TEMA 1: CARACTERSTICAS POLTICAS, ECONMICAS

Y SOCIALES DEL ANTIGUO RGIMEN. LA POLTICA

CENTRALIZADORA DE LOS BORBONES.
El siglo XVIII,fue una etapa de transicin entre el Antiguo
Rgimen y la poca contempornea.
Este siglo comenz con un cambio dinstico, que provoc un
conflicto internacional y nacional de importante
consecuencias, conocido como Guerra de Sucesin.
La llegada de los Borbones signific tambin la implantacin
del despotismo ilustrado y la reforma del Estado a favor de
una mayor centralizacin.
El despotismo permiti el acceso al poder de los reformistas
ilustrados, influidos por el movimiento de la Ilustracin, que
intentaron resolver los problemas de la sociedad espaola
pero se encontraron con la oposicin de los privilegios, la
sociedad estamental, la monarqua absoluta y la Iglesia.
En el plano internacional Espaa, tras la guerra de sucesin,
pas a ser una potencia secundaria.
El nuevo siglo viene acompaado de un cambio dinstico. Tras
la muerte de Carlos II, Felipe de Borbn (futuro Felipe V) y el
archiduque Carlos de Austria se enfrentan en la guerra de
sucesin al fallecer Carlos II en 1700 sin descendencia y
ambos tenan vnculos familiares con ste. Por testamento, la
corona la heredara Felipe de Borbn para conservar unidas
las colonias espaolas, pero esto no fue suficiente para el
archiduque que segua reclamando el trono.
En la guerra de sucesin (1701-1713) se enfrentaron dos
bandos. El bando franco-espaol, que aseguraba el poder
francs, y el bando austriaco al que se unieron Reino Unido,
las Provincias Unidas (Holanda), Prusia, Saboya y Portugal.
En Espaa tambin se produce una separacin: la corona de
Castilla apoya al bloque franco-espaol mientras que la
corona de Aragn se uni al bando austriaco.
En Espaa, el conflicto se desarroll casi siempre a favor de
las fuerzas borbnicas, con una seria de ofensivas
importantes, como la de Almansa y la de Villaviciosa.
En el ao 1711 se produjeron dos acontecimientos
importantes: por una parte, el archiduque Carlos se convirti
en el emperador de Austria, por lo que las provincias Unidas y

el Reino Unido retiraron sus fuerzas del bando austriaco para

asi evitar una posible hegemonia internacional. Al mismo
tiempo, Felipe V renunciaba al trono francs y decida acceder
al trono de la corona espaola.
En 1713-1714 se firmaron una serie de tratados, entre ellos el
Tratado de Utrecht, de gran importancia en la poltica
internacional. Por este tratado Espaa perdi sus posesiones
europeas. Reino Unido se convirti en la principal potencia
martima del mundo, se apoder de algunos enclaves como
Gibraltar y Menorca y se introdujo en el comercio americano
con el trfico de esclavos.
La guerra de Sucesin supuso la confirmacin de la dinasta
de los Borbones. Durante el siglo XVIII se sucedieron los
reinados de Felipe V y sus descendientes (Luis I, Fernando VI,
Carlos III y Carlos IV), que establecieron un sistema poltico,
gubernamental y una poltica exterior diferentes a la de los
Austrias.
Este sistema poltico fue el despotismo ilustrado que era la
monarqua absoluta del siglo XVIII.
La monarqua absoluta era un modelo de gobierno en el cual
el rey ocupaba todos los poderes. por lo cual no existia
division de poderes, y cuyo poder tena un origen divino.
Los dspotas se rodearon de reformistas ilustrados, o sea,
una elite de eficaces funcionarios, que iniciaron reformas para
fortalecer el Estado por la centralizacin poltica y la
uniformidad legislativa e institucional. El mximo exponente
de dspota ilustrado fue Carlos III y algunos de sus
secretarios reformistas fueron el Marqus de la Ensenada, el
Conde de Aranda, Floriblanca, Campomanes y Jovellanes.
Las primeras medidas reformistas se destinaron a cambiar el
sistema polisinodial de los Austrias que fueron sustituidos por
secretaras de Despacho. Existieron varias: de guerra, de
marina e Indias, de justicia, de Estado y de hacienda, que
fueron los antecedentes de los actuales ministerios.
La centralizacin tambin se not en un nuevo sistema
provincial, que dividi el pas en capitanas generales, que
estaban administradas por dos cargos: los intendentes, que
tenan funciones administrativas, judiciales y hacendsticas, y
los capitanes generales, que tenan la jefatura militar y
presidian las audiencias. Un intendente muy famoso fue el
intendente de Andaluca, Pablo de Olavide.

