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11. ESTUDIO DE LOS MEDIOS TRANSPARENTES EN

EL MICROSCOPIO
En captulos anteriores se han estudiado diversos de los
fenmenos que tienen lugar como consecuencia de la interaccin entre
la luz y los medios transparentes, algunos de los cuales pueden ser de
utilidad para el estudio de su comportamiento ptico y qu,e provocados
en el microscopio de modo controlado, pueden suministrar informacin
sobre dichos materiales. El microscopio de polarizacin ha resultado
ser una herramienta fundamental en el campo de la Geologa para el
estudio de los minerales y la rocas, as como de materiales artificiales
como los morteros, hormigones y cermicas, en otros campos de la
ciencia y de la tcnica.
El microscopio, ms all de una visin ampliada del objeto,
proporciona diversas posibilidades analticas, lo cual no slo permite
observar detalles que pasaran desapercibidos a simple vista, sino que
ofrece la posibilidad de realizar mediciones de longitudes, ngulos,
ndices de refraccin, etc.; y, adems, permite estudiar del
comportamiento ptico de las susbtancias. Todo lo cual ha convertido
este instrumento en un equipo indispensable en muchos laboratorios de
investigacin, control de calidad y estudios de rutina.
Las condiciones de iluminacin convencionales consisten en un
haz de luz, segn el sistema de iluminacin utilizado, que atraviesa la
muestra paralelamente a la direccin del eje ptico del microscopio.
Estas condiciones de trabajo son las que se utilizan para las
observaciones ortoscpicas, que se diferencian de las llamadas
observaciones conoscpicas, que se estudiarn en el prximo captulo,
y que suminsitran una informacin distinta y complementaria de las
anteriores.

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11.1. OBSERVACIONES ORTOSCPICAS

11.1.1. Observaciones con luz polarizada
En este apartado se analiza la informacin que se puede obtener del
estudio de los materiales preparados en lminas delgadas con luz polarizada.
En realidad mucha de la informacin que se describe en este apartado no
precisa de luz polarizada, con la excepcin del fenmeno del pleocroismo.
Sin embargo, toda ella es necesaria para la caracterizacin y estudio de los
materiales transparentes, y sta es la razn de su inclusin aqu.
Observaciones morfolgicas
La primera apreciacin que se puede llevar a cabo con el
microscopio es la observacin de las caractersticas de la muestra, tales
como el color, la forma, la presencia de lneas estructurales (de macla, de
exfoliacin...), la existencia de inclusiones y su forma, la distribucin
textural de los granos que forman la muestra, etc. En esta primera
inspeccin se utiliza el microscopio como un instrumento ptico que
permite la visin de una imagen aumentada del objeto.
Esta fase del estudio no por cualitativa es menos importante. No
obstante, la descripcin exhaustiva de las caractersticas morfolgicas
observables en los distintos tipos de materiales susceptibles de ser
estudiados mediante tcnicas de microscopa, est claramente fuera del
alcance de esta obra, por lo que se remite al lector a tratados especficos de
cada grupo de materiales (minerales, rocas, cermicas, hormigones,
morteros, plsticos, pinturas...)

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Medicin de longitudes
Algunos oculares de microscopa disponen de una escala graduada
que se ubica en el plano donde se forma la imagen producida por el
objetivo, son los llamados oculares micromtricos. Ambas imgenes se
superponen y el observador recibe la imagen de la muestra y la de la escala
graduada. Obviamente, el valor de cada divisin de la escala graduada sobre
la imagen de la muestra depende del aumento del objetivo y del propio
ocular. Por tanto, si se desea realizar una medicin de longitudes hay que
proceder a un calibrado de la escala del ocular micromtrico para cada
objetivo que se vaya a utilizar. Esta es una operacin que conviene realizar
una nica vez y crear una tabla con los datos para ser utilizados.
La

