Carlos Eduardo Daz Jaramillo

1. Texto original

La teora de cuerdas, ciencia o

pseudociencia?
Francisco R. Villatoro1MAY1359 Comentarios

Permteme sacar unas frases fuera de contexto de un artculo sobre la falsabilidad como criterio para
diferenciar entre ciencia y pseudociencia escrito por mi amigo Csar Tom (@EDocet), Las teoras
cientficas no son falseables, Cuaderno de Cultura Cientfica, 30 Abr 2013: la llamada teora de
cuerdas, por ejemplo, es una pseudociencia. Lo que implica que debe haber algo ms que la
capacidad de prediccin emprica comprobable si hemos de considerar una hiptesis como la
teora de cuerdas como perteneciente al mbito de la ciencia, algo que pocos dudan. Por
consiguiente, si la falsabilidad debe ser un criterio para considerar una hiptesis como cientfica, y lo es,
pero no as su capacidad de prediccin emprica, entonces no es una caracterstica de las hiptesis. Y
concluye su interesante artculo de opinin con: Por tanto, las teoras cientficas no son falsables, son
tratadas como tales. La falsabilidad, quede claro, es una actitud.

Como yo deca en mi artculo Introduccin a la teora de cuerdas en el nmero 1 de la revista

Amazings, por cierto, muy criticado tanto por legos como por expertos: La teora de cuerdas es un
marco terico [la palabra correcta es modelo], como puede serlo la mecnica clsica. Verificar la
segunda ley de Newton (fuerza es igual a masa por aceleracin) es imposible de forma general, no se
puede demostrar que no haya alguna fuerza clsica que no la cumpla. Slo se puede verificar esta ley
para fuerzas concretas (la gravedad de Newton o la fuerza de Coulomb). Lo mismo pasa con la teora
de cuerdas. Sus predicciones dependen de la compactificacin concreta para las dimensiones extra del
espaciotiempo utilizada. El desacuerdo con los experimentos de una compactificacin concreta no
invalida la teora, pues podra haber otra que s estuviera de acuerdo con ellos. Por ejemplo, hay
compactificaciones que predicen cuatro generaciones de partculas elementales, cuando solo se
conocen tres, o que predicen que los neutrinos no tienen masa en reposo, cuando se sabe que la
tienen, o que predicen que la constante cosmolgica es negativa, de hecho en las teoras con
supersimetra es difcil incorporar una constante cosmolgica positiva como la implicada por la
existencia de la energa oscura. Sin embargo, estas predicciones errneas no invalidan el marco terico
de las cuerdas. La teora de cuerdas tambin realiza predicciones genricas que son
independientes de la compactificacin, como la existencia de la gravedad y de la supersimetra, pero
hasta que no se conozca la versin definitiva de la teora ser difcil disear experimentos para
verificar fuera de toda duda este tipo de predicciones generales.

Permteme darle ms vueltas al argumento, pues muchos lectores no se dieron cuenta en su momento
de lo que yo quera decir y me criticaron por ello (supongo que no sin razn).Las dos cuestiones es
falsable la mecnica clsica? y es falsable la segunda ley de Newton? son muy diferentes en
grado y forma. Los experimentos a gran velocidad (momento) y/o energa falsaron los principios de la
mecnica clsica (como el principio de relatividad de Galileo) y llevaron a la mecnica relativista (basada
en el principio de relatividad de Einstein). Ahora bien, falsan la segunda ley de Newton? Recuerda que
en teora de la relatividad la fuerza se define como la derivada del momento lineal, es decir, igual que en
la segunda ley de Newton. Quizs sea una cuestin lingstica, pues la segunda ley de Newton se llama
ley en la mecnica clsica y se llama definicin en el mecnica relativista. Pero estars de acuerdo
conmigo con que las evidencias empricas que llevaron a la mecnica relativista no contradicen la
segunda ley de Newton (o si prefieres, la nueva formulacin relativista de la segunda ley de
Newton).