Sin embargo la gran medida reformista fueron los Decretos de

Nueva Planta, promulgados por Felipe V entre 1707 y 1716
que afectaron a los reinos de la corona de Aragn (Valencia,
Aragn, Mallorca y Catalua).
As aparece citado en el documento primero (DOC.6 pag. 111)
que es el primer Decreto de Nueva Planta firmado por Felipe V
en 1707 para los reinos de Aragn y Valencia:
Considerando haber perdido los reinos de Aragn y de
Valencia, y todos sus habitadores por la rebelin que
cometieron...
Felipe V lo impuso como castigo a la corona de Aragn por
haber apoyado al archiduque Carlos durante la guerra de
Sucesin.
...faltando enteramente al juramento de fidelidad que
me hicieron como a su legtimo Rey y Seor...
Como consecuencia fueron supimidos los fueros y las
instituciones de la corona de Aragn.
En el texto aparece reflejado en las siguientes palabras:
...mi deseo de reducir todos mis reinos de Espaa a la
uniformidad de unas mismas leyes, usos, costumbres y
tribunales, gobernndose igualmente todos por las leyes de
Castilla...
De esta manera, Espaa tuvo un mismo sistema de gobierno,
a excepcin de Navarra y el Pas Vasco, que por su apoyo a
Felipe V conservaron sus fueros.
Por ltimo, los Borbones tambin realizaron la reforma del
ejercito y la armada y fomentaron la construccin de nuevos
astilleros y arsenales.
En cuanto a lo que la poltica exterior de los Borbones se
refiere, sta tuvo dos objetivos: Por un lado recuperar
algunos de los territorios perdidos en Utrecht, sobre todo en
Espaa e Italia, y por otro, asegurar el imperio colonial
espaol.
Se firmaron tres pactos de familia con los Borbones franceses.
Con el 2 pacto se logr recuperar buena parte de los perdido
en Italia a consecuencia de Utrecht. Por el tercer pacto de
familia, Espaa particip en dos conflictos: La guerra de los
siete aos y la guerra de la independencia de los EE.UU. En
esta ltima guerra se recuperaron Florida, Menorca y
Sacramento (Uruguay), aunque no se recuper Gibraltar.

