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AVENTURAS Y DESVENTURAS DE UN OBJETO MUSEOLGICO
Dra. Silvia E. Giraudo
Facultad de Ciencias Naturales- U.N.T.
segiraudo@hotmail.com
RESUMEN
Un objeto de museo es mucho ms que una reliquia muerta del pasado: acta sobre el
visitante, condicionando as tanto la interpretacin del mismo como la de la visita en
general; lo que es ms importante an, resulta un factor determinante en la
transferencia de valores patrimoniales a la comunidad, objetivo ste de carcter
primordial para un museo, cualquiera sea su naturaleza.
Confluyen en la caja de herramientas conceptuales y metodolgicas
pertinentes para este trabajo tanto la semitica peirceana como la sociologa
bourdesiana, a las que se suman, ms especficamente, la Teora del Actor-red (Latour
2007) y la Teora del Compromiso Material (Renfrew 2001, 2004). En ese marco,
entendemos que objetos y sujetos constituyen nodos simtricos en una red social de
relaciones en la que la agencia (o capacidad de actuar sobre otro) est ampliamente
distribuida e implica todos los vnculos existentes entre todas las entidades que
configuran un campo de accin, cuyo dinamismo radica en las tensiones existentes
entre los actantes. En consecuencia, la agencia de un objeto depende de sus
interconexiones con los otros nodos de una red.
Cada red constituye un entramado social, econmico, poltico e ideolgico que
es, en muchos sentidos, nico en un tiempo y un espacio particulares. En ese
entramado estn comprendidos la manufactura, el uso y la disposicin de cualquier
artefacto. Las funciones utilitarias, sociales y simblicas de un objeto se definen por su
performance en actividades a lo largo de la cadena operatoria que es su historia de
vida. Por lo tanto, el anlisis de cualquier artefacto implica tener en cuenta 4
componentes: 1- historia de vida. 2-actividades e interacciones. 3- Elecciones
tcnicas. 4- caractersticas y compromisos performativos.
Asimismo, este entrecruzamiento terico nos permite definir que, en tanto
significacin que no puede ser separada de sus marcos experienciales, la agencia de
los objetos est inmersa en el funcionamiento semitico, y el vnculo entre una y otro
es dialgico. Este punto de vista se sustenta en las siguientes premisas: a) las cosas
actan determinando y delimitando el funcionamiento de los signos; b) el interpretante
o efecto propiamente significativo es mediadamente determinado por las cosas pero
no depende de la conciencia humana; c) el sentido de las cosas debe ser encontrado,
que imaginado; d) agencia y significado pueden ser intercambiables.
Tomamos como caso ejemplificador el Acta de la Independencia, firmada en
San Miguel de Tucumn el 9 de julio de 1816, cuya copia se conserva en el MuseoCasa Histrica de esta ciudad, y que viene operando, a lo largo de su historia de
vida, como cono y/o ndice del proceso de construccin identitaria de los argentinos a
lo largo de su historia como nacin independiente.

Las polticas culturales han recibido, en los ltimos aos, una nueva y ms
intensa atencin por parte de los organismos gubernamentales pertinentes, tanto a
nivel continental como nacional, en base a que los nuevos paradigmas polticos,
econmicos y sociales que se estn sustanciando en la regin no slo no pueden
estar desvinculados de aquellas, sino que configuran un slido entramado que opera
como soporte de un desarrollo humano ms justo e inclusivo. Si a ello se le suman los
planteos ms recientes de la Nueva Museologa y de la museologa crtica, resulta
evidente la imperiosa necesidad de repensar y reformular nuestros museos que, en
muchos casos, continan siendo depsitos de cosas viejas, tarea que bien
podramos comenzar preguntndonos qu son esas cosas viejas o, dicho de otro
modo, qu es un objeto de museo, cundo un objeto deviene museable, qu funcin
cumple en la exposicin, qu razones justificaran su contemplacin por parte de un
visitante o su preservacin por parte de una comunidad, cmo analizarlo.
Antes an, ser necesario indagar sobre qu son los objetos en general y cul
es la relacin que tienen con nuestras vidas: son meras herramientas auxiliares en la
ejecucin de determinadas acciones? O estamos involucrados con ellos y ellos con
nosotros- de alguna manera mucho ms profunda de lo que habramos estado
dispuestos a admitir hasta ahora?
El paradigma de la Modernidad y la Teora del Actor-red
La Modernidad cuya manera de ser y estar en el mundo contina influyendo
an hoy en el pensamiento occidental- puede ser caracterizada por mltiples
oposiciones que, por otra parte, sirvieron de sustento filosfico a la dominacin
colonial

en

todo

el

planeta:

Dios/mundo,

espritu/cuerpo,

cultura/naturaleza,

ciencia/ideologa, civilizacin/barbarie, Nosotros/Otros, mente/materia.

