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Desde hace dcadas, los pases de Amrica Latina buscan mejorar la insercin laboral de los jvenes
mediante diferentes polticas activas de empleo, sociales y de juventud (Jacinto, 2008). En Argentina,
la eleccin e implementacin de estos dispositivos estuvo claramente relacionada con el diagnostico
sobre el desempleo y la cuestin social juvenil vigente en cada periodo, a pesar de la argumentada
distancia entre el diagnstico y las polticas pblicas. As, mientras en los noventa se prioriz la
implementacin de programas focalizados orientados a capacitar a jvenes desempleados de bajo nivel
educativo y socioeconmico, en el nuevo siglo, conjuntamente con la reactivacin econmica, se da
un giro en la evaluacin de los temas sociales que va a generar cambios en las orientaciones de
polticas de empleo y sociales. Aun en un contexto favorable, los jvenes se mantienen en situaciones
laborales adversas. A su vez, no todos disponen de los mismos activos (diploma, contactos, sostn
familiar) para enfrentar el mercado de trabajo ni tampoco tienen las mismas prioridades (ambiciones
de carrera, urgencias financieras, arbitrajes entre vida privada y profesional), situacin que condiciona
sus trayectorias ocupacionales.
Los jvenes de sectores populares -en muchos casos presionados por la escasez de ingresos del hogarsuelen adelantar su salida del sistema educativo, lo que dificulta sus posibilidades de acceder a un
empleo. A su vez, los jvenes con mayores credenciales suelen aceptar puestos de menor jerarqua que
la que correspondera a su nivel de calificacin a fin de ingresar al mercado laboral.
Consecuentemente, la probabilidad de encontrar empleo para aquellos con acreditaciones superiores se
realiza en desmedro de los que cuentan con credenciales inferiores, aun cuando stos tengan
condiciones cognitivas y tcnicas para cubrir los puestos. As, el diploma aparece como una condicin
cada vez ms necesaria para acceder a un puesto de trabajo, pero cada vez menos suficiente. La
educacin ya no ofrece una garanta para acceder a un empleo sino que otorga mayores posibilidades
(no absolutas sino relativas, en detrimento de jvenes menos diplomados). Cmo incluir socialmente
a los jvenes con menores credenciales educativas? Cmo ayudarlos a insertarse laboralmente? Qu
programas se han implementado en Argentina con este objetivo? Cul es el diagnstico sobre las
dificultades de insercin laboral juvenil detrs de las medidas implementadas?
Mejorar la empleabilidad de los jvenes, base de las polticas de los 90
Durante los 90, la economa argentina experiment profundas transformaciones que incidieron
notoriamente sobre la situacin ocupacional. En este contexto, se impuso un nuevo consenso impulsado por los organismos internacionales- segn el cual las polticas apropiadas para Amrica
Latina eran las que promovieran una mayor flexibilidad en la relacin contractual, la negociacin
descentralizada de salarios y condiciones laborales, y un nivel mnimo de intervencin estatal,
focalizado en polticas activas que redujeran el desacople entre oferta y demanda de trabajo. En el
diagnstico de problemas de insercin de los jvenes aparece como central su baja empleabilidad y el
supuesto de que la misma estara originada en su escasa educacin.
