La exuberancia es belleza

William Blake

PRLOGO [1]

Hace algunos aos, cuando deba responder a la pregunta: "Qu

pre:paJ'a usted?", me incomodaba tener que decir: "Una obra de ecopoltica". De mi parte, esta tarea desconcertaba, al menos, a
aq uellOs que no me conocen bien. El inters que se atribuye habituala mis libros -y que debi ser inevitable- es de orden literario:
efecto, no se los puede clasificar en un gnero definido de anteConservo un fastidioso recuerdo del asombro superficial que
resultaba de mi respuesta: deba explicarme y aquello que poda decir
pocas palabras no era ni preciso ni inteligible. Tena que agregar
en efecto, el libro que escriba -y que hoy publico- no encaralos hechos al modo de los economistas calificados; que yo tena un
de vista desde el cual un sacrificio humano, la construccin de
iglesia o el obsequio de una joya, no tenan menos inters que la
de trigo. En fin, vanamente deba esforzarme por aclarar el
pflnClplO de una "economa general", en la que el "gasto" ("el consu(consumationJ) de riquezas es, con relacin a la produccin, el
primero. Mi malestar se agravaba cuando me preguntaban el
del libro. La parte maldita: esto poda seducir pero no explicanada. A pesar de todo, en ese momento tendra que haber sido
consc:cuenlte e ir ms lejos: afirmar el deseo de levantar la maldicin
el ttulo causaba. Decididamente mi proyecto era demasiado
y siempre la enunciacin de un proyecto vasto es la traicin.
puede decir, sin ser cmico, que se dispone a una intervencin
Cle:slumb,ral1te: debe deslumbrar, eso es todo.
Hoy el libro est aqu. Pero un libro no es nada si no est situado, si la crtica no marc el lugar que ocupa en el movimiento comn
del pensamiento. Me encuentro ante la misma dificultad. El libro
est aqu pero, al momento de escribir su prlogo, ni siquiera puedo
pretender para l la atencin de los especialistas de una ciencia. Este
primer ensayo aborda, por fuera de las disciplinas particulares, un
problema que todava no fue planteado como debe serlo, como la
1

20

LA PARTE MALDITA

GEORCES BATAILLE

ti

clave para todos aquellos problemas que plant~a cada discif~ina

considerar el movimiento de la energa sobre la tler:a -d~ la flSl.ca (.~
globo hasta la economa poltica, a travs de la soclOlogta'.,la hlstona
' N'I la, psicologa
generalmente,
la filosoha pueden,
y 1a b 'lO 1ogla.
.
,.ni"
.
',
'
adems, ser consideradas como independientes de esta .cuestlon pnmera de la economa, Incluso, aquello que se puede deCIr del arte, de
la literatura y de la poesa est en relacin, en primer lugar, con el
movimiento que estudio: aquel de la energa excedente exp,resad,o en
la efervescencia de la vida, Por esto, un libro siendo del Interes de
todos, podra as mismo no serlo de nadie.
,
.
Es en verdad peligroso, al continuar la helada ~us~ueda de. LIS
, ',11 . al punto donde su objeto no deja ms mdlferente S1110
CienCIas, egal
b ll' .,
que, al contrario, es aquello que exalta. En efect?, la e, l~, IClon ~ue
'd
que '1ll'IIna al globo es tambin rm ebulltclon. ASI, el
conSI ero y
,.
,.'
"
objeto de mi investigacin no puede dlstlngUlrse del sUJ~t?, mlsn~o"
pero debo ser ms preciso: del sujeto en su p[~nto de ebulllClon., ~s ,IS1
como, incluso antes de encontrar alguna dlficult~d para ~eClblr su
lugar dentro del movimiento ~omn del pensamIento,. mI tare~ se
enfrentaba al obstculo ms nnmo; el cual, por otra parte, otorg,l el
sentido fundamental a mi libro.
"
,
A medida que consideraba el objeto de mI estudIO no pO~la, personalmente, rehusarme a la efervescencia en la que d~~cubn~ el ,~n
inevitable, el valor de la operacin fra y calculada. MI mvestl?aClon
apuntaba a la adquisicin de un conocimient?" requera la fnaldad,
el clculo; sin embargo, el conocimiento adqumdo era el de un error
implicado en la frialdad inherente a todo dlculo,En otras palabras,
mi trabajo tenda, en principio, a acrecentar la suma de r~~ursos
humanos, pero sus resultados me sealaban que la ~Cl~mula~lOn. no
es ms que un diferir, un aplazamiento, al:te el venCImIento, mevltable, donde la riqueza acumulada slo tlene valor en ,el mstante.
Mientras escriba el libro, en el que deca que la energla
puede
ms que ser dilapidada, empleaba yo mismo mi energa, mI tiempo,
en el trabajo: mi investigacin responda de manera fundamen~al al
deseo de acrecentar la suma de bienes adquiridos por la humanIdad.
Tendra que decir que bajo estas condiciones slo poda atender, en

1:0.

21

algunos momentos, a la verdad de mi libro y no poda continuar con

su escritura? [II]
Un libro que nadie espera, no responde a ningn problema formul.ado, y que el autor no habra escrito si hubiera seguido la leccin
al pIe de la letra, esto es, finalmente, la singularidad que hoy le propongo al lector. Y, sin embargo, esto incita, desde el comienzo, a la
des~onfianza. Sera mejor no responder a ninguna expectativa y ofrecer Justamente aquello que repele, lo que se ignora voluntariamente
por falta de fuerza: este movimiento violento de una sorpresa repenque altera y retira del reposo al espritu; una suerte de osada
mv'erSln [III]: la sustitucin del estancamiento de las ideas aisladas,
de los tercos problemas de una angustia que no quiso ver, por una
dUlrntc:a en armona con el mundo. Cmo hubiera podido, sin dar
~a espalda a la espera, tener esta extrema libertad de pensamiento que
Iguala los conceptos a la libertad del movimiento del mundo? Sera
descuidar las reglas del rigor que proceden metdica y lentamente, pero cmo resolver el enigma, cmo conducimos a la medidel universo, si nos limitamos a la inercia de los conocimientos
.
Si se tiene la paciencia y tambin el coraje de leer mi
ltbro, se encontrarn en l estudios realizados segn las reglas de una
razn que no renuncia y soluciones a los problemas polticos que
proceden de una sabidura tradicional; pero tambin se encontrar
esta afirmacin: que el acto sexual es en el tiempo lo que el tigre es en el
espacio. Esta comparacin resulta de consideraciones de economa de
la energ~a que no dejan lugar a la imaginacin potica, pero exige un
pensamIento colocado al nivel de juegos de fuerza, contrarios al clcomn, fundados sobre las leyes que nos rigen. Es, en suma, en
l~s perspectivas en las que aparecen tales verdades que toman su sentido de las proposiciones ms generales, segn las cuales no es la necesino su contrario, el "lujo'; quien plantea a la rntltertl viva y al
nmnh'p sus problemas fundamentales,
Dicho esto, invitar a la crtica a cierta desconfianza. Es un juego
oponer a las nuevas concepciones objeciones irrefutables. La
mayora de las veces lo nuevo desconcierta y no es comprendido
correctamente: las objeciones recaen sobre aspectos simplificados que

22

23

GEORGES BATAfLLE

LA PARTE MALDITA

el autor no admite ms que sabindose contradictorio, o que slo

admite en los lmites de una simplificacin provisoria. Hay pocas
posibilidades de que, en el caso presente, estas dificultades perentorias, que chocan en una primera lectura, se me hayan escapado en los
dieciocho aos que este trabajo me exigi. Pero, para empezar, me
limito a dar ac un rpido resumen en el cual no puedo considerar,
ni abordar, la multitud de problemas implicados.
En particular, renunci en un primer volumen [IV] al anlisis
detallado de todos los actos de la vida a partir del punto de vista que
introduzco [V]. Esto es lamentable en tanto las nociones de "gasto
productivo" y de "gasto improductivo" tienen un valor fundamental
en todo el desarrollo de mi libro. Sin embargo, la vida real, compuesta de gastos de todo tipo, ignora el gasto exclusivamente productivo;
incluso ignora, prcticamente, el puro gasto improductivo. Es necesario, entonces, sustituir una primera clasificacin rudimentaria por
una descripcin metdica de todos los aspectos de la vida. En principio, quise dar un conjunto de hechos privilegiados que permitan
asir mi pensamiento. Pero ste no se habra podido ordenar si no
hubiese considerado, por otra parte, la totalidad de hechos mnimos
pretendidos equivocadamente insignificantes.
Imagino que sera igualmente vano extraer conclusiones destructivas del hecho de que las crisis econmicas, que tienen necesariamente en mi obra el sentido de un acontecimiento decisivo, no son
ms que representadas de manera sumaria y superficial. A decir verdad, deba elegir: no poda, al mismo tiempo, dar una perspectiva de
conjunto de mi pensamiento y perderme en un ddalo de interferencias donde los rboles sin cesar impiden ver el bosque. Quise evitar
rehacer el trabajo de los economistas y me limit a aproximar el problema planteado en las crisis del problema general de la naturaleza.
Quise iluminarlo con una nueva luz, pero, para empezar, renunci al
an,Hisis de las complejidades de una crisis de sobreproduccin, como
tambin a calcular en detalle la parte del crecimiento y la parte de
dilapidacin implicadas en la fabricacin de un sombrero o de una
silla. Prefera dar las razones, en general, que dan cuenta del misterio
de las botellas de Keynes, prolongando las agotadoras vueltas de la

exuberancia por medio del comer [manducation]**, la muerte y la

reproduccin sexuada.
Hoy me limito a esta perspectiva sumaria. Esto no quiere decir
que abandone: slo dejo trabajos ms extensos para ms tarde'.
Tambin aplazo, por un tiempo breve, la exposicin del anlisis de la
angustia [VI].
Este es, sin embargo, el anlisis decisivo que por s slo puede
muy bien marcar la oposicin de dos mtodos polticos: el del miedo
y la bsqueda ansiosa de una solucin, combinando la bsqueda de
la libertad con los imperativos ms opuestos a la libertad; yel de la
libertad de espritu que emana de los recursos globales de la vida, por
la cual, en el instante todo est resuelto, todo es rico, y que est a la
medida del universo. Insito sobre el hecho de que para la libertad de
espritu la bsqueda de una solucin es una exuberancia, una superficialidad: esto le da una fuerza incomparable. Resolver los problemas
polticos resulta incmodo para aquellos que dejan que los plantee,
exclusivamente, la angustia. Es necesario que la angustia los plantee.
Pero su solucin exige, en un punto, la supresin de esta angustia
[VII]. El sentido de las proposiciones polticas [VIII] a las que conduce este libro, y que formulo al final del volumen, se vinculan con
esta actitud lcida 2

** [N. de la T.] El trmino manduCtltion reviste un doble cancter: seala, por un lado, en tanco
trmino de la fisiologa, la accin de comer, es decir, e! conjunto de operaciones mecnicas previas a la digestin; pero tambin refiere, parrieularmente, a la accin por medio de la cual se
consume, o toma, e! cuerpo sagrado de Cristo en la eucarista. Se renen de este modo, en una
misma operacin, tanto la accin de ingerir alimentos como la accin de comulgar.
I Este primer volumen tendn una continuacin. Est, publicado aderms en una coleccin que

dirijo y en la que se propone, entre otras cosas, la publicacin de obras de economa general.

jefe de trabajo en e! Laboracorio de

Rayos X, sin e! cual no habra podido construir esta obra. La ciencia nunca es producto de!
hombre solo, requiere e! intercambio de perspectivas ye! esfuerzo comn. Este libro es tambin, en una parte importante, la obra de Ambrosino. Lamento personalmente que las investigaciones armicas a las cuales est llamado a participar lo alejen, al menos por un tiempo,
de las investigaciones de "economa general". Debo expresar el deseo de que recome, en particular, e! estudio que comenz conmigo sobre los movimientos de la energa en la superficie de! globo.

