Para resolver esos problemas, Hiroa tuvo la readquisicin de plantas alimenticias y

animales domsticos de los Polinesios desde los Melanesios en Fiji, a travs de Samoa y
Tonga: "No soy un etnobotnico, pero siento que, aunque los Polinesios viajaron hacia el
interior de Polinesia central por la ruta Micronesia, aquellas plantas de alimentos tan
importantes como la del rbol del pan, pltano, ame y malanga ms fina, se realizaron
desde Indonesia a Nueva Guinea y pasadas por melanesios a su puesto de avanzada en
el este, en Fiji. . . . Las plantas alimenticias ms ricas que alcanzaron Fiji tuvieron que ser
pasadas a la Polinesia central a travs de islas volcnicas. La primera estacin de
traspaso en la Polinesia occidental fue proporcionada por Samoa o Tonga" (1938a:307-8).
Esta no fue una explicacin parsimoniosa, pero para Hiroa era esencial si es que su ruta
micronesia deba ser comprobada.
"Vikingos de la salida del sol" fue pensado para una audiencia pblica amplia, a quienes
Hiroa (publicando bajo su nombre Ingls Peter H. Buck) deseaba ganar sobre la idea de
que los polinesios eran "Europoides". Pero tambin expuso su teora en una monografa
acadmica densa dentro de la cultura material de las Islas Cook (1944 ; vase tambin
Hiroa 1945:12-13). All, en una larga discusin , rechaz la teora de "dos estratos" de
Handy, y avanz su propia proposicin de que la diversidad de culturas polinesias se
haba originado a partir de una sola poblacin "Polinesia Temprana", que haba entrado en
el Pacfico desde Indonesia a travs de Micronesia (Fig. 1.9). Como Burrows (1938), Hiroa
dio cuenta de que la posterior diferenciacin de las culturas de la Polinesia fue resultado
de una variedad de procesos culturales internos.
Me he detenido largamente sobre Te Rangi Hiroa, tanto porque l era la autoridad
prominente en Polinesia a mediados del siglo XX, y porque su trabajo demuestra cmo el
contexto socio-poltico de cualquier estudioso puede influir en el desarrollo de sus ideas.
La teora de la "ruta de Micronesia" -nunca bien respaldada por evidencia emprica- caera
por completo una vez que la arqueologa estratigrfica y la lingstica comparada
modernas fueron llevados a lidiar con el problema despus de la Segunda Guerra
Mundial. Basndose casi exclusivamente en datos etnogrficos comparativos
-especialmente la cultura material- Hiroa fue, sin embargo, capaz de montar un argumento
convincente. Su trabajo marca la culminacin del perodo de dominacin de la etnografa
en la prehistoria del Pacfico, con la arqueologa como un simple espectador.

El descubrimiento de la profundidad temporal y el cambio en la cultura

La Segunda Guerra Mundial centr una atencin sin precedentes en el Pacfico, ya que
miles de soldados norteamericanos se abrieron paso a travs de las selvas de
Guadalcanal y otros lugares exticos. En parte como resultado de este elevado inters en
el Pacfico, al finalizar la guerra se lanzaron varios programas antropolgicos regionales.
Mientras que la antropologa del Pacfico en la primera mitad del siglo XX haba sido
dominada por la etnografa, la arqueologa entr rpidamente en si misma poco despus
de mediados de siglo. El profesor Edward W. Gifford de la Universidad de California,
Berkeley, quien como joven etnlogo haba dirigido en 1920 la Expedicin del Bayard

Dominick a Tonga, decidi en 1947 convertir su mano a la arqueologa. Convencido por

las opiniones prevalecientes de Hiroa y otros de que no haba estratificacin cultural en la
Polinesia, Gifford eligi enfrentarse a Fiji:
Como Polinesia tropical haba cedido arqueolgicamente slo la fase temprana de
las culturas locales que se estaban desarrollando en el momento del
descubrimiento, me decid a buscar ms al oeste por una sucesin de culturas. Fiji
pareca un lugar probable, y, por otra parte, razon que podra mostrar rastros de
antiguos polinesios, si es que ellos haban llegado a travs de Fiji. Tambin, razon
que las grandes islas, en lugar de las ms pequeos, seran susceptibles de
producir una sucesin de horizontes culturales, los colonizadores temprano
presumiblemente seran atrados por las grandes masas de tierra ms que por las
pequeas. De ah que Viti Levu, de superficie de ms de 4.000 kilmetros
cuadrados, fue seleccionada. (1951: 189)
Gifford explor Viti Levu durante seis meses, descubriendo 38 sitios y excavando dos,
Navatu y Vunda (vase el captulo 5), ambos bien estratificados y conteniendo una
secuencia de cambios en los estilos cermicos. Gifford no estaba seguro de las edades
de estos sitios, pero en base a comparaciones estilsticas externas, pensaba que los
materiales estratigrficamente ms tempranos podran correlacionarse con "la Edad de
Bronce del sudeste de Asia a travs de Borneo y las islas Salomn" (1951: 237). Se lanz
la poca moderna de la arqueologa del Pacfico.
Animado por sus resultados de Fiji, Gifford organiz una segunda expedicin arqueolgica
del Pacfico en 1952, esta vez a la gran isla de Nueva Caledonia (Gifford y Shutler 1956).
El mtodo pionero de datacin radiocarbnica de Willard Libby acababa de ser
desarrollado, y Gifford aprovech la oportunidad para datar muestras de carbn de su
costa oeste de Nueva Caledonia, Gifford y su alumno Richard Shutler, Jr. (Fig. 1.10)
encontraron un tipo caracterstico de estampado cermico, que Gifford reconoci como
casi idnticos a los tiestos que su compaero de trabajo de la expedicin Bayard
Dominick, McKern, haba encontrado en Tonga en 1920. Lo que verdaderamente asombr
a Gifford, sin embargo, fue la edad de las muestras de carbn asociadas a estos, fechado
por C14: 2800 + -350 A.P.