Permteme darle todava ms vueltas al argumento, pues si muchos lectores no se dieron cuenta en su
momento de lo que yo quera decir estoy seguro que todava no se dan cuenta de lo que estoy diciendo.
Estars de acuerdo conmigo en que la evidencia emprica a favor de la fsica cuntica falsea la fsica
clsica. Pero, falsea tambin la segunda ley de Newton? Como en el prrafo anterior, el concepto de
fuerza en mecnica cuntica se define como la derivada temporal del momento lineal, es decir, segn la
segunda ley de Newton. Seguro que me dirs que en fsica cuntica el concepto de fuerza no tiene
sentido, siendo una rmora del pasado introducida slo para aplicar el principio de complementaridad
(va el teorema de Ehrenfest y similares). Pero, stricto sensu, si utilizas el concepto de fuerza en
mecnica cuntica lo haces va la segunda ley de Newton, que acta como definicin (no como
ley), de nuevo llevndonos a una mera cuestin lingstica.

Ha sido falsada la segunda ley de Newton gracias a la evidencia experimental de los ltimos 150
aos? Es falsable la segunda ley de Newton? Es una hiptesis la segunda ley de Newton? Es una
teora? Qu es? Quizs no deberamos llamarla ley pero discutir sobre si la filosofa de la ciencia es
slo lingstica de la ciencia nos llevara lejos

Los ms avisados de mis lectores dirn que la segunda ley de Newton es matemtica. Una
definicin matemtica de un concepto que se puede extrapolar (o extender, dira un matemtico) fuera
del contexto inicial donde fue formulada. Por ello es aplicable a cualquier teora dinmica (incluso en
teora cuntica de campos o en teora de cuerdas se habla de fuerzas como variaciones temporales del
momento lineal).

La teora de cuerdas tiene hiptesis, leyes, afirmaciones, o como quieras llamarlas, similares al principio
de relatividad de Galileo en mecnica clsica y otras similares a la segunda ley de Newton. Las primeras
son falsables mediante experimentos (aunque dichos experimentos estn ms all de lo realizable con
la tecnologa actual), pero las segundas no son falsables, pues se pueden interpretar como definiciones,

como verdades matemticas que dependen de un contexto, pero que se pueden adaptar a cualquier
otro contexto, como la segunda ley de Newton.
Como he comentado en el blog Cuaderno de Cultura Cientfica: Los modelos (yo a veces los llamo
marcos conceptuales) conllevan cierto nmero de hiptesis, algunas que pueden ser falsadas sin que
el modelo se resienta y otras que falsan todo el modelo. La teora de cuerdas es un modelo muy
general y muy continuista con el anterior (la teora cuntica de campos), que incluye hiptesis de
ambos tipos, las que no pueden falsar el modelo, slo requieren adaptarlo, y las que lo pueden
falsar de forma definitiva. El gran problema respecto a estas ltimas es que no tenemos una
formulacin matemtica rigurosa de dichas hiptesis falsadoras del modelo completo [que a da de hoy
son ms intuiciones que hiptesis, stricto sensu] y por tanto no podemos disear experimentos para
falsar el modelo completo.
A da de hoy, la teora de cuerdas sigue en paales y slo tenemos hiptesis del primer tipo (cuya
falsacin no falsa el modelo). De hecho, muchas de las predicciones genricas de la teora de cuerdas
ya han sido falsadas, pero la teora de cuerdas sigue tan viva y coleando como siempre, pues se ha
aceptado que no se entenda bien el modelo y ste se ha sido adaptado para que sus nuevas
predicciones genricas sobre dichos asuntos estn de acuerdo con los nuevos resultados y por tanto,
en lugar de haber sido falsadas, se hayan transformado en confirmaciones (predicciones a posteriori).

Volviendo a mi lnea argumental. La segunda ley de Newton, es ciencia o pseudociencia? En mi

modesta opinin, la pregunta si la teora de cuerdas en su formulacin actual es ciencia o
pseudociencia es una pregunta del mismo tipo. Las leyes de Newton eran los axiomas de la
mecnica clsica, hasta que Einstein descubri un axioma ms fundamental, el principio de Galileo, que
era falsable (de hecho, ya haba sido falsado por los experimentos de Michelson-Morley, Fizeau y otros).
Lo poco que sabemos de la formulacin definitiva de la teora de cuerdas puede hacer pensar a algunos
en que la mal llamada teora no es falsable, pero an desconocemos el equivalente al principio de
Galileo en la teora de cuerdas (tambin lo desconocemos en la teora cuntica de campos a partir de
la cual naci la teora de cuerdas como extensin ms natural del concepto de campo cuntico a
objetos extendidos).