2 Debo agradecer aqu a mi amigo Georges Ambrosino,

I
INTRODUCCIN TERICA

[IX]

El sentido de la economa general

1. LA DEPENDENCIA DE LA ECONOMA EN RELACIN CON EL RECORRIDO DE LA ENERGA SOBRE

EL GLOBO TERRESTRE
Si es necesario cambiar la rueda de un vehculo, abrir un absceso o labrar una via, es fcil realizarlo con una operacin limitada.
Los elementos sobre los cuales recae la accin no se encuentran totalmente aislados del resto del mundo, pero es posible actuar sobre ellos
como si lo estuvieran: la operacin se puede terminar sin que se
tenga, por un instante, la necesidad de contemplar un conjunto, del
cual, la rueda, el absceso o la via son, sin embargo, partes solidarias.
Los cambios realizados no modifican sensiblemente el resto de las
cosas, como tampoco la accin incesante del entorno tiene efectos
apreciables sobre el tratamiento de la operacin. Pero, es distinto si
consideramos una actividad econmica importante como la produccin de automviles en los Estados Unidos. Del mismo modo, y con
mayor razn, si se trata de la actividad econmica en general.
La interdependencia entre la produccin de automviles y el
movimiento general de la economa es lo suficientemente clara. Sin
embargo, tomada en su conjunto,k._~co.!l-m-_~Jl-bit!J..<tlm~n.t~
e~!~4i<lq<l.~()r!1() . . ~i. . . ~.~. . t~<lt<lE<l.4~1 . . .s!~t~r1:1<l . . 4~I:l . . Qt!~!:~!g.itQJ~~
La produccin y el consumo estn unidos, pero, considerados en
conjunto no parece difcil estudiarlos al modo como podra hacerse

28

GEORGES BATAILLE

LA

con una operacin elemental, relativamente independiente de aquello que no lo es.

Este mtodo es legtimo y la ciencia no procede nunca de otra
manera. Sin embargo, los resultados que arroja la ciencia econmica
no son del mismo orden que los de la fsica cuando estudia un fenmeno preciso y, luego en coordinacin, el conjunto de fenmenos
estudiables. Ni es fcil aislar los fenmenos econmicos ni su coordinacin general es fcil de establecer. Ahora, entonces, es posible
formular la pregunta por su tema: No debe ser considerado, el conjUnto de la actividad productiva, en las modificaciones que recibe de
\\ aquello que lo rodea o de lo que aporta alrededor suyo? En otros triminos: no se puede estudiar el sistema de la produccin y el consu'mo humanos en el interior de un conjunto ms vasto?
En las ciencias, cotidianamente, estos problemas tienen un carcter acadmico, pero el movimiento de la economa es tan desbordante que nadie se sorprender si una primera pregunta es seguida por
otras menos abstractas: No hay acaso, en el conjunto del desarrollo
industrial, conflictos sociales y guerras planetarias, en la obra global
de los hombres en una palabra, causas y efectos que no aparecern
ms que a condicin de estudiar los datos generales de la economa?
Podremos volvernos los amos de una obra tan peligrosa (y que en
ningn caso podramos abandonar) sin haber comprendido sus consecuencias generales? ~.i . . . (Ies:lrr11<ll11sincesaI1t~l11s:nls:~JsJI.ts:gS_
ec:onl11c:s,.. no.. ~s:ndt(l11s . . ql1S:.. S:.J(pn~r.JS.PIOblemsgt:~P!ql(".dig;t
dos 1 . moYimis:n~o.de.ls:ns:rg!<l.s!Jts:<:LgJb?
Estas preguntas permiten entrever tanto el sentido terico como
el alcance prctico de los principios que ellas introducen [X].

2. DE LA NECESIDAD DE PERDER SIN PROVECHO EL

EXCEDENTE DE ENERGA QUE NO PUEDE SERVIR
AL CRECIMIENTO DEL SISTEMA
A primera vista, es fcil reconocer en la economa -en la produccin y el uso de las riquezas- un aspecto particular de la actividad

I
.'

l[

PARTE MALDITA

29

terrestre concebida como un fenmeno csmico. En la superficie del

globo se produce un movimiento que :e~ulta del re,co:rido de la energa en este punto del universo. La actlVldad econonllca de los hombres se apropia de este movimiento, y es la puesta en prctica de I~s
posibilidades que de l resultan para ciertos fines. Pero este movImiento posee una forma y leyes en principio ignorada~ por aque~l~s
que las utilizan y que dependen de ellas. En consecuenCIa, la cueSf10n
se plantea as: :Laeleterrr1in<lc:in.. g~I1~X<llel~)a~n~rg<lqll~r~s;()Et~<:1
mbito ds:Jayicl<l~s.<l!t~I(;lapIJ,<l<::tL\::iel<telcl~lhmbre?O , por ei
;;~~~~, no es sta falseada en la intencin que ella misma se da por
una determinacin que ignora, descuida y no puede cambiar [XI]?
Formular sin ms espera una respuesta ineluctable.
El desconocimiento del hombre de los datos materiales de su
vida lo hace an errar gravemente. La humanidad explota recursos
I materiales dados; pero si, como hace, limi:a su uso a la :esolucin
I1 (que, toda prisa, debi definir como un Ideal) de las dlficulta~es
!\ inmediatas que encuentra, asigna a las fuerzas que el~~ pone ~n prac" tica una finalidad que stas no pueden tener..Sl1C:C:II1P~tSlgll~~~rr
efecto, .rns<lll de.los.fines.inmediatos,tdcum plil11i~ruit1ltil.~jl1fil1i.tel~.LttrrYs:Xs()p.
. .
Naturalmente, el error que resulta de un total desconoCimiento
no afecta slo a la pretensin de lucidez del hombre. No es fcil realizar sus propios fines si al intentar logrados se debe cumplir ~o~ un
movimiento que los desborda. Sin duda, estos fines y este mOVimiento pueden no ser decididamente inconciliables: para conciliados no
debemos ignorar uno de los trminos de la relacin, a falta del cual
nuestras obras se transforman rpidamente en catstrofe.
Partir de un hecho elemental: el ()rgaI1ismoyiYo,den~fQel~la
situacin qlle deteXl11il1a111os juegos ele lael1ergaenJasuperflciedel
g!~?~,rec:ieel1Pril1cipio ms energa que la. necesaria pareLman~

I De la marerialidad del universo que, sin duda, en sus aspectos m<s cercanos o lejanos, nunca
es m<s que un m<s alb del pensamienro. Cumplimiento designa aquell~ qu~ se ~u"!ple y no
aquello que se cumpli. Infinito se opone, al mismo tiempo, a la derernllnaCln IUTIlrada y al
fin asignado.

30

LA PARTE MALDITA

~<:t:i!1l,i:11J:J<l:yi4<l,: la energa (la riqueza) excedente puede ser utilizada para el crecimiento de un sistema (por ejemplo de un organismo). Si e! sistema no puede crecer ms, o si e! excedente no puede
ser enteramente absorbido en su crecimiento,~$ne:c::e:sdaJaip~rXa
sin .beqeficid,' .e! ga$tQ,. YQluntario ano, glorio$o, o.<tImC:l1o$.>-de..
manera9taHrfica.

Lo contrario aparece habitualmente por la razn de que 1..~_<:.9:

El espritu humano reconduce las operaciones, en la ciencia como en la vida, a una entidad
fundada sobre e! tipo de sistemas particulares (de organismos o de
empresas). La actividad econmica, considerada como un conjunto,
es concebida bajo e! modo de una operacin particular cuyo fin es
limitado. El espritu generaliza componiendo e! conjunto de las operaciones: la, ci:t:c:i<l,.. . e:c::on.mic.a$e:come:tHacon geneIali2:aLla Jiwaci~ll a,i$lada;2'e:lla circunscribe su. ohjetoalasoperacioqesrealizadas
c~t:yistasa~qfinJimado,elcIeLh()ll1bIeeconmi.c:.~i
no toma en
I!c~nsideracin un juego de la energ que ningn fin particular Iimii\ta: e! juego de la rtz.at~ria vilJaen gl;'nexal, tomada en e! movimiento
1 de la luz de! cual es efecto. En la superficie de! globo, para la materia viva en general, siempre hay energa en exceso, la cuestin est
siempre planteada en trminos de lujo y la eleccin est limitada al
modo de dilapidacin de riquezas. El problema de la necesidad se le
plantea al ser vivo particular, o a los conjuntos limitados de seres
vivos. Pero e! hombre no es solamente e! ser separado que disputa, al
mundo vivo o a los otros hombres, su parte de recursos. El movimiento general de exudacin (de dilapidacin) de la materia viva lo
anima y l no podra detenerlo. Incluso, en su apogeo, su soberana
de! mundo vivo lo identifica con este movimiento; ella lo consagra,
de manera privilegiada, a la operacin gloriosa, al consumo intil. Si
lo niega, como incesantemente lo compromete la conciencia de una
necesidad, de una indigencia inherente al ser separado (que incesantemente carece de recursos, que no es otra cosa ms que un eterno
necesitado), su negacin no modifica en nada al movimiento global
de la energa: sta, no puede acumularse sin limitacin en las fuerzas
producti\tas [XIII]; por fin, como un ro en e! mar, ella debe escaparnos y perderse para nosotros.

3. LA POBREZA DE LOS ORGANISMOS O CONJUNTOS

LIMITADOS Y EL EXCESO DE LA RIQUEZA DE LA
NATURALEZA VIVA
Que, para terminar, se deba gastar sin cuidado (sin contrapartida) la energa que constituye la riqueza, que una serie de operaciones
beneficiosas no tenga decididamente otro efecto ms que e! vano
derroche de los beneficios, es lo que rechazan los espritus habituados a ver en e! desarrollo de las fuerzas productivas e! fin ideal de la
actividad. Afirmar que es necesario hacer humo una parte importante de la energa producida es ir en sentido contrario de los juicios que
fundan una economa razonable. Conocemos casos en los cuales la
riqueza debe ser destruida (e! caf arrojado al mar) pero estos escndalos no pueden ser dados sin demencia como ejemplos a seguir. Son
la confesin de una impotencia donde nadie podra ver la imagen y
la esencia de la riqueza. A decir verdad, la destruccin involuntaria
li (como las inmersiones de caf) tiene, de todas maneras, e! sentido del
(1 fracaso; es padecida y desgraciada, y no puede darse de ninguna
manera como deseable. A pesar de esto, ese:lxipQcIeopera<;i.t1sinla
cual nohays<'lIiga. Si se considera la totalidad de la riqueza p~~d~~~
tiva en la superficie de! globo, sus productos slo pueden ser empleados para fines productivos en la medida en que el organismo vivo,
que es la humanidad econmica, puede acrecentar sus equipamientos. Esto no es ni enteramente, ni siempre, ni indefinidamente, posible. Un excedente debe ser disipado por medio de operaciones deficitarias: la disipacin final no podra dejar de cumplir el movimiento que anima la energa terrestre (XII].

i.'

31

GEORGES BATAILLE

n()ll1anoesnuncacQmi(kracIa~ngl;'nl;'ral.

