CONCEPTO NUMERO 3136 DE 2003

Caucin a los demandados en procesos laborales ordinarios que se encuentren en graves y

serias dificultades para el cumplimiento de sus obligaciones. Demanda de inconstitucionalidad
contra el artculo 37A de la Ley 712 de 2001, por la cual se reforma el Cdigo Procesal del
Trabajo. Inexequible
PROCURADURA GENERAL DE LA NACIN
Bogot, D.C., enero 31 de 2003
Seores
MAGISTRADOS DE LA CORTE CONSTITUCIONAL E. S. D.
Ref: Demanda de inconstitucionalidad contra el artculo 37A de la Ley 712 de 2001,Por la cual
se reforma el Cdigo Procesal del Trabajo
Actor: HECTOR HERNANDEZ BOTERO
Magistrado Sustanciador: Dr. EDUARDO MONTEALEGRE LYNETT
Expediente No. D-4351 Concepto No. 3136
De conformidad con lo dispuesto en los artculos 242, numeral 2 y 278, numeral 5 de la
Constitucin Poltica, procedo a rendir concepto en relacin con la demanda instaurada ante
esa Corporacin por el ciudadano HCTOR HERNNDEZ BOTERO, quien en ejercicio de la
accin pblica consagrada en los artculos 40, numeral 6 y 242, numeral 1 de la Constitucin
Poltica ha solicitado a la Corte que declare la inconstitucionalidad del artculo 37 A parcial de la
Ley 712 de 2001, segn el cual se regula lo concerniente a medidas cautelares en el proceso
ordinario laboral.
1. Planteamientos de la demanda
El demandante manifiesta que el aparte de la norma impugnada viola los artculos 2, 6, 13, 29,
31 y 229 de la Constitucin Poltica, por cuanto:
1.1. La decisin del legislador de facultar al juez para imponer una medida cautelar consistente
en caucin cuando el demandado se encuentra en graves y serias dificultades para el
cumplimiento oportuno de sus obligaciones, y si el demandado no presta la caucin en el
trmino de cinco (5) das no ser odo hasta tanto cumpla con dicha orden, es
desproporcionada y castiga a quien se encuentra en grave situacin econmica, no
permitindole que se le escuche durante el proceso sino prestan la respectiva caucin.
1.2. Los apartes de la disposicin demandada vulneran el principio de igualdad, al establecer
una diferenciacin entre quienes estn en buenas condiciones econmicas y quienes se
encuentran en dificultades, desconociendo el artculo 13 de la Constitucin Poltica sin
justificacin alguna, dado que impone una caucin, la cual al no poder cumplirse acarrea la
sancin consistente en la imposibilidad de ser odo durante el proceso laboral, desconociendo
el derecho al debido proceso.
1.3. Igualmente, se vulnera el principio de la doble instancia, el derecho a acceder a la justicia y
la garanta del derecho de defensa, pues el demandado en situacin econmica difcil, no
tendr la opcin de interponer el recurso de apelacin contra la sentencia desfavorable ni
controvertir las pruebas, ante la imposibilidad de prestar la caucin aludida.
2. Problema jurdico
Corresponde al Ministerio Pblico establecer si la disposicin impugnada vulnera los derechos
constitucionales de igualdad, el debido proceso y el de acceso a la administracin de justicia al
determinar la posibilidad de que el juez imponga una caucin a los demandados en procesos
laborales ordinarios que se encuentren en graves y serias dificultades para el cumplimiento de
sus obligaciones.
Sobre el particular, el Ministerio Pblico habr de conceptuar lo siguiente.
3. Alcance de las medidas cautelares
3.1. Las medidas cautelares de acuerdo con la doctrina, son aquellas decisiones, que, ya de
oficio o a peticin de parte, puede el juez adoptar respecto de personas, pruebas o bienes que
puedan resultar afectados por la demora en las decisiones que se tomen dentro del juicio,
siempre con carcter provisional y tendientes a asegurar el cabal cumplimiento de las
determinaciones que se adopten por el juez, especialmente una vez ejecutoriada la sentencia

