Investigacin Biogrfica:

Wilhelm Wundt
(1832-1920)

Indice

Introduccin
Perfil biogrfico
Formacin cientfica
La ciencia y la sociedad de su poca
Aportaciones a la ciencia
Relaciones con sus contemporneos
Aplicaciones tecnolgicas e implicaciones sociales de sus aportaciones
cientficas
Bibliografa

1.-Introduccin:
Los orgenes de la psicologa moderna se enmarcan en un amplio proceso que contempla desde el
siglo XIX hasta los primeros aos del siglo XX.
Esta nueva psicologa en Alemania, surge debido una enorme asociacin con la formulacin del
sistema terico de Wilhelm Wundt y la fundacin del Laboratorio de Psicologa Experimental de
la Universidad de Leipzig en el ao 1879.
Con Wundt la psicologa, accedi a la universidad adquiriendo dos estatus: como disciplina
acadmica y como docente universitario e investigador cientfico.
Alemania, sera pionera debido a la unin de una serie de influencias de tipo social, institucional
y cientfico que conllevar a un reconocimiento social.
El proceso de institucionalizacin contribuy a una masiva creacin de laboratorios, en los cuales
se desarroll la investigacin psicolgica.
Wundt introdujo un importantsimo cambio favorecido tanto por la fisiologa experimental como
por el conocimiento en este campo: realiz un enfoque experimental propio desde el punto de
vista de las ciencias naturales.
Por tanto, Wilhelm Wundt fue el fundador de la psicologa como ciencia autnoma y separada de
la filosofa. El estructuralismo de Wundt se interesar fundamentalmente por el estudio de las
asociaciones entre las sensaciones, las percepciones y las ideas (simples y complejas) que
constituyen el contenido de nuestra conciencia.
La psicologa ha de consistir, en palabras del autor en "el anlisis de las composiciones y
complejos, que debe resolverse en sus elementos constituyentes, el estudio de la manera en que
esas composiciones se sintetizan a base de sus elementos, y la enunciacin de los principios y las
leyes de los procesos psquicos".

2.-Perfil biogrfico:
Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920), naci el 16 de Agosto de 1832, en una villa de nombre
Neckarau cerca de Mannheim en el principado alemn de Badn.
Su padre era un pastor luterano y su familia, perteneciente a una familia protestante, tanto de
parte materna como paterna, inclua cientficos, mdicos, etc. Gente de letras.
Se comenta que la infancia de Wundt fue solitaria y hasta triste, su hermano, mayor que l por
8 aos, se fue a la escuela durante la niez de Wundt; los otros dos hermanos murieron en la
infancia. Durante muchos aos el nico compaero de Wundt, fue un nio retardado.
Sin duda una de las grandes influencias de Wundt fue su abuelo materno, este tena un gran
inters por su educacin y lo llevaba a frecuentes viajes y recorridos. Sin embargo, el abuelo le
exiga un riguroso programa diario y una absoluta precisin en todo lo que hacan.
Cuando Wundt tena entre 8 y 12 aos, ingres al Gymnasium catlico local (escuela secundaria
con altos requisitos acadmicos), sin embargo Wundt fue deficiente en su actividad acadmica y
hasta se le aconsej que abandonara los estudios formales; fue transferido al Gymanasium de
Heidelberg. Ah tuvo ms xito y se gradu en 1851.
Despus de la muerte de su padre en 1845, y de no conseguir una beca para la universidad de
Tubinger como estudiante de pre-medicina, por mediacin de un familiar de su madre; despus
de un se cambi a la universidad de Heidelberg, donde se gradu en 1885; para su distersin
mdica estudi la sensibilidad del tacto en pacientes histricas en la Universidad del Hospital
de Heidelberg.
Tambin durante su estancia en Heidelberg, trabaj con el qumico orgnico Robert Wilhelm
Bunsen; Busen y Wundt investigaron los efectos de la ingestin restringida de sal en la
composicin de la orina. Wundt public un trabajo en el que describi los resultados en 1853, el
trabajo fue publicado para beneplcito de Wundt, que decidi seguir una carrera acadmica y
de investigacin.
Se doctor en 1856 y al ao siguiente obtuvo un puesto docente como ayudante en el Laboratorio de Fisiologa Experimental de esta univesidad, trabajando bajo la direccin de Helmholtz
hasta 1864, en que ste se traslad a Berln. Tras su marcha, Wundt permaneci en Heidelberg
como profesor no numerario hasta 1874.
Durante estos aos se form en la investigacin de laboratorio, y entre 1862 y 1867 imparti
sus primeros cursos de psicologa enfocada desde la ptica de las ciencias naturales.
En 1874, consigui una ctedra de Filosofa en la Uiversidad de Zurc, que cambi al ao
siguiente por otra equivalente en la Universidad de Leipzig.
En Leipzig cre un laboratorio para su propio trabajo de investigacin y para demostraciones
prcticas. Poco despus tambin comenz a impartir clases sobre psicologa experimental
A partir de 1883, ste fue reconocido formalmente por la Universidad como Instituto de Psicologa Experimental y financiado como tal.
Por ltimo, en 1899, fue nombrano decano de la Universidad, donde en el s.XX public sus
ultimas obras.

