instancias

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Aproximacin al pensamiento de Emmanuel Levinas
1. Vida.
Emmanuel Levinas (1906-1995) nace el 12 de enero en la ciudad rusa de Kaunas (hoy Lituania),
proveniente de una familia juda y burguesa, por lo que su contacto con la Biblia hebrea es temprano, como
as tambin las lecturas de autores nacionales como Alexander Pushkin (1799- 1837) o Len Tolstoi (18281910), quien en sus novelas plantea temas tales como el sentido de la vida, la relacin de los seres humanos
con el infinito, la resistencia del hombre contra las fuerzas del mal, las desigualdades sociales, los abusos de
la autoridad (tanto religiosa como poltica), la muerte y la conversin, etc., todos ellos inspirados por una
fuerte conciencia moral[1].
Vive la Revolucin Rusa de 1917 desde Ucrania.
Estudia filosofa en la Universidad de Estrasburgo (Francia), donde entabla amistad con Maurice Blanchot y
conoce la fenomenologa a travs de una obra de Jean Hering.
En 1928 viaja hacia Alemania donde, en Friburgo, escucha a Heidegger, con su particular interpretacin de
la fenomenologa, y a un Husserl que ya est terminando su carrera.
En 1939, durante la segunda guerra mundial, es llamado por el servicio militar para servir de intrprete de
ruso y alemn para los aliados, en el ao siguiente es hecho prisionero, y, durante toda la guerra, es retenido
en un campo de concentracin en Hannover. Su condicin de militar francs lo salva del trato que recibieron
otros judos.
A su regreso a Francia, es profesor y luego director de la Escuela Normal Israelita Oriental; profesor en la
Universidad de Poitiers, de Nanterre y de la Sorbona.
Muere en Pars, el 25 de diciembre 1995.
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2. Pensamiento.
La exposicin del pensamiento de Levinas pone al investigador en el aprieto de hacer una opcin inicial. En
efecto, debemos decidirnos entre intentar una exposicin sistemtica de las problemticas planteadas por el
autor, aun sin certeza acerca de los resultados; o bien procurar hacer una exposicin levinasiana del
pensamiento de Levinas, e. d., tratar de mostrar y decir lo que l mismo vio y dijo, en una tentativa de
fidelidad a las intenciones que, como autor, dieron origen a sus obras. Y esto es as porque el mismo
Levinas, por un lado, se expresa crticamente ante el sistema (por razones que ms adelante diremos); y,
por otro, se enfrenta con el problema del lenguaje de la filosofa tradicional, el cual le opone una resistencia
para proferir su mensaje, y lo conduce a la utilizacin de expresiones ambiguas o equvocas. Nosotros, por
nuestra parte, elegimos la primera opcin, conscientes de las limitaciones de que adolece, ya que este trabajo
puede apenas definirse como una aproximacin a la filosofa de Emmanuel Levinas.
Comenzaremos sealando algunas de las influencias que marcaron el itinerario intelectual de nuestro
filsofo; luego expondremos brevemente las crticas que Levinas formula a estas filosofas; por ltimo,
presentaremos la propuesta levinasiana.
Podemos sealar a Husserl como una de las primeras influencias de Levinas, de quien recibe el mtodo
fenomenolgico. Sin embargo, aunque la fenomenologa de Husserl postulaba su lema: a las cosas
mismas, el abordaje de todas las cosas segua efectundose desde las estructuras a priori de la
conciencia. Esto lleva a Levinas a acusar de intelectualismo a tal doctrina -ya que deja de lado los
aspectos existenciales-, lo que implica un abandono de los trminos en que la misma era concebida: La
versin leviniana de la fenomenologa busca considerar la vida tal como se la vive[2].
En segundo lugar podemos nombrar a Heidegger. El aporte del filsofo alemn, en relacin a Husserl, es,
segn Levinas, el rescate de la facticidad de la vida cotidiana: la comprensin del ser (relacin con las cosas,
las personas y el mundo) incluye otros aspectos aparte del meramente intelectual; es decir que, la
contribucin esencial de la ontologa heideggeriana es su crtica al intelectualismo[3].
Sin embargo, pese a este aspecto positivo de la filosofa de Heidegger, Levinas no queda satisfecho y

