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Sindicatos y trabajadores
en la coyuntura populista*
Silvia Sigal
y Juan Carlos Torre
* Tomado de Amerique Latine, nm. 7, Paris, otoo de 1981 (trad. de Carlos M. Vilas).
1 James Payne, Labor and Politics in Peru, New Haven-Londres, Yale University Press,
1965.
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chamente ligadas a los tipos medios a los que los trabajadores recurren en
apoyo de sus demandas 2. La huelga es ineficaz cuando en el mercado de
trabajo hay una gran masa de desempleados; la protesta obrera se traduce
menos habitualmente por un simple abandono del trabajo y por movimientos
callejeros destinados a atraer la intervencin de los poderes pblicos en favor
de los trabajadores. En este contexto, puede esperarse que la correlacin
entre los movimientos del ciclo econmico y los conflictos del trabajo sea
casi inexistente. Destinadas a ejercer una presin sobre el Estado, las huelgas estallan ms frecuentemente cuando las condiciones polticas son favorables a la accin sindical, lo que se produce cuando la estabilidad del poder
depende en gran medida del apoyo popular. La mejor prueba de esto es la ola
de conflictos durante los gobiernos populistas.
Salvo casos particulares de ciertos grupos en situacin estratgica en la
produccin, el sindicalismo industrial ha tenido, en general, un poder de negociacin demasiado dbil para una estrategia exclusivamente econmica y
centrada sobre la empresa. En consecuencia, y tambin a causa del peso
del Estado, los elementos de las relaciones de trabajo, como los horarios, la
movilidad profesional y los niveles de salario mnimo, han estado regulados
por va legislativa ms que por la negociacin directa entre los sindicatos y
los representantes de la patronal.
Una segunda consecuencia de esta integracin limitada del mercado de
trabajo es la dbil unidad de clase de los trabajadores urbanos. En las condiciones de la industrializacin latinoamericana que, segn Kovarick, crea
un centro de capitalismo moderno a la vez que tiende a reproducir y a crear
formas de produccin arcaicas en el medio urbano, la fbrica capitalista no
ha llegado a funcionar como principio de unificacin econmica. 3 Los lazos
de solidaridad ms amplios entre los trabajadores de las ciudades se establecen sobre bases no econmicas y en particular polticas; en tanto que
categora econmica, generalmente tienden a separarse en fracciones sociales correspondientes a sus inserciones diferentes en la produccin. As,
la accin sindical de la que hemos hablado es tpica de un sector organizado, que hace presin para defender sus salarios y para aumentar las ventajas relativas extradas de su pertenencia al ncleo capitalista en expansin.
2
AdoIf Sturmthal, Industrial Relations Strategies, en Adolf Sturmthat y James G. Scoville,
The International Labor Movement in Transition, Chicago, University of Illinois Press, 1972.
3
Lucio Kovarick, Capitalismo e marginalidade na America Latina, Rio de Janeiro, Paz e
Terra, 1975.
Frente a ella, y sin confundirse con ella en el plano de las luchas sociales, se
ha desarrollado la protesta intermitente de los trabajadores poco vinculados
a la industria y todava menos a una empresa, para quienes se trata menos
de combatir la explotacin que de escapar a la marginalidad social y econmica.
Ciertamente, la expansin del capitalismo industrial se opera, en los pases centrales y en Amrica Latina, segn un proceso contradictorio que ha
atentado contra la unidad del mundo del trabajo. El contraste entre las dos
experiencias surge cuando se observa que el origen del sindicalismo en Estados Unidos e Inglaterra, por ejemplo, ha estado marcado por la oposicin
entre trabajadores calificados y no calificados, mientras que en Amrica Latina fue la brecha entre el sector asalariado y los marginales urbanos ms
acentuada y persistente en algunos pases que en otros la que determin
el grado de implantacin y la extensin de la plataforma reivindicativa de las
organizaciones sindicales.
* Bancarrota comercial
5 Alan Touraine, Les clasees sociales dans un societ dpendente. en Revue Tiers
Monde, Pars, abril-junio de 1975.