3.-Formacin cientfica:
A lo largo de su historia, los planteamientos psicolgicos fueron altamente influenciados por las
tendencias y por las corrientes propias de cada lugar y, a la vez, del momento histrico.

En la segunda mitad del s.XIX, la epistomologa positisvista sealizara las orientaciones

por las que se influenciara la psicologa en si. De una forma mucho ms amplia, el
positivismo se inclinaba hacia una enorme importancia a cerca del experimentalismo y la
medicin objetiva de los hechos, al mismo tiempo que se interesaba por el tratamiento,
desde un punto de vista cientfico, de los fenmenos sociales y una tendencia antimetafsica.
El positivismo, consiste en no admitir como validos cientficamente otros conocimientos,
sino los que proceden de la experiencia, rechazando, por tanto, toda nocin a priori y todo
concepto universal y absoluto. El hecho es la nica realidad cientfica, y la experiencia y la
induccin, los mtodos exclusivos de la ciencia. Por su lado negativo, el positivismo es
negacin de todo ideal, de los principios absolutos y necesarios de la razn, es decir, de la
metafsica. El positivismo es una mutilacin de la inteligencia humana, que hace posible, no
slo, la metafsica, sino la ciencia misma. Esta, sin los principios ideales, queda reducida a
una nomenclatura de hechos, y la ciencia es una coleccin de experiencias, sino la idea
general, la ley que interpreta la experiencia y la traspasa. Considerado como sistema
religioso, el positivismo es el culto de la humanidad como ser total y simple o singular.
El trmino positivismo fue utilizado por primera vez por el filsofo y matemtico francs del
siglo XIX Auguste Comte, pero algunos de los conceptos positivistas se remontan al filsofo
britnico David Hume, al filsofo francs Saint-Simon, y al filsofo alemn Immanuel Kant .

La reflexin de la psicologa en esos momentos estaba favorecida por dos vertientes totalmente distintas: por un lado, una orientacin <natural >, postivista y representada por
Fechner; y por otro lado, por una orientacin <cultural >, patente y representada por Taine,
Lazarus... entre otros.
Estas dos orientaciones estaban formadas por dos tipos distintos de formas alternativas.
El enfoque natural implicaba una metodologa experimental; y el enfoque cultural un mtodo histrico. Ambas orientaciones sern posteriormente introducidas en el sistema psicolgico de Wundt.
En cuanto al aspecto de quienes fueron sus maestros, he credo conveniente introducirlo en
el aparatado de las relaciones con sus contemporneos, debido a la forma en que he tratado
ese punto.

4.-La ciencia y la sociedad en su poca:

Siempre que se hace referencia a la psicologa, se consideran sus inicios a partir de la
instauracin de esta disciplina como ciencia experimental. El dato ms conocido habla que
fue en 1879 con la fundacin del Instituto de Psicologa en Leipzig, cuando inicia la
psicologa como ciencia experimental de laboratorio, correspondiendo a Wilhelm Wundt
dicho mrito.
Wundt era un pensador alemn que dictaba ctedra de filosofa en Leipzig, enfatizando en
problemas psicolgicos que hasta entonces eran resueltos mediante la especulacin.
Motivado por ese problema, se dio a la tarea de instalar un laboratorio de psicologa
experimental en el que, utilizando mtodos derivados en gran medida de la fisiologa,
trataba de abordar problemas psicolgicos. De esa manera, la psicologa dejaba de ser
materia de especulacin dentro de la filosofa para iniciar su historia como ciencia
experimental.
Conviene sealar que alrededor del proyecto del Instituto se publicaron algunas revistas
bajo la direccin del propio Wundt. Entre 1873 y 1874 apareci su Grundzge der
physiologischen psychologie, que fue tomada casi como texto de la nueva ciencia psicolgica
que construa.
Al fundarse el laboratorio de Leipzig se crea el rgano oficial de la psicologa experimental,
los Philosophische Studien, que aparecen publicados entre los aos de 1881 y 1904 por
Wundt.
Atrados por la nueva ciencia, por sus mtodos y por las ctedras dictadas por Wundt, un
considerable nmero de estudiantes del extranjero estuvo en Leipzig aprendiendo todo lo
posible con el propsito de fundar laboratorios en sus respectivos pases. De manera
tangencial pueden mencionarse los nombres de algunos de dichos estudiantes quienes ms
tarde aportara ideas a la incipiente psicologa: Hall, Cattell, Wolfe; Pace, Scripture,
Angell; Titchener y Witmer, especialmente.
Sin embargo, segn dice Robert Farr (1983), estos acadmicos muy probablemente no
fueron sensibles a los aspectos filosficos y culturales de la tradicin alemana de la
investigacin y regresaron a sus pases impresionados ms bien por los deslumbrantes
instrumentos utilizados por la psicologa experimental alemana. Metodo cientfico que
generara el auge de la psicologa de laboratorio, individual y de tipo conductista,
favorecida por el positivismo de Mach y de Avenarius y por la particular manera de
interpretar la idea de Wundt por parte del gran difusor americano de esta psicologa,
Titchener, y de su discpulo Boring, autor de la ya clsica obra A History of Experimental
Psychology.
Las preocupaciones de Wundt no estaban totalmente ubicadas en su proyecto de psicologa
experimental, sino que a la par iba construyendo modelos de explicacin de otros
fenmenos a los que no se responda en su laboratorio.
Seala Farr (1983) que Wundt, desde principios de 1862, el el prefacio de su Beitrge zur
Theorie der Sonneswarhnemung, se propone llevar a cabo tres tareas: la creacin de una
psicologa experimental, de una metafsica cientfica y de una psicologa social.
En consecuencia, Wundt estableca una distincin entre psicologa experimental y psicologa
social. Al asignarle un lugar a cada una de ellas, siguiendo la distincin bsica alemana entre

