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una dicotoma cultural basada en el cultivo del maz en occidente y de la yuca en oriente. Con
el contacto europeo a partir del 1500 se inici la poca indohispana la cual an perdura.
Descubrimiento de Venezuela
Alonso de Ojeda
El 5 de agosto de 1498, Cristbal Coln avist Venezuela por primera vez durante su tercer
viaje; este fue el primer contacto del navegante con el territorio continental americano. El lugar
fue en las cercanas del actual pueblo de Macuro, en la costa sur de la pennsula de Paria.
Coln denomin al territorio Tierra de Gracia, el primer nombre de origen europeo que se dio a
una parte del continente americano.
En una carta enviada por Coln a los Reyes Catlicos aquel mismo ao, el navegante
escribi: "y all vi dos cabos y les dije
de tierra muy alta, el uno de la parte del oriente, y era de la misma
Isla de la Trinidad, y el otro del Occidente que dije de Gracia." Ms
adelante precisa que los nativos la llamaban Paria, se enter de la
existencia de oro y perlas, y anot la existencia de maz al igual
que en las islas que ya haba visitado. Adems, por la corriente del
Orinoco (cuyo volumen pudo percibir a pesar de hallarse a mucha
distancia), lo benigno del clima, la mansedumbre de sus habitantes y
las riquezas naturales, concluy que estaba en presencia, no de una
isla, sino de un gran continente.
Tras su partida, Coln recorri la costa hasta la pennsula de Araya, anotando la existencia
de Margarita, Coche y Cubagua antes de seguir rumbo a Cuba. El nombre de Tierra de
Gracia, aplicado a Venezuela o a una regin de la misma, no perdur, aunque hoy suele ser
empleado como una referencia histrica o literaria.
A pesar de su importancia, Coln apenas rasgu el oriente Venezuela, y no sera hasta 1499
que Alonso de Ojeda, navegante que form parte de su segundo viaje, recorrera las costas
desde Paria hasta el Lago de Maracaibo.
Acompaado del cartgrafo Juan de la Cosa, Ojeda recorri Trinidad, Boca de Serpiente y
el golfo de Paria hasta salir por Boca de Dragon. Tambin coste las pennsulas de Paria y
Araya, explor el golfo de Cariaco y las costas de Maracapana. Desembarc en Margarita, vio
la isla de Los Frailes, y lleg hasta el faralln Centinela y cabo Codera. Sus relaciones con los
americanos fueron amistosas, pero en Chichiriviche los indios lo recibieron con hostilidad,
impidiendo el desembarco e hiriendo a varios tripulantes; por esto, llamaron al lugar Puerto
Flechado.
Ojeda tambin pas por La Vela de Coro y Curazao, contorne la pennsula de Paraguan,
dobl el cabo que llam de San Romn el 9 de agosto de 1499, y se adentr en el golfo que
llam de Venezuela. La vista de casas en el fondo de este golfo, construidas en estacas sobre
el agua, dio lugar el nombre de pequea Venecia, que posteriormente generara el nombre de
Venezuela a todo el pas.
Ver tambin: Descubrimiento de Venezuela
Conquista Espaola
Nativos batallan espaoles en el lago de Maracaibo. Los nativos pelean con arcos y flechas mientras los
espaoles disparan con caones y mosquetes. En el fondo se ven palafitos construidos sobre el agua.
Theodor de Bry (1528-1598)
El primer establecimiento hispano se levant en 1500, para explotar las pesqueras de perlas
en la isla de Cubagua. Posteriormente los espaoles se trasladaron a las costas y de all, a
tierra firme.
La primera ciudad fue Cuman, fundada por Gonzalo de Ocampo en 1521 y reconstruida por
Jcomo Castelln en 1523. Juan de Ampes fund a Santa Ana de Coro en 1527, siendo esta
la primera capital de Venezuela.
En 1528, el rey Carlos V pact con los Welsers, banqueros alemanes, la conquista y
explotacin de Tierra Firme con fines comerciales mutuos. Ambrosio Alfinger (Ambrosius
Ehinger) inici la exploracin en 1529, dejando la triste fama de haber sido el ms cruel y
brbaro de todos los conquistadores de Amrica.
Los alemanes arribaron a Coro el 24 de febrero de 1529 con 281 colonos y llamaron al
asentamiento Pequea Venecia (Klein-Venedig).