calibracin

consiste

en

determinar, para cada objetivo, la distancia

entre divisiones de la imagen sobre el objeto.
Para ello se utiliza una escala graduada en
longitudes reales (un micrmetro), que se
coloca en la platina y se observa a travs del
ocular micromtrico, de modo que se ven
superpuestas

la

escala

real

(la

del

micrmetro) y la del ocular micromtrico

(Figura 1). Entonces es posible medir qu
longitud representa cada divisin de la escala
del ocular. Para minimizar el error absoluto
es conveniente medir una longitud lo ms
larga posible y aplicar los correpondientes
clculos para determinar la longitud de cada
Figura 1. Imagen de un micrmetro de objeto (de color gris)
superpuesta al micrmetro del ocular. En el micrmetro de objeto
cada divisin menor son 10 m, mientras que el del ocular tiene
divisiones arbitrarias. En este ejemplo 60 divisiones del ocular
representan 400m reales.

divisin. Si esta operacin se repite para

cada objetivo, se dispondr de una escala de
mediciones para longitudes.

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Medicin de ngulos
El hecho de disponer de una platina graduada con un nonius permite
la medicin de ngulos planos entre lneas estructurales de la muestra, o
entre stas y algn fenmeno ptico (la extincin, por ejemplo). Para ello
no hay ms que colocar una de las lneas que forma el ngulo que se desea
medir, paralela a uno de los hilos del retculo que contiene el ocular y que
se superponen a la imagen, leer la graduacin de la platina, girar la platina
hasta situr la otra lnea paralela con el mismo hilo del retculo, leer otra vez
la escala, y efectuar la diferencia antre ambas lecturas.
La precisin que permite el nonius alcanza la dcima de grado, sin
embargo la precisin real de estas mediciones es notablemente menor por
la presencia de rugosidades en las lneas a medir, por errores en la
alineacin paralela de las mismas efectuada por el operador, etc. De modo
que, en general, no son de esperar precisiones superiores al medio grado.
Medicin de espesores
Mediante una escala graduada en el tambor micromtrico de enfoque
es posible medir el desplazamiento vertical de la platina, lo cual, combinado
con la pequesima profundidad de campo de los
objetivos de gran apertura numrica, permite la
La expresin de la profundidad de campo es

D=
2 an tag

donde, es la longitud de onda utilizada, an y la

apertura numrica y la apertura angular del objectivo,
respectivamente.
Para un objetivo de 40x, an=0.65 y =40.5, tomando
la longitud de onda promedio de la luz visible
(=0.5m), la profundidad de campo calculada es
aproximadamente de 0.6m.

medicin de espesores con bastante precisin.

Los objetivos de apertura numrica
grande (que se corresponden normalmente con
aumentos iguales o superiores a 40x) tienen una
profundidad de campo netamente inferior a la

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micra. El lector puede hacer un clculo para un objetivo concreto mediante

la expresin de la profundidad de campo demostrada en captulos anteriores.
Se puede considerar que estos objetivos enfocan un plano de espesor cero
y su profundidad de campo es nula. Por tanto, si se enfoca un plano, se lee
en el tambor de enfoque micromtrico,
para posteriormente enfocar otro plano y
leer de nuevo, la diferencia entre ambas
lecturas es el desplazamiento vertical de
la platina al enfocar ambos planos.
Si esta medicin se realiza en el aire, la
diferencia de alturas es el espesor entre
los dos planos enfocados. Pero si esta
medicin se efectua a travs de una
lmina de ndice de refraccin n, el
espesor que se mide no es el de la lmina
Figure 2 Desde el enfoque de la imagen del plano superior de la lmina,
hasta el enfoque del plano inferior a travs de la propia lmina, se ha
desplazado el objetivo e, mientras que la profundidad real es e.

(e), sino el espesor relativo de la misma

(e), como se muestra en la Figura 2.