Nos interesa especialmente sta ltima, de la que se desprenden, en cierto
sentido, todas las dems. Ella est en la base de una episteme descorporeizada y
descontextualizada, pretendidamente objetiva y universal, que Occidente impuso como
la nica vlida y a la que las ciencias sociales vienen cuestionando de manera casi
permanente en los ltimos aos: disciplinas distintas, como la neurociencia, la
neurologa, la ciencia cognitiva, la antropologa, la sociologa y la semitica, coinciden

en afirmar hoy que mente y materia conviven en una relacin de indisoluble unidad y
codependencia, por lo que es posible postular que la mente est corporeizada y
extendida al mundo material: los seres humanos nos instalamos en el mundo, lo
conocemos y actuamos en l en sistemas abiertos que incluyen cerebros
esencialmente situados en su propio nicho corporal, cultural y medioambiental (A.
Clark, en Knappett y Malafouris 2008:1), recursos sociales y objetos y que son
verdaderas redes interactivas de carcter social, poltico, econmico, ideolgico y
cultural. En ellas, sujetos y objetos actan como nodos simtricos, lo que le permite a
Bruno Latour (2012) postular una antropologa a la que califica como simtrica con
respecto a agentes humanos y no humanos y dentro de la cual tanto unos como otros
son esencialmente el producto o efecto de las redes1.
El mismo autor apunta (op.cit.: 18) que el concepto de red resulta ms flexible
que sistema, ms histrico que estructura y ms emprico que complejidad. Las
redes son, al mismo tiempo, reales, colectivas y discursivas (es decir, confluyen en
ellas naturaleza, sociedad y discurso).
El concepto de cultura, seala Bruno Latour (op.cit.: 153 ss), es un artefacto
creado por nuestra puesta entre parntesis de la Naturaleza: no hay una naturaleza
nica y universal puesto que en ella confluyen tanto el actor material real como el
objeto socialmente construido, en una geografa hbrida que permite desmantelar la
lgica binaria naturaleza/sociedad- y tampoco hay culturas diferentes o universales.
Slo hay naturalezas-culturas, y son ellas las que ofrecen la nica base posible de
comparacin. En la propuesta de antropologa simtrica que plantea el socilogo
francs, todas las naturalezas-culturas del planeta y de la historia- tienen en comn el
hecho de que construyen, a la vez, a los humanos, a los divinos y a los no-humanos.
Es esta definicin la que le permite a Latour formular su Teora del Actor-red,
en la que la agencia, entendida como la capacidad de actuar y producir efectos
pragmticos sobre otros, no es una cualidad exclusiva de los seres humanos, sino
ms bien de los vnculos existentes entre sujetos y objetos. De este modo, la agencia
resulta ubicua e interminablemente extendida a travs de redes de relaciones
materializadas; la agencia no es humana ni no humana: es relacional.
Para Latour y otros autores resulta ms preciso, para referirse a cada una de
las entidades que funcionan como nodos de una red, el trmino actante que actor
(en un sentido greimasiano: no se trata de un individuo desempeando un papel, sino
de una funcin actancial), a menos que ste ltimo sea entendido como un momento
1

Siguiendo a Michel Serres, Latour utiliza la nocin de cuasi objetos, esos hbridos que no son
enteramente humanos ni tampoco exclusivamente no humanos y a los que califica como reales como la
naturaleza, narrados como el discurso, colectivos como la sociedad, existenciales como el Ser (op.cit.:
133). Ellos son el terreno de todos los estudios empricos efectuados sobre las redes.

de indeterminacin que genera hechos y situaciones. () Un actor es el sitio donde

colocamos lo que nos sorprendi post hoc cuando relatamos historias sobre eventos y
situaciones. (John Law, en: Knappett y Malafouris op.cit.: 74).
Los actantes actan sobre otros que, a su vez, lo hacen sobre ellos: por lo
tanto, son mltiples y mutuamente constituyentes. En este punto, aparece
inevitablemente la cuestin de la intencionalidad (y, por consiguiente, de la
reflexividad), que el pensamiento moderno, fuertemente antropocntrico, asocia a la
de agencia y que transforma la separacin sujeto/objeto en una tensin insuperable:
para que una entidad acte sobre otra, es o no necesario que tenga, consciente o
inconscientemente, la intencin de hacerlo? Si as fuera, se plantearan al menos dos
problemas: en primer lugar, la causa de cualquier agencia sera siempre mental y se
estara confundindola con voluntad; en segundo lugar, deberamos considerar el que
Lambros Malafouris, un arquelogo ingls de origen griego, denomina el problema de
la atribucin: quin derriba el rbol: el hacha, o la persona que la empua? A ambas
cuestiones responde el mismo investigador: El problema de la agencia no es tanto el
producto de la ilusin humana u otro error de atribucin () sino un cierto
desequilibrio adquirido entre causalidad fsica y causalidad mental que desestabiliza la
ecuacin cognitiva humana. (En Knappett y Malafouris op.cit.: 22). Es decir, se trata de
diferenciar la intencin a priori, consistente en una representacin mental previa al
acto, de la intencin en accin, como efecto pragmtico, que constituye y es
constituida tanto por las personas como por las cosas, y por lo tanto no puede ser
usada como criterio para adscribir la agencia slo al componente humano de la red.
Malafouris suscribe la llamada Teora del Compromiso Material formulada por Colin
Renfrew (2001, 2004)2: es en el acople dinmico entre mente y materia ambas
definidas como entidades relacionales- donde radica la agencia. Por lo tanto, la
intencionalidad debe ser entendida como un fenmeno distribuido, emergente e
interactivo ms que como un estado mental subjetivo (op.cit.: 33) y siempre est
precedida por el compromiso material, al que, en otro texto, el mismo investigador
describe como el territorio existencial ms familiar y, al mismo tiempo, ms
desconocido (2005: 53). En esa tensin, a veces el objeto es una extensin de la
persona y otras, la persona una extensin del objeto. Pensamos a travs de las cosas,
en accin, incluso sin necesidad de una representacin mental previa: con frecuencia,
una accin se inicia microsegundos antes de una decisin consciente.
2

