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Introduccin a la gramtica comparada y a la lingstica indoeuropea: historia

de una hiptesis

1. Se puede tomar como punto de partida de la moderna ciencia lingstica el

ao de 1786, ao en el que Sir William Jones, de la East India Company, ley
en la Royal Asiatic Society in Calcuta un comunicacin que estableci, sin
lugar a dudas, el parentesco entre el snscrito, la lengua clsica de la India,
el latn, el griego y las lenguas germnicas.
El snscrito, sin tener en cuenta su antigedad, posee una estructura
maravillosa; ms perfecto que el griego, ms copioso que el latn y ms
delicado y refinado que ninguno de los dos; y sin embargo, con los dos
guarda tan gran afinidad, ya en las races verbales, ya en sus formas
gramaticales, que no es posible que se haya producido por accidente; es tan
fuerte esta afinidad, que cualquier fillogo que examine el snscrito, el
griego y el latn pensar que los tres han nacido de una fuente comn que
quizs no existe ya. Hay una razn parecida, aunque no de tanta fuerza,
para suponer que tanto el gtico como el celta tuvieron el mismo origen que
el snscrito. (Tomado de Robins, Breve historia de la lingstica, p. 156)
Este texto prefigura lo que podra denominarse el programa de investigacin
comparatista: comparacin entre lenguas para llegar a la reconstruccin de
la fuente comn de la que derivan. El snscrito haba sido estudiado por
misioneros de la Iglesia Catlica ya desde el siglo XVI e, incluso, ya se
haban notado los parecidos evidentes con el italiano, el griego y el latn. Lo
que haba cambiado era la aproximacin a este objeto de estudio: el snscrito
era una pieza en un entramado metodolgico.
2. Algunos ejemplos que ilustran el parentesco entre el snscrito:
dva

duo

two

zwei

trayah

ters, tria

three

drei

sas

sex

six

sechs

nava

novem

nine

neun

naus

navis

ship

Schif

navah

novus

new

neu

matar

mater

pitar

pater

mother
Muttter
[dr.]

father
Vater

bratar

frater

brother

Bruder

3. A partir de correspondencias, se formularon una serie de principios que

permitan predecir hechos lingsticos: dada la forma x de la lengua A, la
forma correspondiente de la lengua B debe ser y. De lo que se trata es de
formular leyes que permitan predecir fenmenos y de esta manera aplicar
cierto principio metodolgico ya consagrado por las ciencias naturales.
Kepler, Galileo, Newton y Darwin

utilizaban el concepto de Ley como

expresin de una regularidad manifiesta en determinado mbito de la

naturaleza. Debe tenerse en cuenta que las leyes cientficas deben formularse
de manera formal: abstraen la forma lgica que subyace a un nmero
amplio de fenmenos.
4. Quienes trabajaron por el progreso y desarrollo de esta rama del saber eran
casi con exclusividad alemanes. Entre los lingistas ms destacados a
principios del siglo XIX se encuentran el dans R. Rask (1787-1832) y los
alemanes J. Grimm (1785-1863), F. Bopp (1791-1867) y W. von Humboldt
(1767-1835). Con Rask y Grimm comienza propiamente el estudio de
lingstica histrica y comparada de la familia indoeuropea, aunque
corresponde a F. Schlegel (1772-1829) en su ber die Sprache und Wisheit der
Indier acuar el trmino vergleichende Grammatik (gramtica comparada).
5. Fue Rask el primero en ordenar las comparaciones sistemticas de las formas
de palabras, emparejando determinados sonidos de una lengua con otra y
ejemplificndolas con numerosas palabras diferentes. Escribi: Si se
encuentra una cierta armona entre las formas de palabras indispensables de
dos lenguas, hasta tal punto que se puedan descubrir las reglas de los
cambios de letras para pasar de una a otra, entonces es que hay parentesco
entre estas dos lenguas (Tomado de Robins, Breve historia, p. 193).

6. El pensamiento cientfico de la poca se caracteriza por considerar que por

medio de comparaciones se puede llegar a conclusiones de tipo histrico y
por creer que el cambio o mutacin se debe a una degeneracin de la
integridad primitiva. (Ibidem, p. 195) Si es posible formular una ley, es
porque las lenguas estn emparentadas y, si las lenguas estn emparentadas,
debe ser porque descienden de un antepasado comn. El punto de partida
es la observacin de una regularidad, pero en un segundo momento esta
regularidad pasa a ser la evidencia de una etapa histrica no testimoniada a
la que remiten, sin embargo, las lenguas que conocemos. LA lingstica
poda ahora ascender un escaln ms arriba y emprender la reconstruccin
del antepasado comn del snscrito, el griego, el latn y el gtico,
antepasado ya desaparecido, aunque indirectamente testimoniado por sus
descendientes.
7. A. Schleicher (1821-1868) en su Compendium der vergleichenden Grammatik der
indogermanischen Sprachen todo los sabido hasta la poca sobre lingstica
histrica y comparada. No solamente prest atencin a la naturaleza y
formas del antepasado hipottico y a las relaciones genticas que lo ligan
con sus descendientes. Tambin agrup todas las lenguas conocidas de
acuerdo

