Cuerpos cetnicos

El hgado posee la capacidad enzimtica de derivar parte del acetil-CoA procedente de la oxidacin de los cidos grasos (oxidacin ya que proporciona energa, porque el carbono
que se oxida es el segundo de la cadena, empezando a contar por el extremo carboxlico) o
del cido pirvico, sobre todo en perodos de excesiva formacin de acetil-CoA, hacia la
produccin de cido acetoactico, transportado por la sangre hacia los tejidos perifricos.
El cido acetoactico, la acetona y el cido 3-hidroxibutrico, sintetizado a partir del acetilCoA, son los llamados cuerpos cetnicos.

Los cuerpos cetnicos desempean un papel importante en la homeostasis del organismo.

En estados en los que la glucemia es baja (como en el ayuno o en dietas pobres en glcidos)
o en casos donde la glucosa no puede ser utilizada (como en la diabetes), la concentracin
de cidos grasos y cuerpos cetnicos en el plasma aumenta. Ambas sustancias sustituyen a
la glucosa como combustible favorito para obtener energa por parte de la clula. Conviene
recordar que la gluconeognesis, en animales, utiliza distintos precursores como
aminocidos, lactato, glicerol o cido pirvico para conseguir fabricar glucosa, pero que los
cidos grasos no pueden convertirse en azcares.
As, por ejemplo, clulas como los eritrocitos o las constituyentes del cerebro obtienen su
energa mayoritariamente de la glucosa, ya que sus mitocondrias tienen poca capacidad

para oxidar los cidos grasos y en situaciones de ayuno o casos de diabetes los cuerpos
cetnicos constituyen unos magnficos sustratos energticos sustitutivos de la glucosa.
En general, todos los estados en que est activada la -oxidacin comportan un aumento de
la sntesis de los cuerpos cetnicos.
En algunos casos, como los que anteriormente he citado, estos cuerpos cetnicos se
acumulan en la sangre y en lquidos intersticiales. Se produce as, un estado patolgico, que
se llama cetosis o cetonemia. Aumenta al mismo tiempo la cantidad de cuerpos cetnicos
excretada (cetonuria).
Cuando en una persona normal desaparece la reserva de glcidos, por ejemplo, durante un
proceso febril, aparecen en la sangre y en la orina los cuerpos cetnicos.
El enfermo experimenta los efectos narcticos de la acetona. En parte, sta es eliminada por
el pulmn; sin embargo, es conveniente tomar azcar.
Resulta curioso, al menos, remarcar que en el caso de los esquimales, cuya alimentacin
incluye slo grasas durante alguna poca del ao, se ha desarrollado un mecanismo de
adaptacin que les permite metabolizar una mayor cantidad de cido acetoactico sin
consecuencias negativas.
Papel de los cuerpos cetnicos en ciertos tejidos y rganos.

Cerebro: hasta hace poco tiempo se pensaba que la glucosa era el nico sustrato
energtico utilizable por el cerebro. Hoy sabemos que en los casos de ayuno utiliza
los cuerpos cetnicos durante el periodo de la lactancia, ya que es una poca de
dieta rica en grasas.

Msculo: El Corazn es el msculo que ms consume cuerpos cetnicos, como

sustrato metablico, mientras que en el msculo esqueltico son escasos, ya que
utiliza cidos grasos libres para sus necesidades energticas.

Rin: Es uno de los rganos donde los cuerpos cetnicos proporcionan una mayor
aportacin energtica.

Tejido Adiposo: Puede metabolizar cuerpos cetnicos como sustrato energtico y

como precursor lipogentico. Sin embargo, durante el ayuno est inhibida la
lipognesis y, por lo tanto, hay poca sntesis lipidica a partir de los cuerpos
cetnicos.
Mencin especial merece el metabolismo de los cuerpos cetnicos en las estructuras
fetales especialmente durante el ayuno; aunque el feto no los sintetiza, le llegan
procedentes de la madre a travs de la placenta, por la que pasan libremente.

Efectos hormonales sobre el metabolismo lipdico.

Insulina. Estimula la utilizacin de glucosa, provoca la sntesis de unos cidos

grasos, y por tanto, incrementa la lipognesis. Por otro lado, disminuye la liberacin
de cidos grasos por el tejido adiposo, este fenmeno reduce la cetognesis.
(proceso metablico por el que se producen los cuerpos cetnicos a partir del
catabolismo de los cidos grasos)
Si por el contrario, falta insulina, aumenta la sntesis del colesterol, porque dispone
de ms acetil-CoA.

Adrenalina. Estimula la lipasa de los adipocitos y favorece la liberacin de cidos

grasos. Adems, inhibe la captacin de glucosa sangunea por el msculo, que
consume preferentemente cidos grasos.

Glucocorticoides. Estimulan la oxidacin de los cidos grasos y la cetognesis.

ACTH. Aumenta la movilizacin de los cidos grasos del tejido adiposo y, con ello,
la cetognesis.