La propuesta de Renfrew pretende unir los aspectos fsicos y conceptuales de la materialidad, en

contraste con las oposiciones clsicas entre mente y materia, signo y referente, significante y significado.
Para Renfrew, la cultura material de cualquier sociedad es un vasto compromiso continuo que define la
vida de esa sociedad. A ello aade Malafouris que agencia e intencionalidad pueden no ser propiedades
de las cosas, pero tampoco son propiedades humanas: son las propiedades del compromiso material, es
decir, de la zona gris donde confluyen cerebro, cuerpo y cultura.

Si el concepto de agencia no est ligado al de intencionalidad, tampoco lo est

al de propsito ni al de inteligencia; sta ltima conlleva las capacidades de juicio
crtico y de responsabilidad moral que, evidentemente, no son atributos de los objetos,
como s lo es la capacidad de producir efectos sobre otros entes, sean estos sujetos u
objetos. La Teora del Compromiso Material confluye as con la Teora del Actor-red
propuesta por Latour: ambas enfatizan la no-humanidad de la agencia y acentan
tanto el aspecto relacional como la multiplicidad de actantes.
El papel de los objetos
Pusimos en duda, en la introduccin, que los objetos tuvieran slo el carcter de
simples herramientas de las capacidades cognitivas y las conductas humanas. Vamos
ahora an ms lejos: los objetos que nos rodean, a lo largo de nuestras vidas, no slo
nos sirven como instrumentos, soportes de memoria y refugios emocionales: nos
configuran y nos definen. Tanto la vida de un individuo como la de un grupo social
pueden ser narradas a travs de los objetos, porque el acceso directo a una parte de
los nodos de la red nos permite recuperar la otra parte.
Conocemos a travs de los objetos, porque ellos son el nexo entre los sujetos y
el mundo. No hay categora, valor, condicin, jerarqua, significado o relacin que no
tenga su correlato material. Este es, adems, el argumento central para sostener que
no existe una esencia individual o colectiva de los seres humanos, sino un proceso
identitario que se construye a travs de prcticas sociales, las cuales, a su vez,
necesariamente se traducen en objetos cuyas propiedades estticas y materiales no
estn separadas de los significados que pueden adquirir y los efectos que puedan
producir. Tanto la materialidad de las cosas como las propiedades del cuerpo y de la
mente humanos estn involucrados en la creacin de sentidos, en un proceso
dialgico.
Los sistemas de memorias, valores y creencias que se configuran como
ideologas estn anclados en autnticos artefactos materiales: objetos, prcticas
rituales, monumentos, vestimentas, paisajes, enterratorios, fiestas, etc., que entretejen
creativamente el pasado con el presente y que son resignificados permanentemente.
Si la cognicin est as distribuida, entonces es tambin histrica y
heterognea y debe asimismo ser analizada diacrnica y diferencialmente, propone
John Sutton (en Knappett y Malafouris op.cit.:37); es decir, un anlisis de la cultura
material conlleva la consideracin de dos categoras culturalmente construidas como
propiedades de los cuerpos: el espacio y el tiempo.

El espacio es un hecho existencial elemental y condicin ineludible de nuestra

corporeidad; rene sujetos, objetos, memorias, estructuras, historias, en entramados
significativos. La funcin, uso, propsito y agencia de un objeto estn estrechamente
ligados con la ecologa del espacio que habita, que es tanto un sistema fsico como
social, en el que circulan significados socialmente inteligibles y en el cual las entidades
paisajes, casas, cuerpos, objetos- intercambian libremente propiedades en forma de
atributos conceptuales y asociaciones simblicas. Dicho de otro modo, el espacio
opera como marco interpretativo para la puesta en escena de los objetos que se
encuentran en l y, semiticamente, puede ser entendido como un interpretante de un
modo de ser y de estar en el mundo por parte de un sujeto social.
Igualmente, una investigacin sobre los objetos debe tener en cuenta el flujo
temporal, sea que los efectos de ste se traduzcan como ciclo o decadencia, como
destruccin o inestabilidad, como recuperacin o presencia continuada: percibimos el
tiempo como agente de cambios cuya evidencia son los objetos.
Las personas, las cosas, los lugares, son entidades temporales; no son
entidades estticas, sino que estn constantemente cambiando o alterando su
naturaleza. Otro tanto podemos decir de la experiencia, que est conformada
temporalmente: la memoria de lugares, personas y objetos que conocimos antes tie
nuestras percepciones presentes y cmo reaccionamos ante lo nuevo. El pasado
influye en el presente y el presente rearticula el pasado.
En consecuencia, la definicin de cualquier objeto es histrica, no innata
(inscripta en o desde la mente/cerebro) ni sustancial (inherente a los entes o
fenmenos); siempre proviene de cmo acte o sea usado en los distintos contextos
en los que participe.
Disponer de definiciones, sin que cada nueva generacin tenga que recrearlas,
es una de las condiciones mnimas para que exista una cultura. Pero ello no debe
empujarnos a suponer su necesariedad apodctica y s a encuadrarlas en la
productividad convencional y contingente de los correspondientes procesos de
contextualizacin.
De lo dicho se desprende que es inevitable tener en cuenta la dimensin
diacrnica en el anlisis de cualquier objeto: las funciones utilitarias, sociales y
simblicas de un objeto se definen por su performance en actividades a lo largo de la
cadena operatoria que es su historia de vida, primero de los cuatro componentes de
cualquier artefacto. Los otros tres son: las elecciones tcnicas para su manufactura,
sus caractersticas y compromisos performativos y las actividades e interacciones en
los que interviene.