En agosto de 1529, Alfinger realiz la primera expedicin al Lago de Maracaibo, la cual fue
fieramente enfrentada por los indgenas de la regin, los Coquivacoa. Tras ganar una serie de
sangrientas batallas, fund un asentamiento en Maracaibo el 8 de septiembre de 1529.
Alfinger llam a la ciudad Neu Nrnberg (Nueva Nuremberg) y al lago Coquivacoa, en honor al
jefe indgena que tan fieramente los haba resistido. La ciudad fue renombrada a Maracaibo
por los espaoles tras la cancelacin por parte deEspaa de la concesin a los alemanes. Las
actividades de los Welsers terminaron en 1546 con la muerte de su ltimo gobernador, Phillip
von Hutten, y en 1556 abandonaron definitivamente Venezuela.
En 1531, fue creado el obispado de Coro, y un ao ms tarde, 1532, Diego de Ordaz comenz
a explorar el Orinoco; labor que continu Jernimo de Hortal. En 1535, Jorge Spira penetr
hasta el ro Guaviare y Nicols de Federmann alcanz la altiplanicie colombiana.
En los aos siguientes, la creacin de asentamientos en Venezuela surgi de manera
acelerada: en 1545, Juan de Carvajal fund el Tocuyo, en 1552, Juan de Villegas fund Nueva
Segovia, hoy Barquisimeto. En 1555, Alonso Daz Moreno fund Valencia. En 1557, Diego
Garca fund Trujillo. En 1558, Juan Rodrguez Surez fund Mrida. En 1560, Juan de
Maldonado fund San Cristbal. El 25 de julio de 1567, en el poblado de los indios
Caracas, Diego de Losada fund la ciudad de Santiago de Len de Caracas. En 1568, Alonso
Pacheco fund a Nueva Zamora, hoy Maracaibo, y en 1569 Juan de Trejo fund a Carora.
El inicio de la explotacin aurfera en Yaracuy, trajo como consecuencia la introduccin de la
esclavitud en el territorio, primero de nativos venezolanos, y ms tarde con africanos
importados.
Sin embargo, el primer xito de la colonizacin vino con la industria ganadera en Los Llanos.
La sociedad que se gener gracias a esto, un grupo de terratenientes espaoles y amplias y
dispersas hordas indgenas montando los caballos introducidos por los espaoles; era tan
primitiva como para llamarla feudalismo, degenerando en un sistema ms bien parecido a los
latifundios de la antigedad.
Durante el siglo XVI y siglo XVII, las provincias que constituan Venezuela eran generalmente
relegadas y su crecimiento y desarrollo alimentado por la poblacin existente, y para el siglo
XVI haban poco ms de 2000 europeos en el territorio. Los Virreinatos de Nueva Espaa y
Per, localizados en los territorios que antiguamente ocupaban las capitales aztecas e incas
eran responsables por Venezuela, pero estaban ms interesados en la explotacin del oro y la
plata que en la incipiente sociedad agropecuaria del pas Venezuela.
Ver tambin: Descubrimiento de Venezuela
Independencia
Artculo principal: Independencia de Venezuela
Primera Repblica
julio de 1812. La capitulacin inclua que se respetara la vida de los venezolanos, pero los
realistas violaron el acuerdo. Los compatriotas de Miranda le acusaron de traicin, lo
apresaron en La Guaira y lo entregaron a los espaoles, que lo llevaron al exilio. All morira
en 1816.
Ver tambin: Primera Repblica de Venezuela
Segunda Repblica
Aunque la rebelin fue aplacada con el sometimiento y exilio de muchos de sus protagonistas,
la misma estuvo lejos de acabarse.
La Segunda Repblica es el perodo que va desde agosto de 1813 hasta diciembre de 1814, y
comienza con la liberacin de Cuman el 3 de agosto de 1813, por las fuerzas del
general Santiago Mario, como culminacin de la Campaa de Oriente, y con la entrada
en Caracas, el 6 de agosto, del general Simn Bolvar a la cabeza de su ejrcito victorioso en
la llamada Campaa Admirable.
Algunos de los episodios ms notables del perodo son: la formacin en el territorio
venezolano liberado de 2 gobiernos o centros de poder, uno en Caracas, bajo el mando de
Bolvar y otro en Cuman dirigido por Santiago Mario, y las gestiones para conjugar poltica y
militarmente la accin de ambos estados.
Estos aos incluyen numerosas batallas y la transformacin de la guerra de independencia en
una cruenta lucha de carcter social y tnico por parte de los espaoles.
