identificada estrictamente como perteneciente a alguno de estos tipos de precipitacin,
sino ms bien como una interaccin entre ellos.

PRECIPITACIN OROGRFICA