denuncia un aspecto negativo, a saber, que la concepcin ontolgica heideggeriana se constituye como
violencia o negacin de lo individual; al decir de Guillot:
La violencia no se produce tanto en la irracionalidad individual que se opone al discurso universal
razonable, sino precisamente en la negacin del ente concreto e individual por parte de este discurso. La
comprehensin ontolgica heideggeriana lleva a cabo esta violencia al subordinar el ente al ser. La
relacin del saber y del conocimiento es violencia contra la singularidad por la mediacin del neutro
conceptual que hace posible esta reduccin[4].
El inters de Levinas es encontrar un mbito desde el cual sea posible afirmar la trascendencia del Otro,
como absolutamente otro. Mas resulta que desde cualquier ontologa es imposible evitar el definir al Otro en
relacin o relativamente a algo. Este deseo del filsofo judo guarda un estrecho vnculo, aunque no
exclusivamente, con la experiencia histrica de segregacin, especialmente la dolorosa tragedia del
Holocausto, en la que se hace evidente la anulacin del Otro:
En la concepcin clsica, la idea de la trascendencia se contradice. El sujeto que trasciende se transporta
en su trascendencia. No se trasciende. Si, en lugar de reducirse a un cambio de propiedades, de clima o de
nivel, la trascendencia comprometiese la identidad misma del sujeto, asistiramos a la muerte de la
sustancia[5].
El abandono de las filosofas de Husserl y Heidegger halla su razn en que estas son concepciones
ontolgicas i. e., la relacin con el Otro es efectuada desde la comprensin o el entendimiento (la
intencionalidad de la conciencia, en uno; la relacin del Dasein con el Ser, en el otro), pero siempre en
relacin al Mismo, al sujeto- y, en cuanto tales, totalizantes, e. d., son concepciones en las que no es posible
dar legitimidad al estatus del otro como absolutamente otro, sino que, por el contrario, siempre se intenta
subsumir lo Otro a lo Mismo. Para lograr afirmar el Otro, Levinas propone la relacin tica, que es una
especie de fenomenologa del rostro del otro.
2 Pero qu significa totalidad y qu relacin tiene con el infinito, haciendo, con esto, referencia a una de sus
obras ms importantes, Totalidad e Infinito? Pues bien, si se concibe la relacin con el Otro en trminos de
entendimiento o comprensin (simetra, correlacin, igualdad, etc.), esa relacin resulta totalizada. En
esta concepcin, yo me posiciono como espectador de la relacin con el otro, como desde fuera. Pero como
en realidad nunca soy espectador, sino siempre actor, debo mirar la relacin de lo Mismo con lo Otro
desde dentro; entonces me doy cuenta de que se trata de una relacin asimtrica, en la que el Otro me pone
en una obligacin: de este tipo es la relacin tica[6].
El peso del Otro est, segn Levinas, en que el Otro es el lugar del infinito. A este respecto, el autor
rescata, de la filosofa de Descartes, la estructura formal de la relacin res cogitans- infinito, no porque el
Otro reemplace a Dios, sino en el sentido de que mi pensamiento -la idea que tengo del Otro en m- piensa
siempre ms de lo que puede pensar, ya que el Otro siempre excede mi idea. Podra decirse que la
relacin tica con el rostro del otro hombre es la expresin social de esta estructura formal[7]; y tambin:
slo se puede totalizar falsamente imaginndose a uno mismo como alguien que ocupa una posicin
semejante a Dios[8].
Slo la relacin tica del cara a cara hace posible afirmar la trascendencia del Otro. En un primer momento,
Levinas hecha mano de la filosofa moral kantiana, con su primado de la razn prctica sobre la razn
terica, mediante la cual se lograra descentrar la concepcin ontolgica. En efecto, la autonoma de la ley
moral no hara violencia de la libertad individual; sin embargo, de esta manera, la trascendencia hacia el
Otro se fundara en la universalidad de la norma, por lo tanto, no respetara lo concreto y no permitira la
superacin del subjetivismo de lo Mismo[9].
Podramos precisar un poco ms lo que Levinas quiere significar con su tica, diciendo que no pude
nombrarse al Otro mediante un concepto, pues eso supondra quedarnos en una metafsica de esencias, con
lo que slo lograramos opacar y hasta destruir su originalidad. Tampoco podramos pensar en una relacin
dialctica entre dos libertades, la del Mismo y la del Otro en frente, pues, de esta manera slo
conseguiramos encender una lucha en la que ambos contrincantes desearan su destruccin final. Slo nos
es dable concebir al Otro como absolutamente Otro, como excepcionalmente Otro, como sorprendentemente
Otro, como perteneciendo a un estatus no equivalente al mo: Lo que l tiene de totalmente otro es la
intransitividad de su relacin conmigo[10]. El Otro es aquel ante cuyo llamado, exigencia o