Aqu se le concede el ttulo de Libertador a Bolvar por el pueblo y la Municipalidad de
Caracas, cuyo ejrcito sufri numerosas derrotas que conllevaron a la perdida de la segunda
republica en diciembre de 1814.
Tercera Repblica
Empieza con la restauracin de las instituciones republicanas en Guayana en 1817, despus
de su definitiva liberacin por Simn Bolvar y termina en diciembre de 1819 con la creacin
de la Repblica de Colombia (la Gran Colombia) por el propio Bolvar. Los principales
acontecimientos de este perodo histrico son la liberacin de Guayana (1817), la campaa
del Centro (1818), la creacin del semanario Correo del Orinoco (1818), la llegada de
voluntarios britnicos (1818-1819), la reunin del Congreso de Angostura (1819), la campaa
Libertadora de la Nueva Granada (1819) y la creacin de la Gran Colombia. Con esto ltimo
se termina propiamente la Tercera Repblica, pues a partir de 1820 Venezuela entra a ser
parte integrante de la gran Repblica supranacional junto con la Nueva Granada y Ecuador.
El 17 de diciembre de 1819, el Congreso de Angostura estableci la independencia de la Gran
Colombia del Reino de Espaa. Despus de varios aos de guerra en la que muri ms de la
mitad de la poblacin blanca venezolana, el pas consigui la independencia con la victoria del
ejrcito republicano en la Batalla de Carabobo, el 24 de junio de1821, cerca de la ciudad
de Valencia y termina definitivamente con la Batalla Naval del Lago de Maracaibo el 24 de
julio de 1823.
Entre 1820 hasta 1830, Venezuela form parte de la repblica de Colombia o Gran Colombia.
Sin embargo, la disolucin de la Gran Colombia se vena germinando desde los primeros das
de su creacin. La Gran Colombia fue creada en 1819 por la ley fundamental del congreso de
Angostura y organizada por el congreso de Ccuta segn la constitucin de 1830.
En el Congreso de Mxico, fueron escogidos los diputados que se reunieron en esta ciudad a
partir del 6 de mayo de 1830, para tratar el tema de la disolucin de la Gran Colombia. Con la
separacin de Venezuela. Jos Antonio Pez declar la autonoma de Venezuela y promulg
el reglamento de Elecciones para la reunin del congreso constituyente. El Diputado Jos Lus
Cabrera, al proponerse un pacto con Colombia, declar: Que el enunciado pacto no puede
tener lugar, mientras exista en el territorio colombiano el General Simn Bolvar. En este
Congreso muere la Gran Colombia y nace el nuevo Estado, la Repblica de Venezuela.
En la constitucin de 1830, se procedi a discutir y sancionar la Constitucin Nacional, que
estuvo incluida el 22 de septiembre de dicho ao, y que estuvo vigente hasta 1858. A partir de
1830, Venezuela ha tenido 26 constituciones, algunas de las cuales han sido meras
modificaciones de forma a las que antes existan.
La Guerra Federal (1859 - 1863) fue el enfrentamiento militar entre tendencias conservadoras
y liberales. Los primeros se oponan a modificar el orden social establecido desde la colonia,
imperturbable luego de la guerra de independencia, incluyendo entre otras cosas el sistema
electoral y la esclavitud. Por otro lado, los liberales (llamados federalistas) proclamaban los
ideales de libertad e igualdad. La guerra fue ganada por stos ltimos, y Juan Crisstomo
Falcn es designado Presidente de la Repblica.
A la Guerra Federal se sucedieron perodos de alternancia en el poder de los liberales y los
conservadores. Una de las figuras ms destacadas de este perodo es Antonio Guzmn
Blanco quien gobern el pas desde 1870 hasta 1877 en su primer mandato, apodado
el Septenio. El segundo mandato de Guzmn Blanco, conocido como elQuinquenio, se ubica
desde 1879 hasta 1884, y el tercero, el Bienio desde 1886 hasta 1888.
Sin embargo, la mayora del siglo XIX venezolano estuvo marcado por periodos de
inestabilidad poltica, regimenes dictatoriales y revoluciones de caudillistas.
Siglo XXI
Artculo principal: Revolucin Bolivariana
Hugo Chvez (I) en la crcel en 1992 tras el fallido golpe de estado. A su ladoFrancisco Arias
Crdenas y Jess Urdaneta(centro).
