Residuos slidos urbanos en Espaa

Los residuos slidos urbanos, denominados residuos

urbanos en la nueva Ley de Residuos (Ley 10/1998, del
21 de abril, de Residuos), son aquellos que se generan en
las actividades desarrolladas en los ncleos urbanos o en
sus zonas de inuencia, como son los domicilios particulares, los comercios, las ocinas y los servicios. Tambin son catalogados como residuos urbanos los que no
son identicados como peligrosos y que por su naturaleza o composicin puedan asimilarse a los producidos
en los anteriores lugares o actividades.[1] Sin embargo,
la mayora de los residuos slidos urbanos que genera
una sociedad, es la basura domstica. sta est compuesta
por materia orgnica, que son los restos procedentes de la
limpieza o la preparacin de los alimentos junto a la comida que sobra. Adems de papel y cartn como son los
peridicos, revistas, publicidad, cajas y embalajes. Los
plsticos que son botellas, bolsas, embalajes, platos, vasos y cubiertos desechables. As como el vidrio, botellas,
frascos diversos, vajilla rota. Y tambin metales como latas o botes, etc.

sas, embalajes, platos, vasos y cubiertos desechables. As

como el vidrio, botellas, frascos diversos, vajilla rota. Y
tambin metales como latas o botes, etc. La ley 10/1998
queda derogada por la Ley 22/2011, de 28 de julio, de
residuos y suelos contaminados.

1.1 Ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos

En el Boletn Ocial del Estado (BOE) nmero 96 del 22
de abril del ao 1998 qued plasmada la Ley de Residuos
(Ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos), siendo esta
aplicable a cualquier clase de residuo con la excepcin de
las emisiones atmosfricas, los residuos radioactivos, los
vertidos de euentes lquidos a las aguas continentales, los
vertidos desde la tierra al mar y los vertidos provocados
por los buques y aeronaves al mar. Los objetivos o nes
que se propone alcanzar esta ley son fundamentalmente
dos, y ambos quedan recogidos en el artculo primero de
la misma:

La ley 10/1998 queda derogada por la Ley 22/2011, de

28 de julio, de residuos y suelos contaminados.

1 - Esta Ley tiene por objeto prevenir la produccin de residuos, establecer el rgimen jurdico de su produccin y gestin y fomentar, por
este orden, su reduccin, su reutilizacin, reciclado y otras formas de valorizacin, as como
regular los suelos contaminados, con la nalidad de proteger el medio ambiente y la salud de
las personas.

Legislacin

Los residuos slidos urbanos en Etonia se encuentran regulados por medio de tres medidas de carcter jurdico, que son la Ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos; el Plan Nacional de Residuos Urbanos (PNUR)
1978 - 2003 y el Plan Nacional Integrado de Residuos
(PNIR) 2004 - 2025.

2 - El Gobierno podr establecer normas

para los diferentes tipos de residuos en las que
se jarn disposiciones particulares relativas a
su produccin o gestin.

Residuos slidos urbanos en Espaa Los residuos slidos

urbanos, denominados residuos urbanos en la nueva Ley
de Residuos (Ley 10/1998, del 21 de abril, de Residuos),
son aquellos que se generan en las actividades desarrolladas en los ncleos urbanos o en sus zonas de inuencia,
como son los domicilios particulares, los comercios, las
ocinas y los servicios. Tambin son catalogados como
residuos urbanos los que no son identicados como peligrosos y que por su naturaleza o composicin puedan asimilarse a los producidos en los anteriores lugares o actividades.1 Sin embargo, la mayora de los residuos slidos
urbanos que genera una sociedad, es la basura domstica. sta est compuesta por materia orgnica, que son los
restos procedentes de la limpieza o la preparacin de los
alimentos junto a la comida que sobra. Adems de papel
y cartn como son los peridicos, revistas, publicidad,
cajas y embalajes. Los plsticos que son botellas, bol-

Con lo dicho en el artculo quinto de esta ley, se prev la

elaboracin de planes nacionales de residuos (como es el
caso del PNUR y el PNIR) que debern ser revisados en
perodos no superiores a los cuatro aos, y cuyo objetivo
principal es complementar a la nueva Ley de Residuos:
1 - La Administracin General del Estado,
mediante la integracin de los respectivos planes
autonmicos de residuos, elaborar diferentes
planes nacionales de residuos, en los que se jarn los objetivos especcos de reduccin, reutilizacin, reciclado, otras formas de valorizacin y eliminacin; las medidas a adoptar para
conseguir dichos objetivos; los medios de nanciacin, y el procedimiento de revisin.
1

2
2 - Los planes nacionales sern aprobados
por el Consejo de Ministros, previa deliberacin
de la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente,
y en su elaboracin deber incluirse un trmite
de informacin pblica.

El motivo por el cual surgi esta nueva Ley de Residuos

en el Estado Espaol fue la adopcin por parte de la Unin
Europea (UE) de una novedosa poltica de residuos, consistente en abandonar la clasicacin centrada en dos nicas modalidades (residuos generales y residuos peligrosos) para pasar al establecimiento de una norma comn
para todos ellos.

1.2

PRODUCCIN

Eliminacin: clausura y eliminacin de todos los

vertederos incontrolados antes del ao 2006, con el
objetivo intermedio de que a nales del ao 2001
nicamente un 5% de todos los residuos urbanos
fuesen depositados de forma incontrolada.

1.3 Plan Nacional Integrado de Residuos

(PNIR) 2008 - 2015
El Consejo de Ministros de Espaa, en su reunin del 26
de diciembre del ao 2008 aprob el Plan Nacional Integrado de Residuos periodo 2008 - 2015, el cual fue nanciado inicialmente con una cantidad de 23 millones de
euros provenientes del Ministerio de Medio Ambiente.