La semitica peirceana en el anlisis de los objetos

Si asumimos que los seres humanos convivimos con los objetos en redes dinmicas
en las que la agencia est simtricamente distribuida, advertiremos que esas
conexiones son como hemos venido apuntando hasta aqu- esencialmente
semiticas. En ese sentido, es la lnea peirceana la que ofrece el mayor potencial para
su anlisis; entre otras razones, porque contiene una teora de las relaciones entre
sentido, objetos y conducta, independiza la semiosis del lenguaje y la conciencia
humanas y porque desengancha agencia de humanidad, por cuanto entiende que el
signo se distingue por los contornos de su efecto significante -que consiste
bsicamente en su capacidad de generar otros signos- y a la semiosis como una
propiedad relativa y relacional que no est sujeta al lenguaje ni depende de la
conciencia, sino de contextos concretos e identificables. Los signos no slo
representan la realidad social, sino que la crean y la modifican en un proceso
inherentemente inestable, ya que la semiosis est ligada a situaciones experienciales
particulares.
Por otra parte, y a diferencia de la semiologa saussureana, el marco formulado
por el semitico estadounidense permite reconocer que, en la cultura material, los
sistemas de significacin pocas veces se apoyan en la convencionalidad: con
frecuencia se trata de articulaciones semiticas -icnicas o indiciales- que involucran
procesos de mediacin mucho ms complejos y stos slo pueden ser analizados
pragmticamente. En consecuencia, la reduccin de semitico a simblico (y el uso
abusivo, adems de errado, que las ciencias sociales hacen de este ltimo calificativo)
no le hace justicia al complicado sistema por el cual los signos objetuales contienen y
constituyen sentidos socioculturales; sobre todo, si se tiene en cuenta que la
recurrencia de conos e ndices en la cultura material es mucho ms alta que la de los
smbolos. ste es el argumento que convalida la afirmacin de Malafouris: La relacin
entre el mundo y la cognicin humana no es la de una representacin abstracta o
alguna otra forma de accin a distancia, sino una de inseparabilidad ontolgica (2005:
58).
Todo lo que existe es susceptible de ser ledo como signo, todos los signos
despliegan una agencia de varias clases y, por lo tanto, agencia y significado son, en
cierto sentido, equiparables. Es posible entonces hablar de una semitica de la
materialidad, al interior de la cual actantes humanos y no humanos se enlazan
dialcticamente, como lo propone la Teora del Actor-red, en entramados de
significacin donde las cosas actan delimitando y determinando el funcionamiento del
signo: si la significacin no puede ser desprendida de sus contextos experienciales, la

agencia material est inmersa tanto en la actividad semitica como en la cognitiva.

Malafouris (2005: 58) argumenta que la cultura material le posibilita al ser humano
pensar en accin, a travs de los objetos, sin necesidad de remitir a la representacin
mental abstracta. Luego, una de las implicaciones ms sustantivas de la semitica
peirceana es que las personas y las cosas confluyen en la mediacin semitica, en la
que los signos no funcionan simplemente como vehculos que transportan informacin,
sino que actan como interlocutores.
De la caja de herramientas peirceanas, para esta semitica de la materialidad
tambin resulta til el concepto de interpretante, al que Peirce define como aquello
que el Signo produce en la Casi-mente que es el Intrprete determinando a ste ltimo
a un sentimiento, una accin o un Signo, cuya determinacin es el Interpretante
(Charles Peirce: Collected Papers 4.536. Cit. en: Knappett y Malafouris op.cit., 190). El
interpretante no tiene, necesariamente, una base antropocntrica o cognitiva, y por
eso mismo estrecha y consolida la relacin signo-objeto. El interpretante genera una
semiosis infinita, que remite inevitablemente a otras semiosis vigentes 3 en el grupo
social y a las que el intrprete acude, de manera ms o menos consciente, en el
momento de formular una hiptesis interpretativa.
El objeto de museo
El ICOM4 define el museo como toda institucin permanente, sin finalidad lucrativa, al
servicio de la comunidad y de su desarrollo, abierto al pblico, que adquiere,
conserva, investiga, comunica y exhibe para fines de estudio, educacin y deleite,
testimonios materiales del hombre y su entorno (XI Asamblea General, Copenhague
1974). En aos recientes, se ha incorporado adems la nocin de patrimonio
intangible, para referirse a aquellos bienes inmateriales que merecen, igualmente, ser
preservados y comunicados al interior de la institucin musestica.
Es decir que aquello que un museo alberga en su interior forma parte del
patrimonio de una comunidad. El mismo ICOM apunta que la nocin de patrimonio
3