La escasa motivacin por trabajar diagnosticada a ciertos jvenes parece extenderse a todos los
desocupados en la letra chica de ciertas polticas en la Argentina postcrisis. Desde mbitos acadmicos
y polticos se postula que otorgar un plan social sin contraprestacin desincentiva la cultura del
trabajo ya que quien cobre este beneficio perder inters en buscar un empleo. La propuesta es que
los beneficiarios realicen alguna contraprestacin (laboral o capacitacin) a cambio del beneficio que
perciben. Esta idea estuvo -por ejemplo- detrs de la desarticulacin del Programa Jefas y Jefes de
Hogar Desocupados (PJyJHD) y el traspaso de beneficiarios hacia el Plan Familias y el Seguro de
Capacitacin. Indirectamente, se cuestiona la permanencia en el tiempo de la situacin de
desocupado/beneficiario de un plan social. Perdieron incentivos para trabajar? Una vez ms, se seala
al desocupado como responsable por su situacin. La visin ortodoxa seala el desempleo y su
duracin como resultado de estrategias individuales basadas en clculos racionales, de manera que la
permanencia en el desempleo -o cobrando un plan social- sera una decisin individual en funcin de
clculos de costo-beneficio. Sin embargo, la evidencia ense que la duracin media del desempleo
aument significativamente en los pases desarrollados aun en contextos de baja en los seguros de
desempleo y de menores oportunidades de empleo. Aparecen, entonces, nuevas explicaciones
centradas en las pautas de contratacin de las empresas, que admiten que el desempleo depende de
causas ajenas a los individuos involucrados. Sin embargo, permanece la sospecha acerca de la actitud
(ganas de trabajar, intensidad de bsqueda de empleo) de los desocupados; desconfianza que se debe a
que los desempleados que perduran en su condicin cuestionan la legitimidad socialmente aceptada
sobre la situacin de desempleo: que es transitorio e involuntario (Demaziere, 1995).
Durante la ltima dcada se observa cierta escasez de oferta especfica destinada a los jvenes, aunque
programas masivos como el PJyJHD tengan una importante participacin de beneficiarios jvenes. A
su vez, mantienen su lugar destacado las polticas de formacin y capacitacin laboral focalizada en
grupos con problemas de insercin educativa y laboral, lo cual lleva a postular la continuidad de la
lgica de las polticas de los noventa (Salvia y otros, 2006). No obstante, la capacitacin laboral
aparece en este perodo vinculada a instituciones permanentes del sistema educativo, lo que evita la
creacin de instituciones efmeras y fortalece la oferta existente (Jacinto, 2008). Adems, adquieren
importancia medidas que promueven la terminalidad educativa, lo que representa un cambio respecto
del periodo previo, en el cual se priorizaba la formacin profesional. Finalmente, se incorporan
dispositivos que se orientan a actuar sobre las actitudes de los jvenes hacia el trabajo, apuntando a su
socializacin laboral, esencialmente mediante experiencias en lugares de trabajo y la orientacin
sociolaboral.
El Programa Jvenes con Ms y Mejor Trabajo, destinado a jvenes desempleados que no
completaron su escolaridad, incorpora un diagnstico ms complejo sobre las trayectorias de insercin
juvenil. Su fin es generar oportunidades de inclusin social y laboral a travs de acciones integradas
que les permitan construir el perfil profesional en el cual deseen desempearse, finalizar su
escolaridad, realizar experiencias de formacin y prcticas calificantes, iniciar una actividad
productiva independiente o insertarse en un empleo. La mayora de los beneficiarios se concentr en
orientacin e induccin (48.2%) y en terminalidad educativa (32.7%), ya que el resto de los
componentes requiere articulacin con otras instituciones, tarea an pendiente. En este contexto,
pensamos que la poltica de empleo hacia los jvenes es insuficiente. No se cuestiona el esquema de
inclusin social a travs del empleo de calidad, pero creemos que es inalcanzable en la actualidad. Hoy
da no parece posible una vuelta al pleno empleo con una gran mayora de trabajadores con contrato
formal que haga viable el esquema de seguridad social planteado por el gobierno.
Reflexiones finales
Durante el primer periodo analizado (1991-2001) se implementaron principalmente programas de
formacin profesional, basados en un diagnstico centrado en la inempleabilidad de los jvenes
entendida como causada por su escasa e inadecuada formacin. En el periodo de la
postConvertibilidad, si bien se mantienen algunos elementos del anlisis previo, se incorporaron
nuevas perspectivas que complejizaron el diagnstico y centraron la mirada sobre la actitud de los
jvenes hacia el trabajo.