Plan Nacional de Residuos Urbanos El PNIR hace especial hincapi en lo que popularmente
se conoce como las tres erres (reducir, reutilizar y reci(PNRU) 2000 - 2006

clar), aunque tambin maniesta la intencin de cumplir

con los siguientes objetivos (slo son mostrados los ms
El PNRU fue aprobado por el Consejo de Ministros de
relevantes):
Espaa el 7 de enero del ao 2000, permitiendo cumplir
de este modo con la Directiva Marco de Residuos de la
Detener el crecimiento en la generacin de residuos
Unin Europea, as como desarrollar la Ley de Residuos,
que se produce en la actualidad.
del 21 de abril de 1998. Adems, el plan fue nanciado
con 3.318 millones de euros, provenientes en una canti Eliminar por completo el vertido ilegal.
dad prxima al 85% del Fondo de Cohesin de la Unin
Europea.
Reducir el vertido y fomentar la prevencin, la reEn este plan se incluyen todos los residuos producidos en
utilizacin, el reciclado de la fraccin que pueda ser
domicilios particulares, comercios, ocinas y servicios,
susceptible de ello y otros mecanismos de valorizaadems de productos txtiles y residuos de maderas de
cin de la fraccin de residuos que no se pueda reorigen domstico, as como aquellos generados en la limciclar.
pieza de vas pblicas, zonas verdes, reas recreativas y
playas. Otros residuos no peligrosos procedentes del m Dotar al pas de nuevas infraestructuras y mejorar
bito domstico o comercial, como pueden ser las grasas
las instalaciones ya existentes.
vegetales, tambin son considerados residuos urbanos.
Este primer plan nacional de residuos se plante una se Evitar que los residuos contribuyan al cambio clirie de objetivos que deberan de ser cumplidos entre los
mtico.
aos 2000 y 2006. A continuacin quedan los principales
propsitos:
La nalidad del plan es la de promover un poltica apropiada en la gestin de los residuos, disminuyendo su gene Prevencin: reduccin del 6% en la generacin total racin e impulsando un correcto tratamiento de los misde residuos urbanos totales y del 10% en peso de los mos. Tambin pretende que las Administraciones pbliresiduos de envases antes del 30 de junio de 2001. cas, los consumidores y usuarios se involucren de manera
que cada una de las partes asuman sus respectivas cuotas
de responsabilidad.
Recogida selectiva: en todos los ncleos poblacionales con un nmero de habitantes superior a los
1.000, antes del mes de enero de 2006.
2 Produccin
Aumento en la reutilizacin, recuperacin y re- 2.1
ciclaje.
Valorizacin de la materia orgnica: reciclaje
mediante tcnicas de compostaje (previsin de tratar al menos un 50% de la materia orgnica en el ao
2006) y fomento de tcnicas como la biometanizacin.

Produccin actual

2.2 Evolucin en la produccin de residuos

La cantidad total de residuos generados al ao en Espaa
experiment un incremento del 95,9% en el perodo comprendido entre el ao 1990 y el 2007, situndose la cifra total de residuos producidos en este ltimo ao en

3
25.584.000 toneladas de residuos. Por lo tanto, la generacin de residuos urbanos contemplada desde todas las
perspectivas est experimentando un crecimiento extremadamente alto en el pas espaol. En parte, esto se debe
al no cumplimiento de determinados parmetros tratados
en los planes nacionales de residuos (como ejemplo est
la produccin de ocho millones ms de toneladas de las
previstas en el Plan Nacional de Residuos Urbanos 2000
- 2006 en el ao 2006), al progresivo crecimiento de la
poblacin espaolas en las ltimas dcadas y al hecho de
que Espaa es el primer destino turstico de la Unin Europea.
Representacin grca de la cantidad media de cada componicamente en el 2006 la produccin de residuos sufri nente de los residuos urbanos en Espaa.
un pequeo descenso con respecto al ao anterior, aunque
en 2007 la generacin de residuos volvera a incrementaro los envases son algunos de los ejemplos en los que
se.
se encuentra presente el papel y el cartn.[2]

2.3

Espaa y Europa

Desde hace cuatro aos, la tendencia a la estabilizacin de

la produccin de residuos urbanos se ha generalizado en
la mayora de los pases que forman parte del continente
europeo, con algunas excepciones como es el caso de
Espaa, donde todava existe una tendencia al crecimiento de la produccin residual. De hecho, en 2006 la produccin residual per cpita en Espaa excedi ligeramente la media de los pases de la UE-27 (537 kg/hab/ao
frente a los 517 kg/hab/ao), si bien es cierto que hay pases con tasas mucho ms elevadas (por ejemplo, Irlanda
produjo en 2006 unos 804 kg/hab/ao).

Composicin

La composicin de todos los residuos urbanos vara

en funcin de tres factores, que son el nivel de vida
de la poblacin, la actividad desarrollada por esta y la
climatologa propia de la regin. Dependiendo de estos factores, se consumirn y se emplearn determinados
productos que a la postre producirn los correspondientes
residuos. Segn el Plan Nacional de Residuos Urbanos
(PNRU) 2000 - 2006, la produccin media en Espaa de
los distintos componentes de los residuos urbanos es la
mostrada a continuacin:
Materia orgnica (supone el 44,06%): derivada
de restos de alimentos o de actividades vinculadas
a la jardinera (podas, rastrillados de campos, cortado del csped, recogida de hojarasca...).[1] Es la
materia orgnica el principal componente orgnico
de los residuos, aunque en las sociedades ms desenvueltas tiende a disminuir.[2]
Papel y cartn (suponen el 21,18%): esta fraccin,
en la que la recogida en origen esta cada vez ms
extendida, ha experimentado un importante incremento en los ltimos aos. Los peridicos, las cajas