Sin embargo con el estallido de la revolucin Francesa en

1789 se produjo la ruptura de los Pactos de Familia, aunque a
partir de 1795, se reactiv la alianza con Francia y el
enfrentamiento con Reino Unido.
Los dspotas ilustrados realizaron una serie de reformas
econmicas cuyos objetivos fueron mejorar la economa de
sus reinos y el bienestar de sus sbditos, pues se entenda
que el aumento de la productividad econmica engrandeca al
reino. Estas reformas estuvieron influidas por dos corrientes
econmicas: la fisiocracia, que daba mucha importancia a la
agricultura y la tierra como fuente de riqueza, y el liberalismo
econmico.
La actividad econmica ms importante en el s.XVIII segua
siendo la agricultura. Los rendimientos agrcolas eran muy
bajos, debido a las incidencias meteorolgicas, a las
deficiencias tcnicas, a las tierras en manos muertas
(mayorazgo, tierras de realengo, tierras municipales y
seoros eclesisticos) y a la mala calidad de gran parte de
las tierras. Como consecuencia se produjeron crisis de
subsistencia o hambruna.
Los dspotas se preocuparon de mejorar la situacin del
campo con una serie de reformas como leyes para la libertad
de comercio para algunos productos agrcolas, algunas
desamortizaciones y la supresin de privilegios de la Mesta,
que era una asociacin de ganaderos de Espaa. Tambin se
realizaron obras de irrigacin, como canales o pantanos y
asimismo se promovieron repoblaciones, como las nuevas
poblaciones de Sierra Morena.
Carlos III orden al intendente de Andaluca, Pablo de Olavide,
que organizara toda la repoblacin del camino Real desde
Sevilla a Madrid con colonos procedentes de Espaa y de
pases centroeuropeos. Como resultado se fundaron unos 40
pueblos (La Carolina, La Luisiana...) distribuidos por las
provincias de Sevilla, Crdoba, Jan y Ciudad Real,
aumentando la superficie cultivada y mejorando la seguridad
de los caminos.
La poltica econmica mercantilista de los Borbones pretenda
lograr un mayor autoconsumo artesanal. Para ello aplic
medidas proteccionistas para fomentar el desarrollo de las
manufacturas nacionales. Tambin creo las Reales Fbricas,
grandes talleres que eran propiedad de la Corona con
centenares de trabajadores, como la Real Fbrica de
Porcelanas del Buen Retiro, La Real Maestranza de Artillera
de Sevilla y la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla. A partir del

reinado de Carlos III se adoptaron algunas medidas liberales,

como restar poder a los gremios, suprimir la deshonra legal
de los oficios y se estableci la libertad de trabajo.
Las actividades comerciales crecieron durante el siglo XVIII.
Sin embargo el comercio interior tena grandes problemas,
sobre todo las infraestructuras, que eran deficientes. Para
solucionar este problema se mejoraron los caminos, los
puertos martimos, se aprovecharon los grandes canales para
la navegacin y se suprimieron las aduanas interiores. En
cuanto al comercio exterior, la monarqua espaola estuvo
interesada en revitalizar el comercio americano. El monopolio
comercial con Amrica en un solo puerto, que en el siglo XVIII
pas a ser Cdiz en lugar de Sevilla, fue sustituido por una
poltica de liberalizacin del comercio americano. Al
autorizarse el comercio con Amrica a numerosos puertos
espaoles. Los Borbones tambin suprimieron el sistema de
flotas y crearon compaas comerciales. Gracias a todas estas
medidas, el comercio colonial creci a lo largo del siglo XVIII.
Carlos III tambin aprob otras reformas econmicas para
aumentar la recaudacin fiscal, por ejemplo, se crea la Loteria
Nacional y el 1 banco pblico espaol, el Banco Nacional de
San Carlos. Tambin movido por el deseo de reforma fiscal, el
Marqus de la Ensenada realiz su famoso catastro donde se
registraban las propiedades rsticas y urbanas,
fundamentalmente de Castilla, para que se pagaran
impuestos por la propiedad. Sin embargo el proyecto fue
abandonado ante la resistencia de los estamentos
privilegiados.
Por lo que a la sociedad se refiere, la demografa del siglo
XVIII era una demografa propia del Antiguo Rgimen, con
natalidad y mortalidad elevadas. No obstante a partir de
finales del siglo XVIII, disminuy la mortalidad por lo que se
produjo un aumento de la poblacin. Este hecho puede
atestiguarse en los censos de poblacin, documento en el que
se realiza un recuento de poblacin, de carcter estadstico y
fiscal que inclua edad, estado civil, parenteso, sexo,etc., y en
los registros parroquiales. Alguna de las causas de este
crecimiento fueron el descenso de enfermedades
catastrficas, las mejoras econmicas, avances higinicos,
menor nmero de guerras y el aumento de la natalidad
gracias a las polticas poblacionistas (Nuevas Poblaciones de
Sierra Morena). Este crecimiento pudo apreciarse mejor en
poblaciones del litoral (Valencia, Catalua, Pais Vasco...) que
e el interior de la pennsula.
A pesar de las reformas ilustradas, la Espaa del siglo XVIII
continuaba con el modelo social del Antiguo Rgimen; es

