Actividad Minera

Desde el siglo XVI en adelante, Chile ha estado marcado por su

condicin de pas minero. Si en el perodo colonial fueron el oro y la plata
los que atrajeron a conquistadores y colonos, en el siglo XIX, el cobre, el
carbn y el salitre hicieron posible la expansin econmica.

Ya en el siglo XX, el advenimiento de la gran minera del cobre

transform al pas en uno de los principales productores mundiales del
metal rojo. ste, junto al carbn, el petrleo y otros minerales no
metlicos, hizo de la actividad minera una de las bases de la economa
nacional.

La minera es la principal actividad vinculada al comercio exportador

(40% de las exportaciones del pas). La mayor parte de esta actividad se
concentra en el norte del pas, en los ambientes ridos y semiridos de
las regiones de Tarapac, Antofagasta, Atacama y Coquimbo, aunque
existe una actividad importante en las regiones de Valparaso, OHiggins
y Magallanes.
Minera Metlica
El cobre representa el 38% de las exportaciones totales del pas. En el
mbito mundial, Chile produce cerca del 30% del total de este mineral.

Se denomina gran minera del cobre a la que desde la nacionalizacin en

1971 es de propiedad estatal, administrada por la Corporacin del Cobre
de Chile (CODELCO).
Est integrada por CODELCO Norte, ex
Chuquicamata (regin de Antofagasta), que aporta el 14.4% de la
produccin nacional, El Salvador (regin de Atacama), Andina (regin
de Valparaso), El Teniente (regin de B. OHiggins) y Radomiro Tomic
(regin de Antofagasta). En su conjunto representa el 35% de la
produccin nacional.

Otra importante empresa estatal es la Empresa Nacional de Minera

(ENAMI) que compra concentrados y minerales a los medianos y

pequeos productores para fundirlos en sus instalaciones de Paipote y

Ventanas.
Desde mediados de la dcada de 1980, la propiedad de los yacimientos
mineros en Chile viene experimentando un cambio sustancial, por el
aumento de la inversin privada y por la presencia de capitales
extranjeros. La minera privada produce el 65% del cobre chileno.
Destacan La Escondida (regin de Antofagasta, operada por BHP
Billiton), que produce el 22% del total nacional, Doa Ins de
Collahuasi (regin de Tarapac, operada por Falconbridge) y La
Disputada de Las Condes (con las minas de Los Bronces en la Regin
Metropolitana y El Soldado en la regin de Valparaso, operadas por
Anglo American).
El Hierro es uno de los minerales de mayor importancia para la
industrializacin, por ser la materia prima bsica en la elaboracin de
acero. La produccin se concentra en la regin de Atacama con
numerosos yacimientos que suman el 55% de la produccin nacional,
siendo los principales Los Colorados y El Algarrobo. El 45% restante lo
aporta la Regin de Coquimbo, destacando el yacimiento de El Romeral.

El Manganeso es utilizado en la aleacin de acero y cobre. Los

yacimientos de este mineral: Corral Quemado y Los Loros, se encuentran
en la regin de Coquimbo.
Otros minerales metlicos explotados en nuestro pas son el oro, la
plata, el molibdeno, el plomo y zinc.

Minera no metlica
El salitre fue el principal mineral de Chile desde fines del siglo XIX hasta
la dcada de 1930. En la actualidad se mantiene en funcionamiento slo
la oficina y planta procesadora de Mara Elena (regin de Antofagasta),
perteneciente a la Sociedad Qumica y Minera de Chile (SOQUIMICH).

Los principales yacimientos de azufre en Chile son los de Tacora,

Chapiquia, Guallatiri, localizados en la regin de Tarapac, y
Aucanquilcha en la regin de Antofagasta.

La caliza (carbonato de calcio) se explota en la isla Guarello (regin de

Magallanes), la que es transportada hasta la usina de Huachipato, donde
es utilizada en la produccin de acero.
Combustibles Minerales
La lea y el carbn vegetal estn entre los primeros recursos
energticos; pero el agotamiento irreversible de este ltimo recurso
marc su decadencia y su reemplazo por el carbn mineral en el siglo
XIX, y ms tarde por el petrleo y gas natural.

En Chile es posible distinguir tres zonas carbonferas: Concepcin

Arauco, Valdivia Chilo y la zona de Magallanes. Los yacimientos de la
zona de Concepcin estn a cargo de la Empresa nacional del Carbn
(Enacar), la cual tiene a su cargo los yacimientos de Lota y Trongol. La
regin de Los Lagos presenta los yacimientos de Catamatun y
Pupunahue, y en la zona de Magallanes destaca el de Pecket,
perteneciente a la Compaa Carbonera de Chile (Cocar).

La produccin de petrleo en Chile es muy variable. En la actualidad slo

logramos abastecernos del 11% de nuestras necesidades, debiendo
importar el resto del consumo interno. La totalidad del petrleo que se
extrae en Chile procede de la Regin de Magallanes. Existen refineras
en la regin de Valparaso (Concon) y del Biobo (Petrox).