Magarios de Morentn denomina a esas semiosis vigentes atractores mnemnicos, a los que define
como imgenes (experiencias figurativas, cualitativas y/o normativas) conservadas en la memoria, que
reconducen lo que se est percibiendo a otras percepciones ya dotadas de sentido (o dotadas de un
significado histrico), atribuyndoselo, contraponindolo, transfirindolo o proponindolo como el
sentido (o como la bsqueda de significado) de la nueva propuesta perceptual (2008: 333).
4
International Council of Museums, organizacin dependiente de la UNESCO, creada en 1946 como foro
diplomtico, compuesta por cerca de 30.000 museos y profesionales de museos que representan a la
comunidad musestica internacional. Tiene estatus consultivo en el Consejo econmico y social de las
Naciones Unidas.

remite al conjunto de todos los bienes o valores naturales o creados por el hombre,
materiales o inmateriales, sin lmite de tiempo ni lugar, heredados de generaciones
anteriores o reunidos y conservados para ser transmitidos a las futuras generaciones
(2010:67).
Los bienes materiales son en general objetos muebles, separados del flujo de
la vida cotidiana, seleccionados en funcin de su potencial de testimonio activo de
relaciones, rutinas e interacciones de las que formaron parte y para las cuales
constituyen la evidencia emprica- e integrados a un discurso expositivo dentro del cual
adquieren y aportan significacin5-.
Materia prima del museo, el objeto es el centro de inters en torno al cual se
organiza una multitud de contenidos en una progresin de crculos concntricos cada
vez ms complejos y cuyo poder radica fundamentalmente en que acta como
correlato material de una teora, una narracin, una ideologa, un pensamiento
filosfico o religioso. Bien puede decirse que la seleccin y la exhibicin de un objeto
museal son exitosas en la medida en que desencadenan, ms all de la emocin
primera interpretante inmediato, reflexiones de tipo lgico interpretante final. De
all la funcin didctica que cumple un objeto de museo: no slo permite fijar la
atencin, provocando situaciones empticas y transformndose en un elemento de
referencia, sino que acta como soporte de la memoria atractor mnemnico- y activa
la cadena de conceptos relacionados (en trminos peirceanos, la cadena de semiosis
infinita) al interior del mensaje que el museo intenta transmitir y cuya dimensin
ideolgica resulta innegable.
Suele enmarcarse a los museos y a los objetos que contienen en el campo de
la cultura (o, en trminos frankfurtianos, de las industrias culturales), como si sta
pudiera operar independientemente de las circunstancias econmicas, polticas y
sociales en medio de las cuales se constituye. La separacin entre cultura y poltica es
una ms de las oposiciones asimtricas reforzadas por la Modernidad, que pone a la
primera varios escalones por encima de la segunda con frecuencia vista como un
mal necesario-, dndole carcter disciplinario de educacin y perfeccionamiento
moral.
El anlisis del objeto de museo puede ser abordado desde diferentes enfoques:
morfolgico, esttico, funcional, tcnico, econmico, sociolgico, histrico; sin
embargo, la eleccin tendr siempre una arista poltico-ideolgica que no puede ser
soslayada. Las decisiones sobre la construccin, preservacin y difusin de los
5

La forma en que las cosas son puestas en exposicin y cmo son vistas, su rgimen de curiosidad, no
pueden ser separadas de la distribucin espacial, las tcnicas de exposicin, los recorridos de los
visitantes, la distincin entre salas de exposicin, almacenes y reas de estudio, el sentido de
autenticidad y el naturalismo en la exhibicin de los objetos (Estvez 2011: 45).

museos y los objetos que albergan son eminentemente polticas: ignorar esto llevara a
interpretaciones probablemente equivocadas; sobre todo, si se tiene en cuenta que
una de las funciones del museo es la de reforzar los discursos identitarios o de los
grupos hegemnicos.
A nuestro juicio, es el semitico el que integra, de un modo lgico y coherente,
a todos los otros enfoques: el pragmatismo peirceano obliga a considerar el conjunto
de los factores contextuales que deben ser contemplados en orden a formular una
hiptesis interpretativa que admita luego ser contrastada con el texto en cuestin; en
este caso, el museolgico. En esa formulacin intervienen varios mundos semiticos
posibles6, que se ponen en juego dialcticamente: el del objeto representado, el del
curador, el del visitante y el de la situacin comunicativa configurada en el curso de la
visita concreta, que remite a su dimensin pragmtica.
Exhibido en un museo, el objeto deja de ser un objeto semitico y asume el
carcter de semiosis sustituyente de otros objetos o comportamientos, por efecto
mismo de su puesta en escena; por eso su calidad es ya metasemitica, dado que se
lo presenta como un discurso sobre el mismo objeto. Si, como dijimos antes, los
objetos funcionan sobre todo como conos o ndices, convendr detenernos
brevemente en la definicin del segundo de los tipos mencionados de signo, a fin de
poder demostrar que sta es la funcin que primordialmente cumple dicho objeto.
De acuerdo a la propuesta peirceana, un ndice es un existente que, mediante
ciertas relaciones fsicas de contigidad, causalidad o factorialidad establecidas con su
objeto, actualiza otro existente para un intrprete. En el caso de los objetos, esas
relaciones son fsicas y no-arbitrarias. La contigidad puede ser fsica, social, espacial,
temporal; la causalidad refiere al contexto histrico en el cual el objeto fue necesario y
consecuentemente producido; la factorialidad permite integrar al objeto como parte de
esa red contextual a la que est representando. Luego, podemos afirmar que la
indexicalidad es el ms importante de los procesos semiticos en lo que concierne a
los objetos de museo; en esos procesos las conexiones se multiplican a travs de
redes y los artefactos (y tcnicas) adquieren significado.
Magarios de Morentn distingue, entre los objetos de museo, tres grandes
grupos: a) el objeto nico, es decir, aquel que se representa a s mismo, por lo que
deja de ser un objeto para convertirse en un representamen (relacin de contigidad);
b) el objeto ejemplar o prototipo, o sea, un signo indicial que adems es un legisigno
6