ciencias naturales y ciencias sociales, diferencia por un lado a la psicologa fisiolgica y

experimental y por el otro, a la social o etnopsicologa: la vlkerpsychologie.
La ciencia de laboratorio de Wundt tena como idea metodolgica central la experiencia de
la persona que brindaba el reporte introspectivo, siendo necesario acudir a otras formas
que dieran cuenta de fenmenos ms complejos en donde el individuo no poda ser fiel
testigo por su implicacin en el proceso. Desprende, por tanto, una metodologa apropiada
para los procesos cognoscitivos superiores del hombre: la interpretacin de los productos
de la experiencia colectiva. Los diez volmenes de su Vlkerpsychologie, fueron el intento
de estructurar esta tendencia.
Busc trazar la evolucin de la mente en el hombre, consciente de la importancia del
lenguaje en este proceso y en su relacin con el pensamiento y sus producciones.
Influenciado por las observaciones de Lazarus y de Steinthal sobre los pueblos; por Herder
y su nocin de cultura; y por Hartmann en su idea acerca de lo inconsciente en la
colectividad; Wundt sigui a Darwin en su anlisis de la evolucin del gesto animal para
desembocar en la direccin del habla y del lenguaje humanos.
Echando mano de las versiones antropolgicas a las que tena acceso, Wundt parte del
anlisis de la accin humana. Debajo de ese nivel de accin deliberada y voluntaria existe un
primitivo movimiento de impulso que implica expresiones afectivas espontneas y que
generan respuestas de otros individuos. Aclara Kurt Danziger (1980) que existe una
respuesta mimtica innata a las expresiones de otros por lo que es posible la transferencia
de los estados mentales del individuo. Segn Wundt, este mecanismo de *comunicacin de
gestos+ provea las bases indispensables de la vida social, sin la cual, los individuos humanos
nunca podran empezar a entenderse.
Esta comunicacin de los gestos origina productos culturales con existencia concreta: el
lenguaje, proporciona un medio para la operacin de la actividad cognoscitiva superior; los
mitos, surgidos de esa base dan forma a la capacidad humana para imaginar; y las costumbres, enmarcan la referencia dentro de la cual operan las opciones individuales y la
voluntad. Con el tiempo, estos productos culturales van cambiando regular y lentamente de
tal suerte que, para Wundt, la observacin del proceso permita hacer inferencias acerca
de lo subyacente en la psicologa de los individuos, que pudieran contrastarse con sus
hallazgos de laboratorio.
Como puede deducirse, estas aportaciones de Wundt influyeron ms de lo que se supone en
buena parte de los pensadores de este siglo. Robert Farr (1983) menciona entre otros a
Malinowski, Saussure y Mead; a Thomas, Durkheim, Boas y Freud. Adems, es observable su
influencia en una amplia diversidad de ciencias sociales. Dentro de la psicologa se descarta
por dos vertientes fundamentales: 1) la tradicin de Mead con el interaccionismo simblico
en la sociologa estadunidense; y 2) a travs de Durkheim, la investigacin sobre
representaciones sociales por parte de Moscovici.
En conclusin y siguiendo a Pablo Fernndez Christlieb (s.f.a), es posible decir que, junto
con Le Bon y Tarde, Wundt construye con su psicologa de los pueblos el basamento de la
psicologa social en este siglo y particularmente de la psicologa colectiva.