32

LA

GEORGES BATAILLE

4. LA GUERRA CONSIDERADA COMO UN GASTO CATASTRFICO DE LA ENERGA EXCEDENTE

El desconocimiento no cambia en nada la salida ltima.
Podemos ignorarla, olvidarla: el suelo donde vivimos no es, cualquiera que sea, ms que un campo de destrucciones multiplicadas.
Nuestra ignorancia tiene solamente este efecto irrefutable: nos conduce a padecer aquello que podramos, si supisemos, operar a nuestro gusto. Nos priva de la eleccin de una exudacin que podra agradarnos. Ella somete, sobre todo, a los hombres y sus obras a destrucciones catastrficas. Porque, si no tenernos la fuerza de destruir nosotros mismos la energa excedente, ella no puede ser utilizada; y,
corno un animal salvaje que no podemos domesticar, es ella quien
nos destruye, somos nosotros mismos quienes padecernos las consecuencias de la explosin inevitable.
Estos excesos de fuerza viva, que congestionan localmente las
economas ms miserables, son, en efecto, los factores ms peligrosos
de la ruina. As, la descongestin fue siempre, hasta en lo ms oscuro de la conciencia, el objeto de una bsqueda febril. Las sociedades
antiguas la encontraron en la fiesta; algunas edificaron admirables
monumentos sin ~tilidad. Nosotros empleamos el excedente para
multiplicar los "servicios" que facilitan la vida2 y nos vemos conducidos a reabsorber una parte de ellos por el aumento de las horas de
ocio. Pero estas distracciones siempre fueron insuficientes: a pesar de
esto, su existencia en excedente (en ciertos puntos) conden siempre
a multitudes de seres humanos, ya grandes cantidades de bienes tiles, a las destrucciones de las guerras. En nuestros das, la importancia relativa de los conflictos armados se acrecent: tom las proporciones desastrosas que conocemos.

2 Se admite que si la industria no puede tener un desarrollo indefinido, no sucede lo mismo

con los "servicios" que constiruyen aquello que llamamos el sector terciario de la economa (el
primero es la agricultura, el segundo la industria), que comprenden tanro las otganizaciones
perfeccionadas de seguros o de venta como el trabajo de los artistas.

PARTE MALDITA

33

La evolucin reciente es el resultado de un crecimiento brusco de

la actividad industrial. En principio, este movimiento prolfico fren
la actividad guerrera absorbiendo lo esencial del excedente: el desarrollo de la industria moderna brind el perodo de paz relativa desde
1815 hasta 1914 3 . Las fuerzas productivas, desarrolhndose y aumentando los recursos, posibilitan, al mismo tiempo, la rpida multiplicacin de los pases avanzados (es el aspecto carnal de la proliferacin
esqueltica de las fbricas). Pero el crecimiento que los cambios tcnicos posibilitaron devino, a la larga, penoso. l mismo era generador de un excedente mayor. La primera guerra universal estall antes
de que sus lmites hayan sido alcanzados, incluso localmente. La
segunda, en s misma, no significa que desde ese momento, el sistema no pudiera desarrollarse (tanto extensivamente como intensivamente). Pero el sistema calcul las posibilidades de frenar el desarrollo [XIV] y dej de disfrutar de las posibilidades de un crecimiento al
que no se le opona nada. Se niega, a veces, que el excedente de la produccin industrial est en el origen de las guerras recientes, en particular de la primera. Este excedente es, sin embargo, el que una y otra
exudaron; su importancia les dio su extraordinaria intensidad. En
consecuencia, el principio general del excedente de la energa para
gastar, considerado (ms alh de la intencin demasiado estrecha de la
economa) como efecto de un movimiento que la desborda, al mismo
tiempo que ilumina trgicamente un conjunto de hechos, reviste un
alcance que nadie puede negar. Podemos formular la esperanza de
escapar a una guerra ya amenazadora. Pero, para este fin, debemos
encausar la produccin excedente, ya sea en la extensin racional de
un crecimiento industrial penoso; ya sea en las obras improductivas,
disipadoras de una energa que no puede ser acumulada de ninguna
lll<lllC:ld. Esto plantea numerosos problemas de una agotadora comAunque se pueda dudar Ecilmente de llegar a las solucioprcticas que ellos exigen, su inters no puede ser discutido.

m,s adelante.
No Se trata de, en el marco de un prirner ensayo -rerico e histrico-, abordar el conjunto
problemas planteados.

34

GEORGES BATAILLE

Solamente precisar, sin ms espera, que la extensin del crecimiento exige la inversin de los principios econmicos -la inversin
de la moral que los funda. Pasar de las perspectivas de la economa
restringida a las de la economa general produce verdaderamente un
cambio copernicano: la puesta al revs del pensamiento -y de la
moral. En principio, si una parte de las riquezas, evaluada globalmente, est destinada a la prdida o, sin beneficio posible, al uso
improductivo, tiene lugar -y es incluso ineluctable- dejar mercancas sin contrapartida. De ahora en ms, sin hablar de la pura y simple
disipacin, anloga a la construccin de las pirmides, la posibilidad
de continuar el crecimiento esd subordinada al don: e! desarrollo
industrial del conjunto de! mundo exige a los americanos comprender lcidamente la necesidad, para una economa como la suya, de
tener un margen de operaciones sin beneficio [XV]. Una inmensa
red industrial no puede ser administrada como se cambia una
rueda... Expresa un recorrido de energa csmica de! cual depende,
que no puede limitar, y cuyas leyes no podra ignorar sin consecuencias. Desgraciado aquel que intentara ordenar hasta e! final e! movimiento que lo excede con e! espritu limitado de! mecnico que cambia una rueda.

Leyes de la economa general

1. LA SOBREABUNDANCIA DE LA ENERGA BIOQUMICA Y EL CRECIMIENTO

Que, en principio, un organismo disponga de recursos de energa ms grandes que los necesarios para las operaciones que aseguran
la vida (actividades funcionales y, en e! animal, ejercicios musculares
indispensables para la bsqueda de! alimento) es lo que resulta de
funciones como e! crecimiento y la reproduccin. Ni e! crecimiento,
ni la reproduccin, seran posibles si la planta o e! animal no dispusieran normalmente de un excedente. El principio mismo de la materia viva requiere que las operaciones qumicas de la vida, que exigieron un gasto de energa, sean beneficiarias, creadoras de excedentes.
Considerar, sin desarrollar demasiado minuciosamente e! anlisis, un animal domstico, un ternero, dejando a un lado en un primer momento, las diferentes contribuciones de energa animal o
humana que permiten producir su alimento (por otra parte, todo
organismo es tributario de! aporte de los otros: si este aporte es favorable, e! organismo obtiene la energa necesaria, pero sin l sera dpidamente reducido a la muerte). La actividad funcional utiliza una
parte de la energa disponible, pero e! animal dispone de un excedente que le asegura e! crecimiento. En condiciones normales, una parte
de este excedente se pierde en idas y venidas, pero si e! arriero logra
mantenerlo acostado, e! volumen de! ternero se beneficia: la eco no-

\t.. uK'l. to.~

BATAILLE

:Jr(~selTta en forma de grasa. Si no se sacrifica al ternero, llega

l1lC)trienl:o en el que el crecimiento disminuye y ya no se consume
totalidad de un excedente acrecentado: alcanza desde entonces
la madurez sexual. Sus fuerzas vivas esdn principalmente dedicadas a
la turbulencia del toro, en el caso de un macho, y a la preez y produccin de leche, en el de la hembra. La reproduccin signitlca, en
algn sentido, un pasaje de! crecimiento individual al de un grupo. Si
se castra al macho, su volumen individual vuelve a aumentar por un
tiempo y de l se obtienen sumas considerables de trabajo.
No hay en la naturaleza ni engorde artificial de! recin nacido ni
castracin. Tena la ventaja de elegir como ejemplo un animal
domstico, pero los movimientos del aspecto animal son, fundamentalmente, siempre los mismos. En e! conjunto de los casos, la energa en exceso alimenta el crecimiento o la turbulencia de los individuos. El ternero y la vaca, el toro y el buey, no agregan a este gran
movimiento ms que una ilustracin m,is rica y ms familiar.
Las plantas maniflestan el mismo exceso, pero ms marcado.
Ellas son, enteramente, crecimiento y reproduccin (la energa necesaria para su actividad funcional es nfima). Pero esta exuberancia
indeflnida debe ser considerada en relacin con las condiciones que
la hacen posible -y que !tl !imittln.

2. EL LMITE DEL CRECIMIENTO

Hablar dpidamente de las condiciones ms generales de la vida.
Insistir solamente sobre un hecho de importancia decisiva: la energa solar es e! principio de su exuberante desarrollo. La fuente y la
esencia de nuestra riqueza est,in dadas en la radiacin de! sol que dispensa la energa -la riqueza- sin contrapartida. El sol siempre da sin
recibir: los hombres lo sintieron incluso antes de que la astrofsica
hubiera medido esta incesante prodigalidad. Ellos vean cmo e! sol
haca madurar las cosechas y unan e! esplendor que lo caracteriza
con el gesto de aquel que da sin recibir. Es necesario, en esta ocasin,
marcar un doble origen de los juicios morales. En otros tiempos, se

LA PARTE vIAL[)ITA

37

daba valor a la gloria improductiva mientras que, en nuestros das, se

lo vincula con la medida de la produccin: se da preponderancia a la
adquisicin de la energa sobre el gasto. La gloria misma esd justi6cada por las consecuencias de un 6n glorioso en la esfera de la utilidad. Pero, obnubilado por e! juicio pdctico -y por la moral cristiana-, el sentimiento arcaico est todava'vivo: se encuentra, particularmente, en la protesta romntica opuesta al mundo burgus y no
pierde su derecho completamente ms que en la concepcin cLisica
de la economa.
La radiacin solar tiene como efecto la sobreabundancia de la
energa sobre la supelcie de! globo. Pero, en principio, la materia
viva recibe esta energa y la acumula dentro de los lmites establecidos por un espacio que le es accesible. Luego la irradia o la dilapida,
pero antes de dar una parte apreciable de su radiacin, la utiliza al
m;,,,imo para e! crecimiento. Solamente, la imposibilidad de continuar el crecimiento da paso a la dilapidacin. El verdadero excedente slo comienza una vez limitado el crecimiento del individuo o de!
grupo.
La limitacin inmediata para cada individuo, para cada grupo,
est dada por los otros individuos, por los otros grupos. Pero la esfera terrestre (exactamente la bi4ertt5, que responde al espacio accesible a la vida) es el nico lmite real. El individuo, o el grupo, pueden
ser sometidos por otro individuo o por otro grupo. Pero e! volumen
global de la naturaleza viva no cambia: en deflnitiva, es la amplitud
de! espacio terrestre lo que limita al crecimiento global.

3. LA PRESIN
En principio, yen la medida de lo posible, la super6cie de! globo
est dotada de vida. La multiplicidad de las formas de vida la adapta

5 Ver W. Vernaclsky, Ltl l3iOJpherl', 1929, donde son investigadas (desde otro punto de vista)
algunas de las consideraciones siguientes.