Segn Magarios, un Mundo Semitico Posible es una representacin que muestra las caractersticas
relacionales segn las cuales determinada entidad se vincula con otras, en el conjunto de contextos en
los que efectivamente se registra su presencia. () Cada MSP est constituido por mltiples definiciones
contextuales y/o configuracionales y/o disposicionales, todo ello referido a una nica entidad. (2008:
392-3).

10

(relacin de causalidad); c) el objeto rplica: un existente que actualiza una serie de

rasgos y relaciones propios de un conjunto (relacin de factorialidad) (2008:373).
Al mismo tiempo que su nica posibilidad representativa es la de representarse
a s mismo, el objeto de museo refiere a una ausencia, la de aquel que originalmente
fue y que ahora, precisamente por su cualidad musestica, dej de ser 7. En relacin a
esa ausencia, tiene una dimensin metafrica (como trmino presente de una
comparacin donde el otro no est) y una metonmica (como parte de un todo). Luego,
la exhibicin debe ser tal que el espectador perciba esa ausencia e intente cubrirla
desde las otras semiosis vigentes en su comunidad y que integran su gramtica de
reconocimiento: Ninguna semiosis se basta a s misma, sino que su interpretacin
necesita de otra u otras semiosis (y/o de ms elementos de la propia semiosis) para
que signifique (op.cit.:334). De ah que la eficacia comunicativa que el objeto de
museo puede alcanzar depende de que el intrprete conozca esas semiosis.
Un estudio de caso: el Acta de la Independencia Argentina
El 9 de julio de 1816, en la ciudad de San Miguel de Tucumn, los 29 diputados del
Congreso reunido en representacin de las Provincias Unidas del Ro de la Plata 8
firmaron el Acta de Declaracin de la Independencia, texto fundacional de nuestra
existencia como nacin libre y soberana.
El documento original, redactado por Jos Mariano Serrano9, se perdi. Al
respecto hay por lo menos dos versiones: la primera, indica que el acta habra sido
llevada a Buenos Aires por el diputado Bustamante. En 1910 fue retirada de la
Legislatura, junto con todas las actas del Congreso de 1816 a 1820, por Agustn
Piaggio, diputado provincial, adems de monseor y vicario de la Armada, quien
estaba escribiendo un libro. A su muerte, su biblioteca y archivo pasaron a manos de
monseor Dionisio Napal, asesor espiritual de una encumbrada familia, los Uballes,
7

Artificios como la vitrina o el cimacio, separadores entre el mundo real y el mundo imaginario del
museo, no son otra cosa que rtulos de objetividad que sirven para garantizar la distancia (crear una
distanciacin, como deca Bertolt Brecht del teatro) y sealar que lo que se presenta no pertenece ms a la
vida, sino al mundo cerrado de los objetos (ICOM 2010:63).
8
Las ciudades representadas fueron: Jujuy, Salta, Tucumn, Catamarca, Santiago del Estero, La Rioja,
San Juan, Mendoza, San Luis, Crdoba y Buenos Aires. Tambin se incorporaron a las sesiones diputados
provenientes del Alto Per (Charcas, Chichas, La Plata, Mizque y Cochabamba), regiones que
posteriormente quedaran fuera del actual territorio nacional. Las provincias del Litoral y la Banda
Oriental, bajo la influencia de Jos Gervasio de Artigas, al igual que los territorios del Paraguay, no
estuvieron representados.
9
(1788-1852) Abogado nacido en Chuquisaca y representante por Charcas ante la Asamblea del ao XIII
y en el Congreso. Fue ministro de los gobernadores tucumanos Aroz y Gonzlez. Particip en la
Asamblea que declar la Independencia de Bolivia. En 1841, lleg a ejercer la primera magistratura de su
pas.