5.-Aportaciones a la ciencia:
Para Wundt, al escribir el libro para su curso en Leipzig, la psicologa no era lo que consideramos hoy en da: el estudio de las bases fisiolgicas de la conducta y la conciencia, para Wundt,
significaba una psicologa que utilizaba tcnicas anlogas a las de la fisiologa.
Desde el prefacio de su texto (Principios de psicologa fisiolgica), Wundt deja ver que estaba
tratando conscientemente de extraer una nueva rea de la ciencia.
Primero, Wundt describi el sustrato corporal de la vida mental, o la anatoma y funcin del
cerebro. Luego describi el sistema nervioso y postul ideas acerca de las fuerzas que subyacen
a la conduccin nerviosa.
Despus, Wundt analiz las caractersticas de las sensaciones; defini la cualidad, la intensidad, la extensin y la duracin como las cuatro caractersticas fundamentales. En la parte IV
se encuentra la medula del libro: la investigacin de los procesos conscientes de las formas y
conexiones caractersticas en ellos.
La meta de la psicologa era el estudio de los procesos conscientes o lo que Wundt consideraba parte de la experiencia inmediata, como opuesta a la experiencia mediata.
De esta manera para Wundt, cuando nuestra experiencia ante algn estmulo es medida por
instrumentos, cae en la senda de la fsica, en contraparte cuando se describe el proceso
consciente que se encarga de interpretar el estmulo estamos describiendo nuestra experiencia inmediata y cayendo en l tomando de la psicologa.
De acuerdo con Wundt, los psiclogoa no estudian el mundo exterior <per se>, estudian los
procesos psicolgicos mediante los cuales experimentamos y observamos el mundo exterior.
Adems, no se pueden separar a si mismos de sus objetos de estudio dado que estn estudiando
sus propios procesos conscientes.
Mientras que los fsicos tienen sus instrumentos, para Wundt, la herramienta de los psic- logos
es la autoobservacin experimental o intropeccin. Ahora, la introspeccin de Wundt no era una
especie de sesin de sof, sino un proceso rgidamente controlado, y no se limi- taba a
autorreportes, comprenda medidas objetivas, como tiempos de reaccin y asociacin de
palabras.
A continuacin, entre sus ms de 500 publicaciones , sus principales obras escritas por orden
cronolgico, son:

Contribuciones a la teora de la percepcin sensorial (1858-1962)

Lecciones sobre el Psiquismo animal y humano (1863)

Manual de fisiologa humana (1864-1865)

Elementos de psicologa fisiolgica (1873-1874) (volumen I y II)

Primera tesis doctoral (1879)

Revista: Estudios filosficos (1881)

Tambin escribi tres grandes tratados filosficos:

-Lgica (1880-1883)
-Etica (1886)
-Sistema de filosofa (1889)

El Comprendio de psicologa (1896)

Nueva revista: Estudios de Psicologa (1905)

Introduccin a la Psicologa (1911)

Psicologa de los pueblos (1900-1920) (Diez Volmenes)

Elementos de la psicologa de los pueblos (1912-1913)

Vivencias y recuerdos (1920). Autobiografa.

6.-Relaciones con sus contemporneos:

Cuando Fechner estaba dando los ltimos retoques a sus Elementos, un joven fisilogo, Wilhelm
Wundt (1832-1920), consegua una plaza como ayudante de Helmholtz, que haba venido de
Heidelberg a Bonn para dirigir el Physiological Institute.
Wundt recibi su primera educacin con un tutor privado y en el Bruchsal Gymnasium. A la edad
de 19 aos, fue a estudiar medicina a Tbingen, donde su to, Friedrich Arnold, ocupaba la
ctedra de anatoma y fisiologa. Durante su primer semestre de verano, trabaj intensamente
en el estudio de la anatoma cerebral bajo la direccin de Arnold y al final del verano haba ya
decidido seguir la carrera de fisiologa.
Cuando su to se dirigi a Heidelberg para dirigir el Institute of Anatomy, Wundt le sigui,
terminando sus estudios de medicina en 1855. Despus de un ao de trabajo en el hospital y de
un viaje a Berlin para un semestre de estudios con Mller y Du Bois-Reymond, Wundt regres a
Heidelberg en 1857 como Dozent en fisiologa, llegando a ser ayudante de Helmholtz al ao
siguiente.
Durante este periodo, Wundt parece haberse beneficiado poco de su contacto con Helmholtz.
Realizando la mayor parte de su trabajo experimental en su propia casa en su tiempo libre,
Wundt comenz el estudio de la percepcin sensible que le condujo a una serie de publicaciones
reunidas, en 1862, como su Beitrge zur Theorie der Sinneswahrnehmung. El Beitrge constaba
de seis artculos previamente publicados sobre la percepcin sensible precedidos de una
introduccin metodolgica.
En estos artculos, Wundt aport las bases de una teora psicofsica de la percepcin del
espacio (incluida alguna discusin sobre la necesidad de la inferencia inconsciente,
aparentemente alcanzada independientemente de Helmholz), revis la historia de las teoras de
la visin, analiz la funcin psicolgica de las sensaciones provenientes de la acomodacin visual
y del movimiento del ojo, present los resultados de experimentos sobre los efectos del
contraste binocular y la fusin estereoscpica, y afirm, contra Herbart, que el contenido de la
conciencia en un instante dado siempre consiste en una percepcin simple, inconsciente e
integrada.
A pesar de que el cuerpo del Beitrge es importante por derecho propio para ejemplificar la
direccin que estaba tomando la obra de Wundt, es su introduccin sobre el mtodo, escrita
especficamente para el Beitrge, el que seala el comienzo del proyecto de una psicologa
experimental en Wundt.
Rechazando una fundamentacin metafsica de la psicologa, Wundt afirm la necesidad de
superar las limitaciones del estudio directo de la conciencia por medio de mtodos genticos,
comparativos, estadsticos, histricos y, particularmente, experimentales. Slo de este modo,
sugiri, sera posible llegar a una necesaria comprensin de los fenmenos conscientes
como"productos complejos de la mente inconsciente " (p. xvi).
Cuando el joven Wundt estaba ocupado en reflexionar sobre los prerrequisitos de una psicologa
experimental, Helmholz, su inmediato superior, director del Instituto, estaba ya ocupado en
realizar un programa semejante.
Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821-1894) haba nacido en Potsdam y se educ en el
Potsdam Gymnasium y en el Friedrich Wilhelm Medical Institute de Berlin. En Berlin estuvo bajo
la influencia de Mller y en 1842, a los 21 aos de edad, se gradu en medicina e ingres en la
profesin como mdico del ejrcito prusiano. En reaccin al vitalismo de Mller, que rechazaba,
Helmholtz se interes por clarificar las bases fisiolgicas del celo animal, un fenmeno utilizado
muchas veces para justificar el vitalismo.