GI':ORGES BATAlLLE

.C.tJlltltO a los recursos disponibles de manera que e! espacio es su

tlllrld:lmenltal. Ciertas regiones desfavorecidas, en las cuales las

oper2lCI<)IH~S qumicas que las fundan no pueden tener lugar, son

como si no existieran. Pero, al tener en cuenta la relacin constante

de! volumen de la masa viva con los datos locales, climticos y geolgicos, la vida ocupa todo e! espacio disponible. Estos datos determinan la intensidad de la presin que la vida ejerce en todo sentido.
Se puede hablar de presin en e! sentido de que si, de alguna manera, se acrecentara e! espacio disponible, este espacio sera rpidamente ocupado de la misma manera que e! espacio vecino. Sucede as,
adems, cada vez que la vida es destruida en un punto cualquiera de!
globo por un incendio forestal, por un fenmeno volcnico, o por la
de! hombre. El caso ms visible es e! de un jardinero que traalameda y la mantiene descubierta. Ni bien abandonada, la
la vida circundante la recubre de hierbas y maleza donde
la vida animal.
Si la alameda se asfalta, se mantiene por un largo perodo al abrigo de la presin. Esto quiere decir que e! volumen de la vida posible
suponiendo que en lugar de asfaltarla se la abandone, no ser realiza~
d?, y que la energa de! aporte correspondiente para este volumen se
pierde o es dilapidado de alguna manera. Esta presin no se puede
comparar con la de una caldera cerrada. Si e! espacio est enteramente ~cu~ado ! no hay ninguna salida, nada estallar. Pero la presin
esta ahl, la Vida de alguna manera se ahoga en lmites demasiado cercanos, aspira de mltiples formas a un crecimiento imposible, y libera, para un posible beneficio de grandes dilapidaciones, un derrame
constante de recursos excedentes. Llegada al lmite de! crecimiento
l~ ~i~a, s.in estar en una caldera cerrada, entra por lo menos en ebu~
11JclOn: SIl1 explotar, su extrema exuberancia se derrama en un movimiento que est siempre al lmite de la explosin.
Las consecuencias de esta situacin difcilmente son tenidas en
c.uent~ ,en nuestros clculos. Calculamos nuestros intereses pero esta
sltuaclOn nos desarma: e! nombre mismo de inters es conrradictorio
con e! deseo puesto en juego en estas condiciones. Desde que pretendemos actuar razonablemenre debemos considerar la utilidad de

LA PARrE MALDlTA

39

nuestros actos: la utilidad implica una ventaja, conservacin o crecimiento. Ahora bien, si se debe responder a la exuberancia, es posible
sin duda utilizarla para e! crecimiento. Pero, e! problema planteado
la excluye. Suponiendo que ya no haya crecimiento posible, qu
hacer con la ebullicin de energa que subsiste? Perderlit, evidentemente no es utilizarla. Se trata, a pesar de esto, de una sangra, de
una pura y simple prdida, que tiene lugar de todos modos: desde el
principio, el excedente de energa si no sirve al crecimiento se pierde. Por consiguiente, esta prdida inevitable no puede bajo ningn
aspecto pasar por til. No se trata m,lS que de una prdida agradable,
preferible a otra desagradable: se trata de! placer, no ya de la utilidad.
Sin embargo, sus consecuencias son decisivas.

4. EL PRIMER EFECTO DE LA PRESIN: LA EXTENSIN

Es difcil definir y representar la presin ejercida de este modo.
Es, a la vez, compleja e inasible, pero se pueden describir sus efectos.
Entonces, una imagen se impone al espritu, pero es necesario aclarar, al momento de proponerla, que introduce la representacin de
consecuencias sin dar una idea concreta de la causa.
Imaginemos una inmensa muchedumbre reunida con la esperanza de asistir a una corrida que tendr lugar en una arena muy pequea. A pesar de que la muchedumbre tenga un deseo enorme de invadir la plaza, no puede entrar en su totalidad: una multitud debe quedar afuera. De la misma manera las posibilidades de la vida no pueden efectuarse al infinito, estn limitadas por e! espacio como el
ingreso de la muchedumbre por la capacidad de la plaza de toros.
Un primer efecto de la presin ser aumentar el nmero de lugares de la plaza.
Si el servicio de orden en su interior est bien hecho, este nmero es limitado precisamente. Pero puede darse el caso que afuera haya
rboles y farolas desde cuyas alturas pueda verse el ruedo. Si ninguna ordenanza se opone habr gente que trepe a los rboles y a las
farolas. De la misma manera, la tierra abre, en primer lugar, a la vida

40

GEORGES BATAILLE

e! espacio fundamental de las aguas y de la superficie de! suelO. Sin

embargo, rpidamente la vida se apodera de! dominio de! aire. En
primer lugar, importaba multiplicar la superficie de la sustancia verde
de las plantas que absorbe la energa radiante de la luz. La superposicin de la fronda en e! aire extiende sensiblemente e! volumen de
esta sustancia: en particular la estructura de los <rboles desarrolla esta
posibilidad por encima de! nivel de las hierbas. Por otra parte, los
insectos alados y los pjaros, despus de! polvo, invaden los aires.

5. EL SEGUNDO EFECTO DE LA PRESIN: LA DILAPIDACIN O EL LUJO

Pero la insuficiencia de la plaza puede tener otro efecto: una
pelea puede comenzar a la entrada. Si un hombre muere, e! exceso de
la cantidad de individuos, en relacin con e! nmero de lugares, disminuid. Este efecto se realiza en sentido contrario de! primero. Ya la
presin conduce a la apertura de un nuevo espacio, ya a la destruccin de las posibilidades en exceso sobre la plaza disponible. Este
ltimo efecto se realiza en la naturaleza bajo formas variadas.
La ms importante es la muerte. Se sabe, la muerte no es necesaria. Las formas simples de la vida son inmortales: e! nacimiento de
un organismo que se reproduce por escisiparidad se pierde en la
noche de los tiempos. En efecto, no puede decirse que tuvo padres.
Aunque a' y (l" sean dos, resultando de! desdoblamiento de a, a no
dej de vivir con la aparicin de a '; a' es todava a (as tambin puede
decirse de a '). Pero imaginemos en e! origen de la vida (con vistas a
una demostracin puramente terica) uno solo de estos organismos
intlnitamente pequeos: no por ello habra poblado, menos dpidamente, la tierra con su raza. Luego de un breve perodo, en principio, la reproduccin se volvera imposible por falta de espacio y la
energa que usa se disipara, por ejemplo, en calor. Es, por otro lado,
lo que le sucede a uno de estos microorganismos como la lenteja de
agua que cubre un estanque con una pelcula verde y permanece,
desde entonces, en equilibrio. Para la lenteja de agua e! espacio est

LA PARTE MALDITA

41

dado dentro de los lmites estrechamente determinados de un estanque. Pero su estancamiento no es co~cebible a l~. m~dida de! ~lobo
entero en donde, de todas maneras, (-alta e! eqmltbno necesano. Se
puede admitir (tericamente) que una presin en todo lugar igual.a
s misma conducira a un reposo, a la sustitucin general de! creCimiento por la prdida de calor. La presin real tiene otros resultado~:
pone en competencia organismos desiguales. Y, .si pO,demos d.e~lr
cmo las especies entraron en accin, podemos deCIr que es la aCClon.
Por fuera de la accin exterior a la vida (fenmenos climticos o
volcnicos) la inequidad de la presin en la materia viva abre constantemente al crecimiento un espacio dejado por la muerte. Este no
es un espacio nuevo y, si se considera la vida en su conjunto, no hay
realmente crecimiento sino conservacin de! volumen en genera\.
Dicho de otro modo, e! crecimiento posible es reducido a una compensacin de las destrucciones operadas.
. .
Insisto sobre e! hecho de que no hay generalmente CreCllnlento
sino solamente, y bajo cualquier forma, una lujosa dilapidacin. de
energa! La historia de la vida sobre la tierra es principalmente e! efecto d~ una loca exuberancia: e! acontecimiento dominante es e! desarrollo de! lujo, la produccin de formas de vida cada vez ms onerosas.

G. LOS TRES LUJOS DE LA NATURALEZA: COMER

[manducationJ, MUERTE Y REPRODUCCI)N SEXUADA
El hecho de comerse [nzanducation] las especies unas a otras es
la forma de lujo ms simple. Las poblaciones bloqueadas por e! ejrcito alemn adquirieron, gracias a la penuria, un conocimiento vu.lgar de este cadcter oneroso de! desarrollo indirecto de la .matena
viva. Si se cultivan papas o trigo, e! rendimiento de una tierra en
caloras consumibles es mayor que e! de llna tierra semejante mantenida como pradera para rebaos de leche y carne. La forma de vida
menos onerosa es la de un microorganismo verde (que absorbe la
energa de! sol por la accin de la clorofila) pero, generalmente, la

42

GEORGES BAT"AILLE

vegetaFin es menos onerosa que la vida animal. La vegetaclOn

?cu~a. rpidamente el espacio disponible. Los animales sacrifican la
vegetacin y, de esta manera, amplan sus posibilidades: ellos se desarrollan ms lentamente. Desde este punto de vista, el animal feroz
est en su apogeo: sus continuas depredaciones de depredadores
representan una inmensa dilapidacin de energa.William Blake le
preguntaba a un tigre: " En qu abismos, en qu cielos lejanos, e!
fuego de tus ojos ardi?" Lo que le impactaba era la presin cruel,
hasta el extremo de lo posible, el poder de! consumo [consumaton]
intenso de la vida. En la efervescencia general de la vida, el tigre es
un punto de extrema incandescencia. Y esta incandescencia, en efecto, arde vivamente en la remota profundidad de! cielo, en el consumo [consumaton] de! sol.
El co~ner [numducaton] conduce a la muerte pero bajo una
f~rma ~cCIdental. De todos los lujos concebbles, ltl muerte, en su fOrma
jatal e mexorable, es ciertamente el mds costoso. La fragilidad de! cuerpo de: lo~ .animales, su complicacin, expone el sentido lujoso, pero
esta fragilIdad y este lujo culminan en la muerte. Del mismo modo
que, en e! espacio, los troncos y e! ramaje de los rboles elevan hacia
la I~lz los estratos :uperpuestos de la fronda, la muerte distribuye, en
e! tlempo, el pasaje de las generaciones. Ella deja incesantemente e!
lugar n~cesario para la llegada de los recin nacidos, e injustamente
maldeCImos a aquel!tl sin ltl cual no seramos.
En verdad, cuando maldecimos la muerte slo tenemos miedo
de nosotros mismos: e! rigor de nuestm voluntad nos hace temblar.
Nos .m~ntimos a [~osotros mismos cuando soamos con escapar al
mOVUlllento de ILLJ~s~ exuberancia de! cual no somos m,s que su
form~ aguda. O, .qulza, .no nos mentimos en principio ms que para
expenmentar mejor el ngor de esta voluntad conducindola hasta e!
extremo riguroso de la conciencia.
El lujo de la muerte, desde este pUnto de vista, es considerado
por nosotros de la misma manera que el de la sexualidad; primero,
como ~l11a negacin de nosotros mismos, y, luego, en una inversin
repentl11a, como la verdad profunda de! movimiento de! cual la vida
es la exposicin.

LA PARTE MALDITA

43

En las condiciones presentes, independientemente de nuestra

conciencia, la reproduccin sexuada es, junto con el comer [manducation] y la muerte, una de las grandes escapatorias lujosas que aseguran e! consumo [consumation] intenso de energa. Antes que nada,
acenta lo que la escisiparidad anunciaba: la divisin, por la cual, e!
ser individual renuncia por s mismo al crecimiento y, que por la
multiplicacin de individuos, la transfiere a la impersonalidad de la
vida [XVI]. Desde el comienzo, la sexualidad difiere de! crecimiento
avaro: si, considerada con respecto a la especie, aparece como un crecimiento, en principio, no por ello es menos e! lujo de los individuos.
Este carcter es m,s acentuado en la reproduccin sexuada en la que
los individuos engendrados estn claramente separados de aquellos
que los engendran -y les dan la vida como se da a los otros. Pero, sin
renunciar a volver posteriormente, por e! tiempo de la nutricin, al
principio de! crecimiento, la reproduccin de los animales superiores
no deja de profundizar la grieta que los aleja, desde e! comienzo, de
la simple tendencia del individuo que come para aumentar su volumen y sus fuerzas. Para e! animal es la ocasin de una repentina y frentica dilapidacin de los recursos de energa, llevado en un instante hasta e! extremo de lo posible (en e! tiempo, lo que e! tigre es en
e! espacio) [XVII]. Esta dilapidacin va mucho ms all de lo necesario para el crecimiento de la especie. En el instante, es, quiz, la
dilapidacin ms grande que e! individuo haya tenido la fuerza de
efectuar. En e! hombre va acompaada de todas las formas posibles
de ruinas, incita a la hecatombe de bienes -espiritualmente, las de!
cuerpo- y, finalmente, alcanza e! lujo y e! exceso insensato de la
muerte.