Haciendo un sencillo clculo de las relaciones entre ngulos se

deduce

e seni
=
=n
e' senr
por tanto el espesor medido e debe ser multiplicado por el ndice de
refraccin de la lmina a travs de la cual se ha efectuado la medicin para
hallar el espesor real la misma..
Medicin del ndice de refraccin: lnea de Becke
Cuando se observa una lmina o una partcula en contacto con otro
medio (por ejemplo en inmersin en un lquido), el borde de la misma se

Figura 3. Imgenes de dos

granos con la lnea de Becke aprecia ms o menos contrastado segn sea la diferencia entre los ndices
en la parte interior (inferior),
de refraccin de la partcula y del otro medio: es lo que se llama relieve, que
y en el exterior (superior).

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es tanto ms acusado cuanto mayor sea la diferencia de ndices. En detalle,

el borde de la partcula consta de zonas negras y brillantes que le dan
configuracin y en la medida que son ms o menos contrastadas, se dice que
se aprecia mayor o menor relieve. Lo anterior tambin es de aplicacin para
el contacto entre dos slidos, y por tanto se aprecia igualmente al observar
los granos que forman una roca o cualquier otro material heterogneo.
La lnea brillante que forma parte del contacto entre dos fases se
conoce con el nombre de lnea de Becke, y su observacin detallada permite
determinar cual de los dos medios en contacto tiene mayor ndice de
refraccin. Igualmente, si se dispone de una coleccin suficientemente
amplia de lquidos de ndice de refraccin conocido, mediante sucesivas
comparaciones es posible la determinacin aproximada de los ndices de
refraccin de partculas.
La formacin de la lnea de
Becke tiene lugar al incidir la luz en la
interfase entre dos medios. Los rayos
de luz proceden del sistema

de

iluminacin, paralelos o formando un

cono de apertura numrica muy baja
(iluminacin ortoscpica). En la
Figura 4 se han dibujado tres casos
posibles de inclinacin relativa de la
superficie de contacto entre dos
medios de ndices n1<n2.
En los tres supuestos, los rayos
que slo atraviesan un medio no sufren
desviacin alguna porque el ngulo de
incidencia es 0. Sin embargo, en el
primero de los casos, los que alcanzan
Figura 4

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la interfase desde el medio de ndice menor, se desvian (de acuerdo con la

ley de Snell) hacia la derecha. Lo mismo ocurre con los del segundo, que
llegan a la interfase procedentes del medio de ndice mayor: tambin sufren
una desviacin hacia la derecha del dibujo.
En el tercero de los casos hay que considerar aquellos rayos que
inciden bajo cierto ngulo, y que no son completamente paralelos al eje del
microscopio. Los que inciden desde el medio de ndice menor (a) se desvan
hacia la derecha, como se muestra en la Figura 4, los que alcanzan la
interfase desde el medio de mayor ndice con un ngulo de incidencia muy
grande, superior al ngulo lmite (b), sufren reflexin total y se desvan
igualmente hacia la derecha, como en los supuestos anteriores.
El resultado comn en los tres ejemplos considerados es que en la
parte derecha de la imagen correspondiente al medio de mayor ndice de
refraccin, hay una concentracin de luz. Este conjunto de rayos es el que
forma la lnea de Becke.
Para observar la lnea de Becke hay que enfocar y desenfocar el
microscopio mientras se observa la interfase entre dos medios. En la figura
anterior se ha dibujado el plano de enfoque. Si ste se desplaza hacia arriba,
la lnea formada por los rayos desviados de su trayectoria se desplazar
hacia la imagen del medio de ndice mayor. Y si se desenfoca al revs, se
desplazarn hacia el medio de menor ndice. Como regla pnemotcnica, al
aumentar la distancia entre objetivo y preparacin, la lnea se desplaza hacia
el medio de mayor ndice.
Pleocroismo
Con el trmino pleocroismo se designa la propiedad que tienen
algunos minerales y substancias artificiales coloreadas de presentar distintos
colores en cada una de las dos ondas polarizadas en que se divide la luz al