Esto le condujo en 1847 a escribir un famoso articulo sobre la conservacin de la energa, que le
proporcion la oferta de la ctedra de fisiologa en Knigsberg, donde permaneci desde 1848 a
1855.
En 1855, se traslad a Bonn y desde Bonn, en 1858, a Heidelberg para trabajar como director
del Institute of Physiology. Fue durante los periodos de Bonn y Heidelberg cuando Helmholtz
hizo sus contribuciones ms fundamentales a la recientemente aparecida psicologa
experimental.
Desde 1856 a 1866, el Handbuch der physiologischen Optik apareci en partes separadas que
fueron reunidas en un volumen en 1867. En 1863, cuando la Optik haba ya aparecido, Helmholtz
public Die Lehre von den Tonempfindungen. Aunque aqu nos centraremos en la Optik, estas dos
obras tomadas juntas definen la problemtica de la psicologa experimental de la percepcin
visual y auditiva en las dcadas que siguieron.
En la Optik, Helmholtz ampli la doctrina de Mller de las energas especficas de los nervios
para ofrecer una teora comprehensiva de la visin del color y su famosa teora de la inferencia
inconsciente de la percepcin. En la teora de la visin del color, Helmholz argument que as
como las diferencias entre las sensaciones de sonido y luz reflejan las cualidades especficas de
los nervios auditivos y visuales, las sensaciones de color pueden depender de diferentes clases
de nervios en el interior del sistema visual. Dado que las leyes de la mezcla del color sugieren
que virtualmente todo matiz puede ser obtenido por distintas combinaciones de los tres colores
primarios, le pareca a Helmholz que el matiz percibido, el brillo y la saturacin del color deban
ser derivados de diversas actividades en las tres clases primarias de fibras nerviosas en el ojo.
En su teora de la percepcin, Helmholz parta del reconocimiento de que la doctrina de las
energas nerviosas especficas de Mller implicaba el hecho de que las sensaciones no permiten
un acceso directo a los objetos y fenmenos sino que slo sirven a la mente como seales de la
realidad. La percepcin, desde este punto de vista, requiere un proceso lgico, activo,
inconsciente y automtico por parte del perceptor que utiliza la informacin suministrada por la
sensacin para inferir las propiedades de los objetos y fenmenos externos. a este respecto,
Helmholz anticip gran parte de la posterior psicologa cognitiva de arriba abajo [ top-down].
En un periodo ms temprano, Helmholz haba hecho tambin otras grandes contribuciones a la
fisiologa. Estimulando los nervios a diferentes distancias desde un msculo y midiendo el tiempo
en que se produca la contraccin muscular, estim la tasa de recorrido del impulso nervioso, y
en el proceso introdujo de paso la tcnica del tiempo de reaccin en fisiologa. Entre 1865 y
1868, otro gran fisilogo, Franciscus Cornelis Donders (1818-1889) asimil el procedimiento del
tiempo de reaccin a la psicologa, empleandolo para estudiar el tiempo ocupado por las
operaciones mentales.
Donders naci en la ciudad de Tilburg, en los Pases Bajos, y entr en la Universidad de Utrecht
como estudiante de medicina a la edad de 17 aos. Despus de graduarse, ingres en el ejrcito
como cirujano y, a la edad de 24 aos, fue invitado a dar clases en la Military Medical School de
Utrecht. Cinco aos despus se ofreci a Donders una plaza como extraordinarius en la
University of Utrecht, que acept, permaneciendo all el resto de su carrera.
En 1865, Donders public una comunicacin preliminar en la que informaba del trabajo realizado
con un estudiante, Johan Jacob de Jaager, y sintetiz ms completamente en la disertacin
doctoral de Jaager, De physiologische tijd bij psychische processen (1865). Concluyendo que el
tiempo de reaccin era aditivo, Donders evalu separadamente el tiempo para responder a los
estmulos bajo condiciones de eleccin y de simple no eleccin. Deduciendo la simple a partir del
tiempo de reaccin con eleccin, Donders calcul el intervalo que tomaba el proceso de decisin.
En 1868, en un clsico artculo aparecido en alemn, " Die schnelligkeit psychischer Processe ",
Donders aport el informe definitivo de los resultados de su obra y su extensin a los tiempos

