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Por qu la reduccin de la desigualdad no es

necesariamente algo positivo?
Luis Fajardo
BBC Mundo
9 enero 2015

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Amrica Latina es una de las zonas ms desiguales del mundo.

El mundo entero se queja del aumento de la desigualdad. Pero en Amrica Latina,

sta va en retroceso.
Es casi la nica regin en el planeta donde en los ltimos aos disminuy la brecha entre
ricos y pobres. En ms de una docena de pases latinoamericanos, cuyos gobiernos
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abarcan buena parte del espectro ideolgico, la desigualdad disminuy a lo largo de la

dcada pasada.
Pero lo que a primera vista parece como un logro digno de resaltarse, podra en realidad
mostrar algunos indicios preocupantes sobre el estado de la economa, advierten algunos
expertos.
El problema es que no hay claridad sobre qu produjo la reduccin en la desigualdad. Hay
quienes advierten que junto con una mejora en la situacin de los pobres puede haber un
debilitamiento relativo de otros sectores de la clase media. En cierto modo, una nivelacin
por lo bajo que produce ms igualdad pero no necesariamente mejores prospectos
econmicos para la sociedad.
Cmo puede constatarse a primera vista en cualquier ciudad o pueblo de la regin, Amrica
Latina sigue siendo abrumadoramente desigual. Lo que ha cambiado es la tendencia. La
brecha de ingreso entre los ms ricos y ms pobres disminuy entre 2000 y 2011 en 16 de
17 pases de la regin examinados por un estudio del Banco Mundial, preparado por los
economistas Nora Lustig, Luis F. Lpez-Calva y Eduardo Ortiz-Jurez.
Los pases que mostraron estos logros incluyen a naciones que ensayaron recetas
ortodoxas (o neoliberales, diran sus crticos) como Per, y pases con programas de fuerte
intervencin gubernamental (o populistas, como diran sus detractores) como Brasil o
Venezuela.
Lea tambin: Por qu Amrica Latina sigue siendo tan desigual?

Los que se destacan

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Las brechas salariales en la regin vienen disminuyendo.

Uno de los autores del estudio, el investigador mexicano Eduardo Ortiz-Jurez, asociado al
Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) le dice a BBC Mundo que en sus
investigaciones "se destacan Nicaragua, Bolivia, Ecuador y El Salvador como pases que
han tenido particulares avances contra la desigualdad", mientras que Honduras y Costa
Rica aparecen como naciones que no han experimentado tantos cambios en ese campo.
Sin embargo, no hay consenso sobre cmo explicar la tendencia hacia ingresos ms
igualitarios entre distintos estratos sociales en tantos pases latinoamericanos.
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De una parte estn los ambiciosos programas de ayuda estatal directa a los ms pobres que
han aparecido a lo largo de la regin en los ltimos aos, como el Bolsa Familia brasileo, a
los que se les atribuye un aumento notorio de las condiciones de vida para millones de
personas de los estratos ms humildes.
Pero los estudios de Ortiz-Jurez encuentran que, en la reduccin de la desigualdad, el
papel de los programas de asistencia social directa impulsados por el gobierno no es el
nico factor.
Tambin juega un papel clave que el mercado laboral se est transformando y las brechas
entre los salarios ms altos y los ms bajos se estn reduciendo.
Lea tambin: la reforma con la que Chile busca reducir su desigualdad

Teoras sin confirmar

Augusto de la Torre, el economista jefe para
Amrica Latina del Banco Mundial, le dice a
BBC Mundo que tambin hay varias teoras
para explicar por qu ahora hay menos
diferencia en los salarios de los
latinoamericanos
La versin ms benigna asegura que lo que
pas en estos aos fue que, a medida que
ms personas tuvieron acceso a la educacin,
sus ingresos tambin aumentaron y as se hizo
menos dramtica la brecha entre los que ms
ganan y los que menos reciben.

Se cree que la desigualdad disminuy en todo el

continente.