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atravesarlas. Es decir, que tiene lugar una absorcin parcial del espectro
visible, selectiva y distinta segn el plano de polarizacin de la luz.
En el microscopio sto se pone de manifiesto al trabajar con luz
paralela y polarizada. En su momento se estudi que en estas condiciones,
al girar la platina del microscopio, existen posiciones cada 90 en las que
slo llega al observador una de las ondas en que se divide la luz al atravesar
una substancia anistropa. En posiciones intermedias se recibe una mezcla
de ambas.
Por tanto, si se observa la preparacin de una substancia coloreada
pleocroica, al girar la platina el observador ve cada 90 el color de una de
las ondas, la mezcla de ambas y el color de la otra,. Cuando al girar la
platina se aprecia esta diferencia de color, se dice que se observa
pleocroismo. En algunos minerales este cambio es ciertamente espectacular
y la diferencia de colores muy acusada, como es el caso de la mica biotita,
algunos anfboles, la turmalina, etc. En otros es apenas un cambio de tono.
En muchos de los minerales que presentan pleocroismo, ste se debe
a interacciones entre el vector elctrico de las ondas incidentes y los
orbitales d de los tomos de Fe. La marcada orientacin de dichos orbitales
Figura 5. Imgenes de un grano de
en algunas estructuras, as como la proximidad de otros tomos metlicos
biotita en las dos posiciones en
que una de las ondas coincide con (Al, Fe, Mn, etc.) facilitan la absorcin de la luz polarizada cuando el vector
el polarizador. El cambio de color
elctrico est orientado en paralelo a estos orbitales. En segn que
corresponde al pleocroismo.

condiciones estructurales, la transferencia de carga entre cationes de Fe y

otros cationes metlicos puede ser actividada por la energa de la radiacin
visible, y si adems sto ocurre preferentemente en un plano estructural, la
absorcin ocurre marcadamente en una de las direcciones de polarizacin
de la luz.

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11.1.2. Observaciones entre polarizadores cruzados

Extincin
Cuando un haz de luz atraviesa una lmina cristalina se desdobla en
dos ondas lnealmente polarizadas a 90 una de la otra y que avanzan con
distintas velocidades por el interior del cristal. Cuando el haz de luz
incidente est polarizado, y la observacin tiene lugar entre dos
polarizadores cruzados, si el cristal es pticamente anistropo se produce
una extincin de luz cada 90, de acuerdo con la ley de Malus, como se vi
anteriormente.
Es decir, que observando una lmina de caras paralelas de un cristal,
entre polarizadores cruzados, se pueden dar los casos siguientes:
- extincin total en un giro completo de la platina si se trata de un cristal
pticamente istropo (cbico) o una direccin de isotropa de un cristal
unixico (direccin [001] de los cristales trigonales, tetragonales y
hexagonales). En secciones perpendiculares a un eje ptico de un cristal
bixico, no se produce una extincin completa debido a la dispersin de la
posicin de los ejes pticos, y casi siempre pasa cierta cantidad de luz.
- extincin cada 90 al girar la platina si se trata de una seccin cualquiera
de un cristal pticamente anistropo.
Por otra parte, se denomina ngulo de extincin al que forma
cualquier lnea estructural del cristal (trazas de caras, de planos de
exfoliacin, de planos de maclas...) con la posicin de extincin ms
cercana. Se mide siempre el ngulo de extincin ms pequeo. Para su
evaluacin se lee en la graduacin de la platina, el ngulo de giro entre la
posicin de extincin y la colocacin paralela a uno de los hilos del retculo
de una lnea estructural del cristal.