En 1992 Hugo Chvez lider una rebelin militar y ejecut un intento de golpe de estado el 4
de febrero contra el presidente Carlos Andrs Prez (decenas de personas mueren en ese
intento). El intento fall y Chvez fue apresado. Sin embargo, a partir de este momento
Chvez comenz a gozar de una gran popularidad y en 1998 fue elegido presidente por
mayora de votos, contando con el apoyo del partido fundado por l, Movimiento V Repblica,
y una alianza popular llamada "Polo Patritico", conformado por los partidos izquierdistas
como Patria Para Todos, Partido Comunista de Venezuela y, en un primer
momento Movimiento al Socialismo(MS), si bien este ltimo actualmente pertenece a la
oposicin.
Sus polticas no slo causaron resentimiento en la poblacin de clase media y alta, sino que
tambin roces con el gobierno de los Estados Unidos, debido a su relacin con el mencionado
apoyo a Fidel Castro y su posicin frente a las invasiones contra Afganistn en 2002 y contra
Irak en 2003.
El 11 de abril del 2002 se consum un golpe de estado contra Chvez que lo derroc por dos
das, pero sus partidarios lo restituyeron mediante un contragolpe. En ese mismo ao se
realiz un paro general, el tercero hecho por la oposicin, llamado "paro nacional de carcter
indefinido" segn el lenguaje de los opositores. El gobierno lo tilda de "Sabotaje petrolero" ya
que afect a PDVSA, la compaa estatal de petrleo y pilar fundamental de la economa
venezolana. Las prdidas estimadas del pas fueron entre los quince y veinte mil millones de
dlares. El gobierno acus a los trabajadores petroleros de conspirar y realizar sabotajes en la
misma, y despidi a ms de 15.000 trabajadores de PDVSA, acusndolos de "conspiradores",
"traidores a la patria" y "tecncratas". En el lapso que dur la huelga general las
manifestaciones de opositores y oficialista sucedan todos los das y los canales de televisin
suspendieron su programacin habitual para transmitir los incidentes de la huelga, que dur
desde diciembre de 2002 hasta principios de febrero de 2003.
El mencionado referndum para destituir a Chvez fue planteado por la oposicin, donde
miles de personas exigen la renuncia de Chvez mediante manifestaciones, y se pide la
realizacin de un referndum revocatorio (elemento que fue introducido en la nueva
constitucin), siendo realizado finalmente el 2004 y en el que Chvez fue ratificado.
A partir de ese mismo ao Chvez comienza a definir el carcter socialista de la Revolucin
Bolivariana, enmarcado dentro de lo que denomina Socialismo del siglo XXI y se agudiza los
ataques al gobierno de Estados Unidos de George W. Bush. En el verano del 2005 se celebr
en Venezuela el 16 Festival de la Juventud y los Estudiantes, que congreg cerca de 20.000
jvenes. A finales de ese mismo ao, en un acto pblico se declar al pas libre
de analfabetismo, debido a la erradicacin segn los estndares de la ONU de ese problema.
Esto gracias en gran medida al programa alfabetizador llamado Misin Robinson.
El chavismo gan la mayora de cargos en las elecciones municipales de agosto en ese
mismo ao.
25 julio Las fuerzas polticas que apoyan a Chvez obtienen un arrollador triunfo en la
Asamblea Constituyente, ganando 122 de 128 escaos.
15 diciembre Los venezolanos aprueban la nueva Constitucin, que entre otras cosas
cambia el nombre del pas a Repblica Bolivariana de Venezuela, en medio de una lluvia
torrencial que arras con pueblos enteros. El estado costero de Vargas fue el ms afectado
con miles de muertos.
2000 30 julio Chvez gana las elecciones de relegitimacin de los poderes con el 59 por
ciento de los votos sobre su excompaero de armas Francisco Arias Crdenas. El mandato
presidencial de seis aos comienza de cero.
2001 12 noviembre El Presidente utiliza los poderes especiales que le concedi el Congreso
y aprueba un paquete de 49 leyes, incluyendo la polmica ley de tierras que prohbe el
latifundio.
11 abril Una marcha opositora intenta llegar a la casa de gobierno y es atacada a tiros. La
muerte de 19 personas precipita el descontento militar y un grupo de generales exige la
renuncia de Chvez.
12 abril El jefe militar Lucas Rincn anuncia al pas que Chvez renunci y que se entreg a
los mandos castrenses.
14 abril Chvez es reinstalado en el poder desde una base naval en la que estaba retenido.
Afirma que regres sin rencores. Dice que hubo injerencia de Estados Unidos en la intentona
y culpa a los golpistas por las muertes de la marcha del 11 de abril.