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Definicin de central elctrica

Una central elctrica es una instalacin capaz de convertir la energa mecnica en
energa elctrica.
Las principales fuentes de energa son el agua, el gas, el uranio, el viento y la energa
solar. Estas fuentes de energa primaria para mover los labes de una turbina, que a
su vez est conectada en un generador elctrico.
Hay que tener en cuenta que hay instalaciones de generacin donde no se realiza la
transformacin de energa mecnica en electricidad como, por ejemplo:

Los parques fotovoltaicos, donde la electricidad se obtiene de la transformacin

directa de la radiacin solar.

Las pilas de combustible o bateras, donde la electricidad se obtiene

directamente a partir de la energa qumica.

Central Trmica de Ciclo Combinado Sant Adri

Tipos de centrales elctricas

Una buena forma de clasificar las centrales elctricas es hacindolo en funcin de la
fuente de energa primaria que utilizan para producir la energa mecnica
necesaria para generar electricidad:

Centrales hidroelctricas: el agua de una corriente natural o atificial, por el

efecto de un desnivel, acta sobre las palas de una turbina hidrulica.

Centrales trmicas convencionales: el combustible fsil (carbn, fueloil o gas) es

quemado en una caldera para generar energa calorfica que se aprovecha para
generar vapor de agua. Este vapor (a alta presin) acciona las palas de una
turbina de vapor, transformando la energa calorfica en energa mecnica.

Centrales trmicas de ciclo combinado: combina dos ciclos termodinmicos.

En el primero se produce la combustin de gas natural en una turbina de
gas, y en el segundo, se aprovecha el calor residual de los gases para generar
vapor y expandirlo en una turbina de vapor.

Centrales nucleares: la fisin de los tomos de uranio libera una gran cantidad de
energa que se utiliza para obtener vapor de agua que, a su vez, se utiliza en un
grupo turbina-alternador para producir electricidad.

Centrales elicas: la energa cintica del viento se transforma directamente en

energa mecnica rotatoria mediante un aerogenerador.

Centrales termoelctricas solares: la energa del Sol calienta un fluido que

transforma en vapor otro segundo fluido, que acciona la turbina-alternador que
consigue el movimiento rotatorio y as, generar electricidad.

Centrales de biomasa o de residuos slidos urbanos (RSU): utilizan el mismo

esquema de generacin elctrica que una central trmica convencional. La nica
diferencia es el combustible utilizado en la caldera, que proviene de nuestros
residuos.

Energa de pequeas centrales hidrulicas

Esta energa proviene de la energa mecnica, principalmente potencial, que posee el
agua. Por este motivo el emplazamiento de estas centrales sera en las zonas
cordilleranas y pre cordilleranas de nuestro pas, ya que en estos lugares es dnde
podemos encontrar el mayor diferencial de energa potencial en los cauces de ros.
Las pequeas centrales hidroelctricas segn la definicin de la Organizacin de las
Naciones Unidas para el Desarrollo se pueden clasificar de la siguiente forma:

Nano o Pico centrales: Corresponden a centrales cuya potencia de generacin es

inferior a 1kW. Son fundamentalmente usadas para suministro familiar y
aplicaciones mecnicas.

Micro centrales: Corresponden a las centrales cuya potencia de generacin est

entre 1kW y 100kW. Su uso principal en el mundo ha sido abastecer redes
elctricas comunales en sectores aislados.

Mini Centrales: Son las que poseen una capacidad de generacin entre los
100kW y los 1.000kW. Estas se han usado en el mundo para abastecer varias
comunidades cercanas como tambin para la conexin a la red de energa
nacional.

Pequeas Centrales: Son aquellas cuya potencia instalada se encuentra en el

rango de 1MW a 5MW. Se han usado para alimentar pequeas ciudades y
sectores aledaos y tambin para conectarlas a la red elctrica nacional.