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Si la extincin tiene lugar cuando la posicin de

alguna de las lneas estructurales es paralela a un hilo del
retculo, se dice que el cristal tiene extincin recta, frente a
la oblcua que es la que se produce en el resto de los casos.
Puede suceder, por ejemplo en caras piramidades de
cristales unixicos o rmbicos, que alguna de las posiciones
Figura 6. Extincin recta. Cuando el cristal est
extinguido, algunas de sus caras son paralelas a
uno de los polarizadores.

de extincin sea simtrica respecto de las trazas de estas

caras, entoces se denomina extincin simtrica.
La extincin recta tiene lugar en las caras
prismticas de los cristales unixicos (tetregonal, hexagonal
y trigonal), en las (001), (010) y (100) del rmbico, y en
algunas del monoclnico (segn la orientacin del plano de
los ejes pticos). La extincin simtrica se presenta en las
caras piramidales de los cristales unixicos y rmbicos. Por

Figura 7 Extincin oblcua. Cuando el cristal

est extinguido, ninguna de sus caras es paralela
a ningn polarizador.

su parte, la extincin oblcula se produce en la mayora de

las orientaciones de los cristales monoclnicos y triclnicos

Color de interferencia
Si se dispone una lmina de un cristal anistropo entre polarizadores
cruzados y se observa con luz blanca, se aprecian uno o varios colores, que
corresponden al resultado de la interferencia que se ha discutido
ampliamente en el captulo 7. El color de interferencia depende del espesor
atravesado y de la birrefringencia, que ocasionan cierto retardo (diferencia
de camino) entre las dos ondas al emerger de la lmina anistropa,

= e n1 n2
siendo e el espesor de la lmina y n1 y n2 los ndices de refraccin de la
seccin estudiada que, de modo general, no corresponden a la mxima
birrefringencia del cristal .

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Si en lugar de una lmina de caras paralelas se dispone en la platina

una cua anistropa cuyos parmetros proporcionan retardos crecientes
desde cero hasta, por ejemplo, 2500nm, se vera una secuencia de colores
como la que se estudi en el captulo 5, que corresponden a los de la tabla
conocida como de Michel-Levy. En ella se disponen retardos en abcisas, a
cada uno de los cuales corresponde inequvocamente un color de
interferencia. En ordenadas se disponen espesores y, como la relacin entre
estos, el retardo y la birrefringencia es lneal, es posible trazar lneas rectas
que relacionen retardos y espesores, en cuyo extremo (mrgenes superior y
derecho de la tabla de Michel-Levy) se relacionan las correspondientes
birrefringencias.

Figura 10. Tabla de Michel Levy

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Estimacin de la birrefringencia
Con esta tabla es posible determinar la birrefringencia de la seccin
estudiada, a partir del conocimiento exacto del color de interferencia (y del
retardo, obviamente) y de la medicin del espesor de la mirma. Una vez
determinado el color de interferencia, la interseccin entre ste y la lnea
horizontal del correspondiente espesor, determina una de las lneas que
atraviesan la tabla, al final de la cual se lee la birrefringencia de la lmina,
que no tiene porque ser la mxima del cristal que la forma. Tambin es
posible efectuar el correspondiente clculo, una vez determinados el retardo
y el espesor.
La precisin de la estimacin de la birrefringencia por este mtodo
est limitada por la exactitud en la determinacin del retardo y en la
medicin del espesor. En cuanto a este ltimo, podemos considerar una
buena medicin aquella que tiene un error absoluto inferior a 1m ,
mientras que la determinacin del retardo mediante la simple observacin
del color de interferencia puede inducir a errores importantes, incluso de
orden de magnitud, puesto que para algunos colores de primer y segundo
orden los retardos son muy similares. En una prxima seccin de estudiar
como aumentar la precisin de estas mediciones.
Hay que sealar que los colores de interferencia que se reproducen
en la tabla de Michel-Levy corresponden a los que se produciran con luz
blanca en una lmina anistropa transparente, es decir incolora. Si el cristal
que se observa es coloreado, ste actua como filtro de la luz y por tanto no
se producen interferencias con luz blanca, sino con la luz de los colores que
ha permitido el paso la lmina del cristal.
Obviamente, en estas condiciones, los colores de interferencia
observados no se corresponden con los de la tabla de Michel-Levy, por lo
que el clculo de la birrefringencia de la lmina o del retardo debe abordarse

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mediante otras tcnicas y en ningn caso mediante el sistema ahora descrito.