de discriminacin. A pesar de que los hallazgos especficos de Donders son actualmente de poco
inters, su utilizacin de la tcnica de reaccin para medir el tiempo tomado por los procesos
mentales ejerci un mayor impacto sobre sus contemporneos y el tiempo de reaccin se impuso,
junto con la psicofsica, como uno de los mtodos preferidos en los primeros laboratorios
experimentales.
Cuando Donders investigaba el tiempo de reaccin, Wundt, ya en Heidelbeg, comenz a trabajar
en direccin a la concepcin de psicologa fisiolgica que iba a servir de fundamento a su mtodo
sistemtico de experimentacin. En 1867, en una nueva publicacin trimestral de psiquiatra
fundada por Max Leidesdorf y Theodor Meynert, Wundt public un artculo, " Neuere
Leistungen auf dem Gebiete der physiologischen Psychologie ". Bajo la bandera de la psicologa
fisiolgica, revis la literatura reciente sobre la percepcin del espacio visual y la medida del
tiempo que tomaban las operaciones mentales. Como consecuencia de su revisin, Wundt ofreci
una serie de conferencias sobre psicologa fisiolgica en el invierno de 1867/1868. Estas
conferencias se repetiran de nuevo, en 1872/1873, cuando estaba preparando el texto que
Boring (1950), impregnado como estaba en la tradicin Wundt-Titchener, llam " el libro ms
importante en la historia de la psicologa moderna " (p. 322).
Publicado en dos partes, en 1873 y 1874, el Grundzge der physiologischen Psychologie fue el
primer manual de gran amplitud de psicologa experimental moderna. Fue, como Boring nos dice,
"por un lado, el resultado concreto de los desarrollos intelectuales de Wundt en Heidelberg y el
smbolo de su metamorfosis de fisilogo a psiclogo, y, por otro lado... el comienzo de la nueva
ciencia independiente" (Boring, p. 323). A pesar de que las teoras elaboradas en el Grundzge
cambiaron durante la cinco grandes revisiones en las que ampli la obra de uno a tres volmenes,
la estructura esencial del sistema de Wundt, "su colosal argumento a favor de una psicologa
experimental" (Boring, p. 323), haba sido llevado a cabo razonablemente bien en 1874.
En ese ao, Wundt acept la invitacin de la University of Zurich, donde permaneci slo un ao,
trasladndose en 1875 a Leipzig para asumir la ctedra de filosofa. A pesar de que Boring
(1950) afirma que despus de su llegada a Leipzig Wundt llev a cabo demostraciones
experimentales complementarias a sus conferencias, no hay evidencia de ello (Bringmann et al.,
1980). Ciertamente, parece que desde 1875 a 1879, Wundt se dedic ampliamente a las
obligaciones de su nuevo cargo como profesor.
Sin embargo, el 24 de marzo de 1879 Wundt dirigi una peticin al Ministerio de Educacin
ingls en la que solicitaba formalmente una asignacin financiera regular para el establecimiento
y sostenimiento de una coleccin de aparatos psicofsicos. A pesar de que la peticin fue
denegada, parece que Wundt en el invierno de 1879/1880 permiti a dos estudiantes, G. Stanley
Hall y Max Friedrich, "a ocuparse de tareas de investigacin" (Wundt, 1909, p. 1). Esta
investigacin tuvo lugar en una pequea aula del Konvict Building que le haba sido asignada a
Wundt como almacn. A pesar de su humildad, este pequeo espacio constituy el primer
laboratorio del mundo dedicado a la nueva investigacin psicolgica.
En dicho laboratorio, Wundt ejerci de tutor donde conllev a la conclusin de una serie de
ideas descubiertas y reforzadas con ayuda de sus estudiantes. En sus introspecciones Wundt y
sus estudiantes identificaron dos elementos bsicos de la vida menta: sensacin y sentimientos.
Para ellos, los complejos y cambiantes procesos mentales resultaban de las conexiones o de
sntesis creativas de esos elementos, ms no en el sentido clsico de la fsica mecanicista. Para
Wundt, las sensaciones y los sentimientos no eran solamente ele- mentos que chocan e
interactan; al igual que John Stuart Mill, adopt un modelo de la mente que enfatizaba los
principios qumicos en lugar de los mecnicos. Para Wundt la mente es una fuerza creativa,
dinmica, volutiva. Nunca podra ser entendida mediante la simple identificacin de sus
elementos o su estructura esttica. Por el contrario debe de entenderse a travs del anlisis de
su actividad.
Posteriormente llamado estructuralista, Wundt llam a su psicologa < voluntarismo>

La psicologa experimental naci con Fechner, se cri con Helmholtz y Donders y ech a andar
con Wundt. Hasta su jubilacin en 1917, Wundt hizo el papel de padre de facto de la "nueva"
psicologa. Estudiantes de todo el mundo, especialmente desde los Estados Unidos, viajaron a
Leipzig a aprender la tcnica experimental y retornaron a sus instituciones de origen imbuidos
del espritu de la psicologa cientfica.