7. LA EXTENSIN POR EL TRABAJO Y LA TCNICA, Y

EL LUJO DEL HOMBRE
La actividad de! hombre est condicionada, fundamentalmente,
por e! movimiento general de la vida [XVIII]. En un sentido, en
extensin, abre una posibilidad extensa, un espacio nuevo (as como el

44

GE(JRGES BAfAILLE

ramaje del rbol o e! ala de! pjaro lo hacen en la naturaleza). En sentido propio no es un espacio que la vida todava no hubiera poblado
e! que abren el trabajo y las tcnicas a la reproduccin multiplicada de
los hombres. Pero, la actividad humana que transforma e! mundo,
aumenta la masa de materia viva de aparatos agregados, compuestos
por una cantidad inmensa de materia inerte que incrementa considerablemente los recursos de la energa disponible. Desde e! principio e!
hombre tuvo la facultad de utilizar una parte de la energa disponible
para e! crecimiento, no biolgico sino tcnico, de sus riquezas en
energa. Las tcnicas, en suma, permitieron extender -retomar- el
movimiento elemental de crecimiento que la vida efectLia dentro de
un cierto lmite. Sin duda, se trata de un desarrollo que no es ni continuo ni infinito. Tanto la detencin de! desarrollo responde al estancamiento tcnico, como la invencin de nuevas tcnicas promueve un
resurgimiento. El crecimiento de recursos de energa puede servir de
base para una reanudacin del crecimiento biolgico (demogr<Hlco).
La historia europea del siglo XIX es la ilustracin m,s destacable (y la
mejor conocida) de estas vastas proliferaciones vivas cuyo utillaje es la
estructura: conocernos la importancia del desarrollo de las poblaciones ligadas antes que nada a la prosperidad industrial.
. ~ decir verdad, las relaciones cuantitativas de la poblacin y del
utillaje -como, en general, las condiciones del desarrollo econmico
en la historia- estn sometidas a tan numerosas confusiones que es
demasiado arduo determinar sus modalidades precisas. De cualquier
manera, no puedo incluir an<!isis detallados en la exposicin sumaria que tan slo puede mostrar, en sus lneas generales, e! vasto movimiento que anima la tierra. Sin embargo, la disminucin reciente del
crecimiento demogrfico revela por s solo la complejidad de efectos.
Los recomienzos de! desarrollo que proceden de la actividad huma1:'1, que las nuevas tcnicas hacen posible o mantienen, presentan
:Iempre un doble efecto: en un primer momento utilizan una parte
Importante de energa excedente, pero, a continuacin, producen un
excedente cada vez mayor. En segundo lugar, este excedente contribuye a volver ms dificultoso al crecimiento, dado que ya no alcanza a utilizarlo. En una cierta medida, e! inters de la extensin se neu-

LA PAIUE v!AL[)[Ti\

45

traliza por e! inters contrario, el de! lujo: e! primero todava est en

juego pero de manera decepcionante -inc~erta y fre.Cl~entem.ente
impotente. La cada de las curvas demogrficas es qUlza el pnmer
indicio de! cambio de signo acaecido: desde ahora lo que importa, en
primer lugar, ya no es desarrollar las fuerzas productivas sino gastar
lujosamente sus productos.
Llegado a este punto, se preparan inmensas dilapidaciones: despus de un siglo de poblacin y de paz industrial, habindose en:ontrado el lmite provisorio de! desarrollo, las dos guerras mundiales
dispusieron las mayores orgas de riquezas -y de seres humanos- que
la historia haya registrado. Sin embargo, estas orgas coinciden con
una sensible elevacin de! nivel de vida general: la masa de la poblacin se beneficia de servicios improductivos cada vez m,1S numerosos, el trabajo se reduce, el salario crece en conjunto.
El hombre en el planeta no es m,1S que, de una manera indirecta y subsidiaria, una respuesta al problema del crecimiento. Sin duda,
a causa del trabajo y las tcnicas, llev su extensin posible ms all
de los lmites dados. Pero, as como el herbvoro es un lujo con respecto a la planta y e! carnvoro con respecto al herbvoro; el hombre
es, de todos los seres vivos, el m,s apto para consumir intensamente,
lujosamente, el excedente de energa que la presin de la vida propone a conflagraciones semejantes al origen solar de su movimiento.

8. LA PARTE MALDITA
Esta verdad es paradjica al punto de ser exactamente contraria
a la que aparece habitualmente.
Este carcter paradjico eW1 remarcado por el hecho de que en
el punto culminante de la exuberancia el sentido est, de cualquier
modo, velado. En las condiciones acruales, todo confluye para obnubilar el movimiento fundamental que tiende a restiruir la riqueza a
su funcin, al don, al derroche sin contrapartida. Por una parte, la
guerra mecanizada que provoca sus estragos caracteriza este movimiento como extrao y hostil a la voluntad humana. Por otra parte,

47

GEORGES BATAILLE

LA PARTE MALDITA

la elevacin del nivel de vida no est, de ningn modo, representada

como una exigencia de lujo. El movimiento que la reivindica es,
incluso, una protesta contra e! lujo de las grandes fortunas: as, esta
reivindicacin se hace en nombre de la justicitl. Evidentemente, sin
tener nada contra la justicia, es sencillo hacer notar que, ac, la palabra disimula la profunda verdad de su contrario, que es exactamente
la liberttld. Es cierto que, bajo la m,lscara de la justicia, la liberttld
general reviste la apariencia opaca y neutra de una existencia sometida a las necesidades: antes bien, es una reduccin de sus lmites tl lo
mds justo, no es e! desencadenamiento peligroso cuya palabra perdi
el sentido. Es la garanta contra e! riesgo de servidumbre, no la
voluntad de asumir riesgos sin los cuales no hay libertad [XIX].
El sentimiento de una mtlldicirJn est vinculado a esta doble alteracin de! movimiento que nos exige [XX] e! consumo [consumtltion]
de riquezas. Rechazo de la guerra bajo la forma monstruosa que
reviste, rechazo de la dilapidacin lujosa cuya forma tradicional,
desde ahora, significa la injusticia. En e! momento en que e! excedente de las riquezas es e! ms grande que haya existido, bajo nuestra
mirada, acaba por tomar e! sentido que siempre tuvo, de alguna
manera, de ptlrte lntddittl.

Sin embargo, esta atmsfera de maldicin supone la angustia y,

por su parte, la angustia significa la ausencia (o la de~ili~ad) de la
presin ejercida por la exuberancia de la vida. La a~gu.stla tiene lugar
cuando e! angustiado no est atravesado por e! SentimIento de sobreabundancia. Es, precisamente, lo que expresa la significacin aislada,
individual, de la angustia. Slo puede haber angustia desde una
punto de vista personal, ptlrticultlr, radicalmente. contrario a u.n
punto de vista genertll fundado sobre la exu~eranCla de .la materIa
viva en su conjunto. La angustia carece de sentido para qUIen desborda la vida y para e! conjunto de la vida que es por esencia desborda-

9. OPOSICIN DEL PUNTO DE VISTA "GENERAL" AL

PUNTO DE VISTA "PARTICULAR".
El hecho de tener miedo, de desviarse de un movimiento de dilapidacin que nos anima e incluso que somos, no puede, naturalmente, sorprender. Sus consecuencias, desde e! comienzo, Son angustiosas. Es la imagen de! tigre quien expone la verdad de! comer [manducation]. La muerte se convierte en nuestro horror, y aunque en
algn sentido e! hecho de ser carnvoro y desafiar a la muerte responda a una exigencia de virilidad (pero es otro asunto!), la sexualidad
est ligada a los escndalos de la muerte y la carne comida6.
6 La asociacin esd aparentemente implicada en la expresin: el pecado de la mme.

miento.
Si, ahora, consideramos la situacin histrica presente, vemos que
se caracteriza por e! hecho de que los juicios que respectan a la situacin general proceden de un punto de vista ptlrticule/r. En principio,
la existencia ptlrticultlr corre siempre el riesgo de carecer de recursos y
sucumbir. A esto se le opone la existencia general cuyos recursos son
excesivos y para la cual la muerte es un sinsentido. Desde el punto de
vista ptlrticultlr, los problemas estn planteados, en prinler lugtlr, ~or
la insuficiencia de recursos. Mientras que, desde el punto de VIsta
general, se plantean, en primer luge/r, por su exceso. Sin duda, subsiste, de todos modos, el problema de la miseria. Por otra parte, es claro
que la economtl genertll debe considerar tambin, cada vez. que sea
posible, y en principio, el ~recimiento a desarr~ll~r. Al cons~derar l~
miseria o e! crecimiento tiene en cuenta los [mItes que, Il1 uno Il1
otro, pueden dejar de enfrentar y e! carcter dominante (decisivo) de
los problemas que se filtran por la existencia de excedentes.
Si consideramos, brevemente, un ejemplo como e! problema de
la miseria de la India, no puede ser disociado de su crecimiento
demogrfico y de su desproporcin con su desarr~llo industrial. .Las
posibilidades del crecimiento industrial :e la IndIa no pu.eden. ~ISO
ciarse de los excedentes de recursos arnencanos. De esta SltllaClOn se
desprende un tpico problema de economa general. Por un lado, se
hace patente la necesidad de una exudacin y, por el otro, la de un
crecimiento. El mundo actual se ddlne por la presin desigual (cuantitativa o cualitativa) ejercida por la vida humana.

48

49

GEORGES BATi\fLLE

LA PARTE MALDITA

En consecuencia, la economa general propone, como operacin

correcta, una transferencia sin contrapartida de riquezas americanas
a la India. Para este fin, toma en consideracin la amenaza que resultara para Amrica de la presin -y de los desequilibrios de la presin- ejercida en el mundo por los desarrollos de la vida hind.
Estas consideraciones colocan, necesariamente, por encima de
todo, el problema de la guerra que slo el estudio de una ebullicin
fundamental permite ver claramente. La nica salida esd dada por la
elevacin mundial del nivel de vida que, en las condiciones morales
actuales, es la nica susceptible de absorber el excedente americano,
de reducir la presin por debajo del nivel crtico.
Esta concepcin terica difiere poco de las perspectivas empricas que recientemente salieron a luz sobre este tema, pero aquella es
ms radical. Es interesante aclarar que estas perspectivas respondieron a estas concepciones concebidas previamente: esta conGrmacin
al parecer refuerza a unas y a otras [XXI].

ciencia. A este respecto se tiene la impresin sumamente decepcionante de no tener otra propuesta, como remedio a la cat,istrofe amenazante, tms que la "elevacin del nivel de vida". Como dije, este
recurso se une al deseo de no ver en su lIerdeld la exigencia a la cual es
preciso responder.
Pero, si se considera al mismo tiempo la debilidad y la virtud de
esta solucin, pronto se maniGesta que, siendo la nica que puede ser
admitida ampliamente gracias a su naturaleza equvoca, ella provoca
y excita, con mayor razn, un esfuerzo de lucidez de la conciencia de
la cual slo se aleja aparentemente. En este sendero, la huda fi'ente a
la verdad es, por un juego de contrapartida, la garanta de su reconocimiento. El espritu del hombre actual repugnara, de cualquier
forma, las soluciones que, no siendo negativas, fueran enfticas y
arbitrarias; y se une, por el contrario, al rigor ejemplar de la conciencia que es el nico que corre el riesgo de poner, lentamente, la vida
humana a la altura de su verdad. Ciertamente, la exposicin de una
economa geneml implica la intervencin en los asuntos pblicos.
Pero, ante todo y m,s profundamente, apunta a la conciencia y dispone, desde el inicio, la concienciel de s que, finalmente, el hombre
realizara en una mirada lcida del encadenamiento de sus formas
histricas.
De esta manera, la economel genertd comienza por una relacin
de dtltos histdricos que le dan sentido a los dtltos actucdes [XXII].

