FUNCIONES DE LOS ORGANISMOS EN CADA COMUNIDAD

Los organismos fotosintticos se llaman auttrofos (del griego autoalimentadores) o productores, porque
producen alimento para ellos mismos. Adems, en forma indirecta, producen alimento para casi todas las otras
formas de vida.
Los organismos que no pueden fotosintetizar, no producen alimento por s mismos, sino que deben adquirir
la energa que se encuentra en las molculas de los cuerpos de otros organismos. Estos organismos se llaman
hetertrofos (del griego otros alimentadores), o consumidores.
La cantidad de vida que puede soportar un ecosistema queda establecida por la energa captada por los
productores. La energa que almacenan los organismos fotosintetizadores y que ponen a disposicin de los
consumidores se conoce como productividad primaria neta y puede medirse en unidades de energa
llamadas caloras, almacenadas por unidad de rea o como peso seco, lo que se conoce como biomasa.
Muchas variables ambientales influyen en la productividad del ecosistema, (luz, nutrientes, disponibilidad
de agua, etc.). Es decir, influyen directamente en los productores, los cuales, como ya sabemos, son los
organismos fotosintetizadores. Por ejemplo, en el desierto la falta de agua limita la productividad y en los
ocanos, la falta de luz en aguas profundas, tambin limita la productividad.
En los seres vivos la energa fluye a lo largo de las comunidades. Cada categora de organismo se llama
nivel trfico (que significa nivel de alimentacin). Los productores, desde las bacterias hasta los rboles ms
grandes como el alerce, obtienen su energa directamente de la luz solar. Los consumidores forman varios
niveles trficos y algunos, incluso, cambian de niveles al comer organismos de diferentes niveles. As por
ejemplo, los gorriones comen semillas o insectos.
Los consumidores que se alimentan exclusivamente de productores se llaman herbvoros, (que van desde
un grillo hasta una jirafa),y son los consumidores primarios o consumidores de primer orden,
conformando el segundo nivel trfico. Los carnvoros comen carne generalmente de herbvoros, son los
consumidores secundarios o de segundo orden y constituyen el tercer nivel trfico. Algunos carnvoros se
comen a otros carnvoros, dependiendo de la naturaleza de su presa, conformando el cuarto nivel trfico.

En las cadenas alimentaras, el representante del nivel trfico superior se come al representante del nivel
trfico inferior, originando una relacin lineal de la energa.
Las comunidades rara vez muestran cadenas alimentaras con consumidores primarios secundarios y
terciarios. Normalmente forman redes o tramas alimentaras donde muchas cadenas se interrelacionan.
Muchas veces los animales que comen de todo y el hombre (omnvoro) actan en diferentes momentos como
consumidor primario, secundario o terciario.
Tanto las cadenas como las tramas alimentaras tienen animales que, con frecuencia, pasan desapercibidos.
Ellos viven de los desechos de la vida (exoesqueletos fundidos, desperdicios, organismos muertos, etc.) y
forman redes muy complejas. Estos organismos consumen materia orgnica muerta, extraen parte de la
energa almacenada en ella y la excretan en un estado an ms descompuesto. Por ello son llamados
organismos desintegradores, carroeros, y sus productos excretados sirven de alimento a otros
descomponedores hasta que se ha utilizado prcticamente toda la energa almacenada.
Los descomponedores son bsicamente los hongos y las bacterias que digieren el alimento fuera de su
cuerpo. Gracias a los descomponedores y a los carroeros los cuerpos y deshechos de organismos se reducen a
molculas simples, como bixido de carbono, agua, minerales y molculas orgnicas. Sin los
descomponedores y carroeros la Tierra estara colmada de deshechos acumulados, los cuales no fertilizaran
el suelo, empobreciendo la vida vegetal.

Observe la siguiente lmina que ilustra una red de relaciones alimentaras existentes en la naturaleza.
Analiza cuidadosamente y a continuacin responde las siguientes preguntas:

1. Qu sucedera en el ecosistema si se suprimiera el grupo de los descomponedores?

2. Qu sucedera si se destruyera el grupo de organismos productores? Fundamenta tu respuesta.
3. En que nivel trfico comienza la cadena alimentara?
4. Qu otros niveles trficos aparecen en la cadena alimentara?

5. Qu diferencia hay entre una cadena y trama alimentara?

6. Descubra 3 cadenas alimentaras y escrbalas
7. En qu nivel trfico se encuentra la mayor cantidad de energa?
8. En qu nivel trfico se encuentra la menor cantidad de energa?