Algunos lectores seguirn perdidos (espero que pocos). Pongamos algunos ejemplos concretos. La
teora de cuerdas predice la existencia de dimensiones extra del espaciotiempo. Descubrir
dimensiones extra del espaciotiempo confirma la teora de cuerdas? No, pues hay otras teoras que
tambin las predicen y son diferentes de la teora de cuerdas. Demostrar que no existen dimensiones
extra del espaciotiempo falsea la teora de cuerdas? No, porque hay versiones de la teora de cuerdas
en 4D en las que las dimensiones extra del espaciotiempo son slo un artificio matemtico para
simplificar ciertos clculos. Por tanto, son las dimensiones extra del espaciotiempo un axioma
(hiptesis que puede falsear el modelo) de la teora de cuerdas? No, ningn terico de cuerdas lo piensa

as; se trata de un resultado obtenido tras una serie de clculos bajo la hiptesis de un espaciotiempo
continuo, cuando la mayora de los expertos creen que el concepto de espaciotiempo es emergente en
la teora (siendo el concepto nmero de dimensiones un mero artefacto).

Otro ejemplo concreto. La teora de cuerdas predice la supersimetra. Descubrir la supersimetra

confirma la teora de cuerdas? No, pues la supersimetra puede ser incorporada a cualquier teora
cuntica de campos sin necesidad de incorporar la teora de cuerdas. Demostrar que no se da la
supersimetra en la Naturaleza falsea la teora de cuerdas? No, porque la supersimetra es
imprescindible en la teora de supercuerdas (lmite en 10 dimensiones de la teora) y en la teora de la
supergravedad (lmite en 11 dimensiones de la teora), pero se cree que la teora de cuerdas trasciende
a estos lmites asintticos y hay propuestas en las que supersimetra es tambin un concepto
emergente. Por tanto, es la supersimetra un axioma (hiptesis que puede falsear el modelo) de la
teora de cuerdas? No, aunque la mayora de los tericos de cuerdas puede que lo piense as, hay una
amplia minora que disiente. La supersimetra facilita muchsimo los clculos en cualquier teora cuntica
de campos (como los lmites asintticos de la teora de cuerdas antes comentados), por ello suele ser
considerada parte intrnseca de la teora de cuerdas por el mainstream, pero no es imprescindible (hay
modelos cuerdsticos que la rompen a todas las energas).

Y otro ejemplo ms. La teora de cuerdas se diferencia de la teora cuntica de bucles en la prediccin
de un espaciotiempo continuo. Descubrir que el espaciotiempo es continuo a todas las energas
posibles confirma la teora de cuerdas? Obviamente no.Demostrar que el espaciotiempo no es
continuo falsea la teora de cuerdas? Tampoco, de hecho, ya nos lo deca el propio Ed Witten en 1996
en Physics Today, el destino del espaciotiempo continuo no est escrito en la teora de cuerdas. Para la
mayora de los expertos ms reputados en teora de cuerdas el espaciotiempo es un concepto
emergente. Por tanto, es el espaciotiempo continuo un axioma (hiptesis que puede falsear el modelo)
de la teora de cuerdas? An nadie sabe cmo emerge y cul es la naturaleza discreta del
espaciotiempo en teora de cuerdas, pero la mayora de los expertos cree que lo que existe en la
Naturaleza son cuerdas (en realidad campos cuerdsticos) sin un espaciotiempo subyacente a la
escala de Planck, que emerge a baja energa a partir de los campos cuerdsticos.

Un ltimo ejemplo, pues no quiero aburrir ms. La teora de cuerdas es una teora cuntica que asume
los principios y axiomas de la mecnica cuntica. Descubrir la existencia de una teora precuntica (de
la que emerge la cuntica) falsea la teora de cuerdas? De nuevo debemos contestar que no. Incluso
nos lo deca el propio Ed Witten en 1997 en Physics Today, uno de los objetivos de la teora de cuerdas
es explicar por qu la mecnica cuntica es como es. La formulacin actual de la teora es cuntica,
pero algunos axiomas de la mecnica cuntica parece que podran ser derivadas de la teora de
cuerdas. Demostrar que no existe una teora precuntica y que la teora de cuerdas no puede explicar
todos los axiomas de la mecnica cuntica falsea esta teora? No, como es obvio. An desconocemos
cules son los axiomas de la fsica cuntica imprescindibles en teora de cuerdas, pero la intuicin de la
mayora de los expertos apunta a que no son necesarios todos, pero podran serlo.