Plstico (supone el 10,59%): a pesar de ser un material de implantacin relativamente reciente, pues
su uso generalizado se produjo en la segunda mitad
del siglo XX, es masivamente empleado en la sociedad actual. Debido a su versatilidad, bajo coste,
facilidad de produccin y resistencia a los factores
ambientales, es usado en casi todos los sectores industriales y para la fabricacin de una amplia gama
de productos, que van desde las bolsas de plstico y
los embalajes hasta los ordenadores y algunas piezas
de la carrocera de los vehculos.[3]
Vidrio (supone el 6,93%): se estima que el consumo de vidrio en Espaa ronda los 33 kilogramos
por persona/ao, por lo que este producto tiene una
gran incidencia en el volumen total de los residuos
urbanos.[3]
Metales frricos y no frricos (suponen el
4,11%): la hojalata, empleada en el sector alimentario (latas de conserva) y en el industrial (recipientes destinados a la contencin de pinturas, aceites,
gasolinas...), es el principal compuesto derivado del
hierro que se encuentra presente en los residuos urbanos. El aluminio, utilizado como material para la
elaboracin de los botes de bebidas carbonatadas y
los tetra-brik, es por su parte el material no frrico
de mayor abundancia en los residuos urbanos.[3]
Maderas (suponen el 0,96): este material se suele
presentar en forma de muebles.[3]
Otros (suponen el 12,17%): este grupo tiene una
composicin muy variada y por la naturaleza de algunos de los elementos que lo componen requiere
una especial atencin, puesto que algunos pueden
llegar a ser considerados como residuos peligrosos.

CARACTERSTICAS QUMICAS

Caractersticas Fsicas

Es fundamental conocer algunas de las propiedades fsicas de los residuos slidos urbanos para prever y organizar los sistemas de recogida de basura, los tratamientos
nales de reciclado o eliminacin, as como para decidir
cuales son los sistemas de segregacin ms apropiados en
el caso de los residuos que generen riesgos especiales para
el medio ambiente.

4.1

Grado de Humedad

La humedad se encuentra presente en los residuos urbanos en un porcentaje aproximado del 40% en peso; si bien
es cierto que puede oscilar entorno al 25% y el 60%. La
mxima aportacin de humedad la proporcionan aquellos
despojos que contienen materia orgnica, mientras que la
mnima la aportan los productos de naturaleza sinttica.
Esta caracterstica debe de ser tenida en cuenta por su
importancia en los procesos de compresin de residuos,
produccin de lixiviados, transporte, procesos de trans- Los residuos se compactan en los contenedores como conseformacin, tratamientos de incineracin o de recupera- cuencia del peso que ejercen las bolsas de basura de la supercie
cin energtica, y procesos de separacin de residuos en sobre las que se encuentran en el fondo.
la correspondiente planta de reciclado.[4]
En los residuos slidos urbanos, la humedad tiende a homogeneizarse, puesto que unos productos la traspasan a
otros. Esta es una de las principales causas de degradacin de determinados productos como el papel, que absorbe humedad de los residuos orgnicos, perdiendo caractersticas y tambin valor en los procesos mecnicos
de reciclaje sobre el reciclado en origen (el que llevan a
cabo los ciudadanos en sus propios hogares), que evita
este contacto.[4]

4.2

Peso especco

Sin embargo, conforme vayan siendo agrupados de forma ms homognea, se aproximarn al clculo matemtico que da unos valores medios tericos para residuos
sin compactar de 80 kg/m, con variaciones considerables vinculadas a la composicin de los residuos en cada
localidad.[4]

4.3

Granulometra

El grado de segregacin de los materiales y el tamao fsico de los componentes elementalEs de los residuos urbanos, representan un valor imprescindible para el clculo
de las dimensiones en los procesos mecnicos de separacin y, especialmente, para escoger cribas, tromeles y
artilugios similares que basan su trabajo, consistente en
la separacin, en el tamao. Estos mismos valores deben de ser tomados con sumo cuidado, puesto que en
las operaciones de recogida se afecta a las dimensiones
como consecuencIa de la compresin o de mecanismos
trituradores.[4]

La densidad de los residuos urbanos tiene vital importancia para calcular las dimensiones de los recipientes de
prerrecogida, tanto de los domicilios privados como de
las vas pblicas (calles, avenidas, plazas, parques...), as
como tambin es un factor bsico que determina los volmenes de los equipos de recogida y transporte, tolvas de
recepcin, cintas o capacidad de vertederos. La densidad
puede variar dependiendo del grado de compactacin al
que se encuentran sometidos los residuos. La reduccin
de volumen est presente en todas las fases de la gestin
de los residuos y se emplea para optimizar la operacin, 5 Caractersticas Qumicas
ya que el gran espacio que ocupan es uno de los mayores
problemas a los que se enfrentan las plantas encargadas Conocer con exactitud las propiedades qumicas de los
de su procesamiento.[4]
residuos urbanos es un hecho de suma importancia en el
El peso especco unitario de cada producto no indica tratamiento de estos, puesto que estas propiedades son
que el conjunto tenga un valor global proporcional al de determinantes para los procesos de recuperacin y tratasus componentes. De hecho, en los hogares, estos valores miento nal. Probablemente sean el poder calorco y el
suelen ser ostensiblemente superiores debido a los espa- porcentaje de cenizas producidas las caractersticas qucios no utilizados del recipiente que contiene la basura. micas que mayor importancia revisten, ya que son esen-

5
ciales en los procesos de recuperacin energtica. Aunque tampoco se deben de subestimar propiedades como la
eventual presencia de productos txicos, metales pesados
o contenido de materiales inertes, debido a la importancia que tienen respecto al diseo de soluciones adecuadas
en los procesos de recuperacin y para la toma de precauciones hieginicas y sanitarias.[5]

5.1

Composicin qumica

Para determinar las caractersticas de recuperacin energtica y la potencialidad de produccin de fertilizantes

con la adecuada relacin carbono/nitrgeno, es preciso
estudiar la composicin de cada residuo. Tambin es necesario determinar la presencia y concentracin de residuos txicos y peligrosos para evaluar el riesgo que puede
entraar su manejo.