Tambin hay que recordar que la birrefringencia que se mide
corresponde a la de la seccin en que est tallada la lmina delgada que se
estudia. Es decir, salvo secciones especiales, no corresponde a la mxima
diferencia de ndices de refraccin. As por ejemplo, en una seccin uniaxial
tallada paralelamente al eje ptico se podr establecer la birefringencia del
cristal, pero cualquier otra mostrar una birrefringencia menor, hasta
alcanzar una seccin perpendicular al eje ptico, en que la birrefringencia
medida ser nula.
Superposicin de lminas anistropas: uso de los compensadores
Cuando se disponen dos lminas
anistropas, orientadas de modo que los
planos de polarizacin de las ondas
producidas por ambas sean coincidentes
(Figura 9), puede ocurrir que la onda de
mayor velocidad de la primera coincida
con la de mayor velocidad de la
segunda, o al revs. En el primer caso
los retardos se sumarn, mientras que en
el segundo se restarn. De modo que el
retardo final ser

F = 1 2
donde 1 y 2 son los retardos de ambas
Figura 9. Esquema de los planos de polarizacin que ocurren en la
progracin de la luz desde el polarizador P1 hasta el analizador P2,
atravesando la preparacin anistropa y el compensador, ambos con
los planos de polarizacin a 45 de P1 y P2.

lminas
sta es la situacin que tiene

lugar cuando se intercala un compensador en el tubo del microscopio,

siempre y cuando se disponga la lmina de la platina a 45 de las posiciones
de extincin, a fin de llevar a coincidir sus planos de polarizacin con los

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del compensador. En estas condiciones experimentales, el retardo final es

la suma o la resta de ambos retardos y, al girar 90 la platina, el retardo final
es la resta o la suma, es decir, se invierte la posicin relativa de los planos
de polarizacin de la preparacin respecto del compensador, cuya posicin
es fija y conocida.
Si se dispone una preparacin y se coloca la platina a 45 de
una de las cuatro extinciones, al intercalar el compensador (cuyo
retardo es conocido) se observa un color de interferencia distinto
del que daba la lmina sola y que debe corresponder a la suma o
resta de ambos. Al girar 90 la platina, el color cambia, y debe
corresponder a la resta o la suma. Normalmente, la diferencia de las
observaciones entre ambos extremos es suficientemente distinta
como para discernir claramente entre uno y otro y, por tanto, se
Figura 10. Proyeccin de los planos puede conocer perfectamente el color de interferencia de la lmina.
de polarizacin de la figura anterior a
lo largo del eje del microscopio.

Consideremos un ejemplo prctico. Una lmina anistropa

observada entre polarizadores cruzados da un color de interferencia
anaranjado intenso. En una primera observacin, y comparando con la tabla
de Michel-Levy, pueden existir dudas razonables de si se trata del color
naranja de primer orden (correspondiente a un retardo de unos 400nm), o
de segundo orden (retardo aproximado de 1000nm). El retardo se puede
precisar mediante el uso de un compensador rojo de primer orden, cuyo
retardo grabado en la montura es de 550nm.
Hay que considerar ambas posibilidades.
-

Si el retardo que ocasiona la lmina fuera de 400nm, al colocar el

compensador se vera un color correspondiente a algunos de los
siguientes retardos
400 + 550 = 950nm ,

400 - 550 = -150nm

es decir o se ve un amarillo-naranja de 950nm, o un gris de 150nm

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(el signo negativo no tiene sentido fsico). Girando la platina 90 se

pasara de uno a otro retardo.
-

Si se tratara del segundo caso, un retardo de 1000nm, al colocar el

compensador, los posibles colores seran los que corresponderan a
1000 + 550 = 1550nm,