10. LAS SOLUCIONES DE LA ECONOMA GENERAL Y

LA "CONCIENCIA DE S"
Pero hay que agregar de inmediato que: por mejor ddlnidas que
estn las soluciones, su puesta en accin en la escala requerida es tan
difcil que, a primera vista, el emprendimiento se muestra poco estimulante. La solucin terica existe, incluso su necesidad ewi lejos de
escapar por completo a aquellos de quienes parece depender la decisin. Sin embargo, y ms puntualmente, lo que la economa geneml
deGne, en principio, es el cadcter explosivo de este mundo, llevado,
en el tiempo presente, hasta el extremo de la tensin explosiva.
Evidentemente, una maldicin pesa sobre la vida humana en la
medida en que no tiene la fuerza para frenar un movimiento vertiginoso.
Hace falta aGrmar como principio que depende del hombre, sdlo
del hombre, levantarla. Pero esto no podra conseguirse si el movimiento que funda la maldicin no apareciera claramente en la con-

II
s

Los DATOS HISTRICOS, 1

La sociedad de consumo [consumaton]

Sacrificios y guerras de los Aztecas

1. SOCIEDAD DE CONSUMO [consumation] Y SOCIEDAD

DE EMPRESA
Describir conjuntos de hechos sociales para poner de manifiesto un movimiento general de la economa
Plantear, ante todo, ~: por definicin, este mov.imiento C1!.. efecto es la rodigalidad est le' os de ser i ual a s
" ~o. Si ha un exces_o_de.Jecillsill-fillLencima de las necesidades
(entendidas como verdaderas necesidades, tales que la sociedad sufrira si no fueran satisfechas), este ~xcesol(n-siempre-s.
sume en
ura prdid~ La sociedad puede crecer, el excedente se encuentra
entonces e1eliberadamente reservado al crecimiento. El crecimiento
regulariza, drena la efervescencia desordenada hacia la regularidad de
las obras fecundas. Pero <i-cr~cimiento, alq~ est vinculado el des- I(
agallo de los conocimientos, es or naturaleza un estado transitorio.
No puede durar infinitamente. La ciencia del hombre debe corregir,
evidentemente, las perspectivas que resultan de las condiciones histricas de su elaboracin [XXIII]. Nada es ms diferente del hombre
reducido a sus obras de crecimiento que el hombre relativamente
libre de las sociedades estables. El asp_ecto_de la vida humana cambia
111 desde ue de' a de conducirr.e s.eg' eLagr..ado_cLeJa.Iantasla_par.a...r.es,. . onc!.er a l~ necesidades de los emprendimi.euto .ue as.egur.anJa
Rroliferacin de las obras dadas. De la misma manera, el rostro de un

tI

54

GEORGES BATAILLE

hombre cambia si pasa de la turbulencia de la noche a los asuntos

serios de la maana. La humanidad seria del crecimiento se civiliza,
se modera, pero ella tiende a confundir la dulzura con el precio de la
vida, y su tranquila duracin con su potico dinamismo. En estas
condiciones, el conocimiento claro que la humanidad tiene generalmente de las cosas no puede convertirse en un pleno conocimiento
de s. Lo que comprende por plena humanidad la traiciona: es la
humanidad del trabajo, que vive para trabajar sin gozar libremente
de sus frutos. Naturalmente, el hombre relativamente desocupado
-por lo menos, no preocupado por sus obras-, del cual hablan la
etnografa y la historia, no es tampoco un hombre realizado. Pero nos
ayuda a medir lo que nos falta.

2. EL CONSUMO [consumation] EN LA CONCEPCIN

DEL MUNDO DE LOS AZTECAS
Los aztecas, de los cuales hablar en primer lugar, se sitan
moralmente en nuestras antpodas. Como la civilizacin se mide por
sus obras, la suya nos parece miserable. A pesar de ello se servan de
la escritura y tenan conocimientos astronmicos, pero sus obras
importantes no eran ms que intiles: su ciencia de la arquitectura
les serva para edificar pirmides en lo alto de las cuales inmolaban
seres humanos.
Su concepcin del mundo est de manera diametral y singularmente opuesta a la que est en juego en nuestras perspectivas de actividad. El consumo [consumation] no tena un lugar menor en sus
pensamientos que la produccin en los nuestros. No estaban meQ9s
Ereocupados ~xiji.car...que-.nosQt-fef,-pQ.w:Kahajar.
A sus ojos, el sol mismo era la expresin del sacrificio. Era un
dios semejante al hombre que se haba convertido en sol precipitndose en las llamas de un bracero.
El franciscano espaol Bernardino de Sahagn, que escribi a
mediados del siglo XVI, narra como sigue lo que le contaron algunos
viejos aztecas:

\I
.

LA PARTE MALDITA

55

"Se dice que antes de que llegara el da, los dioses se reunieron
en un lugar llamado Teotihuacan (... ) y que se preguntaron los
unos a los otros: "quin se encargar de iluminar el mundo?", a lo
que un dios llamado Tecuciztecatl respondi: "Soy yo quien ~e
encargo de iluminarlo". Los dioses hablaron una segunda vez y dlJeron: "Y quin ms?" A continuacin se miraron los unos a los otros
buscando quien sera el otro y ninguno de ellos osaba ofrecerse para
cubrir esa tarea; todos teman y se excusaban de ello. Uno de los
dioses, que no era tenido en cuenta, y que tena bubas no hablaba y
escuchaba lo que decan los otros. Entonces, le dieron la palabra
dicindole: "Que seas tu, pequeo buboso." Voluntarioso obedeci a
lo que se le encargaba y respondi: "Recibo la orden de ustedes
como una gracia, que as sea." Los dos elegidos comenzaron, al instante, una penitencia de cuatro das. Luego, encendieron una
hoguera preparada en una roca (... ). El dios llamado Tecuciztecatl
slo ofreca cosas preciosas puesto que, en lugar de bouquets, haca
ofrendas de ricas plumas llamadas quetzaLli; en lugar de ovillos de
heno ofreca esferas de oro; espinas hechas con piedras preciosas en
lugar de espinas de maguey; y espinas de coral rojo en lugar de espinas ensangrentadas. Adems, el copal que le serva para hacer la
ofrenda era de los mejores. El buboso, que se llamaba Nanauatzin,
ofreca nueve caas verdes atadas de tres en tres en lugar de ramos
corrientes. Ofreca ovillos de heno y espinas de maguey ensangrentadas con su propia sangre y, en lugar del copal, haca su ofrenda en
las costras de sus bubas.
"Se edific una torre con forma de montculo para cada uno de
estos dos dioses. Ah es donde hicieron penitencia durante cuatro
das y cuatro noches. Al finalizar las cuatro noches de penitencia, se
arrojaron, alrededor de este lugar, los ramos, los bouquets y todos los
otros objetos de los que haban hecho uso. La noche siguiente, poco
despus de medianoche, cuando deban comenzar los oficios, trajeron los ornamentos de Tecuciztecatl que consistan en plumajes llamados aztacomitl y un hbito de tela liviana. A Nanauatzin, el buboso, le cubrieron la cabeza con una toca de papel llamado anatzontli,
le pusieron una estola tambin de papel. Cuando lleg la mediano-

56

GEORGES BATAILLE

che, todos los dioses se acomodaron alrededor de la houuera

llamada
t>
Teotexcalli, donde el fuego ardi durante cuatro das.
"Se dividieron en dos filas que se colocaron separadamente a los
dos costados del fuego. Los dos elegidos tomaron lugar cerca de la
hoguera con sus figuras giradas hacia el fuego entre las dos lneas de
dioses que permanecan de pie y que, dirigindose a Tecuciztecad, le
dijeron: "Vamos, Tecuciztecad, arrjate a la hoguera!" l trat de lanzarse hacia ella pero, como la hoguera era grande y arda mucho, lo
invadi el miedo y, sintiendo el calor, retrocedi. Tom coraje por
segunda vez e intent arrojarse al fuego, pero se detuvo al acercarse y
no se atrevi a seguir. Vanamente retom la tentativa cuatro veces
ms. Sin embargo, se haba ordenado que nadie podra intentarlo ms
de cuatro veces. Entonces, luego de los cuatro intentos realizados, los
dioses se dirigieron a Nanauatzin y le dijeron: "Vamos, Nanauatzin,
es tu turno!" Apenas le dijeron estas palabras, l reuni sus fuerzas,
cerr los ojos, y precipitadamente se arroj al fuego. Comenz enseguida a crepitar como lo hace un objeto asado. Tecuciztecatl, al ver
que se haba arrojado a la hoguera y que se quemaba, tom de inmediato impulso y se precipit a las brasas. Se dice que, en el mismo
momento, un guila entr a la hoguera y se quem, y que por eso
ahora esta ave tiene las plumas negruzcas. Un tigre la sigui y sin quemarse, slo por arder qued manchado de blanco y negro l ."
Un poco despus, los dioses puestos de rodillas, vieron a
Nanautzin "convertido en sol" salir por el oriente. "Apareci al rojo
vivo balancendose de un lado para el otro. Nadie poda fijar su
mirada sobre l porque encegueca, era tan resplandeciente por la
emanacin de sus rayos que se expandan por todo lados." A su
turno, la luna se elev sobre el horizonte. Tecuciztecad, por haber
dudado, tena menos brillo. A continuacin, los dioses debieron
morir, el viento, Quetzalcoatl, mat a todos: el viento les arranc el
corazn con el que anim a los astros recin nacidos."

I Bernardino de Sahagn, Histoire des choses de la Nouvelle Espagne, trad. [francesa] Jourdaner
er Simon, 1880, libro VII, cap. Ir.

LA PARTE MALDITA

57

Es necesario acercarse a la creencia de este mito segn la cual los

hombres, y no slo los hombres, tambin las guerras fueron creadas
"para que hubiera gente de la cual se obtuviera el corazn y la sangre
para que el sol pudiera comer"2. gsta creen_cia no tiene, evidentement~,~S que el mito el sentidoQe un valor extr~JJ1-Q.JXXIV'] del
c2!1sumo_[collsumation]. _Cada ao los mejicanos observab;n e~
honor al sol los cuatro das de ayuno prescriptos por los dioses.
Luego inmolaban leprosos enfermos de la piel como el buboso. El
pensamiento no era para ellos ms que la exposicin de sus actos.

3. LOS SACRIFICIOS HUMANOS DE MJICO

Conocemos, de una manera ms completa y viva, en comparacin con aquellos de tiempos ms antiguos, los sacrificios humanos
de Mjico, que se elevan sin duda al pice de horror en la cadena
cruel de los ritos religiosos.
Los sacerdotes mataban a sus vctimas en lo alto de las pirmides.
Las extendan sobre un altar de piedra y les clavaban un cuchillo de
obsidiana en el pecho. Les arrancaban el corazn y, mientras lata, lo
alzaban hacia el sol. La mayora de las vctimas eran prisioneros de
guerra, esto justificaba la idea de la necesidad de las guerras para la
vida del sol: las guerras tenan el sentido del consumo [consumation],
no de la conquista. Los mejicanos pensaban que, si las guerras cesasen, el sol dejara de brillar.
''Alrededor de la Pascua de Resurreccin" se proceda a la inmolacin de un hombre joven y de una belleza perfecta. Un ao antes
era elegido entre los cautivos: desde entonces, viva como un gran
seor. "Recorra el pueblo llevando flores en la mano en medio de la
gente que lo acompaaba. Saludaba con gracia a todas las personas
con las que se encontraba y ellas, por su parte, lo tomaban por la