6 Gestin de residuos
De acuerdo con la normativa vigente, la gestin de residuos slidos urbanos comprende la recogida, almacenamiento, transporte, valorizacin y eliminacin (o transformacin) de los mismos, siendo tambin considerada
como parte de la gestin la vigilancia de las actividades
citadas, adems de la vigilancia ejercida sobre los lugares
de alojamiento de residuos tras su clausura. Adems, esta
se halla dividida en cuatro fases diferentes:
La prerrecogida.
La recogida.
El transporte.
El tratamiento o eliminacin.

6.1 Prerrecogida

Como consecuencia de la enorme variabilidad que experimenta la composicin de los residuos slidos urbanos, la
El trmino prerrecogida comprende a las manipulaciones
composicin qumica resultante de su conjunto tambin
de residuos, separacin, almacenamiento y procesamienes muy variable.
to en origen, con la intencin de concentrar a los residuos
Es necesario conocer la composicin de un residuo con- urbanos, pudiendo llegar a modicar algunas de sus cacreto para determinar sus caractersticas de recuperacin ractersticas fsicas con el objetivo de facilitar su recogienergtica y la potencialidad de producir fertilizantes con da. Es de gran importancia la separacin para el reciclala adecuada relacin carbono/nitrgeno. Tambin es con- je de papel, cartn o cualquier clase de envase (latas de
veniente conocer la presencia y concentracin de resi- aluminio, botellas de vidrio o botes plsticos, por ejemduos txicos y peligrosos para evaluar el riesgo que su plo) en esta fase, que es la ms prxima a su generacin,
manejo, tratamiento, reprocesado y reutilizacin, pue- para lograr la mayor pureza posible de estas fracciones.
dan aportar a la salud humana y al medio ambiente. Tambin es un factor relevante el respeto al horario esArsnico, cadmio, mercurio, antimonio, disolventes clo- tablecido por las ordenanzas municipales para llevar los
rados, elementos con caractersticas de inamabilidad, residuos desde los lugares de produccin hasta los puntos
corrosividad, reactividad, ecotoxicidad, toxicidad o cua- de prerrecogida (en cuanto a los contenedores no sotelidades cancergenas, mutagnicas o teratolgicas, suelen rrados), para evitar los malos olores y la contaminacin
estar presentes en los residuos urbanos, normalmente pro- visual.
cedentes de actividades industriales y hospitalarias.

6.2 Recogida
5.2

Poder calorco

Existen dos clases de recogida diferentes, la recogida que

se realiza por medio de vehculos adaptados y la neumtica:

Las caractersticas calorimtricas de los residuos urbanos

determinan el diseo de las instalaciones que deben instalarse y la recuperacin energtica. La valoracin, que
es fruto de la propia variabilidad de la composicin de
los residuos, viene predenida por el poder calorco de
cada producto.[5]

La recogida neumtica es un mtodo de recogida

que fue desarrollado en la dcada de los 60 en Suecia
y que representa una alternativa ante la imposibilidad de introducir vehculos recolectores en algunas
zonas urbanas. En Espaa, este tipo de recogida es
cada vez ms popular.

A grandes rasgos, se puede estipular que el poder calorco de la totalidad de los residuos urbanos se sita en
torno a los 1.500 y 2.200 kcal/kg. Otro valor de gran inters es la temperatura de fusin y solidicacin de las
cenizas procedentes de la combustin de estos materiales, fundindose estas a la temperatura de 1.200 C.[5]

Esta clase de recogida presenta una serie de ventajas con

respecto al mtodo tradicional, puesto que con su instalacin se consigue mejorar la calidad de vida de los ciudadanos (mayor facilidad a la hora disminucin de los
ruidos y los malos olores

6.3

Transporte

GESTIN DE RESIDUOS

eliminar los residuos, por ser simple y barato. Sin embargo, ocasiona graves problemas mediomabientales (alteracin del paisaje, malos olores, contaminacin del suelo,
del agua y del aire) y de salud (enfermedades transmitidas por roedores o insectos), al carecer de los controles
adecuados.
En la actualidad, los vertederos catalogados como incontrolados, son sellados y clausurados llevndose a cabo las
correspondientes medidas de saneamiento, aprovechndolos posteriormente para usos variados, o simplemente
para su integracin paisajstica.

Camin recolector compresor en la provincia espaola de Almera.

Es en esta etapa cuando se produce el traslado de los residuos hacia estaciones de transferencia (instalaciones en
las que los residuos son almacenados de forma temporal
y compactados para ser transportados con posterioridad
a las zonas en los que sern tratados mediante vehculos
con gran capacidad), las plantas de reciclado, clasicacin o valorizacin energtica y los vertederos.

En el ao 2000, el Consejo de Ministros aprob el Plan

Nacional de Residuos Urbanos 2000-2006, el cual permite cumplir con la Directiva Marco de Residuos de la
Unin Europea, as como desarrollar la Ley de Residuos
de 1998. Entre algunos de sus objetivos se halla la clausura y sellado de los vertederos incontrolados que existen
en nuestro pas.