(Hernn Fabio Lpez, Instituciones de Derecho Procesal Civil Colombiano, Parte General,
Editorial Temis S.A., 1985, pgina 518).
Igualmente, es del caso resaltar, que todas las medidas cautelares se hallan supeditadas y
encuentran justificacin en la necesidad de mantener la igualdad de las partes en el juicio y
evitar que se convierta en ilusoria la sentencia que ponga fin al mismo (ibdem, pgina 519).
3.2. La jurisprudencia de la Corte Constitucional ha manifestado que las medidas cautelares
tienen amplio sustento constitucional puesto que desarrollan el principio de eficacia de la
administracin de justicia, son un elemento integrante del derecho de todas las personas a
acceder a la misma y contribuyen a la igualdad procesal (artculos 13, 228 y 229 de la C.P.) As
mismo, ha sealado que la doctrina y los distintos ordenamientos jurdicos han establecido
requisitos que deben ser cumplidos para que se pueda decretar una medida cautelar, buscando
que sean razonables y proporcionados.
En el ordenamiento jurdico espaol, la ley establece tres exigencias a saber: i) que haya la
apariencia de un buen derecho (fumus boni iuris), es decir, que el demandante aporte un
principio de prueba de que su pretensin se encuentra fundada, al menos en apariencia; ii) que
haya un peligro en la demora (periculum in mora), esto es, que exista riesgo de que el derecho
pretendido pueda verse afectado por el tiempo transcurrido en el proceso; y iii) que el
demandante preste garantas o contracautelas, las cuales estn destinadas a cubrir los
eventuales daos y perjuicios ocasionados al demandado por la prctica de las medidas
cautelares, si con posterioridad a su adopcin, se demuestran que stas eran infundadas
(sentencia C-490 de 2000).
4. Si bien existe libertad de configuracin normativa del legislador para establecer diferentes
aspectos del procedimiento, ste tiene unos lmites que deben observarse
Conforme a lo establecido en los numerales 1 y 2 del artculo 150 de la Constitucin Poltica, el
legislador goza de una libertad de configuracin normativa en relacin con los procedimientos
que deben observarse ante la administracin de justicia. Atribucin que es inherente a la
funcin legislativa que le permite establecer con una amplia discrecionalidad las distintas
directrices a las que debe someterse la actividad judicial, por lo que regula aspectos tales como
la competencia, los recursos, el rgimen probatorio, los trminos y todos aquellos asuntos
relacionados con la publicidad de los procesos.
Bajo esa ptica, es claro que el legislador, en el ejercicio de su competencia constitucional de
regular distintas situaciones, consagre en el procedimiento laboral, lo referente a las medidas
cautelares, pues con ello se busca el debido cumplimiento de la obligacin de quien haya sido
demandado por un asunto de esta ndole.
No obstante, la libertad de configuracin normativa tiene como parmetros los principios
constitucionales y los derechos fundamentales. Es as, como las disposiciones que se emitan
en cumplimiento de esa funcin deben ser razonables y proporcionadas. En este sentido, la
Corte Constitucional ha manifestado:
"Sin embargo, esa libertad del legislador, perceptible al momento de crear el derecho legislado,
tiene su lmite en la propia Constitucin que, tratndose de la libertad individual, delimita el
campo de su privacin no slo en el artculo 28, sino tambin por virtud de los contenidos del
prembulo que consagra la libertad como uno de los bienes que se debe asegurar a los
integrantes de la Nacin; del artculo 2o. que en la categora de fin esencial del Estado
contempla el de garantizar la efectividad de los principios, y de los derechos consagrados en la
Constitucin, a la vez que encarga a las autoridades de su proteccin y del artculo 29, que
dispone que toda persona se presume inocente mientras no se la haya declarado
judicialmente culpable y que quien sea sindicado tiene derecho a un debido proceso pblico
sin dilaciones injustificadas (sentencia C-327/97).
As mismo, la Corte Constitucional ha manifestado que en el diseo de los modelos procesales
debe propugnar el derecho de defensa y el debido proceso (Constitucin Poltica, artculo 29),
respetar la primaca del derecho sustancial (Constitucin Poltica, artculo 228) y garantizar el
principio de imparcialidad judicial (Constitucin Poltica, artculo 230). No en vano la Carta
Poltica le encomienda al Estado, a travs de sus autoridades pblicas (Constitucin Poltica,
artculo 2), la proteccin de los derechos y libertades de las personas, dentro de los cuales,
como se dijo, se encuentran los ya mencionados (sentencia C- 925 de 1999).