To resolve these problems, Hiroa had the Polynesians reacquire food plants and domestic
animals from the Melanesians in Fiji, via Samoa and Tonga: "I am not an ethnobotanist,
but i feel that, though the Polynesians traveled into central Polynesia by the Micronesian
route, such important food plants as the breadfruit, banana, yam, and finer taro were
carried from Indonesia to New Guinea and relayed by Melanesians to their eastern outpost
at Fiji. . . . The richer food plants which reached Fiji had to be relayed to central Polynesia
through volcanic islands. The first relaying station in western Polynesia was provided by

Samoa or Tonga" (1938a:307-8). It was not a parsimonious explanation, but for Hiroa it
was essential if his Micronesian route was to be upheld.
"Vikings of the Sunrise" was intended for a wide public audience, whom Hiroa (publishing
under his English name Peter H. Buck) wished to win oven to the idea that the
Polynesians were "Europoids". But he also laid out his theory in a dense scholarly
monograph on Cook Islands material culture (1944; see also Hiroa 1945: 12-13). There, in
a lengthy discussion, he rejected Handy's "two-strata" theory and advanced his own
proposition that the diversity of Polynesians cultures had originated from a single "Early
Polynesian" stock, which had come into the Pacific from Indonesia via Micronesia (Fig.
1.9). Like Burrows (1938), Hiroa realized that the subsequent differentiation of Polynesian
cultures resulted from a variety of internal cultural processes.
I have dwelt at length on Te Rangi Hiroa both because he was the prominent authority on
Polynesia in the mid-twentieth century and because his work demonstrates how any
scholar's socio-political context can influence the development of his or her ideas. The
"Micronesian route" theory - never well supported by empirical evidence - would fall
completely once stratigraphic archaeology and modern comparative linguistics were
brought to bear on the problem after World War II. Relying almost exclusively on
comparative ethnographic data - especially material culture - Hiroa was nonetheless able
to mount a convincing argument. His work marks the culmination of the period of
ethnographic domination of Pacific prehistory, with archaeology a mere bystander.
The discovery of time depth and culture change
World War II focused unprecedented attention on the Pacific, as thousands of American
Gls fought their way through the jungles of Guadalcanal and other exotic locales. Partly as
a result of this heightened interest in the Pacific, at war's end several regional
anthropological programs were launched. While Pacific anthropology in the first half of the
twentieth century had been dominated by ethnography, archaeology rapidly came into its
own soon after midcentury. Professor Edward W. Gifford of the University of California,
Berkeley, who as a young ethnologist had led the 1920 Bayard Dominick Expedition to
Tonga, decided in 1947 to turn his hand to archaeology. Convinced by the prevailing views
of Hiroa and others that there was no cultural stratification in Polynesia, Gifford chose to
tackle Fiji:
As tropical Polynesia has yielded archaeologically only the early phase of the local
cultures which were flourishing at the time of discovery, I decided to look farther
west for a succession of cultures. Fiji seemed a likely place, and moreover I
reasoned that it might show traces of early Polynesians, if they had come via Fiji.
Also, I reasoned that large islands rather than small ones would be likely to
produce a succession of cultural horizons, early colonizers would presumably be
attracted to large land masses rather than to small ones. Hence Viti Levu, of more
than 4,000 square miles area, was selected. (1951:189)

Gifford explored Viti Levu for six months, discovering 38 sites and excavating two, Navatu
and Vunda (see Chapter 5), both well stratified and containing a sequence of changing
pottery styles. Gifford was uncertain of the ages of these sites, but based on external
stylistic comparisons he thought the stratigraphically earlier materials might corretale with
"the Bronze Age of southeastern Asia via Borneo and the Solomons" (1951:237). The
modern period of Pacific archaeology was launched.
Buoyed by his Fijian results, Gifford organized a second Pacific archaeological expedition
in 1952, this time to the large island of New Caledonia (Gifford and Shutler 1956). Willard
Libby's path-breaking method of radiocarbon dating had just been developed, and Gifford
seized the opportunity to date charcoal samples from his New Caledonia's west coast,
Gifford and his student Richard Shutler, Jr. (Fig. 1.10) found a distinctive kind of stamped
pottery, which Gifford recognized as nearly identical with the sherds that his Bayard
Dominick Expedition coworker McKern had found in Tonga in 1920. What truly astounded
Gifford, however, was the age of the associated charcoal samples as dated by C14:
2800+-350 B.P.