6.4.2 Vertederos controlados

Son instalaciones de eliminacin destinadas al depsito

de residuos, localizadas en emplazamientos apropiados,
donde se sitan de forma ordenada los residuos y bajo
condiciones seguras y supervisadas, que tienen como n
En la mayor parte de los municipios espaoles, son ca- evitar los problemas de contaminacin de agua, aire y
miones recolectores compresores con una capacidad que suelo. Esta clase de vertederos se van empleando cada
oscila entre los 10 y 20 m3 los encargados de realizar el vez ms en la actualidad.
transporte de los residuos. Aunque en algunas ocasiones Las caractersticas y factores que se tienen presentes para
y como motivo de las caractersticas propias de las zonas la instalacin y buen mantenimiento del vertedero, son las
en las que operan (vas pblicas estrechas, por ejemplo), que se exponen a continuacin:
es necesario recurrir a vehculos de menor tamao y que
carecen de la capacidad de compresin.
Condiciones geolgicas y geomorfolgicas del terreno: el terreno debe de ser impermeable o impermeabilizado de forma articial para evitar la con6.4 Transformacin, valorizacin energtaminacin de las aguas subterrneas por lixiviado,
tica o eliminacin
terreno en pendiente para recoger los lixiviados y
transportarlos a balsas de recogida.
La etapa nal de la gestin de los residuos tiene tres variantes posibles dependiendo de la naturaleza de los com Condiciones climatolgicas: se debe de escoger
ponentes de los residuos y de las posiblidades de la regin
una ubicacin donde existan taxas de precipitacin
en la que estos sean tratados. Por lo tanto, los componenbajas y elevada evapotranspiracin para reducir de
tes de los residuos podrn ser transformados con la naeste modo la produccin de lixiviados.
lidad de obtener nuevos productos con otras aplicaciones
(compostaje y biometanizacin), valorizados energticamente con el nico propsito de convertirlos en combus Instalacin de puntos de salida de gases: se netible con el que poder generar energa (gasicacin, hicesita tomar esta medida para facilitar la salida de
drogenacin, pirlisis, oxidacin y, en algunos casos, la
los gases que se producen durante los procesos de
incineracin) o eliminados.
descomposicin.
6.4.1

Vertederos incontrolados o clandestinos

El empleo de vertederos clandestinos, que son lugares en

donde se acumulan residuos sin ningn tipo de control,
fue el primer mtodo adoptado por el ser humano para

Recubrimiento con capas de tierra: se realiza este

proceso en todos aquellos vertederos en los que sea
posible, para posteriormente favorecer el crecimiento de vegetacin autnoma, lo que hara disminuir el
impacto paisajstico.

6.4

Transformacin, valorizacin energtica o eliminacin

Accesos para el paso de vehculos: tambin se debe de construir una valla que impida el paso de personas y animales.
Transcurrido un cierto tiempo y concluidas las actividades en el vertedero por alcanzar su mxima capacidad,
se procede a la clasura y sellado, para posteiormente reforestar y restaurar la zona de modo que esta pueda ser
empleada para otros usos.
6.4.3

Incineracin

7
Etapa de latencia y crecimiento: tiene una extensin temporal de dos das y se caracteriza por producirse un crecimiento de los microorganismos presentes en los residuos.
Etapa termla: dependiendo del producto del que
se parte y de las condiciones ambientales, puede durar entre una semana y dos meses. Durante esta etapa se produce una gran actividad bacteriana a temperaturas de 50 C o 70 C que facilita la eliminacin de organismos indeseados, como los patgenos
o las larvas, y la estabilizacin de la materia orgnica.
Etapa de maduracin: la accin bacteriana decae en esta parte del proceso para dejar paso a la
accin fngica, con la que prosigue el proceso de
descomposicin. En esta fase se generan diversos
compuestos, entre los que se encuentran vitaminas
y antibiticos.

En algunas ocasiones, los lodos de las depuradoras de

agua (EDAR) son mezclados con la fraccin orgnica
de los residuos urbanos, puesto que los primeros tienen
Interior de un horno incinerador en funcionamiento.
un gran contenido en microorganismos que degradan la
Este mtodo de eliminacin de residuos, que se comen- materia orgnica, y consecuentemente, se acelera el proz a emplear en las ltimas dcadas del siglo XIX en ceso de compostaje.
Inglaterra, consiste en un proceso de combustin trmica En Espaa hay 38 plantas de compostaje, localizadas la
controlada que desencadena una oxidacin del carbono y mayor parte de ellas en el Levante y el sur del pas. De
del hidrgeno presente en la materia orgnica que consti- hecho, en la Comunidad Autnoma de Murcia existe una
tuye los residuos, obtenindose como productos cenizas, de las mayores plantas de compostaje de toda Europa.
dixido de carbono y agua, adems de dioxinas y furanos
(contaminantes del aire altamente txicos) en el caso de
que entre los residuos se hallen plsticos que contengan 6.4.5 Biometanizacin
PVC. Con la incineracin se consigue reducir en un 90%
el volumen y en un 30% el peso de la basura, en poco
tiempo.
Los productos resultantes de la incineracin deben de tener previsto su tratamiento, gestin y disposicin nal.
Durante el proceso de combustin que se realiza en las
plantas incineradoras se liberan grandes cantidades de
energa, la cual puede llegar a ser aprovechada para generar energa elctrica.
6.4.4

Compostaje

Consiste en un proceso aerbico basado en la degradacin

bioqumica de la materia orgnica que se encuentra formando parte de los residuos. La degradacin de la materia
es llevada a cabo por las bacterias y hongos presentes en
los mismos productos de desecho, y tiene como principal
objetivo la obtencin de un compuesto bioqumicamente
estable llamado compost.