11

quienes a su vez los cedieron a la comunidad religiosa del colegio San Francisco de
Sales. En 1966, en ocasin del Sesquicentenario de la Independencia, el entonces
Presidente de la Nacin Arturo Illia orden su bsqueda. Jorge Uballes de Oliveira
Czar acompa al salesiano Jos Clemente el 4 de mayo de ese ao para dejar
frente al presidente Illia los paquetes de 3100 fojas del Congreso que declar la
Independencia. Entre todas ellas, la primera autntica Acta de la Independencia no fue
encontrada.
La segunda versin no necesariamente del todo divergente de la primeraindica que el Congreso reunido en Tucumn comision al oficial porteo Cayetano
Grimau y Glvez para llevar los documentos a Buenos Aires. Grimau y Glvez parti a
caballo, y en Crdoba fue asaltado por un soldado de Artigas, Jos el Ingls Garca,
quien le orden que le entregara los papeles. stos habran ido a parar a manos del
lder oriental o a las de Miguel Calixto del Corro, sacerdote y diputado por Crdoba en
el Congreso de Tucumn, quien tena muy buenas relaciones con los aliados de
Artigas.
Lo cierto es que el ms importante documento de la historia de nuestro pas no
existe en su forma original.
Felizmente, a los pocos das de aquella histrica reunin, los congresales le
haban solicitado al Director Supremo Juan Martn de Pueyrredn la impresin de 1500
copias en castellano y 1500 bilinges: 1000 en quechua-castellano, y 500 en aymaracastellano10. Una de las copias en castellano se conserva en el rea de
Documentacin y Registro del hoy Museo Casa Histrica de la Independencia, donada
por Horacio Descole11 en 1973. Consta de tres folios independientes, escritos a mano
10

El Acta en quichua-castellano lleva como ttulo versin parafrstica ya que el documento contiene el
texto en ambos idiomas separados por una columna, conforme al objetivo de difundir el Acta entre los
hablantes de ese idioma. Contiene notas sobre ortografa y pronunciacin del quichua. Fue publicado en
la imprenta de M. J. Gandarillas (Buenos Aires, 1816). Consta de dos hojas sin foliar, a dos colores y fue
cedida en prstamo por el Museo Mitre, Biblioteca Americana, Seccin Lenguas Americanas. La copia
parafrstica en idioma aymara cuenta con dos folios, publicados por la misma imprenta de M. J.
Gandarillas (Buenos Aires, 1816). Fue cedida en comodato por el Complejo Museogrfico Provincial
Enrique Udaondo, de Lujn, provincia de Buenos Aires, donde haba sido hallada merced a un trabajo
de relevamiento histrico del Instituto Nacional de Asuntos Indgenas (INAI).
Cabe preguntarse el porqu de la eleccin de estas dos lenguas indgenas y no de otras que an hoy
continan hablndose en nuestro pas. La respuesta radica en la propuesta de adoptar como forma de
gobierno una monarqua parlamentaria, al estilo ingls, presentada al Congreso por Manuel Belgrano y
secundada por Jos de San Martn y Miguel de Gemes. Las Provincias Unidas tendran su capital en
Cuzco y la corona sera entregada a un descendiente de la casa de los Incas, posiblemente a Juan Bautista
Tupac Amaru. En ese marco, cobra sentido la eleccin de las dos lenguas andinas, por su potente
evocacin de lo incaico.
11
Rector de la Universidad Nacional de Tucumn entre 1946 y 1951, su gestin fue una de las ms
memorables en esa casa de altos estudios: dise una nueva estructura, organizada por institutos, y
aument de 5 a 40 las carreras que se cursaban; expandi la Universidad en la regin, creando el Instituto
de Geologa y Minera, el Instituto de Biologa de Altura y el Instituto de Medicina Popular, en Jujuy; la
Escuela Tcnica de Vespucio y el Instituto de Humanidades, en Salta; la Escuela de Agricultura en El
Zanjn, en Santiago del Estero, por ejemplo. Incorpor a la UNT la Universidad Salesiana del Trabajo y

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en ambas caras con tinta negra, devenida en color sepia. En el Folio 1 en su anverso
se lee a modo de cartula: Acta de la Jura de la Independencia a 9 de julio de 1816;
en el Folio 2 se encuentra la Frmula del Juramento, con firmas autgrafas; en el Folio
3 se observa el texto completo del Acta y la declaracin con firma autgrafa de
Serapin Jos Arteaga. El documento no est disponible al visitante; lo que se exhibe
es un facsmil.
Conviene detenernos brevemente en la ubicacin espacial: la Casa, tal como
puede ser visitada en la actualidad, es una reconstruccin hecha para acoger el
Museo de la Independencia e inaugurada en 1943. Antes de esa fecha, haba sufrido
distintas intervenciones y refuncionalizaciones, incluida su demolicin casi total (salvo
el Saln de la Jura, el nico sector preservado a lo largo de estos casi doscientos
aos). Hoy, recuperada la distribucin original, consta de dos patios, en torno de los
cuales estn las habitaciones. El visitante accede al Museo, desde un zagun de
entrada, al ala izquierda del primer patio (el ala derecha est destinada a oficinas),
para iniciar un recorrido cronolgico que va de la Colonia hasta la historia, sobre todo
fotogrfica, de la Casa, a lo largo de siete salas. La puerta que comunica la ltima con
el zagun que obra como puente entre el primer patio y el segundo tiene al frente la de
la Sala de la Jura, donde se realizaron las sesiones del Congreso y que alberga hoy
rplicas de parte de los muebles usados en ellas12 y retratos de los diputados. El
visitante slo puede adentrarse en esta sala un par de metros; luego encuentra un
lmite consistente en una barra horizontal colocada a un metro y medio del suelo,
sobre la que se apoya, centralmente, la vitrina que contiene el facsmil de la copia. A
ambos lados hay sendos carteles informativos, uno sobre el Congreso y otro sobre los
diputados.
De este modo, el itinerario musestico, en el que la ubicacin del documento
que estamos analizando lo pone en el lugar de meta, resulta un signo icnico de una
parte fundamental de nuestra historia, la que va de la Colonia a la Independencia,
perodo durante el cual adquirimos el carcter de nacin libre y soberana, tal como lo
atestigua el Acta de Independencia. Esta dimensin testimonial es la que la convierte
en parte del patrimonio argentino y, en consecuencia, en un objeto museable.
Segn la clasificacin de los objetos de museo propuesta por Magarios de
Morentn a la que nos referimos antes, el Acta es un objeto nico; exhibido en el
museo, deja de ser lo que fue para convertirse en un representamen de un objeto que,
al devenir museolgico, resulta ausente, lo que le da al signo carcter metafrico. El
aspecto metonmico consiste en ser parte de un relato mayor, evocado por el conjunto
cre el Servicio Mdico.
12
Los originales se conservan en la Iglesia de San Francisco.