De acuerdo con estas consideraciones es necesario establecer si el legislador al expedir los

apartes demandados se excedi en la libertad de configuracin normativa y por ende vulner
derechos como la igualdad, el debido proceso y el acceso a la administracin de justicia.
5. Los apartes demandados del artculo 37A de la Ley 712 de 2001 vulneran la Constitucin
Poltica
5.1. El artculo 37A de la Ley 712 de 2001, plantea dos situaciones que son presupuestos para
imponer la medida cautelar consistente en caucin en el proceso laboral ordinario: la primera,
cuando el demandado lleve a cabo actos que el juez estime que son tendientes a insolventarse
o a impedir la efectividad de la sentencia, lo cual corresponde a garantizar el acceso a la
administracin de justicia de quien pretende el cumplimiento de una obligacin laboral, como a
su vez, es la respuesta frente a la actitud dolosa del demandado, cuyo fin no es otro que burlar
a la justicia. Es decir, que el legislador le concede al juez la posibilidad de que escudrie la
conducta del demandado, que de manera consciente y volitiva decide evitar el cumplimiento de
sus obligaciones de carcter laboral.
La segunda situacin, que permite la imposicin de la caucin, es cuando, a juicio del
administrador de justicia, el demandado se encuentra en graves y serias dificultades para el
cumplimiento oportuno de sus obligaciones. Esto es, que le corresponde al juzgador verificar la
situacin econmica de aqul, ya no por actos deliberados que conducen a la insolvencia o al
incumplimiento de la sentencia, sino por acciones meramente objetivas que trascienden la
esfera de la voluntad.
5.2. En este orden, el legislador pone en igualdad de condiciones consistente en imponerle una
caucin, a quien voluntariamente quiere insolventarse o impedir el cumplimiento de la sentencia
frente a quien sin contar con el elemento subjetivo de impedir la eficacia de la justicia, no
cuenta con los recursos suficientes para el cumplimiento de sus obligaciones. Igualmente, hace
una diferenciacin entre ste y aquel demandado que no tiene problemas econmicos.
Es de recordar, que el principio de igualdad, como lo ha reiterado en diversas ocasiones la
Corte Constitucional, es prohibir el trato discriminatorio frente a supuestos iguales, pero permite
y autoriza tratamientos diferenciados cuando stos estn razonablemente justificados. Es decir,
que en este ltimo evento debe justificarse el trato desigual, para concluir, en que al existir
razonabilidad y objetividad, y perseguir un fin legtimo, as como la concurrencia de una
relacin razonable de proporcionalidad entre los medios empleados y el fin perseguido, la
norma correspondiente no es contraria al derecho de igualdad consagrado en el artculo 13 de
la Constitucin Poltica (sentencia C- 022 de 1996).
La Corte Constitucional ha manifestado:
La igualdad exige el mismo trato para los entes y hechos que se encuentren cobijados bajo
una misma hiptesis y una distinta regulacin respecto de los que presentan caractersticas
desiguales, bien por las condiciones en medio de las cuales actan, ya por las circunstancias
particulares que los afectan, pues una u otras hacen imperativos que, con base en criterios
proporcionados a aqullas, el Estado procure el equilibrio, cuyo sentido en Derecho no es otra
cosa que la justicia concreta. (sentencia C-094 de 1993).
5.3. La decisin del legislador de otorgarle al juez la posibilidad de imponer una caucin entre
el 30% y el 50%, al demandado que se encuentre en serios problemas econmicos vulnera el
principio de igualdad, dado que en primer lugar lo pone en idntica situacin con aquel
demandado que por su libre voluntad decide obstaculizar la efectividad y realizacin de la
justicia material cuando se insolventa o acude a subterfugios para impedir el cumplimiento de la
sentencia.
No es razonable ni constitucionalmente admisible, que el legislador otorgue el mismo
tratamiento a dos personas que avanzan en un sendero totalmente opuesto en cuanto a la
conducta procesal que deben adoptar, pues mientras el primero hace todo lo posible por eludir
el cumplimiento de sus obligaciones laborales, el segundo si no lo ha hecho, es por razones
totalmente ajenas a su voluntad. Es as, que el trato igualitario que en el presente evento es la
imposicin de una caucin, no es dable en quien acta de manera dolosa y en quien lo hace
dentro de los lmites de la conducta humana que no pretende desconocer la majestad de la
justicia.
De la misma forma, el derecho a la igualdad es vulnerado, respecto al trato diferenciado que el
legislador, asume en aras de garantizar las resultas del proceso, respecto a aquellos

demandados que se encuentran en buena situacin econmica. El legislador olvida el principio