2 Historia de los Mexicano]" por sus pinturas, cap. VI.

58

59

GEORGES BATAlLLE

LA PARTE MALDITA

imagen de Tezcatlipoca (uno de los ms grandes dioses) y se arrodillaban delante de l para adorarl0 3 ." Algunas veces, se lo vea en el
templo en lo alto de la pirmide Quautixicalco: "De da o de noche,
tocaba la flauta cuando le placa abandonatse all, y, despus de haber
tocado, incensaba hacia las dems partes del mundo, luego, regresaba a su morada4 ." No exista cuidado que no se tomar para la elegancia y la distincin principesca de su vida. "Se le daba a beber agua
salada, si engordaba, para que mantuviera sus dimensiones delicadas 5. Veinte das antes de la fiesta del sacrificio, le daban a este joven
hombre cuatro bellas jvenes, con las que mantena encuentros carnales durante estos veinte das. Estas cuatro jvenes que le destinaban eran delicadamente criadas para este fin. Se las llamaba con los
nombres de cuatro diosas (... ). Cinco das antes de la fiesta, en la que
la vctima deba ser sacrificada, se le rendan los honores de un dios.
El rey permaneca en su palacio mientras que la corte segua al
joven6 . Se le ofrecan fiestas en lugares frescos y agradables (... ). Al
llegar el da de su muerte, se lo conduca a un oratorio llamado
Tlacochcalco; pero, antes de arribar, en un lugar llamado
Tlapitzanayan, sus mujeres se separaban de l y lo abandonaban.
Cuando llegaba al lugar donde se le deba dar muerte, suba, l
mismo, los escalones del templo y, en cada uno de ellos, rompa cada
una de las flautas que le haban servido para hacer msica durante
todo el aal. Al alcanzar la cima, los strapas (los sacerdotes) preparados para darle muerte se adueaban de l, lo arrojaban sobre el tajo
de piedra y, mientras lo mantenan acostado por la espalda fuertemente agarrado por los pies, las manos y la cabeza, el que tena el
cuchillo de obsidiana se lo clavaba con un golpe en el pecho. Despus
de sacar el cuchillo, introduca la mano en el orificio que haba

hecho, y le arrancaba el corazn que, inmediatamente, ofreca al

so1. 8 "
Se tena respeto por el cuerpo del joven: se lo descenda lentamente al patio del templo. Las vctimas comunes eran lanzadas hacia
abajo por los escalones. La ms grande violencia era corriente. Se despellejaba al muerto y, al instante, el sacerdote se cubra con la piel
ensangrentada. Haba hombres en una hoguera de la que se los sacaba todava vivos con un gancho para colocarlos sobre el tajo.
Comnmente, se coman las carnes consagradas en la inmolacin.
Las fiestas continuaban sin descanso y cada ao el servicio divino exiga innombrables sacrificios: un nmero entorno a los veinte mil.
Uno de los azotados encarnaba un dios, se diriga al sacrificio rodeado, como un dios, por un pblico que lo acompaaba en la muerte.

4. INTIMIDAD ENTRE LOS VERDUGOS Y LAS VCTIMAS

Los aztecas prescriban una conducta singular con aquellos que
deban morir y trataban humanamente a estos prisioneros, les daban
la comida y la bebida que pedan. De un guerrero, que atrapaba a un
cautivo de guerra y luego lo ofreca en sacrificio, se deca que lo haba
"tenido por hijo, mientras que ste lo tena por su padre"9. Las vctimas danzaban y cantaban con aquellos que las conducan a la muerte. A menudo se deseaba atenuar su angustia. Una mujer que encarnaba a la "madre de los dioses" era consolada por los curanderos y las
comadronas que le decan: "No se aflija ms, querida amiga; pasar
esta noche con el rey; algrese, pues." No se le deba dar a entender,
en absoluto, que se la iba a matar porque, para ella, su muerte deba
ser repentina e inesperada. Los condenados, habitualmente, no ignoraban nada de su destino y con esfuerzo deban velar, cantando y
danzando, la ltima noche. Sola suceder que se los emborrachaba o,

3 Sahagn, libro lI, cap. V

4 Ibid,
5 Ibid,
6 Ibid,
1 Ibid,

apndice del libro lI.

libro lI, cap. XXIV
libro lI, cap. XXIV

8 Sahagn, libro lI, cap. XXIV

libro lI, cap.V

9 Ibid, libro lI, cap. XXI.

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61

GEORGES BATAlLLE

LA PARTE MALDITA

para alejarlos de la idea de la muerte cercana, se les entregaba una

prostituta. Esta ardua espera de la muerte era soportada por las vctimas de manera desigual. Sobre algunos esclavos, que deban morir
durante una de las fiestas de noviembre, se nos dice que "se dirigan,
precedidos por un hombre que llevaba una vasija llena de tinta, a lo
de sus amos para decirles adis. Cantaban a gritos reventndose el
pecho y, llegando a las casas de sus patrones, mojaban sus manos en
la vasija para luego posarlas en el umbral de las puertas y sobre los
pilares en los que quedaba su huella. Lo mismo iban a hacer a la casa
de sus padres. Algunos de ellos, los ms valientes, tenan la fortaleza
de comer; pero otros, pensando en la muerte que iban a padecer no
tenan valor para ingerirlO. Una esclava, que representaba a la diosa
Inamatecultli, estaba vestida completamente de blanco, adornada
con plumas blancas y negras; el rostro pintado mitad negro, mitad
amarillo. "Antes de matar a esta mujer se la haca danzar al son de los
instrumentos que tocaban los viejos, mezclndose con la msica de
los cantantes. Ella danzaba llorando, suspirando, oprimida por la
angustia pensando en la muerte cercana 11." En el otoo, algunas
mujeres eran sacrificadas en un templo llamado Coatlan. "Cuando
las desgraciadas suban los peldaos, algunas cantaban y otras gritaban; otras, incluso, derramaban lgrimas 12 ."

Tenan conciencia de este encadenamiento de la guerra con el

sacrificio. Cuando la comadrona le cortaba el cordn umbilical al
recin nacido le deca:

5. CARCTER RELIGIOSO DE LAS GUERRAS

Estos sacrificios de prisioneros no puede~ separarse de las condiciones que los hacan posibles: de las guerras y del riesgo asumido de
la muerte. Los mejicanos no derramaron sangre ms que a condicin
de exponerse a la muerte.

10

Sahagn, libro I1, cap. XXXIV

11

bid, libro n, cap. XXXVI.

bid, libro ll, cap. XXXIII.

12

"Corto tu ombligo en medio de tu cuerpo. Sabe bien y comprende que la casa donde naciste no es tu morada (... ). Es tu cuna el lugar
donde reposas tu cabeza (... ). Tu verdadera patria est en otra parte;
fuiste prometido a otros lugares. Perteneces a los campos rasos donde
se libran los combates y para los cuales has sido enviado. Tu arte y tu
ciencia son la guerra. Tu deber es dar de beber al solla sangre de tus
enemigos y de proveer a la tierra con los cuerpos de tus adversarios
para que los devore. Tu patria, tu herencia y tu felicidad, las encontrars en el cielo, en el palacio del sol (00 .). Ser, para ti, un destino
feliz el de ser digno de terminar tu vida en los lugares de combate y
de recibir all una muerte florida. Lo que ahora corto de tu cuerpo y
del centro de tu vientre es la propiedad de Tlaltecultli que es la tierra y el sol. Cuando llegue el fervor de la guerra y los soldados se renan, confiaremos este ombligo a los soldados valientes para que lo
ofrenden a tu padre y a tu madre, el sol y la tierra. Lo enterrarn en
medio del campo donde se libran las acciones de guerra: esto ser la
prueba de que eres ofrecido a la tierra y al sol; esto ser el signo de la
promesa de librarte al arte de la guerra. Tu nombre se escribir sobre
los campos de batalla para que, junto con tu persona, nunca se olviden. Esta ofrenda preciosa que se toma de tu cuerpo es como una
ofrenda de una espina de maguey, de caas para fumar, y de ramos
de axcoyalt. Por ella se confirma tu promesa y tu sacrificio l3 (. 00)"
Quien consegua un prisionero no era menos importante en el
juego sagrado que el sacerdote. Una primera escudilla de sangre que
manaba de la herida era ofrecida por los sacerdotes al sol. Una segunda escudilla era recogida por el sacrificante. ste renda delante de las
imgenes de los dioses y embeba sus labios de sangre caliente. El
cuerpo del sacrificado le perteneca: lo llevaba a su casa, conservaba

]3 Sahagn, libro VI, cap. XXXI.

62

GEORGES BATAILLE

su cabeza y el resto era comido en un banquete, cocido sin sal y sin

pimienta. Pero slo para los invitados, no para el sacrificante que
tomaba su vctima como un hijo: como otro s mismo. En la danza
con la que terminaba la fiesta, el guerrero tena la cabeza en la mano.
Si el guerrero hubiera sucumbido, en lugar de volverse vencedor,
su muerte en el campo de batalla habra tenido el mismo sentido que
el sacrifico ritual de su prisionero: la muerte habra saciado igualmente a los dioses vidos de comida.
En la plegaria de los soldados a Tezcatlipoca se deca:
"En verdad, usted, no est equivocado al querer que mueran en
los combates: porque no los envi a este mundo para ningn otro fin
que para servir de alimento al sol y a la tierra, con su sangre y con su
carne i4 ."

[XXV] El sol, saciado de sangre y de carne, ofreca la gloria al

alma en su palacio: ah los muertos de la guerra se mezclaban con los
prisioneros inmolados. El sentido de la muerte en el combate se revelaba en la misma plegaria.
"Hgalo, deca, que sean audaces y valientes, retire de su corazn
toda debilidad para que no slo reciban gozosamente la muerte, sino
que la deseen y encuentren en ella encanto y dulzura; que no teman
ni a las flechas ni a las espadas y que, por el contrario, las tomen por
cosas agradables como si fueran flores y comidas exquisitas."

6. DEL PRIMADO DE LA RELIGIN AL PRIMADO DE

LA EFICACIA MILITAR

LA

PARTE MALDiTA

la clave de estos juegos. Si es necesario situar a los aztecas hay que

hacerlo del lado de las sociedades guerreras en las que se ejerca la
pura violencia sin clculo y las formas ostentosas del combate. No
conocieron la organizacin racional de la guerra y de la conquista.
Una sociedad verdaderamente miLitar es una sociedad de empresa
por la cual la guerra adquiere el sentido de un despliegue de poder,
de un avance ordenado del imperio l5 . Una sociedad relativamente
dcil introduce en las costumbres los principios razonables de la
empresa, cuyo fin est dado en el porvenir y excluye la locura del
sacrificio. Nada ms opuesto a la organizacin militar que las dilapidaciones de la riqueza representadas por las hecatombes de esclavos.
Sin embargo, para los aztecas, la extrema importancia de la actividad guerrera haba provocado un cambio significativo que iba en el
sentido de la razn de empresa (que, junto con la preocupacin por
los resultados y la fuerza eficaz, introduce un inicio de la humanidad)
opuesta a la cruel vioLencia del consumo [consumation]. Mientras que
"el rey estaba en su palacio", la corte rodeaba a la vctima (a la cual
se le haban rendido "los honores de un dios") del sacrificio ms
solemne del ao. No debemos confundirnos: era un sacrificio de sustitucin. Un apaciguamiento haba arrojado sobre un otro la violencia interior que es el principio moral del consumo [consumation].
Naturalmente, el movimiento de violencia que animaba a las sociedades aztecas nunca estuvo ms dirigido hacia dentro que hacia
fuera. Pero las violencias interior y exterior se componan en una economa que no se reservaba nada. Los sacrificios rituales de los prisioneros exigan sacrificios de guerreros. Las vctimas sacrificadas representaban, al menos, el gasto suntuario del sacrifican te. La sustitucin
del rey por un prisionero no es una atenuacin evidente, sino consecuente, de esta ebriedad del sacrificio.

El valor de la guerra en las sociedades mejicanas no debe confundirnos: no eta una sociedad militar. La religin era, evidentemente,

i4 Sahagn, libro VI, cap. IlI.