7.- Aplicaciones tecnolgicas e implicaciones sociales de sus aportaciones

cientficas:
La historia de la psicologa moderna, comenz en Alemania, y posteriormente traslado su
centro a los Estados Unidos. Durante aquella poca, los nmeros relativos de publicaciones
parecan mostrar con suficiente claridad las ideas que iban surgiendo en dicho momento
En Alemania en 1880, la psicologa no estaba considerada como una posibilidad de una
discontinua cualitativa fundamental, debido a que si es una ciencia, su desarrollo es de tipo
lineal, acumulativo y continuo.
Una caracterstica importante de la sociologa de la ciencia positivista, es la naturaleza
profundamente ahistrica de sus categoras explicativas. Las normas que rigen la actividad
cientfica, han sido siempre las mismas, y siempre han existido como ideas. Lo que cambia,
son los roles sociales de los soportes de esas ideas. Es decir, es cuando las ideas cientficas
son tomadas por individuos que ocupan el rol social de cientfico profesional, las cuales
llevan a una tradicin en investigacin continua y acumulativa
El nacimiento de disciplinas nuevas, como la psicologa, depende por eso de la invencin de
un nuevo rol, el de practicante profesional de la nueva ciencia.
En psicologa experimental, Wundt es el principal ejemplo de este proceso, quien us su
antecedente fisiolgico, para establecer una carrera como filosofo, pero un nuevo tipo de
filsofo, uno que realizo experimentos de laboratorio sobre los problemas en psicologa.
Permaneci para llegar a ser socializados, personalmente, por Wundt para llegar a ser
establecida como una nueva disciplina cientfica.
Wundt tom la decisin de pasar a la filosofa, donde el progreso era relativamente ms
fcil, y de haber usado sus tcnicas en fisiologa experimental, como una fuente de status
especial. En esta consideracin, el rol del psiclogo moderno es, en esencia, la invencin de
un individuo singular, Wilhelm Wundt, respecto a quin, la mayor parte de la generacin
siguiente de psiclogos est relacionada, por medio de una serie de posteriores discpulos.
En este punto, llegamos a advertir una dificultad fundamental, que proviene del intento de
combinar el enfoque positivista de la evidencia, con una teora individualista del cambio
histrico. Esta ultima, atribuye una importancia primordial a las intenciones individuales,
mientras que el primero devala los informes subjetivos directos de dichas intenciones,
las cuales, por eso mismo, deben ser inferidas de datos objetivos. Claramente, el criterio
de relevancia es provisto por la necesidad de reconstruir la situacin elegida, cotejando al
individuo histrico.
El mismo Wundt brind un relato diferente de su pasaje de fisiologa a la filosofa. Tras
comenzar su autobiografa relatando sus recuerdos juveniles sobre la revolucin de 1848,
continua hacia lo que pueda ser considerada una extraa introduccin a la vida de un
acadmico.
A finales del siglo XIX, un gran nmero creciente de cientficos se interesaban por la
nueva psicologa
En realidad, durante el periodo critico de su vida, cuando tuvo lugar la reorientacin de la
fisiologa a la filosofa, Wundt se encontraba fuertemente comprometido en asociaciones
de trabajadores de la educacin y, durante muchos aos, fue miembro del Landtag; el
cuasi-parlamento del Estado de Baden.
A travs de sus propias declaraciones, se aprecia que finalmente se dio cuenta de que no
podra combinar una carrera poltica con una acadmica, as que eligi la ltima, pero su
trabajo acadmico estuvo cada vez ms orientado hacia temas de discusin del ms