Representacin grca de la gestin de los residuos urbanos en

Espaa en el ao 2007.

La biometanizacin es un proceso de fermentacin

anaerbica de la fraccin orgnica presente en los residuos, mediante el que se obtiene biogs. Pero adems de
este gas, durante el proceso de fermentacin anaerbica
tambin se origina un producto ligeramente bsico (pH =
El proceso de compostaje consta de tres etapas, a lo largo 7,5) y no estabilizado al que se le atribuyen una serie de
de las cuales se consume materia orgnica y glcido, y se propiedades fertilizantes, pues acta mejorando parte de
desprende dixido de carbono y carbono, favoreciendo de las caractersticas fsicas del suelo (aumenta la retencin
este modo la generacin de los materiales hmicos:
de la humedad y la cantidad de inltracin de agua).

7 PROBLEMAS PROVOCADOS POR LOS RSU

La composicin de este producto sufrir imporantes variaciones dependiendo del tipo de materia orgnica que
es degradada, aunque en trminos medios se encuentra
constituido por un 85% de materia orgnica, un 2,6%
de nitrgeno y presenta un porcentaje inferior al 2% de
fsforo y potasio.
La biometanizacin presenta una serie de ventajas con
respecto al resto de mtodos de tratamiento de residuos,
puesto que durante su desarrollo no se producen ningn
tipo de pestilencias y adems, el hecho de que se trate de
un proceso anaerbico favorece la minimizacin de los
microorganismos perjudiciales para la salud humana y la
animal en un perodo reducido.

acuosa presente en los residuos, con la consiguiente

obtencin de agua, dixido de carbono y compuestos orgnicos simples.

7 Problemas provocados por los

RSU

Las caractersticas propias de los residuos slidos urbanos hacen que estas causen una serie de problemas, que
pueden revestir mayor o menor gravedad dependiendo de
la situacin, cuando no son tratados de la forma adecuada. A continuacin se exponen los efectos ms comunes
Para que la biometanizacin se pueda producir, se re- que provocan los RSU:
quiere de unas estructuras selladas que permitan mantener bajo control determinados parmetros como el pH, la
Contaminacin atmosfrica: la fermentacin en
presin o la temperatura durante la fermentacin, llamaausencia de aire de la materia orgnica genera
das biodigestores. Adems, estas construcciones tambin
metano (gas de efecto invernadero veinte veces ms
se requieren ante la necesidad de crear un ambiente sin
potente que el dixido de carbono),[6] siendo este
oxgeno para el desarrollo de las bacterias anaerbicas.
gas el que constituye la mitad las emisiones gaseosas
6.4.6

Otros mtodos de tratamiento

Gasicacin: es un proceso termoqumico que

transforma la materia orgnica presente en los residuos urbanos en un gas con un poder calorco reducido y que consta de tres etapas o fases, que son el
secado, el craqueo y la gasicacin. Para que la gasicacin se pueda llevar a cabo se requiere de una
oxidacin parcial, de la existencia de un agente gasicante (agua, oxgeno, hidrgeno o vapor de agua)
y de una temperatura que se sita entre los 600 C
y los 1.000 C. Este mtodo de tratamiento residual
posee mltiples ventajas, como son la versatilidad
en la valorizacin del residuo, un considerable rendimiento elctrico y un escaso impacto ambiental.
Hidrogenacin: la hidrogenacin de la celulosa presente en los residuos urbanos permite la transformacin de esta en productos combustibles. Pero para
que esta transformacin se produzca se requiere de
la presencia de monxido de carbono y agua a una
temperatura de 400 C y sometidos a una presin
de 300 atmsferas, adems del empleo de una gran
variedad de catalizadores.
Pirlisis: consiste en la transformacin de la materia orgnica presente en los residuos urbanos a altas
temperaturas, las cuales se sitan entre los 550 C y
los 1.100 C, y en condiciones anaerbicas. Los productos nales obtenidos pueden ser gases, lquidos
o materiales de naturaleza inerte, entre otros.

producidas en los vertederos y el principal responsable de los incendios y explosiones que se producen en estos lugares. Adems, cuando se produce un
incendio en un recinto destinado a la deposicin de
residuos y arden compuestos clorados, se emiten a la
atmsfera compuestos qumicos altamente contaminantes como las dioxinas y cido clorhdrico. Otros
gases perjudiciales para la atmsfera y derivados de
los residuos urbanos son el benceno, que es adems
potencialmente cancergeno, el cloruro de vinilo o
el cloruro de metilo.[7]
Contaminacin edca: las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas del suelo se ven profundamente alteradas cuando sobre ste se depositan residuos
no biodegradables.[8] Consecuencia directa de una
contaminacin edca moderada es la desaparicin
de la ora y la fauna de la regin afectada, la alteracin de los ciclos biogeoqumicos y la prdida de
nutrientes esenciales para la existencia de vida animal o vegetal.[9]
Contaminacin de las aguas superciales o
subterrneas: los lixiviados, que son los lquidos
producidos cuando el agua se mueve por un medio
poroso, arrastran las sustancias txicas que se generan en los vertederos. Los ejemplos ms representativos de estos productos nocivos son el cloruro de vinilo, el cloruro de metilo, el tetracloruro de carbono
y los clorobencenos (por su alta toxicidad destaca
el hexaclorobenceno), siendo todos ellos sustancias
persistentes y bioacumulativas en todos los eslabones de la cadena trca.[7]

Oxidacin: mediante el empleo de oxidantes y

oxgeno atmosfrico a presin y temperaturas que
se encuentran cercanas a los 300 C, se logra oxi- En los lixiviados tambin se encuentran presentes metales
dar la materia orgnica en suspensin o disolucin pesados que tienen un alto ndice de toxicidad, y que por

9
en los riones y en los pulmones de carcter irreversible, as como tambin tiene la capacidad de atravesar la
placenta y la barrera hematoenceflica. Cuando el mercurio penetra en el organismo de una mujer embarazada, se corre el riesgo de que el nio que se est gestando
padezca en el futuro sordera, ceguera, parlisis cerebral,
dicultades para hablar o ataques de apopleja.[11]

Cuando los residuos urbanos se acumulan de forma incontrolada, se corre el peligro de que aparezcan una serie de plagas,
como pueden ser los roedores.