decir, la sociedad estamental, pues las estructuras sociales

apenas haban variado en siglos. As la sociedad del Antiguo
Rgimen se divida en dos estamentos privilegiados, la
nobleza y el clero y uno no privilegiado, el pueblo llano. La
nobleza y el clero tenan numerosos privilegios: tenan leyes y
tribunales propios, no pagaban impuestos y accedan a los
mejores cargos, mientras que los no privilegiados deban
pagar impuestos, trabajar y no podan acceder a los puestos
de la administracin. Adems, muchos campesinos estaban
sujetos a un rgimen seorial jurisdiccional; eran seores
jurisdiccionales la nobleza y el clero, porque posean tierras y
tenan campesinos sobre los que aplicaban normas e
impuestos. Los campesinos tambin tenan que pagar el
diezmo. La sociedad espaola tena escasa movilidad social,
pues se naca en un estamento y era casi imposible cambiar
de posicin. No obstante, en el s. XVIII se produjo un ascenso
de la burguesa impulsada por el desarrollo comercial y
manufacturero. La burguesa fue creciendo en poder
econmico y en preparacin intelectual, aunque permaneca
alejado de los rganos de poder, monopolizado por la nobleza.
Adems, algunos reformistas ilustrados criticaban las
desigualdades legales de la sociedad espaola y los
privilegios de la nobleza y el clero. Sin embargo, este
pensamiento ilustrado no era revolucionario porque no se
cuestionaba la existencia de la sociedad estamental.
Integraban el grupo de pensadores reformistas ilustrados un
conjunto de cientficos, mdicos, humanistas... Se
preocuparon por el atraso cientfico, econmico y social de
Espaa en el siglo XVIII. Algunos de estos intelectuales
fueron: el padre Feijoo, Gregorio Mayans, y especialmente los
ilustrados del reinado de Carlos III como el Conde de Aranda,
Floridablanca, Campomanes, Jovellanos y Pablo de Olavide.
Los ilustrados espaoles defendan el predominio de la razn
como instrumento de conocimiento y daban especial
importancia a la educacin para conseguir el progreso. De ello
se deduce que los ilustrados espaoles criticaban todo
aquello que se opona a la razn. As, criticaron el control que
la iglesia ejerca sobre la educacin, especialmente la
universitaria. Tambin denunciaron la escasa valoracin que
en Espaa tena la ciencia, la tcnica y las actividades
profesionales relacionadas con el comercio y la artesana. De
igual modo, criticaban la pervivencia de los numerosos
privilegios sociales. Las ideas ilustradas se difundieron a
travs de unas nuevas instituciones que se crearon en el siglo
XVIII, por ejemplo museos, bibliotecas, observatorios de
ciencias naturales... Especial importancia tuvieron las
academias y las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas.
Estas sociedades reunan a un grupo de ilustrados que tenan
como objetivo desarrollar la economa de sus provincias y

fomentar educacin tcnica de artesanos y campesinos.

Igualmente durante la Ilustracin, se fomentaron
expediciones cientficas como la de Jorge Juan al Per y la de
Alejandro Malaspina por Amrica y Asia.

En concusin, a pesar de la amplitud de reformas ilustradas,

stas tuvieron importantes limitaciones en Espaa ya que en
el momento en que los reformistas pretendan transformar
alguna de las estructuras del Antiguo Rgimen , los cambios
de paralizaban, bien porque los privilegiados se oponan, bien
por falta de recursos econmicos o por la oposicin del propio
pueblo, que estaba apegado a las tradiciones. Por lo tanto,
los rasgos fundamentales del Antiguo Rgimen se
encontraban en vigor a finales del sigo XVIII, sin que el
reformismo borbnico hubiese modificado sus estructuras. No
obstante tambin es cierto que las reformas ilustradas
diagnosticaron aluno de los problemas de esa sociedad y
crearon las dinmicas necesarias para transformarla ms
tarde. Este cambio se produjo ya en el siglo XIX, cuando se
instaur la revolucin liberal y el capitalismo en Espaa.
Esquilache fue un ministro italiano de Carlos III