amplio inters humano, cambio que solamente pudo ser facilitado por un pasaje desde la
Facultad de Medicina a la Facultad de Filosofa.
En cuanto a la invencin de una revista de su propia psicologa cientfica, contribuy a
convertirse en el canal ms utilizado para la difusin de la labor cientfica. Es decir, las
revistas facilitaron el conocimiento de lo que los diferentes cientficos estaban realizando
en sus laboratorios y permitieron una especie de debate, a travs del apartado de discusin
y rplicas.
A medida que se fueron ampliando las dimensiones de los psiclogos, buscaron canales
capaces de proporcionar contactos personales (asociaciones, reuniones peridicas..)
En 1889, se celebr, en Paris, el I Congreso Internacional de Psicologa Cientfica. Donde la
participacin y el compromiso de los alemanes fue importante, ya que destacaron algunas
figuras de la psicologa de la poca (como Wundt).
La reunin de Pars fue un gran xito y fue cogiendo tal carisma que de manera peridica,
aproximadamente cada 4 aos con algunos lapsos debidos a las guerras mundiales, se
realizaron ms frecuentemente ese tipo de convencin hasta que surgi la Unin
Internacional de Psicologa Cientfica.
En cualquier caso, Wundt, era un fuerte opositor de la separacin de la psicologa de la
filosofa, sosteniendo que los problemas ms importantes en psicologa, estaban conectados
tan ntimamente con problemas filosficos, que la separacin entre ambas, reducira al
psiclogo al nivel de un artesano aprisionado por una metafsica encubierta e ingenua
(Wundt, 1913).
Cuando en 1904, fue eventualmente creada una sociedad profesional de psiclogos
alemanes, Wundt no particip en ella. Aunque no se sabe con exactitud, se da por hecho que
puede ser debido a dos suposiciones: o bien por su avanzada edad o quizs a pesar de la
cesin de su revista y de la aparente apertura l continuaba fiel a su modelo.
En dicha Sociedad hubo varios contratiempos a la hora de celebrar las reuniones
peridicamente cada 2 aos como consecuencia a la Primera Guerra Mundial.
En la comparacin entre el desarrollo temprano de la psicologa en Alemania y en los
Estados Unidos. En la psicologa alemana, las formas institucionales de una disciplina
autnoma, fueron muy lentas en desarrollarse. Sin ir demasiado lejos, en 1910, slo existan
cuatro posiciones acadmicas en psicologa en todo el sistema universitario alemn, y
solamente una de ellas, era de tiempo completo.
An en esa poca, la psicologa no era materia de examen. Prcticamente todos aquellos que
investigaban o enseaban en psicologa, tenan nombramientos en filosofa; y esto no era
una mera formalidad, ya que la mayora de ellos, siguieron combinando sus intereses
psicolgicos, con un trabajo activo en filosofa.
Por ese motivo, hacia finales del s.XIX un nmero creciente de cientficos se interesan por
la nueva psicologa y estaban decididos a proporcionar a esta joven disciplina un marco
adecuado para su desarrollo.
La Fundacin de la Sociedad de Psicologa Experimental propici la toma de conciencia del
nuevo colectivo emergente, constituido por profesores universitarios que ocupaban plazas
de Filosifa y que se caracterizaban por propulsar la Psicologa.
La propuesta disciplinar de Wundt dentro del campo de la Filosofa, conllev a un general
rechazo por parte de los filosfos ante esta iniciativa.
Wundt obligado a defender su psicologa frente a los ataques del filosofo Sller, quien
insista sobre el hecho de que resultaba imposible medir los sucesos psquicos interiores.

Durante este periodo tambin se sucedieron una serie de debates internos entre psiclogos
que no compartan una misma concepcin acerca de la investigacin psicolgica y la
psicologa como disciplina.
Esas discrepancias unidas a la creciente especializacin de los psiclogos aplicada a
principios del siglo XX, hicieron temer a algunos psiclogos por la unin de la Psicologa.
El enfrentamiento entre filsofos y psiclogos, y el malestar generado a travs de los
continuos roces hacia la segunda dcada del siglo provoc la aparicin de las primeras
propuestas de separar la ubicacin institucional de la psicologa y la filosofa.
Wundt public < La psicologa en la lucha por la supervivencia > en la que defendi la
necesidad de una fuerte unin entre la psicologa y filosofa.
Incluso, en el Congreso de Psicologa Experimental se produjo alguna friccin, al mostrar
algunos su rechazo a la presentacin de trabajos puramente reflexivos acerca de alguna temtica psicolgica.
Esto, por supuesto, cohexionaba con la situacin en los Estados Unidos, donde estaban
proliferando los departamentos universitarios de psicologa, y donde exista un pequeo
ejrcito de psiclogos profesionales, cuyos lazos con la filosofa eran inexistentes La
sociedad profesional alemana fue fundada hace doce aos despus que la American
Psycological Association (APA). La psicologa como disciplina autnoma es una invencin
americana y no alemana, hecho que, incidentalmente, resultaba muy evidente para Wundt,
quien criticaba a alguno de sus colegas por la pretensin de seguir un modelo americano, el
cual l consideraba inadecuado en el contexto alemn (Wundt, 1913).
En Alemania, los filsofos gozaban de gran prestigio, tenan una tradicin formidable, y
ocupaban posiciones acadmicas de poder. Adems, las escuelas mdicas alemanas eran
centros de investigacin que merecieron el respeto del mundo por varias generaciones.

8.-Bibliografa:

Tortosa, F. (Coordinador) (1998): Una historia de la Psicologa moderna. Madrid:

McGraw-Hill
Toledo, F. Primera prctica de Historia de la psicologa: Video sobre el padre de la
Psicologa Cientfica: Wundt.
Gondra, J.M (1997-1998): Historia de la Psicologa. Introduccin al pensamiento
psicolgico moderno. Madrid: Sntesis.