63

15 Me baso en las consideraciones de Marce! Granet y Georges Dumzil.

64

GEORGES BATAJLLE

7. EL SACRIFICIO O EL CONSUMO [consumation]

Este apaciguamiento termina de hacer sensible un movimiento al
que respondan los ritos de inmolacin. Este movimiento se nos
manifiesta por su sola necesidad lgica y no podemos saber si el encadenamiento de hechos se armonizaba detalladamente en l: de cualquier modo la coherencia estaba dada.
El sacrificio restituye al mundo sagrado lo que e! uso servil degrad y volvi profano. El uso servil hizo una cosa (un objeto) de aquello que, profundamente, es de la misma naturaleza que el sujeto, que
se encuentra con el sujeto en una relacin de ntima participacin.
No es necesario que el sacrificio destruya, hablando propiamente, el
animal o la planta que el hombre tuvo que transformar en una cosa
para su uso. Al menos hay que destruirlas en tanto que cosas, en tanto
que se convirtieron en cosas. La destruccin es el mejor medio para
negar una relacin utilitaria entre el hombre y el animal o la planta,
pero raramente llega hasta el holocausto. Basta que el consumo de
ofrendas, o la comunin, tenga un sentido irreductible a la absorcin
comn del alimento. La vctima del sacrificio no puede ser consumida de la misma manera que un motor utiliza un carburante. El rito
tiene la virtud de reencontrar la participacin ntima del sacrificante
en la vctima, a la que un uso servil le haba puesto fin. El esclavo
sometido al trabajo se convierte en la propiedad de otro, es una cosa
del mismo modo que una bestia de carga. Quien emplea el trabajo
de su prisionero, traza un lazo que lo une con su semejante. Se acerca el momento en que lo vender. Pero el propietario no slo hizo
una cosa, una mercanca, de esta propiedad: nadie puede hacer una
cosa del otro s mismo, que es el esclavo, sin distanciarse al mismo
tiempo de lo que l mismo es ntimamente, sin darse a s mismo los
lmites de la cosa.
Esto no puede considerarse estrechamente: no hay operacin
perfecta y ni el esclavo ni el amo son perftctamente reducidos al
orden de las cosas. El esclavo es una cosa para el propietario, acepta
esta situacin preferible antes que la muerte. Efectivamente, pierde
para s mismo una parte de su valor ntimo, no basta con ser esto o

LA PARTE MALDITA

65

aquello: hace falta, al mismo tiempo, serlo para otro. Del mismo
modo, e! propietario dej de ser, para el esclavo, su semejante, se
encuentra profundamente separado de l: aunque sus pares continen viendo un hombre en l, y sea siempre un hombre para otro,
desde entonces est en un mundo en el que un hombre slo puede
ser una cosa. La misma pobreza se extiende sobre la vida humana
como cuando se nubla sobre el campo. El tiempo cubierto, en e!
momento en que el sol se tamiza completamente por las nubes y los
juegos de luz se apagan, parece "reducir las cosas a lo que son." El
error es evidente: delante de m slo est el universo, el universo no
es una cosa y no me equivoco, en absoluto, si veo su esplendor al sol.
Pero, cuando el sol se oculta, veo ms distintamente la granja, e!
campo, la cerca. No veo ya el esplendor de la luz que se proyectaba
sobre la granja, pero s esta granja, o esta cerca, como una pantalla
entre el universo y yo.
Del mismo modo, la esclavitud introduce la ausencia de luz en
el mundo, que es la posicin separada de cada cosa, reducida al uso
que de ella se tiene. La luz o el esplendor dan la intimidad de la vida,
lo que ella es profundamente, que el sujeto percibe como igual a s
mismo y como la transparencia del universo.
Pero la reduccin de "lo que es" al orden de las cosas no se limita
a la esclavitud. Aunque la esclavitud est suprimida, nosotros mismos
conocemos los aspectos de la vida social en los que el hombre se rebaja a las cosas, y debemos saber que el rebajamiento no esper a la
esclavitud. El ingreso de! trabajo en el mundo sustituy, desde el inicio, la intimidad, la profundidad del deseo y sus libres desencadenamientos, por el encadenamiento razonable donde la verdad del instante presente ya no importa, sino que importa el resultado ulterior
de las operaciones. El primer trabajo fund el mundo de las cosas, al
cual responde generalmente el mundo profano de los antiguos. A
partir de la posicin del mundo de las cosas, el hombre se convirti
en una de las cosas de este mundo, al menos durante el tiempo que
trabajaba. El hombre de todos los tiempos se esfuerza por escapar a
esta degradacin. En sus mitos extraos, en sus ritos crueles, el hombre est, desde siempre, en la bsqueda de una intimidad perdida.

67

GEORGES BATAILLE

LA PARTE MALDITA

La religin es este largo esfuerzo y esta indagacin angustiosa: se

trata siempre de arrancar del orden real la pobreza de las cosas y
devolverlas al orden divino; el animal o la planta de los que el hombre se sirve (como si slo tuvieran valor para l y ninguno para s
mismos) es devuelto a la verdad del mundo ntimo donde recibe una
comunicacin sagrada que lo devuelve, a su vez, a la libertad inte-

que se comunican los seres separados1 6 . Todo se muestra, todo est

abierto y todo es infinito, entre quienes consumen intensamente.
Pero en ese momento ya nada importa, la violencia se libera y se desencadena sin lmites en la medida en que aumenta la pasin.
Lo que garantiza el retorno de la cosa al orden ntimo es su entrada en esta hoguera de consumo [consumation] donde la violencia est
limitada, sin duda, con gran esfuerzo. Siempre la cuestin del sacrificio es tener en cuenta la ruina, preservar el resto de un peligro mortal de contagio. Todos los que estn en contacto con el sacrificio
estn en peligro pero su forma ritual limitada, regularmente, tiene
como efecto preservar a aquellos que lo ofrecen.
El sacrificio es la pasin donde se reencuentra la intimidad de
aquellos que componen el sistema de las obras comunes. La violencia es su principio, pero las obras la limitan en el tiempo y en el espacio; se subordina al cuidado de unir y conservar la cosa comn. Los
individuos se desencadenan, pero este desenfreno que los funde y los
mezcla indistintamente con sus semejantes, contribuye a encadenarlos en las obras del tiempo profano. Tampoco se trata de la empresa
que absorbe el exceso de las fuerzas con vistas a un desarrollo ilimitado de la riqueza. Las obras slo tienen en vista el sostn y no hacen
ms que dar de antemano los lmites de la fiesta (cuya fecundidad
asegura el retorno y es su origen). Pero slo la comunidad est preservada de la ruina. La vctima es abandonada a la violencia.

66

flor.
El sentido de esta profunda libertad est dada en la destruccin
cuya esencia es la de consumir sin provecho aquello que podra permanecer en el encadenamiento de las obras tiles. El sacrificio destruye lo que consagra. No est obligado a destruir como el fuego;
slo est roto el lazo que una la ofrenda con el mundo de la actividad provechosa, pero esta separacin tiene el sentido de un consumo [consumation] definitivo; la ofrenda consagrada no puede ser
devuelta al orden real. Este principio abre la va al desencadenamiento, libera la violencia reservndole el mbito donde reina sin
restricciones.
El mundo ntimo se opone al real como la desmesura a la moderacin, la locura a la razn, la embriaguez a la lucidez. Slo hay
moderacin en el objeto, razn en la identidad del objeto consigo
mismo, y lucidez en el conocimiento distinto de los objetos. El
mundo del sujeto es la noche: esta noche activa, infinitamente sospechosa que, en la inercia de la razn, engendra monstruos. Propongo, en
principio, que incluso la locura da una idea atenuada del "sujeto" libre,
en absoluto subordinado al orden "real" y preocupado slo por elpresente. El sujeto abandona su propio mbito y se subordina a los objetos
del orden real ni bien se preocupa del tiempo por venir. El sujeto es
consumo [consumation] en la medida en que no est obligado al trabajo. Si no me preocupo ms por "lo que ser" sino por "lo que es",
qu razn tengo para guardar nada como reserva? Puedo, ahora,
hacer desordenadamente de la totalidad de los bienes que dispongo
un consumo [consumation] inmediato. Este consumo [consumation]
intil es lo que me place, apenas desaparecida la preocupacin por el
maana. Si consumo, as, sin medida les revelo a mis semejantes lo
que soy ntimamente: el consumo [consumation] es el medio por el

8. LA VCTIMA MALDITA Y SAGRADA

La vctima es un excedente tomado de la masa de la riqueza til,
y no puede extraerse ms que para ser consumida sin provecho, en
consecuencia, destruida para siempre. Desde que es elegida es la

16 Insisto sobre un dato fundamental: la separacin de los seres est limitada al orden real.
Solamente si permanezco en el orden de las cosas, la separacin es real. Ella es, en 'efecto, real,
pero lo que es real es exterior. "Todos los hombres, ntimamente, no son ms que uno".

GEORGES BATAlLLE

68

parte maldita prometida al consumo [consumation] violento. Pero ~a

maldicin arranca a la vctima del orden de las cosas y hace reconoCIble su figura que ilumina, desde entonces, la intimidad, la angustia y
la ptofundidad de los seres vivos.
Nada es ms impactante que los cuidados de los que se la rodea.
Como cosa, verdaderamente, no se la puede retirar del orden real que
la amarra, ms que si la destruccin le quita el carcter de cosa y
suprime para siempre su utilidad. A partir de que la vctima es consagrada, y durante el intervalo que separa la consagracin de la muerte, entra en la intimidad de los sacrificantes y participa en sus consumos [consumations] [XXVI]: es uno de ellos y en la fiesta donde perecer, canta, danza y goza de todos los placeres con ellos. En ella no
hay ms servidumbre, incluso puede recibir armas y combatir. Est
perdida en la inmensa confusin de la fiesta; es eso, justamente, lo
que la pierde.
La vctima, en efecto, ser la nica en salir completamente del
orden real en tanto que ella sola es llevada hasta el final por el movimiento de la fiesta. El sacrificador slo es divino con algunas reticencias. El porvenir es en l aguardado pesadamente, el porvenir es su
peso de cosa [XXVII]. Los autnticos telogos l7 , cuya trad~ci~n
Sahagn ha retomado, lo perciban muy bien, colocaban el sacnficlO
voluntario de Nanauatzin por encima de los otros, glorificaban a los
guerreros al ser consumidos por los dioses y daban a la divinidad el
sentido del consumo [consumation]. No podemos saber en qu medida los sacrificados en Mjico aceptaban su suerte. Es posible que, en
algn sentido, algunos de ellos se hayan "entregado por honor" a ser
ofrecidos a los dioses; pero su inmolacin no era voluntaria. Tambin

17 En el simple sentido del conocimiento de lo divino. Se pens que los textos a los que hago
alusin manifestaban una influencia ctistiana. Esta hiptesis me patece vana. El mIsmo fondo
de las creencias cristianas es extrado de la experiencia religiosa anterior y el mundo que representan los informantes de Sahagn tiene una coherencia cuya necesidad se impone. En rigor,
la pobreza voluntaria de Nanauatn podra pasar por una cristianizacin. Pero esta ~ptnln me
parece que reposa sobre un desprecio de los aztecas, el cual, hace falta deCIr, Sahagun no parece haberlo compartido.

LA PARTE MALDITA

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est claro que, desde los tiempos de los informantes de Sahagn

estas orgas de muerte eran toleradas porque golpeaban a los extran~
jeros. Los mejicanos inmolaban nios que se elegan entre los suyos
aunque se debi~ prever penas severas contra aquellos que se aparta~
ban de su cortejO cuando se sometan en los altares. El sacrificio est
hecho con una me~cla de angustia y frenes. El frenes es ms poderoso que la angustia a condicin de desviar sus efectos hacia afuera
sobre un prisionero extranjero. Basta que el sacrificante renuncie a la
riqueza que hubiera podido ser, para l, la vctima.
A pesar de esta explicable ausencia de rigor, el sentido del rito no
cambia. Slo era.valioso un exceso que pasaba los lmites y cuyo consumo [consumatzon] pareca digno de dioses. A este precio, los hom~res esc~paban de su degradacin; a este precio quitaban el peso
mtroduCldo en ellos por la avaricia y el fro clculo del orden real
[XXVIII].