Asignatura:

Docente:

Fsica III
Pablo E. Naranjo Muoz

Notas de Clase No.

Unidad:

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III

El nacimiento de la teora de la relatividad especial tuvo su origen en los

experimentos realizados para determinar la naturaleza de la luz, la razn por
la cual histricamente existe una asociacin entre la relatividad y las
propiedades de la luz es que los efectos relativistas slo se pueden observar
cuando los objetos se mueven a grandes velocidades y en el siglo XIX lo nico
conocido que se mova con suficiente rapidez y adems tena propiedades que
podan ser examinadas, era la luz. Hoy en da los efectos relativistas son
observables con electrones, protones y otras partculas que pueden alcanzar
grandes velocidades en los aceleradores de partculas, como los realizados en
el Large Hadron Collider (LHC).
A continuacin veremos cmo al cambiar el concepto de espacio y tiempo, fue
necesario cambiar tambin otros conceptos fsicos, ya que estas dos variables
intervienen en la medicin de cualquier propiedad fsica de un evento.
Recordemos que cuando hablamos de movimiento queremos decir
movimiento con respecto a un marco de referencia; Newton aseguraba que
existan ciertos marcos de referencia en los cuales se cumple la ley de la
inercia (todo cuerpo conserva su estado de movimiento uniforme rectilneo o
de reposo siempre que sobre l NO acten fuerzas) y un marco de referencia
con esta propiedad se llam marco o sistema inercial de referencia.
De acuerdo con Newton, hay un nmero infinito de marcos de referencia
inerciales a partir de los cuales se puede estudiar el mundo mecnico con la
ayuda de sus leyes, donde el espacio y el tiempo son absolutos; es decir, sus
propiedades no dependen de ninguna manera del observador o de su estado
de movimiento. Estos criterios son intuitivamente ciertos ya que no hay razn
alguna para creer que el mecanismo de un reloj o la longitud de una regla se
pueden afectar por observaciones hechas desde dos marcos de referencia
inerciales en movimiento relativo constante uno respecto al otro.
Las leyes de conservacin de energa mecnica, cantidad de movimiento y
momento angular son consecuencia de las leyes de Newton, entonces,
podemos decir que las leyes de la mecnica clsica y, en general, de toda la
fsica son las mismas en cualquier marco de referencia inercial, esto se conoce
como principio clsico de la relatividad. Las leyes de Newton, las
transformaciones de Galileo, y en general toda la mecnica clsica
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proporcionan una excelente descripcin del movimiento de los objetos; pero a

finales del siglo XIX, cuando los estudios de la luz y del electromagnetismo se
desarrollaron, se comenz a notar hechos contradictorios que implicaban que
algo no estaba correctamente establecido en los conceptos fsicos del
momento.
Cuando Einstein enuncia su teora de la relatividad especial regresa a la
antigua idea que el espacio es vaco (no existe el ter) y formula dos
postulados:
1. Las leyes de la fsica son las mismas en cualquier marco de referencia
inercial (Principio de Relatividad).
2. La velocidad de la luz en el vaco tiene el mismo valor en cualquier marco
de referencia inercial (Principio de la constante de la velocidad de la luz).
Einstein, estableca, una nueva concepcin del espacio y del tiempo: el
conjunto espacio-tiempo, en el que ocurren tanto la dilatacin de los intervalos
temporales como la contraccin de los segmentos espaciales en la direccin de
la velocidad de los cuerpos en movimiento, es inseparable; el tiempo y el
espacio forman parte de un mismo ente, en el que evoluciona la materiaenerga.
Parta as, de una reformulacin de la mecnica; en el nuevo esquema, se
ratifica un principio de relatividad que deja intactas las ecuaciones de
Maxwell, modifica la segunda ley de la mecnica; en contra de la concepcin de
Newton sobre espacio y tiempo absolutos y de su existencia al margen de la
presencia o no de la materia, materia (masa) que es equivalente a energa y se
introduce de paso el postulado sobre la constancia de la velocidad de la luz en
todos los sistemas de referencia.
El espacio-tiempo hace referencia a la necesidad de consi
derar de manera unificada la localizacin geomtrica tanto en el tiempo como
en el espacio, dado que la diferencia entre componentes espaciales y
temporales es relativa, y depende del estado de movimiento del observador.
El primer efecto debido a los postulados de la relatividad especial,
concretamente al segundo, es la llamada dilatacin del tiempo, lo que significa
que un reloj en reposo con respecto a un hipottico observador inercial mide
intervalos de tiempo mayores que otro reloj en movimiento uniforme con
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respecto al mismo observador y para el mismo evento fsico, en otras palabras,