reglado en el artculo 13 de la Constitucin Poltica, que proscribe cualquier discriminacin y
adems que obliga al Estado proteger a aquellas personas que por su condicin econmica se
encuentran en circunstancias de debilidad manifiesta.
En ese orden, este Despacho no encuentra lgica una norma que le endilga una carga
adicional al demandado que debe soportar por el solo hecho de encontrarse en graves y serias
dificultades para el cumplimiento de sus obligaciones. Es contradictoria la disposicin legal,
pues si alguien se encuentra en dificultades econmicas, le quedar imposible cubrir una
caucin entre el 30 y 50% de las pretensiones, y si lo hace a travs de una compaa
aseguradora, sta le exigir los avales correspondientes, que tampoco puede asumir dado las
graves y serias dificultades para el cumplimiento oportuno de sus obligaciones.
La disposicin impugnada, agrava sin justificacin alguna a los demandados que se encuentran
en situacin crtica desde el punto de vista econmico, lo cual genera una diferenciacin
negativa que es proscrita por la Constitucin Poltica, pues no puede escudarse que con el fin
de garantizar los derechos laborales, se discrimen a ciertas personas con la imposicin de una
medida cautelar que por hechos ajenos a su voluntad, como son la ocurrencia de
circunstancias que tienen diversos orgenes, que impiden que el demandado asuma las
obligaciones laborales.
5.4. Respecto a la expresin Si el demandado no presta la caucin en el trmino de cinco (5)
das no ser odo hasta tanto cumpla con dicha orden, tambin vulnera el derecho de igualdad
por las razones antes anotadas y adems desconoce el debido proceso y el derecho de
acceder a la administracin de justicia, veamos.
No es posible admitir, que por la condicin de estrechez econmica del demandado se le
niegue el ejercicio del debido proceso, al no permitrsele ser odo durante el proceso, mientras
permanezca sin pagar la caucin impuesta por el juez. Nada mas inaceptable, que la precaria
condicin econmica del demandado sea un obstculo para ejercer el derecho de contradiccin
que le asiste cuando surge una relacin procesal, y en este evento de carcter laboral.
Si bien el debido proceso y su componente el de contradiccin no es absoluto, pues en
determinadas eventualidades el legislador puede restringirlo en aras de salvaguardar el inters
general y la recta administracin de justicia, pero para que esto suceda, debe existir un
fundamento con arraigo en presupuestos constitucionales, lo cual no se presenta en el caso
que nos ocupa, por cuanto, la razn de la precariedad econmica del demandado no es
suficiente, para establecer que es necesario el sacrificio de ese principio constitucional, para
salvaguardar uno de mayor trascendencia.
De igual manera, el derecho de acceder a la justicia se menoscaba de manera vehemente,
pues el legislador efecto una clasificacin odiosa, en primera instancia, favorable para quienes
no cuentan con dificultades econmicas y en segundo lugar, inadmisible y discriminatoria, en
relacin con aquellos demandados que sufren graves y serios inconvenientes econmicos. En
un Estado Social de Derecho, que se precie de igualitario, justo y respetuoso de los derechos
de los ciudadanos, no se puede admitir que el acceso a la justicia se aprecie conforme a las
condiciones econmicas de quienes deben acudir al aparato judicial, en calidad de
demandados.
5.5. As las cosas, se solicitar a la Corte Constitucional la declaracin de inexequibilidad de la
expresin o cuando el juez considere que el demandado se encuentre en graves y serias
dificultades para el cumplimiento oportuno de las obligaciones. El aparte Si el demandado no
presta caucin en el trmino de cinco (5) das no ser odo hasta tanto cumpla con dicha
orden, pierde su finalidad si desaparece la primera expresin, pero no obstante es aplicable en
el evento de que la caucin es producto de los actos conducentes a insolventarse o a impedir la
efectividad de la sentencia, por lo que slo se solicitar la inexequibilidad del primer aparte de
la norma impugnada.
5. Conclusin
El Procurador General de la Nacin solicita a la Corte Constitucional, declarar la
INEXEQUIBILIDAD de la expresin o cuando el juez considere que el demandado se
encuentre en graves y serias dificultades para el cumplimiento oportuno de las obligaciones
contenida en el artculo 37A de la Ley 712 de 2001.
Seores Magistrados,

EDGARDO JOS MAYA VILLAZN

Procurador General de la Nacin
SPTB/AEB/ncdem.