La energa proveniente de pequeas centrales hidroelctricas es la que

competitivamente presenta mayores ventajas con respecto a otras fuentes de energa
renovable, ya que son las que presentan mayor desarrollo tecnolgico. Esto debido a
que este tipo de energa se ha venido usando hace ya muchos aos, como tambin
porque este tipo de centrales presenta factores de planta por lo general superiores a 50%
y costos de inversin de alrededor de US$ 2 millones por MW instalado.
Para hacer el clculo de la potencia generada a partir de estas centrales, con el caudal y
la cada ya determinados, podemos obtener la potencia generable en un generador sin
prdidas de la siguiente forma:

Donde PH es la potencia hidrulica mxima, g es el peso especfico del agua (que vale
alrededor de 9.8 [N/m^3]), h es la cada medida en metros y Q es el caudal medido en
[m^3/s].
Para obtener un clculo ms realista debemos considerar en la expresin anterior los
factores que afectan la eficiencia de los procesos de transformacin de energa que son:

La energa de presin disponible a la entrada de la turbina: a la cada total se le

deben restar las prdidas que provocan las tuberas a presin. As se obtiene la
cada neta cada aprovechable por la turbina (hn).

Transformacin de la energa hidrulica a mecnica: se debe considerar la

eficiencia de la turbina hidrulica (nT).

Transformacin de la energa mecnica a elctrica: se debe considerar tambin la

eficiencia del generador elctrico (nG).

Hay ocasiones en que la turbina y el generador elctrico se deben acoplar por medio de
cajas reductoras u otros mecanismos, en los cuales existe una prdida de eficiencia.
Por lo tanto, si consideramos que el acoplamiento entre turbina y generador no tiene
prdidas (o las consideramos dentro de alguno de los otros factores de eficiencia), la
potencia generada neta ser:

En la prctica se usa generalmente para centrales de pasada la siguiente frmula

aproximada para el clculo de la potencia neta:

Ventajas de la energa hidroelctrica a pequea escala

Es una fuente limpia y renovable de energa: No consume agua, solo utiliza su

energa potencial. No emite gases invernaderos y los impactos al sector donde se
instala la central no son significativos.

Disponibilidad: Este recurso inagotable mientras el ciclo del agua perdure y se

conserve en la cuenca del rio intervenido. Adems en chile, por sus
caractersticas climatolgicas y geogrficas, existe una gran disponibilidad de
este recurso.

Bajos costos de operacin: Ya que no se requiere de combustibles y las

necesidades de mantenimiento son relativamente bajas.

Funciona a Temperatura ambiente y operacin en frio: no se requiere emplear

sistemas de refrigeracin calderas que consumen energa y en muchos casos
contaminan.

Eficiencia: Esta tecnologa posee altas eficiencias de conversin de la energa

potencial a energa mecnica y elctrica (entre 75% y 90%) que es mayor al de
otras tecnologas.

Vida til: La tecnologa es robusta y posee larga vida til. Los sistemas pueden
mantenerse funcionando por 50 aos o ms sin requerir grandes inversiones para
reemplazar componentes.

Desventajas de la energa hidroelctrica a pequea escala

Alto costo inicial: La inversin requerida est muy concentrada en el desarrollo

inicial del proyecto.

Disponibilidad Local: La tecnologa depende de las condiciones geogrficas,

climatolgicas e hidrolgicas por lo que no est disponible en cualquier sitio.
Adems en muchos casos lo sitios aptos estn muy lejanos del sistema de
transmisin.

Variabilidad del caudal: como estas centrales por lo general no disponen de gran
capacidad de almacenamiento de agua, la potencia mxima generada est
determinada por el caudal el que puede variar considerablemente de una
temporada a otra.

Necesidad de estudios: Los proyectos de pequeas centrales requieren de

estudios tcnicos para conocer el potencial disponible y la factibilidad tcnica,
estos implican un costo y un plazo mayor para la puesta en marcha.

La hidroelctricas segn su potencia :

Nano Centrales: Menor que 1 kW

Pico Centrales: Mayor de 1 kWhasta 5kW
Micro Centrales: Mayor de 5 kWhasta 50 kW
Mini Centrales: Mayor de 50kW hasta 500 kW
Pequeas Centrales: Mayor de 500 kWhasta 5 MW
Medianas Centrales: Mayor de 5 MW hasta 50 MW
Grandes Centrales: Ms de 50 MW