Pero, asegura el directivo del Banco Mundial, tambin hay indicios que sugieren que lo que
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pas es que se redujo el monto adicional que ganan los graduados de la universidad
comparado con los que no adelantaron estudios superiores. Y eso, advierte De La Torre,
puede tener que ver con una menor calidad de la educacin universitaria.
A medida que muchos latinoamericanos recibieron una educacin universitaria mediocre, ya
no recibieron los grandes sueldos que antes se le otorgaban a los graduados, y por eso,
sugiere la teora, hay menos desigualdad en los ingresos.
Lea tambin: Es buen negocio ir a la universidad?
La tercera teora citada por De La Torre es todava ms controversial. Asegura que lo que
ocurre es que Amrica Latina se ha venido especializando en producir materias primas,
actividad que no requiere de una fuerza laboral tan entrenada, por lo que los ttulos
universitarios han ido perdido comparativamente valor, y eso explica que los salarios de los
universitarios ya no se alejen tanto de los de la mano de obra no calificada.
Si esto se comprueba, "la cada en la desigualdad sera una mala noticia en el largo plazo",
indic De La Torre en una reciente entrevista al New York Times. "Estaramos
especializndonos en sectores que requieren menos conocimiento". Pero la academia sigue
sin llegar a una conclusin definitiva. "Todava no tenemos evidencia contundente sobre qu
factores estuvieron detrs de la cada de la desigualdad en la mayora de los pases de
Amrica Latina", reitera De La Torre a BBC Mundo.

La educacin de alta calidad

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La expansin del acceso a la universidad ha tenido un impacto en la distribucin del ingreso.

Qu lecciones salen de estos estudios para los programas de asistencia gubernamental

directa adaptados con tanto entusiasmo a travs de Amrica Latina?
De La Torre insiste en que si bien no fueron la razn principal para la reduccin de la
desigualdad en la regin, si ayudaron a combatir la pobreza, un problema distinto, pero por
supuesto tambin muy importante.
En un pas puede haber una situacin donde disminuye la pobreza porque mejor el ingreso
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de los pobres, pero al mismo tiempo se incrementa la desigualdad si el ingreso de los ricos
aument todava ms.
En cualquier caso, los datos de los estudios mencionados apuntan a decisiones difciles en
el futuro para los dirigentes de nuestros pases. Para evitar quedarse estancados en la
produccin de materias primas y asegurar que la economa crezca, hay que incorporar ms
industrias de alta tecnologa. Pero en estas actividades habr gente que gane ms que en
los sectores tradicionales, por lo tanto aumentando nuevamente la desigualdad.
"Hay una posible tensin en la regin. El camino de mayor crecimiento puede entrar en
tensin, al menos en un periodo de transicin, con el de la equidad social", advierte De La
Torre a BBC Mundo.
"El nico camino que puede solucionar los dos problemas, el de crecimiento y de equidad es
una mejora muy fuerte en la calidad de la educacin y el acceso a la educacin", puntualiza.
Cmo los colombianos hablan de si mismos divididos en clases sociales

Lecciones al mundo?

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Las sociedades latinoamericanas no son muy tolerantes a altos niveles de desigualdad.

Si bien Amrica Latina es casi nica en el mundo en haber experimentado una reduccin de
la desigualdad en aos recientes, los expertos advierten contra el triunfalismo. "Ms que dar
lecciones, tenemos que aprender", le dice a BBC Mundo el investigador Eduardo OrtizJurez, quien menciona en particular la necesidad de incorporar lo que estn haciendo otras
naciones para lograr que los sistemas de impuestos sean ms justos.
Posicin que comparte Augusto de La Torre.
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"Los niveles de desigualdad en Amrica Latina siguen siendo muy altos y las sociedades
latinoamericanas no son muy tolerantes de altas desigualdades", advierte.
"Para la percepcin de las sociedades, el hecho de tener impuestos ms o menos
equitativos, se est volviendo un tema de mayor relevancia en la regin y el mundo".
Y en cualquier caso, hace falta entender realmente por qu cay la desigualdad en Amrica
Latina antes de dar lecciones sobre ello.
Por lo que los expertos dan un parte de optimismo moderado.
"Si se pone todo sobre la balanza, es difcil no concluir que la reduccin de la desigualdad
fue en trminos netos una buena noticia para la regin, incluso si pudo haber tenido algunos
lados oscuros", como el del aparente nfasis en mano de obra no calificada, asegura el jefe
del Banco Mundial para Amrica Latina.

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No hay claridad sobre qu produjo la reduccin en la desigualdad.

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