relojes en movimiento andan ms despacio (este efecto fue explicado con las
llamadas transformaciones de Lorentz).
Otro efecto debido a los postulados de la relatividad especial es la llamada
contraccin de longitud o contraccin de Lorentz-Fitzgerald lo que significa
que las dimensiones de los objetos paralelas a la direccin del movimiento
relativo se contraen. En forma anloga a lo anotado para el caso de la
medicin de tiempo, para la medicin de longitudes se tuvo en cuenta el
segundo postulado de la relatividad especial; que la velocidad relativa es del
orden de la velocidad de la luz pero no igual a ella y cuando es mucho menor
no se percibe el fenmeno de la contraccin; y que, finalmente, el espacio no es
absoluto.
De lo expuesto anteriormente vemos, como resultado de la teora especial de
la relatividad que: la medicin de longitudes o intervalos de tiempo de eventos
fsicos se encuentra afectada por el movimiento relativo de los observadores
que realizan dichas medidas. Para los cientficos, la dilatacin del tiempo
resulta uno de los aspectos ms fascinantes de la relatividad especial, dado
que acaba con la nocin del tiempo absoluto.
Esta dilatacin fue observada por vez primera de manera experimental en
1938 por Ives y Stilwell, y tambin, ms adelante, por otros fsicos,
como Pound y Rebka (en 1959). Ahora, una nueva investigacin realizada en
el Instituto Max Planck de Fsica Nuclear, y cuyos resultados aparecen
publicados en la revista Nature (TEST OF RELATIVISTIC TIME DILATION
WITH FAST OPTICAL ATOMIC CLOCKS AT DIFFERENT VELOCITIES), ha
conseguido constatar con una precisin sin precedentes el fenmeno de la
dilatacin del tiempo.
En los ltimos aos, ha ido creciendo el inters por la posibilidad de
experimentar y probar con mayor certeza, gracias a la tecnologa moderna,
algunas teoras cientficas porque nada indica que la teora de Einstein sea una
descripcin exacta de la realidad en todas las situaciones y fenmenos. La
tcnica utilizada por los cientficos del Instituto Max Planck procede de
la ptica cuntica, un campo de investigacin que se ocupa de la aplicacin de
la mecnica cuntica a fenmenos que implican la luz y sus interacciones con
la materia.