requerimiento, slo puedo responder: heme aqu!, sin que en esta respuesta pueda entrar en juego mi
libertad.
El sujeto tico levinasiano es un sujeto sensible (corpreo)[11], porque el otro me sorprende cuando est
sufriendo, cuando es el hurfano, la viuda y el extranjero, y su rostro me conmueve. Por eso puede hablarse
de una pasividad propia del sujeto:
En un intento por salvar la moral, Levinas llamar la atencin sobre una pasividad del sujeto anterior a
la libertad, anterior a la eleccin, que no permitira configurar la respuesta como un yo puedo. Sera la
pasividad originaria del Bien que no da lugar a la eleccin[12].
Resta explicar la relacin de la totalidad con las obras. En efecto, la totalidad se constituye a partir de las
obras. Una obra es:
La objetivacin de una intencin subjetiva que se separa de la individualidad que le dio origen para
entregarse, en disponibilidad, a quien pueda poseerla[13].
Las obras quedan alienadas por su separacin de la subjetividad que las ha concebido y, por su
susceptibilidad a ser posedas, se convierten en mercancas. La totalidad se logra por el irremediable
alejamiento de aquella interioridad que les ha dado vida, alejamiento que cristaliza en el sistema.
Las obras presentan un doble aspecto: por un lado, favorecen a la liberacin de la subjetividad y permiten la
permanencia del sujeto ante la muerte inminente; pero por otro, alientan la alienacin por la totalidad.
Pese a ello:
El Otro, que invoca el yo como rehn insustituible, lo inviste en su singularidad y en su secreto al mismo
tiempo que lo saca del sistema. La responsabilidad a la que nadie puede ocupar mi lugar es la constitucin
del sujeto fuera del sistema. Fuera de la totalidad y de la historia soy esencialmente para otro al mismo
3 tiempo que ser-para-ms-all-de-m-muerte[14].
Consciente del desmontaje de la tradicin filosfica de occidente, Levinas cree que an es posible una
metafsica, siempre que se atienda, como primer trmino, -no como principio, porque se trata de un
pensamiento an-rquico- la relacin cara a cara de la tica. Slo salvando al otro en su exterioridad ser
posible desarrollar una metafsica, entendiendo por ello un pensar que va ms all del ser. De esta manera,
la tica es la filosofa primera.

[1] Cfr. Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta. 2005. Liev Nikolievich Tolsti.
[2] CRITCHLEY, Simon, Introduccin a Levinas, en LEVINAS, Emmanuel, Difficile Libert. Essais sur
le judasme. Edicions Albin Michel. 1963. Traduccin de Nilda PRADOS con el ttulo Difcil libertad.
Ensayos sobre el judasmo. Bs. As.: Ediciones Lilmod. 2004, p 16.
[3] dem.
[4] GUILLOT, Daniel, Introduccin, en LEVINAS, Emmanuel, Totalidad e infinito. Ensayo sobre la
exterioridad. Salamanca: Sgueme. 1999, pp 20-21.
[5] LEVINAS, Emmanuel, Totalidad e Infinito, p 282, citado por PINTOR RAMOS, Antonio, Introduccin
a al obra castellana, en LEVINAS, Emmanuel, De otro modo que ser o ms all de la esencia. Salamanca:
Sgueme. 1995, p 25.
[6] Cfr. CRITCHLEY, Simon, Introduccin a Levinas, op. cit., p 23.
[7] bid., p 23.
[8] dem.
[9] Cfr. GUILLOT, Daniel, Introduccin, op. cit., p 20.
[10] PINTOR RAMOS, Antonio, Introduccin a al obra castellana, op. cit., p 27.

[11] Cfr. CRITCHLEY, Simon, Introduccin a Levinas, op. cit., p 31.

Cfr. CRITCHLEY, Simon, Introduccin a Levinas, op. cit., p 31.
[12] GUILLOT, Daniel, Introduccin, op. cit., p 38.
[13] bid., p 39.
[14] bid., p 41.