1000 - 550 = 450nm

o sea, o un color amarillo-naranja bastante pastel correspondiente a

1550nm, o un color naranja intenso de 450nm, y como antes,
girando la platina 90 se pasara de uno a otro.
Las parejas de colores en uno y otro caso son claramente distintas,
de modo que el uso del compensador permite aproximar con fiabilidad el
retardo de la lmina problema. Y resultados silimares se ubieran obtenido
mediante el uso de otro tipo de compensador, como el de / 4 (retardo de
150nm).
Determinacin de la elongacin
En cristales de morfologa alargada, se dice que tienen elongacin
positiva si el plano de polarizacin de la onda de mayor velocidad
corresponde a la direccin de mximo alargamiento y elongacin negativa
cuando ocurre lo contrario. La elongacin tiene especial sentido prctico
cuando una de las direcciones de vibracin de las dos ondas que atraviesan
el cristal coincide con su alargamiento, lo cual sucede con frecuencia con
cristales prismticos o aciculares. Frecuentemente la determinacin de este
parmetro puede ser de utilidad en la caracterizacin del cristal, sea para su
identificacin o con otros propsitos.
El uso de los compensadores permite su determinacin sin
demasiadas dificultades. Si se coloca el cristal con su direccin de
alargamiento a 45 de los hilos del retculo, los planos de vibracin de las
dos ondas que lo atraviesan coincidirn con las del compensador. Al

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introducir ste, el color de interferencia resultantre ser la suma o la resta

de ambos retardos. Si corresponde a la suma, la direccin de la onda rpida
de cristal problema coincide con la del compensador, en caso contrario, no.
Este sencillo proceso permite trazar la vibracin de ambas ondas sobre la
morfologa del cristal y especificar cual de ellas tiene mayor velocidad de
propagacin.
Medicin del retardo: compensadores giratorios
Cuando se requieren mediciones precisas del retardo hay que recurrir
a compensadores giratorios de retardo variable, cuyos parmetros pueden
ser cuantificados mediante la lectura del ngulo de giro en el
correspondiente tambor. Existen diversos compensadores giratorios, no
obstante los ms conocidos y utilizados son el de Berek (de calcita) y el de
Ehringhaus (de cuarzo), evoluciones del de Babinet. Ambos funcionan con
el mismo principio, y la diferencia de material utilizado en su construccin
los hace tiles en diferentes rangos de retardos.
Se trata de una lmina de cristal de calcita o de cuarzo tallada
perpendicularmente al eje ptico, la cual
puede bascular de modo que el eje ptico se
inclina respecto del eje del microscopio
(Figura 11). El ngulo de giro que se lee en un
tambor con nonius, no suele superar los 30,
en parte por limitaciones mecnicas, en parte
porque para ngulos de incidencia mayores se
produce polarizacin elptica. Las direcciones
de vibracin de las dos ondas producidas por
la luz al atravesar el compensador vibran a 45
de los polarizadores. En el compensador de
Figura 11. Aspecto exterior de un compensador giratorio, y
detalle de la orientacin y giro de la lmina compensadora.

cuarzo, a fin de compensar la polarizacin

rotatoria en la direccin del eje ptico, se

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emplean dos placas de igual espesor, una de cuarzo dextrgiro, y otra de

levgiro.
Intercalando el compensador sin muestra alguna en la plantina, se
observa una cruz negra centrada porque en la direccin del eje ptico el
retardo es cero. Al girarlo aparecen bandas de interferencia (de colores, si
se ilumina con luz blanca). Si en la platina hay una lmina anistropa, al
introducir el compensador giratorio, el retardo que se observa en el centro
del campo de la imagen, es el de la muestra. Basculando el compensador,
su puede compensar completamente el retardo de la muestra, lo cual se
manifiesta por la aparicin de una banda negra en el centro de la imagen. La
lectura del ngulo girado en el tambor permite el clculo del retardo:

= C f ( )
donde C es una constante del compensador y f() una funcin del ngulo de
giro que el fabricante suministra con el equipo.
Para la determinacin de C , iluminando con luz monocromtica, se
mide el ngulo girado hasta centrar la primera banda negra
(correspondiente a un retardo ), y se calcula mediante la expresin

C=

f ( )

si la calibracin se hace con luz blanca se puede centrar el rojo de primer

orden (~550nm), y considerar =550nm.

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