Cuando los lixiviados que contienen mercurio alcanzan

el mar, este compuesto se dispersa y los seres vivos acuticos lo ingieren de tal manera que queda acumulado en
su organismo. De esta manera, cuando estas especies son
capturadas y se comercializan, los consumidores, sin darse cuenta, estn introduciendo considerables cantidades
de mercurio al comerse ese pescado que haban adquirido.

El cadmio (Cd): este elemento se halla presente en algunas aleaciones de bajo punto de fusin, en soldaduras,
lo tanto son perjudiciales para la salud. A continuacin se en antioxidantes (principalmente en aquellos que recuexponen algunos de estos materiales que se hallan en los bren al hierro o el latn), en ciertos pigmentos y en pielixiviados:
zas de joyera y bisutera, as como algunos compuestos
El plomo (Pb): este elemento qumico procede de las de cadmio son usados como estabilizantes de plsticos
bateras de los vehculos y de una gran variedad de apara- (como es el caso del PVC).[13]
tos electrnicos (en los ltimos aos, las bateras de plo- Cuando una persona inhala cadmio est corriendo el
mo han sido substituidas por las de litio, especialmente en riesgo de sufrir una gran variedad de enfermedades pullos objetos tecnolgicos), as como tambin de plsticos, monares, que ocasionalmente conducen a la muerte. Adevidrios, cermicas y pigmentos.[7]
ms, este elemento qumico daa a otros rganos del cuerCuando este compuesto penetra en nuestro organismo se
producen una serie de anomalas en el sistema nervioso,
que se maniestan en forma de prdidas cognoscitivas y
de debilidad en diferentes partes de nuestro cuerpo, especialmente en los dedos, las muecas y los tobillos. Adems, las mujeres embarazadas son ms propensas a sufrir
abortos y la produccin de espermatozoides en los hombres, se puede ver profundamente mermada. Otro efecto
producido por el plomo es el radical empobrecimiento de
la sangre, lo que en terminologa mdica se denomina con
el nombre de anemia.[10]
Aunque no est cientcamente comprobado, algunos facultativos piensan que el plomo es potencialmente carcinognico, puesto que personas con una alta exposicin a
este compuesto han desarrollado tumores en los riones
e incluso, tumores cerebrales.[10]
El mercurio (Hg): este elemento qumico procede,
principalmente, de las bateras (especialmente de localizadores, equipos mviles...), de las lmparas uorescentes compactas o de las pilas alcalinas, aunque el mercurio
es generado en grandes cantidades en el sector de la sanidad, donde se utilizan productos como los termmetros,
las vacunas con thimerosal (producto que ayuda a la conservacin de stas), las sondas gstricas o las amalgamas
dentales, que se encuentran en gran medida constituidos
por este metal pesado.[11]
Si por diversos motivos el mercurio penetra en el organismo humano, se debe de tener en cuenta que es
una neurotoxina extremadamente potente, que atacar al
sistema nervioso central.[12] Adems, puede causar daos

po humano como el hgado y los riones (alteracin en el

mecanismo de ltracin, con la consecuente prdida de
protenas vitales y de azcares). Otros efectos nocivos que
se producen sobre la salud humana como consecuencia de
la exposicin al cadmio, son el aumento de la fragilidad de
la estructura sea del cuerpo, la infertilidad, las alteraciones en el sistema nervioso central y en el sistema inmune
y la aparicin de dolencias de carcter gastrointestinal.[13]

Pestilencias: la descomposicin de la materia orgnica que se encuentra formando parte de los residuos
slidos urbanos provoca una serie de malos olores,
que se pueden ver acentuados cuando hay viento.

Proliferacin de plagas y aparicin de focos infecciosos: al acumularse de forma incontrolada los

residuos slidos urbanos se favorece la proliferacin
de plagas de roedores, insectos o aves carroeras,
entre otros seres vivos, que pueden ser posibles portadores de enfermedades.[14]

Degradacin del paisaje: la acumulacin de residuos en lugares no apropiados o adecuados a menudo conlleva un impacto paisajstico negativo (adems de accidentes y otros incidentes), puesto que se
produce un importante deterioro visual.[15]