La tcnica empleada se conoce como espectroscopia de absorcin saturada,

siendo la espectroscopia el estudio del espectro luminoso de los cuerpos. El
desarrollo de la espectroscopia basada en el lser es la obra de uno de los
artfices del experimento del Instituto Max Planck, el alemn Theodor
Wolfgang Hnsch, Premio Nobel de Fsica en 2005 por esta contribucin.
Siguiendo esta tcnica, los investigadores utilizaron dos lseres, uno con una
frecuencia, o nmero de oscilaciones por segundo, estable; y otro lser de
frecuencia modulable. Asimismo, fabricaron unos paquetes de tomos de litio7 (Li7) ionizados y con dos niveles energticos parecidos, lo que dio lugar a
una frecuencia de transicin electrnica de alrededor de 546 THz. Tal y como
explican los cientficos en NATURE, el mtodo seguido est basado en relojes
pticos atmicos, es decir, en un tipo de relojes muy exactos que se regulan
por la vibracin de las frecuencias de determinados tomos o molculas.
Los iones de litio fueron lanzados a una velocidad del 6.4% y del 3%,
respectivamente, de la velocidad de la luz, sobre un anillo de almacenamiento
magntico. Posteriormente fueron iluminados en dos direcciones opuestas
con los lseres antes mencionados, de frecuencias distintas, cuyos fotones
provocaron en los iones una re-emisin por fluorescencia. De esta forma, se
produjo una resonancia en la intensidad de la luz absorbida por los iones, que
no era la misma con ambos lser.
Segn la teora de la relatividad especial y las frmulas del llamado efecto
Doppler (que consiste en la variacin de la longitud de onda de cualquier tipo
de onda emitida o recibida por un objeto en movimiento), el producto de las
dos frecuencias es igual a la frecuencia de transicin entre los niveles de
energa atmica precedentes, cuando los iones se encuentran en reposo en el
referencial del laboratorio.
El acuerdo de las predicciones de la relatividad especial, en lo que concierne al
factor de la dilatacin relativista el tiempo en el efecto Doppler, arroja una
precisin de esta dilatacin del tiempo 10 veces mayor que las obtenidas con
el sistema de satlites GPS (esta tecnologa permite determinar, con
precisiones que van desde la decena de metros a algunos milmetros, la
posicin espacial de objetos fijos o mviles respecto de un sistema de
referencia fijo a la Tierra).
El segmento espacial de GPS consta, a la fecha, de 32 satlites en rbitas casi
circulares que se encuentran a unos 20180 Km de altura respecto de la
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superficie terrestre; su perodo orbital es de 12 horas sidreas lo que implica

que se mueven con una velocidad cercana a los 14000 Km/H. Aunque los
satlites GPS han sido utilizados hasta ahora para medir la dilatacin del
tiempo predicha por Einstein, el estudio alemn seala que su experimento
supera la sensibilidad obtenida por los GPS. El experimento alemn no slo
confirma por tanto la validez de la dilatacin del tiempo predicha por Einstein
con una precisin indita, sino que adems aporta un importante punto de
referencia para futuras aplicaciones prcticas. En el siguiente enlace pueden
observar una simulacin de dicho fenmeno: http://www.walter
fendt.de/ph14s/timedilation_s.htm.
Una situacin tpica en que los intervalos de longitud parecen contrados y los
relojes parecen marchar ms rpido puede encontrarse en el haz de mesones
p muy rpidos. Estas son las partculas que producen las fuerzas nucleares
que mantienen unidos los ncleos atmicos. En algunos casos estos mesones
p (o piones) son frenados envindoles a travs de una gruesa pared de
concreto o hierro y entonces son detenidos en el otro blanco. Aqu los piones
positivos decaern en otras partculas ya que son radiactivos.
En casos como ste, el tiempo en el que el pion se detuvo puede controlarse
por medio de un contador colocado justamente antes del ltimo blanco; otro
contador puede registrar la aparicin del muon de decaimiento. Y as se mide
el tiempo de vida del pin en reposo. Cuando se registran muchos de estos
casos, se encuentra que el tiempo de vida medio es
s.
As, de acuerdo con la teora de la relatividad, observadores que se muevan
por el espacio unos con respecto a otros, describen de manera diferente,
aunque utilizando las mismas leyes, los mismos fenmenos, cada uno desde su
propio marco de referencia. NO estarn de acuerdo, por ejemplo, en la
longitud de un metro que, con respecto a otros observadores, se mueva a lo
largo de la direccin en que se mide su longitud; tampoco en los intervalos de
tiempo de sus diferentes relojes y, por ende, en la edad de sus
contemporneos.
Pero la contraccin de la longitud y la dilatacin del intervalo temporal en
cierto sentido se compensan: el intervalo espacio-temporal sigue invariante,
como lo era antes la longitud de una barra rgida. Luego, la teora de la
relatividad es una teora de invariantes.
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