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de la Sala. Tambin es un objeto ejemplar o prototipo, o sea, un legisigno, actualizado

en el sinsigno que es el facsmil. Tratndose de un facsmil de una copia, adquiere
doblemente el carcter de rplica, lo cual subraya su dimensin icnica.
En consecuencia, la eficacia de nuestro objeto de estudio es, ante todo,
designativa, por cuanto le proporciona al interpretante un sustituto, en el marco de la
operacin metafrica ya sealada; pero asimismo es indicativa, en la medida en que el
objeto musestico tiene con el original una conexin dinmica de recuperacin y es
indicio de los sucesos ocurridos en julio de 1816.
Profundizando an ms el anlisis, diremos que el objeto exhibido es, en la
clasificacin peirceana, un ndice, porque: a) tiene con el objeto original una relacin
de contigidad social, ya que reproduce, en materia y estilo, los documentos de la
poca; de contigidad espacial, porque se ubica en la misma sala en que el
documento fue firmado; de contigidad temporal, porque representa un cierto
momento histrico, el mismo en el cual fue producido. b) La relacin de factorialidad
segunda posibilidad en el caso de los ndices- se basa en que el objeto representa,
repetimos, una parte de un todo, entendido ste como la consecucin del carcter
soberano por parte de las Provincias Unidas del Ro de la Plata. c) La relacin de
causalidad est dada no slo por que en ste, como en cualquier otro objeto, las
elecciones tcnicas en los procesos de fabricacin son tambin socioculturales, sino
fundamentalmente porque hechos polticos de la envergadura de una Declaracin de
Independencia producen, en nuestra civilizacin occidental, y desde hace siglos,
documentos probatorios.
Es, precisamente, en esta cualidad probatoria donde radica la agencia del Acta
de la Independencia: es el mejor testigo posible, para las futuras generaciones, de la
decisin trascendental tomada, de quines la tomaron, por qu y para qu. Por eso
mismo, como nodo fundamental de una compleja red cuyos hilos comenzaron a
tejerse hace casi doscientos aos, interpela al visitante, particularmente al argentino, y
lo coloca en el centro de una historia que es la suya. El hecho de que se trate del
facsmil de una copia de un original perdido dato que podra debilitar su carcter
documental- queda relegado a segundo plano.
Aunque pocos son los visitantes que se detienen a leer el texto (lectura difcil si
se tiene en cuenta el deterioro sufrido por el papel y un estilo caligrfico que hoy nos
resulta arduo), basta su presencia para que se recuperen atractores mnemnicos que
datan, en gran medida, de la escuela primaria. Pero adems, cabe recordar que una
interpretacin es siempre un texto que emerge de una gramtica de reconocimiento
devenida de produccin doble juego entre poder e ideologa- y que es la resultante
de un contexto histrico. Hoy forma parte de nuestra gramtica de reconocimiento una

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suerte de revisionismo histrico que ha llevado a amplios sectores de la poblacin a

releer y repensar nuestra historia con una mirada mucho ms crtica de lo que lo
hicieron generaciones anteriores.
A modo de conclusin
La comunicacin del patrimonio es el eje vertebrador y el propsito final de un museo,
tarea que puede y debe hacerse contemplando, al mismo tiempo, sus necesidades
vitales presentes. A partir de las funciones de investigacin, conservacin y
transmisin cultural, el museo toma la de ser un instrumento de desarrollo social y
cultural al servicio de la comunidad, por cuanto la salvaguardia del patrimonio
contribuye al proceso de identificacin y socializacin de un grupo humano.
Repensar nuestros museos, a fin de que cumplan con la mayor eficacia posible
el papel cultural y social que les corresponde, implica volver a considerar la funcin
que desempea el objeto musestico en ellos. Por lo general, ste acta como cono o
ndice, tiene como referente a una cultura, actividad o hecho pasados y su significado
es siempre renegociado en el presente, desde la gramtica social de reconocimiento
vigente.
Si recordamos que cualquier objeto forma parte de una red dinmica en la que
interactan sujetos y objetos, comprenderemos por qu al analizar una de las partes
en este caso los objetos- estamos asimismo remitindonos a la otra, es decir, a las
personas que tambin formaron parte de esa red. Es en este sentido que podemos
decir que el objeto musestico tiene una dimensin profundamente antropolgica.

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