Y as sucesivamente Podramos poner muchos ms ejemplos, pero lo que debe quedar claro al lector
es que me ratifico en la opinin que expres en mi artculo Introduccin a la teora de cuerdas en
el nmero 1 de la revista Amazings: Predecir el futuro es imposible. La teora de cuerdas ha recorrido
un largo camino apoyada en la evidencia del modelo estndar de las partculas elementales y la
gravedad de Einstein. () Pero todo lo que se sabe sobre la teora de cuerdas se conoce bajo una
aproximacin matemtica llamada teora perturbativa. Se cree que la versin no perturbativa de la teora
dar respuesta a todos los grandes interrogantes clave de la fsica de altas energas: por qu la
mecnica cuntica es como es, qu es el tiempo, por qu surgi nuestro universo en la gran explosin,
[cmo emerge el concepto de espaciotiempo], etc. () Sin embargo, mientras no conozcamos la versin
definitiva de la teora de cuerdas, no podremos saber qu incgnitas sobre el universo es realmente
capaz de explicar con xito.

Mientras no conozcamos la versin definitiva de la teora de cuerdas, no podremos saber si ser

falsable o no falsable mediante experimentos.

2. Tema central
La pregunta principal en el texto puede ser formulada directamente del ttulo de
este Es la teora de cuerdas, la cual es una teora fundamental de la fsica, parte de
la ciencia o la pseudociencia?

3. Premisas y conclusin
Se enumerarn las premisas y la conclusin del texto para luego organizarlas en un
diagrama de manera sencilla y simblica.

C= No se puede establecer el da de hoy si la teora de cuerdas corresponde a una

pseudociencia o no.

P1=Las teoras cientficas no son falsables.

P2= La teora de cuerdas es un modelo, como puede serlo la mecnica clsica.
P3= Verificar las teoras de Newton y de cuerdas es imposible, y solo pueden ser
verificadas bajo ciertos mbitos especiales de las teoras.
P4 =Sus predicciones dependen de la compactificacin concreta para las
dimensiones extra del espacio-tiempo utilizada.
P5 =El desacuerdo con los experimentos de una compactificacin concreta no
invalida la teora, pues podra haber otra que s estuviera de acuerdo con ellos.
P6 = La teora tiene predicciones errneas.
P7 =La teora tambin tiene predicciones correctas.

P8= Hasta que no se conozca la versin definitiva de la teora ser difcil disear
experimentos para verificar fuera de toda duda este tipo de predicciones
generales.
P9 =Es falso que la teora de la relatividad false la de Newton.
P10 =En la relatividad solo se reformula la segunda ley de Newton.
P11 =Las evidencias empricas que llevaron a la mecnica relativista no contradicen
la segunda ley de Newton, ya que es una definicin.
P12 =No se falsea a la segunda ley de Newton y esta es la base de la mecnica
clsica.
P13 =La teora de cuerdas se construy de la misma manera que la mecnica
newtoniana.
P14 =Los modelos conllevan cierto nmero de hiptesis, algunas que pueden
ser falsadas sin que el modelo se resienta y otras que falsan todo el modelo.
P15 =La teora de cuerdas es un modelo muy general y muy continuista con el
anterior (la teora cuntica de campos), que puede incluir hiptesis de ambos
tipos, las que no pueden falsar el modelo, slo requieren adaptarlo, y las que lo
pueden falsar de forma definitiva
P16 = La teora de cuerdas es bastante nueva y slo tenemos hiptesis del primer
tipo (cuya falsacin no falsa el modelo).
P17 = En el texto se dan varios ejemplos en donde no se falsea ni se confirma la
teora de cuerda respecto a varias de sus caractersticas.
P18 =La teora de cuerdas no se puede ni falsear ni confirmar.

En la siguiente pgina se muestra el diagrama propuesto para la reconstruccin de

argumentos del texto. Como opinin personal, no estoy de acuerdo con la premisa
nmero 1, ya que una teora cientfica debe poderse contrastar con algn experimento
siempre, de ah el mtodo cientfico. Entonces desde mi punto de vista, una teora
cientfica es aquella falsable.