6 Guillermo O Donnell, Acerca del corporativismo y la cuestin del Estado, Buenos Aires,
CEDEs (Documento de Trabajo nm. 2), 1975.
diciones sociales particulares en que fueron formadas y movilizadas las clases populares. Arribamos as a las caractersticas propias de la economa y
la poltica, del mundo de la produccin y el sistema de la dominacin, en
esta coyuntura de cambio de las sociedades latinoamericanas. Es necesario, por lo tanto, desplazar la perspectiva de anlisis de las condiciones de
organizacin del poder populista al campo social en que los trabajadores
urbanos vienen a definirse y a actuar. Es ah donde se encuentran las claves
tanto de los fenmenos polticos en el nivel del Estado, como en las orientaciones y las prcticas nuevas de masa.
En este sentido, el punto central es que la industrializacin de Amrica
Latina no ha sido emprendida por una burguesa industrial hegemnica; la
reorientacin de la economa exportadora hacia el mercado interno no fue
precedida de cambios en el sistema de dominacin, de acuerdo con el modelo revolucin burguesa/industrializacin seguido por los primeros pases
desarrollados. La emergencia de nuevas formas y de nuevos conflictos sociales ligados al lugar central ocupado por la industria se produjo al mismo
tiempo que persistan los modos antiguos de dominacin social. Esta coexistencia entre orden oligrquico e industrializacin expres en el nivel de
las relaciones sociales el carcter dependiente de la burguesa industrial
naciente respecto de las fuentes de acumulacin de origen agrario. Se trat
de un campo social en el que se combinaban modelos heterogneos de
dominacin social, es decir, de un campo en el que los enfrentamientos de
clases provocados por la expansin del capitalismo industrial se agregaban
a los conflictos centrados en torno a un orden poltico rgido sobre el cual
descansaban las antiguas clases dominantes. Analizada desde este ngulo,
la problemtica de la heteronoma se vincula al grado de separacin entre
estos dos planos de la experiencia de las clases populares y, segn la expresin de Daniel Pcaut, se manifiesta bajo la forma de una movilizacin
que apunta a una ampliacin del sistema poltico, que se efecta independientemente de las oposiciones de clases del mundo de la produccin.7
La movilizacin de las clases populares en esta situacin es caracterizada generalmente como una movilizacin en favor de una mayor participacin
social y poltica, sin cuestionar al mismo tiempo las estructuras que sirven
de base al sistema poltico. En efecto, las reivindicaciones que han movilizado a las clases populares no son diferentes, en el fondo, de las que han
servido de plataforma poltica al movimiento obrero clsico en Europa. En
uno y otro caso se trat de una lucha por la ciudadana, segn la definicin
de T.H. Marshall. La lucha de la clase obrera europea del siglo XIX por el
sufragio universal no involucr un cuestionamiento del orden capitalista, ms
de lo que, en la coyuntura populista, las reivindicaciones populares por una
legislacin social que reglamentara las condiciones de trabajo y reconociera
a las organizaciones sindicales. Esa lucha por la democratizacin del Estado oper en esferas diferentes en Europa y en Amrica Latina, pero en los
dos casos apuntaba a la bsqueda de una igualdad en el plano de las instituciones. Lo que estaba presente en el viejo continente y en gran parte ausente en el nuevo, era la conviccin de que esas luchas prolongaban el combate social, conviccin que reposaba sobre una continuidad entre sociedad
civil y Estado.
En el caso histrico de la expansin capitalista clsica, la burguesa industrial coincide, en gran medida, con la lite dirigente del Estado y la clase
obrera enfrenta a un adversario relativamente homogneo en el mundo de la
produccin y en la escena poltica. En Amrica Latina, durante la industrializacin, esa unidad del campo dominante ha sido mucho ms frgil. De ah
que la movilizacin contra el sistema poltico y el enfrentamiento entre trabajadores y jefes de empresas hayan constituido dos ejes paralelos que han
permanecido separados en las orientaciones y las prcticas de las masas
populares.
Las fracciones de la burguesa que se encuentran a la cabeza de la expansin industrial no se confunden con las antiguas clases dominantes, que
no son ya las fuerzas dinmicas del crecimiento, y que se repliegan hacia la
defensa de un orden social y poltico jerrquico. As, la lucha por la ciudadana lucha poltica no se dirige contra los privilegios burgueses sino contra las resistencias del orden oligrquico, mientras que el enfrentamiento
entre trabajadores y jefes de empresas permanece como expresin del conflicto de clases en el mundo de la produccin. Esta disyuncin de los antagonismos, entre uno y otro campo de accin de las masas populares, con
frecuencia se ha traducido en la formacin de alianzas ms o menos tcitas