10

11

Prevencin

La prevencin en la produccin de residuos urbanos es

la primera de las estrategias contempladas. No forma en
s parte de la gestin porque es un paso previo pero se
considerar aqu porque se relaciona estrechamente con
ella.
Segn el Plan Nacional de Residuos Urbanos se entiende
por prevencin y minimizacin el conjunto de medidas
destinadas a conseguir la reduccin en la produccin de
residuos urbanos as como de la cantidad de sustancias
peligrosas y contaminantes presentes en ellos. Para ello
es necesario actuar en las siguientes etapas del proceso:
1. Fabricacin. Aqu se puede reducir su peligrosidad, volumen y peso. Es preciso disear el producto de manera
que se facilite su reutilizacin y reciclaje. 2. Transporte.
Disminuyendo en lo posible envases y embalajes innecesarios. 3. Consumo. Favoreciendo la reutilizacin, la
menor generacin de residuos a travs de cambios en los
hbitos de consumo y la facilidad de separacin. Hay que
sealar que todas aquellas medidas conducentes a prolongar la vida til de los artculos y su facilidad de reparacin y reutilizacin ayudan a reducir la produccin de
residuos urbanos. Para conseguir el objetivo de reducir
la produccin de residuos urbanos el ya mencionado Plan
de Residuos Urbanos, arbitra una serie de medidas que
ejemplican muy bien lo que se debe hacer en este campo: 1. Acuerdos entre la Administracin y los sectores
productivos implicados. 2. Fomento de la recuperacin y
reutilizacin en origen a travs de planes empresariales de
prevencin. 3. Normativas que prioricen la minimizacin
de ciertos residuos peligrosos. 4. Adopcin de sistemas
que graven el exceso en la produccin de residuos y repercutan el coste de la correcta gestin de los residuos en
las tasas de basuras. 5. Fomento del I+D orientado a mejorar la reciclabilidad de los artculos y disminuir la peligrosidad de los residuos que se generan. 6. Desarrollo de
campaas educativas y formativas orientadas a fomentar
la minimizacin. El Plan nacional de Residuos Urbanos
pretenda estabilizar a nales de 2002 la produccin de
RSU a niveles de 1996. Se trata de contrarrestar el previsible aumento debido al crecimiento demogrco y a la
variacin de los hbitos de consumo. Se pretende conseguir una reduccin del 6 % de la cantidad de RSU per
cpita. [16]

La scalidad de los residuos

REFERENCIAS

9.1 Instrumentos de scalidad

mbito estatal o autonmico: desde el mbito estatal se pueden desarrollar impuestos ecolgicos sobre
determinados productos. Tambin se pueden crear
impuestos sobre vertederos e incineradoras. En Espaa existe el impuesto sobre vertido e incineracin
de residuos.[18]
mbito local: los municipios pueden implantar tasas
de basuras de pago por generacin de residuos.

10 Vase tambin
Basura
Chatarra espacial
Chatarra electrnica
Contaminacin
Planta de seleccin de residuos slidos urbanos
Residuo
Residuo peligroso
Residuo radioactivo

11 Referencias
[1] Salvacha, Joaqun. Ciencias da Terra e Medioambientais
(en gallego). Mc Graw Hill. ISBN 84-481-4199-7.
[2] Composicin de los residuos slidos urbanos.. Consultado el 31 de enero de 2009.
[3] Los residuos urbanos y su problemtica.. Consultado el
7 de julio de 2009.
[4] Caractersticas fsicas de los residuos slidos urbanos.
Consultado el 31 de enero de 2009.
[5] Caractersticas qumicas de los residuos slidos urbanos. Consultado el 9 de abril de 2009.
[6] El metano es un gas invernadero 20 veces ms potente
que el dixido de carbono. Consultado el 6 de agosto de
2009.
[7] Los Vertederos, Fuente de Contaminacin. Consultado
el 24 de enero de 2009.
[8] Suelos contaminados. Generalidades. Consultado el 6

La scalidad de los residuos consiste en la utilizacin de

de agosto de 2009.
impuestos, tasas y otros instrumentos econmicos para
incentivar una reduccin de los mismos. Los sistemas de [9] Contaminacin del suelo. Consultado el 6 de agosto de
2009.
depsito, devolucin y retorno son una de las mejores formas de hacer efectivo el principio de responsabilidad del
[10] Plomo (Pb). Consultado el 24 de enero de 2009.
productor y garantizar altos niveles de recuperacin. A
continuacin se muestran los principales tipos de instru- [11] La Prctica de la Prevencin. Consultado el 24 de enero
de 2009.
mentos existentes:[17]

11

[12] El Mercurio y La Salud. Consultado el 24 de enero de

2009.
[13] Cadmio - Cd. Consultado el 23 de junio de 2009.
[14] Los problemas de la basura y una solucin a los vertederos a cielo abierto.. Consultado el 25 de enero de 2009.
[15] Los Residuos Slidos Urbanos.. Consultado el 5 de julio
de 2009.
[16] http://www.uned.es/biblioteca/rsu/pagina1.htm
[17] Puig Ventosa, I. (2007). Fiscalidad verde y residuos.
Daphnia 43
[18] Puig Ventosa, I. y Gonzlez Martnez, A. C. (2012). Los
impuestos sobre el vertido y la incineracin de residuos en
Espaa. Cronica Tributaria 143: 155-184

12

Bibliografa

Pidrola Gil, Gonzalo (2003). Medicina Preventiva

y Salud Pblica. Masson. ISBN 84-458-1024-3.
Seonez Calvo, Mariano (2001). Tratado de Gestin del Medio Ambiente Urbano. Ediciones MundiPrensa. ISBN 84-7114-959-1.
Seonez Calvo, Mariano (2000). Tratado de Reciclado y Recuperacin de Productos de los Residuos.
Ediciones Mundi-Prensa. ISBN 84-7114-901-X.
Garrido de las Heras, Santiago (1998). Regulacin
Bsica de la Produccin y Gestin de Residuos. Fundacin Confemetal. ISBN 84-89786-45-3.

13

Enlaces externos

Plan Nacional Integrado de Residuos 2007 - 2015

Gua para resolver dudas sobre la separacin de residuos domsticos en Madrid
Compra pblica verde a travs de la valorizacin
de residuos
Directiva Marco de la EU sobre Residuos

12

14

14
14.1

TEXT AND IMAGE SOURCES, CONTRIBUTORS, AND LICENSES

Text and image sources, contributors, and licenses

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Residuos slidos urbanos en Espaa Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Residuos%20s%C3%B3lidos%20urbanos%20en%20Espa%

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