con

las

caractersticas

distintivas

que

tenan

en

comn

(correspondencias lexicales y los resultados de los cambios sonoros). Estas

familias tenan una Grundsprache o lengua comn (como las lenguas
romances tienes el latn como lengua materna) y todas ellas tienen una
Ursprache (lengua original) que posea las caractersticas comunes a las
distintas familias de lenguas. La lengua original puede ser reconstruida
comparando las formas correspondientes conocidas de las distintas
subfamilias, establecindose al mismo tiempo, en un esquema arborescente
todo el sistema de lenguas, de acuerdo con sus relaciones histricas. Aunque
fueron formuladas objeciones desde poca temprana, la Stammbaumtheorie de
Schleicher representa una contribucin muy importante a la lingstica
histrica indoeuropea y a la teora lingstica general. Tanto el diagrama
arborescente como las formas de la Ursprache reconstruidas por Schleicher
han sido solo ligeramente modificadas y alteradas por la investigacin
posterior.
8. En 1863

Schleicher

public

su

Die

darwinische

Theorie

und

die

Sprachwissenschaft. Se consider a s mismo cientfico de la naturaleza y

estim que su campo de accin, el lenguaje, al ser uno de los organismos

naturales del mundo deba ser tratado con los mtodos de las ciencias
naturales Defendi que la teora de Darwin, tal y como fue expuesta para
los reinos animal y vegetal, era vlida para la historia de la lingstica
(Tomado de Robinson, Breve historia, p. 203).
9. A finales del XIX los denominados Junggrammatiker, jvenes estudiosos de
Leipzig como H. Osthof y K. Brugmann, removieron los cimientos sobre los
que se haba construido la lingstica histrico-comparativa: formularon
reflexiones metodolgicas valiosas que condujeron hacia una formulacin
ms rigurosa y precisa de los principios que gobernaban la ciencia
lingstica decimonnica. A diferencia de Schleicher su modelo ya no era la
biologa, sino las ciencias exactas de la naturaliza inanimada: la geologa y la
fsica. Bsicamente, deseaban esclarecer dos puntos oscuros: 1) el concepto y
uso de leyes fonticas y 2) las excepciones de dichas leyes.
10. Las leyes fonticas tenan que aplicar siempre, estaban regidas por el
principio de necesidad; sin embargo, existen excepciones: cmo explicarlas?
La problemtica fue sintetizada por A. Leskien en su Deklination im SlawischLitauischen und Germanischen publicado en Leipzig en 1876: Si se ambiten
los cambios contingentes, opcionales e inconexos, se est admitiendo
bsicamente que el objeto de investigacin, es decir, el lenguaje, no es
susceptible de reconocimiento y tratamiento cientfico (tomado de Robins,
Breve historia, p. 206). Cul era la solucin para dar cuenta de las
excepciones? Formular una ley que las explique. El siguiente prrafo es
significativo: Todos los cambios fonticos como procesos mecnicos, tienen
lugar de acuerdo con leyes que no tiene excepciones (ausnahmslose
Lautgesetze) en el mismo dialecto, y el mismo sonido siempre evolucionar
igual; pero las creaciones analgicas y las modificaciones de determinadas
palabras como entidades lexicales o gramaticales, forman parte de los
componente que producen los cambios lingsticos de todos los periodos de
la historia y de la prehistoria (tomado de Robins, Breve historia, p. 205). No
es la ausencia de una ley o su ruptura lo que explica las excepciones, sino la
intervencin de otra ley ms general. El fenmeno de analoga consiste en la
aplicacin de una ley lgica general que deja sin ejecutar una ley fontica
determinada.

11. Un ejemplo de ley fontica es la sustitucin del grupo consonntico -ct- por
una forma distinta en cada lengua romance.

-ct-

-it- (francs)
-tt- (italiano)
-it- (cataln)
-ch- (castellano)
-it- (gallego-portugus)
-pt- (rumano)

octo
huit
otto
vuit
ocho
oit
opto

nocte[m]
nuit
notte
nit
noche
noite
noapte

factu[m]
fait
fatto
fet (de feit)
hecho
feito
fapt

12. Ejemplo de un reconstruccin por analoga:

Leyes para la s* indoeuropea en latn:
1) s* se conserva en posicin inicial y final de palabra, as como
antes y despus de consonante.
2) s* entre vocales se convierte en r.
La forma de nominativo honor se encuentra en los textos de latn arcaico
como honos y esta deba ser la forma original, mientras que las restantes
formas en los casos oblicuos eran honoris, honores, honorem, etc. procedentes
de las formas reconstruidas honosis*, honoses*, honosem*, etc. por la
aplicacin de la ley fontica 2. La forma de nominativo honor evidentemente
no sigue la ley 1 y no puede ser el resultado de 2, porque no se cumplen las
condiciones: s* no est entre vocales.
Qu ha ocurrido? Probablemente, por efecto de analoga con otros
paradigmas como los de cultor, cultoris amor, amoris que tenan una r final
genuina se ha remodelado el paradigma y se ha establecido la forma honor.
Debe haber una regla para las excepciones de cada regla; el problema est
en descubrirla! (Verner, citado por Robins, Breve historia, p. 206).